- Мне тоже. Теперь идем обратно.
Снова вышли в тамбур, и Крей толкнул одну из дверей.
- Вот тут можно скоротать вечерок в компании, перекинуться в кости, - не переступив порог Крей продемонстрировал просторное помещение с несколькими столами, окруженными табуретами, с очагом, и даже с небольшой книжной полкой, - вечером можно посидеть, ну или в поселке, там есть пара харчевен.
- Жандармы покидают форт без спроса и разрешения?
- С чего это? Только с разрешения звеньевого или дежурного по форту. И вот еще что, на станцию, что недавно открыли, не суйся. Если в поселке мы своими силами можем решить вопрос, то за "железкой" новая половина поселка строится… торгаши, склады и жандармерия из столицы. Была уже, скажем так, пара недоразумений.
- Так есть…
- Да что ты заладил! - хлопнул Крей Кинта по плечу, - ты перед Агисом так тянись… а я, я такой же боец, как и ты, почти… за исключением, что я звеньевой. Понял?
- Понял.
- Вот, тут у нас свой склад, на три звена, - толкнул не запертую дверь Крей, - что?
- Не заперта?
- Эм… нет, а зачем, у нас тут не воруют. Нет, иногда с новенькими случается, попутает бес, и тогда уж в зависимости от ущерба, либо в сточную канаву свалят, по которой можно выползти из форта, либо… ну не доходило еще до второго "либо".
Прошли в большое помещение, по периметру стеллажи с тюками и ящиками, в центре оружейная пирамида, у окна еще какие–то тюки…
- Ну–ка, - Крей смерил взглядом Кинта, и начал ворошить тюки, - ага, сейчас, думаю, подберем почти в размер.
Через полчаса Кинт держал в руках обмундирование жандарма дорожной стражи, карабин, пояс с кавалерийским револьвером, палаш в заплесневелых кожаных ножнах и еще какие–то небольшие мешочки и коробочки.
- Относи, раскладывай все, сразу кровать застели, чтобы ничего не валялось по комнате, в сундуке и в шкафу места много.
- У меня еще в повозке…
- То, чем ты будешь пользоваться ближайшие десять лет, я тебе только что выдал, а свое барахло несешь сюда, в мешок, на мешке бирка… напишешь свое имя и все.
- Угу, - выглядывая из–за охапки вещей и снаряжения, Кинт осторожно пошел в комнату.
- Давай там поживей, хватай форму и пойдем в поселок, Мадэ все сделает, а мы поесть сходим, чую, не успеем до ужина.
Кинт стоял посреди небольшого зала в доме прачки Мадэ, худенькая женщина ловко крутилась вокруг него, делая пометки куском мыла…
- … здесь подберем, тут ушьем… ага… Крей, ну меньше что, совсем не было размера?
- Нет, это самое лучшее что нашел.
- Тут вот еще пятно застирать… кровь поди?
В ответ Крей лишь виновато улыбнулся и развел руками.
- Значит так, - уперев руки в бока, сказала Мадэ, - снимай, оставляй… завтра утром я все принесу перед завтраком, жди у ворот.
- Хорошо, - кивнул Кинт.
После ужина новоявленный жандарм дорожной стражи, перетащил все свои вещи из повозки, все лишнее, как и советовал Крей, было упрятано в большой мешок и отнесено на склад. Необходимые для дальнейшей службы вещи, аккуратно разложены в сундуке и в шкафу. Перед отбоем было построение всего форта, капитан Агис вызвал из строя, и представил всем Кинта, напомнив о событиях годичной давности, после чего по строю прокатился одобрительный гул. А потом, после отбоя, когда дежурный по форту три раза ударил в медный колокол на смотровой башне у ворот, Кинт долго лежал и смотрел в потолок, до которого можно дотянуться рукой, и разглядеть на нем разные надписи, некоторые даже в стихах… Одно из таких четверостиший в отличии от других, было очень даже приличным, и вполне романтичным. Кинт закрыл глаза и сразу увидел Маани, она смотрела на него, чуть наклонив голову, и заправляя непослушный локон за ухо… что–то говорила, но Кинт не слышал, он пытался сделать шаг ей навстречу, но как будто что–то держало его и не пускало. Тогда Кинт стал кричать ей, чтобы она шла к нему, но бесполезно, Маани его тоже не слышала…
- Кинт, - толкнул его в плечо Крей, - скоро подъем, ты про Мадэ не забыл?
- Спасибо! - Кинт соскочил с кровати, чуть ли не приземлившись на наматывающего портянки Ракэ.
- Как–то не так начинается этот день, - вдохнул Ракэ, - и тебе доброе утро.
- Простите… эм… доброе утро.
- Угу…
Кинт выскочил из казармы и бегом понесся к воротам, пробежав половину пути, он понял, что бежит, не по посыпанной песком дорожке… оглянулся, поймал на себе укоризненный взгляд дежурного по форту, стоявшего на смотровой башне. Кинт виновато кивнул, выругался про себя, вернулся на дорожку и уже по ней, снова побежал к воротам.
- Проспал что ли? - отвлеклась от разговора с караульными Мадэ.
- Простите…
- Вот, держи, надеюсь, все будет в пору теперь.
- Спасибо. Сколько это стоит.
- Два кеста серебром.
Рассчитавшись, еще раз извинившись и поблагодарив заботливую Мадэ, Кинт побежал обратно. Умывальник в углу комнаты был уже свободен, Кинт быстро привел себя в порядок, оделся и снова с благодарностью помянул Мадэ, ничего не торчало, не заламывалось и вполне удачно сидело. Пояс с кобурой на место, поверх форменного бушлата, ножны палаша слева, перекинув перевязь через голову и закрепив ремешком к поясу, на голову шляпу…
- Хм… Ну Мадэ постаралась на славу, - Крей одернул полу бушлата Кинта и чуть поправил шляпу, - отлично… и пятно отстирала и дыру зашила.
- Крей, я хотел спросить… а кому раньше принадлежала форма?
- Одному хорошему человеку. Нет, ты не переживай, это его ранило как–то в патруле. А так он жив, здоров, уже два года как живет где–то на юге и растит двух дочек.
- Зато шляпа новая, - хмыкнул Ракэ, - идемте уже, на завтрак опоздаем.
Никто перед казармами не стоился, не шел строем в столовую, по двое, по трое, небольшими компаниями жандармы стекались к каменному зданию с высокой печной трубой, спокойно чинно, без суеты, и все по песочным дорожкам. Завтрак был более чем скромным - омлет, овощи, лепешка и компот. Затем было утреннее построение, на котором капитан Агис объявлял звеньевым задачи на новый день - те, кто сменились с караула, несут службу в форту, а отдохнувшие звенья заступают в патрулирование. Звену Крея было поручено сначала приять груз на станции, а потом, нужно было объехать пару ферм, сопровождая фуражиров. Так и прошел первый день службы…
И полетели дни, недели, месяцы… Получалось так, что в месяц звено жандармов успевало два раза отдежурить на дальних постах, два раза выехать на суточное патрулирование по торговым трактам и один раз на патрулирование вдоль железной дороги. За полгода службы в патруле пришлось и поучаствовать в перестрелках, в основном гоняли по степи кочевников, а один раз какая–то крупная банда напала на ферму недалеко от поста, там пришлось жарко, в том бою Кинт потерял Молчуна, который, встав на дыбы закрыл Кинта от пули, спас ему жизнь а сам погиб.
С приходом лета стало более неспокойно на дорогах, Агис усиливал патрули, приходилось чаще покидать форт. Но было время и для отдыха и для развлечений, Кинт даже начал снова читать газеты которые каждый пятый день недели привозили со станции. Теперь, кроме всех прочих новостей, Кинт выискивал какие–либо новости о воздухоплавании, о пилотах, но то, что могло его заинтересовать, все не попадалось. По совету старого капитана спасительной баржи, Кинт также читал и "между строк", очень интересная картина мира складывалась. По большому счету, Кинт узнавал мир заново что–то черпая из газет, что–то из бесед с сослуживцами. Детство он помнил смутно, и война, пришедшая в их долину, окончательно выжгла в Кинте ребенка. Потом приют военного типа, гибель единственного друга, выпуск и как слепой щенок он был выброшен в мир, в котором ему помогли освоиться добрые, хоть и не все и не всегда люди, кто–то стал ему близким, но он снова их потерял. Мало того, его еще и обвинили в том, чего не совершал. Кинт взрослел, мужал и все больше убеждался в том, что мир за воротами форта дорожной жандармерии на самом деле жесток и циничен. Лишь воспоминания не давали ему окончательно разувериться в том, что в мире есть свет и добро… Зажатый меж диким лесом и морем Конинг с его сезонной жизнью, но с простыми, и по большей части хорошими людьми, хозяева фермы в долине, предоставившие ночлег и еду, портовые грузчики, капитан баржи, Дукэ, Маани, Маани… не было ни дня, чтобы Кинт не думал о ней, не вспоминал ее улыбку. Погружаясь в воспоминания о проведенных вместе часах, он мог настолько сильно задуматься, что начинал непроизвольно улыбаться, из–за чего друзья–жандармы его подначивали, и подбивали на то, чтобы Кинт рассказал о той прекрасной даме, что тревожит сердце воина. Но Кинт отшучивался, был непреклонен и хранил их с Маани тайну.
Прослужив чуть больше года, и получив свой первый двухнедельный отпуск, Кинт на следующее же утро собрал ранец и покинул форт, сев на проходящий по тракту фургон на паровой тяге. Фургоны появились несколько месяцев назад, пяти, десяти и двадцатиместные. Были пассажирские, были и грузовые, которые нанимались торговцами сразу от станции близ форта.
Господин Дов - предприимчивый столичный инженер, он продал в Актуре два своих цеха и лабораторию, приобрел в Майнге несколько фургонов и основал на станции рядом с фортом транспортную компанию "Дов и сыновья", которых у него было пятеро. Компания очень быстро стала развиваться, добавилась техника, кроме штата машинистов и прочего персонала у Дова в найме были отставные военные, которые обязательно сопровождали фургоны на дальних маршрутах.
Дорога до Майнга на фургоне заняла всего четыре дня. Проехав сложной горной дорогой и преодолев перевал, фургон спустился в долину, над которой, тяжелой темно–серой тучей висел смог от заводских труб. Майнг, огромный город–завод, город–лаборатория, город–университет. Жилые кварталы, магазины, школы и гостинцы были вписаны в заводскую инфраструктуру города, даже ратуша, была скромной пристройкой к зданию университета, а университет был частью литейного завода. Но торговая площадь, окруженная магазинчиками, лавками, мастерскими и несколько парков все же расположились особняком от дымящего, грохочущего и источающего порой едкий запах города–монстра, вдоль широкой судоходной реки, русло которой пополнялось горными потоками с нетающих даже летом ледников на вершинах.
К полудню транспорт на котором ехал Кинт, наконец остановился у речного порта. Выяснив, что фургон завтра в полдень, отправляется в обратный путь. Кинт оплатил билет и попрощавшись с машинистом, зашагал в сторону нескольких паровых повозок ожидающих пассажиров.
- Добрый день, - поздоровался Кинт с одним из машинистов, что натирал и без того яркие медные детали своей повозки.
- О! Дорожная жандармерия! Приятно видеть… Куда изволите? - обрадовался клиенту машинист, худой и какой–то весь суетящийся мужичок лет сорока. В кожаном пиджаке, в перчатках по локоть, шлеме как у пилотов и ветровых очках
- Мне нужна мастерская господина Бара.
- Это недалеко, быстро доедем, прошу, - машинист пнул рычажок и Кинту навстречу вывалились несколько складных ступенек, - садитесь.
- Давайте не быстро, хочу рассмотреть город.
- В первый раз у нас? - не оборачиваясь и напялив очки, спросил машинист, открыл несколько вентилей, передвинул рычаг тормоза, и повозка тронулась.
- Да, - ответил Кинт, но машинист его уже не слышал, шум двигателя был такой, что пришлось бы кричать, поэтому Кинт откинулся на сиденье и смотрел по сторонам.
В речном порту стояло множество барж, груженых углем, рудой и лесом, проворные буксиры выпуская клубы густого черного дыма, расталкивали их меж пирсами под работающие краны. В парках прогуливались горожане, на рыночной площади шла бойкая торговля и было многолюдно. Пару раз под колеса повозки чуть не попадали зеваки, отчего машинист бранился, размахивал руками и дергал клапан парового свистка, от звука которого даже закладывало уши. Повозка несколько раз поворачивала, ныряя в проулки, арки, проезжая под трубами от которых с громким шипением вырывались струи пара. Кинт примечал дорогу, обратно он решил идти пешком, так как повозка была очень шумным видом транспорта, а с таким нервным машинистом еще и опасным.
- Вот и приехали, - повернулся машинист, когда двигатель после остановки шумел не так сильно.
- Спасибо, сколько с меня?
- Монета серебром.
Рассчитавшись, и подумав о том, что кроме опасности поездка оказалась еще и дорогой, Кинт вылез из повозки, мысленно поблагодарив небеса, за то что остался жив сам и городские зеваки, и накинув ранец на плечо направился к двухэтажному каменному зданию с надписью под окнами второго этажа - "Оружейная мастерская Бара"
Тяжелая деревянная дверь, окованная железными полосами подалась легко, и даже не скрипнув петлями. Над головой звякнул колокольчик, Кинт закрыл за собой дверь и шум, доносящийся с улицы сразу стих.
- Приветствую вас, - сказал хозяин, не отвлекаясь от верстака, на котором он разложил детали затвора винтовки.
- Здравствуйте, я могу увидеть господина Бара?
- Он перед вами, - откинув на лоб тяжелый монокуляр, Бар повернулся и взглянув на Кинта, точнее его форму, улыбнулся, - надо же! Жандарм дорожной стражи редкий гость в Майнге, интересуетесь оружием молодой человек?
- Неплохой выбор, - Кинт оглядывал витрины, заставленные новейшими образцами револьверов и карабинов, - а, нет, оружие я потом посмотрю, вот, это с наилучшими пожеланиями передал вам господин Ллодэ.
Бар вытер руки ветошью, его лицо стало серьезным, он подошел к стойке и взял походный платок, рассмотрел его внимательно, а потом расплылся в улыбке.
- Я многим обязан капитану Ллодэ и кроме всего прочего мы с ним старые друзья, правда, не виделись уже добрый десяток лет. Иногда отправляю ему грузы с товаром, передаю записки, и он мне изредка пишет, а хотелось бы повидаться. Ллодэ писал мне… эм… Кинт?
- Да. Я год назад уехал из Конинга, где жил некоторое время и познакомился с господином Ллодэ.
- И как он живет в этой своей глуши?
- Ему нравится, немного скучновато, но в целом там хорошо.
- И как он сам?
- Замечательно, - Кинт кивнул на витрины, - так же торгует, правда прибыли сезонные.
- Это мне известно, городишко на зиму замирает… Итак, чем могу помочь? И кстати, примерно полгода назад, заходила милая девушка и оставила письмо, для некого Вакта - племянника Ллодэ, а я‑то знаю, что у старика нет никаких племянников, точнее есть, но племянница. Но я как раз за месяц перед ее появлением этой милой девушки в форме пилота, получил письмо от Ллодэ, в котором он написал о тебе, что ты возможно появишься, и что тебе нужна будет помощь.
- И где оно, - у Кинта сердце чуть не выпрыгнуло на стойку.
- Минуту… - Бар стал подниматься по деревянной лестнице на второй этаж, - я догадался, что речь идет о тебе, и пообещал ей, что обязательно передам письмо.
Через минуту Бар спустился и положил на стойку маленький конверт из серой и грубой бумаги.
- Вот, можешь там присесть, - Бар поднял столешницу, пропуская Кинта за стойку и кивнул на небольшое кресло в углу, что рядом с окном, - а я пока соберу затвор, потом закрою дверь и мы пообедаем.
Кинт присел у окна, и пару минут держал в руках конверт, не решаясь открыть, затем сорвал ногтем сургуч печати, и достал белый лист бумаги с несколькими строчками написанными аккуратным почерком…
"Дорогой мой спаситель, по делам службы я оказалась в Майнге и решила написать. Не знаю, как скоро ты сможешь прочитать мое письмо, но когда бы это не произошло, я хочу, чтобы ты знал, с той самой минуты как я покинула тот захолустный городишко, где провела самый лучший вечер в жизни, я каждый день думаю о тебе. Прости, но я не могу отдать бумаге то, что хочу сказать, глядя тебе в глаза… не известно, когда еще раз окажусь в Майнге, но надеюсь что ты уже перестал покорять степи зарабатывая на головах кочевников и уже нашел где остановиться… Напиши мне, где ты.
До встречи, Маани".
Некоторое время Кинт смотрел в окно, и не видел в нем прохожих, лишь отражение лица Маани, он представил, как она вошла в мастерскую как разговаривала с Баром и оставив письмо легкой походкой вышла за дверь…
- Кхм… я пойду наверх, приготовлю обед, мастерскую я уже закрыл, так что можешь спокойно сесть вот за стол и написать ответ, бумага и чернила в верхнем ящике, - сказал Бар и пошел вверх по лестнице.
- Угу, - не отвлекаясь от своих мыслей, ответил Кинт. Бережно сложил письмо и убрал в карман, затем сел за стол, достал бумагу, чернила и перо…
Не одну сотню раз Кинт писал письмо Маани, засыпая после отбоя, в долгих переездах в патруле или стоя на вышке, будучи дежурным по форту… он делал это неоднократно, но в уме, в мыслях. А сейчас, перед ним лежал чистый, желтоватый лист бумаги, Кинт смотрел на него и никак не мог подобрать слово, с которого начать. Он встал, прошелся до окна, пару минут смотрел на улицу, а потом решительно подошел к столу, сел и макнув перо в чернильницу начал старательно выводить первые буквы, своего письма:
"Здравствуй Маани, также как и ты, не могу найти слов для бумаги, также как и ты, я думаю о тебе ежедневно и вспоминаю нашу встречу, также как и ты я хочу увидеть тебя…
Я служу в дорожной жандармерии, в Степном форту, что севернее от столицы, и ближайшие десять лет я проведу там, прости, но так сложились обстоятельства.
До свидания, надеюсь на встречу.
Вакт".
Кинт сложил бумагу в конверт, нагрел сургучный карандаш над лампой, а печать он поставил рукояткой револьвера, на котором было клеймо оружейки Степного форта. Скрипнула ступень и Кинт поднял голову.
- Справился? - поинтересовался Бар, улыбаясь и вытирая руки полотенцем, - поднимайся обед готов.
- Да… а?
- Ранец тоже, сюда поднимай, ты же у меня переночуешь?
- Если это вас не стеснит, то да.
- Не стеснит, поднимайся…
Кинт поднялся по лестнице, прихватив с пола ранец и отдал письмо Бару.
- И я вас попрошу, не называйте меня при Маани Кинтом, не спрашивайте почему.
- Договорились… иди к умывальнику, умойся с дороги и за стол садись.
В комнате было уютно, и светло. Старая, но красивая мебель, в углу большой кожаный диван, у противоположной стены аккуратно заправленная кровать. Стол, вокруг четыре стула с высокими резными спинками, большой очаг, скорее похожий на камин и одна из стен увешана оружием, некоторые образцы были очень старые, но наверняка в рабочем состоянии.
- Уютно у вас.
- Да, стараюсь… для себя же.
Бар вообще выглядел, хотя нет, он скорее таким и был, хозяйственным, дотошным и аккуратным. Возрастом около сорока, может чуть больше, рослый, в хорошей физической форме, рельефные мышцы и немалого размера кисти рук, но в тоже время, Кинт обратил внимание на то, как Бар ими ловко управлялся с мелкими деталями затвора. Короткая стрижка, гладко выбрит… "Почему рядом с ним нет женщины и детей?" - задумался Кинт, когда заметил на одной из полок книжного стеллажа, несколько тряпичных кукол и какие–то женские безделушки.