Я хотел сунуть бутылку водки в карман куртки, но к немалому своему удивлению обнаружил, что он уже занят каким-то барахлом.
О, это ж трофеи!
Ну-ка, глянем…
Непонятный жетон, информационный кристалл, запасная батарея для ручного разрядника, ключ-карта и… оправленное пластиковой рамкой увесистое зеркальце.
- Ты зеркало просила, держи.
- Что? - Алиса машинально взяла протянутую мной безделушку и с удивлением уставилась на меня. - Это не… - Она осеклась и покачала головой: - Это неважно уже, но всё равно громадное спасибо! Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Ты столько для меня сделал…
- Ерунда! - улыбнулся я и, хоть в голове сразу завертелись разные мысли, направился на выход. Отблагодарить - да… - Дверь запереть не забудь.
Выйдя в коридор, я беззвучно выругался, дождался, когда лягнет дверной засов и пошёл искать Стаса. Так, думаю, для всех нас лучше будет.
И всё же - до чего не вовремя!
Не застав приятеля у себя, я заглянул на кухню, сунул в свободный карман гранёный стакан и с полупустой банкой консервированного хлеба в руках отправился на поиски. Стас, как оказалось, скучал в инвалидном кресле у самодельного пандуса, ведущего из подвала на первый этаж.
- Чё так долго? - с недовольным видом пробурчал он при моём появлении.
- Да иди ты!
- Думаешь, дала бы?
- Смени тему, а?
- О, да ты никак втюрился?
- Ты воду взял?
- Взял. - Стас показал мне полторашку и указал на люк в потолке. - Открывай уже.
Я поднялся по пандусу, отодвинул ржавые засовы и откинул в сторону железный лист. Вернувшись, закатил инвалидное кресло на первый этаж и вновь закрыл люк. А то в темноте, да ещё выпивши, точно вниз сверзимся.
- Пошли! - поторопил меня Стас, который успел выехать через выломанную дверь в когда-то начатый, да так и незаконченный кирпичный пристрой-веранду.
- Иду.
Я подхватил припрятанный специально для таких случаев табурет и направился к уже устроившемуся перед выходившим на речку окном приятелю.
- Звёзды, блин! - уставившись в небо, зачаровано протянул тот. - Помнишь, раньше звёзд почти не видно было?
- Раньше тебе звёзды и даром бы не сдались.
Я уселся на табурет и выставил на подоконник полупустую бутылку водки, стакан и банку с хлебом.
- Тоже верно, - вздохнул Стас и протянул мне полторашку с водой. - Ты пить, что ли, собрался?
- По чуть-чуть.
- Алкоголик!
- Кто бы говорил…
- Да я больше года водку не пил!
- Зато убитый постоянно.
- Это жизненная необходимость, - возразил Стас и вновь отвернулся к окну: - Ты смотри красота-то какая!
Я посмотрел, но ничего особенного не увидел. Да - чистое небо. Да - зелёные огонёчки звёзд. Но мне бы сто лет эту красоту не видеть. Чистое небо вызывало дрожь и непроизвольное желание забиться в какую-нибудь нору, пока не сгинет эта напасть. Уж лучше облака. Не так страшно…
Поэтому смотреть я стал не на звёзды, а на речку. Пусть с водой тоже не всё так просто, но отсюда она почти родной кажется. Словно в прошлой жизни очутился. Правда, раньше её тополя и кусты закрывали, а теперь на месте былых зарослей лишь корка спёкшейся земли темнеет. Но это ничего - зато деревья вид не загораживают.
Узкая полоска реки, развалины посёлка на том берегу, громада мелькомбината, стена сосен городского бора.
Хорошо…
- Как пообщался? - нарушил молчание Стас, которому уже надоело любоваться видом звёздного неба.
- С кем? - не понял я.
- С Алисой со своей, с кем ещё! - фыркнул парень.
- Да так, ни о чём, - пожал я плечами.
- Колись, давай!
- Она уверена, что в центре рухнул транспортник экспедиционного корпуса.
- Ходили такие слухи, - кивнул Стас.
- Вот. А на том корабле, значит, был некий мистический Шар, который по убеждениям майя должен был уничтожить Землю.
- Что за ересь?!
- Ну, помнишь, по календарю майя конец света в декабре двенадцатого года наступить должен был?
- И?
- А имеданцы как раз в том декабре пожаловали. Вроде как за Шаром. Нашли его, заблокировали, но вывезти к себе не смогли, потому как мы этот корабль сбили.
- Вот ты гонишь!
- Это не я. Это Алиса.
- Она головой не ударялась часом?
- Не спрашивал. Но вообще непохоже, что она бредит.
- Может, её так из-за транквилизаторов вставило? - задумался Стас. - Надо будет попробовать уколоться…
- Загнёшься.
- Ладно, не важно. Что ты с ней делать думаешь?
- С Алисой, ты имеешь в виду?
- Ну да.
- Провожу с утра, - спокойно ответил я, умолчав, куда именно собираюсь её отвести. Узнай Стас, что мы в центр намылились, его точно кондрашка хватит.
- И правильно.
Я скрутил пробку с бутылки и, следя за тонкой струйкой протекавшей через гуалу водки, принялся наполнять стакан.
- Алкоголик, - ухмыльнулся Стас и зашуршал целофанкой с "сахаром".
- Ты давай погоди пока, - попытался остановить я его, но безуспешно.
- Я кропаль.
Парень кинул в железную ложку обломок кристаллика, поднёс к ней зажигалку и шумно вдохнул ароматный дымок. После откинулся на спинку коляски, закрыл глаза и блаженно улыбнулся.
Я только покачал головой, поставил бутылку на подоконник и одним махом опрокинул в себя водку. Закусил хлебом, глотнул воды. Глянул на Стаса и неодобрительно поморщился.
"Сахар", или в более правильном переводе "сладкая жизнь", позволял проживать свою жизнь сотни раз, по желанию заменяя реальные события вымышленными. Одни возвращались в школу, другие отправлялись в космос, уничтожать инопланетных захватчиков. А некоторые - просто жили, будто никаких особенных катаклизмов и не случилось вовсе. Для подсевших на эту дурь в рамках собственного воображения не оставалось ничего невозможного, но и соскочить с неё не удавалось почти никому.
Мне повезло - я "сахар" не пробовал.
Да и водкой особо не увлекался.
Дорого.
Набулькав себе ещё пятьдесят грамм, я какое-то время сидел, раздумывая о превратностях судьбы, потом потормошил заворочавшегося Стаса. Тот открыл глаза и блаженно улыбнулся.
- Только что с пацанами на речке пиво пил, - неожиданно сообщил он.
- Круто.
- Помнишь, наши на крыше клей нюхали и сказки смотрели? - поинтересовался парень.
- Ну и?
- Меня сейчас под конец тоже на что-то такое пробило…
- Рад за тебя.
- Ничего ты в этой жизни не понимаешь…
- Да всё понимаю, чего там, - вздохнул я. - А не загадывал под "сахаром", что б с нами было… ну, если б эти выродки с Имедана не пожаловали?
- Загадывал, как не загадывал. - Стас хлебнул воды и замолчал. - Через раз об этом думаю.
- И?
- Да всё б хорошо было. По-любому.
- Хрена! - невесело рассмеялся я. - Всё хорошо никогда не бывает.
- Кто-то не дожил бы до двадцати, - не слушая меня, продолжил парень, - кто-то до тридцати. Но в целом, было бы лучше, чем сейчас.
- В целом, - скривился я и налил себе водки. - Куча хорошего народа обычно в это самое "в целом" не вписывается.
- Ну, по сравнению с тем, что мы имеем сейчас, хуже бы точно не было, - поёжился из-за идущей от реки прохладцы Стас. - Я б ушёл в армию, вы продолжили бездельничать в своём универе.
- Ты б к этому времени давно дембельнулся.
- Ага. И отрывался бы!
- Так, всё! Сменили тему!
- И о чём поговорим? О слонах? Или о мамонтах?
- А хотя бы и так!
Я выпил водки и хлопнул стаканом о подоконник. Раздался мерзкий "дзиньк", и отколовшееся донышко отлетело на бетонный пол.
- Ну ты и олень! - рассмеялся Стас. - Иди за новым.
- Вот ещё! - фыркнул я. - Что, я из горла водку никогда не пил?
- Через гуалу?
- Легко!
Я перевернул бутылку, и в рот потекла тоненькая струйка водки.
- Алкоголик, - только и вздохнул Стас, которого от такого зрелища натурально передёрнуло. - Запей.
- Запью, не беспокойся.
- Звери точно на тебя не выйдут? - как-то враз поскучнел парень.
- Точно не выйдут, - прожёвывав хлеб, кивнул я. - Никаких следов не оставил. Всё чисто.
- Шилову что скажешь?
- Не знаю пока.
Думать об этом не хотелось. Главное подольше Борису Петровичу на глаза не попадаться, а там утрясётся всё как-нибудь. А может, звери и не будут бучу устраивать. Следов-то и в самом деле не осталось.
Да и совсем другое меня сейчас волнует…
Из-за выпитой натощак водки мысли начали путаться, и я уже совсем собирался идти спать, когда во дворе захлопали автоматные выстрелы. Грохнул дробовик, вздрогнул от близкого взрыва пол.
- Это что ещё за фигня? - уставился на меня Стас и тут неподалеку загрохотал пулемёт.
- Алиса!
Я вскочил с табурета и бросился в дом. Рванул на себя закрывавший пролом в полу железный лист, и в тот же миг меня подбросило в воздух и отшвырнуло в сторону. Долбанувшись о стену, я кулем повалился на пол и, несмотря на все попытки, подняться на ноги уже не смог. Голова кружилась, а ещё в ней стоял непонятный гул, в котором терялись слова незаметно оказавшегося рядом Стаса.
- Вовка, Вовка!
Шум в ушах постепенно стих и крик приятеля показался неожиданно громким.
- Тихо! - прошипел я и парень моментально умолк.
Морщась из-за едкой гари взрывчатки, я подобрался к люку и глянул вниз. Пандус оказался разрушен почти полностью, а вот пролом в межэтажном перекрытии в размерах нисколько не увеличился.
- Повезло тебе. - Стас вытер пот с лица и судорожно сглотнул. - Взрывная волна вниз ушла, а тебя люк прикрыл.
- И что это было? - не в силах собраться с мыслями, я стиснул зубы и замотал головой. Контузило или из-за выпитой водки плохо соображаю? Надо думать, думать…
- Похоже, звери тебя всё же вычислили, - как-то совсем спокойно предположил парень.
- Чёрт! Алиса!
- Стой! - попытался остановить меня Стас, но я уже перекинул ноги через край пролома и, цепляясь за него пальцами, повис над полуразрушенным пандусом. Спрыгнул вниз, чудом устоял на ногах и успел отбежать к двери, прежде чем сверху посыпались обломки кирпича.
- Ты живой там?
- Тихо! - шикнул я в ответ и, вытащив из ножен кинжал, выглянул в коридор.
Но - нет. Тишина.
И что, тут стряслось вообще?!
Так и не решившись окликнуть Алису, я прокрался по тёмному коридору к своей комнате и замер на месте, заметив вырывавшуюся из приоткрытой двери полоску электрического света. Чувствуя, как начинают сбываться самые страшные предположения, рывком заскочил внутрь и выругался: девушки в комнате не оказалось!
Всё так же помаргивала под потолком лампочка, валялось отдёрнутое с кровати к стене ватное одеяло, стояла на полу пустая кружка - а девушки не было!
Заметив выглядывавшую из-под края подушки рукоять нагана, я схватил револьвер и проверил патроны. Все оказались на месте. Да и пороховой гарью от ствола не несло.
И о чём это говорит?
Успела убежать? Или не успела выстрелить?
Я сунул кинжал в ножны, с наганом в руке поспешил ко входной двери и не очень удивился, увидев, что она распахнута настежь.
Вот твари!
Приложив барабан нагана ко вновь начавшей раскалываться голове, я простоял так несколько секунд, потом рванул обратно в комнату с разрушенным пандусом и окликнул дожидавшегося меня на первом этаже приятеля:
- Стас, никуда не уходи! Сейчас обойду и заберу тебя!
- Давай резче! - откликнулся парень. - Тут, блин, неуютно!
- Бегу! - крикнул я и припустил по коридору ко входной двери.
Убедился, что никому не пришло в голову поставить там растяжку, выбрался под балкон и огляделся по сторонам. Во дворе соседнего дома мелькали яркие всполохи электрических фонарей, но стрельбы больше слышно не было. Ночная прохлада моментально забралась под распахнутую куртку, и меня пробрала дрожь.
С трудом поборов оцепенение, я метнулся вокруг дома и забрался в окно пристроя.
- Стас!
- Тут я!
- Пошли!
- Куда? - Парень указал на заваленную кучей кирпичных обломков дверной проём. - Мне тут не проехать!
- Сюда иди.
Сунув наган за пояс, я ухватил Стаса под руки и легко выдернул из инвалидного кресла.
- Ты чего?! - завопил он.
- Спокойно!
Вытащив парализованного ниже пояса парня в окно, я оставил его сидеть на газоне и вернулся за коляской.
- Как там? - крикнул мне вдогонку Стас.
- Алисы нет. Двери, вроде, не выломаны.
- Подстава!
- Не думаю, - покачал я головой и, поднатужившись, перетащил инвалидное кресло через кучу битого кирпича. - Её могли выманить.
- Ты сам-то в это веришь?
- Блин, да она только от наркоты отходить начала! - Я поднял парня под мышки и усадил его в инвалидное кресло. - А сейчас прояснение, любая техника работает!
- Ну, может быть, - нехотя согласился со мной Стас и поморщился: - А вот и проблемы…
- Мать… - вполголоса выругался я, заметив выбежавших из-за угла дома вооруженных людей.
- Стас, Володя! Вы что на улице делаете? - подскочил к нам Шилов. Бежавшие следом крепкие парни сразу рассосались по сторонам и нацелили стволы автоматов в темень ночи.
- Гуляем, - невозмутимо ответил Стас. - Прояснение же! Звёзды, вон!
- Случилось чего? - спросил я. - Мы как стрельбу услышали, сразу домой рванули.
- Звёзды, говорите? - задумчиво глянул на небо Шилов. - Серьёзно?
- Речка, звёзды, доза "сахара"… - кивнул Стас и ухмыльнулся: - Что ещё надо для полного счастья?
- Ты ж не злоупотребляешь, вроде, Володя? - уставился на меня Шилов.
- Я не. Я - водку, - продемонстрировал я зажатую в руке бутылку беленькой. - За компанию. А что случилось-то?
- Звери налетели. Баева с парой парней положили.
- Перехватили их?
- Нет, они на машинах были.
- Странно, и что им тут понадобилось? - вполне натурально удивился Стас. - Неужели контейнер где-нибудь поблизости упал?
- Вот и мы думаем: что? - Шилов посветил мне в лицо фонариком и прищурился: - Ты с Храмовым говорил сегодня?
- Да.
- И что он?
- Сказал, нас его дела не касаются.
- И всё?
- Зверей он пообещал не трогать. На туристов, вроде, охоту устроить планировал.
- На туристов? Не угомонится никак? Идиот…
Шилов развернулся и зашагал обратно во двор; парни с автоматами, не теряя бдительности, поспешили вслед за ним.
- Отмазались, что ли? - удивился Стас, когда мы остались одни. - И что делать будем?
- Делать? - направляя коляску в объезд крупных обломков, задумался я и понял, что не имею ни малейшего представления, как быть дальше.
Кинуться в погоню за похитителями? Так попробуй их найди теперь! А найду - грохнут. И никому я помочь уже не смогу.
Хреново, но - факт.
И от осознания этого обстоятельства жизнь вновь стала беспросветно-серой.
- Давай завтра с утра эту тему обмозгуем? - предложил я.
- Давай, - легко согласился Стас. - И подумай пока, зачем девчонка зверям понадобилась. Ради первой попавшейся тёлки они на чужую территорию не полезли бы.
- О-хо-хо… - вздохнул я, вспомнив рассказ Алисы о календаре майя, сбитом транспортнике и таинственном Шаре.
А вдруг это не фантазии накачанной транквилизаторами девчонки?
Что если прибытие инопланетян в декабре две тысячи двенадцатого - не простая случайность, и теперь у человечества осталось в запасе всего лишь три дня?
Как поступить в этом случае?
Кинуться грудью на амбразуру и героически погибнуть или сделать вид, будто ничего не произошло, и отдать концы вместе с остальными обитателями планеты Земля на пару дней позже? Надо решать, и решать быстро.
Но ведь не может же всё это оказаться правдой!
Или может?
- Чего скис? - забеспокоился Стас.
- Да так.
Беззвучно выругавшись, я запрокинул бутылку и зажмурился, чувствуя, как обжигающей струйкой течёт в рот сорокаградусная отрава.
Подумаю-ка я обо всём этом завтра.
Завтра - и точка!
Глава 4
- Вовка!
Ещё толком не проснувшись, я выдернул руку из-под подушки и лишь потом открыл глаза:
- Что случилось?
- Ты так и спал всю ночь, что ли? - поспешил окатиться Стас от направленного ему в грудь дула нагана. - Отстрелил бы ухо себе на фиг!
- Не отстрелил бы, - усмехнулся я и кинул револьвер на подушку. - Спуск тугой.
- Ну знаешь ли…
- Чего пришёл?
- Ты вчера всю воду выжрал, и съестным затариться не помешает, - начал перечислять Стас. - Ну и люк надо на место вернуть. А то ещё заберётся кто.
- Да понял, понял. - Я шмыгнул заложенным носом и повалился обратно на кровать. - Всё сделаю.
Голова у меня просто раскалывалась, ещё и подташнивало неслабо. Никуда тащиться в таком состоянии не хотелось, но если уж этот зануда прикатил, от него простым пожеланием отстать уже не отделаться.
- Что ты сделаешь?
- За харчами схожу и за водой. И люк - да, починю.
- Ну так иди!
- Пять минут!
- Через пять минут вернусь, не встанешь - отгребёшь.
- Хорошо, хорошо, - согласился я и часто-часто задышал.
Тошнота отступила, но голова меньше болеть не стала.
Чтоб я ещё хоть раз водку натощак и без закуски пил? Да никогда!
И ведь оставалось-то в бутылке грамм триста, а как ломает всего, как ломает! Но за водой и в самом деле сходить надо, пока от сушняка не загнулся.
Впрочем, у похмелья имелся и несомненный плюс: вспоминать об Алисе не хотелось. Да и слова её теперь казались полнейшим бредом. Какой-то Шар, какой-то календарь майя…
Майя? Кто такие майя?
Бред. Бред и ни что иное!
Всё, вставать пора, Стас уже, вон, катит.
Я с кряхтением поднялся с кровати, зашнуровал ботинки и с сомнением повертел в руках наган. По уму лучше его дома оставить, да и всё железо с собой тащить не стоит. Кинжал возьму и хватит. Тут недалеко.
- Ты долго ещё телиться собираешься? - Стас остановил в дверях инвалидное кресло и уставился на меня. - Давай короче!
- Да сейчас, сейчас!
Я нацепил на пояс ножны с кинжалом и уже собирался спрятать наган в тайник, но Стас немедленно меня тормознул:
- Дай мне, - потребовал он.
- Зачем? - удивился я.
- А вдруг вернутся?
- Да ты гонишь!
- Дай сюда! - рявкнул парень.
- Ладно, держи. - Я протянул ему револьвер и, протиснувшись мимо инвалидного кресла, вышел в коридор: - И незачем так кричать.
- Дак, если с первого раза не понимаешь, - пробурчал Стас. - Пока не заорёшь…
- Ой, прям! - фыркнул я, насобирал в кухне четыре пластиковых пятилитровых бутыля и повернулся к приятелю: - Деньги давай.
- Ты за продуктами сразу пойдёшь или возвращаться будешь?
- Конечно вернусь ещё. Не с водой же на рынок тащиться!
- А тогда тебе деньги и не нужны, - с довольным видом потёр руки Стас. - Мне родниковские сто пятьдесят литров за заказ должны. Ништяк?
- Неплохо, - кивнул я. - Закрой за мной на засов.