Тем временем в самом убежище и около него обстановка накалялась. Десантники, подгоняемые приказами с самого верха, рвались вперед. Фугасной закладкой удалось воспользоваться только один раз, потом атакующие немного выждали, как оказалось, дожидались вертолета, что расстрелял подход к пещере из своих пушек и неуправляемых ракет. Их взрывы спровоцировали взрывы закладок, и путь перед наступающими оказался чист. Более того, открылась от маскировки даже сама дверь. Так что десантники теперь явственно видели, куда именно им следует двигаться.
- Но это еще не все! - продолжая держать пульт управления дистанционным подрывом, прорычал Шон Роддем, поглядывая в смотровую щель, которая после налета вертолета стала гораздо больше, величиной с голову, из-за того, что рядом взорвался снаряд неуправляемой ракеты. Так что теперь в нее без особого стеснения могли смотреть сразу несколько человек.
И присутствующие, те, что не струхнули и после бомбардировки остались на месте или вернулись, когда все стихло, видели, как десантники, ожидая всяческих неприятностей, осторожно продвигались вперед. В щель их удалось разглядеть не меньше двух десятков, и можно было предположить, что в реальности бункер окружали куда более многочисленные силы. Не меньше пары сотен…
- Вон они, вон ползут, землюки поганые…
- Взрывайте! Чего же вы ждете, господин президент?!
- Сыть! - огрызнулся Роддем на паникера. - Взорву, когда надо будет…
С каждой минутой десантники подбирались все ближе и становились все смелее.
- Взрывай, папа! - уже не выдержала Нэнси. - Вон там гранатометчик притаился!
Понимая, что он там явно неспроста, а для выбивания двери засел, Роддем нажал на кнопку пульта. Секунда - и над головами гулко громыхнуло, а потом раздался гул камнепада, настоящей каменной лавины.
Десантники кинулись врассыпную, но это их не спасло. Лавина накрыла всех с головой, захватила и понесла дальше по склону, только усиливая скорость и мощь. Мало кто смог уцелеть после такого. Несмотря на свою прочную броню, уцелевшие в лучшем случае отделались переломами конечностей…
- Ну вот… еще несколько минут выиграли, произнес президент, выглядывая в щель, но мало что увидев из-за плотной пылевой завесы и продолжающегося мелкого камнепада. - Но сейчас, думаю, нам по-любому лучше отойти от двери как можно дальше…
Министры, их помощники и солдаты поспешили прочь в глубину пещеры, и сделали это вовремя. После такой встречи десант вызвал на помощь уже не вертолет, а истребитель, и он спустя двадцать минут, потребовавшихся на вылет из авианосца и выхода на цель, зайдя на линию атаки, саданул по входу в пещеру легкой ракетой, исключительно для того, чтобы взорвать дверь, а не обрушить пещеру, завалив вход. Тогда пришлось бы немало потрудиться рудокопам, разгребая осыпь.
Сразу после взрыва и новой обработки вертолетами уже всего склона горы обозленный потерями десант предпринял очередную попытку штурма.
51
Полчаса ходу - и Рон Финист со своим отрядом, увеличившимся за это время до тридцати легионеров, оказался в лесистой межгорной ложбине перевала, с которой открывался замечательный вид на пик Цербера.
А картина развернулась, надо отдать должное, весьма масштабная. Сначала по горе отработал "корсар", пустив в район входа в пещеру ракету и побомбив оставшимися ракетами склон. Потом за этот склон взялись три вертолета.
"Значит, всеми внешними охранными периметрами они уже воспользовались", - понял Рон, наблюдая в бинокль, как не меньше пяти сотен бойцов взбираются на гору, выходя из леса.
А сколько там еще на подходе? Но это для Рона уже не имело значения. Мало того что куча атакующих поляжет внутри пещеры (Рон позаботился о том, чтобы снабдить пещеру ложными ходами и заминировал все), он к тому же верил, что сможет помочь Нэнси, и поможет ей во что бы то ни стало.
- Хорошо бы зайти с обратной стороны, - проворчал легат, вглядываясь вдаль.
- Да, - согласился Рон. - Но на это времени совершенно нет.
- Но как мы проберемся сквозь десантников, коих тут немерено, с тремя десятками, примарх?!
- Джозеф, признаюсь тебе, плана у меня нет, но иногда лучше положиться, если угодно, на удачу. Будем решать проблемы по мере их поступления. А теперь хватит болтовни… Вперед.
Тит недовольно покачал головой. Чувства мешали примарху думать, но тут ничего не поделать - он примарх, и этим все сказано. Махнув рукой легионерам, легат разделил бойцов, выделив в отряде головных и фланговых разведчиков, и побежал вслед за командиром.
Легионеры бежали недолго, минут семь-восемь. Остановиться их заставил доклад головного разведчика.
- Легионер Фиминин засек впереди движение, примарх, - доложил легат Тит, выслушав доклад по рации.
- Много?
- Точно сказать не может… человек десять видит точно, - ответил Джозеф, переспросив у разведчика.
- Значит, их не меньше взвода - стандартное боевое подразделение десанта.
- Как поступим, примарх? Обойдем?
Рон согласно кивнул, и когда легат Тит уже собирался отдать соответствующий приказ менять маршрут движения, передумал и сказал:
- Нет.
- Но…
- Я знаю. Их больше на один десяток, они лучше вооружены и оснащены. Но на нашей стороне фактор неожиданности.
- Это все понятно, примарх, и вполне может выгореть… Я не понял одного, зачем нам эта схватка вообще? - взмахнул руками Джозеф Тит, изобразив сферу. - Ведь это только привлечет к нам внимание, а ведь наша цель пройти как можно тише и как можно ближе к пещере.
- Нам нужна их броня….
- То есть ты хочешь…
- Именно этого я и хочу, - кивнул Рон Финист. - Мы спокойно доберемся до пика Цербера, пройдя сквозь позиции землюков как ни в чем не бывало!
- Дерзко… но, черт возьми, это может сработать!
- Тогда узнай, в каком точно направлении они движутся.
Легат снова вызвал разведчика и ответил:
- Они идут прямо на нас.
- Лучше не бывает. Теперь отзывай разведчика. Сейчас мы им ловушку подготовим!
Отряд собрался вокруг командиров, и Финист начат расставлять бойцов на позиции:
- Два пулеметчика на левый фланг! Укройтесь вон за тем упавшим деревом и за той кочкой. Вы должны сидеть тихо, насколько это возможно, вплоть до моего приказа открыть перекрестный огонь. Это ясно?
- Так точно, примарх!
- Я хочу, чтобы у них сложилось впечатление, будто мы столкнулись с ними лоб в лоб исключительно по чистой случайности. Десяток Берка со снайпером отходит в тыл на удаление двадцать метров. Ты резерв, Берк.
- Ясно, примарх, - кивнул десятник.
- Тогда все по местам!
Десяток Берка поспешил назад, пулеметчики укрылись за указанными примархом позициями, остальные достаточно кучно сгруппировались на одном месте, чтобы потом при виде противника рассредоточиться на местности, будто встреча произошла действительно случайно и легионеры из походной колонны разворачиваются во фронт.
Противника ждали минут пять. За это время Финист весь извелся, ведь для него каждая минута, проведенная в бездействии, равнялась вечности. Десантники атаковали пещеру-бункер и наверняка уже продвинулись достаточно глубоко, несмотря на сопротивление, которое им оказывали, а то, что сопротивление оказывали, причем ожесточенное, Рон нисколько не сомневался.
"Лишь бы продержались, лишь бы продержались еще два часа", - мысленно молился Финист, мельком взглянув на часы и отметив, что один час из трех уже истек.
Вот и противник. Десантники выглядели внушительно в своей усиленной броне, оснащенной системами сервоусилителей, позволявшей таскать на себе как тяжелую броню, так и крупное оружие. Чего стоил только автомат АДН-160 "носорог" калибра двенадцать миллиметров! Против такого калибра даже легионная броня вряд ли могла устоять. Проверять, по крайней мере, не очень-то хотелось.
Противник особо не скрывался, его авангард в пять человек шел всего в двадцати метрах впереди от основного. Они даже разведчиков, как легионеры, вперед не выпускали. Впрочем, в этом тоже имелся смысл одного-двух десантников в засаде завалить гораздо легче, чем настоящий отряд, вот и не рисковали попусту.
Тит шевельнулся, чтобы предупредить, но Рон остановил его взмахом руки.
- Я вижу…
Еще раз глубоко вздохнув, унимая нервозность и мандраж, Рон тихо отдал приказ:
- Встаем…
Начавших подниматься из травы и из-за кустов легионеров заметили ровно через две секунды. Тени десантников тут же стремительно метнулись в стороны, прячась за стволами деревьев, наверняка сигнализируя об опасности командиру и запрашивая подмоги основного отряда. Стал играть свою роль и Финист, громко выкрикнув, чтобы его услышали не столько свои, сколько противник:
- Противник!! Рассредоточиться!
И также метнувшись за ствол дерева, сразу же открыл огонь.
Легионеры разбежались по заранее примеченным позициям, подтянули к своему авангарду основной отряд десантников, и в лесу зазвучала настоящая канонада выстрелов и взрывов.
52
В пещере пика Цербера также разворачивался бой. Десант, добравшись до входа и забросав его гранатами, чуть не обрушил свод и осторожно, опасаясь подлянок, двинулся вглубь.
Сначала они все же пытались выкурить защитников газовой атакой, но помимо респираторов у защитников имелась тепловая пушка. Поставив ее недалеко от входа, они просто выдували наружу всю дрянь, которую противник пытался закачать в пещеру, и десанту не осталось ничего другого, как пойти на штурм.
Нэнси, зажавшись вместе с остальными в дальнем конце пещеры, слышала перестрелки между гарнизоном бункера и атакующими. Она знала, что бойцы самообороны стараются заманить вражеских солдат в боковые ответвления, имеющие соединение с основной пещерой, и когда это им удавалось, по пещере прокатывался гул взрыва и обрушения. Десятки солдат оказывались погребенными под тоннами камней.
Иногда десантники, почувствовав, что их заманивают в очередную ловушку, переходили в наступление и взрывали вакуумные заряды. Сами десантники от таких взрывов не страдали, благодаря своей глухой броне, а вот бойцы ССОРаМ, не имевшие герметично закрывающейся брони, погибали в одно мгновение.
Каждый такой объемный взрыв чувствовали спрятавшиеся министры с помощниками, и чем ближе он происходил, тем сильнее они ощущали, как воздух прессуется ударной волной после взрыва, а через секунду становилось буквально нечем дышать - это восполнялся выжженный бомбой объем. Но потом все приходило в норму. Восполнение атмосферы происходило за счет внешней среды, и можно было дышать полной грудью.
- Слышите? - спросил кто-то в темноте - электричество вырубилось во время боя, - и все как по команде чутко прислушались.
Прислушалась и Нэнси, но ничего не услышала, что было необычно. Ни выстрелов, ни взрывов, лишь тишина, нарушаемая чьим-то надсадным сопением.
- Тихо… я ничего не слышу, - ответил вопрошавшему кто-то другой.
- То-то и оно… все кончилось…
- А кто победил? - спросил кто-то явно из молодых помощников.
- Да уж явно не мы… - с горькой усмешкой ответили ему из темноты.
- Что же нам теперь делать?! Сдаваться?
- Если ни у кого никаких других предложений не будет, то - да.
- У меня есть, - ответила Нэнси.
- Какое?
- Рискованное…
С этими словами Нэнси подсветила часы и сказала:
- Мы продержались почти два часа из трех… нам нужен этот час.
- И как же нам его добрать?
Вместо ответа Нэнси обратилась к отцу:
- Папа, у тебя пульт еще с собой?
- Да… вот он…
Шон Роддем показал всем устройство дистанционного подрыва.
- Что вы задумали?! - забеспокоились министры со своими помощниками. - Решили нас взорвать, чтобы мы не достались землюкам живыми?!
Среди собравшихся поднялся гвалт. Никто не хотел подрывать себя. Нэнси с отцом с трудом удалось их успокоить.
- Ничего подобного, друзья! Тише! Что за глупость вы несете?! Никаких самоподрывов…
- Тогда что?..
- Мы забаррикадируем себя, обрушив свод перед собой… Пока они будут копать, а им придется постараться, будем надеяться, что к этому времени придет Рон Финист и что-нибудь придумает.
- Но это рискованно! Мы задохнемся!
- Вентиляция все еще работает, господа, - ответила на это Нэнси. - Но, как я уже говорила, риск действительно есть.
- Нет! Я не согласен! - выкрикнул кто-то.
- Ну тогда убирайтесь отсюда! Глядишь, землюки вас пощадят и скостят пару лет с двух десятилетий отсидки!
Больше никто не кричал о несогласии, и Нэнси, глубоко вздохнув, кивнула:
- Давай, папа…
Шон Роддем в свете тусклого фонарика неуверенно оглядел собравшихся, словно прося их поддержки, но услышал в коридоре осторожные шаги и, так и не дождавшись одобрения в глазах министров, нажал на последнюю неактивированную кнопку.
Совсем близко грохнул взрыв, и с потолка посыпались тяжелые камни, закрывая ход в бункер пещеры пика Цербера.
- Надеюсь, нас откопают именно через час, а не позже… - раздалось в темноте спустя минуту после взрыва.
- Почему?
- Да что-то с вентиляцией не так…
53
Крупнокалиберные пули "носорогов" свистели над головами, гранаты вздымали землю вперемешку с травой и ветками. Легионеры отвечали из "колунов", но чувствовалось, что долго они не продержатся.
- Примарх, пора… они начинают обходить нас с правого фланга! Еще немного - и окружат!
Рон согласно кивнул, приказав:
- Отходим! Первый десяток прикрывающий!
Легионеры первого десятка усилили огонь, заставляя десантников укрыться, и легионеры второго десятка начали медленно отходить, двигаясь зигзагообразными перебежками от одного укрытия к другому. Преодолев десять метров, они залегли и также открыли огонь.
- Отходи, примарх!
- Отходим!
Легионеры первого десятка начали отступать. Вместе с ними двинулся и Рон, отстреляв по противнику очередь и добавив подствольными гранатами. Почувствовав ослабление огневого давления, поднажали десантники, что тут же привело к первым потерям. Легионер, бежавший радом с примархом, вроде как споткнулся и упал, растянувшись на земле. Финист подбежал к нему в надежде помочь, но, увидев, что с ним произошло, тут же оставил эту идею. Броня не спасла от пули "носорога", даже несмотря на то, что попадание получилось касательным. Двенадцатимиллиметровая пуля вошла в спину, пробив бронежилет, точно пластик, и вырвалась из бока под рукой, переломив ее кость так, что рука неестественно вывернулась.
Эта картина смерти задержала Финиста всего на полсекунды, но этого хватило, чтобы его взяли на прицел. Подствольная граната десантного АНД-160 имела в полтора раза больший калибр, чем у "колунов" и прочих систем Легиона, так что от ее взрыва Рона буквально отбросило на метр в сторону через тело павшего легионера. Спасло лишь то, что гранату десантник послал почти наугад, отвлеченный огнем по нему самому.
- Примарх!
- Назад, Джозеф! - успел крикнуть Рон, увидев, что легат собирается идти ему на помощь. - Со мной все в порядке! Проведи операцию точно по плану! Не вздумай ее сорвать!
- Но…
- Это приказ! Иначе, Богом клянусь, под трибунал отдам, а потом на Цербер сошлю!
- Так точно, примарх! - отчеканил легат Тит и, дождавшись, когда первый десяток закончит занимать позиции для проведения прикрывающего огня, приказал: - Второй десяток, отходим!
Легионеры продолжили отходить, выманивая на себя десантников, и те, наконец, начали преследование противника.
Истекая кровью из-за полученных ран в результате взрыва подствольной гранаты, стараясь не обращать внимания на сильнейшую боль в ногах, Рон Финист замер в траве, притворившись мертвым. Даже автомат отбросил от себя подальше.
"Надеюсь, что они не стреляют на добивание", - с сомнением подумал Рон.
Если десантники и добивали раненых, то не сейчас. Они боролись с еще живым противником и не отвлекались по пустякам. Финист предпочитал все видеть, потому замер с открытыми глазами. Рядом присел десантник, прикрывая наступающих товарищей. Вот их уже не меньше десятка.
"Сейчас", - подумал Рон, и действительно прямо во фланг десанту забили два пулемета.
Несколько десантников упали, в том числе и тот, что присел за стволом дерева рядом с Финистом. Но Рон с удивлением увидел, что десантник не мертв, скорее контужен. Оказывается, десантную броню даже пулеметные пули не брали! Только контузили… В непосредственной близости грохнуло несколько взрывов и пару противников подбросило в воздух, но это все, чего добились легионеры.
Вместо чувствительных потерь всего несколько мертвых да контуженых. Поняв, что попали в засаду, солдаты стали быстро перегруппировываться для отражения атаки, и первыми их жертвами стали те самые пулеметчики.
Несколько очередей из "носорогов", залпов подствольных гранат и одной ручной штурмового класса - и все позиции пулеметчиков разнесло вдребезги.
Против десантников были эффективны только подствольные гранаты, но только если попасть точно в цель, а не рядом, как это случилось на глазах Финиста, когда десантнику буквально проломили кирасу. Но такое попадание было из числа случайных. Все-таки подствольный гранатный револьвер не относится к числу снайперского оружия.
Еще очень эффективны ручные гранатометы. Тут можно садануть и рядом с целью - разнесет в клочья, но зарядов к ним у стрелков раз-два и обчелся. Так что справиться с десантом оказалось куда как сложнее, чем предполагалось в самом начале.
"Нужно что-то делать, - сказал себе Рон, видя, что солдаты сейчас окончательно придут в себя, проведут рывок в сторону своего противника - и все будет кончено. - Надеялись перебить их в засаде, а теперь самим бы ноги унести, чтобы не размочалили нас!"
Вот приходит в себя десантник, контуженный в голову пулеметной пулей, от которой осталась хорошая вмятина на шлеме. Вон он встает на четвереньки и ищет рукой автомат, видимо, еще до конца не в силах сфокусировать взгляд. Ладонь шарит всего в каком-то полуметре от АНД-160.
"А от меня до автомата метр…"
Решение пришло само, и прежде чем Рон сумел его до конца обдумать и осмыслить, тело уже действовало. Сгруппировавшись, отстранив боль на второй план бытия, он в длинном броске метнулся в сторону оружия.
Руки десантника и легионера легли на "носорог" одновременно. Плохо соображая от контузии, солдат непонимающе, но уже хмурясь, уставился на того, кто решил завладеть его оружием. Но Рон оказался настойчивее и вырвал АНД-160 из железной хватки солдата.
- Ну, чего смотришь, раньше думать надо было. А теперь уж извини…