- На заднем дворе, у самой ограды.
- Вы мне не покажете это место?
- Сейчас? - удивлённо спросила она.
- Почему бы и нет?
- Да, конечно. Только возьму жакет.
- Я никуда не тороплюсь.
Мы вышли из дома и пошли по дорожке. Участок был не таким уж и маленьким, по сравнению с обычными участками в Порто-Франко. От задних дверей, до забора было около ста метров. На заднем дворе размещалась двухэтажная хозяйственная постройка с гаражом, небольшая беседка и даже небольшой бассейн. М-да… Красиво жить не запретишь. Мне показалось, что раньше участок был больше размерами. Почему? Непропорционально узкий. Сдаётся, что мадам О’Рейли продала половину своей территории. Кажется, что я не ошибся. Забор между соседними участками слишком свежий. На нём даже краска не облезла.
Женщина подвела меня к ограде и показала место, где был найден её бедный пес Джерри. Я присел на корточки и провёл рукой по траве. Её недавно стригли. Два, а может три дня назад. Повернулся к Маргарет и хотел что-то спросить, но не успел. Что-то ударило меня в спину и бросило лицом прямо в доски забора. Уже теряя сознание услышал жуткий грохот взрыва и треск. А потом… Потом наступила темнота.
9
17 год по летоисчислению Нового мира.
Порто-Франко
Сознание вернулось резко, словно кто-то нажал переключатель. По глазам ударил узкий луч фонарика. Черкнул и ушёл в сторону, оставив перед глазами красные пятна. Через несколько секунд они поблекли, и я увидел потолок фургона. На его рифлёной поверхности плясали разноцветные сполохи проблесковых маячков. Кто-то невидимый поднёс к моему носу ватку с нашатырём.
- Какого дьявола… - прохрипел я и шевельнул рукой, чтобы оттолкнуть эту вонючую гадость. Было больно, но в пределах нормы. Бывало и хуже. В голове стоял звон, но и это не удивительно. Это уже третья контузия. Или четвёртая? Не помню.
- Он очнулся, - голос звучал глухо и слегка растянуто. Будто пробивался сквозь толстый слой ваты. Перед моими глазами мелькнуло расплывчатое пятно, а потом появилась женская ручка и я умудрился навести резкость.
- Мистер, вы меня слышите? Сколько пальцев я вам показываю?
- Какая р-разница? - я скорее догадался, о чём она меня спрашивает. - Главное, что вы не з-замужем. У вас к-кольца н-нет.
- Раз шутит, значит жить будет, - забубнил мужской голос. - Давай его в госпиталь.
- Погодите, - я попытался подняться, но удержали. - Со мной была женщина. Что с ней?!
- Не переживайте, она жива. У неё лёгкие травмы. Лежите спокойно!
- Ну если вы меня поцелуете, то пожалуй согласен прилечь.
- Размечтался, чтобы она тебя поцеловала, - захохотал мужской голос.
- Иди ты в задницу, приятель… - звуки начали куда-то исчезать и я опять отрубился.
Нас поместили в правом крыле Орденского госпиталя. На следующее утро я проснулся и надо заметить, что неплохо себя чувствовал. По крайней мере, не выворачивало наизнанку, как это бывает после контузий. Даже голова не болела. Только гудела, как большой и слегка испорченный трансформатор. Чтобы не расслаблялся. Не успел подняться, как в палату вошла медицинская сестра. Весьма почтенного возраста. Она напомнила одну вредную старуху из моей прошлой жизни. Судя по её снулому взгляду и костлявой фигуре, - характер у неё склочный, а жизнь унылая и серая.
- Вы мистер Карим Шайя, не так ли? - она выдавила дежурную улыбку. - Доброе утро!
- Утро добрым не бывает, - я поморщился и обвёл взглядом палату. - Где моя одежда?
- Господи Иисусе! О какой одежде вы говорите? - медсестра недовольно поджала губы и скрестила руки на бюсте. Если быть точным, - то она думала, что бюст находится именно там. На самом деле - его вообще не существовало.
- Я говорю о моей одежде, в которой меня привезли в эту богадельню.
- Вам нельзя вставать! Ни в коем случае!
- Мадам, я уже старый и свой организм знаю лучше, чем все ваши клистирные трубки вместе взятые, - кряхтя и ругаясь сквозь зубы, я поднялся и сел на краю койки. - Пойдите и принесите мою одежду. Или скажите куда вы её отправили, чёрт бы вас побрал.
- Вам надо сделать прописанные врачом инъекции.
- В задницу ваши инъекции! Где врач?
- Сейчас придёт и всё вам расскажет, - она поджала губы, намазанные помадой жутко ядовитого оттенка, повернулась и вышла.
- Вот дура… - я посмотрел на распашонку, в которую меня одели, как новорожденного младенца и выругался. - Хоть бы халат принесла, кошёлка старая!
- Что здесь происходит? - дверь распахнулась, и палату стремительно вошёл доктор в белоснежном халате. На его мощной, как у борца шее болтался фонендоскоп.
- Ограбление века. Украли одежду и тапочки. Ну и пистолет в придачу.
- Узнаю Карима Шайя. Ты не меняешься, старина. Такой же бузотёр как и прежде!
- Мы с вами знакомы? - я зажмурил один глаз и посмотрел на доктора. - Ну да, конечно. Как я сразу не догадался.
- Заигрываешь с врачихой из мобильной бригады и пугаешь моих медсестёр…
- Можно подумать, что я попросил её раздеться и исполнить для меня стриптиз.
Доктор долго меня щупал, заглядывал в глаза и вообще - делал вид, что работает. Потом он сделал два шага назад и что-то прошептал.
- Не будь идиотом, Шарль! - сморщился я. - Ты же знаешь, что я ничерта не слышу.
- А утверждаешь, что всё в порядке, - рассудительно заметил доктор.
- Нужна бутылка водки и контузия пройдёт сама собой. Можно без закуски.
- Хороший способ. Но не здесь и не сейчас. В общем, - слух вернётся через пару дней.
- Я в курсе.
- Полежишь недельку, проведём сеанс лечения. Седативные препаратики поколем, а я тебя понаблюдаю, - он хохотнул, - по старой памяти.
- Шарль, иди ты в задницу со своими препаратами и медсёстрами! Где Маргарет О’Рейли?
- Не переживай, у меня всё в порядке. Ведёт себя также как и ты - раздражительна без меры и оглохла на одно ухо. Но у неё это первая контузия, а тебя какая? Если мне память не изменяет, то далеко не первая. С этим, mon cher ami, шутки плохи. Никогда не знаешь, чем может обернуться.
- Я их что, считаю?! Одежда где?
- Карим…
- Шарль, не трахай мне мозги! Мне нужна одежда. И ещё…
- Что?
- Когда меня приложило, у меня в руках была папка. Где она?
- Понятия не имею. Никакой папки при тебе не было.
- Твою мать…
- Надо спросить у ребят из мобильной бригады. Может у них завалялась?
- Будь другом - спроси.
- Это так важно? - спросил Вернер и удивлённо дёрнул бровью.
- Очень. Ты даже не представляешь себе насколько.
- Ладно, лежи! Поищем твою папку.
- Мне надо поговорить с Маргарет.
- Извини, но нельзя. У неё был парень из Ордена. Поставил охрану и посетителей к ней не пускают. Кстати, к тебе тоже.
- Вот дерьмо! Час от часу не легче.
- Этот парень обещал зайти немного позднее, чтобы поговорить с тобой. Я сказал, что ты очнёшься не раньше полудня.
- А сколько сейчас времени?
- У тебя есть два часа.
- Чтобы найти одежду и исчезнуть отсюда?
- Нет, чтобы придумать что ты будешь говорить дознавателю.
- Всё что угодно, но только не правду, - я поморщился.
- Разумно… По крайней мере, мадам Маргарет сказала тоже самое. Она тебя наняла как ювелира, чтобы оценить некоторые семейные ценности, которые достались ей от мужа. Так она и просила тебе передать.
- Бред какой-то…
- Бред, - согласился Шарль. - Но мы с Маргарет знакомы не первый год. Верю её словам больше, чем дознавателю из Ордена, который неизвестно о чём думает. Так что ложись в койку и изображай паиньку. И не груби медсёстре!
- Иначе?
- Поставлю тебе клизму. Литров на десять. Устроит?
- Пистолет хотя бы верни, злыдень!
- Не положено! - он усмехнулся и вышел. Так же стремительно, как и появился. Только края халата разлетелись в разные стороны. Как белоснежные крылья.
Я откинулся на подушку и закрыл глаза. Сколько мы с ним знакомы? Лет двадцать, если не больше. Его зовут Шарль Вернер. Он пожалуй последний из знакомых мне легионеров в Новом мире. Конечно, если не считать Поля Нардина. Ну и Юрки Лившица, который пропал два года назад и с тех пор ни слуху, ни духу. Остальные приятели как-то исчезли с моего горизонта. Если не считать тех двоих, которых мы с Полем сами и закопали. Почему? Была причина. Парни сделали неправильный выбор и одним погожим днём мы с ними пересеклись на очень узкой дорожке. Настолько узкой, что мирно разойтись не вышло. Старая история… Ещё одна история, о которой я не люблю вспоминать.
Шарль Вернер был хорошим врачом, а когда нужно то и солдатом. Стрелял и оперировал одинаково искусно. Тоже полукровка, как и Поль Нардин. Мать у Шарля француженка, а отец чистокровный немец. От папаши Вернеру досталась лишь белокурая "арийская" внешность, да фамилия. Как говорится - на долгую память. Его отец, когда узнал о беременности, исчез не оставив адреса. Малыш Шарль вырос без отца. Потом умерла мать, а парень закончил медицинский колледж и неожиданно завербовался в Легион. Мы с ним служили в Африке и Гвиане… В общем, - куда правительство посылало, там и служили.
В Новый мир он попал последним из нас. Мы с Полем уже отбивались от бандитов в Аламо, а он ещё грелся под солнцем Старого Света. Прибыл сюда и как-то сразу нашёл своё место. Он всегда был баловнем судьбы. Несмотря на безотцовщину и тяжёлое детство. Сначала работал где-то на юго-западе, а теперь, как видите - устроился в этом госпитале. Тёплое местечко. С этими мыслями я и заснул.
Проснулся уже на закате. Головная боль немного притупилась и в голове прояснилось. На спинке кровати висел халат, с чёрным номером, отпечатанным прямо на ткани. Я повернулся и почувствовал под подушкой что-то твёрдое. Пистолет. Молодец, Вернер, не подвёл! Он бы ещё папку с документами нашёл - ему бы цены не было.
- Ну ты как? - Шарль появился как всегда неожиданно. Аккурат после ужина, когда эта стервозная медсестра принесла жидкую кашу и пригоршню разноцветных таблеток.
- В норме. Нашёл?
- Папку? - он понизил голос и оглянулся на дверь.
- Нет, блин, чашу Святого Грааля.
- Не шуми, Карим! Всё в порядке. Она у меня.
- Слушай, камрад… Спрячь её подальше! Что-то у меня предчувствия нехорошие.
- Хорошо, - Вернер кивнул и присел на край моей койки.
- Только не в сейф.
- Обижаешь! Она лежит у тебя под матрацем. Не дёргайся! Могу убрать куда-нибудь, если хочешь.
- А что, у тебя тоже появились нехорошие мысли?
- Не знаю. Но дома в Порто-Франко, просто так не взрывают, - просто ответил он.
- И какова официальная версия взрыва?
- Карим, ты наверное не поверишь, но произошёл "взрыв неустановленных боеприпасов, которые хранились в цокольном этаже". Джеймс О’Рейли любил оружие.
- Что за бред?!
- Бред это или не бред, но такова официальная версия. Тебя она не устраивает?
- Более чем.
- Вот и прекрасно. Кстати, завтра снимают вашу охрану.
- Нам надо убираться отсюда.
- Я даже знаю куда, - усмехнулся Шарль.
- Не тяни кота за все подробности!
- Не переживай, тебе там понравится! Да и Маргарет, думаю тоже.
10
17 год по летоисчислению Нового мира.
Порто-Франко
Два дня спустя я сидел в комнате и безостановочно курил, изучая сухие строчки рапортов и отчётов. Все страницы были аккуратно подшиты и пронумерованы. На титульном листе эмблема Ордена, - глаз на фоне треугольника, и порядковый номер, аккуратно выведенный перьевой ручкой: 0285/897.
То, что овчарку, принадлежащую Маргарет убила не змея, это понятно даже последнему шлабору (4). Просто надо было убрать этого хвостатого и жутко бдительного охранника. Пёс обязательно поднял бы шум при попытке проникнуть на территорию. Кому это было нужно? Понятия не имею, но эти люди никак не связаны с Орденом. Иначе бумаги, которые лежат у меня на кровати, исчезли бы гораздо раньше. Тихо затерялись бы в архивной пыли и всё. Делов-то…
Значит не Орден…
Тогда кто?
Некто из бывших сослуживцев Джеймса О’Рейли? Или парни Брайана Хантера, которые отстранены от дел? Ну от приятелей покойного мистера Хантера можно ожидать всего чего угодно. Там такая падаль, что лучше стороной обойти, чтобы в дерьме не испачкаться. Смысл? Не знаю. Тем более даже если мальчиков и отстранили от дел, то связи всё равно остались. Что им мешало выйти на знакомых работающих в архиве?
И вообще - не с того я конца думать начал. Надо изучать документы. Если за ними так охотятся, то всё дело в этих бумагах. Или кто-то так думает. Ошибается? Знает наверняка? Почему ждали пять лет? Архив Ордена, это не форт Нокс. Видел я это помещение. Кроме пыли и ненужных бумаг, там отродясь ничего особо важного не держали. Все важные документы хранятся в казначействе на центральной базе Ордена. По крайней мере, так было раньше.
За стеной послышался шум и скрип кровати. Маргарет проснулась. Надо бы ей чашку чая приготовить и выдать лекарства. Эх, дьявольщина… Угораздило же меня, на старости лет превратиться в сиделку.
Я поднялся и спустился вниз, на первый этаж. Мы нашли приют в доме Шарля Вернера. Если быть точным - в доме его коллеги. Приятель Шарля - врач-анестезиолог, отправился в отпуск на западное побережье и оставил ключи, чтобы тот регулярно поливал цветочки. Как бы не так! Судя по высохшим прутикам, торчащим из цветочных горшков, Шарль давно про них забыл. Вот вроде немец! Пусть и наполовину. Всё равно - обязан быть педантом. Как бы не так! Раздолбай, каких мало.
Дом мне понравился. Просторный, светлый и неожиданно уютный. Находился в том самом свежепостроенном квартале на окраине Порто-Франко. На заднем дворе, сразу за оградой, начинался широкий песчаный пляж, на котором иногда отдыхали местные жители. Иногда - это значит редко. Я по себе знаю - чем ближе живёшь от моря, тем реже в нём купаешься. Да и опасное это занятие, если честно. Даже здесь, на мелководье.
Местные твари ещё до конца не изучены и рыбаки постоянно привозят новые образцы местной фауны. Что фауна! Здесь и флора не подкачала! Иногда я вспоминаю писателя Гарри Гаррисона и его "Неукротимую планету"? Помните растения с зубами? Вот именно! В Новом мире есть такие водоросли! Если человек попал в их заросли, то всё - пиши пропало. Они обволакивают человека будто коконом и выпивают досуха. Уже через час от тела остаются лишь ошметья изорванной кожи и поцарапанный зубами скелет. Так что любое купание сопряжено с риском для жизни и простой травмой здесь не отделаешься.
Кстати, эти водоросли не имеют корней и плавают большими колониями. Рыбаки из Виго часто приходят с промысла с клубками уже погибших растений, собранных на поверхности. Пользуются определённым спросом. Не сами водоросли, конечно, а их клыки. Перламутровая оболочка этих зубов напоминает жемчуг и высоко ценится среди местных модниц. У меня есть пригоршня в мастерской. Вернёмся в Кадиз, то напомните - покажу. Надо заметить, что довольно интересно выглядят.
Рядом с домом был построен гараж на две машины. Там сейчас стоял хозяйский джип и мой Лэндровер, который Шарль пригнал ещё затемно. Утверждал, что за машиной никто не следил и хвоста не было. Надеюсь, что он не ошибся.
Оружие и патроны перетащил в дом. Продукты нам привёз Вернер и обещал заглянуть в конце недели. Так что нам оставалось только отлёживаться и отсыпаться. Ну и конечно изучать документы.
Свет на втором этаже мы не включали, а на первом этаже стояли такие плотные ставни, что можно было не бояться выдать себя какой-нибудь полоской света. Но мы всё равно не рисковали. Мало ли… Тем более что неизвестно кого бояться. Надо отлежаться, придти в себя, а потом уже можно войну устраивать.
Спустя полчаса я накормил Маргарет манной кашей и заставил выпить чашку чая. Ей было тяжело. Морально, а не только физически. Я это видел. Она сама завела этот разговор. О чём? О гибели своих служащих.
- Мне было тяжело это сказать, мадам…
- Да, я понимаю, - кивнула она, не отрывая взгляда от окна. - Мне сказал Шарль Вернер.
Идиот… Вернет иногда просто поражает своей подлинно немецкой прямолинейностью и арийской твердолобостью! Он вывалил на Маргарет всю информацию. Умница, мать его так! Дать бы ему по шее, но уж больно здоровый. Конечно, всего этого я не озвучил. Надеюсь, что и на моём лице это было не слишком заметно.
- Слава богу, что Чарли уехал. Иначе бы и он… тоже…
- Кто такой Чарли? - навострил уши я.
- Он помогал по хозяйству. Убраться, что-нибудь подлатать или покрасить.
Я вспомнил эти обшарпанные стены её особняка и подозрительно прищурился. Судя по всему, этот Чарли был не очень-то трудолюбив.
- Он давно у вас работает?
- Нет, недавно. Около двух или трёх недель. Его наняла моя служанка, чтобы привести дом в порядок. Мы как раз ездили к вам, в Кадиз. Вы наверное заметили, - дом нуждается в ремонте. То есть нуждался… - тихо закончила она.
- Интересно…
- Вы в чём-то его подозреваете? Поверьте, - она слабо улыбнулась, - вы ошибаетесь. Чарли уже в таком почтенном возрасте, что все его прегрешения ограничивались коньяком из моего бара.
- Старик был слаб на выпивку?
- Он этого и не скрывал. Пил только по вечерам и как правило в меру. По крайней мере, я ни разу не видела его пьяным.
- Как его полное имя?
- Даже не вспомню точно… Кажется Чарли Мартинсон или Петерсен.
Я прищурился. Где-то уже встречал одну их этих фамилий. Не могу вспомнить.
- И куда же отправился ваш добряк Чарли Мартинсон-Петерсен?
- Куда-то на запад. Если не ошибаюсь, то… - она прищурилась. - Мне кажется в Аламо. У него там живут какие-то родственники. Внучатая племянница или что-то в этом роде. Я точно не знаю.
- В Аламо, говорите… Он ушёл с конвоем?
- Да, конечно, - она опять улыбнулась и на щеках появились ямочки. - По Новому миру в одиночку не ездят.
- Понятно…
Ну про то, как ходят по Новому миру в одиночку я не стал рассказывать. Тем более что ей совершенно не интересно. Спустился вниз и начал заваривать кофе. Шарль конечно будет ругаться, но что мне до ругани? Дела серьёзные, а без чашки кофе у меня голова не работает. Я контуженный - мне можно.
Банка с кофе стояла на самой верхней полке, как издевательство над моим бедным телом. Шарль выше меня на добрых десять сантиметров и только ему в голову может придти такая изощрённая фантазия. Идиот! Тем более что даже встав на стул, мне как раз не хватало пары сантиметров. Вот зачем нужна эта полка?! Хрен её знает. Банку я достал. Открыл и нашёл там небольшой пакетик с травяным сбором и записку:
"Кофе тебе нельзя. Пей чай. Шарль."
- Вот зараза! - я тихо выругался, а потом, кряхтя сполз вниз и огляделся. Ну да конечно. Не буду же я весь дом обыскивать, чтобы найти пакет с кофе. Хотя… Вспомнил один русский анекдот и открыл ящик, где хозяин держал лекарства. Покопавшись немного, нашёл жестяную банку, на которой было написано "Соль". Анекдот не соврал. Кофе я обнаружил, чем и не преминул воспользоваться.