Логисторас подался вперед на своих колесовидных ступнях и взял первую попавшуюся под руку папку. Устройство-бобина на его бедре, внешне заделанное под закрытую книгу, начало выдавать бумажные завитки. Он бросил взгляд на Верити.
- Сертификация. После нападения нужно провести много подобных, - он свесил с губ свой серый язык и облизнул им бумагу. Быстро приклеив ярлык к папке, он отложил ее. Затем начал повторять процедуру.
Верити взяла переделанную папку и изучила ее. Новым дополнением была окаймленная черным этикетка длиной с палец, содержащая время, дату и идентификационный код. Среди красных букв одно слово выделялось серовато-синим. Покойный.
- Что происходит? – требовательно спросила Верити, взглянув на логистораса.
Он моргнул и чуть отшатнулся. Писарь показался ей взволнованным.
- Прошлая ночь? Нападение? – он лизнул очередной ярлык и прилепил его на файл с именем Призера. - Несколько ракет попали в исправительное заведение. Многие заключенные погибли в результате пожара, - клерк прервался и обвел папки металлической рукой, на месте пальцев которой красовались стальные перья для письма. - Все эти люди мертвы. Эти файлы должны быть пересмотрены для внесения в них новой действительности.
Верити позволила логисторасу продолжить его работу, не мешая ему. Адепт украдкой бросал на нее косые взгляды, когда думал, что она перестала смотреть на него, и наконец, она не выдержала.
- Вы что-то хотите сказать мне?
В ответ совиное моргание.
- Я… Я знаю вас. Ваши расследования пересеклись на днях с моей работой, сестра Верити. Мне известно про ваше участие в расследовании дела Вона.
Что-то в интонации логистораса ее насторожило.
- Да, - сказала она осторожно. - Я собираю информацию о колдуне, чтобы помочь поймать его.
Клерк-жрец, завершивший свое дело, выдержал паузу.
- Я никогда не имел полномочий принимать участие в преступном расследовании. Моя работа – исключительно административная. Я часто задавался вопросом, что было бы, если бы я…
Верити решилась.
- Тогда, быть может, вы вправе помочь мне?
Писарь застыл.
- Это было бы честью для меня. Как я могу вам помочь, сестра?
Мысли госпитальера спутались. Вопрос завертелся на языке.
- Я… Я хотела бы посмотреть данные на Торриса Вона, которые у вас есть.
- Эти данные ограничены, - пристально посмотрел на нее логисторас. - Могу я быть уверен, у вас есть необходимые разрешения от лорда дьякона?
Сестра Верити утаила все эмоции на своем лице, однако слова все еще могли выдать ее, но потом ей пришло в голову, что клерки-жрецы редко когда общаются с простыми людьми, и она предположила, что вряд ли он различит немного лжи на ее устах.
- Вы можете быть уверены, - сказала она ему.
Писарь поклонился и повел ее вглубь библиариума.
Они прошли через ряд люков по железному своду, который, в свою очередь, проходил между медленно вращающимися шестернями другой платформы, заполненной прикованными к ней книжными полками. Логисторас вытащил ключевой механизм из своей ладони, обеспечив им проход. Он взглянул на Верити через плечо.
- Со мной такое бывает, я вам не представился. Я - Писарь Четвертого Класса Аншир - резчик бумаги и копировщик, - он слегка поклонился. - Простите, если я забегаю вперед, но если бы вы с вашей стороны рассказали о моей помощи в этом деле моим вышестоящим…
Она поспешно одарила его притворной улыбкой.
- Конечно. Ваша помощь будет вознаграждена.
Верити не любила лгать, даже если дело касается такого получеловека, как Аншир, но сейчас ей пришлось переступить через себя.
- Император, прости меня, - прошептала она. - Я делаю это ради Тебя.
Писарь взглянул на нее.
- Вы обращаетесь ко мне, сестра?
- Нет, - поспешно ответила она, даже немного чересчур. - Записи о Воне. Покажите их мне.
Он кивнул.
- Конечно.
Аншир использовал ключи, чтобы достать том, находящийся внутри светопоглощающего обсидианового футляра: он коснулся кольцом идентификационных точек на его поверхности, чтобы тот открылся.
Он прощебетал что-то, походившее на пение птиц, в сетку на корешке книги и она покорно раскрылась, страницы мягко скользили по обшивке. Щелкнув, книга легла на ладони Аншира и он обернулся, показывая ее Верити.
- Страниц сделаны из психоактивного папируса, - с благоговением произнес он. - Не прикасайтесь к ним незащищенной кожей.
Верити кивнула и начала читать. В подобных книгах содержались записи прибытий и отправок Адептус Телепетика в систему Невы. Каждый раз, когда находился человек, клейменый знаком псайкера, то его имя записывалось сюда вместе с предварительной записью его способностей, которыми он обладал. А когда Черные Корабли прибывали, чтобы забрать этого колдуна, то его переводили из его глубинной камеры Инквизиторских подземелий Невы на это таинственное судно, чтобы больше никогда уже не увидеть снова.
И в книге было имя Торриса Вона. Записи были поверхностными: судя по всему, он был продан в рабство еще ребенком, и сверхъестественные способности юноши привлекли внимание агентов Экклезиархии, в частности Виктора ЛаХэйна, который в то время был старшим исповедником. Было несколько жирных примечаний касательно нечестивых способностей Вона. Он был способен совершать действия намеренной телепатии, а также обладал предельно искусными навыками пирокенического мастерства. Верити вспомнила горящий в глазах колдуна огонь и невольно поежилась.
- Как видите, файлы остаются неизменными, - кивнул сама себе Аншир. - Вы удовлетворены?
Госпитальер не ответила ему. Она знала, что ей нужно искать и тщательно всматривалась в каракули люминесцентного текста в поисках несоответствия.
- Даты… - протянула Верити, проговаривая мысли вслух. - Последовательность неверна.
Логисторас вздрогнул, словно она дала ему пощечину.
- Вы ошибаетесь. Мы заботимся об этих документах, словно в них слова Самого Бога Императора. Ошибки быть не может.
- Обнаружение и захват Вона. Тут пробел, отсутствуют данные.
- Невозможно, - бледное лицо Аншира вспыхнуло красным.
- Файл перескакивает с даты, когда он был захвачен, к записи о его побеге с Невы. Где он был все это время? Где он находился? На странице не сказано ничего об этом.
- Вы неверно читаете, - воскликнул внезапно возмущенный клерк-жрец.
- Сами посмотрите.
- Нет, - дрогнул Аншир. – Мы не можем изучать страницы, которые лично же исписали и храним. Наши когнитивные функции устроены таким образом, что мы не можем понять тех слов, которые записываем.
- Должны быть другие записи о Воне, - потребовала она. - Где они?
- Нет никаких других, - протрещал он, как будто сама идея о расположении сей информации за пределами этих стен была жестокой шуткой. Но в следующий миг лицо логистораса помрачнело.
- Погодите-ка. Если лорд дьякон послал вас по своему поручению, почему вы задаете подобные вопросы? Это, что, такая проверка? Или, возможно, нет?
- Я… - глаза внезапно подловленной Верити выдали ее, и маска лжи раскололась. - Нет, меня послали…
Вот тут он и увидел ложь на ее лице.
- Обманщица. Ты солгала мне! – Аншир исторгал слова, подобно проклятиям. - У тебя нет никаких прав находиться здесь, - гнев, а затем ужас, отразились на лице жреца, когда он понял, что именно его невнимательность позволила Верити получить доступ к данным, не предназначавшимся для нее.
- Тревога! Тревога! – завопил он, подавшись назад к решетке панели управления на одной из опорных балок.
Сороритас услышала приближающийся сверху пронзительный гул серво черепов. Пальцы-ручки писаря царапнули панель вызова сирены, но тут же его голову разорвало с шумом рвущейся ткани, и мертвый клерк грузно упал на пол.
Верити показалось, что она заметила очертания чего-то темного, мелькнувшего средь полок над головой. Где-то там, наверху, брызнули яркие вспышки искр, когда три серво черепа были продырявлены острыми металлическими дротиками. Госпитальер побежала, ее сердце молотом колотилось в груди.
Охота не являлась желаемым условием работы тени, ассасины вообще не получали наслаждения от того, что гнали свою жертву, в страхе спасающую жизнь. Скорее, тень больше полагалась на хитрость. Убийца обычно старалась никогда не бегать за своими мишенями, наоборот стремясь оказаться там, где жертва ожидает увидеть меньше всего, затем всадить бесшумный дротик в ее мягкую плоть, чтобы она погибла, так и не узнав, откуда пришла смерть. Но сестра госпитальер разрушила этот план, отклонившись от предполагаемых ею действий. Было полной неожиданностью то, что она пошла на такой смелый шаг и солгала бедолаге писарю, и даже более того – посмела углубиться в сокрытые церковные записи. Если раньше в мыслях убийцы была йота сомнений по поводу того, что можно обойтись и без смерти Верити, то эти ее действия удалили абсолютно любые сомнения.
А тут еще этот клоун логистор запаниковал и его убийство стало необходимостью, ровно как и устранение серво черепов-разведчиков до того, как они оповестили бы охрану на верхних уровнях о тревоге.
Визор охоты (Preysight) - устройство, встроенное в герметичный шлем, который был на тени, рассеивал мрак библиариума. Впереди ассасин видел сгусток высокой температуры, которым была метнувшаяся от одного каньона книг к другому Верити, напуганная и мчавшаяся, не разбирая дороги. Убийца нахмурилась под своим шлемом. Госпитальера в таком ее паническом состоянии было невозможно взять на прицел так, чтобы произвести тот требуемый единственный роковой выстрел. А сделать это было необходимо.
Убийца осмотрела платформу библиотеки и увидела лоток тяжелых книг, висящих над одной из металлических полок. То были груды старых материалов о древней истории, ожидающих возвращения на свои законные места каким-нибудь второстепенным лицом вроде покойного Аншира. Тень аккуратно прицелилась в трос, на котором держалась книжная вагонетка, и отстрелила его.
От темноты над ее головой отделились огромные черные плиты мрака и устремились вниз – на Верити с грохотом посыпались тяжелые книги. Один из таких томов хлопнул по ней, заставив ее неуклюже растянуться на полу. Верити вскрикнула под грохот падающих вокруг нее книг и обваливающихся книжных полок. Удар выбил воздух из ее легких, и она почувствовала, как драгоценный инфопланшет выпал из ее руки. Затем услышала треск сломанной пластмассы, когда другой том приземлился прямо на прибор, раскрошив его на части.
Вагонетка опустела и, оторвавшись от троса, теперь полетела вниз сама, кувыркаясь в воздухе. Верити попробовала увернуться, но наступила на полу своей же рясы и встала на колени. Вагонетка рухнула на нее, прижав собою ноги.
Крик боли Верити отразился в вуали охотничьего взора вспышкой оранжевого света на фоне холодной, сухой пустоты библиариума. Убийца прекрасно понимала, что другие помосты зала библиариума переполошены и привлечены шумом. Клерки-жрецы почувствовали что-то неладное, оттенки их движущихся тел были все ближе, и их становилось все больше. Времени было очень мало. Госпитальера нужно было убрать немедленно.
Ее ловкие пальцы быстро настроили дальнобойность призрачного пистолета на максимальную дистанцию, и тень загнала дротик в казенник. Сенсорный датчик на конце оружия быстро послал информацию в охотничий визор, высвечивая внутренние органы в дрожащем силуэте Верити. В перекрестии прицела возникла пульсирующая сфера сердца. Палец ассасина лег на спусковой механизм.
Она стреляла вслепую.
Находясь на одной из состыковывающихся платформ, Мирия видела, как падал книжный лоток. Она слышала последний вскрик Аншира и звуки взрывов уничтожаемых серво черепов. Ее психофизические тренировки взяли свое: выхватив свой плазменный пистолет, она сорвалась на бег. Во мраке высоких книжных шкафов она заметила мелькнувшую рясу упавшей Верити. Крик сестры был полон страха.
Мирия стреляла, выпуская очередь стремительных энергетических болтов вверх, в стальные балки. Целестинка не могла видеть нападавшего, поэтому она просто действовала интуитивно. В уме она уже вычисляла углы и возможные точки атаки, прикидывала примерные места, где бы она сама могла скрыться, чтобы оттуда убить девушку.
А вот и он! На долю секунды яркая газообразная плазма осветила очертания человека, движущегося по перекладинам. Черный силуэт сменил цель и выстрелил в ответ боевой сестре. Мирия метнулась вбок, уйдя в сторону перекатом в тот самый миг, когда невидимые дротики воткнулись в опорные стойки и продырявили несколько редких манускриптов.
Ее противник переместился и выстрелил снова. Его меткие выстрелы сильно теснили Мирию, заставляя ту уйти в оборонительную позицию, и она быстро поняла, что убийца обладает теми или иными расширенными авточувствами.
- Визор охоты, - предположила она, скидывая с себя плащ, чтобы обеспечить большую свободу своим движениям.
Женщине было известно о хитроумной технологии, обращающей ночь в день, Саббатские шлемы Адепта Сороритас имели аналогичную функцию, но она также знала и про ее ограничения. Мирия прицелилась ниже, метя не в скрытого в тени убийцу, а в полки древних бумаг под ним. Плазменное оружие взвизгнуло и выпустило яркий сгусток сверкающего белого света в старые, сухие тома. Пожарище вспыхнуло мгновенно, языки пламени взметнулись вверх к балкам.
Прозвучал вскрик и стоящий на верхних балках ассасин, освещенный оранжевыми огнями, схватился за лицо. У Мирии было лишь мгновение. Духи-машины библиариума не позволили бы огню буйствовать более одной-двух секунд, и тем более – распространиться по всему комплексу. Существовали сети труб, которые в этом случае выпускали инертные удушающие газы, но если сейчас огонь погаснет, то вместе с ним погаснут жизни Мирии и Верити.
Оружие боевой сестры выстрелило.
Сгусток газообразного вещества, такого же горячего, как ядро звезды, прошел сквозь левую руку убийцы, чуть выше локтя. Вся остальная часть ниже сустава отвалилось от воздействия невероятно высокой температуры, и гидростатический толчок вскипевшей крови подобно удару молота отозвался в теле убийцы. Ассасин оступился и рухнул с книжного шкафа на пол, пролетев сквозь клубы дымового тумана.
Плазменное оружие не было рассчитано на применение против небронированных целей, вроде этой тени, его выстрелы предназначались, чтобы плавить керамит и бронированный метал. Коснувшись тела, они оказывали тот же эффект, что и паяльная лампа на воск. Быль от попадания была настолько сильной, что сердце убийцы остановилось, а это, в свою очередь, повлекло за собой активацию небольшого гексогеренатора, вживленного под грудную клетку тени. Хозяева ассасинов не были заинтересованы в том, чтобы их забракованные инструменты попадали в чужие руки.
Издав влажный хруст, тень разлетелась на части.
Горящие ошметки плоти и внутренностей расплескались жутким фонтаном. Мирия почувствовала подкатывающую к горлу тошноту и прикрылась своим плащом от жженых останков. Лежащая неподалеку Верити вылезла из-под упавшей книжной вагонетки, высвободив свою ногу. Она посмотрела на черное пятно пожара, уже погасшего от воздействия огнегасящего газа. От ассасина не осталось ничего, что хоть чем-то напоминало бы собою человека.
Мииря заметила как что-то сверкнуло, и убрала свой пистолет в кобуру. Когда она попала в тень, то та обронила свое загадочнее оружие. Боевая сестра подняла его и повертела в своих латных перчатках, быстро изучив своим опытным взглядом смертоносный пистолет.
"Что это еще такое?" ее рука нащупала рифленую изящную рукоять, и оружие рефлекторно легло в ее захвате. Открыв магазин-патронник, она увидела зловещие зубья заряженных дротиков.
- Ты спасла мне жизнь, - проговорила Верити.
- Можешь поблагодарить Императора за то, что Он направил меня туда, где я была нужна больше всего, - сказала Мирия. - Ты была здесь большую часть дня. Я забеспокоилась и решила найти тебя. Если бы я не…
- Вон. Наверняка он знал, - кашлянула Верити, дым погасшего огня обдирал ей горло. - Хотел помешать моим расследованиям…
Взгляд Мирии был прикован к оружию.
- Он имел прекрасную возможность убить тебя в Лунном Соборе.
- Что ты имеешь в виду? – голос Верити был полон волнения.
- Я никогда не видела подобных вещей прежде. Не думаю, что такой пират, как Вон, мог раздобыть похожее оружие и шпиона, - она взвесила пистолет в своей руке, осторожно проводя большим пальцем по огранке. – Только за те деньги, которые стоит этот пистолет, он мог бы наверняка купить преданность десятков людей…
- Тогда кто… - слова Верити были прерваны влажным шипящим звуком, исходящего от казенника призрачного пистолета. Неожиданно оружие раскалилось докрасна, сам пистолет начал искажаться и деформироваться.
- Ложись! – Мирия размахнулась и изо всей силы швырнула пистолет в темноту.
Грохот отразился от металлических стен, когда в следующую секунду оружие сдетонировало. Боевая сестра почувствовала, как один из многочисленных, разлетевшихся в разные стороны, незаметных глазу дротиков пролетел мимо ее лица, воткнувшись в книжную стойку. Внезапно в Мирии зародилось подозрение, от которого по ее телу прошла волна холодной дрожи. Такой отступник, как Вон, не мог раздобыть ни подобного оружия, ни подобного ассасина. Только тот, кто обладал огромным влиянием и связями, действующими не только на Неве, мог послать тень, чтобы заставить госпитальера замолчать.
Мирия взглянула вверх и бессознательно коснулась серебряного флер-де-лиса на бронированном нагруднике.
- Это возмутительно! – Веник, разглагольствующий в комнате Канониссы, срывался на крик. - Я даже не знаю, с чего начать этот перечень преступлений и неповиновения! – он обернулся назад, его красная мантия всколыхнулась, и он указал пальцем на Мирию и Верити.
Госпитальер стояла, склонив голову, но боевая сестра всем своим видом не выражала ни капли раскаяния перед разъяренным деканом.
- Эта наглая девка осмелилась пойти против моих четких приказов, против слов лорда дьякона и обманом проникнуть в библиариум, где ваша целестинка совершила акт ужасного вандализма. Сотни драгоценнейших манускриптов Невы, работы тысяч преданных делу лексмеханикусов обращены в пепел!
Стоящая возле стола Галатеи сестра Рейко прочистила горло:
- "Драгоценнейших" - не совсем то слово, декан Веник. Я, конечно, понимаю, что уничтоженные бумаги содержали в себе информацию о севооборотах на группах островов Пирин. Но учитывая, что архипелаг затонул в океане еще в тридцать четвертом тысячелетии, остается только спросить, чем же эти бумаги представляют большую ценность, чем жизнь сестры Верити.
- Старшая сестра воспользовалась оружием в священном храме Адептус Министорум.
Мирия с вызовом взглянула на него.
- Да, я воспользовалась оружием, чтобы защитить товарища Сороритас от злоумышленника, который уже успел убить несчастного ученого. От злоумышленника, которого охрана биллиариума не сумела ни обнаружить, ни задержать.
Канонисса Галатея свела пальцы вместе и просто промолчала, предпочтя понаблюдать за спором в качестве нейтральной стороны.
Веник сделал паузу, приходя в себя.