* * *
- Первый отряд на месте! - гулкий голос командира штурмовой группы громыхнул в рубке, и капитан крейсера "Гордость Синтонии" подал импульс на уменьшение громкости. - Приступаем к вскрытию люка!
- Давай! - азартно рявкнул синтонианец в белом щегольском мундире, выгодно оттеняющем его черную, с проседью шерсть. - Я ему покажу, поганцу, как оскорблять генерала! Выпотроши их поганую лохань, Югрос!
- Слушаюсь, генерал! Броня у них непростая, придется попотеть, но... Господин генерал! Что-то происходит! Назад! Все назад! Аааааа...
Голос командира группы захлебнулся в крике, и генерал с ужасом и недоверием увидел, как блестящий диск инопланетного звездолета замерцал, задрожал, засветился ярким, бело-голубым светом и вдруг исчез, растворился в сверкающем вихре, возникшем на том месте, где тот стоял!
Ударили гигантские молнии, щупальцами опутавшие пространство космодрома и вонзившиеся в застывшие вокруг корабли, вызвав светящиеся огни шаровых молний, медленно перемещающиеся между стальными исполинами.
Потом ударил порыв ветра, да такой что некоторое время ничего нельзя было рассмотреть из-за снега, принесенного с заснеженных полей, расстилавшихся вокруг космодрома. Когда же снежная пелена рассеялась, на месте захваченного звездолета была лишь ровная, круглая яма, выбитая в прочнейшем пластбетоне, способном сохранить свою структуру тысячи лет и не поддающимся никаким природным катаклизмам. По крайней мере так это казалось до сих пор.
Офицеры в рубке звездолета переглянулись, капитан крейсера с почтением и некоторым страхом сказал, переводя дух:
- Они совершили гиперпрыжок прямо с поверхности планеты! Помоги им боги! Смелые парни! Жаль, что они не на нашей стороне! Таких надо уважать, даже если они и враги!
- Убивать их надо, а не уважать! - скривился генерал, и сделав отмашку рукой, добавил: - Надеюсь, они теперь в аду! Только вот что доложить наверх, королю? А штурмовая группа точно погибла. Никто не может выжить, не находясь под защитой брони, в момент, когда корабль стартует на гипертяге! Чертовы инопланетяне! Я всегда говорил, они сумасшедшие!
- Дельные парни. - повторил капитан, не обращая внимания на косой взгляд командира. - Ну что, похоже, что на сегодня наша работа завершена? Тогда я объявляю отбой. Помощник, третья степень, отбой генераторам. Команду отдыхать, кроме вахты. Увольнительные пока отменяются - до особого распоряжения. Исполняйте!
* * *
- Живы! Мы живы! Ушли! - Слай радостно завопил, встряхнул Хагана, находившегося в полуобморочном состоянии и вгляделся в голубой шар, висящий в черном пространстве космоса. - Ну что, друзья, мы удачливы, не так ли?! Сихха, вставай! Зай, запусти аптечку, ей нужно сделать стимулирующий укол, что-то она долго не встает. Честно сказать, я тоже не очень хорошо себя чувствую... перегрузка была слишком велика, что ли? Ага, вот так... сейчас отойдет. Мы где сейчас, Зай? Цинтия?
- Капитан, я не знаю. Планета мне незнакома. Я пока не могу определить наше местонахождение. Мне нужно время.
- Ладно определяйся, а мы пока отдохнем... да, Хаган? Ну что ты такой тусклый, смотри бодрее! Мы выжили, а это значит что все хорошо! И просто замечательно! И по-другому и быть не может, ведь правда же, ребята?! По глазам вижу - правда. Уррраа! Вперед!
- Ты настолько жизнерадостен, что меня даже тошнит! - простонал Хаган и страдальчески сморщась отвернулся от сияющего Слая. - Помолчи немного, а? Дай умереть спокойно!
- Зай, ему тоже укол. - ухмыльнулся Слай, и подойдя к стене-экрану уперся в него руками.
Что за планета была впереди, он не знал, но чувствовал - его ждут приключения. Впрочем - не привыкать... первый раз, что ли? Прорвемся!
Глава 8
- Земля! Это Земля! - благоговейно выдохнул Слай, чтобы тут же встретиться взглядом с ухмыляющимся Хаганом:
- Да знаем мы, знаем о твоей нежной любви к Прародине! Как по мне - век бы ее не видеть. Нет - ну а чего ты вытаращился, будто застал в момент противоестественного совокупления... с Сиххой, например! (Опасливо покосился на щуращуюся девицу) Чего такого я сказал-то? Ну что мне Земля? Ну да, когда-то с нее вылетели те придурки, которые решили спастись от перенаселения, от голода, от войн за кусок хлеба! И что? Мои предки - синтонианцы, те существа, которых земляне создали с целью колонизации планеты, на которую у них самих духу не хватало затащить свою задницу! Я не испытываю ни малейшего почтения к землянам, и не понимаю, чего ты так восторгаешься этими мелкими ублюдками! Хмм... прости, я не имел в виду тебя... а... да тьфу! Ты понял! Сам-то ты кто?! Мутант! Ты представитель расы, образовавшейся в результате мутации людей на планете, обвеваемой жутким потоком радиации от горячего голубого солнца, расы, выросшей на планете с полуторной силой тяжести! Ты сильнее, умнее, выносливее и живучее любого из этих земных ублюдков! Как и я! Как и Сихха! Как многие из тех, кто сейчас живет вдали от Земли и с какой-то стати кормит белокожих земных ублюдков из своей ладони! Очнись, парень, ты чего?! Задумайся над моими словами!
- Тебя надо посадить за антиимперскую пропаганду. - хихикнул Слай. - Вот так и начинают бунты! А если серьезно.ну вот ты любишь свою мать, да? Только не ври - по глазам вижу - любишь. Но она слабее тебя.ну ладно, ладно - предположим - слабее, я ведь не знаю, как там у вас на Синтонии. Так вот - она слабее, хуже стреляет, не такая умная и не такая замечательная, как ты. Но ведь она твоя мать! Она дала тебе жизнь! Как ты можешь ее не любить?
- Да я понял твою аналогию, с первых же твоих глупых слов понял! Это некорректное сравнение! - недовольно хмыкнул Хаган, и ловко плюнул на спину робота-уборщика, деловито подбирающего накапавшую с шерсти синтонианца воду. Лужи были черными, снег, принесенный с Синтонии запачкан копотью, и Слай боялся подумать, ЧТО это была за копоть.
- Вполне корректное! Земля дала нам жизнь, Земля - Прародина, и мы не должны об этом забывать! А эти разговоры об Империи, которая обирает несчастную периферию, суть глупость и непонимание процессов, проистекающих во Вселенной! И вот что, друзья, давайте не будем о политике? У меня от этого настроение портится и голова начинает болеть!
- Без политики никак не возможно. - тяжко вздохнул Хаган. - Тем более, что она постоянно лезет в нашу жизнь! Рад бы о ней забыть, да не могу. Странная у нас компания собралась - проимперский капитан, подчиненные - бунтовщики. И что нас вместе держит - кроме обета, конечно.денег мы вряд ли заработаем, судя по вывертам судьбы, вот голову сложить вместе - это да. Можем регулярно.
- Я бы попросила не обобщать! - фыркнула Сихха. - Меня не надо относить к бунтовщикам. Мне плевать и на Империю, и на бунтовщиков! Что держит? Честно сказать - кроме вас у меня никого нет. На родине меня если и ждут, то лишь для того, чтобы отстрелить башку, слишком уж я прославилась в нашем мире! Денег? А что ты знаешь о деньгах, принц хренов? Что они тебе? Зачем? У нас есть все, о чем может мечтать человек - крыша над головой, еда, одежда! Корабль - наш дом, и покрепче многих домов! Ты, Хаган, не представляешь, что значит голодать, не иметь крыши над головой, скитаться, не зная, где окажешься завтра... Хмм... ну ладно - это-то ты знаешь. В общем - не нужно вести речь о деньгах. Если бог захочет - будут и деньги. Главное - мы живы, здоровы, сыты, а там уже посмотрим.
- И это верно. - кивнул Слай. - Слышал, Хаг? Разумные речи умного человека! А ты ноешь - денег не заработаем! Заработали, и еще заработаем! А раз попали к Земле - посетим, отметимся, так сказать! Может, сходим куда-нибудь, в злачное заведение! Ты же любишь злачные заведения, так?
- Капитан, вынужден тебя разочаровать. - Зай сделал паузу, как хороший политик на предвыборном митинге, затем продолжил: - Обрати внимание, нет никакого движения кораблей. Нет спутников. Нет ни малейшей активности в гиперсвязи и даже в радиосвязи. Нет ни малейших признаков развитой технологической цивилизации. Планета молчит.
- Это как так? - поразился Слай. - Такого не может быть! Жизнь вокруг Земли должна кипеть! Сюда прибывают сотни тысяч кораблей со всей вселенной! Это же главный вселенский космопорт!
- Не может быть. Но так есть. - сухо и обыденно пояснил искин. - Я перебрал несколько возможных причин происшедшего, и остановился на одной, фантастической, но наиболее вероятностно определяющей суть происшедшего.
- Ближе к делу, профессор! - крикнул Хаган, занятый получением стакана с какой-то фиолетовой жидкостью из полости конвертора. - Ты чего тут, лекцию решил читать?
- Хаг, заткнись! - озабоченно шикнула Сихха, подавшись с места и затвердев лицом. - Зай, уж не хочешь ли ты сказать.дай-ка я догадаюсь.нет технологической деятельность, но есть Земля.мы в прошлом?! Неужели мы провалились вы прошлое во время гиперскачка?! Нам только этого не хватало!
- Какое прошлое?! Что значит - прошлое?! - неприятно удивился Хаган, поперхнувшись своим жутким питьем, больше похожим на жидкость для дезинфекции трюма - Я не хочу в прошлое! С какой стати в прошлое? Отставить прошлое! Хочу современность! Не надо меня пугать!
- Хмм... Почему-то я думал, что тебя вообще ничем нельзя испугать - поднял бровь Слай - я что-то подобное и заподозрил, Хаг!
- Что именно? Что меня испугать нельзя? Можно, как видишь! Давайте-ка, вызывайте космодром, и... эй, вы, что, серьезно?
- Ты слышал, чтобы Зай когда-нибудь шутил? - мрачно осведомился Слай, глядя на приближающийся, растущий на глазах шар планеты.
- А это мы подговорили Зая! Специально для Хага! Чтобы испортить ему настроение! - фыркнула Сихха, закладывая руки за голову и потягиваясь в кресле. - Похоже, дорогие мои, нам придется стать основателями человечества! А что - Хагану подберем обезьяну - большую, лохматую. Он же любит лохматых женщин? Так вот - будет ему женщина! Нарожает с ней толпу вонючих детишек, будут скакать по деревьям, противно орать, и через несколько сотен тысяч лет Земля покроется толпами потомков Хагана. Они вытопчут леса, нагадят в воду, и спасаясь от гибели заполонят вселенную! Вот так и образуется новое человечество.
- Очень смешно! - фыркнул Хаган - а тебе найдем плешивую кошку и...
- Хватит, ребята! - Слай прервал эротико-социальные мечтания друзей и перешел к насущным проблемам: - Дело-то в самом деле хреновое, вы что, не понимаете этого? Давайте посерьезнее, нам нужно решить, что делать.
- А что ты сделаешь? - пожала плечами Сихха. - Если кто что-то и сделает, так это Зай. Эй, Зай, что мы должны сделать, чтобы вернуться в свое время? Что ты думаешь по этому поводу?
- Во-первых, у меня нет полной информации - в каком времени мы находимся. Судя по смещению звезд, временной промежуток может составлять две-три тысячи лет. Чтобы узнать, в каком мы времени, необходимы исследования. Во-вторых, мне нужно проанализировать происшедший гиперпрыжок, рассчитать его параметры, и уже тогда я смогу с максимальной вероятностью сказать, какие действия можно предпринять, чтобы вернуться назад. Или вперед.
- Не понимаю - что значит назад, или вперед? - помотал головой Хаган. - Ты чего загадками говоришь?
- Он говорит что возможно, мы не в прошлом, а наоборот - в будущем. - пояснил Слай. - Может мы за миллиарды лет от нашего времени - впереди! А может на миллиарды позади - в прошлом. Кстати, а никто не думал, что это вообще не наша вселенная? Что это параллельный мир? С альтернативной Землей, вселенной?
- Этот вариант тоже не исключен. - заметил Зай. - Никто не знает, каким образом то обстоятельство, что корабль находился рядом с крупным объектом повлияло на параметры прыжка. Ведь на самом деле механизм прокола пространства и переход в гиперпространство до сих пор изучен очень слабо. После того, как инженер Лагутин изобрел генератор гиперпространственного перехода, мы пользуемся результатом изобретения, но не понимаем, как он работает.
- Зай, только не надо читать предисловие из учебника пилота-механика! - поморщился Хаган. - Каждый ребенок знает про гениального инженера Лагутина, про то, как этот болван случайно пролил кружку с пивом на гравигенератор и перенесся в соседнюю комнату, где в этот момент принимала душ сотрудница лаборатории, на которой он, как честный человек, впоследствии и женился. Про то, как своей гениальной головой сумел установить последовательность действий и повторил эксперимент, отправив через гиперпространство кошку, как ни странно, благополучно прибывшую на место. И как потом у него ничего не получалось, пока он не встретил другого гения, человека со странным, неземным именем Перельман, и тот сумел вывести формулу гиперперехода, после чего спятил и перестал стричь ногти - бла-бла-бла... В общем - хрень полнейшая! Не понимаю, почему эту ерунду вдалбливают в головы пилотов вместе с умением управлять кораблем! Какая хрен разница, кто изобрел этот чертов механизм, забросивший нас в чертово прошлое, или чертово будущее, черт его возьми! Ты бы лучше сказал: "Сейчас я подумаю пять минут, и потом сделаю так, что вы окажетесь на Земле в нашем времени, живые, здоровые и веселые!"
- Хаг, ты невыносим! - перебила приятеля Сихха. - Тебе же сказано - ему нужно подумать, он вычисляет! Чего пристал к Заю?! Нужно было на кого-нибудь выплеснуть свое плохое настроение? Так я тебе напомню, что в этой заднице мы оказались по твоей милости! Если бы ты не потащил нас на свою чертову планету, то.
- Стоп! Все - стоп! Кроме Зая, разумеется. Никто ни в чем не виноват! Так случилось - значит, должно было случиться. Сейчас мы посмотрим Землю, определим время, в котором оказались, и тогда.тогда подумаем, что делать. Чего вы так разошлись? В любом случае - у нас есть могучий корабль, запаса энергии которого хватит на несколько лет, а если экономить - на несколько десятков лет! Есть оружие. Есть питание, одежда - все, что нужно человеку! Мы не пропадем! И придумаем, как вернуться!
- Что мне всегда нравилось в Слае - он оптимист! - проворчал Хаган. - Некогда Слай меня спас, когда я хотел покончить с собой, не выдержав груза вины, потеряв своего клиента. Слай всегда знает, как нужно поступить. И хорошо, когда есть кто-то, кто точно знает, как нужно поступать!
- Ты знаешь какой-то другой способ вернуться? - посуровел Слай. - Ты можешь предложить что-то более дельное? Нет? Тогда заткнись и делай то, что я тебе говорю! И не ерничай по этому поводу!
- Да я и не ерничаю... я искренне. - хмыкнул Хаган. - Честно, всегда легче, когда кто-то за тебя думает. Всегда можно потом свалить вину на командира, мол - это ты мне приказал.так что командуй, капитан! Никогда не хотел быть командиром... или, к примеру, королем (Сихха подозрительно фыркнула). Да, да, не надо хихикать! Не хотел быть королем! Это ответственность, это отсутствие свободы, как ни странно, заговоры, и.преждевременная смерть. Нет уж! Лучше я побуду простым охранником. Или торгашом! Впрочем - торгаш из меня тоже не очень хороший. Вот подраться, башку кому-нибудь оторвать - это да, всегда готов, но торговать. Ладно.извините, друзья, что-то и вправду я разнылся. Видимо, остаточные явления после перехода, стресс. Лезут в голову мысли - как там мама, что с ней.что с братом. Вообще-то не факт, что они выживут. Особенно после нашего триумфального побега. Вдруг негодяям захочется отыграться на моей родне из-за меня. Но не будем о плохом, все равно ничего не изменить.
- Это точно. - задумчиво кивнул Слай, вглядываясь в громадный голубой шар, повисший над головой. - Ну что же? Зай, найди место, которое было заселено гуще всего! Увидим людей - определим, в каком мы веке. Если определим.
- Точка приземления центр материка. - откликнулся искин. - Начинаю снижение.
- Ты вот что, Зай. Выбери место поглуше. Мы, если что, на шлюпке долетим. Ни к чему нам вызывать панику. Ребята, если это и в самом деле Земля прошлого, то будьте осторожнее.
- Да чего нам осторожничать? - оскалился Хаган. - Они против нас ничего не стоят! Да я им голыми руками башки поотрываю! Не бойся!
- Вот этого-то я и боюсь! - нахмурился Слай. - Если это прошлое, то убив кого-нибудь в этом времени ты рискуешь катастрофически изменить ход истории. Да так, что можем исчезнуть и все мы.
- Да ладно! Быть этого не может! Да и не все ли равно? Ну, изменится, нам что из этого? Да черт с ним!
- Хаган, не тупи! - Слай помотал головой, и прикрыл глаза - представь себе, что ты убил своего предка. Ну... пра-пра... в общем - далекого, далекого предка. Одного из тех, кто дал тебе свои гены.
- Волка! - усмехнулась Сихха - Зверюгу такую!
- Может, и волка. - серьезно кивнул Слай. - И гены этого волка не попали в твой народ. И стал он, народ этот, совсем другим. Например - стал похож на кошек. Или на крыс. Я слышал - и такие есть, крысолюди. И скорее всего ты, Хаг, совсем бы не родился. А если бы не родился, мы бы с тобой не встретились. А тогда как бы попали сюда? А если бы мы не попали сюда, то не смогли бы изменить будущее. Парадокс. Это называется парадокс. И никто до сих пор не знает, как быть, если он случится.
- Почему? - тупо спросил Хаган, поигрывая выскакивающим из кобуры лучевиком.
- Потому, что до сих пор никаких парадоксов никогда не случалось. Потому, что никогда и никто не попадал в прошлое. Потому, что никто и никогда не мог этого проверить.
- Ну вот мы и проверим! - хохотнул Хаган. - А что, забавно! Что будет, если мы попробуем изменить будущее? Например - вернемся в наше время, явимся к королю, раскроем заговор - нас еще и наградят! И наш клан снова у власти, и никаких проблем!
- Хаг, ты видимо не понял. - терпеливо продолжил Слай. - Подумай сам: если не было никакого заговора, король жив, то каким образом мы тут оказались? На нас бы не напали, мы бы не спасались, не стартовали мы с поверхности планеты, и нас бы не выкинуло сюда. Если ты все изменишь, значит - прервется цепочка событий. А это невозможно!
- Мда... точно. - Хаган медленно кивнул, и удивленно помотал головой: - Чертовщина все-таки! Все-таки, а если мы вот такие дерзкие, и все-таки захотим изменить судьбу?
- Хаг, не вздумай! - фыркнула Сихха. - Я так и знала, что ты выкинешь что-то подобное! Слай, его нельзя выпускать из корабля! Надо приказать Заю, чтобы он связал Хага ремонтными роботами, иначе этот лохматый болван точно подстроит какую-нибудь пакость!
- Да ничего я не собираюсь устраивать! Просто так спросил, что, нельзя, что ли?! Чего вы на меня набросились? Чисто теоретически! Ну что все-таки будет, если изменить? Ну, к примеру, в воздухе растворимся, или еще что-то?
- Хаг, ну не тупи, а? - поморщился Слай. - Я же сказал, никто не знает, что будет! Может вообще вселенная взорвется! Ведь нарушится причинно-временная связь, а значит, исчезнет то, что сдерживает материю от разрушения! Ну... я так думаю. Я же не специалист в физике и философии. Но я много читал по этому поводу, думал... сериалы смотрел. Про то, как герой попадает в прошлое и все изменяет. И ведь никто никогда не задумывался, когда писал эти сценарии или книжки - а что будет, если изменить прошлое? Нет, вру - задумывались, ведь я откуда-то все это знаю! Но и они ошибались - все ошибались!
- В чем? В чем ошибались? - спросила Сихха, но Слай не успел ответить, его прервал искин:
- Посадка совершена. Мы находимся на земле.