Я обернулся. Сразу шесть фигур в черных комбинезонах "Эрмандады", распоряжается лейтенант.
- В чем дело? - спросил я.
- Руки за спину! Не сопротивляться! Вы арестованы. - В руках безопасника блеснули пальцевые наручники.
По палубе расходились концентрические круги молчания. Народ оборачивался и смотрел внимательно. Честно, я не выдержал!
Резко, без замаха я всадил основание ладони в нос лейтенанту, благо забрало шлема было поднято. И сразу туда же с правой, кулаком, со всего корпуса! Эрмандадовец рухнул, как подкошенный, брызгаясь кровью. А меня шарахнули шокером и свет погас.
Сквозь темноту я слышал крик Комачо Сантуша:
- Что вы творите, суки?! Куда поволокли?! Пустите меня!.. - И на меня рухнуло Черное Небо.
Пришел в себя я там, где начался мой рассказ. В пыточном подвале одиннадцатого уровня. Или застенке? Не знаю, как правильно говорить применительно к орбитальной станции, но сути это не меняет.
Меня поприветствовал капитан да Вильямайора:
- Очнулись, сеньор Румянцев? А я в вас не ошибся! Давно за вами наблюдал, кружил, знаете ли, как коршун! Но вы человек умный и опытный, судя по всему, я никак не мог найти зацепок. Все ждал, когда же вы сорветесь! И вот, вы сорвались! Расцеловал бы вас, будь я чуточку потемпераментнее, честное слово! - Он на секунду задумался, подняв глаза к подволоку. - А ведь я получу за вас премию и повышение по службе!
И начался допрос, который завел меня к "церебральному инициатору", ложным признаниям и прочая.
Оказалось, что дирекция не отдавала задания на установку бакена.
- Вот, извольте видеть, - говорил секуридад, - оригинал сообщения из дирекции. Ни слова о каком-то бакене! Насколько мне известно, все штатные спутники в районе Бенвениды функционируют штатно. Я проверял.
Бакен же оказался с сюрпризом - у него в программе было нехитрое изменение, которое превратило заурядный ретранслятор в мощный спутник радиотехнической разведки. Именно по его данным пираты организовали засаду и сумели распланировать атаку на караван.
- Проверьте мой коммуникатор, сообщение с полетным заданием зафиксировано, - оправдывался я.
- Уже, сеньор Румянцев, уже, - улыбался секуридад. - Так и есть. У вас записан приказ с небольшими коррективами. Видимо, вы забрались в локальную сеть и изменили текст. Для прикрытия.
- Вам не приходит в голову, что кто-то мог сделать тоже самое?
- Ну разумеется! Чтобы вас скомпрометировать, не иначе! Как говорит молодое поколение, "подставить".
- Это по крайней мере логично. Ведь сообщение получил не я один, а еще техники палубного звена, которые монтировали контейнер на "Хагене"!
- Их мы проверяем. Но мне представляется, что дело проще, чем вы рисуете, сеньор Румянцев. Вы могли совершить описанные мною действия? Могли! Более того, в бою с "Синдикатом" вы получили массу попаданий и ни одного фатального! С чего бы пираты вас так упорно игнорировали? Вы сами понимаете, что современные системы наведения позволяют изрешетить флуггер, чтобы получилась убедительная картинка, не задев никаких важных… э-э-э… агрегатов, в том числе и пилота.
- Мог и действительно сделал - две разные вещи, это раз, - отчеканил я. - Насчет современных систем наведения вы, видимо, не в курсе, это два. Снаряд твердотельной пушки прошил фонарь в десяти сантиметрах над моей головой! Такого близкого и в то же время гарантированного промаха, знаете ли, никакие системы наведения в реальном бою не подстроят!
Капитан пригладил идеальный пробор, задумчиво пожевал губами и сказал с расстановкой:
- Прошил в десяти сантиметрах… и не разорвался. Да, картинка убедительная. Более чем. Первый же пункт ваших возражений мы сейчас разъясним. Мог или действительно сделал? Чтобы выяснить ответ на этот философический вопрос, я вас и пригласил. А вы устроили безобразную драку, нос сотруднику сломали, ну да ладно. На фоне прочих обвинений - это пренебрежимо малые величины. Ну-с, приступим. Учтите, все ваши показания протоколируются. Вы сознаетесь в сотрудничестве с "Синдикатом"?
- Нет!
- Кто завербовал вас в "Синдикат"?
- Никто. Я честный сотрудник концерна.
- Вы настаиваете на своей непричастности?
- Да.
- Ну что же. Я не сторонник форсированных методов допроса, но, видимо, придется…
- Не имеете права.
- Что вы, сеньор! Мы имеем все мыслимые права…
Канва рассказа неумолимо возвращается на круги своя, а я возвращаюсь на свое кресло, в свое измученное тело, к боли, страху и лютой безнадежности.
Секуридад наконец прекратил меня истязать и допрашивать. Я рассказал всё, а сочинил в десять раз больше. Правда, я уже не мог бы точно сказать, чем отличается правда от вымысла, даже если бы меня прогнали на детекторе лжи по моей собственной истории, написанной в соавторстве с капитаном "Эрмандады".
Мне было не просто плохо. Организм поддерживали спецпрепаратами, и я не мог потерять сознание, хотя очень этого хотел. В определенный момент я перестал соображать, кто я и где я. Я как будто смотрел на себя со стороны и не узнавал. Никакой самоидентификации с полудохлым куском мяса в кресле!
Кусок бледного мяса что-то рассказывал, отвечал на вопросы, истошно вопя, когда по нервам хлестали инициирующие импульсы. Но это был уже не я. Кто? Не знаю. Какая-то разновидность кататонии, без утраты двигательных и речевых функций тела. Впрочем, какая разница? Тело-то теперь вообще непонятно чье!
Только почему же так невероятно больно?! Ведь пытают не меня… или все-таки меня?
Время остановилось.
И тогда капитан прекратил задавать вопросы и прекратил давить на дьявольскую кнопочку в столе.
В руки ему выползла распечатка допроса. Он надолго погрузился в чтение, а потом поднял свои ясные очи и сказал:
- Румянцев, Румянцев! С одной стороны, я был о вас лучшего мнения, думал, что вы умнее! Что любите себя! С другой стороны, я вами даже восхищаюсь. Почти восемь часов! Полный рабочий день я с вами мучаюсь, а всей правды вы так и не раскрыли.
Ого! Восемь часов! А я думал, что восемь лет!
- Не складывается картинка преступления, Румянцев. Не складывается. К тому же нет гарантии, что вы не покрываете кого-то. Опять и опять одно и тоже: в вату правды укутана тонкая игла лжи. Ну что же, Румянцев! Вы меня вынуждаете. Ресурс реагирования вашего мозга на болевые импульсы почти исчерпан, а связного повествования я так и не получил…
Еще бы ты получил!
Он перехитрил сам себя. Пытаясь вырвать правду, капитан ее не слушал, заставив меня сочинить ворох небылиц, да так эффективно, что я сам готов был в них поверить. При этом он был классный специалист в своем деле, и вранье с неумолимостью вскрывал. Фиксировал. Находил. Да как иначе? Если все мои показания были сплошной ложью!
- …Таким образом, Румянцев, нам остается одно: тетратамин и сканирование мозга. Очень мне этого не хотелось, потому как мера крайняя - двадцать пять процентов исследованных особей остаются инвалидами, а то и полными овощами. А вы такой хороший пилот… жаль. - Он извлек коммуникатор. - Моралес? Готовьте "прачечную". Да, придется. Увозите его.
Белые халаты. Носилки на магнитной подушке. Еще одна белая комната. Кушетка с фиксаторами. Аппарат.
- Кладите пациента. - Женский голос без следа эмоций. - Готовьте инъектор. Два кубика тетратамина. Готовьте капельницу и кардио-суппортер.
Игла небольно впивается в шею. Жужжит что-то. Голову накрывает устройство, наподобие медицинского сканера.
Голос, опять говорит женщина:
- Советую не пренебрегать наушниками. Орать он будет сильно. Все готовы? Итак, начинаем: стартовая дата - май 2621 года, опорные слова: синдикат трикс, вербовка, пираты. Включаем тест…
Я не могу описать то, что со мной было. Скажу одно: мозговое сканирование не зря под строжайшим запретом на всей территории ОН!
У меня отняли всё: ярость боев и радость побед, унылую скуку одиночного патрулирования и адреналин посадки на астероид, все мои разговоры, пьяные, умные, задушевнее и деловые… любовь Рошни и одинокие сексуальные этюды соло… всё!
Я вращался в розовом тумане боли, такой боли, по сравнению с которой пытка церебральным инициатором сойдет за иглоукалывание - не соврал, козел! Я капитана имею в виду.
Ужас в том, что я оставался в полном сознании, видел, слышал и осознавал происходящее. Где-то на границе мелькала мысль: "Слава богу, что они не копнули глубже! Ведь там сверхсекретные операции на Титане и Наотаре! Шпионский комбайн ГАБ! А остальное - не жалко - забирайте".
И я зубами, зубами, до скрежета и выкрашивания эмали вцеплялся в ту невидимую грань, которая отделяет нормального человека от слюнявого кретина.
А потом что-то прервалось, и я провалился в обморок, который незаметно перешел в сон. Нормальный, товарищи, сон, пусть и наполненный невнятными кошмарами.
Пробуждение наступило в комфортной койке больничного типа. Да это и был лазарет, только незнакомый - видимо, всё на том же одиннадцатом уровне. Передо мной маячила рожа капитана. Будь я в более адекватном состоянии, то с наслаждением отметил бы, что сквозь всегдашний гранит аристократической невозмутимости явно проступает досада.
На капитана смотреть не хотелось, и я проверил себя, как оно? Инвалид? Точно не кретин, но что с конечностями? Вроде бы все в порядке…
Секуридад что-то вещал, а я не слушал. И только через несколько минут до меня стал доходить смысл. В довершение своего спича капитан сказал:
- …Поэтому я вынужден вас отпустить. С извинениями. Мозговое сканирование не выявило состава преступления, а последовавшие события подтвердили вашу невиновность. Считайте, что вам повезло. Вот этому письму вы обязаны свободой и психическим здоровьем. Будьте уверены, что повторного сканирования не выдержали бы даже вы. Прочтите на досуге. Всего хорошего. Выздоравливайте, вас ждет работа.
На одеяло упала копия рукописного письма. Капитан выполнил четкий разворот кругом и покинул поле зрения. Я остался наедине с капельницей.
Сон.
Долгий сон.
Утром, если это было утро, я скушал плошку куриного бульона, поднесенную колесным роботом, и меня не вырвало, что явно указывает на то, что ваш покорный слуга здоров. После завтрака я нащупал под подушкой сложенную вчетверо бумажку, и когда только успел ее спрятать?
Все еще недоумевая, я начал читать.
"Дорогой Андрей!
Я вынужден спешно покинуть "Тьерра Фуэга", о чем с прискорбием сообщаю. Здесь было нескучно, да и зарабатывал я хорошие деньги. Однако теперь я удаляюсь к куда более значимым суммам и свободе, подальше от нашего унылого начальства.
Не уверен, что ты примешь мои извинения, но всё же: прости, Андрей. Я сгенерировал лишнее предложение в приказе, который ты получил. Насчет радиобакена, помнишь? Я изменил твой полетный план, доведя маршрут до Бенвениды, где ты, с присущей тебе аккуратностью, разместил указанный спутник. Я переформатировал его программное обеспечение, выставив в режим слежения за кодовыми последовательностями в радиосигналах и подачи пеленга по узконаправленному каналу.
Тебе, конечно, интересно, с какой целью я провернул такое сложное и рискованное дело? Во-первых, я сдал Иеремии Бладу и возглавляемой им организации борцов за космическую свободу караван с эмпориумом. Я делал это и раньше, но теперь в руки моих коллег пришла настоящая добыча, которая гарантирует серьезные премиальные. Во-вторых, я спровоцировал панику на станции, что привело к срочному перебазированию всех наличных сил истребителей в район боя на АД-13. В-третьих, и это главное, я воспользовался возникшей неразберихой и угнал "Дюрандаль".
Впрочем, последнее мне еще предстоит, но я не сомневаюсь в успехе, и, если ты читаешь это письмо, моя операция завершилась полным и безоговорочным триумфом.
Я выбрал тебя, Андрей, за что ты имеешь полное право меня возненавидеть. Я же пользуюсь случаем, чтобы объяснить мой выбор. Ты, Андрей, как большинство русского туземства, невероятно доверчив и склонен видеть хорошее в окружающих людях. Я очень долго к тебе приглядывался и понял, что ты идеальный кандидат для моего плана. Кроме того, я уверен, что ты сумеешь выбраться из затруднительного положения, в которое я тебя поставил, так как ты еще и невероятно удачливый человек. Комачо Сантуш говорил, что Космос тебя любит. Я верю, что Космос не оставит тебя и в этой жизненной неурядице, ведь ты по-настоящему хороший пилот.
И наконец, Андрей, мне очень хотелось на прощание преподать тебе урок. Почему-то мне кажется, что ты его усвоишь.
Я оставляю это неизысканное произведение эпистолярного жанра, потому что не нахожу возможным улетать, не попрощавшись и без объяснений. Кроме того, я не желаю оставлять бывшего коллегу, не раз меня выручавшего, в руках этих неприятных свиней эрмандадовцев.
Ну что же, паника достигла пика, мне пора. Меня ждет "Дюрандаль", а ведь мне еще предстоит решить, кому продать эту уникальную машину! Возможно, это будут клоны, возможно, я получу выкуп от ВКС РД, а возможно - оставлю флуггер себе. Немного жаль милейшего Андрея Грузинского, он так старательно работал над этим прототипом, который он неизбежно теряет.
Всего доброго и удачи!
С надеждой на скорую встречу
Твой друг Тойво Тосанен.
P.S. Надеюсь, общение с сотрудниками "Эрмандады" тебя не разочаровало, я верю в их профессионализм.
P.P.S. Признай, что я тебя неоднократно предупреждал по их поводу, а также по многим другим вопросам.
В спешке твой Т. Т."
Заключение экспертизы: подлинность почерка и подписи Тойво Тосанена подтверждаю.
Начальник экспертно-криминалистического отдела "Эрмандады" Фердинанд Торквемада.
Глава 5
ЗАТИШЬЕ
Август 2621 г.
Орбитальная база "Тьерра Фуэга"
Тремезианский пояс, система Лукреции, планета Цандер
Периэксон-1 - Главкому: Анализ доступной нам статистики чоругских перемещений в районе туманности Носорог позволяет предположить, что чоругами эвакуирована колония на планете Дже-ше.
Главком - Периэксону-1: Лука Святославович, у нас угнали секретную экспериментальную машину программы "Сталь-2", а ты мне морочишь голову всякой хренью. Поискал бы лучше украденный истребитель, район поиска: Лукреция-Иштар.
В лазарете я провалялся пять дней.
За это время меня отремонтировали, спасибо добрым докторам и крепкому здоровью. С некоторой натяжкой можно поблагодарить "научно обоснованные" методы допроса, которые не оставили следов на теле. Если бы мне вырвали ногти, раздробили пальцы и сточили напильником зубы, пятью днями я бы не отделался.
А так, подумаешь, рисковал остаться инвалидом! Но ведь не остался же!
Сутки в допросной, пять - в лазарете. За это время на "Тьерра Фуэга" кое-что поменялось, можно даже сказать многое.
Концерн "DiR" и служба "Эрмандада" оскандалились на всю Галактику. Угон новейшего сверхсекретного истребителя прямо с базы вылился в крупные неприятности для дирекции. Настолько крупные, что как-то сам собой отодвинулся на второй план конфуз вооруженных сил концерна в АД-13.
Новый конфуз был гораздо хуже.
Из Москвы прибыла Чрезвычайная Комиссия. Всюду сновали хмурые ГАБовцы с серьезными звездами на плечах. Звезд на традиционных штатских костюмах, естественно, не было, но, судя по матерым лицам, капитаны да майоры летали и шустрили здесь вместо рядовых.
Флотская контрразведка подтянулась незамедлительно. Эти были еще злее - могу себе представить, как их припекало из начальственных сфер! Что и говорить, отличились все: наши ухари из концерна и эрмандадовцы не уберегли, ГАБовские и флотские - проявили преступную халатность, понадеявшись на местную безопасность.
Третьей волной прибыло целое созвездие: генерал Родригес и сеньор Дитерхази, вице-директор Марио Ферейра, курировавший проект, крупный акционер "DiR" генерал Гросс и когорта из Хунты Директоров Южноамериканской Директории.
Отдельным литерным рейсом явился невысокий жилистый человек средних лет, одевавшийся во френч и брюки военного покроя. Мне шепнули, что вот это и есть самый главный - директор тяжелой и специальной промышленности РД товарищ Растов.
Дело шло если не к расторжению контракта, то уж точно к ощутимым штрафным санкциям, за "проявление вопиющей халатности, повлекшее за собой нарушение режима секретности, прописанного обязательным пунктом в договоре между ВКС РД и концерном "DiR"".
Офисные уровни буквально кипели от пронизывающих энергий. Совещания и летучки шли чередой, разражавшейся громами и молниями на головы подчиненных. Пенделей получили все: господа учредители концерна от товарища Растова, сеньор Ферейра от господ учредителей, и так далее, сверху донизу, согласно пирамиде субординации.
Ходили слухи, не будем говорить, кто их распространял, но это была секретарша Роблеса Камилла, что решается вопрос: просто уволить сеньора херенте или же уволить и посадить? Роблес спасся тем, что свалил все на коменданта "Тьерра Фуэга" из "Эрмандады", который и был назначен главным стрелочником.
Его уволили (не знаю, быть может, потом и посадили), а место коменданта занял Ахилл Мария, ему даже в соответствиями с заслугами и фамилией присвоили звание майора. Майор да Вильямайора де ла Крус, по-моему, звучит.
Стрелочников вообще нашлось много - следователи работали, закатав рукава. Они так рьяно взялись за дело, что даже изворотливейший Августин Фурдик был вынужден свернуть все свои операции, чтобы не попасть под раздачу. Проверяли всех сверху донизу.
Ваш покорный слуга устал считать, сколько раз с него снимали показания. Обо всем: от боя в АД-13 до личности Тойво Тосанена.
Кстати, я уверен, что я обязан своим быстрым освобождением из цепких объятий "Эрмандады" именно следственным мероприятиям спецслужб РД. Секуридадам было легче бочку гноя выпить, чем отпустить меня на волю. И никакие письменные признания Тойво не помогли бы!
Но что поделать! Я не просто сотрудник концерна, я - гражданин России, которого наши службисты под присягой клялись защищать во всех уголках Галактики. Мне никто ничего не объяснял, и объективных данных о их роли в моей нескучной судьбе у меня не было. На тот момент. Потом мне раскрыли глаза, но об этом позже.
По станции бродил грустный инженер Грузинский, который переживал утрату истребителя сильнее всех.
- Понимаете, Андрей, - говорил он мне, когда мы столкнулись в ангаре. - Этот мерзавец угнал прототип 5-тер, который я доводил лично! Сколько труда насмарку! Документация, конечно, осталась, но ведь я своими руками флуггер отлаживал! Это уникальная, вы понимаете, уникальная машина! Каков подлец этот ваш Тосанен!
Я кивал, мол, мне ли не знать. У тебя, мил человек, флуггер угнали, а в мозгах копались у меня! Флуггер, конечно, для истории более ценен, но все-таки мозгов у меня один комплект. Второго прототипа уже не будет!
Данкан Тес рассказал, что Комачо Сантуш уволился из концерна и улетел на Кастель Рохас, а потом вообще неизвестно куда.