Взвод построился возле десантного бота. Ждать пришлось недолго. Полковник появился в сопровождении высокого смуглокожего майора в форме звездного флота. Волков прекрасно его знал. Командир флагманского крейсера Грег Хейвил, новый фаворит Октавии Торнвил. Офицеры остановились в пяти метрах от солдат.
- Смирно! – грозно рявкнул Джей.
- Вольно, - небрежно произнес контрразведчик. – Шестнадцать человек. Негусто. Докладывайте, сержант.
- Господин полковник, поставленная задача выполнена, - отчеканил Парсон. – База мятежников уничтожена.
Сирианец пристально смотрел на Джея. Он ждал продолжения, но наемник молчал. Наконец терпение офицера иссякло.
- И это все? – недоуменно спросил Укрвил. – Мне нужны подробности, детали. Вы ведь проникли в подземные тоннели.
- Так точно, - подтвердил сержант. – Древний монастырь был превращен в крепость. На стенах и башнях заговорщики установили скорострельные автоматические пушки. Основную часть огневых точек подавили лазерные орудия крейсера и флайеры. Мы лишь произвели окончательную зачистку. Согласно приказу в плен никого не брали. Вход в убежище пришлось взрывать.
- Как оно выглядело? – Дарен отступил на шаг назад, поморщился.
Он вдруг почувствовал адскую головную боль. В какой-то момент предметы потеряли свои очертания.
- Отдельные блоки, связанные кольцевым коридором, - произнес Парсон. – Пункт управления, склады оружия и продовольствия, ангар с тремя гравитационными катерами, другие вспомогательные помещения.
- Противник оказывал сопротивление? – полковник потер пальцами виски.
- Только в одном месте, - ответил Джей. – Разведчики обнаружили тайное укрытие. В нем спрятались уцелевшие мятежники. Бой был скоротечным и кровопролитным.
- Как вы догадались, что запущена система самоуничтожения? – вмешался Хейвил.
- Обратный отсчет на голографическом экране, - сказал сержант. – Мы с подобным вещами уже сталкивались. Решили не рисковать.
- Вы могли ошибиться, - возразил майор.
Вот и кульминационный момент. Командира "Альзона" не проведешь. Он сразу нашел слабое место в докладе Парсона. Жесткий, перекрестный допрос доставит наемникам немало проблем. Их показания вряд ли совпадут. Марзен наверняка сболтнет какую-нибудь чушь.
- Могли, - честно признался Джей. – В этом случае мы бы вернулись назад. Принятые меры предосторожности не являются нарушением приказа. Живых заговорщиков в убежище уже не было.
- Хорошо, - пробурчал Укрвил. – Летим на Алан. Разбираться в мелочах будем там. Здесь нет нормальных условий… Сержант, мне потребуется план подземных тоннелей. В твоем распоряжении десять часов. Шлюзовой отсек никому не покидать!
Полковник двинулся к выходу. Грег Хейвил последовал за ним. Майор догнал контрразведчика и недоуменно произнес:
- Я что-то не понял. Что за варварские методы? С каких пор мы добиваем раненых и расстреливаем пленных?
- Не сейчас, - Дарен махнул рукой.
- Вам придется многое объяснить графине, - раздраженно выдохнул маркиз. – Наемник прав, это не база повстанцев, а настоящая крепость. Я потерял три флайера, десантный бот, погибли четыре отличных пилота. И что в итоге? Груда развалин. Мы потерпели поражение. У нас нет ни единой нити, ведущей к заговорщикам.
- Вы заблуждаетесь, - сказал Укрвил.
- Черт подери! – выругался Хейвил. – Ваша самоуверенность не имеет границ. Это опасная игра и если…
- Не так громко, майор, - контрразведчик огляделся по сторонам. – Я никого не боюсь. А перед вами и вовсе не обязан отчитываться. Оставьте меня в покое.
- Полковник, вас ждут большие неприятности, - пригрозил Грег.
- Несомненно, - холодно, бесстрастно ответил Дарен.
Укрвил поднялся на лифте на шестую палубу, вошел в свою каюту. В голове чудовищная боль. Такое впечатление, что мозг сейчас взорвется. Офицер принял из аптечки таблетку. Не помогло. Еще одна. Результат тот же. Пожалуй, надо обратиться к врачу. С ним такое впервые. Вдруг что-то серьезное?
Полковник направился к двери. Возле зеркала он замер. Отражение какое-то странное, перекошенное. И почему все кружится? Осознание реальности медленно, постепенно исчезало. Теперь перед ним не начальник службы безопасности полковник Укрвил, а страшное бесформенное существо. Дарен достал из кобуры бластер, поднес оружие ко рту и без колебаний нажал на спусковой крючок.
***
Напрасно терять время Парсон не хотел. Еще до старта корабля цекрианец начал вычерчивать схему убежища. Ему активно помогали Волков, Кавенсон и Новил. Именно они проводили зачистку кольцевого тоннеля. В целом план соответствовал действительности. За исключением одной маленькой детали. Рядом с ангаром появилось помещение, которого на самом деле не было. Это тайное укрытие заговорщиков, плод воображения Андрея. Тут же стояли Марзен и напарник Стива. Они тщательно запоминали легенду землянина. Нельзя упускать ни одной мелочи. Рассказы наемников должны совпадать.
Спустя час, перекусив сухими галетами, солдаты отправились спать. Места в машинах достаточно, можно даже лечь и вытянуть ноги. День выдался трудным. О наемниках больше никто не вспоминал. Техники, обслуживавшие десантные боты, солдатам ничуть не мешали. "Альзон" уже на пути к Алану. Скоро поредевший на треть взвод вновь окажется во фланкийских казармах гвардейцев.
***
Вывести Хейвила из себя необычайно сложно, маркиз умел контролировать эмоции, но Укрвилу это удалось. Грег всегда недолюбливал офицеров службы безопасности. Они высокомерны, надменны, бесцеремонны. К людям относятся с нескрываемым презрением. Наглядный тому пример – покойный генерал Велер. Редкий мерзавец, хам и грубиян. Для него человеческая жизнь ничего не значила. Удивительно, что такой толстокожий, беспринципный негодяй умер от сердечного приступа. Злая ирония судьбы.
Дарен Укрвил полная противоположность Велера. Хорошо воспитан, вежлив, общителен. Хейвил думал, что с ним будет проще найти общий язык. Маркиз ошибся. Полковник из той же отвратительной породы алчных, расчетливых карьеристов. В любом деле он преследует только свои интересы. Привлекательный внешний облик всего лишь лживая личина. Сегодня тасконец продемонстрировал свое истинное нутро.
Дарен обманул и графиню, и майора. Контрразведчик определенно что-то скрывает. Иначе зачем убивать мятежников? После разговора с Укрвилом в душе остался горький осадок. Грег привык самостоятельно принимать решения, он никогда не был марионеткой в чужих руках. Полковник, умело манипулируя фактами, использовал его.
И ведь Дарена ни в чем не обвинишь! Перед правительницей Сириуса офицер чист. Информация о базе бунтовщиков подтвердилась. Нюансы не имеют принципиального значения. Контрразведчик обязательно найдет им какое-нибудь разумное объяснение. В крайнем случае, это будет воспринято как излишнее рвение. Ошибка досадная, глупая, но не фатальная. Преданность Укрвила никто не посмеет подвергнуть сомнению. Вот почему полковник так спокоен. Он не боится упреков и угроз Хейвила. Отставка ему не грозит.
Майор поднялся по лестнице на пятую палубу, зашел в рубку управления, отдал необходимые распоряжения. Грег на ногах почти пятнадцать часов. Нужно отдохнуть. Крейсер достигнет орбиты Алана ранним утром. И сразу придется отправиться на доклад к Октавии Торнвил. По секретному каналу Хейвил с ней уже связывался. Сообщил об успешном окончании операции, попросил с официальным заявлением не спешить. Есть ряд вопросов, которые надо обсудить в личной беседе. Реакция графини на произошедшие события должна быть вдумчивой, взвешенной.
Майор проснулся, встал с кровати, включил голограф. В выпусках новостей ни слова об инциденте на Аскании. Район отдаленный, труднодоступный, службе безопасности не составило труда его блокировать. Прохладный душ взбодрил тело и заметно улучшил настроение. Давать какую-либо оценку действиям Укрвила Хейвил не будет. Пусть правительница сама с ним разбирается. Только констатация фактов, никаких комментариев! Еще один влиятельный враг маркизу ни к чему. Грег оделся и неторопливо двинулся в кают-компанию. Старая привычка завтракать с офицерами корабля. Контрразведчика за столом не было.
- Полковник Укрвил в своей каюте? – спросил Хейвил у второго помощника.
- Так точно, - отчеканил лейтенант. – С момента старта он ее не покидал.
- Пригласите его, - произнес Грег. – А то неудобно получится… Скажут, что мы оставили начальника службы безопасности голодным.
- Слушаюсь, - проговорил офицер.
Он вернулся минут через пять. Лицо молодого человека было неестественно бледным. Лейтенант приблизился к маркизу, низко наклонился и прошептал:
- Полковник мертв.
- То есть как мертв? – изумленно выдохнул майор.
- Не знаю, - пожал плечами офицер. – Я нажал кнопку вызова, постучал… Никто не отозвался. Я открыл дверь, вошел, а там…
- Немедленно за врачом! – приказал Хейвил. – Выставить на палубе усиленную охрану!
Зрелище было ужасное. Контрразведчик лежал на спине, широко раскинув руки. Лицо изуродовано странной гримасой, в остекленевших глазах черная пустота. Рядом с трупом валялся бластер. На стене огромное кровавое пятно и присохшие розовато-серые ошметки. В воздухе неприятный, сладковато-приторный запах. Врач выпрямился, снял перчатки и, посмотрев на маркиза, произнес:
- Тут все очевидно. Полковник застрелился. Сунул ствол бластера себе в рот и нажал на спусковой крючок. Разнес в клочья мозг и заднюю часть черепа. По предварительным данным это произошло девять часов назад.
- Еще на орбите Тасконы, - догадался Грег.
- Думаю, да, - кивнул головой медик.
- А убить его не могли? – уточнил майор.
- Маловероятно, - ответил врач. – Внешних повреждений нет, следов борьбы не видно. Хотя полностью исключать эту версию нельзя.
- Понятно, - сказал Хейвил. – Каюту опечатать! До прибытия специалистов никого не пускать.
Маркиз покинул помещение. В коридоре уже группа штурмовиков. Хейвил тихо выругался. Только этих проблем ему не хватало. Сначала погиб Дейл Видог, а теперь вот начальник службы безопасности графства. Какая-то нелепая, удивительная смерть. С чего вдруг Дарен Укрвил покончил жизнь самоубийством? Вчера он вел себя довольно нагло, самоуверенно. Где логика?
А что если все это связано с операцией на Аскании? Возможно. Но теперь полковника ни о чем не спросишь. Свои тайны он унес с собой в преисподнюю. Зато как рады будут журналисты. Мерзкие падальщики никогда без работы не останутся. Гибель Укрвила даст средствам массовой информации богатую пищу для слухов и домыслов. День начался очень, очень неудачно.
Глава 5. Догадки и предположения.
Гравитационный катер опустился на посадочную площадку рядом с дворцом. Сириус только-только показался из-за горизонта. Небо на востоке окрасилось в желтовато-оранжевые тона. Верхушки деревьев в парке засверкали позолотой. На траве, словно бриллиантовые россыпи, блестели капельки росы. Идиллическая картина чистоты и свежести. Во Фланкии еще не жарко, дышится легко и свободно.
Грег спустился по трапу, на секунду замер. Настроение у майора отвратительное. Финал тасконской операции оказался совсем не таким, каким ожидался. Развязка непредсказуемая, трагическая. Кто бы мог предположить сутки назад, что, уничтожив базу мятежников, Дарен Укрвил застрелится? Подобная мысль и в голову прийти не могла. Полковник производил впечатление человека рассудительного, целеустремленного. Но это случилось. Начальник сирианской службы безопасности мертв. И теперь у Хейвила гораздо больше вопросов, чем ответов.
Маркиза встречали три крензера. Аклин в знак приветствия почтительно склонил голову. Лицо мутанта непроницаемо. Преданный, покорный тапсан графини, готовый выполнить любой ее приказ. Что-либо выяснять у него бесполезно. Ограничится парой ничего не значащих фраз. Крензеры угрюмы и неразговорчивы.
Мутанты проводили Грега до апартаментов правительницы. Торнвил была в бежевом платье, плотно облегающем тело. Она, как всегда, обворожительна. Уже то, что Октавия встала с постели так рано, само по себе немаловажно. Графиня приблизилась к майору, обняла его, нежно поцеловала. Хейвил не успел вымолвить ни слова. Но вот Торнвил чуть отстранилась и едва слышно прошептала:
- Я очень волновалась.
- Напрасно, - ответил маркиз. – Во время операции я был на корабле, на планету не высаживался.
Правительница взяла Грега за руку, подвела к дивану, заставила сесть. Расположившись рядом, Октавия после паузы продолжила:
- Эта бравада ни к чему. Судя по твоему докладу, опасения полковника полностью подтвердились. База мятежников действительно существовала и была хорошо защищена.
- Хорошо – это слабо сказано, - возразил майор. – Великолепно! С такой линией обороны мы еще не сталкивались. И главное – где? На Аскании, на собственной территории. Нам удалось застать противника врасплох. Лазерные орудия "Альзона" разрушили основные здания, подавили часть огневых точек. Иначе флайеры и десантные боты не прорвались бы…
- Успех сопутствует сильным, решительным людям, - констатировала графиня. – Укрвил разработал отличный план.
- Это верно, - согласился Хейвил. – План безупречный. Солдаты Энгерона овладели древним монастырем всего за несколько минут. Агент начальника службы безопасности имел доступ к секретной информации заговорщиков. Он даже знал о разветвленной системе подземных тоннелей.
- К чему ты клонишь? – Торнвил пристально посмотрела на маркиза.
- Сведения слишком точные, слишком подробные, - произнес Грег. – Либо источник занимает высокое положение в организации, либо…
- Ты подозреваешь полковника в измене? – напрямую спросила правительница.
- Измене? – задумчиво повторил майор. – Нет. Скорее в сокрытии некоторых фактов. Каким-то образом Дарен Укрвил во всем этом замешан. Он играл по-крупному.
- Обвинения серьезные, - заметила Октавия. – Нужны веские доказательства.
- Полковник запретил наемникам брать пленных, - сказал Хейвил. – Приказал безжалостно добивать раненых.
- Проявил чрезмерное рвение, - парировала графиня.
- Или подчищал следы, - мгновенно отреагировал офицер. – Вдруг кто-то из мятежников разговорится. Убийство – идеальный способ заткнуть рты.
- Придется с ним побеседовать, - в голосе Торнвил появился металл.
- Не получится, - Грег тяжело вздохнул.
- Почему? – удивленно произнесла правительница.
- Он мертв, - ответил майор. – После завершения операции вернулся в свою каюту и застрелился. Труп обнаружили полтора часа назад.
- Проклятье! – выругалась Октавия, вставая с дивана. – Такой поворот событий мне не нравится. Гибель начальника службы безопасности – не рядовой инцидент. Да еще при столь загадочных обстоятельствах. Пресса сразу вспомнит о "несчастном случае" с Дейлом Видогом. Две смерти свяжут воедино.
- Мне очень жаль, - сказал Хейвил.
- А Укрвила не могли убить? – графиня повернулась к офицеру.
- В подобной ситуации ничего нельзя исключать, - Грег поднялся, поправил мундир. – У мятежников есть свои люди и в армии, и в контрразведке, и в звездном флоте. Наверняка вербовка сторонников велась и на "Альзоне". Врач утверждает, что полковник сам нажал на спусковой крючок, но я приказал опечатать каюту. Выставил возле двери охрану. Криминалистам придется опять поработать.
- А если они заодно с заговорщиками? – спросила Торнвил. – Тогда результаты расследования буду подтасованы. Мы снова окажемся в дураках.
- Две группы из разных городов, - спокойно отреагировал майор. – Пересекаться им не позволим. Ложь сразу всплывет наружу.
- Пожалуй, - согласилась правительница.
Октавия подошла к столу, оперлась на него руками, посмотрела в окно. Дворцовый парк озарен ярким утренним светом. Умиротворяющая картина… Изумрудная зелень травы, распустившиеся на клумбах цветы, искрящиеся переливающиеся в лучах Сириуса струи фонтанов. Женщина невольно покачала головой, тяжело вздохнула и тихо произнесла:
- Не пойму. Что заставило его покончить с собой?
- Не знаю, - ответил Хейвил. – После завершения операции Укрвил вел себя как-то нервно. Думаю, полковнику было известно гораздо больше, чем он нам сказал.
- Мятежники имели компрометирующий материал на начальника службы безопасности? – предположила графиня.
- Вполне возможно, - пожал плечами офицер. – Шантаж – очень эффективный способ давления. Жертва при любом раскладе в проигрыше. Но где-то заговорщики допустили ошибку. Загнав Дарена в угол, негодяи вынудили его пойти на отчаянный шаг. Он решил разгромить главную базу подпольной организации и получить доступ к секретным документам. Мощный взрыв, превративший монастырь в руины, разрушил иллюзорные надежды Укрвила.
- Полковник испугался мести, - догадалась Торнвил. – Видимо, мерзавцы раскопали что-то серьезное. Журналисты любят смешивать с грязью высокопоставленных чиновников. Оправдаться начальник контрразведки не мог и предпочел смерть позору.
- Это лишь версия, - заметил Грег.
- Но весьма достоверная, - произнесла правительница. – Вопрос в том, что делать дальше? Сохранить в тайне гибель Укрвила не удастся. Когда в прессу просочатся подробности, разразится грандиозный скандал. Стая падальщиков набросится на добычу. Если нить потянется к Дейлу Видогу, нас ждут огромные неприятности…
- Надо направить репортеров по другому следу, - сказал майор.
- У тебя есть конкретное предложение? – поинтересовалась Октавия.
- Да, - ответил Хейвил. – Продолжим выполнять намеченный план. Ничего скрывать не будем. Почти ничего. Ты официально объявишь об уничтожении базы мятежников. Продемонстрируем скорострельные пушки, зенитные комплексы, приборы наблюдения. Покажем сгоревшие остовы флайеров, назовем имена погибших пилотов. Нужно всколыхнуть общество, заставить обывателей содрогнуться. Подготовка государственного переворота – это страшное, чудовищное преступление.
- Но заговорщики тут же затаятся, - возразила графиня.
- Правильно, - подтвердил офицер. – От клейма изменника трудно избавиться. Мятежникам придется свернуть свою деятельность. В такой обстановке захватывать власть равносильно самоубийству. Мы нанесем врагу упреждающий удар и выиграем время. Информации о противнике недостаточно. Сейчас нельзя ввязываться в войну.
- Мысль хорошая, - кивнула головой Торнвил. – Я надавлю на оппозицию в Сенате, заставлю этих наглых выскочек поумерить пыл.
- Я совсем не то имел в виду, - сказал Грег. – Нам не стоит обострять отношения с…
- Стоит, - правительница зловеще усмехнулась. – Кое с кем давно пора свести счеты. Ситуация благоприятная. Есть веские основания для ужесточения внутренней политики.
- Тебя обвинят в установлении диктатуры, - произнес майор.
- Пусть попробуют! - мгновенно отреагировала Октавия. – Уничтожу любого. Поверь, дворянская элита труслива. Мерзавцы беспокоятся только о своих привилегиях, они не осмелятся возражать. Простые сирианцы будут на моей стороне. Факты неопровержимы. Не помешал бы громкий судебный процесс. Две-три известные фамилии… Когда за решеткой оказываются богатые, знаменитые люди, в обществе создается иллюзия равноправия и справедливости. К сожалению, Укрвил никого не назвал.
- И не назовет, - вставил Хейвил.