Вертолет резко вильнул в сторону и завалился на правый борт, солдаты и особенно пленники схватились кто за что, чтобы не свалиться в кучу. Рон, валяясь на полу, почувствовал, как до этого мерный отстрел противоракетных шашек с трехсекундным интервалом буквально застрочил с пулеметной скоростью.
Новый маневр "пеликана" с разворотом на левый борт - и все сквозь вой турбины и стрекот лопастей услышали далекий взрыв ракеты и несколько стальных ударов долетевших осколков. После чего вертолет выровнял свой полет и пошел дальше как ни в чем не бывало.
- Бог услышал твои молитвы, примарх, - посмеялся уже не так заливисто, как до ракетной атаки, капитан. - Но, видимо, в настоящий момент он занят более важными вещами.
Отрицать сие было глупо, и Рон лишь горестно вздохнул.
- Наверное…
Больше никаких попыток атак не предпринималось. Вертолеты покинули гористую местность и еще через час полета приземлились на площади в Лорман-сити. Пленников тут же препроводили в подвальные комнаты Дома Совета и заперли, выставив охрану.
Через полчаса дверь открылась, и с конвоем охраны в импровизированную камеру ворвался сенатор Фредерик. Весть о том, что пленники сбежали на вертолете, буквально вырвавшись из рук, да еще и расстреляли штаб, прикончив полковника, отвечавшего за их поимку, чуть не убила его в буквальном смысле. Сэм пережил микроинфаркт, благо личный доктор оказался на высоте, и все обошлось, можно сказать, легким испугом.
Подбежав к Шону Роддему, он вскинул его голову, схватив за подбородок, и быстро вгляделся, словно фотографируя каждый сантиметр его лица.
Следом за сенатором вошел какой-то майор.
- Да, это он!
Спикер Сената счастливо засмеялся. Остальные пленники его почти не интересовали, главное то, что есть "главарь", а поимка остальных лишь дело времени, и по большому счету можно обойтись без них.
- А этот паренек, стало быть, и есть главарь пиратской шайки? - спросил Сэм Фредерик, оставив в покое президента и переключившись на Финиста.
- Так точно, сэр, - кивнул майор. - Он более известен как примарх Легиона.
- Замечательно! Я получил даже больше, чем рассчитывал! Я вернусь на землю настоящим триумфатором!
- Провезете нас в клетке по главной улице столицы Земли? - с вызовом спросил Финист.
- Ерничаете, молодой человек?.. Что ж, прощаю. Ведь это все, что вы можете сделать в вашем положении - скалить зубы! Хотя вы кого-то мне напоминаете… лицо уж больно примечательное.
- Он сын так называемого министра обороны Георгия Финиста, Рон.
- Точно! Он, помнится, тоже скалил зубы, прежде чем…
- Прежде чем - что? - потребовал ответа Рон. - Что с моим отцом, жирная куча дерьма?!
В ответ Сэм ударил пленника, но несколько неудачно, руку пронзила острая боль.
- Черт!.. - затряс Фредерик кистью правой руки. - Кости, наверное, себе все переломал…
- Хватит ныть про свою руку! Ответьте мне!
- Тут не ругаться надо, а просить, молодой человек. Совсем никакого воспитания у молодежи нет. Одичали…
Готовый разразиться новой порцией брани, Рон загасил в себе гнев и попросил:
- Давайте не будем изгаляться, мистер… исполните последнюю просьбу приговоренного и ответьте на вопрос.
- А разве был суд, и вас приговорили? - притворно удивился Фредерик.
- Можно подумать, за этим дело встанет.
- Не встанет, - согласился сенатор. - Что ж, ваш батенька сейчас в коме от сердечного приступа. Не перенес сыворотки правды…
Рон рванул было на сенатора, но двое десантников тут же навострили на него свои "носороги", и Финисту пришлось остыть.
- Но во всем нужно искать положительные стороны, молодой человек. Не правда ли?
- О чем вы?
- Поскольку ваш батенька в таком состоянии нетранспортабелен, еще чего доброго отдаст Богу душу во время перелета, а я не хочу быть обвинен в таких неприятных мелочах, как в смерти по неосторожности, то он, в отличие от вас, останется на Ра-Мире! А вы отдыхайте… спите, эта ночь станет для вас последней на столь благодатной планете. Уже завтра, после небольшого представления для любящих всякие шоу местных жителей, мы отправляемся на Землю!
- Оставьте хотя бы женщин…
- Это просьба?
- Да.
- Вторая, хотя приговоренный, как мне известно, имеет право только на одну!
Сенатор опять утробно засмеялся.
- Но ведь я еще не приговорен…
- Правильно! - погрозил пальчиком Фредерик. - Поймали! Я так понимаю, вы в первую очередь печетесь об этой обворожительной милашке, вашей жене, надо полагать? Что ж, я не зверь, и поскольку я добрый, то подумаю над вашей просьбой.
Посмеиваясь, сенатор удалился из камеры, оставив пленников в еще более паршивом настроении, чем они пребывали до его появления.
64
Понятно, что в свою последнюю ночь на Ра-Мире никто из пленников уснуть не мог просто по определению, точно наутро предстояла казнь и приговоренные к смерти все никак не могли надышаться. Впрочем, пленники отлично понимали, что как только они переступят борт шаттла, который унесет их на орбиту, они мертвецы, и надежды на спасение больше не будет, как не было ее и сейчас.
Все молча встречали рассвет, глядя в маленькое арочное окошко под потолком и не желая нарушать словами столь по-своему знаменательный момент. И вот начало светлеть.
Рон лишь жалел, что им с Нэнси не дали возможности уединиться в отдельной камере. А провести рядом дорогу до Земли на крейсере и тем более очутиться вместе в тюрьме, уже на самой Земле, не представлялось реальным. А просить о третьей услуге у него желания не возникло… Впрочем, Финист всерьез надеялся, что сенатор все же отпустит женщин. Зачем они ему? И несерьезно как-то…
Солнце полностью выглянуло из-за горизонта, и потихоньку между пленниками завязались тихие разговоры ни о чем.
Ближе к полудню дверь в камеру открылась, и на пороге появился вчерашний майор.
- Выходить по одному…
На это пленники только лишь крепче вжались в стены.
- Если потребуется, вас выведут силой.
В подтверждение этих слов в камеру шагнул один из десантников и встал у входа. Сидевшим на полу он казался просто огромным.
- Мы выходим, - кивнул Рон и встал с пола.
Он помог подняться Нэнси, и уже они вдвоем подняли Шона Роддема со вчерашней шиной на сломанной ноге. За ними, понимая, что ничего не добьются, поплелись все остальные.
Пленников тут же взяли под конвой. Провели по коридору к выходу из Дома Совета и тут же загрузили в небольшой крытый грузовичок. Машина быстро пересекла парк и остановилась на краю площади, позади трибуны. Из-за брезента никто ничего не видел, но все слышали многоголосый гомон собравшихся на площади людей.
- Здравствуйте, добрые жители Ра-Мира… - раздался до боли знакомый слащавый голос сенатора Фредерика.
Пленники действительно поморщились, как от зубной боли.
- Так не испытывай нашу доброту, поганый землюк! - тут же раздался голос из толпы.
Его поддержала какая-то женщина:
- Проваливай, чертов земляшка! Чего тебе еще от нас надо!
Толпа начала свистеть и улюлюкать, осыпая сенатора проклятиями и оскорблениями. Видимо, спикеру Сената это надоело, и по его сигналу кто-то несколько раз выстрелил из автомата в воздух. Толпа тут же притихла, и Сэм Фредерик уже не столь слащавым, скорее даже раздраженным голосом мог продолжить свое выступление:
- Будьте уверены… добрые жители… надолго на вашей поганой планете я не задержусь, улечу прямо сегодня же, еще ваше солнце не успеет достичь зенита… Просто перед отлетом я решил сделать вам подарок и доказать, что Земля всегда держит свое слово. И если я сказал, что поймаю главарей, то значит так оно и есть… Ведите…
Брезент с машины откинули, и десантники стали выволакивать пленников одного за другим.
- Живее на помост…
Сенатор улыбался все время, пока пленников выстраивали по его левую руку, чуть позади. Когда последнего человека поставили в ряд, Фредерик снова обратился к ошеломленному народу. Многие буквально находились в шоке, не желая верить, что их избранных руководителей все же поймали. Это состояние людей позволило сенатору беспрепятственно толкнуть речь:
- Вот они, ваши бывшие тираны! Вот те, кто пил вашу кровь! За все свои преступления они были низложены Землей, как только об их преступлениях стало известно Сенату и правительству, и будут преданы суду! Так возрадуйтесь же, добрые жители Ра-Мира, новой свободной жизни, возрадуйтесь восстановленным законам и порядкам, которые теперь будут защищены Землей всеми доступными ей средствами. Возрадуйтесь!!!
Рон не мог не признать ораторского и актерского таланта сенатора, его жестикуляции во время речи, но произошедшим далее он, похоже, превзошел все ожидания. За домами громыхнуло, и ввысь с визгом и свистом взлетели ракетницы фейерверков, а в следующую секунду в небе расцвел красочный салют всех цветов радуги.
Собравшиеся на площади люди ошеломленно наблюдали за представлением. Но того, что произошло дальше, не ожидал уже никто. Или почти никто… лишь пара десятков человек, в которых Финист сразу же узнал бывших легионеров, сумевших вернуться к нормальной жизни, став офицерами сил самообороны Ра-Мира, и обзавестись семьей. Пока все глазели на салют, они бочком-бочком со всех сторон приблизились к помосту. Зачем они это делали, Рон понял, лишь когда с неба вдруг посыпались жутко дымящие цилиндры газовых шашек.
В толпе началась сильная паника, люди ринулись во все стороны, десантники крутили головами, ища вероятную угрозу, кто-то из них прикрыл собой что-то кричащего сенатора и повел прочь с помоста.
Несколько газовых шашек с шипящим звуком извергаемого дыма упало возле трибуны, и ее в считаные секунды заволокло непроницаемой серой завесой.
- Вперед! - раздался чей-то приказ со стороны площади, и в просветах дыма Финист увидел, как его бывшие легионеры рванули к помосту на все еще стоящий перед трибуной десяток солдат.
Один из них оказался более смышленым, чем остальные, и без приказа командира стал нацеливать автомат на людей, но выстрелить ему не дал уже Финист, прыгнув на него сверху и прижав к земле. Тут налетели остальные легионеры, по двое-трое на одного.
- Бегите! Бегите! - кричала среди дыма какая-то женщина, видимо, тоже принимавшая участие в нападении.
Пленников долго упрашивать не пришлось, и они сыпанули во все стороны с трибуны. Финист видел, как какая-то женщина приняла Нэнси, нацепив на ее голову кепи и домашний фартук - элемент одежды в городе не очень-то уместный, но сильно меняющий облик человека.
Рон тем временем боролся с солдатом один на один, что по определению изначально проигрышное занятие, учитывая его сервоусилители, и солдат побеждал, подмяв под себя противника и начав душить Финиста. Но сделать это ему не дали. Короткая очередь - и десантника отбросило прочь.
Застучали новые очереди, в том числе стрелял и Финист почти неподъемным без наручных сервоусилителей трофейным "носорогом" убитого над ним солдата. А уж отдача просто валила с ног… Тем не менее одного десантника из числа подмоги, пришедшей на выручку своим, он завалил. Грохнуло даже несколько гранатных взрывов, разнеся помост в щепу.
- Уходим, примарх! Бросьте автомат!
Рон подчинился, хотя сделать это оказалось не так-то просто… оружие все-таки. Но перед тем как бросить тяжелый "носорог", он на прощание выдал длинную очередь в густоту дыма, откуда слышался тяжелый топот десантников, и веером разрядил подствольный гранатомет. Так же поступили остальные легионеры, прежде чем бросить оружие и начать растворяться в толпе.
Кто-то накинул на его плечи плащ, нахлобучил на голову шляпу, и они побежали прочь с площади, уже полностью погрузившейся в дым. Смешавшись с толпой, в яростной панике прорвавшей оцепление, они юркнули в одну из улиц, проскочив мимо БМД с отделением солдат, хватавших первых встречных людей, окончательно вырвавшись из ловушки.
65
Бежали легионеры недолго. Юркнув вместе со спасенным примархом в один из домов, они спустились в подвальное помещение и продолжили движение уже по подземному туннелю, соединявшему многие десятки домов во всех кварталах и районах города.
Туннели эти прорыли в последние три-четыре года в основном между домами легионеров. Легионеры лучше остальных понимали, что нужно иметь разветвленную сеть сообщений, желательно секретных, именно на случай высадки войск Земли и для противостояния им.
О секретности, разумеется, сразу пришлось забыть, десант быстро обнаружил эти ходы и склады, но это не мешало пользоваться ими для ухода от погони. По крайней мере, там было гораздо безопаснее, чем на поверхности.
Финиста долго водили по сырым тесным катакомбам, таким тесным, что большую часть времени приходилось двигаться даже не прямо, а чуть развернувшись плечом вперед. Десантники в своей броне пробраться по таким галереям не смогли бы, несмотря ни на какие сервоусилители, застряли бы намертво. Им для погони пришлось бы отказаться от своих доспехов, чего делать они, естественно, не собирались.
Вместо того чтобы спускаться за беглецами в туннели, они, предполагая, что беглецы именно в туннелях, пустили газы.
Но и на этот случай легионеры подготовились.
- Стойте, примарх, вот, держите маску…
Рон взял одну и прислонил ее к лицу. Белый дым быстро заполнил все пространство искусственных гротов. Легионер, который на площади накинул на Рона плащ, сказал:
- В первый раз нас именно так всех и выкурили. Так что полезли все наверх, как утопленники к воздуху из воды.
Рон кивнул. Именно так, скорее всего, и взяли его отца. Жаль, что раньше такую возможность не предусмотрели.
- И отпустили?
- А что им с нами делать? Не везти же на Землю сотни, даже тысячи пленных. Отобрали оружие, броню и разогнали всех…
Газовая атака продолжалась долго, не меньше часа. Люди успели буквально пропитаться этим газом. Но, к счастью для беглецов, землюки пользовались гуманным оружием, рассчитанным только на дыхательную и зрительную системы, то есть обычным полицейским слезоточивым газом.
Примени они что-нибудь посерьезнее, с воздействием на кожный покров, вот тогда пришлось бы худо. Впрочем, это средство приберегут для действительно крайнего случая, ведь от такой сильной отравы и загнуться недолго, а пленники сенатору нужны живые и лучше здоровые.
Подумав об этом, Финист предложил:
- Давайте выбираться отсюда, пока они не взялись за нас всерьез и не траванули реальным ядом.
Предложение поддержали единогласно, и снова начались скитания. Если бы Рон был пленником, то подумал бы, что его водят так путано для того, чтобы он заблудился, поскольку он действительно потерял всякое представление, где, в каком районе Лорман-сити сейчас находится. Впрочем, это не имело значения, главное, что весьма далеко от центра.
Наконец беготня закончилась. Отряд остановился у одной из дверей.
- Пришли, примарх…
Бывший легионер, прислушавшись и не услышав ничего подозрительного, потянул за ручку.
- Стой! - остановил его Финист.
- Что такое, примарх?
- Что это? - указал Рон на маленький белый квадратик под ногами.
Квадратик оказался свернутой запиской.
- Что там написано, примарх?
- На двери стоит датчик… Поскольку они не смогли выгнать нас газовой атакой, решили взять немного погодя, когда мы начнем выбираться по своей воле, посчитав, что все закончилось…
- Как теперь быть?
- Нужно искать другую дверь… и надеяться, что остальные тоже оставили записки.
Легионеры хмуро кивнули. Жизнь преподнесла им новую напасть, на случай которой у них инструкций не имелось. Поэтому ожидать, что и остальные в обязательном порядке озаботились как-то предупредить беглецов о наличии датчиков, не приходилось.
Рон тут же подумал о Нэнси, ушедшей с другой группой. Он мысленно взмолился со всем жаром, каким только мог, чтобы она не попалась в расставленные солдатами капканы. Он даже хотел двинуться к ней на помощь, но понял, что уже поздно: либо она все поняла и ищет безопасный ход, либо уже попалась в руки сенатора Фредерика.
- Может, эта записка вообще счастливая случайность? - поделился легионер своими сомнениями, созвучными с мыслями Финиста. - И в домах, имеющих выход в подземные переходы, уже сидят засады, а это значит, что у наших домочадцев нет никакой возможности дать сигнал и предупредить об опасности.
- Что же делать? - спросил другой легионер.
- Не остается ничего другого, как пробовать.
Группа двинулась к следующему адресу.
- Чисто… никаких записок и вообще ничего подозрительного… - прошептал легионер, осмотрев все вокруг и даже ощупав дверь на наличие изъянов. - Ну что, открывать, примарх?
Рон, постояв в задумчивости, подумал, что нужно на что-то решаться, и резко кивнул.
- Давай…
Легионер дернул дверь и застыл в ожидании чего-то непоправимого… но ничего не произошло, никто не бросился на них, не зазвучали выстрелы, их встретила лишь темнота чьего-то подвала.
- Я пойду один, примарх, разведаю, если не вернусь через пять минут, значит…
- Давай, - кивнул Финист, соглашаясь с его выводами.
Легионер исчез в темноте подвала, едва слышно чертыхнулся, обо что-то споткнувшись и чуть не упав, и стал выбираться наверх по лесенке. Добравшись до двери, он осторожно ее открыл, и в подвал ворвался тусклый столб света, осветив какие-то бочки, банки, канистры, ящики с овощами и фруктами…
Наверху вскрикнула женщина, послышался глухой звук падения и сдавленный выкрик:
- Засада!!!
Оставшиеся легионеры и Рон со всех ног бросились прочь.
66
За ними никто не погнался, но становилось очевидным, что в каждом доме, имеющем выход в подземелье, ожидает засада.
- Я так понимаю, Лерман, независимого выхода на поверхность нет, только через дома? - спросил Рон у того легионера, что накинул на него плащ и шляпу во время побега с площади.
За время скитаний по проходам Финист перезнакомился с ними. Второго звали Андораном, а того, что взяли солдаты - Хейсом.
Сейчас, устав от неудобного движения, они отдыхали в небольшой нише, утолщении коридора, где они могли свободно сесть кругом.
- Нету, - подтвердил Лерман. - Хотя надо было бы…
- Может, есть какое-то удаленное место с тонкой потолочной коркой, которую мы могли бы быстро пробить?
- Увы, примарх, - вздохнул Андоран. - Я сам принимал участие в строительстве и могу точно сказать, что минимальная глубина составляет два метра.
- Ясно, выбраться, конечно, можно, но своей возней мы привлечем ненужное внимание… Значит, нужно выбираться через дом.
- С боем, что ли? Так у нас оружия нет…
- Это бессмысленно, Андоран… Тихо!
Легионеры тут же замолчали и прислушались. По проходу явно кто-то двигался, но вот кто? Солдаты, все же решившие спуститься и обследовать подземелье, или кто-то из своих?
Но женский вскрик "Ой!", в котором звучали страх, брезгливость и досада на свою несдержанность, сказал всё.
- Нэнси?!
Рон без опаски пошел навстречу, несколько раз мигнув фонариком.
- Свои! Нэнси, это ты?!
- Рони?!
Спустя полминуты они уже крепко обнялись, не веря своему счастью.
- Я боялся, что вас схватили…