Слай успел прикрыть глаза, но даже сквозь закрытые веки он видел этот свет - что-то ярко вспыхнуло, как если бы работала гигантская сварка, и Слай заподозрил, что сейчас в синтонианский рай отправились как минимум две души.
Через секунду подозрения превратились в уверенность, когда с небес посыпались раскаленные куски обшивки и кусочки "нутра" механизма, ранее именуемого "десантная шлюпка". Защитное поле поместья приняло на себя удар разлетающегося мусора, затрещало, заискрило, вспыхнуло пламенем, разлагая в прах опасные куски и оберегая хозяев от неминуемых травм.
- Вау! - выдохнула мать Хагана, вытаращив глаза, будто увидела явление бога войны. - Это что, ваш грузовик?! Ни хрена себе грузовичок! Да это чертов крейсер! Ребята, вы меня удивляете все больше и больше! Теперь надо разобраться с теми, что за стеной!
- Не надо! - мотнул головой Слай. - Уже разобрались. Хаган, выскакиваем, ты в шлюпку - заводишь ее в корабль! Как только окажешься на "Бродяге" - взлетаем! Только не задерживайся!
Слай помолчал секунду, подумал, и слегка поклонившись маме Хагана, добавил:
- Было очень приятно познакомиться. У Хагана очаровательная мама, жаль, что наше знакомство было таким коротким. Надеюсь, следующий раз мы побеседуем подольше!
- Рррррраааххх! - мать Хагана разразилась оглушительным хохотом, потом так хлопнула Слая по спине, что зазвенело в ушах. - Он мне нравится! Сынок, ты умеешь подбирать друзей! Настоящий воин, да еще и хорошо воспитан! Передай твоей маме, что я тебя очень хвалила, а больше всего - хвалила ее, за правильное воспитание сына!
- Обязательно передам. - вежливо улыбнулся Слай, с ухмылкой думая о том, что мамочке точно понравится послание этой дамы. Вот только он не будет рассказывать, при каких обстоятельствах оно было сделано, и о том, что дама, похвалившая благовоспитанного отпрыска одного из лучших домов Беории (так мама считала!), была при этом одета в броню и потрясала в воздухе тремя лучеметами, радуясь гибели толпы врагов. Это незначительные детали, и рассказывать о них совсем даже ни к чему.
Следующие пять минут не отложились в памяти Слая - единственное, что он запомнил, это гарь на белом снегу, что-то неприятное, черно-красное, вонючее, во что не хотелось всматриваться и через что приходилось перепрыгивать, чтобы не замарать ботинки. Ну да, это когда-то были враги, но... люди. Все-таки люди. Какими бы они не были.
Через три минуты Слай уже сидел в кресле пилота, а еще через две минуты шлюпка с грохотом брякнулась на металлический пол трюма и "Бродяга" взмыл в небо, стартанув со всей мощью усиленных планетарных двигателей, чтобы... попасть в гравитационную ловушку двух крейсеров, подкравшихся слева и справа, как хищные звери, скрадывающие невинную жертву!
Гравизахваты вцепились в звездолет так, будто прибили его к стене, приковав к ней стальными зацепами. Если против одного крейсера "Бродяга" еще и мог потягаться мощью, но против двух сразу - никаких шансов. Тем более, что этот второй был крейсером среднего класса, почти тяжелым крейсером ударного типа, вооруженным целой батареей из восьми орудий различной степени гадостности - о чем не преминула сообщить побледневшая, как снег Сихха.
Генераторы "Бродяги" взвыли, пытаясь сопротивляться захвату... вражеские корабли медленно, но верно потащили плененный звездолет в сторону космодрома, с каждой секундой набирая ход.
- Что будет делать, капитан? - спросил Зай, спокойный, как компьютер, коим он в общем-то и являлся.
- Да, меня это тоже интересует! - осведомился Хаган, застывший в дверях и пожирающий ненавидящим взглядом тушу крейсера справа о "Бродяги". Вражеский корабль походил на огромную сардельку, "украшенную" оспинами орудийных портов. Этих портов было слишком много, чтобы экипаж "Бродяги" чувствовал себя в безопасности. И самое главное - порты были открыты - корабль готов к стрельбе.
- Куда они нас тащат, интересно? - задумчиво спросила Сихха, поудобнее устраиваясь в кресле. - Хаг, что ты думаешь по этому поводу? Тебе ближе помыслы этих придурков, ведь ты из их племени!
- Ну вот! Теперь я придурок! - фыркнул Хаган. - Куда тащат? А ты видишь, что под нами окраина города? Два варианта развития событий - дотащат до космодрома, потом попытаются взять на абордаж. Когда... если не получится - вытащат в космос и расстреляют там, чтобы не заражать местность радиоактивными осадками. Не забывай - у нас на борту полный арсенал ядерных ракет, и ракет с антиматерией. Жахнет так, что мало не покажется! Нет, я бы ни их месте вытащил нас в космос и там бы спокойно раздолбал. Ну что, Слай, придумал чего-нибудь хитрое? Честно сказать - мне в голову не лезет ничего, кроме героической гибели в неравном бою с этими монстрами. Легкий крейсер мы еще возможно и забьем, а вот эту гадину - точно нет.
- Зай, что передают враги? - осведомился Слай, не отвечая на вопрос друга.
- Сейчас переключу. Можешь говорить, капитан.
- Звездолет "Бродяга" вызывает крейсера! Господа, какого черта вы нас захватили?
- Вы арестованы и ответите за гибель наших гвардейцев! - в рубку ворвался рокочущий голос, очень похожий на голос Хагана.
- С кем я разговариваю? - Слай внутренне напрягся, стараясь, чтобы голос не задрожал, а слышался как голос Великого Капитана, и никак иначе. - С вами говорит капитан Донгар!
- Да мне насрать, какой ты там капитан! - "ласково" ответил тот же голос. - Ты, поганец, перебил штурмовую группу, и за то ответишь! А на борту у тебя гавнюк из семьи короля-предателя, и его башка украсит музей предателей - залитая прозрачной пластмассой! Так что готовьтесь, выродки! Гавнюки инопланетные! Сборище голых уродов и предателей!
- А чего предал ваш король? Вернее - кого? - голос Слая не дрогнул, но на приятеля он не посмотрел. Хотя и очень хотелось! Слетали в гости к мамочке! Так бы и врезал четырехрукому придурку!
- Король предал идеалы Синтонии! - вмешался другой голос, выше октавой, судя по всему, женский. - Все его поганое семя должно быть истреблено! На престоле теперь великий король - Рогальд Пятый, защитник свобод и блюститель завоеваний предков!
- Ну чего ты распинаешься перед этими говнами? - перебил первый голос, и без паузы, тут же рявкнул: - Больше никаких вопросов! Хотите пожить подольше - после посадки откроете люки и впустите группу захвата! Возможно, в этом случае поживете чуть подольше и умрете не так мучительно, как должны!
- Это очень, очень радует! - упавшим голосом заверил Слай, и тут же храбро добавил, вызвав огонек одобрения в глазах "наследного принца": - Иди, трахни весь свой экипаж, а напоследок самого себя, жалкий ублюдок! Конец связи, гавнюк!
В рубке стало тихо, если не считать возбужденного дыхания Хагана. Потом Сихха тихо спросила, задумчиво постучав пальцами о подлокотник кресла:
- Неужели все?! Не верится... Что-то все-таки мы должны придумать, нет? Пробиться сквозь броню им будет трудно - броня у нас что надо, не нынешние картонки. Но вообще-то это дело техники, прорежут, не сомневаюсь. Слай, что делаем?
- Что, что?! Сидим! - не сдержавшись рявкнул капитан, и тут же устыдился своей резкости: - Извини, Си... нервы ни к черту с этими скотами. Думаю я... такими темпами лететь еще минут двадцать, за это время нужно на что-то решиться...
- Простите, друзья! - голос Хагана был надтреснутым, как разбитый гранатой колокол. - Я правда не знал, что все так закончится! Хотел сделать вам сюрприз... простите!
- Ага... сюрприз получился - фыркнула Сихха. - До конца дней буду помнить! Кто из нас такой несчастливый, братцы? На ком лежит проклятие? Да что мы вылезаем из одной неприятности, и тут же вляпываемся в другую, за что Создатель нас так не любит?!
- Не нойте! - прикрикнул Слай. - Еще ничего не закончилось! Я не позволю им нас так просто грохнуть, не сомневайтесь! Кто сомневается в своем капитане?! Ну-ка, подойдите ближе, чтобы я мог врезать по роже!
- Никто не сомневается! - оскалился Хаган. - Я знаю, что ты все равно выкрутишься! Ведь ты любимец богов! Они посылают тебе испытание, чтобы ты побеждал, и чтобы потом пировал в чертогах героев!
- Опять про свои чертоги! - поморщился Слай. - Только настроишься на победу, он опять о загробном мире! Ну что за люди такие, а? Зай, готовься к гиперпрыжку!
- Капитан это опасно, я должен тебя предупредить. - тут же откликнулся искин. - Вблизи от планеты, в гравитационном поле захвата - я не знаю, куда нас забросит. Впрочем - вероятность гибели при переходе меньше, чем вероятность гибели от рук агрессоров.
- На сколько процентов? - тут же переспросила Сихха, и получила исчерпывающий ответ:
- Возможность погибнуть при захвате нашего корабля составляет, для капитана: пятьдесят процентов. Для Сиххи - тридцать процентов. Для Хагана девяносто девять, и девять десятых процента. При гиперпрыжке шансы погибнуть равные для всех, и составляют примерно двадцать процентов.
- И чего это у Си такой маленький процент? - подозрительно осведомился Хаган. - Чего это у нее меньше, чем у Слая?
- Капитан отвечает за все, что делает его корабль, значит ответственность его выше. Ты же тот, кого агрессоры хотели уничтожить, значит спасти тебя может только чудо, и на него я отпустил сотую часть процента. Сихха может быть помилована из-за ее пола - в различных частях света правосудие мягче относится к преступникам-женщинам. Потому вероятность того что она погибнет после захвата меньше, чем у вас всех.
- Только не здесь, на Синтонии! - покосившись на девушку просветил Хаган. - Для наших людей все равно, кто какого пола, главное, что она сделала! Глянув на Сихху они точно решат, что это существо достойно казни! Кошек у нас здесь недолюбливают.
- Информация принята. Тогда ее шансы и шансы капитана уравниваются - невозмутимо подытожил искин. По пятьдесят процентов каждому.
- Ты им подыгрываешь! - фыркнул Хаган, и замолчав, уселся в свое кресло.
Снова стало тихо.
За бортом корабля бесновалась метель, снежинки били в корпус звездолета с такой силой, что казалось, сейчас пробьют броневые плиты и убьют экипаж, пригорюнившийся в ожидании неприятностей. На душе гадко, за бортом гадко, все - гадко! Очень хотелось отправиться куда-нибудь подальше отсюда, в теплые края, туда, где нет снега, мороза, и четырехруких придурков, время от времени развлекающихся казнями своих королей. На курорт!
- В общем, так! - решился Слай. - Зай, будь готов к старту, раскрути генераторы на полную, когда скажу "старт" - не раздумывай, стартуй. И будь что будет. Целью поставь Цинтию - что-то мне захотелось тепла и уюта. Чтоб я еще хоть раз прилетел на эту поганую холодную планету?! Хаг - даже не проси!
- Ну... в ближайшие пять-десять лет это нам точно не грозит. - ухмыльнулся синтонианец. - Или до следующей смене короля. Может вообще мой клан возьмет верх! И тогда я вернусь, чтобы занять трон! Если, конечно, перебили всех моих конкурентов из числа родни...
- Мда... - неопределенно хмыкнул Слай, и добавил, пристально разглядывая унылый пейзаж за бортом: - Все-таки, я дождусь, когда появится кто-то поумнее, чем придурок с крейсера, может что-то дельное скажут? Попробую объяснить, что они на нас первые напали, мы защищались, и что...
- Да ты спятил, что ли? - перебил Хаган, презрительно фыркнув так, что слюни долетели до Сиххи, брезгливо-демонстративно утершей щеку ладонью. - Да кому интересны твои объяснения?! Факт убийства - есть! Совершил его твой корабль! На борту изменник - то есть я! Что еще нужно, чтобы признать тебя виновным? Тем более - корабль, какой-никакой, а денег стоит! А тут жалкий инопланетник, вообще никто, голый придурок, иноверник, поклоняющийся ложному богу! Тихо, тихо! Это они так считают! Я так не считаю, не строй рожи! Полетели сразу, нечего время терять!
- А если нам наброситься на Хага, связать его, потом выдать властям, перевязав подарочной лентой? Как думаешь, может наши прегрешения и забудутся? И нас отпустят восвояси? - безмятежно-мечтательно заметила Сихха. - Мы так проявим свою лояльность, выдав преступника, заставившего нас совершить злодеяние под дулом его многочисленным лучевиков, а он отправится в свой великолепный рай, где будет целыми днями бить морды соседям, жрать вино и покрывать самок, волосатых и вонючих, как он сам!
По мере того, как Сихха говорила, глаза Хагана расширялись, пока не выпучились так, будто изнутри череп распирало избыточное давление. Затем он громко щелкнул зубами, раскрыв и закрыв пасть, украшенную великолепными белыми клыками, ощерился в гнусной ухмылке и заметил, подмигнув Слаю правым глазом:
- Это было бы логично, и возможно процент выживаемости повысился бы на пять пунктов, но... потом моя мамочка обязательно бы нашла вас даже на краю света и сделала бы все, чтоб свести в могилу. Или я не знаю свою мамашу!
- Врешь небось? - хмыкнула Сихха. - А что же она тогда этим идиотам не отомстит, если тебя грохнут?
- Отомстит, но не сразу. И кроме того, у нее еще сын, надо о нем заботиться. Тут все сложнее, чем кажется. И вообще - хватит меня пугать! Все равно так не сделаете! Я так просто вам не дамся! Хе-хе-хе...
- Ну хватит ерунды. - фыркнул Слай. - Си, ну чего попугиваешь парня? И без того тошно. Я всерьез предлагаю поговорить с представителями власти, ну не дураки же они, можно же найти какой-то компромисс? Например - пускай Хаган подпишет какой-нибудь документ, мол, отказывается от престола в пользу некого придурка, желающего сесть на трон! Что, у вас такое не практикуется, что ли?
- Практикуется. - пожал плечами Хаган. - Только для верности меня еще нужно и кастрировать! Только кастрированный мужчина не может занять трон! А все эти ваши документы - тьфу одно! Растереть и забыть! А я на кастрацию не согласен, даже ради спасения своей и ваших жизней!
- И чего такого? - невинно заметила Сихха. - Ты бы стал спокойным, безмятежным, голос опять же был бы мелодичнее! И чего ты отказываешься от своего счастья?
- Тьфу на тебя, дура! - фыркнул Хаган, и закашлялся, поперхнувшись слюнями - Несет, сама не знает что! Давай вот тебе зашьем...
- Хватит! - прикрикнул Слай. - Сейчас договоритесь до драки! Си, да не трогай ты его! Ну как дети, в самом деле!
- Да чего я такого вредного сказала?! - прищурилась девушка. - Просто предложила, а он чего? Ну не хочет - не надо! Слушай, Слай, а если врезать со всех орудия и пустить ракеты - вон по тому гаду, что поменьше? А потом и по этому? Защита у нас крепкая, броня, как у тяжелого крейсера - может, хоть от одного-то освободимся?
- Думал над этим. Нет. Не факт, что мы сразу сумеем раздолбать этого, так еще есть второй. Пока долбаем, выпустит нам кишки. Нет, у меня все-таки есть надежда, что можно договориться. Почему? Ну... зачем они нас ведут на космодром, а не убили на месте? Давно бы уничтожили, и конец всему! Значит, чего-то хотят от нас? И чего?
- Надругаться над нами хотят, вот чего! - рыкнул Хаган, тяжко вздохнув и посерьезнев. - Может правда мне сдаться, а? Свяжете, изобразите, что меня предали... а я мамке запись оставлю, что сам сдался, вас спасал. Она поймет... Пошлете ей по гиперсвязи, и все.
- Дурак ты все-таки, Хаг. - ухмыльнулась Сихха. - У меня прямо-таки скупая слеза пролилась! Знаешь ведь, что мы на это никогда не пойдем, и разыгрываешь здесь представление! Хитрая морда! Давайте и правда послушаем, что скажут эти гавнюки - стартануть мы всегда успеем. Полчаса нам погоды не сделают...
- Нет у нас полчаса... прилетели. - кивнул Слай. - Садимся. Зай, ну что там у нас вокруг? Что готовят?
- Шесть крейсеров, готовых к стрельбе. - бесстрастно перечислил Зай. - Десять орудий защиты космодрома. Если бы мы даже и взлетели, через секунду превратились бы в пар. Нас вызывают. Включить?
- Все тихо! Давай, включай!
- ... вызываю капитана Донгара.
- Капитан Донгар слушает! Кто меня домогается?
- Может быть включишь изображение, капитан?
- Я и так тебя хорошо слышу. Может представишься?
- Командующий объединенными силами королевской армии генерал Григоль. Итак, капитан, во избежание лишних неприятностей предлагаю тебе выдать Хагана Ролафда Могира Зигурда, дабы он предстал перед судом короля и понес справедливое наказание. Как и вы все, посягнувшие на жизнь подданных его королевского величества. Если выдадите Зигурда, к вам будет применено наказание по низшему пределу, или даже ниже низшего. Вы меня поняли? Ты понял меня капитан Донгар?
- А могу я узнать, какое наказание мне следует ожидать? Мне, и моему механику?
- Ну... ты отработаешь в рабстве десять, или пятнадцать лет. Твой корабль, конечно, будет конфискован, чтобы возместить понесенные казной убытки. Твой механик - то же самое, рабство на пятнадцать лет. Если откроешь люки и сдашь Зигурда. А если не сдашь - мы вскроем твою лохань, как консервную банку, войдем, уложим вас парализаторами, а потом будем казнить - долго, трудно, каждый день поддерживая ваши силы, чтобы умерли не сразу, прожили не менее двух недель.
- Заманчивая перспектива! - неискренне восхитился Слай - а что ждет Зигурда?
- Его допросят... на предмет участия в заговоре против лучших сынов королевства. Затем примут решение по совокупности его преступлений. Вот и все!
- Генерал, а вы не могли бы прийти к нам, чтобы лично принять нашу сдачу? - вкрадчиво осведомился Слай, показывая кулак порывающемуся что-то сказать Хагану - возьмите несколько человек - например пять, или шесть, и примите нашу капитуляцию! А то мы боимся выйти - вдруг, вы нас убьете!
- Хотите заманить в ловушку? - хмыкнул невидимый якобы генерал. - Нет уж! Выходите, и без всяких условий. Не выйдете - через десять минут начинаем штурм. Десять минут! И не говорите, что не слышали!
- Пошел нахрен, придурок, который спит со своей матерью! - четко выговаривая слова ответил Слай. - Чтоб ты сдох, ублюдок, плод кровосмешения! Чтоб ты сгнил, чтоб тебя черви съели! Отключи гада! Не хочу больше слышать его вонь!
- Хорошо сказано капитан! - с чувством сказал Хаган, встав с места и отсалютовав ударом кулака по груди. - Теперь они нас быстро убьют! Или наоборот, придумают такую пытку, чтобы мы мучились месяц, не меньше! А за это время мамка что-нибудь придумает! Полечит потом! В крайнем случае, станем киборгами! Ты чего кашляешь? Подавился?
- Вроде того. - кивнул Слай, которого накрыла волна восторга от предвкушения пыток и мечтаний об участи киборга, ковыляющего на искусственных ногах. - Ну что, друзья, пора рискнуть? Слетаем на теплую планетку? Зай, давай! Поехали! Хаган, пристегнись! Сихха, держись! Йо-хоооо! В путь!