Майор Карела, сам того не подозревая, оказался прав, когда предполагал, что главарь пересел на мелкое судно, ошибся лишь со сроками. Финист пересел на него еще на десятый день погони - ведь малому торговому судну гораздо легче пройти сквозь астероидные поля, где прятались торговцы оружием, чем бывшему лайнеру - и держался в одном прыжке от этой звездной системы, ходя вокруг да около. Все это время они пытались запутать следы и сбросить флотских. Но все получалось в точности до наоборот, погоня с каждым разом становилась все ближе.
И вот во время очередной встречи рейдеры наконец их нагнали, и не осталось ничего другого, как просто сматываться, благо что курс "Вымпела" после короткой доработки шел точно на нужную звезду. И вот они здесь, а с "Победоносцем" неизвестно что.
- Связь с торговцами есть, капитан?
- Пока не отвечают…
- Ладно, идем дальше.
Прошло еще несколько минут полета, когда на экранах радара из-за валунов неожиданно появились самолеты.
- Три борта, - доложил капитан. - Старые истребители семейства "щука".
Машины действительно отличались большой продольной длиной борта с несуразно выглядящими крылышками. Одна "щука" шла в метрах ста от "Вымпела", еще две зашли в хвост.
- С ближайшего борта установлена лазерная связь. Включить?
- Включай, - кивнул Финист.
- Советую вам не дергаться, - зазвучал хриплый голос.
- Мы и не думали, - ответил Рон, - мы…
- Отвечайте на мои вопросы.
- Задавайте…
- Кто вы и что вы тут забыли?
- Торговое судно "Вымпел". Мы намерены закупить оружие…
- Хм-м… Кто дал координаты?
- Некто Монах.
- Следуйте за мной, широкодиапазонные передатчики не включать. Связь только по лазерному пеленгу. Если включите или смените курс без нашего разрешения, мы вас тотчас же уничтожим. Вам все ясно?
- Ясно…
Капитан и примарх переглянулись между собой. Вот уж действительно попали в переплет.
"Щука" зашла вперед "Вымпела" и принялась исполнять обязанности лоцмана, проводя корабль по наиболее безопасным маршрутам. В какой-то момент Рону показалось, что их заводят в какое-то астероидное облако.
Так и оказалось.
Вскоре на радаре показалась база.
Финист немало удивился, увидев ее вживую. База представляла собой не что иное, как старую исследовательскую станцию, причем немаленькую. На ней, а точнее на накладных броневых пластинах, как у "Победоносца", повсюду виднелись следы од ударов камней. Треть станции была разрушена полностью, тем не менее при таких фатальных повреждениях в остальных отсеках теплилась жизнь.
Вновь установилась лазерная связь, но уже с самой станции:
- Стыкуйтесь ко второму шлюзу всем кораблем.
- Мы предпочли бы сначала шаттлом…
- Только бортом корабля. Иначе…
Капитан Харч посмотрел на Финиста. Рон согласно кивнул.
- Без проблем, - ответил Франк. - Хотите бортом корабля, будет как хотите…
"Щуки" вились вокруг до тех пор, пока "Вымпел" не состыковался со станцией.
- Не нравятся мне эти ребята, - произнес Франк Харч.
- Полностью согласен, но делать нечего. Нам нужно серьезное оружие.
Рон спустился вниз к носовой шлюзовой камере, позволявшей кораблям стыковаться между собой. В отсеке уже скопился вызванный им отряд легионеров в полном боевом облачении.
С той стороны требовательно постучали, дескать, открывайте уже.
- На корабль никого не пускать.
- Так точно, примарх.
По знаку десятника легионеры взяли "колуны" на изготовку. После чего Рон кивнул матросу, и тот начал открывать люк. Стоило только щелкнуть замку, давая сигнал, что люк открыт, как он с силой распахнулся, буквально отбросив матроса в сторону, и внутрь влетела граната.
- Светошумовая! - предупредил десятник, и все легионеры остались стоять на своих местах, зная, что взрыв гранаты не нанесет им никакого вреда.
Сразу после оглушительного взрыва в отсек стали проникать вооруженные люди. Беспределу положил конец Рон. Выстрелив холостым в потолок, он наставил пистолет на несколько опешившего абордажника, явно никак не ожидавшего увидеть здесь столько хорошо оснащенных людей. Проникновение на чужой борт как-то сразу захлебнулось.
- Сейчас так же резво, как заскочили сюда, вы свалите обратно. Это ясно?
Оглядев легионеров, вот-вот готовых нажать на курки своих автоматов и перебить всех посторонних, абордажник согласно закивал головой.
- Все ясно… давай, ребята, сваливаем отсюда…
Понемногу толпа рассосалась.
- И позови главного.
- Конечно…
Пару минут спустя на борт "Вымпела" ступил хорошо одетый человек.
- Что это за цирковое представление вы устроили? - тут же насел на переговорщика Рон, так и пыхая гневом.
- Приносим свои извинения, господа, за это маленькое недоразумение.
- Вы помимо торговли оружием еще и пиратством занимаетесь?
- Хм-м… это, как вы сказали, цирковое представление направлено как раз против пиратов.
- Шалят?
- В последнее время все чаще, - кивнул переговорщик и, протянув руку, представился: - Клив Майслем.
- Рон Финист, - не стал выдумывать себе новое имя примарх.
В версию о пиратах верилось слабо. Тем более что в этой части космоса их шастало не так уж и много. Кроме того, именно пиратам торговцы оружия и сбагривали большую часть своего товара. Так что тут крылось что-то другое. Может, они так всех новичков встречают? Оно и понятно, бизнес весьма щекотливый…
Так и не поверив в версию про пиратов, Рон, многозначительно кивнув на своих легионеров, поинтересовался:
- А с чего вы взяли, что я не пират?
Майслем натянуто улыбнулся и, уйдя от ответа, посторонился от входа.
- Прошу на борт нашей базы…
Рон переступил через обод и, заметив недовольное выражение лица проводника, увидевшего, что и легионеры собрались последовать за примархом, остановил их:
- Я пойду один. Со мной ничего не случится. Если что, вы знаете, как поступить.
- Так точно.
От последних слов Клив снова нервно и даже подобострастно улыбнулся.
- Вам совершенно нечего у нас опасаться…
- Я тоже так думаю, потому и иду совершенно один, всего лишь с одним пистолетом, - улыбнулся в ответ Рон.
- Конечно… идемте за мной. Генерал уже ждет вас.
28
Затхлый пыльный воздух, слабое дежурное освещение говорили не в пользу станции. Впрочем, Рон напоминал себе, что ее используют исключительно как склад. Наконец путаное движение по коридорам закончилось, и Рон Финист с провожатым оказался внутри обширного кабинета, по всей видимости, раньше служившего кают-компанией.
- Примарх Финист собственной персоной?! - вышел из-за стола человек в генеральском кителе с немаленькой орденской планкой.
Генерал выглядел очень подтянутым и произвел бы на Рона вполне благоприятное впечатление, если бы не ощущение плохо объяснимого дискомфорта от общения с этим человеком.
"В конце концов, он торговец смертью, - подумал Финист. - Этот бизнес опасный, и от него можно ожидать всякого".
- Он самый, - кивнул Рон и пожал протянутую руку. - А вы, стало быть…
- Зовите меня генералом Анжи. Свободен, капитан…
- Да, сэр.
Клив Майслем выскользнул и закрыл за собой дверь.
- Наслышан о вас, примарх, наслышан… о вас в этом секторе только и говорят.
- И что же?
- Спасаете почти задаром добропорядочных граждан от негров. Очень и очень благородно с вашей стороны. Кто-то даже решил пойти по вашим стопам, сформировали отряды, но куда им всем до вас. Если их всех собрать вместе, вряд ли наберется один ваш Легион.
- Я о таких отрядах ничего не слышал… только о пиратах.
- Вот и я про это. Поняв, что им до вас как от Млечного Пути до Андромеды раком, они переквалифицировались в пиратов.
- Вот оно что…
- Что ж, присаживайтесь, угощайтесь. - Генерал продолжал играть радушного хозяина, показывая на бутылки с вином и более крепкими спиртными напитками, а также на блюда с различной закуской.
Рон понял, что к его приходу тут основательно подготовились.
- Принять у себя человека, на котором держится весь мой бизнес, для меня большая честь.
- В смысле?
- Ну как же? Вы через посредников покупаете у меня оружие, потом перепуганные вами освобожденные миры размещают свои немаленькие заказы…
- Негры опять же, - кивнул Рон.
- Ничего личного, - пожал плечами генерал Анжи. - Бизнес есть бизнес.
- Но если вы знали, что это я, зачем устроили это шоу с абордажем?
- А я и не знал, что на корабле именно вы, примарх. Пираты… они иногда хотят получить оружие на халяву. Нам уже приходилось однажды отбивать одно такое нападение, с тех пор новичков мы встречаем именно так. Вы, кстати, первый… может, потому захват и не получился.
- Ладно, оставим этот инцидент в прошлом.
- Вот это правильно! - согласился генерал. - Виски?
- Воздержусь. Я ведь, как вы понимаете, не просто в гости заехал…
Генерал Анжи засмеялся.
- Правильно… при ведении переговоров спиртное - зло. Итак, что бы вы хотели приобрести, примарх? У меня здесь есть все, что вам нужно… а то, чего нет, вам не нужно!
Генерал опять надсадно засмеялся. Впрочем, Финист чувствовал, что смех этот если и не притворство, то хорошо контролируем, и позволил себе в ответ лишь легкую улыбку.
- У меня вполне серьезный заказ. Оружия, а главное - боеприпасов, потребуется много.
- Рад это слышать! Я даже скидку сделаю, как при покупке на оптовой базе, а не в розничной торговле.
Рон ожидал, что генерал рассмеется и на этот раз, но сейчас Анжи промолчал.
- Так что вам требуется, примарх?
- Стандартное вооружение на армейский корпус. Пятнадцать тысяч бронежилетов, автоматов, соответствующее количество снайперских винтовок, гранатометов, гранат…
- Все ясно, примарх. Можете не продолжать, - поднял руку генерал, принявший серьезный вид. - Я так понимаю, вы сформировали новый Легион?
Рон не стал отнекиваться и просто кивнул.
- Я так и думал… Что ж, этого добра у меня навалом. Полный комплект нательной защиты "краб" с функцией климат-контроля и прочими функциями, что и у ваших "рино" и "рабица", а также автоматы "гюрза" вас устроят?
- Калибр?
- Девять миллиметров. Вполне сгодятся для ваших "колунов" и "секир".
- Подойдет. Но после того, как я их осмотрю…
- Само собой разумеется, - согласился генерал. - Я даже предоставлю тир для тестирования. Но, как я понял, вы появились здесь лично не за этим. Так? Нужно что-то серьезнее, примарх?
- Нужно. Монах болтал, что у вас есть торпеды. Десять штук ПКТ-2МК.
- Есть… - медленно кивнул Анжи. Все же заказ его удивил. - Но они очень дорогие.
- Не беспокойтесь, генерал, средства у меня имеются.
- Хотелось бы вам верить, примарх, - произнес генерал Анжи, буквально застыв в кресле. - Но вы уже сделали немаленький заказ почти на три миллиона, а торпеды стоят весьма недешево, даже со щедрой скидкой.
- Я понимаю…
С этими словами Финист достал из нагрудного кармана мешочек и небрежным движением рассыпал на столе пригоршню ограненных алмазов, так и засверкавших всеми цветами радуги.
- Здесь сто камешков… это за бронежилеты и стрелковое оружие с боеприпасами. Как вы считаете, этого хватит?
Рон точно знал, что бриллиантов хватило бы на вооружение в полтора раза больше. Но генералу еще придется потратиться, чтобы как-то реализовать на черном рынке камни, потому добавил еще.
- Вполне… - не без труда сглотнул Анжи.
- За торпеды и другое оружие, что мне приглянется, я заплачу такими же бриллиантами, и не ограненными, но более увесистыми алмазами. Как вам такой способ расчета?
- Он мне нравится, - кивнул генерал, удерживая себя от того, чтобы сгрести эти камни в кучу прямо сейчас. - Желаете осмотреть?
- Ведите.
29
Сначала Финист протестировал предложенный генералом комплект брони "краб" и автомат "гюрза". Комплекты, кроме внешних характеристик, действительно почти ничем не отличались от "рино" и "рабицы". Автомат отличался от "колуна" или "секиры" лишь названием - так же рвал мишени вдребезги. Разве что подствольный гранатомет имел систему перезарядки, как у помповых ружей, а не привычную барабанную.
- Удовлетворены? - поинтересовался генерал, когда Рон отстрелял обоймы предложенных образцов автомата, пулемета и снайперской винтовки. Гранатометы предложили привычные, поэтому в их тестировании необходимости не имелось, да и вряд ли это возможно на станции…
- Вполне.
- Тогда идемте, я покажу вам наши торпеды…
Процессия спустилась на еще один ярус, туда, где хранились тяжелые образцы вооружения. Казалось, на этом складе есть все, что только может пожелать душа наемника: десятки типов взрывчатки, десятки видов взрывателей к ним, бомбы, ракеты… Глаза просто разбегались.
"Тут и впрямь не обошлось без потворства высших политических и военных кругов", - с отвращением подумал Финист.
- А вот и наши малышки… - не без волнения в голосе прошептал генерал, указав на торпеду.
"Ничего себе малышки!" - подумалось Рону, когда он увидел этот длиннющий цилиндр противокорабельной торпеды ПКТ-2МК.
Полтора метра в диаметре и целых десять метров в длину!
- Я так понимаю, они разборные, - прохрипел Финист. - А то в таком виде они просто не пролезут в корабль…
- Конечно! В головном отделе, как ясно, система управления и боезаряд на полкилотонны…
От таких слов Рон почувствовал, как глаза округлились, а рот стал непроизвольно открываться. Впрочем, он быстро взял себя в руки. А генерал Анжи продолжал:
- …а также маневровые двигатели для уклонения от зенитного огня. Во втором и третьем отделе находятся системы противоракетной защиты: постановки электронных помех и тепловые и электромагнитные шашки соответственно.
- Как у самолетов…
- Именно. Ну а четвертый блок - две ступени двигателей: разгонный и маршевый.
- Это то, что мне нужно, - кивнул Рон, обходя торпеду и разглядывая ее со всех сторон. Он уже знал, куда их поставит, а смонтировать для них стартовые шахты не составит труда. - А как с управлением и наведением на цель?
- О! Это пустяки! Вот блок управления, - указал генерал на небольшой портативный терминал. - Он легко совмещается с бортовым компьютером корабля. Тут инструкция, все будет понятно даже пятилетнему ребенку!
- Хорошо. Можете готовить их к перегрузке на мой корабль…
- Всенепременно… Может, вас интересует что-то еще?
- Монах что-то говорил о кассетных бомбах, - кивнул Финист.
- Крылатые ракеты….
"Это даже лучше", - подумал Рон.
- …КР-К500. Дальность полета тысяча километров. Площадь поражения до десяти квадратных километров. Но суть от этого не меняется. Для их применения нужен боевой самолет со всеми необходимыми системами целеуказания. Или вы решили прикупить еще и пару моих "щук"?
- А что, есть, кроме тех, которые я видел на подлете к вашей базе?
- Для такого хорошего покупателя парочка свободных всегда найдется…
Рон действительно хотел пополнить свой парк боевых самолетов, но пока это представлялось ему преждевременным и дорогим.
- Самолеты мне понравились, но вот купить их у меня средств уже вряд ли хватит, после такого дорогостоящего приобретения…
- Тогда к чему вам крылатые ракеты с кассетной начинкой?
- Сброшу с шаттла… - ответил Финист, не собираясь раскрывать секрет, что пять самолетов "секач" у него все же есть.
Мысль о самолетах снова напомнила ему о "Победоносце". Сумел ли он уйти, или все эти приобретения уже ни к чему?.. Но тут уже оставалось надеяться на лучшее и на мастерство Гарпуна, командира корабля.
Использование шаттлов как ракетоносцев несколько покоробило генерала. Но тут ничего не попишешь - хозяин-барин.
- Штук двадцать найдется?
- Вполне.
- Заворачивайте!
Генерал Анжи от хорошего расположения духа и такого словооборота, будто его просили завернуть пару окороков, засмеялся.
- С вами приятно иметь дело, примарх!
- С вами тоже, господин генерал. Что ж, пойдемте, произведем расчет?
- Почему бы и нет?!
На выходе генерал отдал своему подчиненному планшет с заказами Рона Финиста.
- Подготовить к погрузке покупателю.
От Рона не укрылась маленькая странность. Капитан Майслем всего на какую-то секунду дольше необходимого пристально смотрел в глаза генералу и, что важнее всего, генерал Анжи едва заметно кивнул.
- Так точно, сэр, - уже отчетливо кивнул Клив и ушел давать необходимые распоряжения.
Пройдя половину пути от складов до шлюзового отсека, Финист перебил о чем-то говорившего генерала и, отбросив последние сомнения, одолевавшие его в связи с этими недомолвками, сказал:
- Генерал, очень не советую вам предпринимать намеченные вами действия.
- О чем это вы?! - возмутился Анжи, застыв как вкопанный.
- Да ладно вам. Не нужно быть провидцем или телепатом, чтобы понять то, что вы только что приказали своему капитану.
- И что же я, по-вашему, задумал?
- Поиметь бриллианты с алмазами и остаться при товаре. Хочу заметить вам, генерал Анжи, что, по моему мнению, на вашей станции не больше ста человек, половина из которых обслуживающий персонал, и только человек пятьдесят бойцов. А у меня на "Вымпеле", не считая экипажа, сотня легионеров, прошедших не одну кампанию и побывавших в десятках боев. Подумайте, что останется от вашей великолепной базы после хорошего боестолкновения в ее отсеках. Подумайте над этим. Жажда наживы плохой советчик.
Генерал поджал губы. Он не кричал и не возмущался, чем только окончательно подтвердил правильность выводов Финиста.
Рон остановился, схватив за руку пробегавшего мимо рабочего, и произнес:
- Передайте через него своему капитану, что операция отменяется.
Генерал еще несколько секунд боролся с собой, решая, как правильнее поступить, наконец, он словно очнулся.
- Ваша взяла, примарх… - произнес Анжи, чуть осунувшись, и обратился к рабочему: - Найди капитана в боксе С-162 и скажи, что все отменяется. Понял?
Рабочий явно ничего не понял, но согласно кивнул и убежал исполнять приказание.
- Быстрее.
- Слушаюсь, сэр!..