Уважаемого покойника пришлось бросить. Похватали мелочи, и дай Бог ноги! Еле успели слинять! Ну да это ты знаешь.
На борту отчитывались перед Ивановым и его сочной капитаншей. Наука, во шустрые, пока взад прыгали по X-матрице, успела прошерстить находки. Яйцо Степашина оказалось какой-то не то книгой, не то дневником - золотые пластины с протравленными символами. Сейчас переводят.
Но как меня сочная капитанша выволокла за колечко! Мол, самоуправство! Преступная халатность! Да вам за такое статья положена! Ну да, ты предупреждал… я ж не думал, что это что-то важное!
А Иванов потом меня в сторонку отвел.
Видит, что я с лица спал, и отвел на поговорить. Не тушуйся, говорит, гляди веселей! Дальше ЭОН тебя все равно не пошлют. И даже выговор в личное дело тебе не пришпилить, потому что официально мы не существуем.
Потом улыбнулся и сказал, что за настоящий косяк меня бы прямо здесь шлепнули. А все остальное - мелочи жизни. Да на Сашу чтоб не обижался - нервная очень стала из-за режима службы. Так я что, я с пониманием. Еще пара таких ненормальных рейдов, сам на людей прыгать начну.
Во-о-от, а колечко все равно отняли. Осталась Настюха без натурального инопланетного сувенира.
Ну да фигня!
Она девка хорошая!
Другое колечко подарю, с аквасоляром. Вот Анастасия - простая русоволосая казачка, хоть и не писаная красавица, зато никаких закидонов! Не то что папы Лёвы стервочка. Как ее, чертовку… Любава, что ли?
Вот выйдет за меня - сменит фамилию… Настя Малая… Слу-у-ушай, а круто-то как! Хотя она такая же малая, как и я! Сто восемьдесят сэмэ, кровь с молоком!
Слушай, гром занебесья, дай еще закурить, а то у меня весь табак постреляли, черт! Завязывать надо, а никак, потому что нервы!"
Глава 6
РЫЦАРЬ ЭПОХИ РЕТРОРЕВОЛЮЦИИ
Декабрь 2621 г.
Космодром Новогеоргиевск
Планета Грозный, система Секунда,
Синапский пояс
С тех пор как Великий Патриарх избавил нас от половой дифференциации, будущее изменилось. Мы построили наше Генеральное Партнерство, мы приняли Положительный Индивидуализм, мы приняли Доктрину. Доктрина создана чрезвычайно давно, в эпоху, когда Партнерство было народом, тысяча пятьсот периодов назад. Но только сбросив оковы архаических общественных объединений - таких как "семья", "община", "государство", - мы сумели вырваться из замкнутого круга истории. Перед нами остался единственный вызов прошлого, не решенный Партнерством до сих пор: Техно-Ренегаты, Рой Проклятых, которые предали разум во имя реакционной идеи Воссоединения, которые взорвали нашу родную планету для создания своего первого флота.
Позитрон Первый. Комментарии к Великой Доктрине
Проблема перевода письма ягну складывается из трех основных составляющих: отсутствие как таковых слов и предложений, когда трехмерная единица текста (эквивалент нашей страницы) воспринимается сразу и целиком, по смысловому принципу; абсолютно чуждый понятийный аппарат, до сих пор недоступный в основной своей массе; условность прочтения всех названий и имен, так что далеко не всегда можно установить, идет ли речь об одном и том же индивидууме (названии) или о разных. Несомненной удачей является то, что знаменитая "физико-химическая азбука" ягну была расшифрована криптографами абсолютно верно и быстро - буквально в первые дни после контакта.
Леруа М. Ягну: от ретроэволюции к ретрореволюции.
Париж, Фонд Жака Дерриды, 2642
Товарищ Иванов - запасливый и невероятно предусмотрительный сукин сын!
Так думал я, полифонически совпадая мыслями со всей нашей доблестной ЭОН. Начальник потащил в рейд на "Левиафане" целую свору ученых-криптографов, будто точные сведения о характере находок ему на голову свалились. Но ведь проинтуичил, зараза! Как так у него получается?
Уверен, что получается до сих пор. Хотя лет прошло немало, а на момент знакомства был он уже не мальчик. Сколько ему сейчас? Не знаю. Знаю только, что товарищ Иванов ураганит где-то и сейчас - такие люди не умирают!
Признаю: насчет сукина сына - погорячился! Но почему я назвал его предусмотрительным? Извольте: то самое "яйцо Степашина" (красивый золотой предмет в форме куриного яйца тридцать на пятьдесят сантиметров) оказалось книгой. Чем-то средним между дневником и комментариями к Священному Писанию.
Священному? Ну по крайней мере в понимании наших инопланетных оппонентов.
Так вот, наши умники ухитрились "яйцо Степашина" перетолмачить, причем прямо там, на рейдере, пока мы прыгали, отдыхали и снова прыгали через X-матрицу к родному Грозному.
На мой тупоголовый взгляд задача за гранью выполнимого.
Начнем со "страниц". Видели бы вы те страницы!
Еще в Особом Отделе, где компетентные лица принимали у осназа находки, Степашин умудрился случайно книгу открыть. Он нажал на одну из выемок, которые имелись на поверхности яйца, и артефакт ожил.
С тихим щелчком яйцо раскрылось, выпустив наружу вогнутую поверхность наподобие параболической антенны из тончайшего золотого листа. Изнутри лист покрывали символы: кружочки вокруг точек, соединенные друг с другом разномастными линиями.
- Лев… - выдохнула Александра после того, как все отпрыгнули от стола. - Лев… фух-х… хорошо, что это не бомба.
- Хорошо, - согласился Иванов, промакивая лоб платком - проняло даже нашего начальника.
- Прошу извинить! Не ожидал! - Степашин сделался кругом виноватый и подавленный. - Вот я маху-то дал! В самом деле!
- Бросьте, лейтенант, - отмахнулся Иванов. - Кто же мог предположить? Да и сканер не показал внутри активных реагентов… Не бомба. А что, позвольте спросить?
И тут один из бойцов, замкомвзвода Арбузов, помогавший Степашину сдавать материалы, подошел к беспокойной штуковине, заглянул внутрь "антенны" и сказал:
- Да это же книга!
- Основания? - спросил Иванов.
- Ну, я не знаю. Вот эти значки, уж очень они похожи на буквы. Если есть много значков, много букв в одном месте - это книга. Я так думаю, - пояснил незатейливый Арбузов.
В дальнейшем оказалось, что он зрит в корень.
- Будем исходить из предположения, что товарищ младлей прав, - заключил Иванов и "вроде книгу" передали криптографам.
- Коллеги, - сказал младший, когда все наигрались, открывая и закрывая золотой талмуд, - массивная точка в окружностях, на которые нанизаны менее массивные точки, очень напоминает планету со спутниками.
- Или атомы, - развил аналогию другой.
Как только прозвучало слово "атом", дело дешифровки пошло на удивление быстро. В самом деле, если рисовать графически атом водорода, то будь ты человек, чоруг или лироногий трифибионт из Магелланова Облака, это всегда будет ядро (массивная точка), окружность (орбита) и электрон (немассивная точка на орбите).
Нашли гипотетический символ водорода. Их оказалось на удивление много. Приняли допущение и… короче говоря, заработало. Я не специалист, но на языке химических реакций и физических процессов можно выразить любое, даже абстрактное понятие или действие.
Да и удобно. В самом деле, водород будет водородом в любой точке Вселенной. И это поймут любые, самые далекие инопланетяне.
Закавыка случилась одна, причем сразу. "Сигурд", наш безупречный переводчик, отказался читать поверхность вращения, как на сухом языке геометрии именовалась страница вражеской книги. Пробовали по-всякому, но ничего не вышло.
Оказалось, что проклятые чужаки не умеют ни читать, ни писать, как мы. Даже понимают иначе. Мы читаем текст слово за словом. Они читают сразу всю страницу, постигая ее смысл, не обращая внимания на способ изложения: слова, предложения, стиль и прочие мелочи. Соответственно, никакой орфографии для них не существует. Есть логические да смысловые ошибки - и всё.
Естественно, тупоголовые работяги войны, типа вашего верного повествователя, до таких высоких эмпиреев допущены не были. Зачем? Как я мог помочь при расшифровке? Или, может, Сантуш? Много страниц назад написано: истребитель - парень незатейливый; тангаж, форсаж, крен вправо, крен влево, огонь.
Зато я нагл и ненормален. Сейчас поясню.
Перед последним прыжком к Грозному "Левиафан" пер через космическую пустоту, остужая люксогеновые детонаторы. Мы слонялись по кораблю. Разуваева, Настасьина и меня занесло в двигательный отсек.
Злой, напряженный, как вольтова дуга, инженер-капитан Серапионов выглянул на техническую галерею, которая поверху опоясывала отсек X-двигателей. Увидел нашу славную компанию, точившую лясы с техниками, и, грозно размахивая дефектоскопом, заорал:
- Заняться нечем?! У нас вибрация по компаунд-экранам! У нас, быть может, трещина в дьюаре! А они болтают! Штих, Семенов, Терешко! Детонаторы остыли?
Упомянутый персонал вытянулся по стойке "смирно", поглядел вверх на галерею, а храбрый Штих ответил:
- Никак нет, товарищ инженер-капитан!
- Почему? Почему детонаторы до сих пор не в строю?! Исправить!
- Как же мы исправим, товарищ инженер-капитан? Стандартный режим отрабатывается…
- Я не-е-е знаю! Хоть ссыте на них, хоть друг другу в ладошки, а потом поливайте! Всё! Всем работать!
Свирепый и оскаленный командир БЧ-5 скрылся в корпусе, а Терешко развел руками и попросил нас гулять в другом месте.
- Ну вы же видите! - извинился он. - У вас свое начальство, у нас свое. Вас БЧ-5 не тронет, а нас сгноит. Так что…
Терешко сделал жест, будто подметал что-то, мы "подмелись" - пошли скучать кто куда.
Я двинул по длинному коридору от двигательного, через четвертый отсек в пятый и на лифте поднялся на верхнюю обзорную площадку. Хотел посмотреть на звезды и предаться бытовым мечтам, на которые времени и сил катастрофически не хватало.
Обзорная показалась пустой - ряды кресел и ни одной волосатой макушки над спинками.
Но, обойдя их, я понял, что ошибся. Центральное седалище оккупировал товарищ Иванов, сгорбившийся над пачкой бумаг.
Он почуял меня и поднял глаза - уставшие, невыспавшиеся, красные.
- Андрей, - сказал он, и я невольно засобирался прочь, но следующая фраза меня остановила: - А ведь я был не прав.
- В чем, товарищ Иванов? - спросил я, переминаясь с ноги на ногу.
- Я настаивал до последнего, что ягну используют математический язык записи и общения. Математика - универсальное средство, одинаковое во всех рукавах Галактики. Химию с физикой я не учел.
- Ягну? - переспросил я.
- Ты присаживайся, Андрей. - Иванов указал на кресло подле себя. - Ягну - так называются наши недобрые знакомые. Эти самые. Стрелявшие в вас над Титаном, спасшие тебя в наотарском лесу, взорвавшие, наконец, Моргенштерн.
Я замер над креслом, а потом тяжело в него плюхнулся.
- Неужели книгу расшифровали?! - воскликнул я.
- Расшифровали. Не думаю, что мы когда-нибудь сумеем перевести ее дословно, но некоторые смыслы нам открылись. Вот распечатка. - Он потряс кипой бумаг.
- Так это же здорово! Разрешите полюбопытствовать, о чем книжка?
Иванов усмехнулся, погладил лысину, пролистнул листы и прищурился в мою сторону.
- А тебе зачем?
Я сделал такое лицо, что Иванову оставалось только расхохотаться.
- Ха-ха-ха! Ладно! Большого секрета нет - ты свой, тебе можно. Это не вполне книга. Это нечто среднее между дневником пилота ягну и комментариями к их… их, если можно так выразиться, Библии. Насколько я понял из чтения, в их среде считается комильфо писать религиозные комментарии, перемежая с собственными мемуарами. Потом - когда и если - пилот умирает достойно, его записи увековечивают на золоте и хоронят вместе с ним.
У меня возникла тысяча вопросов. Две тысячи.
Еще бы!
Начальник наш замордовался настолько, что броня его непрошибаемая дала трещину, и наконец с ним можно потолковать, да еще по такому любопытному поводу!
В результате я задал самый идиотский вопрос:
- Пилот? А как его зовут, выяснили?
- Представь себе. В нашем понимании имен у них, судя по всему, нет. Есть позывной, который напрямую коррелирует с иерархическим статусом и заслугами. Наш клиент - очень и очень заслуженная персона, точнее, персоны. И звали его - или их - Позитрон Первый.
- Господи! Что за имя такое! - удивился я.
- Физико-химическая азбука, Андрей. Они общаются на таком языке. Для них имя, скажем, Натрий Фтор значит не меньше, чем для меня Алексей Сергеевич Фомичев. Не меньше, а куда больше.
Далее Иванов пустился в нуднейшую лекцию о сложностях понимания письма чужаков, о чем я в меру своей испорченности поведал выше. Не дано мне понять подобные штуки. Философско-химическая подготовка хромает.
А потом пошло поживее.
- Разрешите вопрос, товарищ Иванов? - спросил я, когда лекция выдохлась.
- Чего уж там, спрашивай, - дозволил он и откинулся в кресле, глядя на звезды.
- Вот вы сказали: "Библия".
- Сказал.
- У них что, тоже есть религия? Неужто эти страхолюдины верят в Бога?
Иванов помычал, впервые на моей памяти затруднившись с выбором слов.
- Видишь ли… м-м-м… Во-первых, религия - неверное слово. Философия, возведенная в ранг религии, так будет точнее. Называется она "Осевой Доктриной", "Стержневой Доктриной" или просто: "Доктриной". Сразу оговорюсь, что все названия мы адаптируем к нашему уровню понимания. Они условны, но смысл примерно такой.
Он посмотрел на меня со значением, делая паузу для моего встречного умного вопроса.
- А во-вторых? - спросил я (не самый умный вопрос, чего уж там, признаю).
- Что "во-вторых"? - не понял Иванов, но затем сообразил: - Ах, ну да! Удивительно! Но! В Бога они безоговорочно верят! Называют его Единый Повелевающий Информаторий Вселенной. То есть ягну - стопроцентные монотеисты. Но никаких моральных последствий осознание реальности божества у них не имеет. То есть ягну отлично понимают, что такое хорошо и что такое плохо, но это их ни в малейшей мере не беспокоит. Бог для них недостижимый субъект… над-астрополитики. А значит, он не служит источником и проводником какой-либо морали.
- Как же они живут… ну… сосуществуют друг с другом? - не понял я. - Ведь если нет морали, значит, все можно! По отношению друг к другу тоже!
Иванов в редком для него возбуждении вскочил с кресла и принялся зачитывать выдержки из своего гроссбуха, темпераментно бия ладонью в страницы.
- Не все так просто! Слушай… где это… ах, вот! "Доктрина предусматривает исключительно понятие взаимной выгоды". - Он поднял глаза от бумаг и ткнул пальцем в мою персону. - Этот сегмент Доктрины - учение наших евростаричков Гоббса, Локка и Руссо, логически развитые до абсурда. Квазигосударство ягну называется Генеральным Партнерством, где объединение индивидуумов происходит на основе взаимной выгоды. Чтобы не возникало общественных трений, общество разделено на касты по биологическому признаку. Специальные особи, созданные искусственно в далекой древности, пилотируют флуггеры. Особо уважаемые Патриархи-навигаторы управляют звездолетами и так далее. Им друг без друга просто не выжить, стало быть, объединение выгодно.
Я настолько увлекся изучением чужих идей, что невольно принял ажитированный тон Иванова, отставил левую ногу под кресло, а в колено правой впился локтем, подавшись вперед.
- Ого! Я так понимаю, миляге Бладу с его "Скрижалями Праведных" до ягну далеко! Что же они могут сотворить с посторонними сапиенсами, если так относятся друг к другу?! Посторонние-то им для выживания явно не нужны!
- Именно! Мораль у них совершенно зулусская. Украсть корову у соседа - хорошо и благолепно. А вот если у тебя украли корову - значит, ты впал в страшный грех! Все разумные соседи подразделяются на три типа: слабые, с которыми вообще можно не считаться, временные партнеры, могущие оказаться полезными, и сильные, связываться с которыми себе дороже.
- М-да… - протянул я. - Хотел бы я оказаться в числе сильных!
- Да нам хотя бы во вторую категорию угодить, Андрей! Технология у них… за пределами воображения! Ты думаешь: как и, главное, зачем они взорвали Моргенштерн? А очень просто! Они швырнули в его недра планету Геленда! Ну и понятное дело: за этим последовали дестабилизация ядра звезды и взрыв сверхновой. Они такие штуки проделывают регулярно, судя по дневнику. Наш Позитрон Первый - герой семи подрывов! У него даже есть почетное звание: Пожиратель Звезд! За счет этого они получают энергию и ресурсы для производства "Базовой Триады". Что это такое, пока не до конца ясно. Я думаю, что в нее входит некий материал… суперлюксоген… транслюксоген, который позволяет производить беспрецедентно мощные X-двигатели с выдающимися ТТХ. Иначе как они осуществляют бросок целой планеты?! Со второй позицией полегче. Это эсмеральдит - вещество, лежащее в основе антигравитационного движения, служащее для выработки антиматерии, которой стреляют их пушки. Волшебное, словом, вещество. Какой-то изотоп металла, полученный при температурах и давлении, единственно возможных при взрыве сверхновой!
Иванов остановился против меня и потряс папкой.
- Эти канальи легко подставляют свои звездолеты под фронт плазменной волны оболочки сверхновой!
- Быть не может! Ненаучная фантастика! - вскричал я, ужасаясь попранию основ. - Да они там просто-напросто испарятся!
- Х-ха! На странице пятьсот сороковой очень подробно описан подвиг Патриарха-навигатора Цезия Пятого! "…Двадцать седьмой цикл. Период 459 от Разрушения… Когда мы бились с космическим прикрытием Обреченных, Бурильщики подготовили бросок, и нам пришлось спешно отступить на борт Патриарха-навигатора Цезия Пятого. Он смело развернул Больших Пожирателей в первой трети ударной сферы звезды и они встретили взрыв. Благая плазма ворвалась в отворенные приемники и пронеслась по промышленным каналам, произведя элементы Базовой Триады. С удовлетворением мы осознали, что флот Обреченных погиб в чреве сверхновой в полном составе, а также их жалкая планета, созданная Великим Повелевающим единственно для нашей пользы. Тогда же погибли Водород Два Кислород и Метан, сбитые Обреченными. Нейтрино не успел отступить на борт Пожирателя и сгорел. Их переход в тонкие тела мы воспринимаем как приемлемые потери и оттого радуемся. Это был великий подвиг Патриарха-навигатора Цезия Пятого. Операция, проведенная по его плану, была оплачена смертью всего трех Партнеров, а принесла нам великие блага". Вот так, Андрюша! А ты говоришь: "Быть не может"!
"Ого! - подумал я. - Это ж, выходит, против их брони не поможет никакое энергетическое оружие! При такой-то теплостойкости! Первая треть ударной сферы! Да там планеты испаряются!"
И тут меня настигла вторая мысль, додумав которую я испугался. Испугался до внезапного пота.
- Господи… - выдохнул я. - Это что же… получается?! Те чужаки, которых мы встретили у Титана… Это же разведка! Это ж какое счастье, что они не добрались до нас лет триста назад! Теперь-то мы сумели показать им, где раки зимуют! Всех упокоили! "В тонкие тела"!
Иванов наклонился и похлопал меня по плечу.