- Наглеешь... десять тысяч сейчас! А то вам и правда даже до космодрома будет не на чем будет добираться. Да и заплатить за стоянку нужно - вы тут уже давно, если не поняли. Пока я вас нашел, пока уладил... деньги сняли и те, что вы отдали предоплатой за стоянку. В общем - там штрафные проценты насчитывают. Информация об объекте будет у вас на видонах к моменту вашего прибытия на корабль.
Филигс напечатал что-то на невидимом экране, удовлетворенно кивнул:
- Все, деньги упали тебе на счет, Слай. Сейчас я прикажу, чтобы вас отпустили. Ну что, поздравляю вас с новым приключением, звездоплаватели! И удачи вам!
- К черту! - искренне пожелал Слай, желая отправиться к означенному субъекту всем полицейским, всем спецслужбам и лично командору Филигсу. И всем казино в мире.
* * *
- Никогда не чувствовал себя так отвратительно. А вы?
- И не спрашивай! - Сихха в очередной раз потрогала голову и сморщилась. - Скорее бы до аптечки добраться! Неужели не могли полечить нас прямо в участке?
- Денег стоит. - буркнул Хаган. - Кстати, батареи у лучевиков разрядили. Интересно, как они это делают?
- Вот уж проблема... долго ли? - Сихха помотала головой, и обратила взгляд страдающих глаз на Слая. - Ты хоть примерно представляешь, в какую задницу собираются нас засунуть?
- Откуда я знаю? - страдальчески сморщась ответил Слай, тоже мечтающий добраться до аптечки а еще - до горячего душа. Ему было очень неудобно в загаженном комбинезоне.
- Уверен, в самую, что ни на есть вонючую!
- Меня сейчас стошнит! - сообщила Сихха, и Хаган быстро ретировался в противоположный угол такси.
- Куда же ты, о четырехрукая любовь моя! - драматически пропела девушка, делая вид, что хочет совершить обещанное прямо на колени компаньону. Тот фыркнул, и громко заржал, чем вызвал неудовольствие капитана:
- Мне, конечно, приятно, что вы еще имеете силы, чтобы веселиться, однако положение слишком серьезно, чтобы...
- Да ладно тебе! - перебил Хаган и щелкнул пальцами правой верхней руки. - Знатно повеселились! Есть что вспомнить! Ко мне начала возвращаться память! Это было в самом деле эпично! Жаль, у меня на родине не узнают, все знакомые были бы в восторге!
- Этого только не хватало! - содрогнулся Слай. - Моя мама прожужжала бы мне уши, что порядочные люди так себя не ведут, а еще - выела бы мозг за то, что я повлек в это безобразие моих воспитанных, наивных, как младенцы, друзей!
- А ты не вовлек? - подмигнула Сихха. - А кто предложил немного поиграть в казино?! Кто предложил забраться в самое дальнее, окраинное заведение, "Чтобы на самом деле ощутить атмосферу древности, окунуться в преступление, когда мафия охотилась за посетителями игорных залов"?!
- Это чего, я так сказал, да? - сморщился Слай. - Я еще ничего не помню. А ты, как вижу, стала вспоминать. Это... Си... ты не помнишь, я в борделе ничего не отчудил? Нет, нет - кроме избиения охранников и всякого такого прочего?
- Ты имеешь в виду - трахнул ли какую-нибудь девицу? - легко переспросила девушка. - Ты странный, Слай... Это же все естественно, почему ты стесняешься назвать все своими именами? Вот что значит воспитание на провинциальной, погрязшей в условностях планете! Все-таки мы, молодые расы, не придаем такого значения отживших условностям, мы впереди вас, и за нами будущее!
- Я и половины не понял из того, что ты сказала - снова поморщился Слай - говори проще, а? Мне кажется, я поглупел ровно на девяносто процентов, а может и больше.
- Да нет, нет - никого ты не попользовал! Тебя едва оторвали от одной толстой бабенки, ты цеплялся за нее и кричал, что любишь пышки с вареньем! Интересно, в тот момент - что ты перед собой видел? Ты действительно хотел ее сожрать?
- Все, больше ни слова! - мрачно завершил расследование Слай. - Худшей прогулки у меня не было. И вряд ли будет.
- Не зарекайся. - хмыкнул Хаган. - Еще неизвестно, куда нас отправляют. Тебе не кажется, что как-то незаметно мы стали не вольными торговцами, а чем-то вроде шпионов? Тебя это не волнует?
- Волнует, само собой, но что ты предлагаешь? Свалить куда-нибудь подальше? Бросив все - Империю, привычную жизнь, маму? Вот ты согласен никогда не возвращаться на свою планету? Никогда не видеть мать, родню свою? Хмм... похоже - согласен. Ладно, пример неудачный. А ты, Си?
- А что мне терять? Я уже отбросила свою прошлую жизнь. Честно сказать, кроме тебя и этого вонючего лохмача у меня уже ничего в жизни и нет... и никого.
- А этот... Терсс? - Хаган прищурился и задвигал бровями - у тебя с ним что-то было?
- Да ничего не было... отстань! - построжело лицо Сихха. - Так... ничего не значащие отношения. Я же тоже не железная! Слай вон в бордель нацелился, мне что, тоже туда? Хватит об этом. Моя личная жизнь - это моя жизнь. О себе думай! Слай, может посмотришь, что там нам прислал Филигс? Я слышала, как у тебя просигналил видон.
- Может оставим до корабля? Не хочется тут раскрывать... Успеется еще.
- Оттягиваешь момент? - понимающе усмехнулась девушка. - Все равно придется смотреть. Или ты раздумываешь над возможностью скрыться? И вот еще что... почему-то мне кажется, что за нами следят. Ребята, у вас нет такого ощущения?
- Да с чего ты взяла? - насторожился Хаган. - Впрочем... вон та черная машина давно за нами летит, да. Я ее заметил еще возле участка. Филигс? Или кто-то еще?
- Откуда я знаю. - буркнул Слай, озираясь по сторонам. - Может командор, может какие-то враги. Ведь кто-то нас напоил этой пакостью?
- А ты не думаешь, что это было по распоряжении Филигса? - девушка передернула плечами. - Я не удивлюсь, если это так и есть. Держать нас под контролем, все время впутывая в неприятности, пока мы не увязнем по самое горло - разве это не вариант?
- Вариант, да. - вздохнул Слай. - Но разве это что-то меняет? Скажи, Си, меняет?
- Ничего не меняет. - медленно кивнула девушка. - И все-таки, загляни в видон. Мне не терпится узнать глубину будущей задницы. Мне кажется, на этот раз командор приготовил нам что-то особенное.
- Нет, на корабле будем смотреть. - заупрямился Слай. - Отдохнем, поспим... хмм... выспались, да... в общем - вымоемся, запустим в кровь болеутоляющих, противоядий и вперед, к новых свершениям. Знаете, ребята, я тоже удивлен, что нас так разобрало с этой наркоты, или с яда. Мне даже кажется, что нас совсем хотели убрать, навсегда. Похоже, что кто-то знал о том, что мы отправимся в это самое место, куда нас направляет Филигс.
- То есть ты хочешь сказать, что все было решено заранее, что уже где-то наверху решили, что мы должны куда-то лететь, и чтобы не полетели, некто устроил нам массовое отравление? Слай, ну у тебя и фантазия! - покачал головой Хаган. - Я такое только в кино видал! Про шпионов! Только вот неувязка - им легче было просто нас грохнуть - стрельнуть из плазмомета, и конец! Зачем такие сложности? Мы что, советники Императора? Командующие флотом? Нас пристрелить - раз плюнуть! Нет, не верю...
- А я верю! - упрямо дернула подбородком Сихха. - У нас мало информации, и возможно, что мы много не знаем. Не нужно считать себя такой ничтожной личностью! Может ты и такая ничтожность, как о себе думаешь, а я вот себя ценю! И Слая ценю! Он блестяще разобрался с двумя проблемами, на двух планетах, и уверена, разберется и на третьей! И кто-то очень не хочет, чтобы он это сделал! И почему его должны тупо убить? Может они хотят переманить Слая на свою сторону? И тогда - зачем его убивать? От мертвого прока нет.
- Хмм... может быть. - нехотя признал Хаган. - Да, дельная версия. Правда, интересно, куда же мы полетим? Азартно, не правда ли? Похоже на игру в казино - то ли выиграешь, то ли не выиграешь - меня это забавляет!
- А меня нет. - буркнул Слай, закрывая усталые глаза. - Я хочу спокойной, мирной жизни торгаша, много денег и свободного времени, чтобы бездельничать и валяться на песке, на берегу моря! И не хочу быть персонажем шпионских романов! Создатель развлекается, засовывая меня в разные поганые задницы, а я страдай! Зачем мне это?!
- Да, ты не нашей расы! - со вздохом заключил Хаган, поправляя бесполезный разряженный лучевик. - Ты не ценишь напряжение битвы, радость победы, щекотание адреналина в крови! Жалкая, приземленная личность!
- Пусть! И такой приземленной личностью хочу остаться навсегда! - сварливо заключил Слай и отключился от разговора, не отвечая ни на какие вопросы. Его почему-то задели слова Хагана, и он решил при случае припомнить строптивому приятелю неосторожные слова. Это он-то, жалкая, приземленная личность?! Он, отбросивший покой, улетевший в космос на поиски приключений?! Он, поставивший на карту все, что у него было?!
Сравнение с игрой очень Слаю не понравилось, оно напоминало о происшедших событиях, и не способствовало улучшению настроения и самочувствия. Потому постарался отогнать от себя эти мысли и впал во что-то вроде транса, в полудрему, в которой и пребывал весь оставшийся путь до космодрома.
* * *
- Ну что, отдохнули от "отдыха"? Можем начать? - Слай усмехнулся и с удовольствием откинулся на спинку кресла. Приятно ощущать себя снова чистым, а еще - ничего не болит - аптечка творит чудеса. Вернее - медицинский робот-паук, нашпиговавший тело нужными лекарствами.
- Издеваешься? - ухмыльнулся Хаган - давай, не мучай! Включай!
- Включаю! - скривился Слай, и пробежавшись по виртуальным окнам нашел присланный ему файл. Выдернул из памяти, развернул, всмотрелся в появившееся изображение.
А на изображении был сам Филигс. Он смотрел на Слая спокойно и весело, потом подмигнул, сложив руки на груди, сказал:
- Ну что, капитан, готов? Теперь слушай...
Через пять минут настроение Слая снова упало вниз, через десять - опустилось ниже палубы корабля. А еще через час звездолет стартовал с космодрома, уйдя по гравилучу в темное ночное небо.
* * *
- Зай, обстановка?
- Пусто. Патрульных кораблей и боевых спутников нет. Никакой агрессии.
- Никакой агрессии, а корабли пропадали! - мрачно заметил Хаган. - Что-то ведь должно быть!
- Данных нет. Капитан, наши действия?
- Сажай на космодром, ближе к главному корпусу. Боевая готовность! Если что - стартуй!
- Слушаюсь, капитан. Захожу на посадку. Агрессии не обнаружено. Движения - тоже. Посадка завершена. Защиту оставить?
- Оставь. Приблизь изображение вон того корабля. Что это за корабль, Сихха?
- Армейский разведчик класса "Дагон". Легкое бронирование, два лучемета, экипаж шесть человек. Можно сказать - шлюпка, вроде нашей, только скоростная.
- А рядом? Это что за бочка?
- Это и я тебе скажу - вмешался Хаган. - Синтонианский разведчик класса "Диоген". Говорят, был такой боец на Синтонии, жил в бочке. Эта штука похожа на бочку. Крепкая штука - броня, три орудия, два десятка экипажа.
- А вот тот, длинный? Игла иглой... чего он такой тонкий?
- Они почему-то считают, что это эстетично - пожала плечами Сихха.
- Кто - они-то?! - недоуменно поднял брови Слай.
- Хозяева, кто же еще. Только не спрашивай, кто эти хозяева! - фыркнула девушка. - Не знаю! Да чего ты уставился, шучу я! Дальний разведчик, новейшая модель! Похоже, что недавно приземлился. Мы не первые, как вы помните...
- Помним. - вздохнул Слай. - Я броню надену. Жалко на Хагана нет броньки.
- Я ИЗС надену. Кстати, может взять лучемет?
- Откуда у тебя? - Слай удивленно поднял брови, затем прищурился - что, отжал у кошек?
- Ага... три штуки! Хе-хе-хе... у меня в каюте лежат. А что? Всегда сгодятся, нам оружие нужно! Ты видишь, что творится? Ты видишь, как нас засовывают в адские места?! Были бы деньги, я бы даже прикупил боевого робота. Ну... самого дешевого, списанного из десанта! Можно за десяток тысяч взять вполне неплохого робота! А он крепкая штучка, с таким роботом нас не так просто взять!
- Кому? Кому взять-то? - поинтересовалась Сихха, вглядываясь в космодром со стоящими на нем звездолетами - Кто нападает? Все тихо, мирно, курортная планета! Кстати - за космодромом ухаживают, видите? Вокруг чисто, прибрано, все как с картинки. Непохоже, что это военная база... может ошибка?
- Никакой ошибки. Зай, мы в нужное место прилетели, ты не ошибся? - усмехнулся Слай.
- Капитан, я не могу ошибиться. Это она, база. Я помню ее. Бывал тут, и не раз, когда управлял кораблем-доком. Более того - я тут родился.
- Что?! Как это - родился! - Слай недоверчиво помотал головой, посмотрев на друзей, замерших с открытыми ртам. - Ты, тут?!
- Да. Здесь некогда производили позитронные мозги для флота Империи. Я был экспериментальным мозгом, больше таких как я не было. При мне не было. После меня - не знаю.
- Почему же Филигс ничего об этом не сказал? - нахмурился Слай - вот ведь мерзавец! Военная база! Оказывается, не просто военная база!
- Мне интересно, почему Зай не сказал, что это его колыбель? - хмыкнул Хаган. - Зай, ты-то почему молчал?
- Меня никто не спросил, а я посчитал это неважным. Разве важно то, где я родился? Или, вернее, где меня изготовили.
- Зай, что ты знаешь о базе? Ее структура? Кто ей управлял?
- Нет информации. У меня нет информации. Да, я тут родился, но это не означает, что я знаю все о базе. Здесь вырастили кристалл-мозг, здесь наполнили его знаниями, затем перенесли в корабль. Что я могу знать о базе? Я был здесь несколько раз, но что сюда привозил, какой груз - не знаю. Информация удалена. Знаю лишь, что когда-то на базе было довольно многолюдно, стояло много кораблей. Сейчас - пусто.
- Вот интересно, как же мы должны определить, что тут случилось? Куда исчезли люди? - скривилась Сихха. - Ерунда какая-то! Информации ноль, сходи, посмотри, расскажи - а чего рассказывать? Вот я вижу, стоят три корабля. На запросы не реагируют. И что я должна сообщить? Видела три корабля?
- Одно можно сказать с полной уверенностью - сидя в "Бродяге" ничего не узнаешь, не так ли? - вздохнул Слай. - Сихха остается на месте, мы с Хаганом идем смотреть корабли.
- Корабли заперты. - вмешался искин. - Я осмотрел их со всех сторон, проникнуть в корабли невозможно. Экипаже в них скорее всего нет. Детекторы массы и движения ничего не дали. Корабли пусты. Живых там нет.
- Тогда куда нам идти? На базу? Где у нее вход?
- Мы стоим рядом со входом. Вон та башенка, под ней вход в базу, это я помню. Он же въезд. Двери открыты.
- Ждут? - усмехнулся Слай. - Хаг, ты надел ИЗС? Тогда пошли?
- Пошли - кивнул синтонианец и оглянулся на Сихху. - Смотри внимательно. Если что, кроме тебя нас вытащить некому, учти. Хотелось бы еще пожить, очень уж забавная у нас теперь жизнь!
- Что, и в рай не хочется? - фыркнула девушка, и подмигнула Слаю.
- Попозже! Надеюсь на рай, да, но пусть он будет не сегодня! Нет, не сегодня! - скорчил рожу Хаган, подергав самозатягивающиеся лямки ранца индивидуальной защиты - и тут же посерьезнел: - Кошка, на тебя вся надежда! Ей-ей, чую своим носом - ждут нас большие неприятности. Слишком тихо! Слишком. Лучше бы они по нам палили. Лучше бы лучи, ракеты, злые космолетчики... но не эта гадская тишина!
- Пробирает, да? - Слай усмехнулся, но сам незаметно поежился. - Меня так просто в дрожь бросает. Ну за что мне такая судьба? Почему мы просто, тупо не возим грузы, зарабатывая немного, но верно? Почему мы мечемся по миру и рискуем жизнью?
- Все в руках богов! - Хаган воздел глаза к небу.
- Все в руке Кошачьего Бога! - откликнулась Сихха.
- Все в руках Создателя. - мрачно подытожил Слай. - И он очень любит над нами издеваться. Говорят, что если Создатель очень любит человека, он посылает ему тяжкие испытания.
- К черту! К черту такую любовь! - тут же откликнулись Сихха и Хаган, переглянулись и рассмеялись. Смеялся и Слай, надеясь, что его хоть на секунду отпустит нервное напряжение.
Не отпустило. И когда Слай перешагнул порог звездолета, сошел на пластбетон космодрома, по коже прошла волна холодной дрожи, и это несмотря на то, что жарило солнце, на небе ни облачка, и сухой, легкий ветерок пытался забраться под черную боевую броню.
Впрочем, возможно это потому, что Слай поставил слишком низкую температуру в системе обеспечения боевого скафандра. Не мог же он трясться от страху, как простой менеджер с провинциальной планеты?! Он, космопроходец, капитан звездолета, победитель и завоеватель казино и поганого борделя! Великий агент великой Империи!
Вдохновившись маршевыми патриотическими мыслями, Слай немного приободрился, взял наперевес украденный Хаганом лучемет и зашагал к зданию базы. Лучемет держался в специальном креплении, руки лишь направляли его ствол, палец на спусковой кнопке, так что любой супостат мог получить очередь прямо в толстое брюхо, что наверняка вызвало бы несварение желудка. Почему этот супостат толстый? Да кто его знает... толстый, и все тут! Огромный, слоноподобный, рыкающий громовым голосом. Как два Хагана. Или три? Нет - лучше пять!
Хаган шел рядом, окутанный едва заметной пленкой защитного поля, мерцавшей в солнечных лучах голубоватым свечением. Синтонианец был настороже, ствол лучемета как клюв хищника, ищущего добычу, перемещался слева направо и обратно, следя за многочисленными летающими зверьками, заменяющими здесь птиц.
Эти зверьки протяжно свистели, а пролетая мимо разведчиков почему-то старались нагадить прямо на макушку звездоплавателей, возможно выражая этим неприязнь к прогрессу и к человеческому роду. К тому моменту, как Слай подошел к открытому входу на базу, его черная грозная броня выглядела жалко и убого, будто старый костюм сельского ринака, забытый в клетке с птицами. Утешало лишь то, что Хаган был в худшем положении - не облаченный в броню он героически принимал все издевательства животного мира этой планеты прямо на неприкрытую голову, что вызывало у него яростное рычание и ругань. Звуки, которые он издавал, напоминали клокотание грязи в грязевых вулканах. Слай разбирал лишь отдельные слова, что-то вроде "Проклятое зверье!" и "Убил бы этого Филигса!"
Со всеми высказываниями приятеля Слай был согласен, но вступать в хоровое ругательное пение не собирался - не до того. Он вообще теперь не понимал - на кой черт ввязался в это предприятие? Может и правда стоило свалить в малодоступные места вселенной и зажить там, без страха и без всяких там Филигсов, осложнявших Слаю жизнь?
Эти мысли не способствовали бодрости духа, расслабляли, разлагали, потому Слай отбросил их, но... надо сказать - не без усилия. Ведь задушить голос Правды довольно трудно, если только не врать самому себе...