Оформление обложки: Нейл Робертс.
Любое воспроизведение или онлайн публикация отдельных статей или всего содержимого без указания авторства перевода, ссылки на WarForge.ru и Games Workshop запрещено. Права Games Workshop должны рассматриваться и быть упомянуты как действительного автора содержимого.
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ. 1
ГЛАВА ВТОРАЯ. 4
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 7
ГЛАВА ЧЕТВЕТРАЯ. 11
ГЛАВА ПЯТАЯ. 14
ГЛАВА ШЕСТАЯ. 17
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. 21
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. 24
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. 27
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. 31
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. 34
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. 37
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. 41
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. 44
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. 48
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. 51
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. 55
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. 58
A Spiritu Dominatus. Domine, libra nos.
От урагана и от гроз избави нас, Наш Император.
От искушений, мора, грёз избави нас, Наш Император.
От плети Кракена, от войн избави нас, Наш Император.От богохульствующих Падших избави нас, Наш Император.
От демонических отродий избави нас, Наш Император.
От напасти нечистых телом избави нас, Наш Император.
A morte perpetual. Domine, libra nos.
Посвящается Мэнди: моей вере и моему пламени.
ГЛАВА ПЕРВАЯ.
Со своей высоты Император Человечества смотрел вниз на коленопреклоненную Мирию. Немигающим всепроникающим взором оглядывал Он всю её - согбенную женскую фигуру, укрытую кроваво-красной мантией. Местами черные как обсидиан доспехи виднелись среди складок багровой ткани. В часовне это отчётливо выделяло Мирию на фоне желто-коричневого каменного пола. Лучи света, отраженные от божественного лика Императора, освещали её; всем, чем она была, она была по Его воле. Губы Мирии двигались в шепоте молитвы. С её уст срывались слова Литании Божественного Наставления и растворялись в разлившейся тишине. Одно за другим, они рождались столь быстро и непринужденно, словно дыхание. С кульминацией молитвы в сердце воцарилось тепло праведности; так было всегда, с самого начала, с того самого момента как Мирия сбросила накидку послушницы и принесла присягу. Она позволила себе взглянуть на Него. Мирия допустила эту вольность как небольшую награду. Взгляд её блуждал по алтарю, купаясь в величии возвышающегося золотого идола. Сложив руки на эфесе огромного фламберга, Император наблюдал за ней. По Его левую руку стояла Святая Целестина и держала в сложенных лодочкой ладонях двух каменных голубей, будто собираясь выпустить их. По правую руку Императора была Святая Катерина, Дочь Императора и основательница родного ордена Мирии. Секунду она изучала лицо Катерины: волосы статуи ниспадали по вискам и прикрывали татуировку "Флёр-де-Лис" под левым глазом. Бессознательно Мирия отвела прядь чёрных волос назад, приоткрывая собственную татуировку тёмно-красных чернил.
По виду доспехи Мирии сильно отличались от подобного облачения каменной святой. По виду, но не по назначению. На Катерине была броня древнего образца, и там, где у неё находился символ пылающего сердца, Мирия несла святой крест, перекрытый черепом. Когда святая была госпожой своей секты, их знали как Орден Пламенеющего Сердца – но это было за десятки лет до ужасной кончины Катерины на Мнестеусе. С того дня, больше двух тысячелетий они называют себя Орденом Пресвятой Девы Мученицы. И сестре Мирии из Адепта Сороритас посчастливилось исполнить свою роль в продолжении его службы Императору. С этой мыслью она взглянула на статую. Отыскав взглядом глаза Императора, Мирия представила, что на далёкой Терре Повелитель Человечества одаряет её бесконечно малой долей своей божественной заботы, благословением своим помогая выполнить задание. Подняв руки к груди, Мирия сотворила аквилу.
"Во имя Тебя",- сказала она вслух: "Во служение свету Твоему, дай мне совета и силы. Позволь мне увидеть колдовство и ересь, покажи их мне".
Мирия вновь преклонила колено: "Дай мне сил исполнить Твою волю и избавить галактику от врагов человеческих".
Она выпрямилась и подошла к писчему сервитору - управляемому приказами устройству с богато украшенным плазменным пистолетом Мирии. Смонтированный вместо руки аппарат с латунной чашей постоянно работал, и над оружием держался легкий туман из святой воды. Из безгубого рта, сопровождаемые металлическим стрёкотом, рывками вылезали ленты освященного пергамента. Она развернулась, и там, в тенях, увидела сестру Иону. Тихая, замкнутая Иона, вечный красный капюшон, что превращал её глазницы в настоящие провалы. Некоторые Сёстры Битвы недолюбливали эту женщину. Иона редко выказывала признаки эмоций, никогда не кричала в боли от ран, никогда не повышала голос в радости ежедневного пения гимнов. Многие считали её неполноценной за её холодный разум, не многим отличавшийся от полу-машины в черепе пишущего сервитора. Однажды Мирии пришлось наказать двух послушниц, дерзнувших высказать эти мысли вслух. Тот, кто говорил такие вещи, совершенно не знал сущности Ионы. Она была благочестивой Сороритас, как и все остальные, и если её манеры заставляли некоторых старших сестер брать Иону в отряд с большой неохотой, то так тому и быть. Они потеряли то, что приобрела Мирия.
- Иона, - обратилась она, - слушаю тебя.
- Сестра, время, - ответила Иона, её бледное лицо осуждающе нахмурилось, - судно с колдуном приближается.
Мысленно упрекнув себя, Мирия стиснула рукоять плазменного пистолета. Она кивнула:
- Я готова.
Тот же кивок в ответ.
- Как и все мы.
Сестра сжала в перчатке маленький талисман, обломок иконы Священного Шпиля Конвента Санкторум на Офелии VII. Этого незаметного жеста Мирии было достаточно - Иона встревожена.
- Я волнуюсь, так же как и ты.
С этими словами она пересекла алтарь и направилась к стальному люку в стене часовни. Иона открыла его, и они вступили в гулкий коридор. Там, где заканчивался камень церкви, повсюду возникал железный скелет звездолета. Будучи некогда возведенной на холмах планеты системы Витус, ныне часовня существовала словно пересаженный орган в теле имперского фрегата "Меркуцио".
- Меня это бесит, старшая сестра, - сказала Иона. Её сдвинутые брови виднелись под капюшоном. - Что же мы должны совершить, если не призвать этого псайкера к ответу за его колдовство и показать тем самым гнев Императора? - казалось, будто она собирается плюнуть. - Меня тошнит уже от того, что ... ассоциируется у нас с мутантами. Какая-то часть меня хочет немедленно связаться с капитаном и приказать ему сбросить эту мерзость с Его небес.
Мирия одарила соратницу резким взглядом.
- Поберегись, сестра. Ты и я можем ненавидеть этих созданий, но служители Трона видят возможность использовать их знания на пользу и во имя Его. Какое бы отвращение мы ни испытывали к этим презренным, мы не можем нарушить приказ высших иерархов Экклезиархии.
Ответ явно не удовлетворил Иону.
- Как вообще такое может быть, я спрашиваю? Псайкеры - наши непримиримые враги ...
Старшая сестра жестом остановила говорившую.
- Ведьмы наши враги, не псайкеры. Псайкеры - это просто инструмент. Только неподготовленные и дикие они могут навредить Империуму. - глаза Мирии сузились: - Ты не знаешь того, что знаю я. Больше двух лет я была надзирательницей на одном из этих душных кораблей. Вещи, которые я там видела, преследуют меня темными ночами.
Усилием воли Мирия прогнала воспоминания и добавила:
- Так Император проверяет стойкость, сестра. Он ставит нас перед нашими величайшими страхами и заставляет преодолеть их.
Некоторое время они шли в тишине, пока Иона не заговорила вновь:
- В самом начале воспитания мы должны были хорошо усвоить, что отмеченные псайкерскими способностями – живые врата к Хаосу. Все, старшая сестра, а не только те, что бегут от почитания Золотого Трона. Ускользнёт один-единственный – откроется путь в варп, и даже самый благочестивый человек не сможет устоять!
От удивления Мирия приподняла бровь. Она только что была свидетелем, наверное, самого сильного всплеска чувств этой стальной женщины.
- Именно поэтому мы и здесь. Со времён Эры Отступничества мы и другие Сёстры Сороритас стерегли врата преисподней и вставали на пути ведовства. Падёт мутант, падёт предатель, и падёт колдун, - она положила руку на плечо Ионы. – Спроси себя, Сестра, кого ещё могли бы призвать сделать то, что сделаем сегодня мы?
Лицо Мирии перекосила ухмылка:
- Имперский Флот? Гвардейцев? Они и мгновения не протянут – их убьёт испуг. Адептус Астартес? Эти нелюди с радостью берут псайкеров в свои ряды, - она печально покачала головой: - Нет, Иона, только мы, Сёстры Битвы, можем встать здесь на страже.
Похлопав по кобуре, она добавила:
- И помяни моё слово, если хоть один из этих порочащих природу мерзавцев перейдёт черту, мы покажем им пылающую белизну нашего гнева.
Звук голоса Мирии привлёк внимание её отряда, когда две Сестры оказались достаточно близко. Никто не приветствовал их коротким кивком, никто не отдавал честь, что было обязательным в других отрядах Сороритас. Сестра Мирия не напрягала этим своих воительниц, предпочитая парадной муштре лишние уроки военного искусства.
- Рапорт, - скомандовала она.
Её заместительница, Сестра Лета прочистила горло:
- Мы готовы, старшая сестра, ждём Ваших приказаний.
- Хорошо, - оборвала её Мирия, опережая любые вопросы относительно приказов, - задание простое. Необходимо перейти на борт другого судна и отконвоировать заключенного.
Лета оглядела остальных членов отделения Целестинок. Сражающиеся на передовой линии боевых операций, Целестинки были настоящей элитой Адепта Сороритас, и такое простое дело как эскорт преступника могло обойтись и без их участия. Целестинки существовали для боя в самом сердце еретических выступлений или восстаний мутантов, но никак не для выполнения обязанностей обычного строевого офицера. Мирия видела эти мысли в глазах Леты и остальных Сестер. У неё и у самой было дурное предчувствие, когда она только получила астропатическое сообщение от адъютанта Канониссы Галатеи.
- Любая служба Императору - благо, - сказала она, добавив твердости в голос, - и мы непременно выполним это задание достойно.
- Так точно, - ответила Лета, - слушаемся.
- Я тоже встревожена, - призналась Мирия, понизив голос.
- Наше отделение никогда не пользовалось особой благосклонностью, - по женщинам прошла волна мрачного веселья, - но мы сделаем что должно.
- Сюда, - воскликнула Сестра Кассандра, вглядываясь в прозрачный иллюминатор в стене коридора, - я его вижу!
Мирия подошла ближе и посмотрела через толстое стекло. Мгновение она была уверена, что её Сестра Битвы ошиблась, но тут Мирия кое-что заметила. Тьма снаружи "Меркуцио" вовсе не была пустотой космоса, но бортом другого судна. Его ничто не выдавало: ни единого огня, ни единого вымпела. Лишь слабое свечение фрегата давало на его поверхности тоненькую полоску блика.
- "Черный Корабль", - выдохнула Иона, - Император сохрани.
С болтерами на изготовку, прикрывая друг друга, отделение Мирии парами двинулось по рубчатому рукаву, вытянувшемуся из шлюза "Меркуцио". Старшая сестра возглавляла отряд, её оружие покоилось в кобуре, но на его рифлёной рукояти из дерева лежала раскрытая ладонь. Обострившиеся воспоминания вновь показали Мирии, как она впервые ступила в тёмное стальное нутро судна Адептус Телепатика.
Никто не знал, сколько всего существует "Чёрных Кораблей". Некоторые шептались о секретной базе на Терре, откуда флотилии чёрных как смоль звездолётов отправлялись выискивать псайкеров по всей галактике. Другие говорили, что эти корабли действуют поодиночке, подчиняясь лишь телепатическим приказам самого Императора. Мирия не знала и не хотела знать правды.
Где бы ни объявился потенциальный псайкер, за ним обязательно придёт "Чёрный Корабль". Те, чьи сердца крепки, а воля достаточно сильна, чтобы выдержать приготовленные испытания, выживают и становятся слугами Инквизиции или отправляются в школы астропатов. Большинство же либо предается смерти по той или иной причине, либо приносится в жертву Императору, дабы Он мог поддерживать яркость великого маяка Астрономикона.
Сёстры Битвы вошли в овальную шлюзовую камеру с вырезанными в железе стен гексаграммами. Биолюминисцентные полоски давали капельку света в центре пространства, скрывая фигуры, что тихими шагами кружили по краю комнаты. Лета и остальные машинально построились в круг, оружием наружу. Мирия напряжённо всматривалась в окружившие её неясные силуэты. У Адептус Телепатика были собственные вооружённые силы, но имперский указ запрещал использовать их в качестве надзирателей на их собственных кораблях: опасный псайкер слишком просто мог обратить таких стражников на свою сторону. Вместо них роль охраны на борту "Чёрных Кораблей" выполняли инквизиционные штурмовики или Сёстры Битвы, чей адамантиевый щит веры не могли пробить никакие нападки охраняемых колдунов и ведьм.
Снаружи донеслись звуки приближающихся шагов. Глаза Мирии уже привыкли к темноте, и она сразу заметила фигуры, появившиеся из диафрагмы люка. Две из них были Карательницами с массивными мульти-мельтами в руках, третья оказалась Целестинкой. На этих Сестрах были серебристые доспехи и белоснежные мантии, а на наплечниках виднелся черный череп с нимбом. Ещё несколько Сестер стояло позади вошедших, предпочитая оставаться в тени. Целестинка отдала честь Мирии, и та ответила тем же жестом.
- Мирия из Ордена Преподобной Девы Мученицы, рада встрече. Сестра.
- Диона из Ордена Серебряного Покрова, - прозвучал ответ, - рада встрече, Сестра.
Мирия поразилась усталости на лице Дионы, перенесенное напряжение буквально вытравилось у неё под глазами. Одна из Сороритас Дионы встретилась взглядом со своим командиром, и мгновение они словно беззвучно переговаривались.
- Заключенный готов. И я с удовольствием от него избавлюсь, - Диона махнула людям в балахонах, и оружие Карательниц мигом развернулось в ту сторону.
Адепты внесли похожую на скелет раму, удерживающую высокий цилиндр из зеленого стекла. Внутри был человек, голый, мертвенно-бледный, он словно плавал в желтоватом свете. Его голову скрывала металлическая маска, утыканная датчиками и катетерами.
- Торрис Вон, - Мирия произнесла имя преступника, и тот чуть вздрогнул, будто услышал её, - блестящий улов, Сестра Диона.
- Могу заверить, это было очень непросто. Шесть моих подруг отдали жизни, чтобы мы усмирили его.
- И он до сих пор дышит, - Мирия изобразила шок, понимая, что человек внутри пристально изучает её своими сверхъестественными чувствами, - будь моя воля, этот колдун уже летел бы в центр звезды.
Диона решительно кивнула.
- Полностью согласна, Сестра. Но увы, мы подчиняемся приказам Министорума. Вы должны доставить этого преступника Лорду Виктору Ла-Хейну, в Нарочский Собор Полумесяца на планете Нева.
Хромающей походкой подошел сервитор с сургучом и свитком пергамента с рукописью. Диона взяла документ и поставила свою печать сверху.
- Властью данной Экклезиархией, да будет так.
Мирия продолжила процедуру, приложив к капле сургуча свою печатку командира отделения. Она услышала, как позади неё Лета подумала вслух:
- Он кажется слабаком. Что за преступление может совершить такой человек, из-за чего требуется наш надзор?
Диона резко вдохнула. Очевидно, она не позволяла, как Мирия, говорить подчиненным без разрешения.
- Те шесть убитых были только последними его жертвами. Этот человек сеял беспорядки и ужас на многих мирах по всему сектору, и всё ради удовлетворения низших потребностей. Вон - это животное, Сестра, беспощадный лицемер и пират. Он упивается своими зверствами. - Её лицо помрачнело: - Мне противно находиться в одном помещении с этим выродком.
Мирия одарила свою заместительницу недвусмысленным взглядом.
- Ваша прямота оценена по достоинству, сестра Диона. Мы обеспечим немедленную доставку преступника на Неву.
В камеру вошло ещё несколько сервиторов. Они подняли капсулу с заключённым и двинулись к туннелю в сторону "Меркуцио". Лишь только Вона унесли, Диона немного расслабилась.
- Лорд Ла-Хейн настоял на том, чтобы этого колдуна судили у него. Насколько я поняла, почтенному дьякону потребовалось отправить несколько эпистол в Адептус Терра, дабы так оно и было.
Мирия кивнула, вспоминая сообщение Галатеи. В Нарочи их с преступником прибытия будет ждать Канонисса.
- Этот Вон родом с Невы, верно? Значит, он будет предан мечу на земле родного мира, где он пролил столько крови, - она бросила взгляд на Лету, и та выстроила остальных Целестинок по обе стороны от узника, уже скрывшегося в стыковочной трубе.
Развернувшись, Мирия бросила через плечо:
- Аве Император, Сестра.
Её запястье неожиданно сдавила бронированная перчатка Дионы.
- Ни в коем случае не недооценивай его, - прошипела она, её глаза блестели во мраке, - Я недооценила, и шесть добродетельных женщин заплатили за мою ошибку жизнями.
- Конечно.
Диона разжала пальцы, и отступила назад, в темноту.
"Меркуцио" лёг на курс и полетел прочь от места встречи, к Неве. "Чёрный Корабль" исчез с экранов сенсориума, словно утренний сон, так быстро, будто его никогда здесь и не было. Вход фрегата в эмпиреи прошёл не совсем удачно, краткий спазм поля Геллера убил нескольких матросов на орудийной палубе. Неслышимые Сёстрами, члены команды шептались, прятались за осторожными выражениями. Они не знали, что или кто перешёл с "Чёрного Корабля" на борт их судна вместе с отделением Мирии. Но боялись все до последнего.