Сихха аккуратно забросила круглый контейнер с порошком в трубу, потом один за другим несколько штук разбросала по территории замка, насколько могла добросить. Хаган двинул шлюпку вперед, обходя замок по периметру, и Сихха так же методично забросала территорию укрепления сонными шашками. Осталось подождать результата бомбардировки.
Через несколько минут весь периметр затянуло толстым слоем туманной дымки. Зай специально добавил в состав порошка подкрашивающее вещество, чтобы было видно, выветрился газ, или все еще на месте. Со слов искина, газ разлагался через несколько часов, превращаясь в безобидную смесь воды и химикатов. Очень приятная для войны штука - если только у противника нет боевых скафандров с мощными фильтрами, не пропускающими ядовитые газы и радиацию. Такие, например, как у Сиххи.
Эти скафандры остались с тех пор, как на "Бродягу" совершил нападение отряд с абордажной шлюпки, которую теперь и пилотировал Хаган. Броню отчистили, отмыли, и на ней не осталось и следа бывших хозяев, упокоившихся в недрах дезинтегратора.
Выждав минут двадцать, чтобы газ хорошенько проник во все щели замка, Хаган снизился во дворе, перед воротами, и Сихха спрыгнула вниз, сопровождаемая ремонтным роботом, ведомым Заем. Ремонтный робот кроме обычных щупалец был вооружен резаком и щипцами для перекусывания запоров и цепей, на куполе ремонтника, на багажнике - сверток со скафандром для пленника.
Место, где находился Слай примерно было известно - северное крыло - потому Сихха уверенно шла по территории замка.
Белесая дымка придавила замок тяжелым, дурманным сном. Спали собаки, спали овцы в загоне, спали гуси и утки, никто и ничто не нарушало тишину, кроме шума ветра и мерных шагов Сиххи, меряющей булыжники площади закованными в металлопласт ногами. Ремонтный робот семенил сзади, перебирая паучьими лапами, и эта парочка в самом деле была похожа на выходцев из Ада - черная, поблескивающая в темноте фигура Сиххи, в броне которой отражался свет некстати вышедшей из-за туч луны, и серебристый паук-переросток, двигающийся практически бесшумно, в отличие от девушки, не старающейся соблюдать тишину.
Кого тут будить, чего опасаться? Даже птицы не могли пролететь над крепостью без того, чтобы не свалиться на землю почти что бездыханным "трупом". Почти - потому что и выглядели уснувшие совершеннейшей падалью - неподвижные, со скрюченными лапами, приоткрытыми клювами - тут их было десятки, видимо слетались поклевать лошадиное дерьмо и попали в ядовитый туман.
- Зай, ты уверен, что со Слаем ничего не случится? - настороженно переспросила девушка, шагая сквозь "сонное царство". - Мне кажется они тут все передохли!
- Я уверен, что для людей газ безопасен. - тут же откликнулся искин. - На птиц и животных гарантию дать не могу.
- Надеюсь, что Слай не птичка. - вздохнула Сихха, и пошагала дальше.
Через несколько минут она остановилась перед дверью, за которой должен был находиться Слай - если верить сигналу, исходящему от вживленного в него передатчика.
Перед дверью лежал здоровенный мужичина, воняющий винным перегаром, застарелым потом и чем-то кислым, о чем и думать не хотелось. Охранник свалился так, что загородил вход своим телом, привалившись спиной к двери.
Сихха подумала секунду, хотела сдернуть спящего куда-нибудь в сторону, но тут же опомнилась, отшатнулась, увидев, как по шее пузана совершает прогулку здоровенная вошь, медленно и важно шествуя по направлению к бороде.
По команде девушки вшивоносцем занялся ремонтный робот, легко, как бумажную куклу, оттащивший парня в сторону. Сихха потрогала дверь, пнула ее ногой - та держалась крепко, с честью выдержав натиск бронированной ступни. Девушка скомандовала искину, мыслебразом передав через него задание ремонтнику, и тот послушно поднял ультразвуковой резак, направив его туда, где должен был находиться засов.
Чтобы вскрыть дверь понадобилось две минуты. Невидимый и неслышимый резак вспорол дубовую дверь, будто она была из бумаги, дверь скрипнула и распахнулась, обнажив большой зал, который Сихха до того видела на экране "Бродяги" - пятиконечная звезда, нарисованная на полу, потухшие свечи, топчан у стены и цепь, тянущаяся к голому человеку, который копошился на полу, безуспешно пытаясь встать.
- Эй, Слай, ты в порядке?! - растерянно спросила девушка, глядя на то, как капитан "Бродяги" шатаясь, все-таки утвердился на ногах и бессмысленно вперился в нее слезящимися глазами.
- Ни хрена я не в порядке! - каркнул Слай, сплюнул на пол и снова пошатнувшись. - Ты видишь у меня на ноге цепь?! Так какого хрена спрашиваешь?! В порядке ли я, черт тебя задери! Ты как глупый полицейский из дурацкого фильма!
- И тебе привет! - фыркнула Сихха, подходя ближе к Слаю и стараясь не смотреть ниже пояса пленника. Не потому, что старалась не смутить капитана, а потому что это пикантное зрелище напоминало о том, что Сихха слишком давно лишена мужской ласки, и что это не совсем здоровый образ жизни. И что рядом вообще-то есть мужчина, с которым она была бы совсем не прочь... но...
- Освобождай, черт подери! - снова каркнул Слай, и начал заваливаться назад, как если бы он был тяжко пьян - Ох, как мне хреново!
Сихха поймала приятеля, собралась уложить на топчан, но тут же заметила веселых клопиков, бегающих по одеялу, как футбольная команда в поисках мяча. Призом явно должен был стать Слай, и похоже, клопы были очень расстроены исчезновением источника вкусной и здоровой пищи - судя по коже Слая, попировали они на славу, так что не зря беориец так стремился стоять на ногах, вместо того, чтобы дожидаться спасителей в горизонтальном положении, как и следовало нормальному отравленному газом человеку.
- Как же он сумел не потерять сознание?! - пробормотала Сихха, не ожидая ответа, но он тут же последовал, от искина:
- Могу предположить, что организмы беорийцев более, чем у других людей устойчивы к воздействию подобных газов, как и вообще всех ядов. Это интересное свойство, присущее только их расе. Видимо данное свойство обусловлено особенностями мутации, и у меня нет информации о том, чтобы такие способности были присущи какой-либо другой расе.
- Одевайся! Ну! - Сихха взяла из контейнера сверток с бронескафандром, хотела положить на пол, но вспомнила о тусовке клопов и просто зажала его в подмышке, другой рукой удерживая шатающегося Слая. Пару секунд думала, потом отдала приказ - робот шустро перебирая паучьими ногами шагнул к Слаю, подняв резак ловко и быстро перерезал браслет оков, не задев кожи капитана. Цепь со звоном свалилась на пол, щупальца ремонтника уцепили Слая и забросили его наверх, на купол робота. Через несколько секунд паук уже семенил к двери, мимо уснувших лучников, застывших возле входа на скамье и тоже выглядевших так, будто померли и давно протухли - цвет лица был неприятно синюшним. Впрочем, усиленные микрофоны бронескафандра донесли Сиххе тихое дыхание людей - они были живы и находились в состоянии сродни коме.
Выскочив во двор, робот остановился, выпустил Слая, тот сполз с брони ремонтника, держась за щупальца, и с наслаждением вдохнул более-менее очистившийся от газа воздух. Порывистый ветер, смешанный с дождем, ударил в лицо Слая, схватил его ледяными мокрыми лапами, и беориец задрожал, затрясся от холода.
Холод и озноб выбили из головы дурман отравления, и Слай начал лихорадочно прилаживать на себя бронескафандр, поданный Сиххой. Щелкали захваты, шлепали гибкие бронелисты, становясь на место - две минуты, опустилось забрало шлема, включилась система обеспечения, фильтры, по озябшему телу прошла волна тепла - хорошо, приятно, даже спать захотелось!
- Все? Уходим? - предложила Сихха, и указала на парящую над головами шлюпку - Он сюда не спустится. Нужно уходить через ворота.
- Успеем. - Слай сделал несколько глубоких вздохов, окончательно очищая легкие от остатков летучего яда, махнул рукой. - Мне нужно найти придурка, забрать свой пилотный комбинезон. Ну не оставлять же его здесь? Хрен им, а не мой комбинезон. Ты пока открывай ворота, а я схожу, найду гаденыша.
- Я с тобой. Робот откроет. Ты еще слаб.мало ли что? Упадешь еще. Да и хочется посмотреть, как живут эти скоты. Никогда не была в спальне рыцаря.
Посмотреть в спальне рыцаря было на что. Газовый сон застал доблестного рыцаря Де Моне прямо на супруге, и та лежала под ним, широко раскинув голые ноги и обняв своего благоверного руками, на которых пировали красненькие насекомые, бич средневековья. Их не брал даже ядовитый газ, и Слай подумал о том что этот замок нужно выжигать из плазмометов, чтобы уничтожить проклятую заразу. У него до сих пор чесалось тело, искусанное мерзкими тварями.
Стараясь не глядеть на голые бедра и грудь Анны, выглядевшей в голом виде вполне привлекательно, Слай обшарил комнату и через пять минут интенсивных поисков обнаружил свой комбинезон возле входа, спрятанным под скамьей на полу, в мешке из какой-то грубой колючей ткани. Можно было уже покинуть "гостеприимного" хозяина, сверкающего голым белым задом, как горная вершина своими снегами, но Слай вернулся, поднял со скамьи широкий ремень, на котором болтался кинжал, сдернул оружие, примерился, и с наслаждением врезал по заднице хозяина замка - раз, другой, третий! Вошел в раж и начал хлестать часто, наотмашь, вымещая весь свой страх, все свое разочарование, что накопилось за эти сутки.
Удары сыпались часто, почти барабанной дробью, и так продолжалось минуты три, не меньше, пока Слаю не надоела экзекуция. Сихха молчала, не говоря ни слова, и лишь иронически ухмылялась. Впрочем, под глухим забралом черного шлема этого было не увидеть, хотя Слай точно знал - девица сейчас хихикает, и это заводило его еще сильнее.
- Вот теперь все! - облегченно вздохнул капитан "Бродяги" и шустро зашагал к выходу, таща на плече мешок с комбинезоном. Оглядываться на голую парочку он не стал, потому не видел, как Сихха заботливо стащила рыцаря с партнерши - то ли для того, чтобы та не задохнулась под мужем, то ли из чувства зависти - нечего лежать под мужиком, когда кое-кто лишен этой радости на неопределенное время!
Ворота были уже открыты, и перескакивая через тела так и не очнувшихся существ, двое "демонов" выскочили на мост, перекинутый через ров. Скоро они уже шагали по полю, разбрызгивая мелкие лужи, наполненные холодным ночным дождем.
Глава 11
- Ребята, к нам кто-то едет! - передал Хаган. - И не просто едет, а что-то дохрена их едут! Несколько сотен! Нет, не так - едут человек пятьдесят, остальные идут.
- Ты там того... газа не нанюхался? - хмыкнул Слай, которого подташнивало, и у которого болела голова так, что хотел убиться, чтобы прекратить эту чертову боль - откуда в такую рань несколько сотен?!
- Похоже ты слишком нанюхался! Я тебе говорю - идут и едут! Вооруженные! Похоже, что набег! Мне сверху все видно! И не такая уж рань - скоро светает, не видишь? Они, похоже, решили напасть в темноте. Сдается, это заклятый друг нашего Жана решил навестить свою бывшую невесту и поучить хорошим манерам вероломного соседа.
- Может, не сосед? Кто-то еще? - вмешалась Сихха, вглядываясь в темноту. - Я ничего пока не вижу! Далеко они от нас?
- С километр. Идут довольно быстро, скоро будут здесь. Так что будем делать? Оставим все как есть? Пусть вырежут этих придурков? Честно сказать, мне на них наплевать, пусть режут. Я не люблю предателей! Только не надо сейчас ныть про то, что он не предатель, что мы его захватили и заставили, что священник его заставил, что он невинная жертва, и бла бла бла... меня вырвет от этой мути! Лучше реши, что мы будем делать.
- Решил. Назад, Сихха! Закроем ворота. Если обитателей замка вырежут, получится, что по нашей вине - если бы не мы, они бы не уснули, мы не открыли ворота, захватчики бы не вошли. Так что сейчас мы снова закроем ворота и пусть попробуют взять замок. Интересно как они это сделают.
- Ты хочешь посмотреть штурм? Слай, тебе все игрушки! Во-первых, ты влез в этот замок хоть я и предупреждала о возможных последствиях. Во-вторых...
- Во-вторых, заткнись! - резко оборвал Слай, и зашагал к воротам, не глядя на застывшую Сихху. - Совсем распустились! Обсуждаете приказы, капитана, спорите, обзываетесь - да пошли вы к черту! Все пошли, все! Кроме Зая. Один он человек, а вы две злобные, мерзкие твари, которым ничуть не жалко своего товарища! Тьфу на вас!
- Чего он забушевался? - хмыкнул Хаган. - Давненько его таким не видел, с тех пор, как мы с ним разносили бордель на Мории.
- Последствия отравления. - вдруг вмешался Зай. - Капитан не до конца вывел из организма усыпляющий газ, и теперь у него болит голова, ломит тело и как следствие, могут быть неконтролируемые вспышки раздражения и агрессии. Так что это все в порядке вещей. Понадобится некоторое время, чтобы он избавился от последствий отравления.
- Все это замечательно, но ты быстренько тащи свою худую попку к замок! - перебил Хаган. - Ты что, не видишь, они уже близко! Си, вали отсюда!
- Вижу. Не думаю, что мне нужно отсюда валить. Слай, давай мы их просто разгоним? Зачем суетиться с воротами, зачем думать, как держать оборону, когда можно просто разогнать это жалкое войско? Наша броня держит пули и лучевики, неужели не удержит стрелу и меч? А если что - Хаган нас поддержит огнем шлюпки! Впрочем, мне кажется, хватит и моих лучевиков.
- Извините, ребята, я и правда туплю. - откликнулся Слай. - Мозги, как в тумане, никак не могу сосредоточиться. Действительно, какого черта мы забьемся в замок? Разогнать подлецов! Хоть разомнемся.что-то меня уже задрал наш пацифизм. Только не убивайте. И без приказа не стреляйте. Я буду говорить с ними, потом скажу, что делать. Зай, спрячь робота в замок, если что - позовем. Хаг, сделай так, чтобы тебя не было видно с дороги, твое появление оставим на десерт. Жаль, больше нет этого газа.впрочем - он бы тут вряд ли пригодился. Сильный ветер, дождь - это в замке можно его налить, как в кружку, а тут никак не получится. Я прав, Зай?
- Прав, капитан. Может мне переместиться поближе?
- Сиди пока на месте. Вряд ли нам понадобятся корабельные плазмометы.
Слай всмотрелся в подходящее войско - теперь уже отчетливо видны всадники, мерно покачивающиеся в седлах. Они были одеты в броню, такую, какую носили большинство рыцарей Франции, по крайней мере, те рыцари, которых уже видел Слай. Подробностей в сумерках и на расстоянии разглядеть пока что было нельзя, но Слай не сомневался, что эти полсотни всадников не что иное, как нанятые врагом Жана безземельные рыцари-наемники, за хорошую плату участвующие в стычках на стороне своих нанимателей. Об этом было написано немало повестей и романов, воспевающих бродячих болванов, у которых не было за душой ничего, кроме брони, меча и всего, что нужно рыцарю для вооруженной борьбы во славу тугого кошелька. Обычно они брали на себя какие-то дурацкие обеты, совершенно невыполнимые и глупые. Впрочем, никто и не ждал, что рыцари их исполнят, это было чем-то вроде обычая - взял обет, рассказал о нем окружающим, и тут же забыл - не дурак же, выполнять все обещания, особенно те, что дал после пятой чаши старого вина.
Первый всадник оказался перед "демонами" минут через пять после сообщения Хагана. Он выглядел внушительно в своей стальной скорлупе, и когда лошадь захрипела, отказавшись идти вперед, рыцарь что-то выкрикнул звучным голосом, ударил ее пятками и подал вперед, чтобы встать прямо черными фигурами странных существ, преградивших ему путь к воротам замка. Всадник повелительно крикнул, осенил себя крестом и начал что-то речитативом читать нараспев - скорее всего, молитву, видимо не надеясь сокрушить неведомых тварей силой оружия. За ним остановилось все войско - люди замерли, будто роботы, бессловесные и беспрекословные. Не было слышно разговоров, только иногда предутреннюю тишь разрывал многоголосый кашель, указывающий на то, что дождливая погода не спутник хорошего здоровья, и что солдатская служба совсем не сахар и мед.
Видя, что дьявольские образины не уступают дорогу, всадник махнул рукой,и вперед выдвинулась "тяжелая артиллерия" - три человека в таких же плащах, как убиенный хозяином замка инквизитор. Эти трое спешились, передав поводья кому-то из солдат позади них, и взяв в руки здоровенные кресты, выдвинулись вперед, видимо на расстояние максимального поражения.
Как они определили, что их оружие эффективно именно с трех шагов, было неясно, но Слай не мог спросить этих священников, чтобы прояснить вопрос, если бы даже у него и появилось такое патологическое желание - инквизиторы не поняли бы его, если бы Слай попытался им что-то сказать. Можно было конечно, передать кому-то из них клипсу-передатчик, но вряд ли это было бы хорошей идеей - только представить себе, что некий демон вдруг предлагает человеку нацепить на себя подозрительную черную штучку, из которой звучит голос! Что с ней нужно сделать, с этой штукой? Конечно - истребить! Сжечь! Растоптать! А потом, для верности, утопить в святой воде - ну, это как водится.
Священники опять запричитали заунывными голосами, замахали крестами, будто отгоняя мух, и Слай с неудовольствием подумал, что вероятно таковое безобразие не закончится никогда, и надо что-то делать, чтобы нормально принять душ в своей уютной каютке, в своем родном звездолете. Хватит с него приключений, войны, интриг и всякой такой гадости, павшей на несчастного капитана по воле жестокого Создателя. И не пора дли Создателю наконец-то взяться за ум и перестать совать его в различные вонючие дырки, которые и назвать своим именем противно, не то что их представить.
И вдруг, как будто отвечая на мысленное желание Слая, откликнулся Зай:
- Я закончил расчеты.
- Что ты закончил? Что?! - не поверил Слай. - Ты узнал, как вернуться назад?! Точно?!
- Да. Я рассчитал наш возможный путь. Для этого нам нужно будет переместиться к Синтонии, приземлиться туда, откуда мы стартовали и сделать то, что должны. И мы вернемся. Вероятно.
- Что значит - вероятно?! - неприятно удивился Слай - Ты не уверен, что у нас получится? Объясни!
- Стопроцентной вероятности дать не могу. Девяносто процентов, и это большее, чего я смог добиться. Перемещение должно произойти через две недели.
- Слышали, ребята? Две недели! - продублировал Слай - так что времени у нас хватает!
- Слышали! - откликнулся Хаган. - Вот только меня очень беспокоит тот факт что есть десять процентов невозврата. И что будет, если мы попадем в эти десять процентов, а, Зай?! Ну-ка, расскажи!
- Все, что угодно. Мы можем пропасть во времени. Можем исчезнуть, развоплотиться. Можем оказаться внутри какой-нибудь планеты. Я не могу предвидеть результат. Все, что мог сделать - сделал. Я снова и снова просчитываю результат, и каждый раз получается одно и то же, с разницей в процент. Извините, большего сделать не могу.
- Потом разберемся. Они что-то задумали! - Слай кивнул на переговаривающихся священников. - Пора что-то делать! Вот что, Хаг, мне надоело на них смотреть. Поднимись и врежь из пушки, прямо перед ними - но никого не зацепи! Чтобы брызги! Чтобы пламя! Устрой тут филиал ада!
- Сделаю, капитан! Кстати, наши друзья в замке просыпаются! Может снова прихватить этого чертова Жана? Поговорить с ним как следует?
- Прихватим, если будет нужен. Давай, пушку!