Заключительная часть приключений Карима Шайя в Новом мире.
Игорь Негатин (Lokamp)
Лишнее золото. Наедине с мечтой
1
Из запылённого джипа, остановившегося на центральной улице, вышла элегантная женщина. Не будем угадывать её возраст. Ей может быть и тридцать, и тридцать пять, и даже сорок пять. Есть женщины, над которыми время не властно. Если быть честным, то она выглядела слегка странно. Во-первых - без оружия. Во-вторых - одежда слишком элегантна для суровых реалий Нового мира. Не скажу, что эта дама обладала модельной фигурой, но тем не менее, была изумительно сексуальна! Она принадлежит к тому типу женщин, которых с вожделением пожирают глазами и, осмотрев с головы до ног, вздыхают: "Эх, хороша, чертовка!" Если присмотреться повнимательнее, то вы найдёте поразительное сходство с актрисой Джейн Рассел.
Женщина растерянно оглянулась, а потом подошла к одному из домов и долго изучала вывеску. Не надо быть детективом, чтобы заметить плохо скрываемое беспокойство. Дама нервно комкала платок, а глаза хранили следы слёз. Было хорошо видно, что она едва сдерживается, чтобы не заплакать. Наконец женщина взяла себя в руки, глубоко вздохнула и открыв дверь решительно шагнула в дом. Приветливо звякнул бронзовый колокольчик. Внутри был виден длинный прилавок с оружейной витриной и кресло качалка у окна. Антикварный кассовый аппарат блестел начищенной медью и выглядел как новый. На многочисленных полках лежали разные железные мелочи и коробки с патронами - извечные мужские игрушки, всех мастей и калибров.
К её большому удивлению, в лавке никого не оказалось. Никого, - если не считать чучела рыси, висевшего над прилавком. Зверь "лежал" на большой коряге, закреплённой на стене. Женщина обвела взглядом магазин и сделала несколько шагов. Где-то в доме тихо играла музыка. Она растерянно остановилась и в этот момент, кто-то шумно фыркнул. Дама даже вскрикнула от испуга и отскочила в сторону. То что ей показалось простым чучелом, вдруг ожило и превратилось в живую рысь! Хищник протяжно зевнул, показал посетительнице пожелтевшие клыки и ещё раз фыркнул. Казалось, что ему очень весело. Весело смотреть на эту испуганную дамочку, застывшую посередине салона.
- Рино! - раздался мужской голос. Открылась боковая дверь и в комнату вошёл мужчина. Женщина с облегчением вздохнула.
- Извините, мадам! Не бойтесь, этот зверь не причинит вам вреда. Его здесь все знают и даже дети не боятся. Рино, шкура ты барабанная! Ты зачем проказничаешь?
Рысь, которую назвали Рино, спрыгнула на пол и подошла к мужчине. Потёрлась головой о колено, хрипло мурлыкнула и неторопливо удалилась в другую комнату. Хозяин усмехнулся и повернулся к женщине.
- Как я понимаю, вы не местная. Чем могу служить?
- Я так испугалась! - выдохнула женщина и посмотрела на собеседника.
Ему было около сорока. По крайней мере, этот человек не выглядел старше этих лет. Он был смугл и черноволос. Очень короткая стрижка и небольшая, аккуратно подстриженная бородка серебрились искрами седых волос. Тёмные, почти чёрные глаза смотрели холодно и спокойно. Он молча смотрел и ждал ответа на свой вопрос. Судя по всему, фразу про испуг мужчина просто пропустил мимо ушей.
- Это ювелирная мастерская?
- Вы совершенно правы, мадам.
- Извините, но мне нужен… - она нервно дёрнула застёжку, открыла сумочку и вытащила листок бумаги. - Мне нужен Карим Шайя.
- Это я.
- Дело в том, что… - женщина немного замялась, - мне нужна ваша помощь. Один мой знакомый из Порто-Франко… Он рекомендовал обратиться к вам.
- Да, конечно. Проходите, мадам, - мужчина посторонился и указал на дверь ведущую в соседнюю комнату. - Здесь будет удобнее разговаривать и вам никто не помешает.
- Спасибо, - кивнула она и опять схватилась за платок. - Извините, но я даже не знаю с чего начать.
- А вы не волнуйтесь. Начните с самого начала…
2
17 год по летоисчислению Нового мира.
Кадиз
Не иначе сам шайтан проклял этот заказ! Я вожусь с ним второй день, но конца края не видно. Уже испортил две восковые заготовки и задницей чувствую, что испорчу третью. Сам виноват! Вместо того, чтобы сосредоточиться на работе, - сижу и думаю о совершенно посторонних вещах. Точнее - о посторонних людях. Если быть предельно точным - о своём заказчике. Он мне не нравится. Жутко не нравится. С другой стороны - он же не золотой доллар, чтобы всем нравится? Его дело высказать пожелания, заплатить и удалиться, открыв задницей дверь.
Я вздохнул, посмотрел на эскиз и отложил заготовку в сторону. Даже близко не похоже. Так иногда бывает - карандашный рисунок не хочет оживать в куске модельного воска. А это значит в нём нет души. Надо сделать перерыв, иначе опять испорчу и придётся начинать сначала. Асланбек (так он себя назвал) долго и нудно расписывал свои фантазии. Отбросив словесную шелуху, гортанный акцент и все его пожелания можно свести к трём фразам:
- Кирасиво хачу, да?! Богато и кирасиво, панымаиш? Злой лэв с грывой и два брюлык!
Если перевести всё вышесказанное на нормальный русский язык, то monsieur Асланбек заказал массивный золотой перстень, с изображением оскаленной львиной морды, и двумя бриллиантами вместо глаз. Морда должна блестеть, а грива быть матовой. Кроме этого должны присутствовать вставки из белого золота. "Лэв старый, сэдой и мюдрый!" Клиент хотел ещё и надпись сделать, но увидев мою презрительную гримасу, передумал. Тем более что цитата из Корана, которую он произнёс с ошибками, выглядела бы совершенно ни к месту. Я уже не говорю о том, что золото на правоверном мусульманине, - каким старался выглядеть Асланбек - это вообще вещь непозволительная. Хотя… мало ли здесь баранов, выряженных как павлины? Гораздо больше чем нужно. И когда их только отстреливать начнут - ума не приложу.
Звякнул колокольчик, подвешенный над входной дверью, и я с удовольствием поднялся. Работать не хотелось. Вышел в торговый зал и увидел своего соседа - Уильяма Барлоу. Это пожилой, огненно-рыжий толстяк с впалыми щеками. Пивной животик никак не сочетался с его худым лицом, похожим на лошадиную морду. Сосед не изменял своим привычкам: в измятой, полувоенной одежде, но идеально выбритый. Лишь над верхней губой топорщилась жёсткая щётка усов. Редкие рыжие волосы зачёсаны назад, а глаза светились неугасимым жёлтым огнём. Как у кота, пойманного на краже сметаны. На широком поясе болталась потёртая кобура с револьвером. Редкая модель в наших краях. Enfield № 2 Mark 1. Ума не приложу, откуда он достал этот антикварный ствол, но Билл с ним не расставался. Даже в период жуткого безденежья не закладывал его в ломбард.
Как всякий чистокровный британец, Уильям Барлоу был жутким пьяницей. Вот и сейчас он смотрит на меня и надеется на порцию выпивки, которая облегчит его страдания. Старый болван! Он когда-нибудь допьётся до белой горячки и подохнет под забором. Как настоящий джентльмен, чьи предки служили в Индии.
- Здравствуй, Карим! - хрипло сказал он.
Я молча кивнул, а потом бросил взгляд на его трясущиеся руки, вхолостую дергающийся кадык и покачал головой. Подошёл к прилавку и достал початую бутылку коньяку и два бокала. Уильям был в том ужасном состоянии, когда "подобное лечится подобным". Поль Нардин, увидь он этого старого пьянчугу, сказал бы ещё прощё: un clou chasse l’autre. (1) Как говорят мои русские друзья: "pohmelje". Пока разливал выпивку - Уильям Барлоу следил за бутылкой жадными глазами, облизывался и потирал руки, густо покрытые рыжими волосами и мелкими пятнами веснушек.
Это хороший коньяк. Привезён из Старого Света. Можно сказать, что привет с родины. Подарок заказчика, которому делал ажурный серебряный браслет с чёрным ониксом, ко дню рождения его дочери. Я плеснул себе "на два пальца" и полный бокал для Уильяма. Да, это кощунство, пить коньяк такими дозами, но мне искренне жаль этого пьянчугу - не дай бог помрёт. Ничего - сейчас двумя глотками высосёт содержимое стакана и ему станет легче.
- Ты меня просто спас! - прохрипел он, сделав первый глоток. Потом опорожнил бокал и несколько секунд стоял с закрытыми глазами, словно прислушивался к своим внутренним ощущениям. Наконец вздохнул с облегчением и продолжил. - Моя старуха заперла все мои запасы на ключ, а сама ушла в лавку Пьеро. Карга старая…
- Завязывал бы ты с этим делом, дружище, - поморщился я. - Эдак никакого здоровья не хватит.
- Офицер её королевского величества норму знает! - он воинственно пошевелил усами и посмотрел на бутылку.
- Ну-ну, - сказал я и налил ещё немного.
Надо заметить, что мсье Барлоу никогда не был офицером. Он дослужился до звания сержанта, а потом ушёл в запас, женился на соломенной вдовушке с двумя детьми и запил. До сих пор не представляю, как Билл оказался в Новом мире. Пить мог и в Старом. Видимо жена постаралась, в надежде, что старик вспомнит молодые годы и образумится. Увы, но её женские мечты так и остались мечтами. Разве что сыновья не подвели. Парни работают на пристани, а в свободное от работы время устраивают охоту на местных хищников. Стрелки они отличные, этого не отнять! И не пьют. Не то, что их рыжеволосый отчим.
- Ну и как? - спросил я. - Поправил здоровье?
- Да, сэр! - ответил он и довольно ухмыльнулся. Зубы у него крупные, как у лошади. На впалых щеках появился румянец. На покойника уже не похож, и это радует.
- Ну и прекрасно. А теперь, будь добр, ступай домой. У меня ещё есть работа.
- Карим Шайя ты настоящий друг! Истый джентльмен! Хоть… - он икнул, ткнул пальцем куда-то в потолок и наконец закончил. - Хоть… Хоть и француз.
Проводив пьяницу до выхода, я постоял на крыльце и выкурил сигарету. Убедился, что Билл Барлоу побрёл в сторону дома. Слава богу, его не потянуло на подвиги. Покачиваясь и насвистывая неизменную "Правь, Британия!", Билл добрался до дверей, поковырялся в замке и наконец скрылся с глаз. Сейчас завалится в кресло, с журналом "Панч" и через пять минут заснёт сном младенца. И так каждый божий день…
Работать было лень. Я вернулся в дом, сварил себе кофе, закурил сигарету и вышел на веранду. Вы бывали в Кадизе? Если нет, то пожалуй расскажу про этот городок и про весь Новый мир. Под прилавком найдёте чистый бокал. Плесните себе коньяку, закурите и слушайте, если никуда не торопитесь. Рыси можете не бояться. Его зовут Рино и он довольно смирный. К тому же - слишком старый, чтобы доставить кому-нибудь неприятности. Разве что зубы покажет, если клиентки докучают своими криками и пожеланиями потискать "эту милую, милую прелесть!"
Кадиз - это небольшой городок, расположенный на берегу реки Рио-Бланко. Примерно в двухстах километрах к северу от приморского Виго. Доводилось бывать? Да, согласен, Виго уютный городишко. Я уехал оттуда два года назад. Почему? Были причины. Не скажу, что это было жизненно важно, но и оставаться желания не было.
По сравнению с Виго - наш городок непроходимо скучен и провинциален. По сравнению с Порто-Франко - вообще жуткая дыра. Кадиз растянулся вдоль реки, как удав, закусивший кроликом. Кроме простых и относительно мирных жителей, которые даже ночью не расстаются с оружием, здесь расположен гарнизон Ордена, численностью в три сотни головорезов. Ко всему прочему: пять или шесть борделей и около полутора десятка баров. Пристань, склады, верфь, ремонтные мастерские, три оружейных лавки и небольшой консервный заводик. Почему так много охраны? Всё просто - по реке, с севера, приходят незваные гости. Поверьте, - здесь достаточно швали, которая достойна пули. Это и речные пираты, и обычные бандиты, промышляющие в саванне. Севернее пролегает дорога в Аламо и вдоль трассы постоянно вспыхивают стычки со стрельбой и прочими приключениями, на которые так щедры эти земли.
К западу от нас расположен Техас, но там бандитов гораздо меньше. Тамошние жители не любят бездельников, наживающихся на чужой крови, и с большой радостью развешивают их по деревьям. Жители Кадиза тоже не отличаются человеколюбием, но по сравнению с техасцами, они белокурые овечки. Любят почесать языки о правах человека, толерантности и прочей гнили, которая испортила мир. Согласен, что это удивительно для пограничных городков, который окружают дикие земли. Увы, но жители европейского союза болеют теми же болезнями, что и их соотечественники в Старом Свете. Конечно не все, но слюнявые либералы добрались и до этих мест. Как правило, они обретаются в безопасной близости от гарнизона, работают в относительно чистых кабинетах, а за пределы городка выбираются только под надёжной охраной.
Несмотря на все эти неприятные мелочи, мне здесь нравится. Красивая природа и почти непуганое зверье. Здесь не задают лишних вопросов и не лезут в душу. Я могу заниматься любимым делом, ездить на охоту и не размышлять о том, что буду кушать завтра. Чем зарабатываю на жизнь? Я ювелир. В далёком прошлом служил во французском Иностранном легионе, потом перебрался в Новый мир и работал на Орден. Слышали о Джеке Чамберсе? Легенда Нового мира. Вот с ним и работал. К сожалению - недолго. Я познакомился с Джеком, когда охранял поисковую партию JCH-10. Да, ту самую, которая погибла во время Аламовской заварушки. Увы, но мы плохо выполнили свою работу "по обеспечению безопасности". Многие не согласятся с моими словами, но эта боль останется со мной навечно. Слишком дороги были для меня эти люди. Да и не только для меня. Из всей партии выжили только два человека - я и мой старый друг Поль Нардин. Ну и рысёнок Рино, конечно. Он тогда был совсем маленьким.
Потом было много других приключений. За эти двенадцать лет, проведённых в Новом мире, мне довелось побывать в разных уголках этого света. Добирался, как говорил Чамберс, "до самого конца географии". Я сопровождал конвои, воевал, освобождал заложников и конечно убивал. Терял друзей и близких. Разное бывало.
Кадиз, Кадиз… Один из множества городков, затерянных на просторах Нового мира. Провинциально скучный, окружённый зелёными просторами саванны с её рощами, густыми перелесками и душистыми зарослями колючих кустарников. Затерянный мир - опасный, но милостиво приютивший тех, кому не нашлось места в Старом Свете. Земля Лишних. Иначе и не скажешь. По утверждению учёных - проход в этот мир был открыт совершенно случайно. Давно это было. И первым человеком, который ступил на эти земли, был тот самый Джек Чамберс. Он никогда не любил рассказывать о первых днях в этом мире. Помню, как-то мы засиделись за бутылкой брэнди. С ним, Полем Нардиным и Эндрю Праттом. Джек тогда здорово набрался и нехотя, цедя слова, описал первый переход. Его поместили в прочную капсулу, похожую на двухметровую сигару, изготовленную из стекла и стали. Выходных ворот ещё не было и первопроходец появился в этом мире на высоте двух метров над землёй. Приземление было не самым мягким. Кстати, первые два месяца, Джек так и жил в этой трубе. В Новом мире был сезон дождей и погода не баловала солнечными днями.
Мокрый сезон, не самое весёлое время в наших краях. Беспросветные дожди и духота… Как следствие - наваливается тоска. Наваливается и властно берёт за горло. Даже мне стоит больших трудов, чтобы ослабить и сбросить липкие пальцы Памяти. Сбросить и прогнать воспоминания, которые не всегда радуют душу…
(1) Un clou chasse l’autre - один гвоздь выгоняет другой (фр. фразеолог.), аналог русскому "клин клином вышибают".
3
17 год по летоисчислению Нового мира.
Кадиз
Допив кофе, я покормил довольно урчавшего Рино и вернулся к работе. Надо заканчивать этот проклятый перстень и уехать из города на пару недель. На охоту или ещё куда-нибудь. Подальше из этих мест. Может быть в Аламо? Там, в двух часах езды от города, живёт Поль Нардин. Старый бродяга! Один из немногих, кто помнит добрые старые времена. Времена, когда наши жизни были заполнены нечто большим, чем прозябание в пограничных городках, похожих на серые пески восточного побережья.
Я улыбнулся, вспомнив лица приятелей, и взялся за "львиный" перстень. Не прошло и десяти минут, как дверной колокольчик опять звякнул. Опять Билл Барлоу? Чёрт бы побрал этого пьяницу. Не успел подняться, как в зале раздался истошный женский визг. Вот дьявол! Рино опять кого-то напугал…
Посетительница была не просто красива, но и чертовски сексуальна. Знаете, есть такой тип женщин, мимо которых просто так не пройдёшь. Они притягивают как магнит и тебя окатывает горячей волной, когда видишь в их глазах лукавый огонёк. Видели Джейн Рассел? Да, ту самую актрису, которая играла в старом фильме "Джентльмены предпочитают блондинок". Практически одно лицо с гостьей. Разве что глаза воспалённые. Нет, здешняя пыль ни при чём. Мадам недавно плакала…
Её звали Маргарет О’Рейли. Вдова Джеймса О’Рейли, который был известной личностью в Новом мире. Один из руководителей центральной базы Ордена по приёму переселенцев. Человек старой закалки. Из числа той гвардии, которая помнит времена Джека Чамберса, да упокоит Аллах его мятежную душу! Я даже хмыкнул от удивления. Помню этого человека. Мы несколько раз встречались. И про его жену тоже слышать доводилось. Говорят, что они были чертовски дружной и красивой парой. Всю жизнь вместе. Ещё со школы, где учились в одном классе. Хм… Значит они ровесники? Тогда… Раздери меня дьявол! Получается, что эта женщина младше меня всего на год? Неплохо выглядит для своих лет. Ей никак не дашь больше тридцати пяти.
- Это очень старая история, мистер Шайя, - тихо сказала женщина. Она нервно теребила в руках кружевной платок. - Тяжело вспоминать о ней. Боль уже утихла, но как оказалось не навсегда. Было достаточно одного известия, чтобы… Даже не знаю с чего начать.
- Давайте начнём с самого начала, - предложил я. - Хотите чашечку кофе?
- Кофе?.. Я…
- Вы посидите, подумайте и успокойтесь. А я, тем временем, сварю кофе.
Вышел из комнаты и направился на кухню. Неторопливо покурил, стряхивая пепел в бронзовую пепельницу и лишь потом занялся кофе для гостьи. Ей бы больше подошёл хороший глоток коньяку, чтобы немного успокоиться, но хлестать спиртное с самого утра, это не самая лучшая идея. Она же, в конце концов, не Уильям Барлоу.
Спустя десять минут мы сидели в небольшой комнате, за журнальным столиком и пили кофе. Я слушал рассказ Маргарет. Да, иногда мне приходится сбрасывать шкуру мирного ювелира и решать вопросы иного толка. Не буду скрывать - последнее время всё реже и реже. Старею, наверное. С другой стороны - человек, приславший эту женщину не стал бы меня рекомендовать, не будь уверен, что ей можно помочь. Увы, но чем больше я слушал, тем больше склонялся к мысли, что в этот раз мой знакомый ошибся…
- Моя дочь, Синтия О’Рейли, прибыла вместе со мной. Мой покойный муж Джеймс, попал в Новый мир на полтора года раньше, - сказала Маргарет и подняла на меня глаза.
- Мне доводилось встречаться с мистером О’Рейли, - кивнул я. - Перед тем как уйти в экспедицию с Джеком Чамберсом.
- Вы знали Джека? Ах да, мне рассказывали…
- Мы были друзьями.
- Это был хороший человек. Непростой судьбы, но умница и добряк. Джеймс называл его "Легендой Новых и прочих". Джек жутко злился на это прозвище, - грустно улыбнулась она.
Маргарет несколько минут молчала, а потом неожиданно спросила разрешения, достала из сумочки пачку сигарет и закурила. Сигареты, кстати, из Старого Света. Местный табак, несмотря на все старания фермеров, не очень высокого качества. Она глубоко затянулась и продолжила свой рассказ.