Джесус медленно подошел к молодому мужчине, стоявшему навытяжку. Взял поверенного за шею, подтянул к себе. Другой рукой достал из кобуры широкий нож, приставил край лезвия к зрачку Раймонда. Поверенный задрожал, боясь моргнуть - на миллиметр ближе, и за ним навсегда прописалась бы кличка Одноглазый.
- Никто. Никто не должен связывать нас с этим мальчишкой. И ты головой отвечаешь за операцию. Если через пять дней парень не будет в нашем здании, умирать ты станешь очень медленно.
Старик перехватил нож, двумя пальцами разжал зубы Раймонда и вставил ему в рот лезвие. Проведя острием по языку, Джесус продолжил:
- И будешь умолять, чтобы тебя убили. Ясно?
Раймонд почувствовал во рту солоноватый привкус. Огонь в глазах Джесуса погас так же внезапно, как и появился. Кажется, даже лицо координатора осунулось больше обычного.
- Иди работать, Раймонд. Проконтролируй, чтобы все было отлично. Помни, у тебя замечательная работа, тебе стоит за нее держаться.
Раймонд кивнул и выбежал за дверь. Джесус сел за стол и сосредоточился на игре. Играть против себя всегда было сложнее, чем просчитывать другого противника. Свои повадки Джесус знал слишком хорошо, и всегда пытался представить на месте оппонента кого-то другого. Игра в го успокаивала старика.
* * *
Алиса сделала большой глоток и закашлялась. К алкоголю девушка была не приучена - домашнее обучение исключало общение с компаниями, где любят посиделки с пивом, а няня угощала подопечную вином только на праздники.
"Какая заботливая. Воровала деньги отца, а сама строила из себя добренькую и честную", - подумала Алиса и храбро сделала еще глоток. Во второй раз огненная жидкость прошла менее болезненно, лишь захватило дух и пищеводу разлилось неприятное жжение. Девушка выдохнула и украдкой пригляделась к собеседнику, который представился как Роем. Молодой, на вид не больше двадцатипяти, с практически белой кожей и воспаленным красными белками глаз. Алису передернуло - изо рта Роя пахло гнилью, улыбка вызывала омерзение - кажется, ухаживать за зубами он прекратил много лет назад. И общее впечатление негативное - какой-то он изворотливый, увертливый. Интуиция Алисы кричала - подставит, обязательно подставит.
Алиса недоумевала - знакомый хакер рассказывал ей о пренебрежении в среде бандитов к женщинам, но не настолько же. Девушка не сомневалась - ее квалификация как взломщика была на порядок выше большинства в Забытом городе.
- Наверное, не будем разговаривать о деле здесь? Слишком шумно. Пойдем к черному ходу, там и поболтаем. Без лишних ушей, - предложил вампир.
- Объяснил бы в двух словах, что за дело.
- Задача от Синдиката. Поэтому, сама понимаешь, никаких подробностей до подписания контракта.
- Да, тогда конечно, пойдем.
Знакомый учил Алису - если не понимаешь, о чем говорят в компании, но хочешь показаться "в теме" - выхватывай тонкости и детали происходящего, и делай вид, что все понимаешь. Не задавай вопросов в лоб, уточни несколько деталей - сойдешь за свою.
- Надеюсь, устной договоренности хватит? Или Синдикат стал очередным государством, с оравой нахлебников-бюрократов?
- А ты не глупа, девочка. Нет, согласия будет достаточно. Но если будешь много болтать о контракте - придется тебе забыть о карьере. Максимум, на что будешь способна - это место упаковщицы на заводе, в рабочей квоте для инвалидов. Понимаешь, о чем я? Синдикат не прощает предателей.
- Не пугай.
Парочка направилась к черному ходу. Дождавшись, пока стальная дверь захлопнется, из-за стола вампиров встали еще двое и неспешно пошли к выходу.
- Добыча! Почему без нас?! - прошипела одна из вампирш за столиком.
- Очередь, дорогуша, очередь, - ответил ей мужчина постарше, с большим надувшемся прыщом на щеке.
- Но я хочу ее крови! - взвизгнула девчонка.
- Не хочешь. Ты питалась позавчера. И ты знаешь нашу норму - не больше человека в неделю. Жди, дорогуша. Или хочешь стать лишней жертвой? - спросил вампир и засмеялся.
* * *
- Юсуф, вот скажи мне. Ну почему такие традиции - задание дают, а оружие доставать должен сам?
- А как иначе, Рикард?
- Вот дали бы винтовку, как было бы проще. Я же знаю, у них есть, они в меня целились. Я бы пошел и все сделал. А так. Эх. Как я повоюю, с этой-то пукалкой? - сказал Рик и достал пистолет.
Старая "беретта" осталась у Рикарда со времен службы в полиции. Уход из ведомства получился быстрым и сумбурным, в основном из-за трагических событий в семье спецназовца. Остальное оружие Рик сдал, но "беретта" затерялась в многочисленных карманах. Общий бардак в системе правоохранительных органов Забытого города, коллегиальная симпатия, что-то другое - но приемщик оружия не стал заострять внимание на потерявшемся стволе и просто простил Рику последнюю оплошность. А после месячного запоя Рикард нашел пистолет дома, почистил его - и вот "беретта" заняла постоянное место в нагрудной кобуре.
- Рик, дорогой! Не размахивай оружием в моем баре! Ты же знаешь правила! - закричал бармен.
- Рикард! - вмешался в разговор Стэтт, до этого молчаливо наблюдавший за компанией вампиров в углу.
Наемник на секунду замер, после вложил пистолет в кобуру и поднял руки в примирительном жесте.
- Прости, Юсуф. Налей мне последний стакан, только не двойной. На сегодня мне точно хватит.
- Конечно, Рик.
- Расскажи, где мне взять припасов. Стэтт, достанешь мне винтовку?
- Обязательно. Через месяц, не раньше. И минимум ящика два, - ответил Стэтт.
- Оптовые поставки? - рассмеялся Рик.
- По мелочам не работаем.
- Сходи в Промышленный район, Рикард. Рядом со старой фабрикой одежды есть подвал. Там найдешь. Только осторожнее, - сказал Юсуф.
- А что случилось? По району нельзя гулять свободно?
- Церковь усиливает позиции. Можешь попасть под горячую руку, нарваться на неприятности и остаться без головы. Сейчас там стреляют без предупреждения.
- Давно я не работал, - пробормотал Рик, поднял стакан в немом тосте и залпом выпил.
Компания "вампиров" в углу бара разразилась громким смехом. Несколько особей все чаще поглядывали на дверь черного хода. Рик с силой ударил стаканом о барную стойку.
- Ну и сколько еще терпеть это? - спросил Рик бармена?
- Что терпеть, Рик?
- Вот этот беспредел? Или тебе нравится отмывать кровь от дверей?
- "Вампиры" забирают тела с собой, Рик.
Наемник с размаху положил ладони на стойку. Суставы прожгло вспышкой боли. Рик спрыгнул со стола и быстрым шагом направился к черному ходу.
- Зря ты так, Юсуф. Могут быть проблемы, - сказал Стэтт притихшему бармену.
- Я думал, что ему все равно.
- Ты плохо знаешь нашего Рика. Чувство справедливости слишком обострено. Из-за этого и неприятностей столько. Мне начинает надоедать прикрывать его задницу.
- Ему не нужна помощь. Не устраивай драку в баре.
- Не беспокойся. Я всего лишь присмотрю за малышами вон за тем столиком. Но карабин лучше сними с предохранителя.
Стэтт крадущимся шагом подошел к столику, где располагались "вампиры". Один из белокожих поднялся с места, но сразу же почувствовал тяжелую руку наемника на плече.
- Извините, ребятишки. На некоторое время выход из заведения для вас закрыт. Не советую устраивать крик. Иначе мой друг Юсуф разнесет первого же бузотера на несколько частей. И скормит собачкам. Вы хотите почувствовать себя на месте своих же жертв? - сказал Рик. Бармен передернул затвор карабина.
* * *
Пахло гнилью. Алиса пыталась сдержать волны тошноты, поднимающиеся из глубины желудка. Каждый раз, когда вампир выдыхал, девушку передергивало. Рой прижал рыжую к стенке, держал одной рукой за шею, другой шарил под ее рубашкой.
- Сочное тело, девочка. Папочка тебе не предупреждал, что нельзя водиться с плохими парнями?
- Отвали, урод!
- Какая грубая. Ничего, дорогуша, сейчас ты станешь намного добрее. Ты уже была сразу с тремя мужчинами? Конечно же нет, ты такая невинная. Ты мне нравишься. Пожалуй, я не буду тебя убивать, а возьму к себе в стаю. Хочешь ко мне в стаю? Тебя будут оберегать, у тебя всегда будет кровь. Правда, придется держать ножки подальше друг от друга, но тебе понравится.
- За мной придут, псих. Я из Верхнего яруса, меня защищает закон и Синдикат. Ты не посмеешь, скотина. Выродок!
Вампир оскалился и перехватил руку на горле девушке. Пальцы сжались сильнее, жертва захрипела. Дотянувшись до шеи, Рой обхватил губами натянувшуюся вену и медленно провел клыком по жиле. Выступило несколько капель почти черной жидкости.
- Выродок? Думаешь, я выродок? Это я виноват в постоянной жажде? Меня делали идеальным солдатом, девочка, а превратили вот в это. Ты не читала историю? Будешь себя хорошо вести, я расскажу тебе, как нас превратили из солдат в вампиров. Да, я оставлю тебе живой. Ведь мне всегда нужна новая кровь. А ты вкусная. Сочная. Парни, хотите кусочек?
Вампир приблизил к ней лицо и укусил за губу. Девочка дернулась, но выбраться из стальной хватки вампира в состоянии жажды она не смогла. Тогда рыжая попыталась закричать - вместо этого из горла вырвался протяжный хрип, смешанный со свистом. Изогнувшись, она пнула вампира тяжелым ботинком в живот и схватила за плечи. Вампир от неожиданности убрал руку от ее горла, Алиса потеряла равновесие и завалилась на бок. В этот момент Рой ударил ее в живот, девушка согнулась и упала на землю.
- Не хочешь по-хорошему? Жаль, из тебя получилась бы отличная овца, - сказал Рой, сплевывая окрасившуюся красным слюну. Вампир схватил девушку за волосы и поднял над собой. От стен переулка отражался крик жертвы. Алиса будто в полусне наблюдала, как в гниющей полости рта раздвигаются передние зубы и медленно растут белые клыки-иглы. Вампир резко вдохнул и припал к ее горлу. Не выдержав боли и страха, девушка потеряла сознание. Голова откинулась назад, обнажая изящную шею. Вампир сидел около ее тела на корточках, и, причмокивая, жадно сосал кровь.
* * *
- Перед лицом Господа и боевыми товарищами клянусь защищать невиновных и попавших в беду. Если отступлюсь я или побоюсь выступить против врага, то наказанием для меня станут бывшие друзья, - бормотал Рик.
Покачиваясь, наемник пробрался к черному входу и приоткрыл дверь. В щель он видел, как белобрысый вампир пил кровь девушки, а двое его товарищей полностью были поглощены зрелищем насилия. Насыщаясь, вампир урчал от удовольствия и пальцами собирал кровь, стекающую по шее Алисы, стараясь не терять ни капли.
"Зачистка помещения не должна проходить больше пяти секунд. Идеальный вариант - две секунды. Ворвался, сделал выстрел, сделал еще один выстрел - все. Добивать или лечить потом - сначала нейтрализовать", - вспомнил Рик наставления капитана. Служба в спецназе многому учит - в том числе и делать два дела одновременно.
Рик сделал два глубоких вдоха, разгоняя кровь по венам. Пока наемник успокаивался, пальцы успели привычно расчехлить пистолет, вынуть "магазин" и пересчитать оставшиеся патроны. "Семь штук, не густо - по два патрона на брата, останется только один. Значит, кого-то придется убивать руками. Перед операцией как неудачно-то, совсем патронов нет", - прошептал Рик и толчком открыл дверь.
Держа пистолет двумя руками, наемник выскользнул из проема. Шаг вперед - выстрел, еще один. Первый вампир лежит на земле - пуля раздробила колено, вторая вошла прямиком в висок.
Рик прислонился к стене, вытер рукавом выступивший пот. Накрапывал небольшой дождь, на небе не было заметно ни одной звезды. Черное полотно, без примесей других красок. Плохая погода для стрельбы.
Второму вампиру не повезло - отпрыгнув от истекающего кровью товарища, он угодил прямиком под небольшой фонарь, освещавший выход из закоулка. Рик прицелился, нажал на курок. Черт! Рука дрогнула, вместо попадания в голову пуля лишь царапнула мочку уха. Вампир завопил, выхватил ствол.
"Вот и трофей!", - радостно подумал Рик и нажал на курок второй раз. Пуля пробила вампиру кадык, он осел на асфальт и задергался в последней агонии. Рик успел заметить тень, метнувшуюся от противоположной стены к бару. Третий вампир!
Рой, несомненно, хотел позвать на помощь. Рикард вышел из-за укрытия, поднял пистолет и посмотрел на вампира через перекрестье прицела. Сгорбившаяся фигура, изогнутая как вопросительный знак, больше напоминала фантастическое существо, чем человека. Почувствовав пальцем пружину курка, Рик напомнил себе о необходимости экономить патроны. Как хотелось застрелить ублюдка!
- Выродок! На колени, лицом к стене!
- Я не выродок, наемник! - сказал вампир и метнулся к двери.
Рик бросился к бару и догнал беглеца в момент, когда он уже распахнул дверь и практически зашел в помещение. Наемник ударил ногой в дверь - стальная перегородка захлопнулась. Вампир завопил - оказалось, дверь удара краем попала ему в локоть. Рой повалился на землю, завыл и стал елозить ногами, одновременно баюкая здоровой рукой пострадавшую.
Наемник обернулся на лежавшую без сознания девушку, подавил очередной приступ агрессии и пинком отодвинул вампира из прохода.
- Когда-нибудь вы все сдохнете, так или иначе. И нескольких прибью я! - заорал Рик, надавливая каблуком ботинка на рану вампира. Тот лишь скулил, пытаясь допроситься пощады.
Рикард взвалил девочку на плечи и понес в машину, припаркованную за углом. Уложив девочку на заднее сидение, Рик подошел к парадному входу бара и постучал в окошко. Поймав взгляд Юсуфа, Рик кивнул ему и улыбнулся.
Отлично, теперь Стэтт будет предупрежден, можно уезжать. Рик завел двигатель и в задумчивости закурил. Получалось, что вести девушку можно было только к нему домой - если рыжая пришла в бар искать работу, вряд ли у нее есть карта медицинской помощи. Одета девушка была прилично, говорила правильно - но наемники не живут в Верхнем Ярусе.
- Да, девочка, повезло тебе. Крови много не успел он выпить, только вену вскрыл. Восстановим, не переживай - сказал Рик, поглаживая Алису по волосам. Лицо девушки, шея, волосы - все было в крови. Девочка вздохнула и поежилась, будто от холода.
Автомобиль отъехал от обочины. Рик заметил, что его проводил взглядом высокий мужчина с большим рюкзаком за спиной. Машинально наемник отметил, что в таких мешках раньше таскали снайперские винтовки те, кто работал в штатском - собирается за пару минут, удобно и не привлекает внимание городских зевак.