- Когда Синтии исполнилось двадцать, она познакомилась с одним человеком, который горел желанием снять фильм. Первый художественный фильм Нового мира. Вы наверное слышали - "Наедине с мечтой".
- Да, грустная история. Вся съемочная группа исчезла.
- Именно так и было. Это исчезновение наделало много шума среди сотрудников Ордена. Одно время ходили слухи, что к этому причастен Брайан Хантер. Тот самый, который два года назад умер от сердечного приступа.
Я кашлянул и кивнул с подобающе скорбным видом. Если быть предельно откровенным, то мог бы рассказать, как подыхал этот Брайан Хантер. (2) Когда его видел в последний раз, то он ползал по грязному полу, в доме на чеченской территории. Ползал и захлёбывался собственной кровью. Помню, что Юрка Лившиц отрезал Хантеру уши, а потом полоснул по горлу ножом. Так что с сердцем у покойного был полный порядок. Я отогнал от себя эту картину и уточнил:
- Если не ошибаюсь, среди пропавших была и его дочь - Люсьен Тейлор?
- Она не родная дочь Брайана Хантера, - покачала головой Маргарет, - а его падчерица. Наши девочки были очень дружны. Надо сказать, что Люсьен получила роль в этом фильме только благодаря протекции моей дочери. Синтия просто упросила режиссера взять её.
- Синтия играла в этой картине?
- Главную роль. Но она и сценарий написала. Он так понравился Готфриду, что тот был на седьмом небе от счастья.
- Готфриду? - переспросил я.
- Готфрид Шекли - режиссер. Молодой мужчина. Ему на тот момент было двадцать пять лет. Талантливый и увлечённый своим делом человек. Когда говорил о киноискусстве, то забывал обо всём на свете. Он был беден и если бы не знакомство с Синтией, то его мечты о съёмках, так бы и остались мечтами. Деньги на это предприятие выделил Орден. Это было почти невозможно, но мой муж уступил просьбам дочери и решил помочь ребятам. Он то и убедил руководство в необходимости и важности этого проекта. Если бы мы знали, чем это обернётся… - прошептала Маргарет.
На её глазах выступили слёзы, и я не выдержал - поднялся из кресла и принёс тот самый коньяк. Увольте меня от женских слёз - терпеть их не могу. Плеснул в бокал и поставил рядом с кофейной чашкой. О’Рейли, не задумываясь, сделала глоток и благодарно кивнула. Несколько минут она молчала, а потом опять потянулась за сигаретой. Щёлкнула золотой, украшенной монограммой зажигалкой, закурила и задумчиво прищурилась.
- Деньги, необходимая техника и даже охрана, были выделены. Готфрид исколесил всё побережье в районе Порто-Франко, в поисках подходящего места. Помню, как ребята радовались, когда нашли какую-то "совершенно очаровательную" бухту в ста километрах от города. Часть необходимого материала была отснята на территории базы Ордена. Потом они уехали к этой бухте, для натурных съёмок. Должны были вернуться через три дня, но не вернулись. Поначалу мы решили, что ребята слишком увлеклись работой.
- Разве с ними не было радиосвязи?
- Была, но нестабильная. Джеймс что-то объяснял про атмосферные помехи.
- Что было потом?
- На пятый день Джеймс отправил на поиски группу из батальона охраны.
- И что они обнаружили?
- Совершенно пустой лагерь. Вещи, техника, документы. Даже оружие - всё осталось на своих местах. Только людей не было. Исчезли… Словно их никогда и не было…
- Ни одного?
- Спустя сутки, после начала поисков, неподалёку от лагеря был найден один парень из числа охраны. Убитым. Кто-то выстрелил ему в голову.
- И больше никаких следов?
- Никаких, - покачала головой Маргарет.
- Расследование?
- Были задействованы лучшие люди Ордена. Вскоре пошли слухи, что к этому причастен мистер Хантер. Следствие показало, что это всего лишь слухи. Кстати, после этого случая, отношения между Джеймсом и мистером Брайаном совершенно испортились. Они до самой смерти моего мужа не разговаривали. Так и не простили друг другу.
- Это было единственное расследование?
- Насколько мне известно - да.
- Мадам О’Рейли, - начал я, - давайте подведём некоторые итоги нашего разговора. Со дня исчезновения дочери прошло пять лет? Я вас правильно понял?
- Да, - кивнула она.
- Розыски, которые начались спустя неделю после несчастья, ни к чему не привели?
- Именно так… Нам так и не удалось ничего выяснить.
- И никаких следов нападения на лагерь не было обнаружено? Следы крови или ещё что-нибудь подобное?
- Ничего, - покачала головой О’Рейли. - Я уже сказала, что все люди исчезли. Все, кроме одного охранника.
- Который был обнаружен мёртвым неподалёку от лагеря…
- В двух километрах.
- Он был убит…
- Двумя выстрелами в голову.
- И вот, спустя пять лет после этого, вы обращаетесь ко мне. С какой целью?
- Я хочу, чтобы вы выяснили.
- Что именно?
- Что же там произошло на самом деле и… - она запнулась и сделала паузу, - и наказали виновных, если таковые отыщутся.
- Вы в своём уме? - холодно спросил я.
Нет, я не всегда такой грубый хам, каким выгляжу. Увы, но и среди очаровательных женщин попадаются ужас какие глупенькие и прелесть какие дуры. Миссис О’Рейли не похожа на сумасшедшую, но её желание смахивает на лёгкий бред. Поэтому и реакция должна быть соответствующая. Чтобы сразу расставить точки над "i" и вернуть женщину в суровую реальность.
- Да, - твёрдо ответила она, а потом гордо вскинула голову и посмотрела мне в глаза. Надо сказать у этой дамочки есть характер. И на шизофреничку она совсем не похожа.
- Прошло пять лет…
- Мистер Карим, я понимаю, как глупо выглядят моя просьба, но… - она расстегнула сумочку и достала распечатанный конверт. - Вот, взгляните. Это я получила месяц тому назад.
(2) События описаны в книге "Лишнее Золото. За гранью джихада".
4
17 год по летоисчислению Нового мира.
Кадиз
На стол, рядом с моей чашкой, лёг обычный серый конверт, какими торгуют в любом почтовом отделении Нового мира. Он был аккуратно вскрыт. Не надорван, как это делают большинство местных жителей, а аккуратно разрезан по верхнему краю. Кстати - острым ножом. Внутри оказался кусок плотной бумаги, на которой была написана короткая фраза:
"Ваша дочь была убита."
- И что? - спросил я и отложил письмо в сторону. - Это спорное утверждение. Тем более что человек, отправивший послание, может оказаться простым мошенником, который решил заработать на хорошо известной истории.
- Каким образом?
- Он ещё не начал присылать новые письма, в которых просит денег, за "достоверную" информацию о её гибели?
- Нет, о деньгах речи не было, но в конверте была вот эта вещь, - сказала Маргарет и достала из сумки маленькую безделушку. Она бережно положила её на стол. - Это медальон, который моя дочь никогда не снимала. Даже на съёмках.
Я взял в руки украшение. Обычный золотой медальон. Круглый, диаметром двадцать миллиметров, не больше. В обрамлении изящного растительного орнамента виднелась буква "C", украшенная короной.
- Вы уверены, что…
- Я совершенно уверена. Этот медальон принадлежал Синтии О’Рейли. Моей дочери…
Маргарет О’Рейли уехала через час. Под конец нашей встречи она отбросила слезливость в сторону и превратилась в строгую, деловую женщину. Такую, какой и должна быть жена мистера О’Рейли. Пардон - вдова. Видимо моя резкость, высказанная в разговоре, всё-таки достигла цели.
Женщина была не глупа и вовремя сменила тон, сделав предложение, от которого трудно отказаться. Можно, но зачем? Тем более что Маргарет пришла не просто так. Бьюсь об заклад, что мадам О’Рейли собрала всю имеющуюся информацию о ювелире Кариме Шайя. Нет, никаких угроз или попыток шантажа, упакованных в обёртку двусмысленных фраз. Упаси бог! Зачем? Она прекрасно осведомлена, что я не люблю сидеть на одном месте. Не в моём это характере. Тем более если есть повод тряхнуть стариной и прогуляться по пыльным дорогам Нового мира. С пользой для дела и кошелька.
Я обернулся и посмотрел на журнальный столик. Там, между двумя пустыми чашками и коньячным бокалом, лежал пухлый конверт. Пять тысяч экю. Аванс и деньги на расходы. Мы договорились, что через две недели я прибуду в Порто-Франко. Там меня ждут бумаги из архива: отчеты о проведённых розыскных мероприятиях, рапорта военных участвовавших в поиске и прочая макулатура. Маргарет даже после смерти своего мужа не потеряла связи в Ордене, если такие документы выдали на руки. Пусть это и копии.
Распутать клубок пятилетней давности? Увольте меня от этого удовольствия! Это даже не смешно. Я не настолько самонадеян. Если повезет, то удастся найти человека, который отправил злосчастное письмо мадам О’Рейли. Ну и по голове ему настучать, чтобы не шутил с такими вещами. На большее, право слово, даже не рассчитываю. Полагаю, что этого будет достаточно, чтобы мадам Маргарет успокоилась.
Вдруг я услышал лёгкий шорох. В проходе, ведущем в жилые комнаты, стоял Рино. Стоял и смотрел на меня, ожидая положенной прогулки. Он потянулся всем телом, выпустил когти и царапнул деревянный пол. Потом зевнул и уселся у входа.
- Ты прав, малыш! - сказал я и надел на рысь кожаный ошейник. - Идём обедать. Заодно и прогуляемся.
Набросил на себя лёгкую ветровку и провёл рукой по поясу, чтобы убедиться, что ещё не заболел склерозом и не забыл пистолет на прикроватной тумбочке. Нет, не заболел и не забыл. Неизменная Beretta 92FS и три запасных магазина. Хороший пистолет, если долго не держать магазины снаряжёнными. Иначе в них ослабевает подающая пружина, и начинаются проблемы. Калашников днём не обязателен. Даже если и начнётся какая-нибудь заварушка, то добраться до своего дома я всегда успею.
Кадиз неплохо охраняют. Это и мобильные группы на джипах, и блокпосты, и пешие разведывательные патрули, бродящие по округе. В общем, военные не расслабляются. Кроме них есть и местная самооборона. Нечто похожее на службу шерифа на землях Техаса. Начальник и полсотни охранников, обеспечивающих порядок в городе. Как правило, их задачи ограничиваются усмирением пьяных драк в барах и борделях.
К югу, в нескольких километрах от города, расположен десяток фермерских хозяйств. Это источник провизии для горожан и вечная головная боль для шерифа. Именно оттуда прибывают парни, изголодавшиеся по шлюхам, выпивке и развлечениям. Под развлечениями они понимают драки. На большее у них мозгов не хватает. Нет, я всё понимаю! Мальчики работают не покладая рук и дорвавшись до цивилизации готовы порвать любого, кто не разделяет их точку зрения на активный отдых. Кстати, год назад, одну такую группу просто расстреляли на улице. Старая история…
Тогда в город прибыло десять парней. Загуляли, затеяли драку. Один из помощников шерифа сделал им замечания. Ему сломали руку и разбили лицо. Всё бы ничего, но кто-то из гуляк ещё и выстрелил, да так метко, что убил сотрудника на месте. Спустя десять минут прибыла команда шерифа и ещё до подхода военных все приезжие были убиты. Их просто расстреляли на выходе, как не подчинившихся правосудию. Никто даже не подумал выяснять кто именно стрелял. Мораль? Приехали в гости - будьте вежливее.
Мы с Рино вышли на улицу, застроенную однотипными двухэтажными домами. Эта улица считается в Кадизе центральной и называется проспект Штельмана. Кстати, старик Йосиф Штельман жив и здоров. Он живёт в одноэтажном доме на берегу реки Рио-Бланко. Один из первых переселенцев и основателей Кадиза. Любит поговорить о старых и добрых временах, прихвастнуть для красного словца и жутко злиться, когда его ловят на нестыковках между рассказами. Несмотря на это - старик героический. Высокий, статный, с роскошной седой бородой. Ему лет шестьдесят пять, но он в прекрасной физической форме. Напоминает героев Джека Лондона, готовых в любой момент собрать вещи и отправиться на край света. Не ради денег или высокой цели. Ради Дороги. Пути. Нечто большего, что нельзя измерить деньгами и наградами. Того, что не даёт жить спокойно, наблюдая, как жизнь проходит мимо. Мы с Йосифом иногда устраиваем посиделки за партией в шахматы, с рюмкой коньяку и сигарами. Делимся воспоминаниями о днях минувших и дружно поругиваем молодёжь, прибывающую в Новый мир, как на курорт.
Проспект Штельмана расположен перпендикулярно реке и разделяет город на две равные части. В нижней части расположен терминал, консервный завод и другие промышленные объекты. В верхней части города - военная база, жилые кварталы и все увеселительные заведения, включая бар "Севилья", куда мы с Рино и направляемся.
- Карим, ты как, в порядке? - послышался хриплый голос и я увидел Барлоу, стоящего на веранде. Старик Уильям держал свой потрёпанный дробовик на сгибе руки и хмуро смотрел на меня. Вытертая до белизны сталь холодно блестела на солнце.
- В полном, - кивнул я. - Что случилось? Напали маленькие зелёные человечки?
- Я видел, что к тебе заходила какая-то дамочка…
- Клиентка.
- Понятно, - прохрипел Билл. - Просто мне не понравился её спутник. Вот я и решил прикрыть твою французскую задницу.
- Спасибо, приятель, но всё хорошо. А что не так с её спутником?
- Здоровенный парень с замашками лорда, - сосед презрительно скривился и сплюнул на землю. - Не люблю таких. Слишком высокомерный. Мальчик сидел как на иголках и постоянно крутил головой, разглядывая окрестности. От него пахло неприятностями.
Я поблагодарил Барлоу и отправился обедать. Вот такой у меня бдительный сосед. Если быть точным, то здесь все такие. Мне повезло с соседями. Мы живём мирно, не лезем друг другу на глаза, но всегда готовы придти на помощь, если возникнет необходимость. Семья Барлоу живёт по левую сторону. По правую - семья прибывшая из Германии. На самом деле они русские из Казахстана, по какой-то причине не пожелавшие жить в Демидовске. Семён Вайль, работает бригадиром в порту, а его жена - Вероника, сидит дома и нянчит трёх прелестных малышей, родившихся в Новом мире. Вместе с ними живёт младший брат Семёна - Александр. Ему лет шестнадцать, не больше. Парень хочет стать оружейником и вечно что-то мастерит в маленькой мастерской, расположенной на заднем дворе. Иногда он подрабатывает у меня, когда мне нужно куда-нибудь уехать.
Одно время я сильно подозревал, что эти ребята не просто так поселились в Кадизе. Со временем подозрения ослабли, но не исчезли. Слишком движения у Семёна… характерные. Эта неистребимая военная косточка, о которой любят пошутить мои русские друзья. Думаю, вы понимаете, что я имею ввиду. Армейскую выправку. Как ни старается Семён Вайль, но иногда он забывается, и тогда, сквозь образ работяги, проглядывают черты старого вояки.
Спустя четыре дня я закончил работу над перстнем Асланбека. Завтра отдам работу заказчику и начну готовиться к поездке. Уже забрал машину из мастерской, куда её отдал два дня назад. Можно было и самому покопаться в её стальных кишках, но времени не хватает. Машина? Обычный Лендровер. Их любят за неприхотливый нрав. Мой пробежал не одну тысячу километров по дорогам Нового мира и ни разу меня не подводил.
Вчера я договорился с Александром Вайлем, что он присмотрит за лавкой и Рино. Завтра начну собирать вещи в дорогу. Как правило я беру с собой два рюкзака, не считая вещей уложенных в машине. Большой, лагерный рюкзак и второй - трёхдневка, рассчитанный на пешие прогулки в условиях дикой природы.
Оружие? Старый калашников АКМН с подствольным гранатомётом, два цинка патронов и триста патронов для пистолета. Гранаты для подствольника, десяток ручных гранат, три ножа и две рации. Канадский топор, лопата и кирка. Естественно, что в машине тоже стоит радиостанция. Без этих игрушек в наших местах не бродят. Канистра с питьевой водой, три канистры с горючим. Кстати, в Лендровере установлен дополнительный бак на двести литров.
Два комплекта полевой формы, запасная обувь, разгрузочный жилет, нижнее белье и прочие дорожные мелочи, вроде приличной аптечки и ящика сухих пайков. Кроме всего прочего, в машине лежит ещё одна сумка, с лагерными пожитками и инструментами. Два спальных мешка, трёхместная палатка, два котелка, сковородка и кофейник. Керосиновая лампа, несколько фонариков и приличный запас батареек. Да, я люблю путешествовать с комфортом. Прошли те времена, когда можно было жрать разную гадость, подстреленную в саванне. Я и сейчас не откажусь от куска свежего мяса, но увольте меня жить на подножном корме.
В Виго отправлюсь по реке. Туда, каждые два дня, ходит грузовой паром. Старая, доживающая свой век посудина. Дороговато, если путешествуешь с машиной, но средства позволяют. Из Виго в Нью-Портсмут лежит удобная и вполне безопасная дорога. Можно даже конвоя не дожидаться. Там тоже пошаливают, но гораздо реже, чем в наших краях. Из Нью-Портсмута до Порто-Франко сяду на хвост конвою и доберусь без особых проблем. Почему еду через Виго? Есть там приятель, который работает в охране грузового терминала. У меня к нему несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы. Парень он надёжный и зря болтать не станет. Проверенный камрад. Хоть и еврей.
5
17 год по летоисчислению Нового мира.
Виго
Громыхнул трап и джип, сурово рявкнув движком, съехал на топкий, перемешанный с глиной песок. Сочно чавкнула прибрежная грязь. Дальше дорога пошла на подъём. Берег был заставлен грузовыми поддонами, предназначенными для отправки в Кадиз. Рядом с ними белели рифлёные бока рефрижераторных контейнеров. Чуть поодаль стоял автобус с переселенцами. Многие из этих людей устали от ожидания и лениво бродили по берегу, с интересом поглядывая на паром, чьи борта украшали ржавые подтёки. Будь они чуточку внимательнее, то увидели бы не только ржавчину, но и свежие дырки от пуль на стенах рубки. Это так… Мелочи жизни. На рассвете, какой-то неизвестный придурок пальнул с берега, разбив два иллюминатора. Обошлось без жертв. Говорят, что такое часто бывает на подходе к Виго. Кто и зачем стрелял? Не знаю. Наверное руки чесались.
Я проехал между рядами ящиков и повернул направо - к набережной. За два года здесь почти ничего не изменилось. Разве что в костёле появился новый падре и новый альгвасил, взамен погибшего Стива Бальмонта. Неплохой был мужик. Хоть и лентяй, но бандитов не любил и уничтожал их по мере появления.
Спустя десять минут выбрался к набережной. Остановил машину у табачного киоска Сьюзи Лермант и осмотрелся. Ничего не изменилось. Всё также шумел рыбный базар и громкоголосые торговки расхваливали отливающий серебром, товар. Чуть дальше виднелся двухэтажный дом, украшенный вывеской "Cerro Vazquez & son. Gun store". Это что ещё за новости? Если не ошибаюсь, то его маленькому сынишке полтора года. Васкес загодя ввёл парня в бизнес? Однако! Судя по всему, дела у него шли неплохо. Мой бывший дом был присмотрен, а вывеска сияла свежей краской. Я не был здесь с того самого момента, как закончилась злосчастная история с алмазами, найденными одним малолетним "бандитом".
Не успел подъехать к магазину, как увидел Васкеса. Видите этого упитанного мужчину с черными моржовыми усами? Он самый! Судя по всему, старый развратник опять принялся за старое. Всё та же измятая шляпа, на рубашке темнеет пятно от соуса, но лицо довольное, как у кота. Да и возвращается, судя по всему, из харчевни, куда любил заглядывать, чтобы пропустить рюмку и задрать юбку служанке.
- Раздери меня дьявол! Керро!
Он обернулся, несколько секунд смотрел на меня, а потом сбил шляпу на затылок и бросился навстречу.
- Карим!