Этот вопрос заставил девушку надолго задуматься; от волнения она закусила губу и наконец неуверенно произнесла:
- Флаер. Я была во флаере.
- А как ты там оказалась?
- Не помню. - Алиса наморщила лоб и вновь попыталась перехватить инициативу: - К чему эти вопросы?
- Да так, - пожал я плечами и присел на другой край дивана. - В общем, тот флаер мы сбили…
- Кто - мы? - насторожилась девушка.
- Мы - это группа товарищей, которым не нравятся туристы, - и, заметив промелькнувшее в глазах Алисы недоумение, я поспешил пояснить: - Туристы - это инопланетяне, федералы и прочая залётная публика.
- Ты террорист?
- Я сам по себе. Просто оказал хорошему знакомому не безвозмездную услугу.
- Наёмник?
- Вроде того.
- И ты захватил меня и принёс к себе?
- Не захватил, а спас, - поморщился я и ткнул носком ботинка валявшиеся на полу обломки наручников: - Тебя ведь не просто так в кандалы заковали?
- Не просто, - тяжело вздохнула девушка и вытерла выступившие на лице капельки пота.
- Воды?
- Да! Нет. Позже. - Алиса посмотрела мне в глаза и спросила: - Как тебя зовут?
- Владимир.
- А кто-нибудь ещё знает, что я здесь?
- Можешь не беспокоиться - никто.
- А твои товарищи?
- Мои товарищи там и остались, - поморщился я. - Флаеры мы сбили, но потом неожиданно появились звери, и пришлось бежать.
- Звери? - Удивлению девушки не было предела. - Вы смогли сбить боевые машины и испугались каких-то зверей?
- Звери - это переселенцы. Арабы и негры в основном.
- Переселенцы? Понятно. - На лице девушки промелькнуло мимолётное раздражение, но оно тут же сменилось неподдельным беспокойством: - А здесь мы в безопасности?
- Разумеется! Во-первых, они о тебе не знают и искать не станут. Во-вторых, это не их район. Здесь их не любят. Если звери рискнут тут появиться, то очень сильно об этом пожалеют. Дороги заблокированы, оставшиеся проезды под охраной. А без автомобилей им отсюда живыми не уйти. Никаких шансов.
- Понятно, - кивнула Алиса. - Выходит, ты действительно меня спас…
- Так получилось, - даже немного смутился я.
- И что теперь?
- Для начал мне хотелось бы узнать, почему ты оказалась в том флаере.
Я поднялся с дивана и отошёл к верстаку, пытаясь хоть немного взять себя в руки. А то совсем из-за симпатичной мордашки голову потерял. Не к добру это. Как-то нет доверия к любви с первого взгляда, слишком уж обмануться в человеке просто. К тому же из-за пустяков федералы в такие наручники никого заковывать не станут.
Может, ну её? Пусть теперь сама выпутывается?
Так ведь симпатичная, зараза. Жалко. В одиночку точно пропадёт. Без вариантов.
- Зачем тебе это? - забеспокоилась поправлявшая растрепавшиеся лохмы волос Алиса.
- Хочу помочь, - отделался я полуправдой.
- Помочь? - вскинулась девушка. - А чем ты можешь помочь?
И вот тон, которым это было произнесено, не понравился мне категорически. Чувствовался в голосе Алисы какой-то нехороший надрыв. Не думаю, что обидеть хотела, но до истерики точно недалеко. Блин, сейчас ещё только слёз не хватало!
- Могу помочь выбраться из пятна, - предложил я. - Одной это будет сделать не в пример сложней.
- А с тобой - легко?
- Ну, - усмехнулся я, - на местности ориентируюсь. За черту города, по крайней мере, без проблем выведу.
- А если я не хочу уходить? Что, если мне наоборот надо попасть в центр?
От взгляда пристально уставившихся на меня зелёных глазищ стало как-то не по себе, и я невольно поёжился:
- Бред!
- Ты не сможешь меня туда провести? - Алиса слегка склонила голову набок и уточнила: - Или просто не хочешь? Пойми, мне действительно нужна помощь!
- Такая помощь недорого стоит. - Я облокотился о верстак и покачал головой. - Суицид вообще вещь слишком интимная, чтобы кого-то постороннего о помощи просить.
- Неужели это настолько опасно? Просто дойти до центра города?
- Опасно - это просто переправиться на тот берег реки. Идти дальше уже чистое самоубийство, - слегка сгустил я краски в надежде добиться нужного эффекта.
- Почему ты так в этом уверен? Неужели туда никто не ходит?
- Нехорошее там место. - И вот с этим уже было не поспорить. - Ты не думай, туда многие поначалу выбирались. Просто со временем мало кто возвращаться стал.
- Это плохо. - Девушка поникла, но вдруг выпрямилась, поджала губы и спросила: - А как далеко ты сможешь меня проводить?
- Да что происходит, в конце-то концов?! - не на шутку удивился я. - Зачем тебе в центр?
- Я тебе всё расскажу, если пообещаешь помочь.
- Пойдём ко мне, - вздохнул я. - Помочь, конечно, помогу, но на самоубийство подписываться не стану.
- Самоубийством будет ничего не предпринять, - решительно заявила Алиса.
- Как же, как же, - покивал я, выключая свет, но от слов девушки по спине побежали мурашки. Она ведь на полном серьёзе эту сентенцию произнесла! Да и туристы неспроста в центр рвались, если уж на то пошло.
- Ты мне не веришь?
- Для начала объясни, во что от меня требуется поверить.
Девушка ничего не ответила; я закрыл дверь мастерской и по тёмному коридору повёл её к себе. Первым зашёл в комнату и нашарил на стене выключатель. Тусклый свет заморгавшей под потолком лампочки выхватил из непроглядного мрака стену, обклеенную обшарпанными фотообоями, и остальные три, ничем не обклеенные, но не менее обшарпанные. Ещё - комод с приставленным к нему раскладным столиком, занятые зимней одеждой вешалки, кровать и висевший на вбитых в бетон железных крюках гамак. В целом неплохо, только по углам темно, да трубы ржавые всю картину портят.
- Располагайся, - указал я девушке на кровать.
- И ты тут живёшь? - удивилась она, разглядывая аскетичную обстановку.
- Ну да.
- А зимой как?
- Прохладно, факт. Но вообще, последние зимы тёплыми были - местная климатическая аномалия, не иначе. Жить можно.
- Как скажешь…
Алиса неуверенно огляделась по сторонам, потом присела на кровать и одёрнула свой серый комбинезон.
- Нет, женской одежды у меня нет, - покачал я головой, предупреждая готовый сорваться у неё с губ вопрос.
- А зеркало?
- С этим тоже напряжёнка.
- А как ты бреешься?
- На ощупь главным образом, - ухмыльнулся я и потёр заросший длинной щетиной подбородок. Местные брились скорее по инерции. Исключительно для поддержания социального статуса. - Пить хочешь?
- Не отказалась бы.
Я вышел в соседнюю комнату, налил из почти пустой пятилитровой бутыли в железную, с обколотой эмалью кружку воды и вернулся обратно.
- Держи.
- Спасибо, - поблагодарила Алиса и сделал насколько осторожных глотков.
Я задумчиво глянул на комод и хоть давно уже собирался сменить одежду на сухую, всё же решил при девушке не переодеваться и вместо этого повалился в гамак:
- Рассказывай.
- Что именно тебя интересует? - Убедившись, что без зеркала справиться с растрепавшимся волосами нет никакой возможности, Алиса тяжело вздохнула и откинулась спиной на стену. - Что ты хочешь услышать?
- Зачем тебе в центр города? - Обтянувший девушку серый комбинезон выгодно подчёркнул её спортивную фигуру, и мне пришлось отвести взгляд в сторону, чтобы сосредоточиться на деле.
- На этот вопрос так просто не ответить.
- А ты постарайся. - Я развалился в гамаке и неожиданно осознал, что готов помочь девушке почти при любом раскладе. Готов, потому что… потому что… Ну не знаю! Готов помочь и всё.
- По образованию я программист, - девушка решила начать свой рассказ издалека. - Хороший программист. Плюс иностранные языки всегда легко давались. Поэтому когда запустили программу интеграции наших информационных сетей с…
Алиса замялась и я с усмешкой подсказал:
- С инопланетными информационными сетями.
- Да, - кивнула девушка. - Именно. В общем, папа устроил меня в эту исследовательскую группу.
- А кто у нас папа? - сразу стало интересно мне. - Не бойся, я не из радикалов и прочих бомбистов-террористов. Отстрелял своё уже.
Ну - почти отстрелял, раз на предложение Храмова согласился. Не в деньгах же дело было; точнее - не только в них.
- Папа в Агентстве охраны порядка работает. В одном из отделов Управления информационной безопасности.
- Ага, понятно, - кивнул я, едва не вывалился из гамака.
Вот повезло, так повезло! Мне ещё только разъярённых федералов для полного счастья не хватало! Они и так не самые приятные в общении люди, а уж если лично кого заденешь - вообще труба.
- С работой я справлялась неплохо, и когда в океане были обнаружены обломки флагманского корабля экспедиционного корпуса Имедана, - Алиса не обратила на мой удивлённый возглас ровным счётом никакого внимания, - то к работе с бортовым компьютером корабля привлекли именно меня. А поскольку работа проходила в рамках расследования военных преступлений имеданцев, общее руководство проекта осуществляли спецпредставители Совета…
- Лингеры? - уточнил я.
- Да.
- И сколько их прибыло на Землю?
- Двое, а что?
- Так, ничего. - Я вновь оттолкнулся от стены и принялся раскачиваться в гамаке. Двое - это хорошо. Есть шанс, что мои подвиги нераскрытыми останутся. А если повезёт, то и вовсе федералы гибель инквизиторов на зверей спишут.
- В ходе дешифровки данных мне удалось обнаружить в неповреждённых ячейках памяти кое-что интересное…
- И что же? - заинтересовался я.
- Корабли экспедиционного корпуса Имедана нашли Землю не случайно. Как не случайным оказалось время их прибытия к нам.
- Не понял, а что не так со временем прибытия?
- Декабрь две тысячи двенадцатого года. Окончание календаря майя.
- Да бред это всё, - поморщился я. - Сколько уже можно эту тему мусолить?
- Как оказалось - не бред, - уверенно заявила девушка. - Ничего конкретного в памяти компьютера найти не удалось, имелось лишь упоминание некоего исторического артефакта майя. А именно - шара-накопителя. И ещё была ссылка на предполагаемую дату его активации: двадцать первого декабря две тысячи двенадцатого года.
- Ну, ну… - Я скептически покивал головой, но спорить не стал. А чего спорить-то? Две тысячи пятнадцатый год на дворе. Где мы и где календарь майя?
- Как следовало из тех записей, Шар был обнаружен и изъят высадившейся в Южной Америке исследовательской группой за несколько дней до указанной даты. Имеданцам удалось его заблокировать, но подготовка к отправке с Земли заняла несколько месяцев, и в итоге транспортник с Шаром оказался сбит. Разведка экспедиционного корпуса проморгала появление у нас новых зенитно-ракетных комплексов класса "земля-космос".
- Дай угадаю - транспортник рухнул у нас в центре города?
- Так и было, - подтвердила мою догадку девушка.
Я задумчиво пожевал губу: слухи о рухнувшем корабле мне доводилось слышать и раньше. Самого меня, правда, тогда в пятне не было; наш отряд перекинули сюда из области лишь после высадки имеданцами десанта.
- Ладно, допустим.
- Это не предположение, а неоспоримый факт, подтверждённый проведёнными в одно из прояснений аэрофотосъёмкой и съёмкой из космоса.
- Ну и что с того? Лингеры решили заполучить этот мистический Шар?
- Нет, - поникла Алиса и уставилась на носки своих заляпанных грязью ботинок, - спецпредставителей Совета заинтересовала лишь интеллектуальная составляющая системы безопасности сбитого корабля.
- А?
- Они заподозрили, что при проектировании системы безопасности были использованы запрещённые технологии в области создания искусственного разума. Если это удастся доказать, штрафные санкции в отношении Имедана составят порядка одного процента их годового бюджета.
- Это наверное много? - невольно улыбнулся я.
- Да неважно это! - разволновалась девушка. - Руководство исследовательской группы проигнорировало все отсылки на Шар, посчитав их простым мифом!
- Логично на самом деле. - Реакция спецпредставителей Совета показалась мне вполне объяснимой. Кому вообще сдался непонятный артефакт туземцев, если есть реальная возможность прижать конкурентов?
- Логично? - в один миг вспыхнула девушка до самых кончиков волос. - Ты ничего не понимаешь! Нам приказали продолжить сбор доказательной базы! Никто даже не планировал в ближайшее время обследовать рухнувший транспортник!
- А зачем? Боюсь, от Шара наверняка даже осколков не остались.
- Боюсь, - передразнила меня девушка, - ракеты вывели из строя только один двигатель и при падении транспортник почти не пострадал! И уж тем более не пострадал упрятанный в сейфовое хранилище артефакт!
- И что с того?
- Блокировка Шара заканчивается двадцать первого сентября этого года! Через три дня Земля будет уничтожена! Это ты понимаешь?! У нас осталось только три дня!
- Фигово, - усмехнулся я, несколько даже опешив от такого напора, - если, конечно, принять эту историю за чистую монету!
- Она правдива до последней буквы!
- Да ну? - хмыкнул я и вдруг поймал себя на мысли, что мне чертовски хочется поверить в рассказ Алисы. Ведь тогда во всём случившемся с нами после прибытия к Земле кораблей Имедана появится хоть какой-то смысл.
- Прошу - поверь, - с мольбой уставилась на меня полными слез глазами девушка. - Пожалуйста…
- Хорошо, хорошо, - смутился я. - Что было дальше?
- Я отыскала в памяти бортового компьютера коды доступа к системе безопасности транспортника и стёрла их.
- Что?! - От удивления я вновь едва не сверзился из гамака и переспросил: - Что ты сделала?
- Я их стёрла. Запомнила и стёрла. Теперь без меня никому не удастся проникнуть внутрь корабля. А если попытаться сделать это силой, немедленно окажется запущен процесс самоуничтожения.
- Полагаю, твой поступок не нашёл понимания у лингеров?
- Я пообещала, что забуду все коды, если они не отвезут меня к кораблю до двадцать первого числа.
- Просто возьмёшь - и забудешь?
- На самом деле это несложно, если владеешь определёнными ментальными практиками.
- И спецпредставители Совета пошли на уступки?
- Им пришлось это сделать, чтобы не допустить уничтожения улик.
- Но лингеры решили подстраховаться…
- Да, влезть ко мне в голову они побоялись, - улыбнулась Алиса, рассеянно водя рукой по подушке, - но на всякий случай накачали транквилизаторами.
- И что ты предлагаешь? - задумался я. - Найти корабль и забраться внутрь? А дальше?
- Надо продлить блокировку Шара, - спокойно заявила девушка. - У меня есть нужный код.
- Здорово, - хмыкнул я и нахмурился. - Ты хоть представляешь, какие шансы на успех этой авантюры? Их просто нет!
- Внешний периметр системы безопасности корабля можно отключить дистанционно. Нам нужно будет лишь добраться до места падения…
- Просто добраться… Да пойми: не бывает у нас так - просто добраться!
- Ты мне не поможешь?
- Помогу! - помимо собственной воли рявкнул я. Откинулся в гамаке и вздохнул: - Помогу. Куда деваться?
- Спасибо! - Девушка подскочила ко мне и чмокнула в щёку. - Спасибо!
Я почувствовал лёгкий аромат духов - хотя, казалось, откуда бы? - и у меня закружилась голова.
В центр - значит, в центр.
Да хоть на край света!
- Когда выходим? - расплылась Алиса в счастливой улыбке.
- С утра. - Я прикинул, какое снаряжение нам может понадобиться, и с облегчением понял, что ничего покупать не придётся. Вот с водой - да, с водой проблемы.
- Мы уложимся в три дня?
- Легко. Если по дороге не съедят.
- Съедят? - опешила Алиса. - Ты серьёзно?
- Более чем, - вздохнул я. - Люди в центр города не просто так соваться перестали, чтоб ты знала.
- Но у нас получится?
- А куда деваться? Получится, конечно.
На самом деле никакой уверенности в этом я не испытывал, но и бросить девушку на произвол судьбы позволить себе не мог. В кои-то веки у меня вновь появилась цель в жизни.
Цель в жизни - это хорошо. Это лучше, чем карманы полные денег, не говоря уже про унылое существование в вечно холодном подвале.
Но стоит ли эта самая цель такого риска?
Ладно, раз понимаю, что сейчас несколько неадекватен, то не всё ещё потеряно. За ночь успокоюсь, а с утра уже прикину - что и как. Не наобум же лезть. Нет, маршрут надо заранее продумать…
- Что с тобой? - заметила мою задумчивость Алиса.
- Ничего, ничего, - покачал я головой и предложил: - Ну, что давай уже спать ложиться?
- Давай, - согласилась девушка.
Я слез с гамака, но прежде чем успел выключить свет, распахнулась входная дверь.
- Всем привет! - Стас остановил инвалидное кресло на пороге и уставился на девушку. - Ты смотри, очнулась уже!
- Алиса - это Стас, Стас - это Алиса, - мысленно выругавшись, представил я их друг другу.
- Алиса? - расплылся в улыбке мой приятель. - Селезнёва?
- Нет, Лазарева, - нахмурилась девушка.
- А! Я-то думал!
Я наклонился и заглянул Стасу в лицо, пытаясь разглядеть его зрачки:
- Ты ужаленный уже, что ли?
- Ну и? Заказ выполнил, имею право!
- Не вовремя это, понимаешь?
- Да и пох! - отмахнулся парень. - Пошли на улицу!
- Зачем? - не понял я.
- Так прояснение же! Посидим, на звёзды посмотрим. Сто лет уже звёзд не видел! Пошли!
- Иди, я через пять минут подойду.
- Ты не теряйся только.
Парень сдал назад и укатил по тёмному коридору; я задумчиво посмотрел на девушку и потёр шею. Оставлять Алису в одиночестве не хотелось, но и за Стасом требовалось присмотреть. Он же мне как брат, блин…
- Кто это? - первой нарушила молчание девушка.
- Мой друг, - вздохнул я. - Ты ложись спать, мне с ним парой слов перекинуться надо. Заодно и обсудим, какое снаряжение брать.
- А здесь безопасно?
Девушка поёжилась и обхватила себя руками. Сразу захотелось её обнять и согреть, но я сдержался:
- Безопасно. Больше никого нет, а чужие не вломятся.
- А вы где будете?
- На речку сходим, наверное. Да ты не переживай, здесь недалеко. Главное дверь никому не открывай и всё будет хорошо.
- Мне страшно…
Мысленно прокляв всё на свете и в особенности так некстати заявившегося Стаса, я отошёл в угол комнаты и опустился на колени. Сунул руку под ржавую трубу и вытащил оттуда увесистый свёрток, а заодно и початую бутылку водки. Пригодится нервы успокоить.
- Что это? - удивилась Алиса, когда я, выкинув на пол целлофановый пакет, развернул промасленную бумагу.
- Это наган, - протянул я девушке револьвер. - Держи, он заряжен.
- Зачем он мне?!
- Если что - стреляй. И мы услышим, и вообще…
- Ну знаешь… - Алиса повертела в руках оружие и удивлённо охнула, заметив выбитый на крышке год выпуска: - Тысяча девятьсот двадцать девятый! Да ему больше восьмидесяти лет!
- И что с того? - пожал я плечами. - Наган надёжный.
- Не знаю, не знаю, - отложив револьвер на одеяло, засомневалась девушка.
- Не волнуйся, мы недолго.