- Маленькое?! Ни хрена себе "маленькое"! Будто после литра водки без закуски! - отозвался второй по фамилии, кажется, Арбузов.
- Это, товарищ Дементьев, не от X-матрицы. Это от… от… мля, кто как, а я заколебался сверх всякой меры! Адреналин аж сифонит! Как мы с той пещерки драпали! - сказал третий, некто Алихан.
- Ага, я уж молчу, чего мы насмотрелись! А драпали груженые, как грузовой монорельс! - Не знаю, кто это сказал, так как размещался позади меня.
Когда осназ 92-й отдельной роты принялся делить впечатления на всех, в салоне стало тесно. Уж очень здоровые мужики: физически и морально. Профессия "защищать Родину вручную" накладывает отпечаток. Если они говорили, перебивать и встревать не хотелось, и чувствовал я себя рядом с ними, как школьник со взрослыми дядями. Допустим, мы, пилоты, претерпеваем не меньше, да и, по статистике, служба у нас опаснее, но общение глаза в глаза - их участок, не наш.
А вообще, когда сошлись поближе, парни оказались золотые.
В тот момент "золотые парни" вопили все восторженнее - навь X-матрицы схлынула, а на ее месте случилась радость: все живы, дело сделано, идем домой!
- Так, слушаем сюдой! - В голове выгородки встал Лев Степашин, выражением лица основательно выбивавшийся в диссонанс с общим весельем. - Сюдой, я сказал! Свиньин! Сюдой значит сюда! Все наобщались? Тогда встаем, колонной по одному в проход и - шагом марш.
- Ну что ты, отец-командир, такой серьезный!
- Да, в самом деле, нам до дома еще пиликать и пиликать, время есть, дай вздохнуть-то!
- Отставить! Я тебе дам, вздохнуть! Пока не упакуете скафандры и личное оружие, не будете ни вздыхать, ничего! Командирам отделений через час представить формуляры на расход боеприпасов! - Он помолчал и добавил с заметной усталостью: - А мне еще отчет Иванову струячить… о проделанной работе… Да вдобавок с тем, что с планеты натаскали, разбираться! Со скидкой на X-матрицу десять минут даю, чтобы прийти в себя, и строимся!
В бронированный бок моего "Гранита" сунулся чей-то локоть. Я поворотил корпус, насколько позволял скафандр, и обнаружил, что сижу рядом с осназовцем, который улыбается во всю пасть.
- Малой! - сказал он и протянул руку.
- Э-э-э… Андрей.
- Фамилия у меня - Малой. Сильвестр Малой. Сам понимаешь, что имечко выговаривать запаришься, так что лучше так - Малой.
- Очень приятно!
Фамилия подходила к облику только в виде оксюморона - парень был здоров и крупен, напоминая общим телесным впечатлением незабвенного квотермейстера дель Пино. Надо думать, кровавый Салман выглядел так лет двадцать назад.
- Во, погляди, Андрюха, что я нарыл!
Он протянул мне открытую ладонь. Трижды витая спираль диаметром буквально пару сантиметров, казалось, жила своей жизнью. Не то металл, не то минерал, тек внутренним светом, неуловимо меняя колер. Красиво.
- Это что такое?
- Это я подобрал на Беренике! - пояснил он, будто надоедливому школяру. - Мы там наткнулись… ну, в общем, для простоты, на нечто среднее между складом и помойкой.
- Да ну! Чужаки?.. Они, да? - Я разволновался, так как во всей нашей компании этим чужакам я был самый не чужой.
- Ну ты догадливый! Они, кому ж еще быть?
Тут ваш покорный слуга разволновался еще хуже и отстранился, насколько возможно далеко, от непонятной штуковины.
- Ты что, хочешь сказать, эта фигня оттуда?! Ты ее сюда приволок?! За каким чертом?!
- Сам ты фигня! - Обида в голосе Малого зазвучала вполне явственно, и он убрал вещицу в набедренный карман. - Мировой сувенир! Колечко! Настюхе своей подарю, как раз на палец!
- Ты, Малой, точно псих! - Я постучал кулаком по шлему. - Ты собираешься подарить девчонке инопланетный артефакт?! А вдруг это бомба? Или он элементарно радиоактивен?! Или ядовит?! Ты вообще знаешь, что это такое?!
- Надо очень… чего там знать-то? Кольцо, оно и есть кольцо, чо сразу: "Бомба, ядовит, радиоактивен"?! А сувенир-то мировой!
- Вот что я тебе скажу, друг: ГАБ пронюхает, откуда это, отберет, да еще и по шапке получишь.
- Ништо… поди не пронюхает!
Так и поговорили.
ГАБ, конечно, пронюхало, о чем я догадался по лицу Малого, с которым мы встретились между вторым и третьим прыжком. Бывает такое застывшее выражение, когда лицо страстно желает дать кому-нибудь в морду, но некому.
Мы встретились по дороге из трапезной, когда шли с завтрака. Малой был закономерно грустный, и я его пожалел, начал расспрашивать и вот что он рассказал. Не про кольцо, нет - кому интересно, как его излаяли в Особом Отделе за проявленную тупость и мешочничество? Я думаю, что никому, тем более что справедливо излаяли.
А вот про дело на Беренике интересно.
Я историю запомнил, а когда очутился в каюте, занес ее в планшет для памяти. Потом, много лет спустя, мой старый планшет всплыл, а история вместе с ним.
Ровно тогда в голову пришла мысль написать эту книгу. Вот я и пишу, так что слушайте про Беренику от первого лица сержанта Малого.
Рассказ сержанта Малого
"Степашин-то наш… отец-командир, нет, не сломался. Просто стал как мешком ушибленный. А все отчего? А оттого, что баба.
Нет, Андрюха, не лыбься, все ты понял! Не он - баба, а довела его баба. Ему еще на Лючии наш комроты капитан Плахов говорил: "Лёва! Девки, они как лошади! Капризные и подлые все, а красивые крайне редко. Те, что красивые, про свою редкость знают и пользуются, так что не надо им верить! Как старший по званию приказываю!".
А уж папе Лёве девка досталась! Не приведи Бог! Видел фото - краси-и-ивая! Сил нет! Коса вот досюда, ноги, как у фигуристки, задница, все дела… а глаза бедовые и блядские. Самая опасная тварь.
Извела нашего папу! Не желает к нам на Грозный лететь! Почему не желает? Так поди разбери!
Ну Лёва и поплыл. Держится вроде, а голова плывет. И тут приказ: выступаем на Беренику. Нам в бой, а у командира мысли! Стало что терять - раз. Не поймешь: а она вообще с тобой или как - два.
На войне думать нельзя! Тем более про такое. Ну да что я тебе рассказываю?! Ты истребитель, сам под Богом ходишь. Только задумался - сразу кранты.
Папа Лёва еще и комвзвода, за всех своих циклопов в ответе. Чуем: быть беде, с таким командиром удачи не будет! Молчим, конечно, но идея такая вертится.
Почему Степашин папа? Так старый он для осназа, сам посуди: тридцать пять лет, а все лейтенант! Они же с Плаховым одногодки, ему бы майором быть… Андрюха, чем перебивать, дай лучше сигаретку!
Короче говоря, долетели до Альциона, нашли Беренику. Вы на орбите сторожите, а нам на выход, ну и пошли.
Береника - та еще планета. Да и место сброса - натуральный ад. Как на старой картине: кругом сера, лавовые озера, гейзеры, разломы с дымком, небо низкое красно-оранжевого колера. А на горизонте вулкан курит. Только чертей со сковородами нету.
Рельеф - трындец! С бэтээрами даже соваться нечего - не проедут. Пилим на своих двоих. Скафандры вглухую, сопим в кислородные баллоны, снаряжения на каждом, как на верблюде, потому как непонятно: чего ждать?
И Лёва с похоронной рожей… возглавляет. И вопрос еще что хуже: командир в таком состоянии или совершенно неразведанный маршрут? Хотя о чем это я?! Мы же и есть разведка!
Но страшно! Небо давит, серная дымка, ни пса не видно. Средства обнаружения работают в штатном режиме, но психика у людей требует всё видеть глазами. Электронике не доверяет. А много рассмотришь в чертовом тумане?!
Товарищ Иванов на инструктаже взбодрил… Показывает картинки и пару видео: вот, говорит, вражеские флуггеры. А вот это - звездолеты. О наземной компоненте сил противника ничего не известно, есть ли пехота, ручное оружие, минные поля… короче, ничего.
Искать, говорит, я вас попрошу, вслепую. Уверен, СР-сканирование с орбиты выявит концентрацию какого-то эсмеральдита, на основе которого у чужих сделаны то ли основные конструкции, то ли двигатели летательных аппаратов. Наш сокол Румянцев сумел добыть обломок такого флуггера, так что СР-сканеры точно откалибровали по опорным данным вещества, засечку координат выдадим, не сомневайтесь! Кто б сомневался…
Предмет поиска определять вам, то есть нам. Задача: выйти по координатам, определиться по ситуации, важна любая информация - вперед, за работу.
Слушай, так это ж ты Румянцев! Что-то я туплю после всей этой свистопляски! Ты что, правда кусок флуггера добыл? А то машины-то у них - это звиздец просто! Впечатляют! Не поделишься подробностями? А чего не поделишься, жалко, что ли? Подписка? Ах ты черт… ладно, с пониманием.
Топаем, значит. Потеем.
"Валдай" - хорошая броня, но тяжелая, а электромышцы слабоваты.
Лёва командует:
- Применение ракетных ранцев запрещаю! Пока не выясним возможности противника по засечке целей, уровень их агрессивности и средства наземного нападения.
Это верно, но до чего же муторно! Потому что по координатам-то мы вышли, ага, но это квадрат в десять километров! Десять квадратов и нас - сорок рыл. Ты бы видел те скалы, распадки, ущелья, что мы на пузе проутюжили!
Разбились на звенья, встали в поисковую спираль и давай витки наматывать.
Час, два, три. Сменили баллоны. Еще час. И тут третье отделение докладывает:
- Здесь Самохин, - это их комод, чтоб ты понимал, - у нас контакт вроде.
Так и сказал: вроде. Прямо по боевой трансляции. Я все ждал, когда Лёва его выматерит, что доклад не по форме. Он вообще на боевом делается резкий, а уж за "вроде" можно так схлопотать! Но Степашин не своим голосом отвечает:
- Миша, никуда не лезьте, ждите нас. Всем выдвигаться по координатам третьего.
Миша! Хорошо хоть не Мишутка! Ну, думаю, совсем командир плохой.
За полчаса все собрались. Самохин выискал отличный распадок: с гребня долина видна от сих до сих, а нашего НП не заметишь, пока по головам не пройдешься. Так вот, перед гребнем - долина, за ней - здоровенная скала, в скале - пещера. Именно "вроде как" - дымка проклятая мешает.
Начали сканировать местность. Да, контакт имеется, но вот с чем? Лёва потребовал уточненного наблюдения с орбиты, кто-то из ваших прошел сверху и нате вам, товарищи осназ:
- Наличие искусственных объектов у входа в пещеру подтверждаю. Пять скоплений металла примерно два на три метра каждое. Принимайте точные координаты…
Приняли.
- Ну что, парни, вперед не полезем, - говорит Лёва. - Выпускайте "стрекозу".
"Стрекоза" - это, если по науке, НБПЛАП-3М - Носимый Беспилотный Летательный Аппарат Пехотный, модель третья, мля! Хрен выговоришь! Полезная полуметровая штука с комбинированным реактивно-вертолетным движителем. Две на взвод полагается. Есть еще индивидуальные "мухи", но они миниатюрные, а значит, дерьмовые. В тех условиях уж точно.
Ну, блин, пошло насекомое! Слава Богу, оператор догадался вывести ее не в лоб, а сильно с фланга! Только машинка подлетела поближе, только пошла нормальная картина, ожили те объекты! Да как ожили!
Какие-то плазменные пушки. В три секунды сожгли "стрекозу" и еще с полминуты палили в направлении ее подлета по секторам. Для профилактики, не иначе. Там базальт кипел! Как бульон!
Наши станковые плазмометы против тех пушек - рогатка, отвечаю. Пушки-то вроде и небольшие, а пашут не слабее танковых! Во как!
Степашин посовещался с командирами отделений, покумекал и говорит:
- Диагноз ясен: автономные боевые системы. Охрана периметра, вернее всего, стационарная. Ходить, летать и искать то есть не будет.
- Ага, - подхватил Жаргалов, умный мужик, хоть и не скажешь, - зато готов спорить, эти штуки уже настучали кому следует о нарушении охраняемой зоны!
- Верно, - отвечает Лёва. - Надо торопиться. Потому что мы не знаем, ни кому настучали, ни откуда и сколько эти "они" будут сюда лететь.
С пушками проблем не возникло. Автономные - значит тупые. Мы их схроны разъяснили до миллиметра во время ведения огня. Рассредоточились, развернули переносной ракетный комплекс "Шелест" и расшибли пушки к звездной матери! Ничего, мы тоже не грязным ногтем деланые! Супротив ракет их броня жидковата - разнесло в куски!
Ага, верно подметил! Если б поперлись дуром в лощинку - половина ребят там бы и сгорела. Ну это Степашин, интуиция у него работает в любом состоянии души и тела.
- По звеньям, входим в пещеру! - командует Лёва. - Первое отделение, за ним - второе, третье прикрывает тыл.
Первое отделение - это я. Мы с Алиханом - простые бесполезные парни с автоматами - вот нас в голову отряда и нарядили, дескать, не жалко, если что. Простые-то да, но жить хочется! Ка-а-ак мы по той пещере крались! Кто мешал чужакам в глубине установить пулемет? Или автономную снайперку? Или что похуже? Да хоть заминировать все в такую-то дивизию!
Обошлось.
Прошли триста метров. Смотрим - туннель обрывается, а за ним вход… куда-то.
Темень полная, оптика даже в режиме ПНВ не берет, а фонариком светить боязно, даже инфракрасным. Думаю: раз наше ПНВ не добивает, значит, за входом чертовски здоровая комната, типа зал. Селективный тепловизор - тот добивает. И ничего не показывает. Нет, то есть в поле видения никаких контрастных пятен - все одинаково горячее, как на всей этой долбаной планете, м-мать… "Что будет, если скрестить Меркурий с Венерой"…
Зато масс-детектор показывает: там впереди есть пара охренительно тяжелых предметов! Точнее, один тяжелый охренительно, а второй - просто охренеть какой тяжелый!
Сверили мы наши данные, прикинули шансы и решили: вот теперь пора запускать "мух". А они не взлетают, точнее, взлетают и в момент теряют управление. Там в пещере электромагнитные поля оказались жуткие! "Валдай" нормально экранирован, нам всё как с гуся вода, а вот "муха" выходит из наплечного контейнера, летит метр и все - конец синемашке.
Пришлось лезть в зал наобум, что было, конечно, головотяпством.
Да делать нечего - полезли. Нас с Алиханом по справедливости сменили, но все равно очко играло на минус, а пальцы на спусковых сделались ну очень легкие.
Ушла пара. Пять-шесть секунд, и тут из зала орут: "Контакт!"
И автоматы загрохотали! Ай, думаю, маманя! Пропадай, головушка! "Нарвал" к плечу и побежал, да и все наши тоже.
В кого стреляют, что случилось - про то никаких мыслей. Раз контакт, надо помогать! Да оно и полегче на душе, когда ждать больше не надо и появилась перспектива. Пусть и поганая.
Скажу так, Андрюха: было отчего менжануть! Я сам пальнул раз пять, пока не сообразил, в чем притча.
Притча такая: гигантский прозрачный кристалл - яйцо метров двадцать в высоту. В кристалл вмурована туша. Слизняк с пучками щупальцев и кучей каких-то отростков и ложноножек.
Слизняк… чтоб не соврать, за десять метров точно - огромный. И все это добро раскинуто в стороны и как будто парит над полом! Кристалла-то почти не видно! Терентьев включил нашлемный фонарь, так как в зале вроде никаких опасностей. И вот, когда луч высветил того красавца… Так сразу он по камню-камушку из "Нарвала" длинно засадил, чисто, как в песне поется.
И вот картина: ребята заскакивают, видят урода и моментально открывают огонь. Потом соображают, а за ними следующие, и снова палить! Хамадеев со своим крупнокалиберным пуль сорок не мог успокоиться. А в наушниках непрерывно:
- Что у вас?! Что у вас?!
А у нас вас не бибет, вот бл-л-лин. А из нашего окна баня женская видна… Короче, цирк прекратился сам собой, как только весь народ зашел.
- Товарищи осназ! - говорит Лёва. - Зажигаем фальшфейеры, осматриваемся! Не забываем всё записывать в парсеры скафандров!
Можно подумать, что парсер глупее его, дурня влюбленного.
Там было где и на что посмотреть! Прямо за слизняком стоял флуггер. Точно как на картинках. Центральная гондола и четыре серпа по сторонам. Синий, как сирень. А у подножия три больших рундука и пяток поменьше с разнообразным барахлом. Что такое и зачем, не понять, но выглядит ровно как кладовая Плюшкина. Гадом буду: какие-то приятные мелочи, которые хозяин при жизни любил.
Слизень-то дохлый, надо пояснять, нет?
И тогда Свиньин, уж на что балбес, а выдал умную мысль.
- Ё-моё! - говорит. - Да это же кладбище! Вот это гроб, в нем уважаемый покойник, а все вокруг - кладбище!
- Балда, - отвечаю, - не кладбище, а склеп. Гробница.
- Справедливое замечание. Но совершенно несвоевременное. Так. Давайте-ка выпилим уважаемого покойника. Пусть наука порадуется. - Это, ясное дело, Степашин.
Пятеро с резаками принялись расковыривать кристалл, остальные занялись "первичным сбором материала". Тащили, проще говоря, все, что плохо лежит.
Я именно в это время то козырное колечко подобрал. Вспомнил о Насте и прибарахлил сувенир. Настюха у меня хорошая!
Степашин, голова, нашел на самом почетном месте - на крышке центрального рундука - яйцевидную фиговину всю в выемках. Иванов говорит, что это наша самая ценная находка. Ему виднее.
Щедролосев тогда еще заметил, что дело наше насквозь аморальное и что грабить чужие могилы нехорошо.
- И добром то не кончится.
А Арбузов ему порекомендовал заткнуться, выполнять приказы и не каркать.
Успел, впрочем, накаркать.
Представляешь, резаки верещат, их хозяева тоже верещат, потому как кристалл дикой прочности. В это время два циклопа добрались до противоположного торца залы и нашли там панель из какого-то пафосного камня. А на панели треугольный выступ - явно кнопка. На ней еще знак: по центру шарик, а вокруг три шарика помельче, посаженные на эллипс - вроде как планета со спутниками.
Пока все работали - воровали, снимали, подтаскивали к выходу, - эти двое учредили диспут: кнопка это или что? И что будет, если на нее нажать?
И ведь по рации общались на своем канале, но у командира доступ есть! Но Лёва в это время силился найти у флуггера кокпит с целью полюбопытствовать изнутри. Хрен-то там! Ни щелочки, ни шовчика. Не обратил внимания на тех балаболов, а зря.
Потому что если есть кнопка, русский человек ее обязательно нажмет. Всю пещеру залил голубоватый свет, идущий невесть откуда, будто со всех сторон.
- Вы чего творите, упыри?! - орал папа Лёва и запоздало матюгался. - Вы знаете, что включили?! Вдруг это бомба?! Или еще что!
Эти двое говорили, что вообще не собирались ее нажимать, как так вышло, не знают. Ну это уж как водится. Оба ведь русские, хоть один и еврей, Зимин его фамилия.
Вроде взрываться не собиралось. Выходило так, будто пафосная кнопка просто включала свет. Но Степашин себя накрутил, закошмарил всех и велел вызывать "Кирасиры", пусть, мол, срочно снимают.
Вызвали.
Как оказалось, очень вовремя. Потому что через десять минут с "Левиафана" сообщили, что к нам приближается групповая воздушная цель. Надо думать, сторож кладбища явился или разъяренные родственники. Не хотел бы я попасть к тем родственникам, учитывая их машинки: что пушки, что флуггеры.
Степашин - тот вообще выдал:
- Бегите, хлопцы! Я вас прикрою!
Вот от чего бы он нас прикрыл?! Вот сам подумай, Андрюха?!
Даже если мы ему все наши три пулемета подарили бы?! От штурмового удара с воздуха? Мы, конечно, осназ, но ведь не волшебники!
А лицо такое возвышенное, что аж страшно. Еле уломали хороняку погодить с суицидом!