- И не говори, - кивнул я, наблюдая через оконный проём за разгулом разбушевавшейся стихии.
- Осень, - вздохнул присоединившийся к нам Данил. - И на час, и на два зарядить может.
- "Эй осень, дева старая, накликает на меня беду", - тихонько, себе под нос пропел я и тут из-за попадания молнии содрогнулся, казалось, весь дом. От оглушительного раската грома зазвенело в ушах, и мы поспешили перебраться вглубь коридора.
- А кто-то наверняка ушами прохлопал, - усмехнулся присоединившийся к нам Тихон.
- Главное, чтобы наши все попрятаться успели.
- А ведь мне в детстве дождь нравился, - задумчиво вздохнул Данил. - Летом, тёплый. Никогда с улицы не уходил.
- Ну ты и сейчас, типа, можешь, - поддел приятеля Лысый.
- Иди ты!
- Есть будет кто? - Я расстегнул сумку и достал оттуда одну из выделенных на звено упаковок с пищевым концентратом.
- Не, мы на потом отложим, - за всех отказался Лысый.
- Как знаете.
Я надорвал пластиковую обёртку и отломил дольку от плитки концентрата, напоминавшего на ощупь обычный сухарь. С отвращением прожевал, запил водой и, убрав фляжку обратно на пояс, зевнул:
- Ладно, как на улице успокоится, разбудите меня.
- Ты чего это, спать собрался? - удивился Лысый.
- А почему нет?
Засыпать в походных условиях мне было не привыкать. Лёжа, сидя, стоя - без разницы. Даже на ходу спал, было дело. Но на ходу дремать чревато тем, что забрести можешь непонятно куда, а сейчас грех не покемарить. Так и так все от дождя попрятались.
- Ладно, разбудим. - Лысый достал замусоленную колоду карт и предложил приятелям: - В очко?
Я устроился поудобней, закрыл глаза и моментально уснул. А проснулся, когда уже начала стихать гроза. Глянул в сторону окна и невольно поёжился: на улице заметно посветлело, но не из-за отыскавшего прореху в облаках солнца, а из-за будто бы разлившегося в воздухе призрачного огня.
- Долго спал? - прикрыв ладонью рот, широко зевнул я.
- Да вечер уже, - скинув карты, ответил Данил.
- Гроза заканчивается?
- Ага, сейчас искрить начнёт, - простужено шмыгнул носом Лысый и спрятал колоду в карман. - Похоже, нам скоро выдвигаться.
Тут прямо за окном к небу рванула искра энергетического разряда, и кожу защипало от разлившегося по помещению статического электричества. Я поднялся с пола, вышел в соседнюю комнату и встал в паре шагов от окна. Дождь на улице еле капал, и держала нас в заброшенном доме уже не гроза: прямо на моих глазах гулявший по дороге вихрь заискрил и рассыпался на сотни оранжевых огонёчков, а потом по глазам ударила вспышка и к облакам протянулась ветвистая молния. И ещё одна, и ещё…
Природный - а природный ли? - катаклизм набирал силу, на улице стало светло, будто солнечным днём, и у меня на голове зашевелились волосы. Я прикоснулся к трубе центрального отопления и зашипел, когда между пальцами и железом проскользнула искра.
Да уж, тем, кто сейчас оказался на улице, не позавидуешь.
- Ну как там? - спросил Тихон, стоило мне вернуться в коридор.
- А как там может быть? - пожал я плечами и принялся распечатывать один из защитных костюмов. - Искрит.
- Уже выдвигаемся, что ли? - удивился Лысый. - Там же, типа, искрит?
- Не, это я так…
"Хамелеон" и в самом деле одевать слишком рано. И жарко в нём, и порвать можно. Пусть армированный металлическими нитями пластик достаточно прочный, но зацепишься неудачно - и всё. Малейшая прореха и толку от него не больше чем от солнечного зонтика.
- А чего тогда? - заинтересовался Данил.
- Разрядник запакую.
Я расстегнул комбинезон, уложил в него оружие и вновь застегнул. Потом аккуратно смотал излишки и оглядел получившийся свёрток. Нормально.
- Думаешь, его засечь могли? - озадачено почесал затылок Тихон и отправил в рот полоску вяленого мяса.
- Не, - мотнул я головой. - Комбинезон хоть небольшую, но защиту от помех даст. Всё не так быстро батарея разряжаться будет.
- Ага, точно. Она же с активной защитой, - раскрыв короб с лазером, Лысый вынул лежавшую отдельно энергоячейку и с явственно прозвучавшим щелчком вставил её в соответствующий отсек тубы. - Но нам, вообще, по барабану. На один выстрел заряда точно хватит.
- Вам по барабану, - согласился я. - А разрядник поберечь надо.
- Так это! Прояснение же! - уставился на нас Тихон. - Какие помехи?
- Ну ты, типа, как маленький! - усмехнулся Лысый. - Во-первых, помехи постепенно пропадают. Во-вторых, какой-то фон всё равно остаётся.
- Ну, может быть…
- Точно тебе говорю!
Закинув свёрток с разрядником на плечо, я взял в другую руку короб с лазером и подошёл к окну. По залившим асфальт лужам лениво шлёпали редкие капли, разряды молний рвались к небу уже где-то за домами, и стало ясно, что гроза ушла дальше.
- Собирайтесь! - скомандовал я. - И сумку возьмите.
- Стихло, что ли? - удивился Тихон.
- Ага.
Я забрался на подоконник и выпрыгнул на наружу. На улице было прохладно, в воздухе висела мелкая морось. Но это ерунда. Максимум насморк подхватим. А вот если не успеем на место выдвинуться, всё куда плачевней закончится.
- Володя! - тут же окликнул меня стоявший на соседнем крыльце Захар.
- Чего?
- Позицию свою помнишь?
- Помню.
- Тогда бегите, мы пока остальных соберём.
- Хорошо. - Я обернулся к выпрыгивавшим из окна подчинённым и прикрикнул: - Живее давайте!
- И помните - стрелять только по команде! - напомнил Захар. - Только по команде!
- Хорошо!
Без поддержки атаковать флаеры и в самом деле не лучшая затея. Даже если свою машину и собьём, остальные точно высоту наберут и уйти успеют. Да и при слаженных действиях всего отряда шансы на успех вовсе не стопроцентные. Будь в команде опытные стрелки или оружие посерьёзней - вопросов бы не было, а так…
Но тут из подъезда, на крыльце которого стоял Захар, несколько крепких парней выволокли два длинных и явно очень тяжёлых ящика, и стало ясно, что на одни лишь лазеры Храмов полагаться не стал. Выходит, ему и посерьёзней оружие раздобыть удалось. Ну да жук, он и есть жук.
- Командир, сейчас куда? - спросил Лысый.
- Дворами пройдём, - на мгновенье задумавшись, решил я и посмотрел на прояснившееся небо. Всё - время пошло.
- Уверен?
- Да.
Нечего у проспекта лишний раз светиться. Пусть все от грозы попрятаться должны были, но самые беспокойные товарищи совсем скоро из своих нор вылезать начнут. У зверей в прояснения самый сенокос, а в этом районе на них проще простого нарваться. Постоянно здесь катаются: столько дорогу сгоревшими машинами не перегораживали - каждый раз растаскивают. Никакой управы на сволочей нет…
- Володя! - вновь дёрнул меня Захар. - Давайте быстрее!
- Идём уже! Идём, - вздохнул я и направился в обход дома.
Повсюду на асфальте валялись поломанные ветром ветки, шлепавшие по лужам ботинки почти сразу промокли, а с деревьев за шиворот то и дело капала холодная вода. Лавируя меж брошенных автомобилей, мы прошли двор пятиэтажки и зашагали дальше, уже не опасаясь, что на голову рухнет треснувший сук. От проспекта нас теперь прикрывали жилые дома, и какое-то время можно было просто идти, не опасаясь нарваться на засаду.
Но вскоре впереди показалась дорога, и пришлось вновь замедлить шаг. Внимательно оглядев окрестности, я немного успокоился и скомандовал:
- Бегом!
Мы метнулись через проезжую часть и с ходу вломились в росшие на противоположном газоне кусты. Продравшись через густые заросли, вымокли с ног до головы и, тихонько проклиная всё на свете, убрались во двор соседней пятиэтажки. Там прошли мимо захламлённой хоккейной коробки и оказались в опасной близости от жилого дома, на верхних этажах среднего подъезда которой сквозным отверстием зияли выломанные взрывом панели. Обогнули, его стараясь держаться подальше от валявшихся на асфальте обломков, потом ещё немного поплутали и наконец вышли к нужной хрущёвке.
Осторожно заглянув в подъезд, я позвал парней, и по заваленной мусором лестнице мы поднялись на третий этаж.
- Может, повыше заберёмся? - предложил Лысый. - Там, типа, обзор лучше.
- Не стоит, - отмахнулся я и прошёл в первую попавшуюся квартиру. - Мало ли, вдруг ноги делать придётся?
- Тоже верно, - согласился со мной тяжело дышавший Данил, как-то слишком уж сильно запыхавшийся после подъёма на третий этаж.
- Лазеры сразу включать? - уточнил Лысый.
- Нет, но будьте готовы. И запомните: наш флаер самый здоровый! Лететь он должен вторым. Стреляйте только по нему, на машины сопровождения не отвлекайтесь! И цельтесь в двигательный отсек, чтоб наверняка.
Я раскрыл короб с тубой лазера, вставил в неё энергоячейку и положил обратно.
- Очки чего-то не фурычат, - пожаловался вдруг Тихон.
- Как агрегат подключишь, так и они заработают, - пояснил Лысый. - Типа, синхронизация.
- Именно, - подтвердил я и достал запечатанные в целлофан очки. Разорвав упаковку, сунул их в нагрудный карман куртки и прикрикнул на мужиков. - Готовьтесь! Скоро начнётся!
- А они, блин, универсальные! - заявил вдруг Данил.
- Кто? - не понял Лысый.
- Да очки же! Вот маркировка!
Я посмотрел - и в самом деле, согласно стоявшему на дужке треугольному значку, очки были совместимы с любым стрелковым оружием, оборудованным соответствующим чипом. У меня, кстати, разрядник как раз из таких. Удачно получилось. За комплект больше денег выручить получится.
- Мы, типа, это… - замялся Лысый, - оставим их потом себе? Денежку срубим…
- Да не проблема, - великодушно разрешил я и, вспоров упаковку, разложил на полу защитный комбинезон. - Готовьтесь, говорю, уже. Дождь давненько закончился, сейчас пожалуют.
Мужики начали суетиться; я выглянул в окно и приметил стоявшего в кустах у дома на противоположной стороне улицы Захара. Тот помахал рукой, дождался ответного сигнала и убежал за угол.
Ну всё, началось!
- Быстрее!
Я вкрутил запал в лимонку, сунул её в карман куртки и прямо в одежде влез в маскировочный комбинезон. Аккуратно застегнул молнию и натянул на голову капюшон, но прилаживать к нему маску респиратора пока не стал. Вместо этого передвинул ползунок на тубе лазера в положение "Вкл." и присел у окна. Передвигаться в безразмерном "Хамелеоне" было не слишком удобно, да только сейчас и не требовалось никуда бежать. А сидеть в засаде - почему бы и нет?
- Если кто выстрелит без команды, без денег останутся все, - напомнил я.
- А какая команда будет-то? - спросил поправлявший маску Данил.
- Команда будет такая, что не перепутаете.
- В соседнюю комнату пойду, - пояснил Тихон и вышел в коридор. Данил последовал за ним; Лысый остался со мной и устроился у окна.
Я натянул респиратор, застегнул молнию и сразу почувствовал, насколько труднее стало дышать. Потом попытался надеть сверху очки, но они соскользнули, и пришлось убрать их под маску. Ладно, хоть пластик не запотевает пока.
- Гудит, вроде, - пробормотал Лысый, склонив голову набок. - Типа, движок…
- Не слышу пока, - прислушавшись, покачал я головой, но штурмовой разрядник всё же включил. Если что-то пойдёт не так, лучше оружие под рукой держать. А ждать его активации двадцать секунд - чистое самоубийство.
- Точно гудит, - кивнул мужик.
Да тут уж я и сам расслышал какой-то странный шум, а несколько секунд спустя с соседней улицы вынырнула летевшая на уровне пятого этажа бронированная "сигара" флаера сопровождения. Следом показался ещё один летательный аппарат - раза в три больше первого.
- Ну, понеслась… - прошептал Лысый, заметив на фоне темнеющего неба последний, третий флаер, и положил тубу лазера на плечо.
- Стоять! По команде! - зашипел я и, устроив свою установку на подоконнике, притопил пальцем гашетку. Баллистический процессор тут же включился, и на стёклах очков замерцали тусклые точки, показывающие куда именно должен попасть лазерный луч, приди мне в голову выстрелить прямо сейчас.
Удобно, блин. Особенно, если учесть, что флаер бронированный и полосовать его лазерными лучами наугад - это неплохая заявка на коллективное самоубийство. Вон, сколько бортовых разрядников во все стороны торчит. Ох, непростые туристы пожаловали, совсем непростые…
И на фига только на это дело подписался?
Хотя - туристы, да ещё сверху…
Как такое пропустить?
- Только по команде! - повторил я, чувствуя, как начинают дрожать от выброшенного в кровь адреналина поджилки. - Не раньше!
- Да помню я, помню… - отозвался Лысый и тут у соседнего дома раздался приглушённый хлопок. А следом - ещё один.
К флаерам устремились две яркие точки, боевые машины начали набирать высоту, но уже мгновенье спустя стены содрогнулись от оглушительного взрыва, а небо раскрасили ослепительные всполохи огня.
Фейерверк! Это, мать его, обычный фейерверк!
Хитрость сработала на все сто: пилоты и операторы бортовых разрядников на несколько мгновений оказались ослеплены, а часть наружных камер и датчиков наверняка вышла из строя.
И в тот же миг из окон противоположной пятиэтажки вырвались четыре тонких луча, которые подобно ослепительным спицам вонзились во флаер сопровождения. Пилот резко кинул машину к земле, но избежать катастрофы ему уже не удалось. Из двигательного отсека повалил дым, а потом мощный взрыв разметал в разные стороны оплавленные куски обшивки, и транспорт пылающими обломками рухнул на землю.
Промчавшийся над местом катастрофы основной флаер попытался набрать скорость и уйти из зоны обстрела, но вместо этого лишь подставил под удар свой правый борт, и с крыши соседнего дома его немедленно начало обстреливать звено бородача. Я тоже вдавил гашетку и во всю глотку заорал:
- Жги!
Вырвавшийся из тубы лазер начисто срезал один из автоматических разрядников и, оставляя на металлических пластинах оплавленный рубец, вспорол днище. Следом в бронированное чудовище вонзились ещё три луча, но тут открыли огонь бортовые орудия, наведённые на соседнюю крышу. Выпущенная почти в упор серия энергетических разрядов снесла два верхних этажа, а в следующий миг досталось и нашему дому.
Меня отшвырнуло в сторону и приложило о дверной косяк, да так что висевшая в петле на поясе арматурина чувствительно врезалась в бедро, угодив между мной и стеной.
Мать!
Когда наконец удалось подняться на ноги, я первым делом попытался вытереть осевшую на лицевой щиток "Хамелеона" пыль, но лишь сильнее размазал её по прозрачному пластику. Шансы вслепую выпутаться из этой передряги были равны нулю и, рванув молнию, я поспешил стянуть с себя маскировочный костюм. Потом подхватил валявшийся на полу разрядник и метнулся обратно к окну.
Палившая из всех стволов вторая машина сопровождения на моих глазах задымилась, а потом резко ушла в сторону и, врезавшись в стену дома, взорвалась. Медленно набиравший высоту основной флаер попытался перевалиться через крышу хрущёвки, но не смог - где-то внутри у него раздался приглушённый хлопок, и транспорт рухнул на землю прямо перед нашими окнами. От удара содрогнулся пол; едва устояв на ногах, я расстегнул запасной комбинезон и вытащил из него разрядник.
И лишь потом вспомнил о мужиках. Заглянул в коридор и невольно подался назад. Соседней комнаты больше не было. Остались лишь боковые стены, а всё остальное превратилось в рухнувшую на первый этаж кучу обломков.
Тут за моей спиной раздался надсадный кашель, я бросился к скорчившимуся на полу Лысому и сорвал с него респиратор.
- Ты как?
- Жить буду, - прохрипел в ответ тот. - Сам как?
- Нормально, - ответил я и, закинув ремень разрядника на шею, помог мужику подняться на ноги. - Уходим!
Беспрестанно кашляя из-за витавшей в воздухе пыли, мы по лестнице спустились на первый этаж, и я толкнулся в дверь выходившей окнами на улицу квартиры.
- Ты куда? - удивился Лысый.
- Выходи через подъезд, я прикрою.
- Договорились.
Мужик заковылял по коридору; мне ударом плеча удалось распахнуть заевшую дверь, и тут за окном раздался металлический лязг. Я немедленно подскочил к окну, выглянул на улицу и обомлел: из люка рухнувшего набок флаера вывалился тащивший кого-то за собой лингер.
Невысокий, с вытянутым черепом и бугрившимися под защитным костюмом мышцами гуманоид, будто почувствовав постороннее присутствие, обернулся и напряжённо замер на месте. Но замер он лишь на миг. А потом больше напоминавший невесть как выбравшегося на сушу морского хищника инопланетянин неожиданно плавно потянулся за оброненным ручным разрядником.
И тут меня переклинило. Прекрасно понимая, что никак нельзя позволить туристу воспользоваться оружием, я выхватил из петли на поясе сваренные буквой "Т" арматурины, вскочил на подоконник и прыгнул прямо на него.
Лингер уже схватил оружие и начал выпрямляться, когда заточенный металлический штырь, пробив затылочную кость, вонзился ему в голову. В следующий миг мы столкнулись и покатились по земле. При падении в глазах на миг помутилось, но к счастью дурнота почти сразу прошла и, опёршись руками о бетонный бордюр, мне удалось подняться на ноги.
Морщась из-за острой боли в спине, я настороженно повернулся к флаеру и вдруг заметил появившегося в проёме распахнутого люка второго лингера. По счастью состояние туриста оставляло желать лучшего и, выдернув из-за спины болтавшийся на ремне разрядник, мне удалось выстрелить первым. Энергетический импульс отбросил судорожно дёрнувшуюся фигуру вглубь флаера, и вдогонку ему тут же полетела лимонка. Повалившись на газон, я прикрыл голову руками и уткнулся лицом в траву, а в следующий миг раздался приглушённый взрыв.
- Володя! Володя! - кинулся ко мне выскочивший из подъезда Лысый. - Ты как?
- Нормально, - даже не пытаясь подняться с земли, откликнулся я. - Жить буду.
- А где парни?
- Не знаю…
Я перевалился набок и попытался расслабиться, дожидаясь, когда перестанет кружиться голова. Ничего, полежу в мокрой траве, оклемаюсь. Сейчас отпустит уже…
Лысый расстегнул молнию комбинезона, и тут неподалёку затрещали автоматные очереди. Громыхнула граната, рявкнул пулемёт.
- Что за дела?.. - удивился мужик и начал пуще прежнего избавляться от "Хамелеона".
- Без понятия.
Я прислушался к перестрелке и нахмурился - насколько помню, у боевиков Храмова ручных пулемётов при себе не имелось. А у туристов их и подавно быть не должно.
- Надо, типа, валить отсюда! - Лысый отшвырнул скинутый комбинезон в сторону и протянул мне руку, но тут несколько пуль угодили ему в грудь, и даже не успевший охнуть мужик навзничь повалился на землю.
Что за дела?!!
Я моментально перевалился на живот, приподнял голову и заметил бегущего по улице с автоматом в руках Захара. Вот только Лысого подстрелил точно не он. Нет, подручный Храмова, на ходу меняя магазин АКМ, не отрывал взгляда от переулка между домами. Мгновенье спустя там рыкнул мощный автомобильный двигатель, и на проезжую часть выкатился открытый внедорожник с установленным на турели пулемётом.