- Знаю. Именно крамарские негры виновны в основных потерях твоего Второго Легиона, но… это твой шанс… Либо ты докажешь себе и остальным, что ты достоин звания легата и сделаешь из них солдат, либо Второй Легион действительно обретет звание Проклятого и его придется расформировать со всеми последствиями, в том числе и для его легата.
- А именно?.. - прошептал Глок.
- Это не записано в Уставе, но я внесу необходимые дополнения, что все расформированные будут отправляться на Цербер.
- Ох-х…
Глок аж сжался весь. Он как-то раз побывал на Цербере вместе с одной из последних партий высылаемых с Ра-Мира негров, прятавшихся по лесам, в поимке которых принимал участие, и оказаться в таких суровых условиях в качестве жильца никак не хотел.
- Именно так, - жестко добавил Рон.
- Я сделаю из этих отбросов лучший Легион… после Первого.
- Так-то! - улыбнулся Финист. - Принимай командование. Распредели из своих десятников, сотников и тысячников. Скоро высадка, и мне нужно, чтобы они не погибли в первые же часы.
- Так точно, примарх. Все будет исполнено в лучшем виде.
Вот и Ра-Мир. Корабли выскочили в предельной близости от звездной системы и тотчас же начали проникновение внутрь.
- Что показывают дальние радары, Гарпун? - поинтересовался Финист.
Сам он со своими легатами и командиром авиационного крыла находился в кают-компании, составляя план боевых действий на основе данных противника.
- Четыре корабля, примарх. Один здоровенный, как не знаю кто…
- Десантный транспорт класса "кит", собственно, другие типы десантных кораблей на вооружении Земли не стоят. Стандартная загрузка "кита" - двести тысяч десанта со всем снаряжением, - посмотрев характеристики корабля с экрана, просветил всех полковник Верент.
- Остальные можете описать? - тут же поинтересовался Рон.
Полковник Верент единственный из них являлся профессиональным военным.
- Судя по характеристикам, остальные корабли по мере возрастания массы являются корветом, линкором или малым крейсером и малым авианосцем.
Легаты переглянулись между собой. Прорваться к планете сквозь такой заслон им не представлялось возможным, тем более схватиться в открытом бою хоть с одним из кораблей, тем же корветом - порвет "Победоносец" и "Вымпел" на счет "один", моргнуть не успеешь, не то что досчитать до трех. Поэтому они не понимали, на что рассчитывал примарх.
- Примарх, они засекли нас, и малый корабль, по всей видимости, направляется в нашу сторону, - тем временем доложил Гарпун.
- Отлично. Они сами облегчили нам задачу… Подкорректируй курс на Заакару.
- Одну минуту, примарх…
Через минуту корабль, подработав рулевыми двигателями, направился в сторону газового гиганта, опоясанного метеоритными кольцами.
- Полковник, на вас вся надежда. Сейчас мы войдем в метеоритное кольцо Заакара и сбросим вас. Затаитесь и ждите, пока корвет не пройдет мимо вас в погоне за нами, после чего атакуйте. Пять бомб, конечно, маловато, да и опыта у наших пилотов явно не хватает, но это все, что есть.
- Я понял и сделаю все, что смогу.
- С Богом…
Полковник отдал честь и поспешил на нижнюю палубу к своим самолетам, трем "щукам" и трем "секачам", на подвески которых по максимуму нацепили ракет и заканчивали цеплять бомбы.
Полчаса ожидания, и, когда "Победоносец" с "Вымпелом" вошли в метеоритное кольцо газового гиганта, скрывшись на минуту с глаз корвета, открылись створы, истребители вылетели наружу и тут же затаились у ближайших камней, стараясь не отсвечивать.
Корвет в погоне прошел слишком высоко и далеко, чтобы начать погоню, и полковнику ничего не оставалось делать, как ждать и надеяться, что следующий виток они пройдут гораздо ближе.
45
"Победоносец", сопровождаемый "Вымпелом", начал огибать газовый гигант. На этот раз маневры не носили столь экстремального характера, как у газового гиганта в системе Крамар. Корабль шел ровно, выполняя совсем другие задачи, чем в прошлой погоне. Ведь в прошлый раз они стремились во что бы то ни стало убежать, а сейчас наоборот подманивали к себе противника на максимально близкое расстояние, чтобы шел за целью, как собачка на коротком поводке. Но не настолько близкое, чтобы он мог сделать смертельный для бывшего лайнера залп.
Корабли шли над плоскостями астероидных колец, но нет-нет, а мимо то и дело пролетали хорошие валуны, которые приходилось обходить. Из-за этих маневров терялась скорость, и более маневренный из-за своих меньших размеров корвет быстро нагонял "Победоносца".
- Гарпун, тебе не кажется, что он подобрался к нам слишком близко? - скрывая свою нервозность, поинтересовался Рон Финист.
Гарпун лишь согласно кивнул.
- Сейчас пойдем в отрыв, примарх.
И, обратившись к рулевым, приказал:
- Левый разворот на двадцать, отрицательный крен семнадцать…
И корабль, повинуясь приказам, пошел на сближение с кольцами Заакара, такими плотными, что прошмыгнуть среди валунов казалось просто нереально. Но лишь на первый взгляд. Между кольцами имелись разряженные пространства, именно в одно из них и направил свой корабль Гарпун.
Плотность камней-шатунов здесь все же была высока, и пришлось постараться, чтобы проскочить без проблем. Как и предполагалось, устремившийся в погоню за "Победоносцем" корвет чуть приотстал, его экипажу, в отличие от экипажа "Победоносца", явно не хватало опыта в маневрах среди астероидов, на чем подопечные Гарпуна уже не одну собаку съели, что дало возможность беглецам увеличить отрыв до комфортного.
Но не прошло и получаса, как корвет снова оказался в хвосте и на этот раз отпускать свою жертву он не собирался.
- Гарпун…
- Все в порядке, примарх… еще минута - и мы выведем их на самолеты.
- Остается только надеяться, что они подоспеют вовремя… ведь мы подошли с "нижней" плоскости колец.
- Подоспеют…
Корабль сильно тряхнуло.
- Корвет открыл огонь!
На это Гарпун приказал еще больше увеличить крен, тем самым подставляя под пушки противника защищенное бронепластинами днище. Несмотря на прорехи от прежних боев, только они могли спасти корабль от мгновенного уничтожения.
- Ну где они там?!
- Идут, примарх, - указал на радар Гарпун. - Уже близко…
Самолеты действительно прорывались сквозь толщу астероидного кольца. Командир корвета не мог не заметить новые цели, но, по всей видимости, не обратил на шесть малых меток должного внимания в погоне за более жирной добычей… лишь усилил пушечный огонь, и тряска корабля стала почти непереносимой, еще немного - и корабль начнет разваливаться.
Тем временем самолеты преодолели тысячи километров астероидной толщи кольца газового гиганта. Выскочив на свободный простор, они разделились на три смешанных звена "щука"-"секач", где "щуки" шли в качестве ведущих.
- Заходим ему в хвост, - приказал полковник Верент с новым позывным "Первый". - "Второй" - верх с прицелом на правый борт. "Третий" - низ с прицелом на левый борт. А теперь вперед!
Самолеты на форсаже стали сближаться с корветом. Только теперь по достоинству оценив нависшую над кораблем опасность, командир корвета приказал действовать. "Лев", прекратив огонь по "Победоносцу", стал разворачиваться, чтобы зенитные батареи всего борта могли лучше захватить малые цели и уничтожить их.
Полковник осознал это еще в самом начале маневра. Самолеты по-прежнему находились еще слишком далеко для бомбометания и маневров, при которых они могли бы постоянно оставаться в мертвой зоне зенитных орудий корвета.
- Примарх! У нас проблема! Если вы не заставите его каким-то образом замереть на месте, нам крышка! Зенитки разнесут нас в клочья!
- Понял вас, полковник, сейчас что-нибудь придумаем…
В сильном увеличении Верент увидел, как "Победоносец" пошел на опасный маневр, начав разворачиваться к противнику носом. Две вспышки - и на верхнем панцире корвета полыхнул взрыв.
"Лев" после такого попадания действительно приостановил свой маневр поворота. Командир осознал, что еще немного, и он сам подставится под огонь электромагнитных пушек лайнера. Пришлось ему выбирать из двух зол большее и отражать его в первую очередь. Все-таки стомиллиметровые пушки представляли большую опасность, чем истребители с их бомбами. К тому же…
- Поторопитесь, ребята, радары засекли три метки, что-то вроде катеров! Через пять минут они появятся здесь!
- Поняли, примарх! Поднажмем, ребята. Нам нужно произвести бомбометание раньше, чем сюда припрутся ракетные катера!
Самолеты снова заходили в хвост корвету, но кормовые зенитные батареи все равно открыли заградительный огонь. Строй рассыпался, и полковник потратил немало времени, прежде чем сумел вновь восстановить боевой порядок.
На радарах истребителей уже появились эти самые ракетные катера, а они все еще не могли приноровиться. Корвет продолжат маневрировать. Не так сильно, как в самом начале, но достаточно, чтобы бомбы прошли мимо при малейшей ошибке. Чтобы этого не произошло, требовалось подойти к кораблю совсем вплотную. Это не так-то просто, а тут еще ракетные катера…
- "Второй", смена задачи.
- "Первый"?
- Займись со своим напарником катерами, иначе они нас сейчас уделают.
- Бомбардировать?
- Если придется, - подтвердил полковник.
- Есть, сэр.
Секунда - и "щука" с "секачом", заложив крутой вираж, устремились навстречу катерам, расходясь в стороны, чтобы потом сойтись клещами и атаковать противника с бортов.
- Командир, почему вы не бросаете бомбу?! - запросил ведомый, пилот "секача".
- Куда?
- Вот же! Прямо в сопло!
- Ничего не выйдет… бомба расплавится в огне дюз, прежде чем доберется до двигателя. Бомба это не болванка электромагнитной пушки, парень, у нее не та скорость и физические свойства.
Рамирский пилот замолчал, обдумывая услышанное.
Тем временем две двойки подбирались к корвету и скоро должны были начать бомбометание по его борту.
- Мы готовы, примарх…
Но в ответ не раздалось ни слова.
- Примарх?! - снова позвал полковник Верент. - Вы нас слышите? Мы готовы к бомбометанию.
- Простите, полковник… Начинайте бомбометание!
- Начали!
Истребители начали заход на левый борт. Зенитные орудия тут же огрызнулись огнем. Звенья тут же рассыпались, и каждый уходил от трасс снарядов в индивидуальном пилотировании.
Полковник стрелял сам, сначала из пушек, потом пустил все ракеты и только вслед за ними сбросил бомбы. Точно такие же манипуляции произвели остальные три пилота, другое дело, что ведомый полковника бомбы не имел.
Сделав свою работу, истребители разошлись в стороны.
Зенитная оборона корвета работала на полную мощность. Лишь нескольким ракетам удалось врезаться в борт корабля, остальные подорвались на противоракетах. В таком количестве медлительные бомбы были обречены, но, к удивлению полковника, основная часть зенитных батарей почти оставила посланцев без внимания и переключилась на стрельбу в глубь космоса.
"Так вот чем вызвана заминка, - понял полковник, увидев на своем радаре две метки, идущие от "Победоносца" к корвету, и недобро усмехнулся. - Они пустили торпеды…"
- Дураки, - буркнул Верент, обращая свои слова командирам "Льва". - Сначала надо было разобраться с бомбами, а не хвататься за два дела сразу…
Бомбы, как он и предполагал, не дошли до цели, но они подобрались бы гораздо ближе к корвету, если бы на них в самом начале сосредоточили весь огонь зениток. Противоракеты подбили бомбы, но их взрывы оказались настолько мощными, что ослепили датчики зениток, и какое-то время торпеды прорывались к цели, оставшись без внимания, пока датчики искали их, а потом стало поздно. Взрыв еще одной ПКТ-2МК проложил дорогу второй торпеде, и она-то врезалась в борт "Льва".
Радиоэфир заполнили крики радости. Кричал и полковник, впрочем, он быстро пришел в себя, вспомнив о втором звене, отправленном им против ракетных катеров.
Полковник поискал их на радаре и нашел удирающими от двух катеров. В увеличении он хорошо видел, что они едва спасаются от пускаемых по ним ракет. Третий ракетный катер лежал в дрейфе и, медленно проворачиваясь, с огромной дырой в борту улетал куда-то в сторону газовой планеты.
- Ребятки, нашим нужно помочь, и срочно!
- Нет проблем, командир!
Впрочем, помогать не пришлось. Стоило только истребителям зайти в хвост катерам и подоспеть "Вымпелу", все это время державшемуся в стороне от схватки, не имея серьезного вооружения, как ракетные катера (об этом не знавшие) резко сменили курс и направились к Ра-Миру.
- Возвращайтесь на борт! Вы все отлично поработали!
- Слушаемся, примарх, и спасибо!
46
Наступил момент истины, когда нельзя терять ни минуты. Как только самолеты заскочили в свои ячейки, Рон Финист приказал:
- К Ра-Миру!
- Есть к Ра-Миру, - отчеканил Гарпун и принялся отдавать необходимые команды экипажу.
- Легионерам погрузиться в шаттлы! - тем временем продолжил сыпать приказами примарх. - Загрузиться во все имеющиеся в наличии челноки. Будем воевать с тем оружием, которое сможем с собой взять.
- Что делать нам, примарх? - поинтересовался подоспевший полковник Верент. Весь мокрый от пережитого напряжения боя, но широко улыбающийся от удовольствия. - Прикрывать?
- Вряд ли вы сможете нас прикрыть, полковник, так что оставайтесь на корабле до дальнейших распоряжений. Самолеты мне очень сильно потребуются в будущем, а потерять хоть один сейчас с моей стороны будет величайшей глупостью. К тому же вы не остыли от недавней схватки, и, я слышал, у трех самолетов серьезные повреждения. Лучше потратьте время на ремонт.
- Ясно…
Вышли на связь легаты Легионов, доложив, что все легионеры погрузились в шаттлы и готовы к спуску.
- Гарпун, - обратился Рон к командиру "Победоносца", выслушав доклады. - Принимай командование кораблем. Как только сбросишь нас, сразу же уходи за пределы системы, чтобы они вас ни в коем случае не достали. Связь только в экстренных случаях…
- Мы это уже обсуждали, примарх… Я все сделаю как надо.
- Ладно, до встречи…
Рон пожал руки Гарпуну и полковнику Веренту. После чего поспешил к ближайшему шаттлу. Следовало торопиться, Ра-Мир уже стал виден визуально, превратившись в ярко-синюю точку, еще пять минут - и они встанут на ее орбиту. А точнее лишь проскользят мимо в режиме торможения, чтобы сбросить шаттлы и тут же стартовать.
А навстречу "Победоносцу" уже спешили истребители, несколько ракетных катеров и сам крейсер. На орбите остались лишь авианосец и десантный транспорт.
Рон занял место рядом с пилотами в битком набитом легионерами шаттле, переоборудованном так, чтобы перевозить в несколько раз больше человек, чем это предусматривалось в самом начале.
Места хватило всем именно за счет того, что отказались от десантирования тяжелой техники: БТРов, машин, самолетов и вертолетов. Они, по общему мнению, вряд ли пригодятся, так как слишком заметны и их быстро уничтожат. Да и бесполезны они в предполагаемых районах высадки, а это горные ущелья на юге, где предполагается высадить Первый, Второй и Третий Легионы, и леса на севере - Четвертый и Пятый Легионы.
- Готовность три, - послышался голос Гарпуна.
Корабль сильно тряхнуло, и картинка в иллюминаторе повернулась. Это "Победоносец" закрывался днищем от несущихся к нему истребителей и ракетных катеров.
"Пресвятая Троица, помилуй нас: Господи, очисти грехи наша; Владыко, прости беззакония наша; Святый, посети и исцели немощи наша, имени Твоего ради", - взмолился Финист, склонив голову. Он запросил помощи у высших сил, потому как понимал, что на этот раз он схватился с по-настоящему сильным и жестоким противником, с каким еще никогда не встречался.
Заработали самодельно врезанные в корпус автоматические зенитные пушки, мешая самолетам хорошо прицелиться. Начали отстреливать противоракеты, и где-то рядом то и дело вспыхивали яркие огни взрывов. Защитных системы явно не хватало, и ракеты, прорываясь сквозь заслон, долбили корпус "Победоносца", вырывая с корнем пластины обшивки, разгерметизируя отсеки, учиняя в них пожары, сметая с креплений шаттлы с легионерами и добивая их, напетая по двое, трое…
- Готовность два!
С верхней палубы начали стартовать спасательные капсулы, "мозг" которых перепрограммировали так, что они вместо спасателей переквалифицировались в камикадзе.
Две сотни спасательных капсул набросились на "корсары", и это дало кораблю желанную передышку, чтобы поближе подобраться к планете.
"Господи, помилуй нас, - продолжил читать молитвы Рон. - На Тя бо уповахом: не прогневайся на ны зело, ниже помяни беззаконий наших, но призри и ныне яко благоутробен, и избави ны от враг наших: Ты бо еси Бог наш, и мы людие Твои, вси дела руку Твоею, и имя Твое призываем…"
- Готовность один!!
Совсем рядом взорвался огненный шар. Это крейсер саданул залпом из своих электромагнитных пятисотмиллиметровых пушек. Оставалось только воображать, какие разрушения подобные болванки принесли кораблю.
Впрочем, с самого начала все понимали, что от корабля после такого отчаянного и дерзкого рейда мало что останется. Но Рон пошел на это, потому как зачем ему корабль, если его родной мир и прочие планеты захватят? Куда идти искать пристанища? Топливо рано или поздно закончится, а пиратствовать вечно не то что не выход, а просто невозможно - поймают. Так лучше уж все решить сейчас, не считаясь с потерями…
Но, несмотря на обширные повреждения, грозившие полноценным разрушением, "Победоносец" продолжал рваться к планете и даже огрызаться из своих двух стволов, а также пустив две торпеды и новую тучу спасательных капсул.
"Милосердия двери отверзи нам, благословенная Богородице, надеющийся на Тя да не погибнем, но да избавимся Тобою от бед: Ты бо еси спасение рода христианскаго…" - читал Рон очередную молитву, когда все вокруг громыхало.
Но вот уже и планета. Она нависла огромным куполом, маня своим светом и чистотой.
- Старт!!!
Челноки начали срываться с борта корабля по всей его длине, точно искры, слетающие с бенгальского огня. И стало уже не до молитв о спасении…
Оторвался среди первых и шаттл Рона. Отвлекаемые спасательными капсулами-камикадзе челноки рвались к планете, вот и желанная тряска о верхние слои атмосферы. Значит, на некоторое время можно все же забыть о севших на хвост "корсарах".
Благодаря своей массе шаттлы спускались быстрее самолетов, с каждой секундой увеличивая отрыв. Но Рон понимал, что самое страшное их будет ждать не в воздухе, а уже на земле. И вот она, поверхность, еще несколько минут почти свободного падения…