- Все в вертолет! Он взлетает! - прокричал Рон и сам с криком "прикрой!" ринулся к железной стрекозе, уже оторвавшейся от земли.
Разгон и мощный прыжок. Ножные сервоусилители не подвели, и Финист взмыл в воздух на все два метра, вцепившись в край площадки. Над ним нависла массивная фигура десантника, но тут же ее затрясло от попаданий. Это постарался легат Тит. Тут еще вертолет качнуло, и раненый солдат вывалился наружу.
Влезть в салон Рону помогли уже ручные сервоусилители, рывок - и вот он среди кричащих от страха пленных, не понимающих, что происходит. Рон с огромным облегчением отметил, что солдат в салоне больше не было.
Вертолет поднимался все выше, оставляя на земле легионеров, залегших в воронке от взрыва закладки, ведущих бой в плотном окружении. Вот лишенные пылевой завесы, став слишком заметными, они потеряли еще одного бойца… Потому Рон со всей возможной резвостью поспешил в кабину с пилотами, чтобы их не перебили подчистую. Приставив к голове одного из них опустевший "носорог", он приказал:
- Вниз! Или сейчас чьи-то мозги на приборную панель брызнут! Живо!!!
Пилот часто-часто затряс головой, и вертолет стал снижаться, вновь окутывая поле боя плотной завесой пыли.
- Нэнси!
- Рон?!! Это ты, Рони?!!
- Я, дорогая, кто же еще?! Иди сюда, Нэн!
Нэнси с трудом пробралась к кабине. Тем временем Рон разжился пистолетом-пулеметом пилота, а свой автомат отбросил.
- Что мне делать, Рон?!
- Держи эту пушку у виска этих ребят. Они должны посадить вертолет. Я должен забрать остальных. Так что если начнут мудрить - стреляй! Поняла?!
- Конечно!
Быстро поцеловав Нэнси в щеку, он стал пробираться обратно к выходу.
- Ты куда, Рон?!
- Не бойся, Нэн, все будет нормально!
Используя в качестве опоры торс с ногами десантника, Финист взялся за пулемет. Наконец вертолет снова коснулся земли, прямо у позиции легионеров.
- В вертолет, живо!!! - закричал Рон, призывно махая рукой.
Тит стал указывать легионерам на вертолет, и они стали отползать к нему, по одному забираясь внутрь, вскоре и сам легат запрыгнул на пол. На земле в воронке остались лежать двое. В этот момент в вертолет шмякнулось несколько пуль, и Рон вслепую открыл ответный огонь из пулемета.
- Тит! Скажи этим болванам, чтобы взлетали, и побыстрее!
- Понял!
Двигатели снова с надрывом загудели, и геликоптер начал новый отрыв от земли. А Финист все палил из сверхскоростного пулемета, расстреливая появлявшиеся среди пыли, будто привидения, силуэты десантников, пошедших на решающий штурм, когда огонь со стороны противника вдруг сначала ослаб, а потом и вовсе прекратился.
Оставив пулемет, когда понял, что солдаты на земле им уже не опасны, Финист снова пробрался к кабине пилотов, где хозяйничал легат Тит, кричавший пилотам:
- А теперь, ублюдки, стреляйте всем, что есть на борту! Цель - шаттл!
Но пилоты решиться на такое никак не могли, зная, что это штабной челнок. Прозвучал оглушительный выстрел, и голову второго пилота снесло напрочь. От попадания пули "носорога" она просто лопнула, как арбуз!
- Я сказал огонь!
Первый пилот, увидевший, что с ним могут сделать (о том, что пилотировать в случае его смерти некому, он от вида крови напарника и его мозгов просто не задумался), спорить не стал и, откинув колпачки на штурвале и переключив несколько тумблеров, чтобы перевести стрельбу всеми системами на единое управление, нажал на кнопку.
Десантно-штурмовой вертолет разверзся огнем неуправляемых ракет и пушечным огнем. Штабная площадка погрузилась в лавину огня. Людей отбрасывало взрывными волнами, разрывало в клочья. Детонировали боеприпасы, сложенные недалеко от шаттла. И в какой-то момент огненным пузырем лопнул сам челнок, довершая разрушения, напоследок ударной волной тряхнув вертолет.
- Отлично, приятель! - похлопал пилота по плечу легат. - А теперь уходим прямо по курсу на запад! И как можно быстрее!
61
Нэнси буквально набросилась на Рона, фактически сбила его с ног и, прижав к борту, стала пылко целовать его лицо. Через пять секунд не осталось уже ни одного места, какого бы не коснулись ее губы. В этот порыв она вложила все свои чувства, начиная от радости встречи за двухгодичное расставание и заканчивая благодарностью за спасение.
- Тише, Нэн, тише… - чуть приглушил ее напор Финист. - Ты как?
- Хорошо, любимый! Я знала, что ты придешь, верила в это!
- Конечно, по-другому я и поступить не мог.
- Я верила в это, даже когда уже никто не верил там, в бункере… Ведь это ты меня вынес из пещеры, так ведь?!
- Как ты догадалась?
- Почувствовала… твою хватку-объятие я узнаю сразу, - сквозь слезы засмеялась Нэнси.
Рон сдержанно ёкнул, когда вертолет тряхнуло, и только теперь Нэнси обратила внимание на вмятины в броне и огромную дыру в груди.
- О боже!
- Не беспокойся! - хохотнул Финист. - Этот выстрел предназначался не мне.
- Но ты весь в крови!
Нэнси подскочила к разделительной стенке между десантным отсеком и пилотской кабиной, буквально сорвала с нее белую с красным крестом аптечку и тут же принялась колдовать над ранами своего мужа, вынимая мелкие осколки и накладывая пластыри.
Ее примеру, наконец придя в себя, последовали остальные женщины и мужчины, став оказывать помощь остальным легионерам, имевшим не меньше, если не больше ран, и более серьезных, чем у Рона.
- Как дети?
- У бабушек сидят…
- Ну да, мог бы и не спрашивать, - улыбнулся Финист.
- Примарх, у нас проблемы! - выглянув из пилотской кабины, прокричал легат Тит.
Рон пробрался к кабине и, заглянув внутрь, спросил:
- В чем дело?
- Посмотри сам, - кивнул Тит в сторону бокового иллюминатора, кое-как очищенного от крови.
Рон, подавшись вперед и заглянув в окно чуть назад, увидел двухместный штурмовой вертолет "тирано", плоский, всего два метра шириной, но обвешанный оружием, как маньяк какой-то.
- И их два, - добавил Джозеф. - А кроме того, нас скоро примут еще три истребителя.
- Мы можем с ними что-то сделать? - поинтересовался Рон.
- Нет, - ответил уже осмелевший пилот. - Я пустой, а пушками их не взять. Да и не дадут они по себе стрелять, сами кого хочешь в решето превратят, глазом моргнуть не успеете. Они нас вызывают, кстати…
- Давай послушаем, чего хотят.
Пилот переключил нужный тумблер, и из динамиков раздался раздраженный голос:
- Я приказываю вам немедленно повернуть на девяносто градусов к северу и произвести посадку на ближайшей пригодной для этого площадке! В случае неподчинения я вынужден буду применить силу!
- Но тогда мы разобьемся! - ответит Финист, имитируя ужас, хотя в животе действительно стало неуютно.
- Не играйте со мной, паршивцы! Немедленно выполняйте мои распоряжения! А не то пеняйте на себя!
Рон хотел потянуть время еще, но тут запищал какой-то датчик, и пилот нервно дернулся в кресле, выворачивая штурвал. Спрашивать о том, что произошло, нужды не возникло. Бортовой компьютер сам оповестил об этом интересующихся, на случай если они вдруг по какой-то причине не увидели информационную надпись или не сработал из-за повреждений условный значок на панели управления:
- Внимание! Атака ракетой класса земля-воздух! Внимание…
Вертолет, отстреливая в экстренном режиме противоракетные шашки, стал закладывать резкий противоракетный маневр. В десантном отсеке послышался дикий крик, шум, но это сейчас никого не интересовало, следовало уйти от ракеты.
Рон сразу понял, что произошло. Легионеры приняли тройку вертолетов, десантно-штурмовой "пеликан" и два чисто штурмовых "тирано" за идущее на задание звено и потому решили сбить самый опасный, а именно десантный, не ведая, что стреляют в своих.
Но как пилот не старался, он не смог уйти от поражения. Ракета взорвалась слишком близко от вертолета, из-за чего его в очередной раз тряхнуло, да так, что он чуть не опрокинулся.
- Пожар в левом двигателе… - тут же разговорился бортовой компьютер, сообщая о предпринимаемых им действиях: - Включена автоматическая система пожаротушения… Поврежден несущий винт… рекомендую экстренную посадку. Повторяю…
Пилоту очевидное повторять не требовалось. То, что винт поврежден, все чувствовали собственными телами от пяток до макушки, впитывая в себя утробную дрожь и содрогаясь от резких скрежещущих звуков над головами.
Вертолет завертело, заболтало, пилот делал, что мог, но снижение мало походило на управляемую посадку, скорее уж на безвольное падение. Лишь у самой земли пилоту удалось как-то выровнять машину, чуть затормозить падение, и "пеликан" рухнул в лес, проскальзывая между деревьями, обламывая сучья и сгибая стволы. Что, собственно, окончательно и затормозило его падение до вполне приемлемой, пусть и сверхжесткой посадки. Опоры подломились, сработала буферная камера в днище, приняв на себя всю силу удара, самортизировав так, что люди даже не получили серьезных повреждений вроде переломов, кроме, конечно, хороших синяков.
- Нэнси! - кинулся в салон Финист.
- Я в порядке…
Рон снова подхватил ее на руки и поспешил к выходу прикрикивая на развалившихся министров:
- Наружу все!
Уже в чаще деревьев Рон увидел, что по штурмовым вертолетам пустили еще ракеты, но "тирано" оказались не такими легкими целями и легко ушли от атаки с резким набором высоты, после чего спикировали и обстреляли точки пуска ракет. После чего зачем-то стали кружить над местом падения "пеликана".
- Все-таки во всем есть свои плюсы, особенно если их поискать, - поддерживая раненого легионера, вымолвил Тит, поравнявшись с примархом.
- О чем это ты?
- По крайней мере, мы точно знаем, что где-то рядом наши, и нам не придется прятаться одним, вооруженными лишь ножами.
- Твоя правда, - согласился Финист.
62
Как выяснилось, вертолеты кружили не столько над местом падения "пеликана", сколько выслеживали его пассажиров, и вскоре они, естественно, засекли толпой движущихся людей и стали кружить уже над ними.
- Не нравится мне это, примарх, - кивал в небо на вертолеты легат Тит.
- Да… сейчас сюда перебросят максимум десанта для нашей поимки. Вот тогда нам действительно придется потрудиться, чтобы не попасться.
- И что делать?
- Единственно возможный в нашем случае вариант - это разделиться на максимальное количество групп.
- Стоять! - вдруг раздалось прямо по ходу движения.
Группа инстинктивно встала как вкопанная. Из кустов выскочил легионер, с пулеметом наперевес и нацелил его прямо в грудь Финиста. Вокруг появилось еще пятнадцать легионеров, прицелившихся в, как они думали, десантников, готовых в любую секунду разрядиться валом огня, с такого расстояния расколовшего бы и десантную броню.
- Отпусти ее, землюк, иначе буду стрелять!
- Хорошо-хорошо, легионер… - Рон отстранил от себя Нэнси от греха подальше.
- Да это свои, легионер!
- Мэм?
- Она права, легионер, - свои…
С этими словами Рон осторожно, не делая резких движений, снял шлем.
- Примарх?!
- Именно. А это ваш легат.
- Простите нас…
- Ничего, легионер. Ваша самоотверженность по защите мирного населения делает вам честь.
- Благодарю…
Тут лицо легионера вытянулось.
- Ой, примарх… так значит это вас мы… того… - кивнув в небо, залепетал легионер, не решаясь до конца признаться в содеянном и произнести такое страшное слово, как "сбили".
- Нас, - не без усмешки кивнул Финист. - Но вы не знали. Так что я вас ни в чем не виню. Тем более что никто не пострадал.
- Благодарю, - с явным обличением выдохнул легионер.
- Ну, поскольку со всем разобрались, я принимаю командование на себя. И задача следующая - унести ноги, пока десантники не взяли наш след с помощью этих надоедливых птичек… Тит, бери половину легионеров и гражданских, потом делитесь на максимально мелкие группы вплоть до двух человек - легионер плюс гражданское лицо. Ясно?
- Яснее не бывает.
- Отлично. Всем, встречаемся завтра вон за тем перевалом.
- А где именно? - попросил уточнить Тит.
- У самого высокого дерева… При встрече с противником действовать по обстановке, но основная задача - всеми способами уклоняться от боестолкновений.
Произошла быстрая дележка легионеров и министров с помощниками на две равные части. Примарху и легату досталось по девять легионеров и по двенадцать гражданских.
- Все, теперь разбегаемся. А то мы и так слишком долго застоялись на одном месте.
И отряд, разделившись пополам, двинулся в диаметрально противоположные стороны. Пилоты "тирано" думали недолго и, как предполагалось, также разделились и полетели вслед за ушедшими группами.
Спустя минуту движения Рон отделил от своего отряда первую двойку "легионер плюс министр" и задал им направление движения. Еще минута бега - и еще одна двойка отпочковалась от тела отряда… Вскоре он остался с Нэнси и своим тестем - президентом Ра-Мира Шоном Роддемом.
Нэнси наотрез отказалась уйти с другим легионером еще в самом начале, когда "тирано" шел за более крупной частью беглецов, и тем самым оказаться в большей безопасности. Шон Роддем не хотел оставлять дочь и тоже остался вместе с Финистом. На последнем разделении, когда шесть человек поделились на тройки, пилот "тирано", словно обладая телепатическими способностями, определил, в какой из троек самая важная добыча, и погнался за Роном.
Как-то незаметно подкатила ночь, но Финист понимал, что десанту это не помеха с их отличными приборами ночного и прочего видения. А в таких условиях Финист предпочел бы, чтобы пожилого президента в его группе не было. Впрочем, как и жены… Но и оставить его или ее одних в лесу он тоже не мог, хотя такая мыслишка у него все же вертелась. Пришлось пойти на компромисс и "накормить" тестя таблетками силы… Нэнси пока двигалась без особых проблем. Но Финист понимал, что вскоре ей, да и ему тоже, несмотря на сервоусилители, придется тоже воспользоваться таблетками.
Темнота в горном лесу быстро сгустилась, но "тирано" вел их до тех пор, пока не сориентировал подоспевший "пеликан" с десантом, высадив солдат почти под боком беглецов. После чего оба вертолета на остатках горючего ушли на север.
- Ходу! Ходу!! Ходу!!! - подгонял Рон своих родственников, чувствуя, что погоня у него на хвосте буквально наступает на пятки.
По его оценкам, десантники отставали от него на каких-то полкилометра, и это расстояние быстро уменьшается, учитывая свежие силы солдат и усталость беглецов.
Рон, пользуясь системой ночного видения, едва успевал предупреждать об опасных местах, на которых могли оступиться Нэнси и ее отец, однако нет-нет, но кто-то из них спотыкался и падал.
- Аккуратнее! Прошу вас!
- Мы устали, Рон…
- Да, мой мальчик… у нас нет таких же железных мышц, как у тебя…
И снова бег. Но в какой-то момент рухнул как подкошенный сам Финист.
- Что с тобой?! - подбежала Нэнси, помогая ему подняться.
- Сломались эти железные мышцы… видимо, осколком повредило, и не выдержали нагрузки.
Финист стал быстро избавляться от бесполезной брони. Теперь он стал таким же полуслепым и слабым, как и его подопечные. О том, чтобы уйти от погони, даже мечтать не приходилось, о чем Рон и поведал:
- Всем вместе нам не уйти. Вам нужно затаиться, а я отвлеку их внимание…
- Я не согласна! - тут же вспылила Нэнси.
- Я тоже, - кивнул Шон Роддем. - Им нужен я… а не вы. В конце концов, почему бы и нет? Я уже пожил свое, пусть берут меня и судят на своей вшивой Земле, если им так хочется.
- Хватит сопли жевать и апатию разводить, - шикнул на них Рон. - Живо спрятались вон за тем камнем! Это приказ!
У Рона было такое выражение лица, что и Нэнси, и Шон Роддем спорить поостереглись и поплелись в сторону указанного камня. Сам Финист, издавая повышенный шум, ломанулся сквозь кусты в совсем другом направлении, но не успел он сделать и ста шагов, как услышал сначала крик президента, а йотом сдавленный выкрик Нэнси: "Папа!"
Зло сплюнув, Рон повернул обратно. Отец с дочерью даже не смогли добежать до указанного Финистом камня. Еще издали он увидел, что Роддем лежит на земле и тянется руками к вытянутой ноге и, как видно, это причиняло ему сильнейшую боль.
- Что случилось?!
- Папа, кажется, сломал ногу… - заплакала Нэнси.
Финист присел рядом с раненым и осторожно пощупал ногу. Роддем вскрикнул, стоило лишь к нему прикоснуться. Так и есть, нога сломана. Рон тяжко вздохнул, с такими повреждениями им незаметно не спрятаться, в любом случае останется сильный, примятый след на траве, и его отвлекающие маневры окажутся просто бесполезными.
- Уходи, Рон, - попросила Нэнси. - Может, тебе снова удастся что-нибудь сделать…
- Поздно.
С этими словами, во избежание недоразумений, Рон поднял руки вверх.
И действительно, вокруг послышались частые, до противного резкие свистящие звуки работающих ножных сервоусилителей. Два десятка десантников окружили тройку беглецов. Один из них направил яркий луч света и оглядел каждого. Не столько ради того, чтобы рассмотреть, сколько чтобы отослать телеметрию своему командованию для подтверждения.
- Мы взяли самого главного, - послышался утробный голос капитана. - Высылайте вертолет.
63
Спустя час, когда на ноге президента застыла шина, наложенная специальной пеной солдатом медиком, над головами завис "пеликан" с двумя "тирано"-охранниками, наматывающими круги для отражения возможной ракетной атаки, и спустя несколько минут все оказались в его чреве, поднятые с помощью лебедок.
- Прости нас, Рон… мы так подвели тебя…
- Не бери в голову, Нэн. Скорее уж это я подвел вас и не смог защитить.
- Что же теперь с нами будет?
- Да уж ничего хорошего! - засмеялся командир десантной группы. - Будь моя воля, я бы вас еще там пристрелил. Но теперь вас ждет Земля, а после суда вы закончите свои дни в газовой камере!
От таких слов Нэнси содрогнулась, теснее прижавшись к Рону. Заметив это, десантник посмеялся:
- Жмитесь голубки, жмитесь, это ваши последние минуты в жизни, когда вы еще можете приласкать друг друга, только вот как бы мы все ни хотели, но позволить вам большего не можем!
Капитан засмеялся, и его хохот дружно подхватили остальные солдаты.
- А теперь заткнитесь… Я не хочу слышать, как вы жуете телячьи сопли. Меня от этого тошнить начинает.
Капитан скривился так, что солдаты засмеялись еще громче.
Вертолет завис еще раз, и на борт помимо второй части взвода подняли еще трех пассажиров: министра с помощником и раненого легионера.
- О чем думаешь… примарх? - с презрительной усмешкой спросил все же решивший развлечь себя разговором капитан. - А то у тебя такое выражение на роже, будто ты ждешь если не манны небесной, то уж точно какого-то… знака!
- Так и есть…
- И чего же, если не секрет?
- Ракеты в борт, а лучше три, - признался Финист в своих надеждах.
Капитан сначала в недоумении откинулся на спинку скамьи, а потом расхохотался:
- Да! При счастливом стечении обстоятельств это вам помогло бы…