Завтра, если ничего не случится, доберёмся до Нью-Портсмута. Там я найду попутный конвой в Порто-Франко и доберусь до бумаг, обещанных мадам Маргарет. Если честно, то я предпочитаю идти с грузовыми конвоями. Народ там попроще, чем в пассажирских, а, следовательно, - меньше проблем с людьми. Да, я не люблю ездить в компании с местными "путешественниками". Они часто делают глупости. Даже по мелочам поднимают панику и могут начать стрельбу даже там, где надо тихо уйти в сторону. Непредсказуемые соседи. Достаточно кому-нибудь из пассажиров перегреться на солнышке и пустить кровь из носу, чтобы эфир взорвался испуганными воплями.
Разные люди попадаются. Одни, не раздумывая, лезут в неприятности, а другие бояться отойти на несколько метров в сторону, чтобы не отстать от конвоя и не остаться наедине с этим бескрайним и диким миром.
Да, этот мир и правда бескрайний. Если посмотрите на карту Нового мира, то увидите, что территория Европейского части вполне сопоставима с территорией Европы в Старом свете. И вот, представьте себе, что на этих просторах всего десять или двенадцать городков, расположенных как правило вдоль морского побережья и берегов рек. Представили? Ну а теперь добавьте к этому разнообразных хищников. Зверьё здесь непуганое, но сильное и злобное. Оно с радостью вскроет любую машину, как консервную банку, чтобы добраться до свежего мяса.
По правую сторону от нас паслось стадо бизонов. Они лениво проводили взглядом колонну машин и даже жевать не перестали. В отличии от антилоп, испуганно рванувших куда-то в сторону.
Конфликты? А вы знаете, что на десять конвоев приходится три перестрелки с бандитами и не меньше двадцати драк между путешественниками? Говорю абсолютно серьёзно. Люди разные и дикий мир действует на них тоже по разному. У одних сносит крышу от кажущейся безнаказанности, а у других появляется комплекс супергероя. Последние, как правило, долго не живут и тихо исчезают с лица земли, поймав пулю в пустяшной перестрелке.
Драки случаются часто. Особенно этим грешат новые переселенцы. Нервы, жара, новый мир. Вот и срываются. Профессиональные водители, которые колесят по этим землям, как по своей гостиной, не очень жалуют новичков. Я полагаю, вы понимаете причины антипатии.
Кстати, никогда не забуду один короткий конвой в форт Линкольна. Слава Аллаху, что охрана попалась опытная. Не будь парни профессионалами, мы бы там и остались. Ну и водители грузовиков не подкачали - снесли с дороги две машины, чьи водители, при первых звуках стрельбы остановились и начали разбегаться по придорожным кустам. Водители снесли машины и прошли в образовавшуюся брешь. За ними потянулся остальной транспорт, что и позволило выйти из-под обстрела без потерь. Бандиты? С ними потом разобрались. Они даже уйти не пытались, а бросились за нами в погоню, поливая колонну из пулемётов. Ну и нарвались, конечно. Их там всех и закопали, сфотографировав для отчётности. Думаю вы знаете о наградах, выплачиваемых Орденом за уничтоженных бандитов? Их развелось столько, что недавно цена за голову увеличилась. Раньше за них платили по пятьсот экю. Сейчас платят тысячу.
Маргарет О’Рейли… Я ещё даже не начал это дело, но с каждым километром оно мне нравилось всё меньше и меньше. Слишком много там непонятного.
Вечером, когда мы остановились на очередную ночёвку, моя машина оказалась рядом с моими спутниками - молодой семьёй, которая едет следом за мной. Разговорились, а потом решили вместе поужинать. Видимо им было немного не по себе. Понимаю - иногда бывает не совсем уютно. Тем более что на этой площадке чернеют остовы трёх сожженных машин с пулевыми отметинами на бортах.
- Я так устала, - сказала женщина, когда мы закончили ужин и принялись пить чай. - Эта поездка выпила из меня столько сил. Будь моя сестрица чуточку умнее, нам бы не пришлось ехать в эдакую даль.
- Ксюша…
- Перестань! - отрезала женщина. - Я всегда говорила, что моя сестра сделал ошибку, поселившись в этой дыре! Городок, который насквозь провонял рыбой. И вообще, Олег, эта идея с Новым миром себя не оправдала! Здесь ещё хуже, чем в России! Где твоё оружие? Ты опять оставил его в машине?!
- Мы могли остаться в Париже, - попытался защититься муж, но его жена раздражённо отмахнулась. Он обречённо умолк и поплёлся к своему джипу. Поверьте, я даже не удивился, когда увидел обычный дробовик.
- Вы парижане? - спросил я, чтобы как-то сгладить неловкую паузу.
- Увы… - покачал головой Олег.
Как выяснилось, ребята попали во Францию из России. Приехали по студенческому обмену, потом, каким-то чудом узнали про Новый мир и решили покинуть Старый свет. Демидовск их не привлёкал, вот они и поселились в Порто-Франко. Если честно, но я не запомнил их фамилию. Оксана и Олег. Молодые, но слегка уставшие от жизни ребята. Даже не знаю, как они решились сюда перебраться. Надеялись найти тропический рай? Насчёт Демидовска тоже не удивили. Там собрались люди иного толка. Те, кто привык пахать и воевать. Люди, а не офисный планктон, плывущий по течению.
Мы сидели у костра и трепались о каких-то мелочах. Я больше слушал, чем рассказывал. Тем более что Оксана с удовольствием вывалила на меня целый ворох информации. Её муж, утомлённый долгой дорогой, был не очень интересным собеседником. Женщина пересказала впечатления от поездки. Все. До мельчайших деталей.
- Когда мы ехали на эту свадьбу, то вместе с нами ехала Маргарет О’Рейли!
- Что вы говорите! - искренне удивился я.
- Да, представьте себе! Это так неожиданно. Я много слышала о её трагичной судьбе.
Если честно, то такие совпадения не редкость. Людей здесь не так уж и много, а конвои из Виго в Нью-Портсмут ходят один раз в неделю. Так что ничего странного в этом нет.
- Она ехала с таким мужчиной… - Оксана покачала головой и даже зажмурилась.
- Это был её охранник, - встрял Олег. - Обычный телохранитель.
- Если ты думаешь, что между охранником и женщиной не может быть романтических чувств, то глубоко ошибаешься! Он просто пылинки с неё сдувал…
Господи, вы не поверите, но она даже глазки опустила! Опустила и уставилась на кружку, которую держала на коленях. Потом перевела мечтательный взгляд на костёр и замолчала. Видимо представляла какую-нибудь романтическую сцену, вроде той, которая была показана в фильме "Телохранитель". Да, с Кевином Костнером и Уитни Хьюстон. Согласен - красиво смотрелось. На большом экране.
На практике такое почти не встречается и, слава Богу. Работа телохранителя состоит из множества мелочей. И платят ему не за то, что он умеет хорошо стрелять и драться, а за то, чтобы исключить возможность возникновения таких прецедентов. Так что вам будет чем заняться на службе и бездельничать не придётся. Если охранник полагает, что роман с его работодательницей - это хорошая идея, то извините, но ему пора менять работу. Поверьте мне на слово. У разносчика пиццы гораздо больше шансов завалить скучающую красотку в кровать, нежели у телохранителя.
Нет, такие случаи бывали и бывают, но редко. Как любил повторять один коллега: "вижу глаза, не вижу рук, - делай выводы, мой друг". Это относится не только к окружению, но и клиенту.
Почему? Во-первых, - такие романы снижают качество твоей работы. Во-вторых, - ты прислуга. Пусть и высокооплачиваемый, но слуга. Запомни это и следи за окрестностями, чтобы твой "мешок" не пострадал. И меньше думай о прелестях своей хозяйки!
Дамочка наконец очнулась от своих грёз и улыбнулась, заметив мой взгляд.
- Вы совершенно правы, мадам! - кивнул я. - В жизни случается и не такое. Любовь вещь сложная.
- Я рада, что вы меня понимаете, monsieur Карим.
- Вам повезло с попутчицей на пути в Виго.
- Жаль, но мадам О’Рейли практически ни с кем не общалась, а её телохранители были слишком суровы.
- Охранники? Их было несколько?
- Оксана, - вмешался её муж. - мне кажется, что ты преувеличиваешь.
- Ничего я не преувеличиваю! - отрезала женщина и повернулась ко мне. - В машине с мадам О’Рейли ехал один охранник. Но на самом деле их было четверо. Трое ехали в другой машине.
- Почему же вы так решили?
- Я слишком внимательно отношусь к некоторым мелочам.
- Не сомневаюсь в ваших талантах.
- Этим же конвоем следовали ещё три человека, которые очень часто наблюдали за мадам Маргарет.
- Может быть, они просто её узнали, - высказал предположение я. - Так же, как и вы.
- Нет, я так не думаю, - улыбнулась Оксана. - Поверьте, они были очень заинтересованы этой женщиной. Некоторые вещи мужчинам не понять. Они просто не спускали с неё глаз на остановках. Особенно, когда путешествие подошло к концу и мы прибыли в Виго.
- Вам надо было стать детективом, - сказал я. - Вы очень наблюдательны, мадам!
- Да уж, - она мило улыбнулась и покосилась на своего мужа. - Не то что некоторые.
- Ксюша…
- Перестань! Лучше сделай нам чаю. Вы ведь выпьете ещё чаю, Карим?
- С удовольствием.
Никогда не устаю удивляться, сколько эмоций может внести женщина в несколько предложений. Уже не говорю о взглядах и движениях рук. Знаете - мне жаль этого Олега. Бьюсь об заклад, что его женушка погуливает. Она с нескрываемым презрением смотрела на его попытки приготовить чай. Особенно, когда он схватил котелок голыми руками и конечно обжёгся.
- Растяпа! - прошипела женщина.
- Давайте я вам помогу, - предложил я. - Я старый бродяга и очень люблю чай.
Пока готовил, супруги тихо переругивались, даже не стесняясь моего присутствия. Да, бывает и такое. Вы уж поверьте. Дьявол меня раздери…
8
17 год по летоисчислению Нового мира.
Порто-Франко
Мы добрались до города во второй половине дня, когда обедать уже глупо, а ужинать ещё рано. На въезде в Порто-Франко, - сразу за вторым блокпостом, - колонна остановилась. Поднятую колёсами пыль снесло прямо на пулемётное гнездо, сложенное из мешков с песком. Представляю, как они сейчас ругаются. Нелегко здесь приходится ребятам. На зубах скрипит песок, а тело в конце дежурства просто зудит от пыли. Ожила рация, и уставший голос начальника охраны поблагодарил всех за компанию и пожелал удачи.
Несколько джипов свернули в сторону, где на побережье виднелся новый жилой квартал. Два тяжёлых грузовика, рявкнув клаксонами на прощание, повернули к терминалу. Олег и Оксана попрощались и потребовали их навестить, как только закончу с делами. Если быть точным, то приглашала Оксана. На мой взгляд, - даже слишком настойчиво. Олег топтался рядом и молча кивал. Я вежливо пообещал заглянуть на чашку чаю, а потом сел в машину и уехал.
Итак… Порто-Франко. Давно я здесь не был. Года три, не меньше. Надо заметить, что город стремительно разрастался. Появилось несколько жилых кварталов на побережье. Кстати, - их неплохо охраняют. Мало того, что забором отгородились, так ещё и две вышки на территории поставили. У ворот дежурят два охранника в непонятной форме. Нет, это не служащие Ордена. Наёмники. Я доехал до первого перекрёстка и повернул на улицу, которая вела к порту. Вот черти… Даже здесь новые дома появились. Раньше было поспокойнее. Нет, этот город не для меня. Здесь слишком тесно.
Тормознул у ближайшего магазинчика. На небольшом прилавке, выставленном на улице, лежала разнообразная, но уже увядшая зелень. Какая-то полная женщина в обтягивающем трико, копалась в этих развалах. Она подозрительно покосилась на меня и даже подвинулась в сторону, чтобы я ненароком не задел её своей пыльной и провонявшей потом одеждой. Кстати, от неё тоже не фиалками пахло. Женский пот резче.
В холодильнике стройными рядами стояли банки с пивом. Я даже облизнулся. Хорошо бы сейчас завалиться где-нибудь в тени и расслабиться. Увы, но не выйдет! Заявиться к заказчице с лёгким алкогольным амбре - это непозволительная роскошь.
Пиво, как говорил один книжный персонаж, хорошо пить вечером, если собираешься прогуляться по улицам и поглазеть на девушек. Поэтому, - купил кофе в тонком бумажном стаканчике, блок сигарет и вернулся к машине. Закурил, попробовал кофе и даже выругался. Ну их к дьяволу! Я даже сплюнул от омерзения. Пить такую гадость меня даже в пустыне не заставят. Кофе отправился в мусорный бак. Женщина, которая продолжала копаться в овощах, смерила меня презрительным взглядом и даже поморщилась. Я мысленно послал её к чёрту и задумался.
Во-первых, надо найти какую-нибудь гостиницу поближе к дому Маргарет, чтобы не колесить по городу впустую.
Во-вторых, надо умыться и привести себя в порядок после дороги. Идти в гости к женщине (пусть и клиентке!), когда на тебе толстый слой пыли - не самая лучшая идея.
В-третьих, надо прокатиться по городу, привыкнуть к новым улицам и осмотреться. За последние несколько лет Порто-Франко превратился в настоящий город. Пусть и не самый крупный в Новом мире, но это уже не та деревня, из которой мы уходили в экспедицию с Чамберсом. Нет, я не поехал в район, где некогда размещался ангар под номером тридцать девять. Почему? Никогда не возвращайтесь в те места, где вам было хорошо и уютно. Эти места остались в прошлом и не надо ворошить свои воспоминания. Тем более что этого ангара давно уже нет. На его месте выстроили какое-нибудь складское здание, магазин или жилой дом. Оно мне надо - сидеть в машине и рассматривать то, что не имеет ничего общего с моей жизнью? Вот именно, что не надо.
Спустя два часа, я снял номер в гостинице. Принял душ, побрился и переоделся. Провёл рукой по загорелому лицу, подмигнул отражению в зеркале и отправился в гости к мадам О’Рейли. Адрес, который она мне оставила, нашёл не сразу. Каюсь - заплутал немного в этих лабиринтах из узких улочек. Тем более что многие улицы получили названия, о которых я даже не слышал. Несколько раз пришлось останавливаться и спрашивать дорогу у прохожих.
И всё-таки не отпускает прошлое… Раздери меня дьявол.
Дом мадам Маргарет оказался неподалёку от одного, хорошо знакомого магазинчика. Мы штурмовали его с Полем и Эндрю Праттом. Двенадцать лет назад в эту лавку влетели какие-то бандиты. Убили несколько человек, а других взяли в заложники. Так уж получилось, что с мы Нардиным оказались неподалёку и вот - пришлось наводить порядок. Весёлое было время. Район с тех пор здорово изменился. Дома выглядят побогаче, да и охрана, как понимаю, здесь частый гость. Рядом с магазином стоял армейский джип, украшенный знаком Ордена. Два молодых парня, в камуфляжной форме, лениво развалились на сиденьях и откровенно скучали.
На веранде магазина неторопливо топтался хозяин. Он лениво махал метлой, сметая на улицу красноватый песок. Заметив меня, мужчина поднял голову. Окинул равнодушным взглядом и вернулся к своему вечному занятию. Да, тот самый француз. Хозяин этой лавки. Только поседевший и постаревший. Ну и лысина стала больше.
Дом мадам О’Рейли стоял неподалёку. Это был трёхэтажный особняк. Краска местами облупилась и свисала грязными лохмотьями. Что-то не похож этот дом на жилище вдовы О’Рейли. Совсем не похож. Здание огорожено невысоким забором, некогда выкрашенным в белый цвет. Не самая лучшая идея для здешнего климата. Из саванны часто приносит пыль, которая покрывает дома красноватым налётом.
Я поднялся по трём забежным ступеням и нажал блестящую кнопку звонка. Звонок как-то обречённо звякнул и затих. Через несколько секунд дверь открылась. Передо мной стояла симпатичная негритянка в строгом платье. Если быть точным - мулатка. Эдакая пышечка с жутко аппетитной фигуркой. Кожа - кофе с молоком.
- Добрый вечер, миссис… Мне нужна Маргарет О’Рейли.
- Как вас представить? - судя по её милому говору, она из южных штатов.
- Карим Шайя.
- Проходите мистер Шайя, - женщина посторонилась, пропуская меня в дом. - Вот сюда, пожалуйста! Миссис О’Рейли сейчас выйдет.
- Благодарю вас.
Неподалёку от входа, на продавленном диване сидел телохранитель и листал какой-то иллюстрированный журнал. Судя по описанию - тот самый мальчик, с которым Маргарет приезжала в Кадиз. Да, понимаю восторги моей попутчицы Оксаны и плохо скрываемую ревность Олега! Самец, что и говорить, - породистый. Самоуверенный и слегка глупый. Сидит забросив ногу на ногу, а это плохо для кровообращения. Тем более для телохранителя. По виду - эдакий племенной бычок с широкими плечами и маленьким мозгом. Хотя… может я и ошибаюсь. Под пиджаком виднеется наплечная кобура. Ещё один минус. Из поясной оружие быстрее извлекается и нет угрозы, что тебя заблокируют, когда за пушкой полезешь. Парень поймал мой оценивающий взгляд и недовольно оскалился. Скалься, скалься… Я с тобой водку пить не собираюсь.
Осмотрел интерьер гостиной. Думаю, что вы не раз бывали в таких домах и описывать обстановку нет никакой необходимости. Дорогие безделушки, несколько картин и дорогая мебель. Уже изрядно потёртая, но дорогая. На полке несколько фотографий в деревянных рамках. Спустя несколько минут послышались шаги и ко мне вышла мадам Маргарет. Эх, дьявол! Не будь она моей клиенткой…
Мулатка подала кофе и ушла, плотно закрыв за собой дверь. Кофе оказался крепким и на удивление вкусным.
- Приготовила для вас бумаги, о которых мы говорили, - мадам Маргарет протянула мне пухлую папку и бросила взгляд в окно. - Все, которые смогла достать.
- Благодарю вас, - кивнул я. - Вы просто идеальная клиентка.
- Что-нибудь ещё?
- Нет, для начала мне хватит.
- Когда вы начнёте работать?
- Я уже начал, - улыбнулся я. В ответ она кивнула и опять посмотрела в окно. Несколько секунд женщина молчала, теребя носовой платок.
- Да, конечно. Я всё понимаю…
- Извините… Быть может лезу не в своё дело, но вы чем-то сильно расстроены или мне показалось? Вас что-то сильно тревожит?
- Не обращайся внимания, мистер Шайя. Это… нервы. Просто нервы.
- Вы уверены? - мягко уточнил я.
- Дело в том, что… - она опять замялась. - Погибла моя собака.
- Ваша собака? - переспросил я.
- Да. Мы нашли Джерри на заднем дворе. Его укусила какая-то ползучая гадина.
- Когда это случилось?
- Позавчера вечером.
- Большая собака?
- Немецкая овчарка. Ей было пять лет. Подарок моего мужа. Он подарил собаку, когда… Синтия пропала. Чтобы мне было не так тоскливо.
- Как я понимаю, щенок из служебного питомника Ордена?
- Да, - кивнула Маргарет. - Джерри был очень хорошо выдрессирован.
- Скажите, а эти документы, - я показал папку. - Они всегда были в вашем доме?
- Нет. Я держала их в банковской ячейке, - она запнулась, сделала паузу и пояснила. - В банковской ячейке, которая была открыта на имя моей служанки.
- Разумно. И взяли их…
- Вчера вечером. Ждала вас и вот… подумала.
- Скажите, мадам Маргарет… А кто ещё знал про эти документы?
- Один из сотрудников Ордена, который и помог их взять из архива.
- Это ваш старый знакомый?
- Друг моего покойного мужа, - ответила Маргарет. - Один из самых близких друзей.
- Это, как я понимаю, копии?
- Нет, - она покачала головой, - оригиналы. Мой друг сказал, что у них что-то случилось с копировальным аппаратом и отдал мне оригиналы. Он пояснил, что дело всё равно давно закрыто и не будет большого греха, если они окажутся у меня. Не попроси я эти бумаги, их скоро сожгли бы в печке.
- Скажите, а где нашли вашего погибшего пса?