Шлюпка плавно поднялась с земли из-за замка и поплыла к войску, оцепеневшему от удивления. И немудрено - любой человек этого времени, увидев объект, окутанный голубым туманом, пробиваемым искрами, точно решил бы, что эта штука прилетела из ада. Запах озона, пощелкивание молний..а уж когда дьявольская колесница выпустила из себя потоки огня, вздыбившие землю - тут ничего не оставалось, как собрать все свои силы в кулак и начать героическое отступление - само собой не от страха перед демоническими силами, а только ради того, чтобы перегруппировать свое войско и навалиться на демонов потом, попозже, когда как следует отстираются обгаженные штаны. То, что они обгаженные - сомнений никаких не оставалось, глядя на то, как улепетывает героическое воинство.
На том месте, где стояли грозные бойцы, остались брошенные копья, щиты, мечи, а еще - запах дерьма, который не успел унести ветер, как на грех стихнувший именно в этот момент.
Боевитые инквизиторы убежали вместе с остальными, оставив на месте одного, который то ли помер, то ли потерял сознание от страха, и теперь лежал на спине, закрыв глаза, присыпанные мокрой землей, взлетевшей вверх после залпа шлюпки.
Слай досадливо сморщился, и подойдя к упавшему, наклонился над ним, пытаясь определить - жив инквизитор, или нет. Тот дышал, довольно ровно, хотя и тихо, видимо упал в обморок от страха - так решил Слай. Однако, бросив взгляд в сторону, увидел причину "обморока" - это был здоровенный булыжник, отброшенный ударом из плазмомета шлюпки - камень, видимо, подскочил вверх, и ударил священника прямо в висок. Впрочем - череп был цел, так что инквизитору вроде как ничего не угрожало.
- Не нужен нам Жан! - решился Слай - Зай, хватай этого, и в шлюпку. Хаг, сажай ее тут. Вояки разбежались, так что замку ничего не угрожает. По крайней мере - пока. И вот еще что - пусть робот соберет разбросанное барахло - оно денег стоит, и нам пригодится.
- Решил с инквизитором найти общий язык? - усмехнулась Сихха, морща мокрое от дождя лицо. - Вот же гадость какая! Какой противный дождь!
Мелкий дождик, который недавно почти утих, в эти самые минуты превратился в настоящий ливень, так что Слаю пришлось опустить забрало скафандра. Его примеру последовала и девушка, бормоча под нос какие-то невнятные ругательства.
- Попробуем. Я догадываюсь, о чем ты думаешь - мол, фанатик, что с него взять? Попытаемся, там видно будет. Может этот поразумнее, чем Жан? По крайней мере, от него меньше воняет!
- Это точно! - устало вздохнула Сихха и быстро зашлепала по грязным, покрытым пузырями лужам к шлюпке, повисшей над землей на высоте полуметра.
Хаган не стал сажать ее в грязь, и правильно сделал - удовлетворенно отметил Слай. Иначе всего "Бродягу" бы запакостили. И без этого придется отмываться.и дезинфицироваться.
У Слая опять зачесалось в паху, и он с ненавистью посмотрел на темнеющий замок, в котором он получил полное и окончательное представление о рыцарской романтике, и о том, как великолепна была жизнь в героические времена, воспетые поэтами.
* * *
- Как хорошо! О Создатель, как хорошо жить!
- А хорошо жить - еще лучше! - Хаган отхлебнул из стакана фиолетовой жидкости и довольно зарычал, закатывая глаза. - Знаешь, а в этом что-то есть! Когда долгое время не можешь пользоваться благами цивилизации, волей-неволей начинаешь их ценить, эти самые блага. Вот даже легкий эйфориак - нет его, и жизнь кажется скучной, тусклой, лишенной некой живой струи.
- Как его понесло-то! - ухмыльнулась Сихха. - Глянь, какой философ сделался, и всего лишь нужно было налить стакан-другой! Может ему и вправду время от времени нужно нажираться? Мне кажется, он от этого умнеет!
- Верно! Умнею! - встрепенулся Хаган, покосившись на Слая. - Слышал, капитан? Это тебе народ говорит, не я! Нужно время от времени давать расслабиться, и тогда.
- И тогда ты сопьешься - отрезал Слай, задумчиво глядя на нового "гостя". - О деле думай. У нас не так много времени, чтобы сделать то, что хотим.
- Это ты хочешь, Слай. - хмыкнул Хаган, осмелевший от выпитого. - Честно сказать, я не верю в эти дурацкие железки, деньги за них - да какой дурак даст? Зай, конечно, все зафиксировал, сделал фото рыцарей в броне, но... в общем - ерунда это все. А давай мы мир захватим? Останемся здесь жить, станем королями! Ведь запросто!
- А с кем ты будешь заниматься сексом? С дикими волками? - вкрадчиво осведомилась Сихха - Тут твоих соплеменниц нет. Что делать-то будешь?
- Да, это проблема. - вздохнул Хаган. - Я так долго без бабы не согласен. Жаль. А можно было бы, а?
- Можно. - медленно кивнула девушка, и посмотрела на молчаливого Слая. Ее глаза затуманились,, и Сихха тихонько вздохнула. Увидев, что Хаган понимающе скалится, показала кулак, и вдобавок состроила страшную рожу, от которой Хаган покатился со смеху, зарычав, как дикий зверь.
- Я смотрю, вы веселитесь? - мрачно спросил Слай, оглядываясь на ухмыляющихся друзей. - Лучше бы на самом деле подумали, стоит ли нам возвращаться, рисковать? Риск десять процентов - это очень много! Серьезно - стоит нам возвращаться, как вы думаете?
- Мне все равно. - так же серьезно ответила Сихха. - Мне везде хорошо. Есть корабль, есть.все, что нужно для жизни.
Сихха потупилась, она чуть не сказала: "Есть ты" - но удержалась. Почему удержалась? Она сама не знала. Видимо по известной схеме: "Женщина не должна навязываться мужчине! Если это, конечно, не проститутка!"
- Ты, Хаг? - Слай покосился на приятеля, и тот посерьезнел, задумчиво глядя куда-то в пустоту, над головой капитана.
- Да, я бы остался. Но ты представь себе - ты - один. И ни одного существа твоего племени. Кроме... как сказала Си - диких волков. Никаких шансов создать семью, заиметь детей. Ты, к примеру, всегда можешь найти себе женщину из местных, возможно даже завести с ней детей. А то, вон - Си по тебе сохнет, влюблена, как кошка, так и мечтает в твою постель запрыгнуть! И если бы ты не был дураком, давно бы ее...
- Заткнись, Хаг! Убью! - Сихха зашипела и ловко метнула в Хагана ботинком, который стащила у себя с ноги - Еще раз услышу что-то подобное, я твою кровь выпью коктейльной соломинкой!
- А чего ты так возбудилась? Я что, не вижу, что происходит? Один только объект твоего обожания не видит - потому что бесчувственный болван! Я бы и то не выдержал, если бы ты так на меня смотрела! Хотя и ненавижу кошек. Да ладно, ладно - к делу! Нет, я против того, чтобы остаться. Что будет, то и будет. Сдохнем - так вместе. Авось переселимся в мой загробный мир, будем пировать вместе! Помните, как здорово было в Раю?
- Помним - отвел глаза Слай, стараясь не смотреть на смущенную девушку.
Сихха покрылась румянцем так, будто она была не прожженной, видавшей виды циничной и сильной воительницей, а нежной, домашней девочкой, впервые увидевшей голого мужчину в своей постели.
- А сам-то ты что думаешь, Слай? Хочешь вернуться?
Слай помолчал, проворачивая в голове возможные варианты, и через пару минут, ответил:
- Скорее всего - да. Но не уверен, должен ли я подвергать вас опасности. Может все-таки нам остаться? Нет - там мама, она будет переживать, страдать. Нет, вернемся. Ладно, с этим вопросом решили. Наш гость очнулся? Зай, сделай ему укол чего-нибудь бодрящего, пусть мозги прояснит. Хочу поговорить с фанатиком. Как скажу - переводи ему все наши разговоры. А вы, друзья, попытайтесь сдержать свои грязные язычки, не напугайте дикого типа. Все, все, хватит болтовни! Зай, переводи ему.
- Сделано, капитан.
- Эй, ты, священник, как тебя звать?
- Не скажу! Зачем вам мое имя? Что совершить черное колдовство?
- Точно, фанатик! Тупой фанатик! - Сихха усмехнулась и вздохнув, добавила: - Этот хоть не воняет. Хотя... тоже попахивает.
- Си, не мешай! - помотал головой Слай. - Священник, какого черта вы поперлись к Де Моне? Зачем шло войско?
- Искоренять ересь, конечно! Его сосед предоставил неопровержимые доказательства, что Де Моне занимается черным колдовством, вызывает демонов! Кои и помогли ему отнять невесту у богобоязеннного рыцаря! И как вижу, все точно - демоны! Дьявольские отродья! Но вы не возьмете мою душу, нет! Не достанется она вам!
- Я где-то это уже слышала, или мне показалось? - скривилась Сихха. - Слай, зачем ты этого дебила сюда притащил? Ясно же было, чем это закончится!
- Ничего еще не ясно! - отмахнулся Слай. - Священник, у меня к тебе деловое предложение. Выгодное. Мы попытались сотрудничать с Де Моне, но он нас обманул, попытался меня захватить. Кстати - убил вашего человека, инквизитора, отца Александра. Это вы заслали Александра к Де Моне?
- Да. Он должен был разведать и потом доложить.
Священник задумался, и на его жестком лице возникла гримаса ярости:
- Значит, все-таки убил. Ничтожество! Он ответит за свои преступления!
- Я не вмешиваюсь в ваши дрязги, но замечу, что когда Де Моне был здесь, он проклинал нас, читал псалмы, а потом дрался с одним из нас, прославляя вашего Бога. А этот самый отец Александр, насколько я понял, переспал с женой Де Моне. И кстати, как вы собирались учинить суд над Де Моне, если он был в походе на Англию? Каким образом вы собирались его судить, на расстоянии, что ли?
- Вообще-то судить мы собирались его жену. Ясно ведь, что это по ее наущению он предался Сатане! От женщин все зло!
- Они тут что, гомики? - фыркнула Сихха. - Непонятно, как вообще размножаются, если так ненавидят противоположный пол!
- Как ты можешь так говорить, демоница! - яростно сплюнул священник, удерживаемый роботом в вертикальном положении. - Содомия суть смертный грех! Никогда священники Франции не предадутся этому греху! Никогда во Франции содомия не будет признана похвальным деянием! Это сатанизм! Это от Диавола! За это надо сажать на кол! Народ, признавший содомию благостным деянием, будет низвергнут в геенну огненную, его ждут муки пекельные! Ибо сказано: "Если кто ляжет с мужчиною, как с женщиною, то оба они сделали мерзость: да будут преданы смерти, кровь их на них!" Да будут прокляты содомиты! И чародеи!
- Успокойся... разбушевался - буркнул Слай - Плевать мне кто вы тут, гомики, или же натуралы. А насчет чародеев ты вообще погорячился. Я хочу заключить с тобой договор. Да никакой продажи души, не нужны мне ваши поганые души! Я хочу купить рыцарских лат, щитов и оружия - как можно больше! И мне на это нужны деньги. И ты поможешь мне их заработать. А когда поможешь - получишь от меня много денег. Очень много.
- И никакой продажи души? Никакой подписи кровью? - насторожился священник, глаза которого заблестели при словах Слая: " получишь много денег".
- Никакой продажи. Мы загрузимся оружием и броней, и потом улетим к себе на родину.
- В ад?
- Да какая тебе разница? Не в ад, но в другой мир! Да если бы и в ад - тебе не плевать на это? Чтобы собрать оружие, у нас есть две недели. Поможешь?
- А если нет?
- Тогда я выпру тебя из корабля, и попробую завершить сделку с Де Моне. Хотя он мне, честно сказать, неприятен. После того, что со мной сделал.
- А что... он и вправду пел псалмы? Дрался на поединке с демоном, с именем Господа нашего?
- Правда. Все чистая правда. Зачем мне врать? Мне на этого Де Моне плевать, но я люблю справедливость. Итак, я предлагаю тебе выгодные условия - ты поможешь нам закупиться товаром, мы поможем тебе разбогатеть.
- И каким же образом все это будет происходить? - священник нахмурил брови, настороженно глядя на странную компанию. Было видно что в его голове идет лихорадочная работа мысли. С одной стороны - демоны, с другой - предлагают сделку, ничего за это не просят, и... почему бы и нет? Всегда можно попробовать обмануть демонов - на то они и демоны, чтобы их надувал каждый разумный человек!
Эти мысли были просто-таки написаны на лбу инквизитора, и Слай про себя хихикал, глядя на образующийся коварный замысел против исчадий ада.
"Как разбогатеть, обмануть демонов и при этом не потерять свою душу?" - вот как должна была называться будущая книга, руководство по борьбе с демонами, которую напишет этот инквизитор. Если захочет, конечно.
- Ты нам привезешь три телеги отборного кускового угля. Через день, или два, сопроводишь меня в город, где я продам ювелиру алмазы. А затем отведешь к оружейникам, где я закуплюсь товаром. За услуги ты получишь алмазов достаточно, чтобы безбедно жить самому и оставить своим потомкам. Как тебе предложение?
- Уголь вам зачем? - настороженно спросил инквизитор. - Поджаривать человечину?
- Тебе какая разница? Может я Де Моне хочу превратить в жаркое! - усмехнулся Слай. - Так я спрашиваю, как тебе мое предложение? Тебе не нравится перспектива получить кучу алмазов?
- Слай - ты гений! - выдохнула Сихха. - И почему мы не подумали об этом раньше?! Это же углерод! Даже переделывать почти ничего не нужно! Молодец!
- Раньше нужно было вспомнить, а я, болван, свинцом занялся. - смущенно улыбнулся Слай. - Сейчас только вспомнил.
- Мда... ядовитый газ пошел тебе на пользу. - усмехнулся Хаган. - А ведь может получиться, если только этот придурок не подведет. А зачем тебе там много угля? И одной телеги бы хватило. Даже много.
- Ну... не знаю - смутился Слай - Пришло в голову - три, и все тут! Ну. можно одну. Действительно, какая разница? Эй, инквизитор, так что ответишь на мое предложение? Опять будешь вопить и молиться, или все-таки возьмешься за ум?
- Через два дня я могу доставить две телеги угля - деловито сказал священник, прищурившись, глядя куда-то в пространство - В Париже у меня есть знакомые ювелиры, но сразу много алмазов за дорого не продать. Нужно будет разбросать их по ювелирам в других городах. И даже странах. Но насколько я понимаю - проблем у вас с этим нет? Вы можете перемещаться на большие расстояния за короткое время, так?
- Так - довольно кивнул Слай - Вот это уже деловой подход. Теперь давай обсудим твою долю, и как это все мы сделаем. Я не хочу попасть в ловушку, как у Жана Де Моне. И если ты задумал меня поймать, заверяю, что мы убьем всех, кто попытается обмануть. Хватит нам уже предателей, хватит обмана. Только честная сделка! Все ясно?
- Куда уж яснее. - хмыкнул священник, и чуть улыбнулся. - Только и я рассчитываю, что вы не обманете. Потому, прежде чем сделаю хоть шаг - после того, как передам вам уголь - желаю увидеть алмазы и получить часть из них вперед. Чтобы быть уверенным, понимаете?
- Послушай... не знаю, как тебя звать - нам обманывать ни к чему. Для нас эти алмазы - все равно как камни под ногами! Для нас дороже другое..нет, не души! Ну что вы привязались к эти чертовым душам?! Тьфу! Не чертовым... в общем - отвали ты с этими душами! Забудь! Честная сделка! Продаем алмазы, покупаем броню и оружие, улетаем в свой мир. Ты остаешься с кучей денег, и делаешь все, что хочешь. Вот так! И еще - мы не демоны, мы люди из другого мира! Просто мы далеко ушли от вас по развитию, но ничем.почти ничем не отличаемся от обычных людей, вот и все!
- Хорошо, коли так. - вздохнул священник, и его некрасивое лицо пятидесятилетнего, побитого жизнью и оспой мужчины озарилось легкой улыбкой. - Вообще-то, я уже хотел уйти на покой. Хватит разбираться с грешниками, хватит искоренять ересь - ее все равно не искоренишь! Эти содомиты захватили весь мир, даже в рядах святой инквизиции оказалось столько негодяев, что... ну да вам ни к чему.
- Ну что же... Зай. Отпусти его. Вот что, священник, куда тебя отвезти? Так, чтобы не испортить твою репутацию.
- Я подумаю. - кивнул инквизитор, разминая затекшие руки и поглядывая на странных демонов, развалившихся в своих креслах.
Почему-то он верил этим трем странным существам, и в его седой голове вдруг возникла мысль: "А демоны ли они?" мысль была странной, еретической, но спасительной. Ведь настоящий священник не будет сотрудничать со слугами Сатаны, а вот с существами из другого мира - почему бы и нет? Пусть даже они такие странные, как эта троица.
* * *
- Я не верила, что он вернется. - Сихха прижалась лбом к прозрачной стене, разглядывая телеги, на которых навалом лежал уголь. - Ты опять оказался прав.
- Ничего удивительного. Он хочет денег. Много денег. Очень много денег. И ради этого готов пойти на сотрудничество даже с самим Дьяволом.
- Ну... не с Дьяволом, а всего лишь с его пособниками. - фыркнул Хаган. - А это разные вещи. Может он не стал бы сотрудничать, увидев самого Нечистого?
- Только если бы Нечистый воткнул бы ему рога прямо в зад. - ухмыльнулась девушка. - Что-то я не вижу у того, кто должен бороться за Веру, особого желания побороться с Дьяволом. Кстати сказать, наш "друг" Де Моне в этом отношении был гораздо устойчивее. Впрочем - и его надолго не хватило.
- Человек существо слабое, неустойчивое. Куш! Большой Куш! Вот что правит миром!
- И тобой? - улыбнулась девушка, потом повернулся к Слаю, опершись спиной на стену-экран. - Скажи, если бы тебе дали денег... очень много денег, что бы ты сделал? Купил бы себе виллу на Земле? Никуда бы больше не полетел? Женился бы?
- Если бы встретил такую, как ты. - Слай слегка улыбнулся, посмотрел в глаза девушке и тихонько вздохнул. - Что с нами будет, Си?
- Что с нами будет? - тоже вздохнула Сихха. - А тебе не кажется, что мы слишком много об этом думаем? Что нужно жить одним днем? Я счастлива, что все так получилось. И была бы еще больше счастлива, если бы.
Она замолчала и закусила губу. Слай понимающе кивнул, грустно улыбнулся:
- Ты же знаешь, что у нас с тобой ничего не может получиться? Разные расы, у нас не может быть детей. Мы можем взять приемных, да, но будут ли это наши дети? Да и рано об этом думать - я точно не представляю себя отцом семейства. У меня ветер в голове, понимаешь?
- Понимаю. Я все понимаю. И насчет детей, и насчет ветра... но мне плевать. У тебя ко мне хоть что-то, кроме физического влечения? Ну да, ты давно без женщины, ты меня хочешь. Я знаю. Но.не в только ведь дело в этом, нет?
- Нет. Ты для меня больше, чем просто объект сексуального вожделения. Клянусь.
- А тогда какого черта ты мучаешь меня и себя? Скоро, возможно, мы превратимся в звездную пыль! И почему мы еще не вместе?
- Правда - почему? - Слай широко улыбнулся, взял лицо Сиххи в ладони и нежно поцеловал ее в упругие, полные губы. Сихха вздрогнула, часто задышала и вдруг с силой прижалась к Слая, так сильно, что у него заболели ребра:
- Никуда не отпущу! Все! Теперь - ты мой! Пойдем в мою каюту!
- Прямо сейчас? - не удивился Слай.
- А чего откладывать? Пусть волк занимается погрузкой, ему все равно делать нечего! Пусть хоть немного поработает! Пойдем, ну увиливай! Докажи, что беорийцы так искусны и неутомимы в любви, как про них говорят! Ну что застыл?! Ты идешь?!
- Иду... куда же я денусь от своего счастья. - улыбнулся Слай, и легонько вздохнул.
- Развратники! Негодяи! Отвратительные, извращенные типы! - буркнул Хаган, выходя из рубки и цинично сплевывая на корпус робота уборщика. - Как что, так я работать, а они в постели кувыркаться! Рабовладельцы, проклятые рабовладельческие демоны! Тьфу на вас! Тьфу!