- А что тебя не устраивает? - удивился Юра.
- Не хочу безоружным остаться, если к туристам подкрепление подойдет.
- Да откуда ему взяться?
- В прошлый раз подкреплению тоже взяться неоткуда было, - демонстративно уставился я в окно.
- Ну, извини, нет у меня стволов свободных, - развёл руками Храмов.
- У нас пока штурмовой разрядник не распределён, - вспомнил вдруг Захар. - Можно выделить.
- Возьмёшь в нагрузку? - спросил Юрий.
- Энергоячейка там какая?
- Тоже "Кварц-А". И запасных батарей нет.
- Ладно, возьму, - вздохнул я, поняв, что ничего другого выторговать в любом случае уже не получится.
Разрядник вещь в городских условиях куда более интересная и убойная, но и тут без ложки дёгтя не обошлось: он к помехам ещё чувствительней. Защиту отключить не получится, а это лишние энергопотери. Но лучше так, чем в критический момент безоружным остаться. Да и толкнуть его потом в отличие от одноразового лазера не проблема.
- Не лень тащить - бери.
- А гранат нет, случаем?
- Зачем тебе? - удивился Захар.
- На всякий случай, зачем ещё. Жизнь штука такая, никогда не знаешь, что понадобится. Юрий Михайлович, вот, в курсе…
Храмов только хмыкнул и пожал плечами:
- Захар, выдай разрядник с гранатой этому маньяку, и начинай инструктаж для звеньевых. Через час выдвигаемся.
- Мне деньги ещё надо домой закинуть, - забеспокоился я.
- Э-э-э, нет. Все, кто в деле, уже никуда не уйдут.
- Ну ты, блин, конспиратор!
- Жизнь такая, - невозмутимо заявил Храмов. - Иди, оружие получай. Я тебя звеньевым думаю сделать. Не против?
- Только за.
Инструктаж для звеньевых Захар собрался проводить в соседней аудитории и, заявившись туда самым первым, я рукавом куртки смёл на пол осколки стекла с приглянувшейся парты и убрал под неё короб с лазером. А сам начал изучать разрядник, внешне напоминавший пухлый дробовик с пистолетной рукоятью и объёмным наростом энергетической ячейки вместо магазина. Выданный мне экземпляр оказался изрядно побит жизнью и украшен многочисленными царапинами, но на первый взгляд неприятных сюрпризов преподнести был не должен.
Я сдвинул вперёд переключатель, активируя разрядник, и нахмурился - на миниатюрном экране начала медленно расти полоска, отображавшая процесс загрузки управляющего оружием процессора. Секунд через двадцать цевье разрядника начало едва заметно вибрировать, а полоску сменили заключённая в круг буква "А", мигающая двусторонняя стрелка и цифры: "98,6". Впрочем, шестёрка тут же сменилась четвёркой, и я поспешил вернуть переключатель в положение "выкл.".
Двадцать секунд! Случись что - за это время только так пулями нашпигуют. И постоянно держать включённой эту бандуру тоже не выход: активная защита в момент энергоячейку разрядит.
Ну и что делать?
Я задумчиво потеребил ногтем треснувшую штурмовую рукоять, и тут в аудиторию начали подтягиваться остальные звеньевые. И вот эти парни от толпившихся на первом этаже бездельников отличались просто разительно. Сразу видно, довелось в своё время пороху понюхать.
- Присаживайтесь. - Последним явившийся в аудитории Захар кинул на пол чём-то туго набитую спортивную сумку и поправил немного перекосившуюся классную доску. Потом магнитами прицепил к ней увеличенную карту нужного района и заявил: - Слушаем внимательно и запоминаем, два раза одно и то же повторять не буду.
- Так точно, херр профессор, - немедленно откликнулся занявший первую парту центрального ряда худой долговязый тип в длинной кожаной куртке, на которой выделялись квадратные пятна заплат. - Яволь, короче!
- Вот и замечательно.
Захар отвернулся к карте и начал вводить нас в курс дела, но особого внимания на его бубнёж я не обращал. Так - краем уха прислушивался, вдруг что-то новое прозвучит. Не прозвучало.
- Вопросы? - уточнил замолчавший наконец Захар и уставился на звеньевых.
- Харчи и воду выдавать будете? - встрепенулся сидевший на первой парте парень.
- По упаковке концентратов на рыло. Воды не будет. Ещё что?
- Подвалы самим искать придётся? Ну, чтобы грозу пережать? - спросил бородатый здоровяк, усевшийся позади меня.
- Самим. А вот огневые позиции подготовлены заранее, здесь без самодеятельности. И запомните: занять их надо будет сразу после грозы. Без задержек!
- Так говорите, прояснение будет? - шмыгнул носом парень в залатанной куртке.
- Будет.
- А туристы на флаерах прилетят?
- Ты не глухой случаем? - поморщился Захар. - Я же сказал: два раза повторять не буду!
- Я к чему это, - ухмыльнулся паренёк, ощерившись пеньками сломанных зубов, - на флаерах обычно сканеры ставят. Мы там такие модные заляжем с этими пукалками, а они засекут нас и прихлопнут чем-нибудь дальнобойным. Или стороной облетят.
- Не проблема, - отмахнулся Захар и, присев, расстегнул отставленную к стене сумку. - Универсальный маскировочно-защитный костюм приходилось кому-нибудь использовать? - Он вытащил запечатанный в пластик комбинезон, в сложенном виде не превышавший размерами упаковку с мужской сорочкой, и продемонстрировал его нам. - Ну хоть видели такие раньше?
Раздавшееся в ответ неуверенно мычание его не порадовало, и Захар тяжело вздохнул.
- Это "Хамелеон", что ли? - пригляделся к упаковке с комбинезоном парень на первой парте. - Но от сканера-то…
- Костюм не только принимает цветовую гамму окружающей среды, но и даёт некоторую защиту от энергетического излучения и закрывает владельца при сканировании местности, - объяснил подручный Храмова и предупредил: - Только не надо флаер посреди улицы караулить, хорошо? Укроетесь в домах. Стрельбу первыми не открывайте. Если у кого-то из ваших людей не выдержат нервы, без денег останется всё звено.
- Да понятно, чего там, - сплюнул на пол молчавший до того третий звеньевой. - С авансом чё?
- Получите на выходе.
- Так мы пошли? - поднялся из-за парты явно битый жизнью мужик лет сорока с изуродованной ожогом левой щекой.
- Сначала распределим цели. Твоё звено отвечает за первый флаер сопровождения. Твоё, - Захар подошёл к парню, сидевшему за первой партой, - за последний. Оставшиеся два звена атакуют главную машину. Всем всё ясно?
- Ясно, - зевнул бородач позади меня.
Я молча кивнул.
- Тогда получайте защитные костюмы на своих людей и валите отсюда. Выходить уже пора.
Звеньевые выстроились в очередь, я встал последним, а когда Захара отсчитал четыре упаковки, попросил:
- Дай ещё один комплект.
- По жизни носить собрался? - хохотнул убиравший комбинезоны в пластиковый пакет бородач.
- Не, в них, говорят, дышать невозможно, - усмехнулся я.
- Зачем тебе? - нахмурился Захар.
- Да мало ли, - не стал я ничего объяснять. - Жалко тебе, что ли? Он же одноразовый, копейки стоит.
- Держи.
- Благодарю.
Я вернулся к столу и, жалея, что не прихватил с собой рюкзак, сложил упаковки с "Хамелеонами" на подоконник. Оценивающе глянул на короб с лазером и приуныл. Нагрузили, блин…
- Долго ты? - окликнул меня Захар.
- А знаешь что…
- Скажешь, узнаю.
- Пришли моих сюда. Я им тоже инструктаж устрою.
- Какой инструктаж, выходить пора!
- И как я всё это потащу?
- Проблемы хомяков…
- Хорош!
- Ладно, держи. - Парень кинул мне опустевшую сумку и, сорвав с доски карту, вышел из аудитории. Но тут же заглянул обратно и предупредил. - Можешь её потом себе оставить.
- Слушай, а что двусторонняя стрелка на дисплее разрядника обозначает? - вспомнил я про непонятный значок.
- Модуль активного анализа цели. Для снижения расхода энергии.
- Это как?
- Ну, грубо говоря, разрядник определяет, куда ты его направил, и сам мощность импульса отрегулирует, - закатил глаза Захар. - Чтобы человека в бронежилете поджарить один разряд нужен, без бронежилета - другой. При работе по технике аналогичная калибровка идёт. Понятно?
- Понятно.
- Бегом тогда!
- Иду.
Я быстренько поскидывал в сумку упаковки с защитными костюмами, закинул на плечо ремень разрядника и с коробом лазера под мышкой направился на выход.
Пора уже со своими подчинёнными познакомиться. Только вот чувствую, особых положительных эмоций это знакомство не доставит. Судя по рожам толпившихся на первом этаже дегенератов, у них только выпивка и дурь на уме. Поэтому и подписались на эту авантюру.
Но всё оказалось вовсе не так плохо. Видимо самых пропащих Храмову удалось отсеять, и дожидались меня нормальные парни. Точнее - мужики.
Всем за тридцать. Одеты, конечно, в рванину, но рванину аккуратно залатанную. У меня, в общем-то, одежка ничуть не лучше. Да и лица у товарищей совсем не пропитые. Или не совсем пропитые? Ну да разница невелика. Мне с ними одно дело провернуть, а потом хоть трава не расти.
- Здрасте, - остановился я рядом с мужиками и легонько ткнул носком ботинка по составленным в угол коробам с лазерами. - Пользоваться доводилось?
- И вам не хворать, - ничего не ответив по существу, кивнул высокий лысоватый мужик в зелёной брезентовой куртке и спортивных штанах. - Вы, так понимаю, наш звеньевой?
В его взгляде мне почудилось неприкрытое удивление тем, что командовать ими поставили какого-то пацана, но возмущаться этим обстоятельством Лысый благоразумно не стал.
- Именно, - подтвердил я и перехватив взгляды, которыми обменялись мои новоявленные подчинённые, спросил: - Между собой знакомы?
- Типа да, вместе держимся.
- Я - Владимир.
- Лысый, - вполне ожидаемо представился мой собеседник.
- Данил, - протянул руку стоявший рядом с ним мужчина, не столь высокий, но куда более широкоплечий. Этот напялил прожженную сразу в нескольких местах болоньевую куртку, заношенные до дыр джинсы и каракулевую кепку.
- Тихон, - спрыгнул с подоконника самый молодой из троицы, в облике которого проглядывало что-то кавказское. Нос с горбинкой, чёрные глаза…
- Повторяю вопрос: агрегаты всем знакомы?
- Ну, типа да, - неуверенно ответил Лысый, поколебался и добавил. - Теоретически.
- С чего б тогда начать? - задумался я. - С прицеливанием проблем не будет, специальные очки в комплекте идут. Размахивать лазером не надо, это не гиперболоид, одним махом флаер насквозь не прожжет. Плюс они двигаться будут - если повезёт, сами обшивку распорят. Главное, ровно удерживайте.
- Ясно. Будем знать.
В отличие от разрядников и игломётов лазерное оружие особого распространения так и не получило. Использовали его в основном против низколетящих воздушных целей и легкобронированной техники, ну и для зачистки улиц при массовых беспорядках применяли, было дело…
От неприятных воспоминаний меня замутило, и я отошёл к разбитому окну.
- На выход! - громогласно распорядился Захар. - Живее!
- Держите, - вытащив из пакета, рассовал я мужикам упаковки с защитными костюмами.
- Всё серьёзно? - ухмыльнулся Лысый. - Типа, и в самом деле туристов стрелять идём?
- Ну да, - подтвердил я и указал на выход. - Вперёд.
Во дворе хозблока к этому времени собралось уже человек двадцать, но людей Храмова выделить из толпы не составило никакого труда. И отличались они даже не новенькой одеждой и огнестрельным оружием, а уверенным видом.
Сразу понятно, что ребята не промах, да только они явно пришлые. Захар, думаю, в пятне не первый раз, а остальные запросто дров наломать могут. Теперь ясно, зачем Храмову наёмники понадобились: его-то парни из-за незнания местной специфики разве что в надзиратели и годятся. Недаром ведь мне одному разрядник выдали, а у остальных только лазеры. Против автоматов при таком раскладе воевать последнее дело. Нет, спрыгнуть ни у кого не получится, придётся до конца идти.
- Внимание! - обратился к нам Захар.
Сам Храмов держался на заднем плане и внимания к себе старался не привлекать. Зуб даю - даже звеньевые Захара главным в этой компании считают.
А парень дождался, когда затихнут разговоры, и продолжил:
- К Свердловскому проспекту выдвигаемся одной группой, там разделяемся на звенья и укрываемся в подвалах переждать грозу, - при этом известии большинство местных поёжились, - потом сразу занимаем позиции. Вся необходимая информация есть у звеньевых.
- Идём как? - уточнил сидевший на инструктаже позади меня бородач.
- Сначала по Братьев, потом по Партизанской. Через проспект переходим в районе архива.
- А если…
- Никаких если, - перебил звеньевого Захар. - Маршрут контролируют наблюдатели, в случае чего они нас предупредят.
- Ясно…
- Всё, разбирайте сухой паёк и выходим.
- А остаток когда выплатят? - не выдержал кто-то из наёмников. - Здесь или на месте?
- На месте. Идём!
Мы вышли со двора и зашагали к проглядывавшей через не успевшие облететь кусты улице. Но на проезжую часть выходить не стали, свернув вместо этого на широкую аасфальтированную дорожку, проложенную перед газоном на обочине. Слева показались стены и сторожевые вышки Дневного базара, за ними - разбомбленное здание старого рынка и многоэтажная громада автомобильного паркинга. Но вскоре они остались позади, уступив место зиявшим выбитыми окнами и редкими прорехами стенам многоэтажных жилых домов. Пустынная улица как и прежде была перегорожена сгоревшими автомобилями, но я не расслаблялся и внимательно поглядывал по сторонам.
Пусть идиоты, готовые напасть на два десятка вооружённых до зубов людей, давно отправились в края вечной охоты, но поисковые группы зверей вполне способны принять нас за конкурентов со всеми вытекающими из этого последствиями. В ближний бой они, разумеется, не полезут, а вот обстрелять с безопасного расстояния - запросто. У этих гадов с патронами проблем отродясь не бывало.
Схлопотать пулю или пару осколков хотелось меньше всего, поэтому я потихоньку замедлил шаг, и вскоре наше звено незаметно для остальных переместилось в самый конец колонны. От шагавшего неподалёку Юрия Храмова этот манёвр, впрочем, не укрылся, но он лишь подмигнул и ничего говорить не стал.
- Владимир! - окликнул меня взгромоздивший короб с одноразовым лазером на плечо Данил. - А эти штуки, - он похлопал ладонью по боку футляра, - точно сработают? А то списанные через раз, пацаны болтали, стреляют.
- Эти не списанные.
- Да?
- Очки видел? При списании их из комплекта убирают.
- А! Тогда ладно…
Тут шагавшие в авангарде парни ускорили шаг, и мы побежали через попавшуюся на пути дорогу. Впереди показались заброшенные дома частного сектора, и настороженно посматривать по сторонам стал уже не один я. В посёлке дороги не перекрыть при всём желании, какая-нибудь сволочь из зверей лазейку да найдёт.
Ну и обосновавшиеся в соседних садах деятели дружелюбием тоже не отличались. Всю праздношатающуюся публику новоявленные адепты натурального хозяйства сразу записывали в потенциальные мародёры и поступали с ними по законам военного времени. Из-за столь неконструктивной позиции они время от времени имели много проблем, но ничего менять в своём поведении похоже не собирались.
- Не люблю я, типа, по открытым местам разгуливать, - передёрнул плечами Лысый, напряжённо шаря глазами по выстроенным на краю посёлка кирпичным особнякам.
- Да и небо ещё, - поддержал его Тихон. - Так и кажется, будто из-за облаков флаер вынырнет…
- Флаер не вынырнет. - Я запрокинул голову и уставился на низкие тучи, едва не задевавшие краями крыши высоток на другой стороне дороги. - А вот под дождём оказаться не хотелось бы.
- Это точно, - согласился со мной Лысый и шмыгнул носом. - Слушай, командир, у тебя курева нет? А то дыму нанюхался, наизнанку всего выворачивает.
- Не, бросил.
- Ну, я типа тоже. Но припёрло вот…
- Давайте-ка прибавим.
Вскоре впереди замаячили многоэтажки и посёлок как-то незаметно остался позади, но спокойнее от этого не стало. Начинались ничейные земли, и шансы нарваться на шальную пулю увеличивались буквально с каждым шагом. И вот сейчас многочисленность отряда вполне могла сыграть с нами дурную шутку: а ну как не пожалеет кто заложенного загодя на всякий случай фугаса?
Подручные Храмова залязгали затворами автоматов, наёмники лишь втянули головы в плечи и ускорили шаг. Успеть воспользоваться убранными в короба лазерами никто по понятным причинам не рассчитывал, а разрядник я активировать не стал - иначе, пока доберёмся до места, батарея точно сядет.
- Может, на другую сторону перейдём? - потихоньку предложил я, склонившись к плечу Храмова, когда пришлось выйти на проезжую часть, огибая кучу бесформенных обломков, оставшихся от рухнувшего дома.
- Нет, от реки незаметно подойти могут, - покачал тот головой. - А в развалины никто в здравом уме не полезет, там только чихни - и всё обвалится.
- Ну, как знаешь…
- Не бери в голову, если что - нас прикроют. Вот после архива смотреть в оба придётся.
И в самом деле - обошлось. До проспекта удалось добраться без приключений, а там Захар достал из кармана обычный белый платок и несколько раз махнул им над головой. С крыши невесть как уцелевшего при бомбардировках архива вскоре просигналили в ответ, и нас моментально погнали на ту сторону дороги.
Осторожничать и в самом деле не стоило: с кирпичной высотки все окрестности как на ладони, мимо и мышь не прошмыгнёт. Риск нарваться на зверей или какую-нибудь местную банду сейчас в расчёт можно было не принимать, а вот дождь того и гляди ливанёт.
На улице к этому времени сильно стемнело, тучи непроницаемым покровом затянули небо, и резкие порывы ветра начали поднимать в воздух целые клубы пыли. Кожу закололи лёгкие разряды статического электричества, а стоило нам оказаться на той стороне проспекта, как в лицо полетели первые капли дождя.
- Далеко не разбегаемся! - перекрывая шум ветра, заорал Захар и отряд немедленно распался на отдельные звенья.
- За мной! - скомандовал я и, закрываясь рукой от летевшей в лицо пыли, бросился вслед за Храмовым. Он-то наверняка заранее поиском убежища озаботился, а у нас на это уже времени нет. Вот-вот ливанёт.
- В подвал? - хрипло уточнил нагнавший меня Лысый.
В этот момент неподалёку сверкнула молния, а мгновенье спустя до нас донёсся оглушительный раскат грома.
- Подсадите!
Я подскочил к пятиэтажке, закинул в тёмный провал окна короб с лазером и, уперев ботинок в сцепленные ладони, забрался в комнату. Тут же перегнулся обратно через подоконник, ухватил протянутую руку и втащил к себе Лысого. Он в свою очередь помог забраться к нам Тихону и Даниле; я убедился, что всё в порядке, и отошёл вглубь комнаты. Там уселся на корточки, прислонился к стене и с облегчением перевёл дух.
Успели!
А в следующий миг ливанул дождь. Внезапно - будто небо раскололось. Поднятую ветром пыль сразу прибило к асфальту, от окон потянуло свежестью, и мрак заброшенного помещения разогнали отблески молний. Раскаты грома накатывали уже беспрестанно, а, стоило закрыть глаза, и начало казаться, будто в городе вновь идут бои.
Хотя какие взрывы, какие выстрелы? Просто гроза.
- Чуть-чуть и встряли бы, - подошёл некоторое время спустя ко мне Лысый и уселся на невесть где раздобытую сидушку от стула. - Типа, повезло.