- Ра-Мир, на связи вице-адмирал Проуп, командующий Восемнадцатой эскадры Флота Земного Союза. Представьтесь, пожалуйста.
- Э-э… с вами говорит президент Ра-Мира Шон Роддем… Могли бы мы узнать, вице-адмирал Проуп, причину вашего появления у нашего богом забытого мирка?
- Можешь, старый пройдоха, - с готовностью отозвался спикер Сената, перебив адмирала.
- Сенатор Фредерик?..
- Узнал… - кивнул Сэм, самодовольно усмехнувшись. - Так вот… по поводу того, что мы здесь делаем… Земля, услышав стоны угнетенных жителей отдаленных колоний, где правители, захватив власть, творят что хотят, решила покончить с… покончить с угнетателями и… и восстановить законность. Вот!..
- О чем вы говорите?! - неподдельно изумился Шон Роддем, выпучив глаза. - О каких угнетенных? Каких угнетателях?! О каком захвате власти вы говорите? Я не понимаю вас!
"Сенатор что-то действительно переборщил", - мысленно согласился адмирал с президентом Ра-Мира, но вмешиваться не стал.
- О каком захвате власти, говоришь? - усмехнулся сенатор. - Да взять хотя бы тебя, так называемый господин президент. Скажи-ка нам, сколько сроков ты уже президентствуешь?
- Нашим законом не ограничено количество президентских сроков. Кроме того, президента выбирает народ Ра-Мира!
- Вот! Вот о чем я и говорю! - вскричал Сэм Фредерик и выбросил вперед, в сторону экрана руку с указующим перстом, словно желая ткнуть им своего противника. - Вы узурпировали власть на планете! А что касается избираемости, так это вопрос об угнетенных! Всех, кто был с вами не согласен, вы выслали с планеты, наняв разбойников! А остальные, страшась такой кары, голосуют так, как им скажут. Вы не кто иной, как диктатор, Шон Роддем! Слышите?! Вы преступник, которого следует судить по всей строгости закона! И когда мы вас сместим, на Ра-Мире установится истинный порядок и законность согласно Конституции Земли!
- Что вы несете?!! - совсем ошалел президент Ра-Мира. - Это неграждан, что нам всучили, вы называете угнетенными? Так именно мы и были под гнетом насилия и страха, пока они здесь бесчинствовали! Не вы ли, сенатор, продавали им оружие, чтобы заставить нас работать?!
Адмирал, сохраняя маску спокойствия, скосил глаза в сторону сенатора. Для него это оказалось новостью. Впрочем, он не сильно удивился.
- Ложь! Гнусная ложь!!! - взбеленился Сэм Фредерик.
Но и президента уже было не остановить.
- Никакая это не ложь, адмирал! Они поставляли оружие этим разбойникам! Но мы их победили и прогнали из своего мира, и вот теперь с помощью уже полноценных вооруженных сил и ВКФ нас хотят снова превратить в рабов!
Спикер Сената задыхался, не находя слов, не знал что сказать и адмирал Проуп. Наконец он поинтересовался:
- Как же вы их выслали с планеты и куда?
- Э-э… - смутился на секунду Шон Роддем.
- Вот оно, вот! - ожил сенатор Фредерик, снова перехватывая инициативу. - Они потворствуют пиратам. Только за одно это их надо судить! А тебе и твоим подручным, так называемый президент, я советую сдаться подобру-поздорову! Как сказано, чистосердечное признание и раскаяние смягчит ваше наказание!
- А если мы не сдадимся?
- Мы применим силу, и тогда уже никакого снисхождения в суде вам ожидать не стоит!
- Мы… мы будем сопротивляться! - выдохнул Шон Роддем. - Мы не дадим себя поработить! Так и знайте!
Президент Ра-Мира протянул руку за зону видимости камеры, и связь разорвалась.
39
- Они все сказали, адмирал, вы сами все отлично слышали. Начинайте высадку.
- Хорошо… - кивнул адмирал Проуп.
У него, конечно же, появились сомнения относительно правомочности таких действий… если на Эсмайне совершилось настоящее злодеяние, полноценное преступление - аборигены умертвили ядом всех новых колонистов, то здесь все обстояло несколько иначе. Впрочем, формальных причин и на Ра-Мире хватало с избытком для проведения войсковой операции, начиная от неповиновения властям и заканчивая угрозами вооруженного сопротивления.
Кроме того, как ни стыдно было признаться адмиралу, он всеми силами собирался удержаться на своей должности, не собираясь раньше времени на пенсию, и потому, закрыв глаза на некоторые мелочи, отдал соответствующий приказ десантникам:
- Начать высадку…
Посыпались доклады, и вскоре наблюдатели могли воочию увидеть, как от десантного транспорта начали отстыковываться большие десантные шаттлы, груженные солдатами, танками, БТРами, вертолетами и прочей боевой техникой. Десятки таких шаттлов формировали колонны и, сблизившись с планетой, начинали проваливаться в ее атмосферу. Шаттлы, как положено, конвоировали самолеты сопровождения.
Вице-адмирал Проуп искоса наблюдал за спикером Сената, и ему очень не понравилось, когда глаза спикера вдруг расширились, будто он только сейчас вспомнил что-то очень важное, он даже нервно дернулся в сторону, словно собираясь об этом предупредить адмирала. Но, закусив губу, промолчал, оставшись стоять статуей, неотрывно глядя в экран панорамного монитора.
- Сенатор… - все же решился уточнить обстановку Рене Проуп.
- Что, адмирал?
- Вы ничего не хотите мне сказать?
- Что? Что сказать? - снова нервно дернулся Фредерик.
- Может, нас ждет что-то, о чем не дозналась разведка, но о чем знаете вы?
- Говорите ясно, адмирал, и оставьте в стороне свои намеки.
- Хорошо, сенатор, ясно так ясно, - вздохнул Проуп. - Я об оружии…
Сэма словно током ударило.
- Не знаю, о чем вы говорите, адмирал! Эти вонючие крестьяне хотели очернить меня, мое честное имя! И я не позволю кому бы то ни было…
Но Проуп не стал дальше слушать политикана. Он собирался отменить десантирование, но опоздал, последние шаттлы вошли в атмосферу Ра-Мира. Если отдать приказ сейчас, они станут еще более уязвимыми в тяжелых маневрах. Нет, уж лучше пусть они продолжают движение.
- Проклятье! - ругнулся адмирал, зло посмотрев на сенатора. - Капитан! Срочно вызовите авианосец!
- "Камрад" на связи, сэр…
- Полковник Хонсю на связи, сэр, - подтвердил командир авианосца, когда на экране вспыхнуло его изображение.
- Полковник, немедленно высылайте полноценные эскадрильи! По две… нет, по пять эскадрилий на колонну!
- Господин адмирал?
- Немедленно!
- Есть, сэр!
Прошло долгих полминуты, прежде чем необходимое количество эскадрилий "корсаров" покинуло ячейки авианосца и устремилось к планете в погоне за шаттлами.
Шаттлы тем временем уже успели преодолеть половину расстояния от верхней границы стратосферы до поверхности, и адмирал уже подумал, что переборщил со своей паникой и все обойдется, когда с поста разведки поступили первые тревожные доклады:
- Наблюдаются старты ракет… они повсюду…
Адмирал уже и сам видел на экране своего терминала, что точек старта полным-полно. А дальше произошло то, чего он так испугался. Шаттлы, атакованные залпами ракет противовоздушной обороны, начали взрываться и падать.
Сэм Фредерик, слушая отчаянные переговоры и просьбы о помощи, стоял бледный как мел. Именно "москиты", когда-то проданные им, уничтожали десант.
- Что же вы наделали… сенатор.
Спикер Сената резко развернулся и, прохрипев что-то невнятное, ответил:
- Оставьте при себе свои грязные обвинения, адмирал… Лучше сделайте все, чтобы выполнить поставленную задачу.
40
- Полная боевая готовность! - объявил президент Шон Роддем, разорвав связь с вице-адмиралом. - Вы сами все слышали. Они сейчас начнут высадку.
- Может, все-таки не стоит?.. - прошептал министр здравоохранения Штольц. - У них все-таки больше солдат… бронетехники, корабли, в конце концов!
- А что вы предлагаете, Брайн? Поднять кверху лапки и сдаться? Кто-то из вас жаждет увидеть Землю и поучаствовать в судебном процессе в качестве обвиняемого?!
Все поникли головами. Понятное дело, что никто не верил в судебную систему Земли.
- Я так и думал… Мы уже трижды подвергались нападению, и каждый раз нам лишь чудом удавалось выкрутиться. Но вы правы, Брайн, на этот раз противник по-настоящему силен, и нужно противодействовать ему на самой ранней стадии. Мы не сдадимся, как в прошлый раз…
Роддем повернулся к министру обороны Георгию Финисту.
- Командуйте, Георгий. Пусть наши противовоздушные средства обороны покажут, на что они способны. Зря мы с ними столько намучились, что ли? И чтобы этим подлым захватчикам, а особенно этому прохвосту, этому лживому сенатору жизнь медом не казалась.
- Слушаюсь, сэр.
- Эх… жаль только, Легиона с нами нет… - обронил Роддем.
- Рон придет, папа… - прошептала Нэнси. - Он придет и приведет свой Легион.
- Конечно, придет… вопрос только в том, когда? Не будет ли уже слишком поздно? Ведь вполне вероятно, что он даже не в курсе, что Ра-Мир атакован, и сейчас занимается своими делами.
- Он придет вовремя, отец. Я верю в это…
Шон Роддем лишь кивнул, впрочем, оставшись при своем мнении, что нужно рассчитывать только на себя.
Все могло закончиться в течение нескольких дней, так что на помощь извне рассчитывать особенно не приходилось.
А если придет вовремя? Что он сможет сделать против реальных боевых кораблей на своем лайнере всего с двумя пушками? А что смогут сделать против десантников, оснащенных почти по последнему слову техники, его легионеры в слабенькой броне и с нешибко мощным оружием?
Почти ничего… Роддем это отлично понимал и потому глухо проговорил:
- Объявляю экстренную эвакуацию. Всем подняться на крышу и погрузиться в винтокрыл. Он уже под парами…
Для министров это стало сигналом. Они, соскочив со стульев и едва сдерживаясь, чтобы не побежать, распихивая друг друга, поспешили прочь из зала заседания и направились наверх.
- Георгий, - вызвал министра обороны Роддем. - Я объявил эвакуацию. Уходим!
- Я остаюсь, сэр, войсками нужно командовать.
- Георгий… Если они тебя схватят…
- Не схватят. В конце концов, одному министру спрятаться легче, чем всему кабинету. Уходите, сэр, и прихватите Нэнси, а то если она останется и с ней что-либо случится, Рон нам этого не простит… И поторопитесь! Шаттлы уже проваливаются в атмосферу.
- Ни пуха тебе…
- К черту!
Министр обороны прервал связь с президентом, погрузившись в свои обязанности по командованию войсками. Противник подходил все ближе и ближе, и требовалось принимать ответственные судьбоносные решения.
"Ну прямо как на параде!" - в нервном мандраже усмехнулся Георгий Финист, просматривая показания радаров.
Враг, как когда-то Легион еще под предводительством злобного Кэрби Морфеуса, колоннами шел к городам Эндлесса. Только на этот раз противника насчитывалось в десять раз больше.
"Но ничего… теперь и оружия у нас больше", - подумал Георгий.
- Противник спустился до тридцати тысяч метров, сэр… - нервно объявил заместитель министра обороны.
- Степень захвата целей "москитами"?
- Девяносто три процента, сэр…
- Огонь!
- Есть, сэр! - отчеканил заместитель и, взяв микрофон, объявил: - Всем станциям ПВО по противнику огонь!
Комплексы ПВО, разбросанные по всему материку: в лесах севера, в плодородных долинах и степях срединной части, в горах юга, все они выдали первый ракетный залп.
От базирования "москитов" в городах отказались, так как их в этом случае слишком легко обнаружить и уничтожить.
Сотни ракет устремились навстречу своим целям, заходя к колоннам шаттлов со всех сторон. Потому куда ни сверни, всюду поджидают смертельные посланцы.
Винтокрыл, загруженный членами правительства, тем временем уже взлетел и направился на юг, в сторону гор, где в одной из пещер по настоянию еще Рона Финиста оборудовали бункер специально для такого случая.
- О господи! Дети! - вскрикнула Нэнси и ринулась в сторону кабины. - Посадите машину, я должна быть с детьми!
- Успокойся, моя девочка! - остановил ее отец. - С ними все будет в порядке.
- Но они в опасности!
- Как раз наоборот. Они будут в опасности с нами. А так о них позаботятся… пошли им сообщение, что с тобой все в порядке. Им не привыкать, - улыбнулся Роддем.
Нэнси слабо улыбнулась в ответ. Действительно, в прошлом она довольно часто участвовала в различных мероприятиях и даже походах против негров, оставляя детей на попечение бабушек. С тех пор они только повзрослели и все поймут правильно.
Нэнси стала быстро набирать сообщение.
- Смотрите! - вскрикнул кто-то из министров, указывая в иллюминатор.
Члены правительства тут же приникли к иллюминаторам, в том числе и Шон Роддем. Вдалеке с неба почти вертикально вниз протянулись многочисленные черные дымные ниточки.
- Они бьют их! Бьют! - радостно вскричали министры и их помощники.
Это дождем падали подбитые шаттлы. Шаттлы и прикрывающие их "корсары" пытались защититься от ракетных атак, снопами разбрасывали противоракетные шашки, но нет-нет, а то одна, то другая ракета добиралась до своих жертв и производила подрыв.
Но за каждую победу надо платить. Посланные на помощь шаттлам истребители набросились на комплексы ПВО - и давай садить по ним из всех средств огня, что имелись на борту, ракеты, пушки даже бомбы. Но и в этом случае "москиты" отчаянно боролись. Также оберегаясь всеми средствами противоракетной защиты, вынуждая самолеты подходить до критически близкого расстояния, зенитные пушки посылали в небо тучи снарядов и легких ракет, ведя своеобразную дуэль.
Самоходные комплексы ПВО взрывались один за другим, но каждый уносил с собой в геенну огненную от одного до двух самолетов.
41
Винтокрыл пролетал уже над степью, впереди виднелись горы, когда успокоившихся министров, решивших, что они в полной безопасности, встревожил пилот, прокричав в салон:
- Господин президент, вам лучше на это посмотреть, сэр.
Шон Роддем поспешил к пилотам.
- Что такое?
- Сэр… нас настигают три самолета. Вот, сэр, на радаре…
Роддем и сам увидел на радаре три быстро приближающиеся с севера метки. Прошла еще одна минута, и "корсары" стали видны невооруженным взглядом. Истребители окружили винтокрыл, заняв позиции слева, справа и сзади.
Тот, что справа, приблизился к винтокрылу так близко, что, казалось, одно неверное движение пилотов "корсара" или винтокрыла - и трагедии не избежать. Пилоты винтокрыла аж вспотели от напряжения.
Ожило радио:
- Борт СК-52… это борт ХЛ-16. Приказываю вам немедленно развернуться и проследовать обратно в город. В случае неподчинения открою огонь на поражение. Повторяю…
- Не отвечай! - быстро сказал президент, перехватив руку пилота, хотевшего переключить тумблер передатчика и ответить.
- Сэр?..
- У нас не работает радио… ведите себя так, будто ничего не слышали.
- Ясно…
Пилот "корсара" еще несколько раз повторил требование, но, не добившись в ответ никакой реакции, привлек к себе внимание опасным маневром. Убедившись, что взоры пилотов винтокрыла обращены к нему, стал показывать жестами.
- Он требует приземлиться, сэр…
- Я вижу.
Неожиданно "корсар" открыл стрельбу из пушек. Снаряды унеслись к земле и взорвались густыми разрывами.
- Предупредительный огонь, сэр…
- Я понял, не дурак…
- Простите, сэр… Но что нам делать?
- Можешь хоть немного потянуть время?
- В принципе - да…
- Тогда тяни и двигайся прямо вон к той горе, что выглядит как рог шипохвоста. Видишь?
- Так точно, сэр…
Пилот жестами начал вести активные переговоры с пилотами "корсаров", часто пожимая плечами, дескать, не понимаю, повторите, он плавно менял курс, выводя винтокрыл на примечательную своим внешним видом гору с раздваивавшейся вершиной.
Пока велись переговоры, степь сменилась холмистой местностью. У пилотов "корсаров" уже начали сдавать нервы, и самолет, что до этого шел в хвосте, сделал "горку" и оказался прямо над винтокрылом. Еще минута полета - и "корсар" стал медленно снижать высоту.
- Он собирается нас прижать к земле своим брюхом, сэр?!
- Не дай ему это сделать!
- Но я практически ничего не могу сделать!
- Совсем ничего?
- Только резко сбросить скорость, чтобы они проскочили вперед. Пробовать, сэр?
- Нет, не нужно. Никаких резких движений. Эффект неожиданности нам потребуется несколько позже.
"Корсар" медленно, но верно продолжал снижаться, нависая над винтокрылом, точно ястреб над голубем, готовясь вцепиться когтями в плоть жертвы. Пять метров, четыре, три, два… Пилотам винтокрыла не осталось ничего другого, как начать потихоньку сбрасывать высоту.
Горы надвигались все быстрее, и вот под крыльями пронеслись первые перевалы и пики.
"Только бы все прошло как надо и они все поняли правильно", - молился президент.
Вот и раздвоенная кверху гора, перевал перед ней, а за перевалом резервный "москит".
- Включай маяк, - приказал Шон.
- Слушаюсь, сэр, - кивнул пилот и переключил тумблер в красном квадратике.
Пилоты "корсаров" явно засекли исходящий от винтокрыла сигнал, но, не увидев в этом ничего опасного, продолжили принуждать его к посадке, что становилось уже опасно, машины пролетали на горами в каких-то десятках метров.
- Нам нужно перемахнуть через тот перевал, - указал на гору Шон Роддем.
Пилот кивнул и стал чуть менять курс, направляя винтокрыл в межгорную низину, потому как если идти прежним курсом, то они просто врежутся в вершину.
Пилоты "корсаров" тем временем действительно начали терять терпение. Эти непонятные маневры, еще этот сигнал… В салоне все истошно вскрикнули, когда брюхо "корсара" чувствительно стукнуло по крыше винтокрыла. Запищали какие-то датчики, замигали огоньки, но пилоты выровняли полет и продолжили прорыв к горе.
Вот и проход. Деревья, росшие на склоне, пронеслись в опасной близости от винтов, чтобы не врезаться в стволы, пилотам винтокрыла самим пришлось бортануть истребитель и набрать необходимую высоту в два десятка метров.
Секунда - и проход остался позади, а впереди распростерлось чистое пространство, как по длине и ширине, так и по глубине.
- Вниз и вправо! - приказал Роддем.
- Есть, сэр!
Пилоты налегли на штурвалы, и винтокрыл, завалившись на правый борт, спикировал вниз почти до лесного массива, разве что макушки деревьев за крылья не цеплялись.