Я с натугой распахнул тяжеленную дверь и прошёл в небольшой закуток, отгороженный от холла сваренной из толстенных железных прутьев решёткой. Не то что бы Старик так уж сильно опасался налёта, но и собственной безопасностью он не пренебрегал.
- Привет, Володь, - зевнул командовавший скучавшими в холле мордоворотами Жора Суворов - плотного сложения седой парень с покрытым оспинами лицом и мощной фигурой профессионального хоккеиста. - Чего пришёл?
- Дело у меня к Сергею Даниловичу, вот и пришёл.
Стариком Старик даже за глаза был, разумеется, далеко не для всех и не всегда.
- Не пустой, надеюсь?
- Не пустой, - подтвердил я, но о своей находке распространяться не стал.
- Колюще-режущее выкладывай, - кивнул на лоток Жора и поправил свисавший с плеча автомат. - Шурик, доложи.
Бритый налысо паренёк в спортивном костюме снял трубку висевшего на стене телефона, три раза крутнул диск и прикрыл динамик ладонью:
- Сергей Данилович, к вам Кузьменко пришёл, помните такого? Принять просит. А? Нет, говорит, принёс что-то. Да, хорошо.
- Ну? - уточнил Суворов, дождавшись, когда трубка опустится на рычажки телефона.
- Говорит, можно запускать.
- Кто бы сомневался, - усмехнулся я и начал выкладывать в лоток висевшее на поясе оружие: переделанную в кинжал шашку, складень и самодельный нож с вырезанным из металлостекла клинком сантиметров в двадцать длиной.
- Всё? - отпирая решётку, уточнил Шурик.
- Всё.
- Пусть рюкзак откроет, - лениво посоветовал крепыш, сидевший в глубоком кресле в обнимку с РПК-74М.
- Больше, Макс, ничего тебе открыть не надо? - огрызнулся я.
- Проходи в приёмную, - подтолкнул меня к дальней двери Суворов.
- А вдруг у него там ствол? - зевнул Макс.
- Да откуда у помоишника ствол? - усмехнулся Шурик. - Давно бы нам и сдал.
- Нет, ну а вдруг…
- Заглохни, - оборвал подчинённого Жора и повернулся ко мне: - Чего встал, иди уже!
Я только хмыкнул и отправился к приоткрытой двери приёмной. Заглянул внутрь и, пару раз стукнув костяшками пальцев по косяку, поинтересовался у сидевшей в небольшой комнатушке секретарши, пытавшейся накрасить ногти в неярком свете помаргивавшей под потолком лампочки:
- Можно?
- Вас ждут, проходите, - даже не глянула в мою сторону симпатичная деваха, назначенная Стариком на эту должность, как трепались парни, вовсе не за большую грудь, а за умение варить кофе.
Ждут - это хорошо. Могли и промариновать пару часов в приёмной для начала. А то бы и вовсе подальше послали. Впрочем, если блок управления сгоревшим окажется, всё ещё впереди. В этом случае пошлют непременно. Старик терпеть не может, когда его время впустую какие-нибудь неудачники тратят.
Рабочий кабинет господина Старинова оказался освещён куда лучше холла и приёмной. Оно и не удивительно: изучать принесённые на продажу вещи и вести долговые реестры лучше при полной иллюминации, а не впотьмах. Глаза, как ни крути, не казённые.
- Чего притащил? - без особого энтузиазма спросил Сергей Данилович и выключил стоявшую от него по правую руку настольную лампу. Принять меня скупщик явно согласился лишь из желания заполнить образовавшееся в рабочем расписании "окно", о чём и не преминул намекнуть: - Надеюсь, не ерунду какую-нибудь, как в прошлый раз?
- Есть блок управления "карапуза". Интересует?
- Битый? - поморщился Сергей Данилович, на обрюзгшем, морщинистом лице которого явственно отразилось разочарование из-за впустую потраченного времени.
- Почему битый? - решил я пойти ва-банк. - Рабочий.
- Присаживайся, - заинтересовался сменивший гнев на милость Старик и задумчиво потёр мясистую переносицу.
"Присаживайся" - это хорошо. Значит, товар оценки требует.
Я уселся на придвинутую к забитому папками шкафу кушетку и поставил себе на колени рюкзак с товаром.
Тем временем Старинов перелистнул страницу лежавшего на столе ежедневника и, оторвавшись от рабочих записей, перевёл взгляд на дежурившего в кабинете охранника:
- Андрюша, кто из технарей сейчас на месте?
- Зайцев, - подсказал шефу коротко стриженный парень в спортивных штанах и короткой кожаной куртке, из-под которой выглядывал лёгкий бронежилет. - Пригласить?
- Именно Андрюша, именно, - кивнул скупщик. - Только попроси Аллочку его найти, сам не убегай.
Телохранитель закинул на плечо ремень "Кедра" и подошёл к входной двери. Приоткрыл её и, краем глаза удерживая меня в поле зрения, распорядился:
- Зайцева к шефу. Быстро.
Я на столь пристальное внимание к своей персоне никак не отреагировал и спокойно откинулся спиной на стену. Затем демонстративно зевнул и начал прикидывать, что же именно умудрился натворить хозяин кабинета, если до сих пор не рискнул выбраться из пятна. Слухи на этот счёт ходили самые разнообразные, но и только - доподлинно никто ни в чём уверен не был. А некоторые неплохо информированные товарищи так и вовсе на полном серьёзе утверждали, будто господин Старинов чист как стеклышко. По местным меркам, разумеется, но и это дорогого стоило. По крайней мере, откупиться от фильтрационного лагеря в его случае не составило бы никакого труда. Были бы деньги. А у Старика деньги водились, не разорился бы на взятках. И на переезд куда-нибудь в Сибирь или Канаду, а то и вовсе на острова осталось, и на обустройство на новом месте хватило.
Выходит, либо всё же припрятан у Старика скелет в шкафу, либо слишком власть любит. Ну да - здесь он далеко не последний человек, а там…
Будто почувствовав мой взгляд, Сергей Данилович оторвался от бумаг и буркнул:
- Ты откуда сейчас?
- С проспекта, - не стал скрытничать я.
- Комсомольского?
- Победы. А что?
- Круглый… Ты ведь знаешь Круглого? - Старик дождался моего утвердительного кивка и продолжил. - Так вот, Круглый минут двадцать назад заходил; вроде он шум машин на Комсомольском слышал. Ты как, не заметил ничего необычного?
Я на миг задумался, потом покачал головой:
- Нет, всё тихо было. Думаете, звери пожаловали?
- Мимо парней с Чайковского никто не проезжал, а Свердловский перекрыт должен быть, - пожал плечами телохранитель скупщика. - Да Круглый и насвистеть мог…
- Ты уже говорил, - поморщился Старинов, и охранник поспешил замолчать.
Я хоть столь нелицеприятное мнение о Круглом и разделял, но лишний раз привлекать к себе внимание не стал и принялся разглядывать рабочий кабинет скупщика.
Точнее - нору.
Ни одного окна; вдоль стен закрытые шкафы; за спиной Старика дверь, ведущая куда-то вглубь "Грота". И никакой роскоши, исключительно рабочая обстановка.
- Вызывали, Сергей Данилович? - поинтересовался заглянувший пару минут спустя в дверь высокий вихрастый паренёк, выполнявший при скупщике роль своеобразного эксперта.
- Заходи, - разрешил Старик и указал на меня, - мальчик утверждает, что у него рабочий блок "Карапуза" имеется. Посмотри, Серёжа, пожалуйста.
- Прям рабочий? - засомневался Зайцев. - Битый, поди, как обычно.
- Этот рабочий. - Я вытащил из рюкзака убранную в пластиковый пакетик плату и протянул парню. - Поаккуратней только. Сам не спали.
- Сейчас глянем.
Сергей, не спрашивая разрешения, включил настольную лампу и принялся изучать кристаллы в увеличительное стекло, вытащенной из нагрудного кармана рубашки лупы. Этого ему показалось недостаточно, и следом в ход пошёл прибор, весьма походивший на обычный амперметр.
- Ты не мог бы заняться этим где-нибудь в другом месте? - раздражённо предложил Старик, щурясь из-за светившей прямо в лицо лампы.
- Разумеется, Сергей Данилович, разумеется, - закивал Зайцев, убирая свой прибор обратно в сумочку на поясе. - Мне понадобился ещё минут десять, чтобы окончательно убедиться…
- В чём именно убедиться?
- Блок, судя по состоянию кристаллов, с большой степенью вероятности действительно рабочий. По крайней мере типовых неисправностей я не увидел. Но надо его ещё через стандартные тесты прогнать…
- Иди проверяй, - отпустил парня хозяин кабинета.
- Мне в приёмной подождать? - поднялся я с кушетки.
- Сиди, - остановил меня скупщик. - Где блоком разжился?
- Да тут недалеко, - ответил я и усмехнулся, прекрасно понимая, к чему эти расспросы: - Только там больше ничего интересного не осталось. Энергоячейка битая, а поражающие элементы на себе тащить, только грыжу зарабатывать.
- И как же ты определил, что энергоячейка битая? - прищурился Сергей Данилович, резонно подозревая, что его водят за нос.
- Да горячая она была просто. Верный признак утечки энергии, - пояснил я и вздохнул: - И потом, кому ещё мне её сдавать кроме вас?
- Тоже верно, - кивнул Старик. - Точно больше ничего интересного не было? Кроме "карапуза", я имею в виду?
- Нет. Совершенно случайно на неразорвавшуюся бомбу наткнулся.
- Ладно, подождём, что Серёжа скажет. - И скупщик вновь начал разбирать бумаги, но на лбу у него залегла глубокая морщина.
- Подождём, - пробормотал я себе под нос, едва сдерживая нервную дрожь.
А ну как дефект отыщется? Трещина в каком-нибудь кристалле или ещё что-нибудь в этом роде? Не хотелось бы. Очень серьёзно в этом случае по деньгам подвинуться придётся. Разве что на хлеб и воду заработаю.
Да и сам Серёжа мне подгадить может. Скажет: "блок дефектный" и что делать? Забирать и кому-нибудь другому пристроить пытаться?
Не хотелось бы. И товар шибко специфический, и попробуй ещё нужную вещь на него выменяй. У нас тут бартер, мать его. Скупщики за счёт этого и держатся - у них на складах много чего заначено. Опять-таки никто подходящий на ум не приходит. Нет у Старика прямых конкурентов в окрестностях. Да и выкупает он подобные штуки на очень неплохих условиях обычно…
Почувствовав, что начинаю сам себя накручивать, я зажал сцепленные руки меж коленей и вновь откинулся спиной на стену.
Всё будет хорошо, всё будет хорошо.
Ну - всё, не всё, а блок точно рабочим окажется. В крайнем случае не окончательно убитым. Если за полцены сдать получится, уже хорошо. Да что там хорошо! Замечательно просто.
Зайцев вернулся, когда я сидел уже как на иголках. И что сразу бросилось в глаза - блок управления он принёс убранным в "пупырчатый" полиэтиленовый пакет, заклеенный скотчем.
Меня от такого зрелища, аж отпустило сразу. Не стал бы Серёжа так из-за куска горелой пластмассы суетиться, ох не стал бы.
- Ну и чего? - скривился явно раздосадованный самодеятельностью помощника Сергей Данилович. Ну да - теперь у меня хоть какая-то возможность для торга появилась. Больше теоретическая, конечно, но по крайней мере не в роли просителя выступать буду.
- Товар высший сорт, - будто не заметив гримасы шефа, отрапортовал Зайцев.
- В смысле? - не на шутку удивился скупщик.
- Блок рабочий на все сто. Кристаллы не повреждены, ячейки памяти тоже. Хоть сейчас ставь в "карапуз" и запускай.
- Уверен? - не разделил оптимизма паренька Сергей Данилович. - Сам сможешь защиту взломать?
- Ну, - даже растерялся Зайцев. - У меня оборудования нужного нет, но по обычным каналам…
- Свободен, - отпустил помощника скупщик и, глянув на меня, недобро прищурился. - А что же ты мне, Володя, лапшу на уши вешал?
- В смысле? - напрягся я, краем глаза заметив, как шагнул к двери заложивший руки за спину охранник.
- Обнуляется ячейка памяти при длительном воздействии отрицательных температур. Широко-известный факт, с этим не поспоришь. А значит, блок ты взял вовсе не из неразорвавшейся бомбы. Флаер сбитый нашёл или захоронку чью?
- Так говорю же: энергоячейка там грелась. Чуть пальцы не обжог, когда блок доставал! Вот и не перемёрз модуль памяти!
- Да? - задумался Старик. - И, правда, ты что-то такое говорил…
- Ну вот! - Я с облегчением перевёл дух и облизнул пересохшие губы.
- И где же тебе так подфартило?
- Пятиэтажка напротив Больницы скорой помощи. Там рядышком ещё новый дом воткнули.
Смысла скрывать эту информацию не было никакого. Стоимость оставшихся в бомбе поражающих элементов не шла ни в какое сравнение с ценой блока управления. Ради такой мелочевки Старик никого из своих парней даже гонять не станет. Если только мои слова проверить решит, но это вряд ли.
- Ладно, - кивнул Сергей Данилович и похлопал по пакетику с платой. - Ты цены знаешь, торговаться не будем. Федьками возьмёшь?
- Не возьму, Сергей Данилович, - отказался я. И куда мне, спрашивается эти федеральные ассигнации девать потом? Прогорю вчистую.
- Пять тысяч дам.
- Мне б харчами лучше.
- Ну как знаешь. - Старик задумался, явно не желая переплачивать, а потом вдруг предложил: - Может, "сахаром" возьмёшь? Мне тут отдали за долги партию. И выкинуть жалко, и дурью торговать принципы не позволяют.
- Сколько? - вновь облизнул я губы, едва не подскочив на месте.
- Да хоть коробок. Не жалко. Не думай, кристаллы чистые, для себя человек держал.
- Беру, - не раздумывая, согласился я.
Коробок "сахара" легко и шесть тысяч федьками потянет. А за чистые кристаллы дилер и все семь с половиной зарядить может. И пусть остаюсь без харчей, ерунда. Коробка месяцев на пять точно хватит. Одной головной болью меньше.
- Иди на склад, - отпустил меня Сергей Данилович. - Сейчас распоряжусь.
- Спасибо, - поблагодарил я скупщика, подхватил с пола рюкзак и выскочил в приёмную.
Коробок "Сахара"!
Нет, ну надо же! Целый коробок! Чистого!
В радостном предвкушении я вышел из приёмной в холл и, отмахнувшись от уже собиравшегося выставить меня на улицу Суворова, заскочил на склад. Точнее - небольшой тамбур, перегороженный бронированной дверью, в маленьком окошке которой как обычно маячила вечно-небритая физиономия кладовщика.
- Ты, что ли, Кузьменко? - уточнил явно маявшийся с похмелья бугай.
- Он самый.
- Держи. - И кладовщик протянул мне обычный спичечный коробок.
Я немедленно открыл его и принялся изучать содержимое. Крупные, отливавшие синевой кристаллы и в самом деле оказались не перемолоты; и пусть из-за этого объём был заполнен едва ли на две трети, зато и сомневаться в качестве товара не приходилось. Нет, сразу видно - "сахар" чистейший.
- Порядок? - заглянул мне через плечо ввалившийся на склад Сергей Зайцев.
- Порядок. - Я закрыл коробок и сунул его в карман.
- Смотри, если ещё что-нибудь подобное найдёшь, рады будем видеть, - вальяжно улыбнулся помощник скупщика и протиснулся к окошку. - Валерьяныч, открой. Дело есть.
- Обязательно, - кивнул я и вышел со склада.
- Забирай своё барахло и вали отсюда, - тут же поторопил меня скучавший в холле Макс.
Суворов куда-то запропал и, не став нарываться на неприятности, я быстро рассовал по карманам колюще-режущее и прошёл за решётку. Поднялся по крутой лестнице на улицу и лишь тогда позволил себе расплыться в довольной улыбке.
Прокатило! Нет, ну надо же - прокатило!
Коробок сахара, блин! Целый коробок!
Вот это повезло!
Закинув за спину рюкзак, я огляделся по сторонам и прислушался к давно уже ставшей привычной тишине мёртвого города. Потом решил не светиться лишний раз у дороги и зашагал в обход "Грота".
А то мало ли… Вот и машины на проспекте…
Додумать эту мысль я не успел. Только свернул за угол - и сразу наткнулся на трёх поджидавших там невесть кого парней в грязных спортивных костюмах.
Невесть кого? Или конкретно меня?!
- Ба! Какие люди! - расплылся в щербатой улыбке Круглый - вертлявый и худой как щепка парень лет двадцати пяти. - Кузьма, сколько лет, сколько зим!
А вот я встрече с ним нисколько не обрадовался. Круглый мало того, что наркоман конченный, так ещё и на всю голову больной. И корешей подобрал себе под стать. А одному от троих отбиться просто нереально. Они ж тоже не пустые, у всех и ножи, и дубинки.
Чёрт! Ещё и четвёртый со спины подвалил. Теперь не убежать…
- Чего хотел? - буркнул я, пытаясь скрыть охватившее меня беспокойство.
Приятельские отношения нас с этим отморозком никогда не связывали, но и на ножах мы, вроде, не были. Так какого лешего ему надо?
Только не сейчас. Блин, только не сейчас!
- Я не хотел, я хочу, - лениво сплюнул себе под ноги Круглый. - Ты, вроде, поднялся резко? Делиться надо.
- Да пошёл ты! - Я шагнул к дому, так чтобы спину прикрыла стена, и положил ладонь на рукоять кинжала. И хоть поджилки так и дрожали, но выказывать страх сейчас было никак нельзя. Эти шакалы только того и ждут.
- Зря… - Круглый облизнул губы и кивнул подельникам; те медленно двинулись ко мне, но пускать в ход дубинки пока не стали. - Давай сюда "сахар" и вали себе спокойно дальше.
- С чего бы это?
- Так и так заберём, - пробасил один из быков.
- Именно, - подтвердил Круглый. - Хочешь отгрести?
- Кого-нибудь точно положу, - оскалился я и обнажил кинжал. - Рискнёте?
- Да ну? - рассмеялся парень с метровым обрезком трубы. - Уверен?
- Стопудово.
Вот только уверенности в своих словах я вовсе не испытывал. Кинутся всем скопом и мне хана. Даже если прорвусь и убегу, несколько ударов точно пропущу. А с медицинским обслуживанием у нас полный швах. Сломают что-нибудь, пусть даже и не особо жизненно-важное, и сдохну от голода.
И что, мне теперь как тому гепарду проще шакалам добычу отдать, чем в схватку ввязаться? "Сахар" безумно жалко, но варианты, какие варианты?
Да и Круглый как-то очень уж гаденько улыбается, а этот подонок не стал бы так борзеть, не припрячь в рукаве козырного туза.
- Точно? - оскалился он и с довольным видом приподнял край мастерки.
Торчащая из-за пояса пистолетная рукоять, надо сказать, оптимизма мне вовсе не добавила. Не факт, конечно, что ПМ заряжен, но - вдруг? Да и без ствола шансы отбиться невелики…
- Давай, резче, - протянул руку заметивший мои колебания Круглый. - Не тяни, а то пробью…
Я молча достал из кармана коробок и швырнул его ближайшему пареньку в белой адидасовской мастерке.
- Хороший мальчик, - издевательски заржал тот и передал добычу главарю. - Оно?
- Да! Валим отсюда.
И резко потерявшие ко мне всякий интерес парни рванули во двор соседней девятиэтажки. Я спрятал кинжал в ножны и, прислонившись к стене, вытер покрывшееся испариной лицо.
Вот ведь встрял…
И поступил, вроде, правильно, но паскудно на душе - слов нет как. Да - цел остался, но разве легче от этого?
Гадство, гадство, гадство!
Ладно - земля, как доподлинно известно, круглая. Сочтёмся ещё…
- Ты чего здесь стоишь? - удивился Суворов, вывернувший из-за угла дома минут через пять.
- Да так, - пытаясь унять нервную дрожь, отлип я от стены.
- С Круглым, что ли, поцапался? - прищурился Жора.
- Типа того.
- Давно бы уже к нам устроился…
- Хорош, - поморщился я.
- Ну, хорош, так хорош, - не стал лезть в душу Суворов. - Стас как?
- Всё так же. Зашёл бы, сам проведал.