* * *
- А мы потом заберем доспехи?
- Или заберем, или ты оставишь их нам - за хорошее вознаграждение. Потом купишь себе новые доспехи. Чистые, не загаженные.
- И меч!
- И меч! - Слай говорил терпеливо, как с опасным идиотом. Укрепленная в ухе рыцаря клипса-передатчик исправно переводила Жану слова, так что проблем с восприятием сказанного не было.
Вот насчет того, как разговаривать с местными жителями - это вопрос сложный. После бурных переговоров и обсуждения различных придумок, было решено - для местных - Слай иностранец, приехал с далекого юга. Откуда - это уже пускай Жан выкручивается. Как и насчет того, что это за черная штучка устроилась в его ухе.
Впрочем - с этим проблем возникнуть не должно - рыцарь заявит, что принял обет таскать в ухе напоминание о поражении до тех пор, пока не отомстит проклятым саксам, злодейски поубивавшим добрых рыцарей. Отмщение скорее всего не произойдет в ближайшее время, а может быть и никогда не произойдет, так что серьга имеет право красоваться в ухе рыцаря до самой его смерти. Или до того момента, когда он посчитает обет выполненным - например отомстит англичанам, обрюхатив какую-нибудь распутную англичанку - если та попадется на его извилистом жизненном пути.
Кстати сказать, в процессе выяснилось, почему Жан так возмутился массовым уничтожением своих коллег, хотя казалось бы, что такого? Война, есть война, тем более что французы сами приперлись в Англию, никто их туда не звал. Дело в том, что у рыцарей не было принято убивать соперников рыцарского звания ни на личных поединках, ни на войне - гораздо почетнее и выгоднее захватить в плен и потом взять выкуп. И рыцари целы, и денежки звенят в кармане. И тут - простолюдины, быдло, грязь под ногами - режут цвет дворянства Франции как свиней или баранов! Отвратительно! Нечестно! Подло! Вот если бы на месте побежденных были простолюдины - тогда да! Их прирезать - никто не пожалеет! А так - полное падение нравов!
Все это, и немного больше, озвучил славный рыцарь Жан Де Моне по дороге к своему великолепному замку, оказавшемуся грубым собранием плохо отесанных камней, нагроможденных на берегу большого пруда, заросшего высокой прибрежной травой, названия которой Слай не знал.
Справедливости ради нужно сказать, что хотя замок с точки зрения Слая выглядел не особо мощным укреплением, он вполне отвечал всем требованиям военной науки - высокие каменные стены, ров, воняющий нечистотами (Слай заметил специфические потеки на стене под сооружением, приделанным наверху). Квакали лягушки, лаяли собаки, гоготали гуси, пахло дымом, навозом.
Жан набрал грудью воздух и сказал, счастливо улыбаясь:
- Как хорошо дома! Вы, демоны, тоже радуетесь, возвращаясь домой? Или вы не испытываете чувств, таких, как у людей?
- Болван! Мы тоже люди! Такие же люди, как и вы! - не выдержал Слай - Сколько раз тебе об этом говорить?! А дом наш - корабль! Эта та штука, в которой мы с тобой летели по небу!
- А та штука поменьше, это чего? Как это называется?
- Это маленький корабль... шлюпка.
- А ты не мог бы мне его подарить? Вместо моей доли золота?
- Этого только не хватало! - фыркнул Слай, внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить в свежее коровье дерьмо - Ты же поубиваешь англичан! И соседа своего грохнешь! Эта шлюпка могла бы уничтожить всю Англию, Францию и еще полмира в придачу! Только дай тебе волю.
- Ну... да. Но вам же это хорошо! Демоны питаются душами убиенных! Я много поубиваю!
- Идиот! Мы никого не убиваем. Нам вообще запрещено убивать людей! Это нехорошо!
Слай споткнулся, едва не упал, споткнувшись о кучу засохшего дерьма, и не обратил на то, как блеснули глаза славного рыцаря Де Моне. Если бы он это видел, скорее всего, сто раз подумал бы - идти, или не идти в замок. Но Слай не видел, и продолжил свой путь к воротам замка вдоль длинного, покрытого ряской рва.
Ворота были открыты, и возле них ни охранников, ни других вооруженных людей, которые могли бы остановить захватчиков, пожелавших забраться в родовое гнездо Де Моне. Впрочем - кому забираться? Враги, они же соседи, скорее всего полегли на полях старой доброй Англии, крестьяне же никогда не сунутся в замок без разрешения хозяев - за это можно поплатиться головой.
Все это так же пояснил Жан, пока он, со своим "демоном" медленно, но верно продвигался к воротам дома родного, из которого только что выехала телега, скрипом деревянных колес пробиравшая до самых печенок. Пыль, поднятая телегой, еще оседала на землю, когда рыцарь Жан вошел под сень крепостной стены и его башмаки, сделанные в конверторе звездолета, простучали по булыжнику, вытертому ногами десятков поколений обитателей замка.
Двор, по которому вольготно бродили куры и гуси, был тихим, сонным, спокойным, как и полагается нормальному замковому двору в полуденное время - жарко, скучно. Времени нет, оно остановилось, исчезло, и определяется только по тому, как склонилось солнце - вставали здесь до рассвета. Днем, в жару, отдыхали, потом снова работали и ложились спать сразу после захода солнца. Никаких тебе ночных бдений и посиделок - свечи дороги, масло для фонарей тоже недешево.
Первым путников обнаружил мальчишка-конюх. Он вышел из-под навеса, укрывавшего от палящих лучей солнца сбруи и всякую хозяйственную дребедень, потянулся, почесал грязный живот и замер, выпучив глаза. Из его конопатого носа протянулась здоровенная зеленая сопля, она тянулась так медленно и важно, будто жила своей жизнью, отдельно от тела, и когда коснулась верхней губы, включила звук:
- Ааааа! Господин! Господин вернулся с войны! Ааааа!
Мальчишка подбежал к рыцарю, плюхнулся на колени и уткнулся головой в пыльную землю, украшенную конским навозом. Он так и не перестал орать, только "сигнал" стал поглуше, потратив силу на поднятие в воздух пылевого облака. Выглядело это так, будто работал небольшой компрессор.
На крик мальчугана выскочил взрослый конюх, и тоже бросился в пыль перед хозяином, что слегка покоробило Слая - нет, он так-то знал о нравах древних веков, но видеть воочию, как люди падают ниц перед обычным человеком - это не для человека будущего. Современник Слая ни перед кем не падает ниц, будь тот даже президент звездного скопления.
Впрочем - это касалось лишь Беории и подобных ей планет, где правление осуществлялось по демократическому принципу. Насколько Слай знал, и в их времени существовали планеты, где было развито рабство, и где человеческая жизнь ценилась не больше, чем за нее заплатили. Но Слай не был на этих окраинных, диких планетах и никогда не собирался их посещать. Он был категорически против рабства. Точнее - оно было ему ненавистно.
Через несколько минут двор наполнился людьми - они орали, шумели, падали в пыль, плакали - то ли на самом деле охваченные радостью, то ли искусно ее изображая. Дворни было довольно много, что удивило Слая - попробуй-ка, прокорми такую кучу народа, тем более что все они были предназначены лишь для одного - обеспечения жизни рыцаря Жана Де Моне и его супруги, Анны Де Моне.
Хозяйку замка Слай увидел последней, когда площадь заполнили практически все жители замка - их было человек тридцать-сорок, детей, женщин, взрослых мужчин (Этих было немного, человек восемь-десять. Может чуть больше.).
Анна оказалась миленькой девицей, которую слегка портило отсутствие двух передних зубов справа и сальные волосы, уложенные в простую прическу, больше соответствующую простолюдинке, чем родовитой даме. По крайней мере так казалось Слаю. Девушка была совсем маленького роста, меньше, чем Жан, или Слай, но для Земли этого времени такой рост был вполне нормален - Слай уже давно знал, что рыцари были совсем не гигантами, как это мог бы представить себе не искушенный в истории человек. Не зря все дошедшие до современности доспехи были настолько маленькими, что облачиться в них могли бы только жители планет с высокой гравитацией, то есть небольшие, сухие, жилистые особи мужеского пола. Само собой - мужского, потому что дело женщины ждать дома и надеяться, что муж вернется с поля брани целым, невредимым, и желательно с возами награбленного барахла.
Увы, в этот раз возы барахла не сопровождали хозяина замка, тем не менее радость хозяйки была неподдельной, и она, радостно завизжав, бросилась на шею мужа, повиснув на ней, как тяжелая гиря.
Жан горделиво покосился на спутника, мол, смотри, как меня любят! Какая красавица бросается мне на грудь! И благосклонно похлопал по заду супружницы, откликнувшейся урчанием, достойным кошачьего племени.
* * *
Слай с отвращением и некоторым недоверием смотрел на то, как насыщаются люди за столом. Оказалось, что выглядит все это вовсе не так красиво, как на картинках. Ни тебе музыкантов, услаждающих слух, ни тебе толпы дворян, славящих хозяина и хозяйку - дощатый стол, плошки с едой, у дверей стол другой, где сидят конюхи и всякая челядь, в том числе несколько вооруженных охранников, довольно корявых и грязных на вид, вооруженных мечами и кинжалами в потертых ножнах.
Еды много, стол ломился от угощения - похоже было, что выставили все, что могли. Куски мяса, какие-то овощи, зелень и много, очень много вина. Совсем скоро участники трапезы нажрались и начали что-то петь нарочито противными голосами, поглядывая на своего господина, довольно кивающего головой.
Жан сидел рядом с женой, посадив ее по левую руку от себя. По правую сидел Слай, пытающийся пить из бокала какую-то кислую бурду, по недосмотру именуемую тут вином. Удавалось Слаю это с трудом, вино горчило, было противным, но он стоически пил, а Жан, видя, что бокал Слая пустеет, делал знак мальчишке и тот вновь и вновь подливал из высокого глиняного кувшина.
Скоро Слай почувствовал, что в голове у него зашумело, и в очередной раз, когда допил из кубка, перевернул его вверх дном, несмотря на возмущенные возгласы хозяина замка, уговаривающего еще немного выпить и поесть.
Слай категорически отказался - если попробовать вино он был не прочь, то есть еду, которую поставили на стол, не решался. Выглядела та совершенно несъедобно, и мухи, садившиеся на мослы несчастного животного, два часа назад бродившего по замковому двору, не добавляли "яствам" и доли привлекательности. Земляне будто бы не замечали нашествия насекомых, которые с жужжанием садились на стол, на пирующих, и только когда особо злые мухи лезли в глаза и в рот, ленивым движением отгоняли проклятое отродье. На глазах Слая Жан ловко поймал одну жирную, зеленую муху, и молниеносным движением настоящего бойца с мстительной радостью ладонью размазал ее по столу, оставив на нем влажную дорожку и вереницу внутренностей, белых мушиных яичек, которые муха не успела отложить на кусок мяса перед "гостем". Опоганенная ладонь тут же была вытерта о штаны, и этой же рукой Жан взял кусок пирога из чашки, едва не гудевшей от налетевших насекомых.
Слая чуть не вырвало, когда он глядел на эту экзекуцию, учиненную над неудачливой мухой, и есть после такой демонстрации местных обычаев беориец просто не мог. Его затошнило. Только потому он и приналег на вино, ведь сидеть за праздничным столом и ничего не только не есть, но и не пить, было совсем уж глупо - какого черта сюда тогда сюда тащился? Да и неприлично - сам напросился в гости, и теперь ничего не ест и не пьет?
Больше за столом делать нечего - разговаривать с Жаном было не о чем, Слай только слушал, как тот рассказывал об отце, оставившем Жану настоящий каменный замок, о деньгах, которых Жан лишился, когда по приказу короля набрал отряд наемников и отправился с ними на войну, выпулив все денежные запасы, которые копил несколько лет. И теперь этот отряд полег на полях, или вернее - на холмах проклятой Англии. О том, как англичане должны ответить за свои преступления - ведь это будет по справедливости, верно?
Слай кивал, думая о своем, разглядывая зал, уходящий в высоту закопченным потолком, разглядывал тех, кто буянил в зале, и все больше жалел о том, что пошел сюда, на эту дурацкую пирушку. Пусть бы благородные рыцари, их прекрасные дамы и величественные замки остались в мечтах Слая, как недостижимая великолепная мечта.
С благородным рыцарем все было ясно, прекрасная дама благоухала запахом съестного, потом, и каким-то сладким запахом, перешибающим запах из ее рта, не менее отвратительный, чем некогда у супруга, благополучно вылеченного медицинским роботом "Бродяги".
Честно сказать, эта мадам не вызывала у Слая и подобия желания, хотя усиленно строила ему глазки, при полном равнодушии супруга. Супруг был больше увлечен вином, жратвой и песнями своих подданных, объединившихся в желании переорать хор лягушек вонючего замкового рва.
Слай вздохнул и с неудовольствием подумал, что супруга рыцаря скорее всего является банальной шлюхой, впрочем - вполне достойной своего супруга, настоящего болвана и придурка. И еще подумал о том, что нужно сваливать из замка на корабль, и как можно быстрее. Увидел все что хотел, вернее - что не хотел - пора бы и домой. То есть - на корабль, ведь дом Слая это корабль и есть.
Слай сообщил о своем желании покинуть гостеприимный замок, и был награжден странным взглядом - хозяин замка откровенно удивился, только вот чему - непонятно, и тут же стал горячо убеждать не уходить, переночевать в замке, суля прислать парочку симпатичных молоденьких крестьянок, много вина и вкусной еды, не хуже той, что была подана на стол. Видя, что Слай непреклонен и пытается встать со своего места, кивнул супруге и та тоже начала уговаривать не покидать веселую компанию, обещая продолжение веселья. При этом она облизнула губы так, что если бы Слай был сейчас в борделе, а не в рыцарском замке, то подумал бы, что его завлекают в постель, обещая разнузданный секс. По крайней мере, он так себе представлял завлекание в разврат со стороны падших и не очень женщин.
Отвергнув посягательства на свою вполне сговорчивую совесть (После пятого бокала вина даже пахнущая тухлятиной супружница Жана казалась желанной красоткой!), Слай решительно поднялся на ноги, и тут обнаружил, что они отказываются нести хозяина. Самое интересное, что вино, которое Слай пил, не отличалось крепостью - он это знал точно. Крепкий алкоголь капитан "Бродяги" не любил, предпочитая накачиваться легким вином и эйфориаками - и лучше последнее. Так вот, сейчас было ощущение, что Слай перебрал именно эйфориака - душа пела, стены заваливались, грозя придавить, а ноги не шли - знакомое ощущение, очень знакомое.
И тогда Слай неожиданно понял - его опоили. Зачем? Пока что Слай этого не знал, но не сомневался, что скоро узнает. Расскажут, не потаят.
Дожидаться этого животрепещущего рассказа Слай не стал. Укрепившись сердцем и головой, медленно двинулся вперед, сосредоточившись на цели - светлом дверном проеме в противоположном конце зала. Слай уже плохо соображал, что с ним происходит, он лишь знал, что нужно выбираться отсюда, пока не случилось чего-нибудь плохого.
Когда сзади Слая обхватили чьи-то крепкие руки, он не задумываясь ни на секунду уцепился за мускулистое плечо неизвестного и метнул агрессора с такой силой, что тот мелькнул в воздухе и врезался в стену со громким стуком. Это было похоже на то, как если бы некто запустил в скалу старым растоптанным башмаком. Сквозь туман в голове Слаю показалось, что этим "ботинком" был сам хозяин замка, копошившийся теперь на полу, в кучке наваленного на пол тростника и пытавшийся встать на ноги - пока что безуспешно.
После акта наказания вероломного хозяина, Слай сумел пройти еще шагов десять, пока на него не навалились слуги Жана - здоровенные конюхи, стражники и пастухи. Их было не менее десятка, из которых пятеро остались лежать на полу через минуту после начала схватки.
Слай ревел, как зверь, ругался самыми черными ругательствами, молотил кулаками и разбрасывал своих "предков" ничуть не заботясь о том, чтобы не повредить нежные черепа проклятых вонючек и не отправить их ад, где черти обязательно посадят гадов на сковороду и будут поджаривать - в наказание за подлое нападение на гостя.
Через минуту еще трое свалили стол, врезавшись в него своими увесистыми тушами. Слай только выглядел субтильным мальчиком из хорошей семьи, неспособным постоять за себя - полуторная тяжесть, в которой он родился, и в которой прошла вся его жизнь, не предполагает выживания слабаков, ведь даже для того, чтобы дышать, необходимо в полтора раза больше силы, чем у обычного человека. Потому сила жилистых беорийцев не раз становилась достоянием анекдотов и веселых историй, обычно рассказывающих о том, как какой-нибудь хулиган, ростом в два раза выше низкорослого беорийца, будучи родом с какой-нибудь легкой планетки, решил поучить уму-разуму кукольного красавца с синими глазами. И как это ему все боком вышло. И не только боком, но и раком.
Земляне этого не знали, иначе они сто раз бы подумали, прежде чем нападать на маленького монстра в человеческом обличье. Скорее всего, тот, кто планировал одержать победу в этом богопротивном деянии, рассчитывал на то, что Слай будет находиться как минимум в полубессознательном, или вообще в бессознательном состоянии, и не сможет как следует сопротивляться. Однако, ума этого придурка не хватило, чтобы понять - организм "демона" может сильно отличаться от организмов земных людей, и "заряженное" дурманом вино может его и не одолеть.
Как и все беорийцы, Слай без труда мог выдерживать дозу яда, или наркотика, в несколько раз более убойную, чем ту, что необходима для отправки на тот свет простого человека.
Пять бокалов вина с крепчашим наркотиком! Любой свалился бы с ног, но не славный капитан "Бродяги", сражавшийся как лев и едва не победивший врагов. Это была бы эпическая битва, достойная воспевания лучшими бардами Франции, если бы не одно "но" - Слай потерпел поражение. Увы, наркотик застил ему глаза, и не позволил увидел мерзкого рыцаря Жана, подкравшегося сзади, когда Слай отправил в нокаут очередного супостата. Мерзкий рыцаришка врезал по мудрой голове потомка большой и тяжелой глиняной кружкой, разлетевшейся от соприкосновения с объектом атаки на мелкие кусочки, так, будто сосудом ударили в чугунный колокол на церкви Святого Николая.
Голова, как ни странно, выдержала удар глиняного "метеора", но ее владелец погрузился во тьму, в коей и должен был пробыть достаточно длительное время, судя по силе, приложенной к кружке нечестивым владельцем замка.