* * *
- Пристегнуться! Атака!
- Мы в гравизахвате. Капитан, наши действия?
- Как подтянут поближе, бей со всех орудий по корме и захват! Генераторы на полную мощность!
- Есть, капитан.
- Что за корабль?
- Легкий крейсер. Перехватчик. То ли пираты, то ли...
- Скорее всего - они.
- Почему молчат?
- А что говорить? Сейчас подтянут, и на абордаж! Зай, следи за расстоянием... давай! Залп!
"Бродяга" окутался сиянием, потом защитное поле на миг исчезло, чтобы выпустить серию импульсов из корабельных орудий и тут же закрылось, чтобы не пропустить ответного удара.
Но его не последовало. Крейсер, если и ожидал подобной реакции жертвы, но не такой мощной. Сдвоенный удар тяжелых орудий "Бродяги", направленных на корму вражеского звездолета, пробил прореху в защите и буквально испарил кусок корабельной брони, ворвавшись в двигательный отсек и нарушив работу реактора. Прервались цепи, связывающие энергетические установки, умолкли генераторы гравитационного поля, звездолет превратился в груду остывающего металла. Через прореху корпуса вырвался воздух, в пространстве повисло сверкающее облачко мельчайших снежинок.
- Добивай его, Зай! - приказал Слай, лицо которого окаменело и совсем уже не походило на лицо простого менеджера по торговле с провинциальной планетки. Хищник, потомок викингов, пиратов - вот кем был сейчас этот парнишка, волей судьбы ставший капитаном звездолета!
- Слай, давай попробуем выпотрошить? - попытался протестовать Хаган. - Перебьем команду, и...
- Уничтожить! - прервал его Слай, глядя на то, как очереди из плазмометов вгрызаются в корпус вражеского крейсера - мы не будем рисковать! Кто знает, сколько внутри экипажа? Чем вооружены? Денег мы заработаем и без этого корабля. Жизнь дороже! Добивай гадов!
- Правильно! - поддержала Сихха, хвост которой нервно вздрагивал, обвивая тонкую талию девушки. - Нужно показать гадам, кто есть кто! Чтобы неповадно было соваться! Круши их! Бей! В клочья!
Девушка мстительно улыбалась, розовый язычок облизывал полные губы, желтые глаза горели демонским огнем и в этот момент она была очень, очень сексуальна.
Слай встряхнул головой и подумал о том, что в экипаж все-таки нужно было брать только особей мужского пола! Женщины отвлекают от дела. В конец концов, он ведь не железный! Если целыми днями перед глазами вертится симпатичная девушка, пусть даже и хвостатая - как тут устоять от соблазна?! Только вот не выбирал он экипаж. Создатель выбрал... впрочем, надо сознаться - сделал это совсем неплохо.
Через несколько минут от некогда грозного корабля остались лишь раскаленные куски металла, тускло светящиеся красным в темноте космического пространства - один большой кусок, и множество мелких, отвалившихся от крейсера в процессе "работы" "Бродяги".
- Считаю, что больше нет необходимости тратить энергию корабля. - Зай был спокоен, как и всегда, как никогда не бывает спокоен человек, только что уничтоживший кучу врагов. - В корабле вряд ли остался хоть один живой человек.
- Если бы захватили - заработали бы кучу денег! - с сожалением вздохнул Хаган, опустошенно закрывая глаза. - Ну почему мы не рискнули? Хотя... зрелище было красивым!
- Корабль нужно еще продать. - резонно заметила Сихха. - По нему нас легко вычислить. А так - исчез звездолет, и все тут.
- Надеюсь, что они не успели передать о происшедшем. - покачал головой Слай. - Нам все-таки повезло. Почему они не открыли огонь сразу? Вероятно, хотели нас захватить и получить информацию о Рае.
- Само собой. Зачем мы им мертвые? - усмехнулся Хаган. - Жаль, не успели нас притянуть для абортажа! Я бы им показал, кто тут воин!
- Да заткнись ты... воин! - пренебрежительно отмахнулась Сихха. - Нам и так повезло! Крейсер в любом случае сильнее нас! Четыре орудия! Я не знаю, сумели бы мы его сдержать, или нет, если бы он по нам ударил! Даже при усиленной защите! Это все-таки боевой корабль! Кстати, у него на борту должно быть не менее тридцати человек - команда, и абордажники. Если это профессионалы - а я в этом не сомневаюсь - у них броня высшей защиты, лучеметы, и возможно даже - боевые роботы! Так куда ты собрался лезть?! Нам повезло, что мы сумели разбить их защиту и раздолбать броню! Какие абордажи?! Нас всего трое! Вот только мне интересно, как они нас нашли?
- А чего такого? - сумрачно пояснил Слай. - Если за нами следили, то знали, что мы появляется в определенном секторе, когда выходим из гиперпрыжка. Отследить нас по излучению двигателей - ничего сложного. Каждый из кораблей оставляет свой след - нет стандартных двигателей, все имеют индивидуальные особенности. И наши не исключение. Тем более, что они старой конструкции, их осталось совсем мало. Ты же лучше меня это знаешь. Поджидали. Возможно, что за нами следили и возле Рая - может там, в астероидах какой-нибудь мелкий спутник-шпион, и мы его не заметили, не допускаете такой возможности? Ну вот! Сообщил о переходе, и ... Уходим, Зай. Если эти твари сумели хоть что-то передать, скоро здесь будут их друзья. Не стоит здесь оставаться.
- Не стоит - кивнула Сихха. - Уходим. Куда?
- На Морию. Уверен, нас ждет командор. Интересно, через сколько минут после посадки мы увидим его рожу?
- Ставки? - хохотнул Хаган. - Что ставим? Я ставлю на полчаса - тысячу кредитов!
- Двадцать минут - тысяча! - Сихха довольно прищурила глаза. - Слай, участвуешь?
- Десять минут. - ухмыльнулся Слай, и подал команду Заю: - на Морию!
* * *
- Семь! Слай, ты мерзавец! Ты знал!
- Это чего я мерзавец-то? - Слай старался сдержать улыбку, но она сама по себе растягивала губы. - Игра, есть игра! Все, вычитаю у вас по тысяче! Зай, пусти его!
- Ты знал, мерзавец! - рыкнул Хаган, и замолчал, повинуясь жесту капитана, недоверчиво мотая головой и бубня под нос. - Небось, поймал запрос командора!
- Не рычи! - еще шире ухмыльнулся Слай и заставил себя посерьезнеть, готовясь к разговору с командором. И тот не заставил себя ждать.
- Вы когда оборудуете рубку как следует?! Сесть негде! - возмущенно буркнул Филигс, входя в рубку и останавливаясь перед рядом кресел. - Ну что опять натворили?
- А что мы натворили? - удивился Слай, лихорадочно соображая, чего же этот негодяй знает? Вернее - сколько знает, и... о чем?
- Что-то вы обязательно натворили! Вижу по вашим хитрым рожам! Особенно вон той, волчьей - у него просто на лбу написано: "Я натворил!"
Хаган украдкой потрогал лоб, и с неудовольствием воззрился на Филигса, с легкой улыбкой рассматривавшего капитана. Хотел что-то сказать, но передумал - ну его к черту, пусть Слай отдувается! Он же капитан!
- Ладно, рассказывай, что там, на планете, и как вы сумели нас обдурить.
- Чего это сразу - обдурить?! - деланно оскорбился Слай, подняв взгляд на жесткое лицо командора, пересеченное глубокими морщинами. - Все мы выяснили! Слушайте...
Рассказ Слая длился около десяти минут, прерываемый короткими, точными вопросами Филигса. По окончании доклада командор помолчал около минуты, слегка скривил губы, и выдал:
- То есть, ты сделал все, чтобы никто не смог воспользоваться этой базой? Да ты понимаешь, что этим нанес ущерб Империи?!
- Это какой такой ущерб? - холодно осведомился Слай. - Насколько я знаю, использовать мозг живых людей для заключения в кораблях запрещено. То есть, мы пресекли возможное преступление. Империи не досталось технологий? Так зачем ей преступные знания? Не понимаю, о чем вы говорите.
- Все ты понимаешь. - хмыкнул Филигс. - Теперь база потеряна для Империи навсегда. Уничтожить ее трудно, практически невозможно. И зачем? Расход средств, и все. А корабли? Что с теми кораблями, что стоят на космодроме Рая? Теперь их никто не получит! Кстати, а чего вы его так назвали? Я что-то не знаю? Вы чего-то не договорили?
- Там природа хорошая! - вывернулся Слай, ругая себя последними словами. Ну вот нахрена он при командоре назвал планету Раем? Почему не сказал просто - Хендога! Или База 3-01?
- Ладно... проехали. - подозрительно глядя на Слая, заключил Филигс. - Рай, так Рай. Так и назовем ваш полет: "Операция Рай". Ну что же, деньги вы заработали. Дело на вас закрыто. Вас признали потерпевшими по делу - в крови найдены психотропные препараты. Надо сказать честно - вы опасные ребята, да! И в который раз меня удивили... опять выкрутились! Ну что, поработаем вместе?
- Нет! - твердо отрезал Слай, переглянувшись с Хаганом и Сиххой. - Мы простые торговцы и больше не хотим иметь с вами дела! Мы отработали на вас, имеем право жить так, как хотим! И вообще - кто вы такой?! Что вы к нам привязались-то? Отстаньте от нас! Навсегда!
- Отстать от вас? - командор улыбнулся и покачал головой. - Кто я такой? Служу Империи. Один из тех, благодаря которым империя не разваливается, как гнилой плод. Садовник, заботящийся о корнях дерева. Нужно будет - привлеку и вас к садовым работам. Не хотите - заставлю, и вы ничего не сможете сделать! Ладно, не пугайтесь. Отдохните пока. Тридцать тысяч переведены. И еще двадцать тысяч - бонус, за особую важность дела. В общем-то, вы сделали то, что мы и хотели - прикрыли эту лавочку. Я вами доволен. Думаю, скоро снова с вами увидимся.
- Не дай бог! - синхронно выдохнули звездоплаватели и рассмеялись, переглянувшись между собой.
- Надеюсь, что нет! - искренне пожелал Слай. - Удачи вам, командор, и прощайте! (Чтобы ты сдох!)
- До свидания! - довольно кивнул Филигс и пошел к выходу. Уже на пороге рубки он обернулся, и подмигнул Слаю:
- Перехватчик за орбитой Кудрага вы заглушили? Сегодня? Несколько часов назад? Ну чего молчишь-то? Только не ври - вы? Силен ваш кораблик... не ожидал, да. Умели делать вещи в старину! Я всегда говорил - мы недооцениваем Первую Империю! После того, как она распалась и настали Темные Века, мы впали в дикость, опустились, и только сейчас начинаем приближаться к уровню наших предков. И многие знания забыли! Вот и сейчас - какой-то поганый грузовик... простите за такое выражение... сумел замочить новейшего крейсера-перехватчика! Пусть и легкий крейсер, но в сравнении с грузовиком - это все равно как пулевой пистолет против боевого робота! Кстати, советую не болтать о ваших победах... целее будете. И вообще - меньше болтайте о том, куда вы летали и что делали. И не играйте в казино... все равно не выиграете. Казино не для того созданы, чтобы в них выигрывали! Все, отдыхайте... я вас найду, когда понадобитесь.
Филигс вышел, и скоро его шаги затихли в гулкой тишине пустого трюма. Сихха посмотрела на компаньонов и сокрушенно покачав головой, тихо сказала:
- Он никогда от нас не отвяжется! Это навсегда! Мы так и будем мотаться по вселенной, влипая в разное дерьмо, пока не сдохнем!
- Или пока не разбогатеем - усмехнулся Слай - будут деньги, никто не сможет нас заставить работать на спецслужбы. За деньги все можно купить. Даже свободу.
- А мне нравится! - вдруг рыкнул Хаган. - А что - деньги есть, приключения есть, чего вы переживаете? Все равно когда-то подыхать, так хоть весело! Чего вы дергаетесь? Деньги есть, корабль есть - живем!
- Живем... пока. - усмехнулся Слай, разглядывая панель, вызванную из видона. - Порадую, у нас почти восемьдесят тысяч кредитов! Почти богаты!
- Откуда столько?! - удивилась Сихха, и тут же просветлела: - Что, за пряности перевели?! Классно! Живем! Можем немного и отдохнуть... только без казино, ладно?
- Без казино! - легко согласился Слай, покосившись на ухмылявшегося во всю пасть Хаган - и без эйфориаков! (Хаган поскучнел) Сухой закон! И вот еще что - а давайте дадим объявление, что мы примем заказ на перевозку груза? Я подумал - зачем мы ищем заказы? Пусть они сами нас ищут! Я зарегистрируюсь на бирже, и будем ждать, когда нам позвонят. А пока... в ресторан?! Поедим настоящей, натуральной еды! Посмотрим на стриптиз! Послушаем живых артистов! Готовы?
- Всегда готовы! - радостно зарычал Хаган, потрясая кулаками.
- Если будет мужской стриптиз - я готова. - расхохоталась Сихха, и тут же добавила: - Впрочем, сегодня уже насмотрелась. И это было отвратительное зрелище! Вид голого Хага надолго отбил мне вкус к мужскому стриптизу. Хе-хе-хе...
- Ничего ты не понимаешь в мужской красоте, глупая кошка! - ухмыльнулся Хаган, и поднявшись с места, зашагал к выходу. - Пойду, проверю оружие, подзаряжу. Мало ли что... наш отдых слишком уж часто заканчивается какой-то ерундой.
- Это точно! - Сихха тоже поднялась и заторопилась следом за Хаганом. - Оденусь как следует... не в комбинезоне же идти?
Слай остался один. Минут пять он сидел и размышлял о превратностях жизни, свалившихся на его несчастную голову, потом поднял взгляд к потолку, будто пытаясь увидеть какую-то далекую планету, и тихо спросил:
- Зай, а ты никогда не хотел стать человеком?
- Нет, капитан. Меня устраивает мое положение. За исключением того, что я не люблю оставаться один. Вот если бы ты мог брать меня с собой...
- Чип-передатчик?
- А почему бы и нет? Тогда я смог бы общаться с тобой на расстоянии по гиперсвязи, и тебе не нужен был бы шлем управления. Операция несложная, отработанная. Я был бы очень рад. Видеть твоими глазами, общаться с тобой... прости, если я тебя как-то задел. В мое время капитаны нередко делали такие операции.
- Нет уж... - Слай содрогнулся, представив, как кто-то засовывает в его голову чип, вскрывая черепную коробку и дырявя мозг. - Сейчас все проще! Я куплю микропередатчик и вставлю его в волосы! Или под кожу! И мы будем на связи! Зачем в мозг вставлять? Ты отстал от жизни, Зай.
- Верно... отстал. Надо будет посмотреть медицинскую информацию. Другое время...
- Другое. - кивнул Слай, и тоже поднялся из кресла. - В городе куплю передатчик, настрою его на тебя. Будешь всегда со мной. И вот что... я не буду на тебя ставить блок через бортовой мозг. Я тебе доверяю.
- Спасибо, капитан.
Слаю показалось, или правда в голосе искина вдруг послышались отголоски чувств? По казалось, что голос Зая на самом деле дрогнул.
Вероятно - почудилось. Это же просто позитронный мозг, компьютер, и ничего больше!
Глава 7
- Теперь я понимаю, почему вы такие волосатые! - Сихху била дрожь, и она клацала зубами, тихо подвывая, как разъяренная кошка. Коей она собственно и была.
- Ну я же тебе сказал - оденься как следует! - рявкнул Хаган, на темной шерсти которого сверкали снежинки. - А ты чего? На кой черт ты надела эти шорты? С голой задницей?! Что за причуды такие? Это тебе что, курортная планета?! Это Синтония, место силы, планета гордых и могучих людей! Ну да, немного прохладно! Но, если честно, меня всегда напрягала жара ваших планет! Слай, и ты замерз, что ли?
- Вот что, я возвращаюсь в корабль и... одеваюсь! - челюсть Слая дрожала. Он не помнил, когда еще так замерзал. На Беории замерзнуть вообще-то проблематично, а вот тут...
- Ладно, пошли! - пожал плечами Хаган, выпустив изо рта облако пара. - А хороша погодка! Минус двадцать! Всего-навсего! Эх вы, нежные оранжерейные растения! Пошли одеваться! Сейчас я изготовлю вам ту одежду, которая нужна, и...
- Сами изготовим! И вообще - я пойду в летном комбинезоне!
- И я! - Сихха галопом кинулась в свою каюту, и через пять минут вышла из нее, сияя блаженной улыбкой - вот теперь славно!
Хаган придирчиво осмотрел девушку со всех сторон, поднял брови и слегка усмехнувшись, с интересом спросил:
- А куда хвост дела? Спрятала, чтобы не отморозить?
- Я тебя не спрашиваю, куда ты деваешь свой... хмм... хвост. Так что молчи. Хаг, ты уверен, что нас там ждут?
- Я же тебе сказал - ждут! - хмыкнул Хаган и недовольно покачал головой. - Ты у меня в гостях, а значит ни о чем не беспокойся!
- То-то меня и беспокоит, что у тебя в гостях! - вздохнула девушка и покосилась на сердитого синтонианца. - Да ладно, ладно, не злись. Ты предложил, я согласилась. И Слай согласился. Сходим к твоей мамаше... Только я так и не поняла - чего ты воспылал такой сыновней любовью? Всего несколько месяцев назад покинул дом, и уже так соскучился по маме? Почему именно сейчас?
- Потому, что сейчас есть время. И кстати, почему я не должен был соскучиться? - Хаган недовольно покосился на девушку, облокотившуюся на перила террасы - да, я люблю свою маму, и что? Хочу ее увидеть! Почему-то ты не протестовала, когда мы ходили к матери Слая! Ты с ней нежно ворковала, как любящая невестка со свекровью!
- Ну чего несешь, дурак?! - Сихха фыркнула, слегка порозовев, вероятно от ледяного ветра, задувавшего в приоткрытый люк - мы просто подружились! У нас похожие взгляды на жизнь, почему бы и нет? Может, я и с твоей мамой подружусь! Откуда ты знаешь?
- Не знаю. - Хаган с сомнением посмотрел на ладную фигурку девушки, упакованную в плотный летный комбинезон, способный выдержать даже космический холод. - Вряд ли. Моя мама терпеть не может голых инопланетников. Она считает, что шерсть у вас выпала в результате какой-то постыдной мутации. И что все нормальные люди должны быть покрыты гладкой, плотной шерстью.
- Хаг, ну зачем ты нас с собой тащишь? - у Сиххи явно упало настроение. - Если твоя мамаша так ненавидит инопланетников, ну какого черта мы к ней пойдем?
- Правда, Хаг - зачем мы туда пойдем? - вмешался Слай, выходя из каюты в точно таком же, как у Сиххи комбинезоне, только темно-синем. У Сиххи он был кремовым.
- Может мы на корабле побудем, а? - продолжил Слай. - Ну сам подумай - чужие люди, инопланетяне, притащились - неизвестно зачем! Мы не хотим тебя стеснять! И твою маму! Побудешь с ней денек... может, переночуешь дома, а завтра улетим!
- Точно, Хаг! Давай мы останемся?! - Сихха мелко закивала головой, дернув синтонианца за рукав. - Подождем тебя, ничего с нами не случится!
- Вы меня так не уважаете, да? - Хаган помрачнел, и отвернувшись от друзей посмотрел туда, где у приоткрытого люка метались снежинки. Ветер уже намел небольшой сугроб возле порога, и продолжал трудиться, будто задавшись целью засыпать звездолет до самого верха, похоронив под белой сахарной массой снега.
Смотреть на бесчинства ледяного проказника было забавно. Слай никогда не был на "зимних" планетах, но нужно было заниматься делом, и "дело" это сейчас обиженно сопело, не глядя на поскучневших приятелей.
- Ладно, Хаг. Едем. Предлагаю полететь на шлюпке - иначе на кой черт мы ее с собой таскаем? Да и спокойнее будет. Кстати - сможешь проверить свои навыки пилота, узнать, как прижилась нейросеть. Небось хочется подъехать к дому победителем?
- Еще как хочется! - рыкнул довольный Хаган. - Летим! Место для парковки у маминого дома есть, так что проблем не возникнет.