Эвакуация города началась 27 апреля 1986 года - через два дня после взрыва реактора. Городской совет народных депутатов сообщил, что "в связи с аварией на Чернобыльской атомной электростанции в городе Припяти складывается неблагоприятная радиационная обстановка". Горожан просили при покидании жилья не забыть закрыть окна, выключить электрические и газовые приборы, перекрыть водопроводные краны. Многие горожане полагали, что отлучка будет только на выходные, и оставили дома теплую одежду, ценные вещи, значимые реликвии. Они уезжали, не зная, что уже никогда не вернутся домой… 3 июня 1986 года было принято решение о бессрочной консервации Припяти.
Той же осенью началось строительство нового города для работников оставшихся трех блоков ЧАЭС. Его назвали Славутичем - по древнему имени Днепра. В 2000 году, после окончательного закрытия ЧАЭС, жители начали покидать и Славутич.
Аномальные выбросы, ставшие регулярными после апреля 1986 года и трансформировавшие Зону отчуждения, по-разному обошлись с атомградами. Славутич был просто стерт с лица Земли. Припять неведомая сила разделила на две части: одну утащила на юг, вторую на запад. Долгие годы доступ в город закрывали психотронные генераторы Радара. Немногие решались идти и через вторую часть Припяти, получившую название Лиманск - там сохранялась сумасшедшая аномальная активность. После того как Стрелок отключил психотронные генераторы на Радаре, а группировка "Монолит" была разгромлена, началась затяжная война за новые территории, за новые артефакты, за власть. Сталкеры стреляли на улицах города в мутантов и друг в друга. Использовалась тяжелая техника: бронетранспортеры, танки, оборудованные пулеметами бульдозеры. Горели на земле сбитые вертолеты. Выбраться из той мясорубки удалось немногим. Выжившие прочесали Припять с юга на север и с запада на восток, выдоили ее, как корову, многократно изнасиловали, как портовую шлюху, и бросили. Теперь сюда время от времени заходили вольные сталкеры в поисках свежих артефактов, но предпочитали не задерживаться. Пустые дома, брошенные машины, сгоревшая боевая техника, проржавевшие грибочки на детских площадках навевали меланхолию и мысли о бренности всего сущего. К тому же дома начали оседать, перекрытия проваливались, любая стена любого дома могла рухнуть в один момент без всякого аномального вмешательства - Припять с течением времени превращалась в сплошные руины, как после ковровой бомбардировки.
И вот теперь отряды "Долга" и "Свободы" вступали в многострадальный город. Прежде всего Роте направил сотню "долговцев" во главе с Ханкилдеевым на зачистку - необходимо было освободить Припять от обитающих здесь псевдособак и плотей. Заодно он хотел поднять дух своих бойцов, и это ему удалось в полной мере. Парни устроили веселую охоту на застигнутых врасплох тварей - "долговцев" радовало, что они наконец столкнулись с "нормальными" мутантами, которых пули убивают с первого раза.
Вторая, заметно поредевшая сотня занялась строительством баррикад и устройством огневых точек в наиболее сохранившихся зданиях. Давид не сомневался, что твари Стрелка не оставят их в покое. Кто бы ни скрывался под этим псевдонимом сейчас, когда-то он был человеком, а значит и рассуждать будет по-человечески, пользуясь проверенной тактикой.
"Что бы я сделал на его месте? - размышлял Роте. - Порадовался бы, что мои враги собрались в одном месте и как следует обложил бы их. Обошел бы с юга, с запада и севера. Возможно, напал бы с реки. Ночью".
Штаб разместили в Дворце культуры "Энергетик". Пока бойцы разворачивали узел связи и обустраивали склад боеприпасов, Роте решил посидеть в одиночестве и хотя бы в общих чертах спланировать дальнейший ход операции. Морщась от боли в ноге, генерал поднялся на второй этаж здания и кабинет почище - шкафы с документацией здесь были свалены в угол и сгнили до остова, но начальственный стол и кресло сохранились неплохо. По следам было видно, что сталкеры захаживали сюда и пользовались кабинетом, чтобы переждать ночь. Хорошо хоть не нагадил никто.
Роте с облегчением уселся в кресло, раскрыл свою полевую сумку, достал и разложил на столе старую карту. Он, конечно, мог воспользоваться электронными картами "Длани", загружаемыми на личный ПДА, но маленький экран не позволял охватить взглядом территорию Зоны целиком, чем затруднял анализ, поэтому генерал предпочитал планировать операции как это делали его деды и прадеды, регулярно завоевывавшие Европу.
"Итак, сейчас самое главное - выставить посты с хорошей связью вокруг города и вдоль реки, - думал он. - И, пока еще солнце не зашло, послать отряд на трансформаторную подстанцию у Затона. Там архианомалия "Железный лес", но она хорошо изучена, парни ее знают - обойдут. Пусть займут позицию на крыше подстанции, оттуда должен быть хороший обзор на проходы со стороны Лиманска. Кого пошлем?.. Варана, то бишь сотника Ханкилдеева. Это логично. Он "Свободу" терпеть не может, особенно Гоголя, поэтому нечего ему здесь крутиться, напряжение лишнее создавать. Фрименов же пошлю город патрулировать. С этим они, надеюсь, справятся. А пока нужно хоть немного передохнуть. Силы нам еще пригодятся. Ночь будет решающей…"
Глава 9
Слякоть иль грязь - все равно!
1
Вернуться незамеченным Плюмбуму не удалось.
Едва он приблизился к лагерю, как увидел Тропника, идущему навстречу.
- Что случилось? - спросил Виктор поспешно, пытаясь предотвратить неизбежные расспросы: где, мол, был, что делал в костюме высшей защиты.
- Да как сказать… - Тропник усмехнулся. - В общем, пляши, сталкер, тебе письмо.
И протянул Плюмбуму его ПДА. Виктор вырвал компьютер из рук проводника и увидел мигающий сигнал вызова - от Алекса и Бори. Он поспешно отвернулся от Тропника и ткнул пальцем в экран.
- Привет, Виктор! - послышался из динамика голос Алекса. - Ты что не отвечал так долго?
- Я… да ничего… я спал, - быстро нашелся Виктор.
- Отдыхаем, значит? Понятно… Может, какие-то проблемы?
- А? Да нет! Были кое-какие трудности, но сейчас снова все хорошо.
Алекс недоверчиво хмыкнул, но выяснять подробности не стал.
- Рад за вас. А теперь слушай сюда. Мы потихоньку поднимаем "Длань", хотя военные глушат наши каналы по-взрослому. Но дело даже не в этом… За те два дня, пока "Длань" лежит, нам, само собой, насыпалась куча вызовов. И Боря по наитию решил просеять адреса с помощью своего дрессированного искина - на предмет поиска старых знакомых…
- И? - Плюмбум еще не понимал, куда Алекс клонит, но предчувствие у него появилось очень нехорошее.
- В общем за последние двое суток было четырнадцать вызовов с ПДА Алины Пыхало. И это не считая технических запросов системы.
- Запросы на "Длань"?! - Плюмбум не мог поверить услышанному. - Где? Где она была?
- Вчера в Предзоннике, в Толстом Лесу, сегодня утром - с западной стороны Внешнего Вала. По последним данным, находится где-то в районе Янтаря.
- Млять, - прошептал Плюмбум.
- Ты подожди, не паникуй, - Алекс заговорил быстро, сглатывая слова. - Это же только ее ПДА, а не она сама. Девушка могла приехать в Толстый Лес по своим интересам, там ее на вокзале облапошили, похитили компьютер. А сама она, может, уже и в Киев вернулась - сегодня утром из Толстого Леса как раз электричка пришла с эвакуированными.
- Млин, Боря, не морочь мне голову допущениями. Можете с ней связаться?
- Работаем над этим.
- Хорошо. А пока позвоните домой и на мобильный московский номер - я ей специально телефон-клипсу подарил, как раз на тот случай, если ПДА вдруг вытащат. Только она его постоянно дома забывает, растяпа… Сейчас сброшу номера…
- О'кей, будем искать. А ты не психуй, Виктор. ПДА в движении, посему кто бы его ни нес, он жив и здоров. Разберемся.
- Ладно. Еще новости есть?
- Пока нет. Но оставайся на связи, не пропадай. Напоминаю, что мы ждем от тебя контрольного звонка перед стартом.
- Будет тебе звонок, - буркнул Плюмбум.
Виктор прервал связь и сам набрал номер Алины. Однако клипса молчала - то ли спутниковая связь в Зоне еще не восстановилась, то ли дочь-разгильдяйка все-таки оставила запасной телефон дома. Плюмбум чертыхнулся. Ладно, не будем пороть горячку. Ноги ему еще не выдернули, а значит, Алину он найдет так или иначе… Виктор и сам не заметил, как принял версию Бори за главную, выбросив из головы любые другие опасные.
- Эй, друг, отдай машинку, - сказал вкрадчиво Тропник. - Покалякал и будет. Помнишь наш уговор?
- Иди ты, Ваня, на… художника учиться, - бросил ему Плюмбум, для придания весомости своим словам наводя ствол автомата на растерявшегося Тропника. - Мне минуту назад сказали, что моя дочка в Зону попала, а это значит, что мне плевать на уговоры. Попробуешь меня остановить, я тебе яйца оторву и на Саркофаг заброшу, так и знай.
Тропник в ужасе затряс головой - у Свинцова в свое время слава была соответствующая, и Иван был достаточно стар, чтобы успеть наслушаться баек про жесткого сталкера Плюмбума.
- Не… друг, ты так не серчай, - зачастил он. - Неужто я не понимаю? Дочка, все дела… Я не каменный изверг какой…
Но Виктор уже не слушал его испуганное тарахтение - сталкер быстро шагал к лагерю, откуда почему-то доносились крики.
* * *
"Еще того не легче! - подумал Плюмбум, остановившись в аккурат за экскаватором "Hitachi", именно там, где его было не видно, а он видел все. - Ну что у меня за жизнь такая… интересная?"
Ученые и рабочие испуганно жались к трейлерам. А у дороги, прямо перед ними, стояли трое людей с автоматами и в черных "долговских" комбинезонах "ПС-5М". Один из них - рослый, но сутулый - показался Плюмбуму знакомым. Виделись, вроде, но буквально пару раз, и сейчас Виктор никак не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах. А поэтому предпочел из-за экскаватора не высовываться.
- Кто у вас главный? - сурово спросил рослый пришелец. - Выходи, не бойся, не трону.
Все молчали, никто из членов экспедиции не подался вперед.
- Да выходи ты, сукин ты сын! - не выдержал рослый. - Не трать мое и свое время. Говорю тебе, не трону. А будешь в прятки играть, рассердиться могу. Некогда мне с вами возиться - зачищу всех к чертовой матери!
Вперед шагнул доцент Мышкин.
- Я заместитель начальника экспедиции, - сказал он громко и четко. - Мы сотрудники ФИАН - Физического института Академии Наук. И находимся здесь с разрешения правительства Украины и командования Международных сил сдерживания ЗАЯ. У нас есть все соответствующие документы.
"Ай да доцент! - возликовал мысленно Плюмбум. - Наш человек, академиком будешь!"
Рослому полузнакомцу ответ ученого тоже понравился.
- Ну вот, давно бы так-то. А то стесняется, как девственница, - сказал он добродушно, и двое его спутников ответили смешками.
- Итак, - продолжал полузнакомец, посерьезнев. - Что здесь делает ваша группа?
В этот момент Плюмбум наконец узнал рослого. Перед доцентом стоял Алмас Ханкилдеев - сотник Давида Роте. Вот те на! Откуда здесь патруль "Долга"? Обычно они не ходят к Саркофагу - лишние рентгены никому не нужны. Хотя, если вдуматься, вся идеология этого сталкерского клана зиждется на концепции радикальной изоляции Зоны от внешнего мира, а следовательно, любая попытка ученых раскопать нечто новое и принести в мир опасные артефакты, должна вызвать как минимум пристальное внимание со стороны "Долга", а то и сопротивление. Кто-то настучал Роте о планах "Норд Ривер", и тот решил взять экспедицию под свой контроль? А может, все еще проще - генерал прослышал, что Ким Райка вернулась в Зону, и хочет встретиться со старой подругой?..
- Мы исследуем сейсмическую активность горных пород, находящихся под Четвертым энергоблоком, - спокойно объяснил Мышкин. - Вы должны понимать, если здесь произойдут сдвиги коры и землетрясения…
- Дело доброе, я не спорю, - перебил доцента сотник. - Только вы, господа, выбрали для этого не самое подходящее время. В Зоне сейчас серьезная заваруха - начинается новая война. Поэтому предлагаю вам гостеприимство "Долга". Приглашаю отправиться с нами в Припять, где "Долг" обеспечит вам защиту.
- Это очень любезно с вашей стороны… - начал Мышкин.
- Отказа я не приму, - веско сказал Ханкилдеев.
Плюмбум услышал, как за спиной пыхтит Тропник.
- Тише, Ваня, - осадил Виктор его. - Если не хочешь к "Долгу" в гости, сиди тихо.
- Что я, чокнутый, что ли? - шепотом ответил Тропник. - Все же знают: в "Долг" придешь, из "Долга" уйдешь - все равно в долгу останешься.
2
Перед Алиной и Артуром расстилалось широкое озеро. Если бы не его темная даже в полдень вода, картину открывшуюся перед молодыми людьми можно было бы назвать красивой и умиротворяющей. Берег обрамляли густые камыши, в стороне от берега цвели огромные, размером с человеческую голову, желтые кувшинки.
- Есть в графском парке черный пруд… Там лилии цветууууут, - дурачась пропел Артур.
- Шумел камыш, деревья гнулись, а ночка теееемная была, - подхватила Алина. - Одна возлюююбленная пара… едва копыыыыта унесла…
- Ну ты прямо Ахматова, - одобрил Артур творчество подруги. - Анна Андреевна.
Алина сморщила нос.
- Не люблю ее, жеманная больно была. Это, надо думать, знаменитое озеро Янтарь?
- Ты просто завидуешь ее таланту и успеху. - Физик усмехнулся. - Конечно, Янтарь, что же еще?
- Я его почему-то по-другому представляла. Гнилая лужа, руины и скелеты по берегам, снорки в камышах, зомби…
- Это только в первые годы так было. С тех пор "Долг" здесь порядок навел. Обрати внимание. Видишь столбы с указателями? Так "долговцы" места стационарных аномалий помечают. Вон там "трамплин", вон там "карусель", еще один "трамплин"… С такими указателями здесь гулять можно, как по Арбату.
- Раз это Янтарь, тогда нам надо обходить его с юга. Там выйдем на дорогу и двинемся на север - к Мастерским "Долга". Те места я получше знаю… Так, давай посмотрим, что у нас на карте…
- А что, "Длань" заработала? - оживился Артур.
- Нет, просто я вывела старую карту. Она, конечно, уже не актуальна, но для наших целей сойдет. Так-так… на дорогу лучше сегодня не соваться. Жаль. Там молодые аномалии проявились, а вокруг сплошные "карусели" - намазано им, что ли?.. Без детекторов не пройдем - нечего и пробовать. А вот тут есть тропка, прямо по берегу озера - она, вроде, чистая. И это логично - на границе земли и воды ни одна приличная аномалия не удержится. Сколько тут? Пять километров. За час доберемся.
- В Зоне о времени не загадывают, - наставительно сказал Артур.
- Да ну тебя, не каркай. Тоже мне - яманал выискался! - Алина снова взглянула на экран ПДА. - Смотри-ка, сигнал пробивается! Ай, черт, опять пропало…
- Я думаю, это какая-то местная флюктуация, - предположил Артур. - Военные наверняка отрубили связь всерьез и надолго. Я бы на их месте именно так и поступил.
Алина с досадой толкнула его кулаком в плечо.
- Шагай уже, флюктуация!
Кто хоть раз в жизни ходил по болоту, тот знает, как это непросто. А тут еще и обувь. Разумеется, отправляясь из Киева в Толстый Лес, молодые люди не предполагали, что окажутся в Зоне, а поэтому поехали в ботиночках, которые мгновенно набрали воды и теперь хлюпали при продвижении вперед. Алина подумала, что если они не доберутся до Мастерских в ближайшие часы, не получат возможность согреться и выпить чего-нибудь крепкого для профилактики, завтра следует ожидать сильного насморка, кашля и высокой температуры.
Грязная одежда медленно высыхала на теле, покрываясь плотной коркой, с озера отчетливо несло гнилью, а комары и мошкара здесь были ничуть не добрее, чем по ту сторону Вала. Энтузиазм иссякал на глазах, и чтобы не заистерить на ровном месте, Алина тихонько запела, а Артур сразу подхватил:
Мы шли под грохот канонады,
Мы смерти смотрели в лицо,
Вперед продвигались отряды
Спартаковцев - смелых бойцов.
Вперед продвигались отряды
Спартаковцев - смелых бойцов.
Идти стало чуть легче - четкий ритм и бодрый мотив прибавляли сил.
Средь нас был юный барабанщик,
В атаках он шел впереди
С веселым другом - барабаном,
С огнем большевистским в груди.
С веселым другом - барабаном,
С огнем большевистским в груди!
- Ты откуда эту песню знаешь? - полюбопытствовала Алина.
- В школе учил. А ты?
- И я тоже. Урок такой был специальный: "Россия в мире".
- А у нас "Моя страна - Украина".
- Ясно. Ну, запевай.
Однажды ночью на привале
Он песню веселую пел,
Но пулей вражеской сраженный,
Допеть до конца не успел.
Но пулей вражеской сраженный,
Допеть до конца не успел.
С улыбкой юный барабанщик
На землю сырую упал
И смолк наш юный барабанщик,
Его барабан замолчал.
И смолк наш юный барабанщик,
Его барабан…
- Замолчи! - вдруг одернула спутника Алина, резко останавливаясь.
- А что случилось?
- Слушай! Камыши шуршат. А если там снорк? Или наш псих с мечом?
Артур испуганно затих.
В стороне от заболоченной тропы действительно шуршали камыши да так, как будто по ним ломился медведь. Алина успела подумать, что это не похоже на их чрезмерно настойчивого преследователя - тот обычно двигался легко, даже с каким-то изяществом. Но если там снорк, все будет еще хуже. Девушка помнила, что эту агрессивную уродливую тварь, которая так и не научилась маскироваться под человека, остановить было очень трудно даже с помощью крупнокалиберного пулемета. Лишившись конечностей, прошитая насквозь, она все равно продолжала ползти к стрелку. Снорк числился среди опаснейших мутантов Зоны, и что могли ему противопоставить двое вымотанных людей без оружия?
Алина решила, что лучшей тактикой в данном случае будет ускориться, невзирая на последствия. Она схватила Артура за рукав и потянула его прочь с тропы.
- Что?.. - вскинулся физик.
- Молчи, пригнись, - зашептала девушка. - Иди за мной…
Теперь времени на то, чтобы выбирать путь, не было - молодые люди просто пошли по жиже, проваливаясь в нее порой по колено. Но все равно двигались слишком медленно - камышовый увалень также шел без пути, без дороги, пренебрегая всеми правилами безопасности, и явно их нагонял.
Наконец Алина остановилась.
- Нет, - сказал она. - Это бесполезно. Останемся здесь. Или он пройдет мимо, или встретим его лицом к лицу.
И снова Артур не нашел, что ей возразить.
- Достань "морского ежа", - посоветовал он. - Он при броске распадается на множество осколков, его можно использовать как гранату.
- Хорошо, - девушка вытащила "ежа", взвесила его на ладони и коротко выдохнула: - Ты готов?
- Готов.