Волков было не больше десятка, они вдруг заметались, завыли, срываясь на визг. У Вика заложило уши. Он хотел спрыгнуть на землю и убежать в некроз, когда понял, что убил гронга.
Отец много рассказывал ему об этих мутантах, живущих где-то в глубине Донной пустыни, способных подчинять мыслями примитивный разум животных. Могут ли гронги проделать то же самое с человеком, Вик не знал. Ему было достаточно сведений о том, что твари, выйдя из-под контроля мутанта, на несколько мгновений становились беспомощными щенками. Правда, двое из волков вели себя достаточно агрессивно, они сцепились между собой и, громко рыча, катались по земле.
Вик зарубил их первыми. Другие пятеро лежали вокруг сендера и скулили, двое стояли на трясущихся лапах. Заколоть панцирников не составит большого труда.
Когда с волками было покончено, Вик осторожно приблизился к груде из обломков бетонных плит. Манис шипел и дергался, пытаясь развернуть повозку, застрявшую между свай. Видимо, когда гронг умер, перепуганный ящер рванулся вперед, а может, получил последний мутантский приказ - спасаться бегством. Вик не стал гадать, подошел вплотную к повозке и ткнул гронга острием меча в колено. Мутант не шелохнулся, лежал на спине, раскинув худые грязные руки.
Вик пригляделся. Лезвие, пущенное из "штерна", пробило мутанту шею, перерубив позвонки. На губах у твари пузырилась кровь, стеклянные глаза смотрели в звездное небо. Точно мертв. После таких ранений не выживают.
Ящер перестал шипеть, повернул голову к Вику и рванулся с такой силой, что оборвал упряжь. Почуяв свободу, рептилия кинулась прочь от развалин и скрылась в темноте, бухая ногами по земле. Вик подождал, пока шаги стихнут, постоял еще немного, прислушиваясь к звукам на пустыре, потом взял мертвого гронга за руку и потащил в некроз. Трупы волков и повозку лучше там же спрятать, решил он. Незачем нефтяникам знать, что случилось на пустыре этой ночью. В любой момент мимо может проехать патруль Южного братства, начнут вопросы задавать, а Вику лишнее внимание ни к чему.
Он порядком запыхался и вспотел, пока перетаскивал в потухшее пятно убитых мутафагов и закладывал их тела камнями. Хорошо, луна появилась, а то сендер пришлось бы искать на ощупь. Вик решил передохнуть, заодно получше закрепить ящик с инструментами для Георга на заднем сиденье, а после заняться повозкой гронга.
Со стороны завода донесся шум двигателей, на пустыре показались две машины. Их фары рассекали темноту длинными лучами. Патруль быстро приближался.
Вик перекинул рычаг скоростей на нейтралку и перебежал за багажник, уперев руки в борт, навалился всем телом. Сендер сдвинулся с места. Спустя пару мгновений звук двигателей патрульных машин стал далеким и глухим. Вик понял, что он внутри некрозного пятна, но не перестал толкать сендер. Вот будет веселье, если нефтяники увидят его в свете фар внутри некроза и станут стрелять.
Земля была твердая и вроде под уклон пошла - сендер неожиданно покатил совсем легко. Вик споткнулся и упал, рассадив локоть о камень, а машина поехала дальше, хрустя подшипником в заднем левом колесе. Перевернувшись на спину, Вик сел, потирая ушибленный локоть - лучи фар плясали совсем близко, но были гораздо выше его головы. Он осмотрелся и понял, что находится на склоне.
Внизу бухнуло, потом скрежетнуло - это сендер во что-то врезался и остановился.
Судя по звуку движков, патруль подъехал совсем близко. Наверно, нефтяники заметили следы, ведущие на пустырь, и свернули с дороги проверить. Моторы смолкли, захлопали дверцы, донеслись голоса.
- Ильяс, смотри, - позвали из темноты.
- Вижу. В некроз поехал, что ль? - произнес знакомый Вику охранник.
- Какой некроз, вы о чем? - раздалось в стороне. - Тут повозка… А кровищи-то!
- Следы маниса свежие, - добавил низкий голос. - И, похоже, что панцирники тут тоже были.
- Карп, доложи Фоме по радио, - велел Ильяс. - Пусть людей вышлет, пустырь прочесать надо. И скажи, что мы к бурильщикам поехали, потом с Игнатом свяжись, чтоб нас не постреляли, когда подъедем.
Хлопнула дверца. Видимо, Карп забрался в кабину. Вик сидел на земле, пытаясь сообразить, как же ему теперь в лагере появиться, что говорить? Можно дождаться, пока патрульные уедут, сесть в сендер и догнать их по пути к затону. Однако они могут его пристрелить, не разобравшись, кто за ними увязался. Фар-то на машине Вика нет. И если подпустят все-таки, что им сказать, как объяснить, почему позади патруля оказался?
- Ильяс, тут ваще непонятка полная, - донеслось сверху.
Похоже, говоривший подошел вплотную к границе некроза.
- Кого-то замочили и в пятно уволокли. Вона следов скока.
- Вижу.
- Симбиоты, - произнес нефтяник с низким голосом. - Или еще какие твари…
- Откель тут симбиоты? Монахи сразу всех пожгли, как некроз появился. А новых пятен давно не было. И что здесь мутафаги делали? Зачем приходили?
Повисла тишина.
- Ладно, чего гадать, - наконец произнес Ильяс. - К завтрашнему вечеру Совет соберется. На пустыре и заводе от чужаков не продохнуть будет…
- Тогда ни одна тварь в Капотню не сунется, - подхватил низкий голос.
- Да, - согласился Ильяс. - Едем. По машинам!
Вик дождался, пока шум двигателей стихнет, и выбрался наверх.
Патруль укатил в сторону холмов - рассеянный желтый свет фар помелькал вдалеке и пропал. Вик постоял, глядя на тусклую луну, потирая локоть, и пошел обратно. Он решил не бродить по некрозу и не ночевать в нем, а пересечь пустырь по прямой, обогнуть озеро с юга, вырулить на дорогу в том месте, где спас Бяшку от кетчеров, и подъехать к лагерю со стороны Москвы.
Ящик с инструментами для Георга он втиснул между спинкой водительского кресла и задним сиденьем, сел за руль, завел двигатель. Главное, чтобы с машиной все в порядке было, не подвела, а то пешком до бурильщиков только к утру доберется. Включив заднюю передачу, Вик отъехал от кирпичной стены, в которую сендер упирался бампером.
Луна едва светила, когда он вырулил из пятна и остановился. Похлопав по щекам, подвигал плечами, покрутил головой, разминая мышцы. Предстояло тяжелое путешествие - в темноте по бездорожью. Оно отнимет много сил, ехать придется не спеша, напряженно высматривая препятствия - ямы, сваи и древние развалины.
Вик проверил, хорошо ли закреплен посох между сиденьями, на всякий случай повесил слева котомку, накинув лямку через голову, и медленно покатил в сторону озера.
* * *
- Да за такое Ильмара мочить надо! - воскликнул Козьма. - Он…
Архип поднял руку, и старший бригадир, сидящий на лавке у окна, смолк. Гуго с Гривой расположились за столом, глава клана - на кровати. Он только что пересказал башмачникам свой разговор с Юлом.
Тусклый свет мерцающих ламп, висящих на проводах под потолком, сильно раздражал. Голова трещала от недосыпа, в животе громко урчало, но мыслей о еде у Архипа не было. Их вытеснило чувство глубокого отвращения, он ощущал себя так, будто прыгнул в отхожую яму и сидел по уши в дерьме. На душе было до того мерзко… Архип Дека, глава сильного клана, связался с Ильмаром, для которого люди - мусор. Ильмар Крест одного хочет: стать Мэром, чтобы московские кланы в кулаке держать. Выходит, что башмачников тоже подомнет, рабами сделает. И ни перед чем он не остановится, уж Архип-то в этом не сомневался.
Он потер виски и качнул головой. Какой же он дурак, за пару "тевтонцев" продался и бумаги Преподобному отдал, испугавшись за собственную шкуру. Хорошо, встречи с Ильмаром наедине проходили, а то б сейчас башмачники ему многое предъявили. Наверно, прав Козьма: надо мочить Креста, пока тот власть над всей Московией не захапал. Только вот как? У Ильмара вон сколько жрецов.
Архип поднял взгляд. Гуго почесывал бороду, пялясь в потолок с безучастным видом. Этому все до некроза, и зачем его позвали? Грива нервно покусывал ногти, испуганно шаря глазами по галерее. Боится водила. И правильно делает, но никуда не денется, пойдет против Ильмара, если Архип прикажет. Один лишь Козьма смотрел жестко, не отводя глаз. По лицу было видно, о чем думает старший бригадир: ждет, пока глава клана решение озвучит. Правильное, надо сказать, решение. А уж башмачник расстарается, настропалит людей. Тогда конец Преподобному!
Медленно выдохнув, Архип поднялся с кровати.
- Гуго, - сказал он, - иди за медведковским. Скажешь, чтоб на галерею пришел. Потом спустись до дежурной бригады, пусть оружие почистят, после выдашь им с арсенала лишний комплект патронов. И проверишь пулеметы лично, если заест что в бою, я те… - Архип показал кулак, и сапожник изменился в лице. - Бороду вырву вместе с кожей.
- Понял, хозяин. - Гуго вскочил, чуть не опрокинув стул. - Почистят, проверю, патроны выдам.
И покосился на Гриву с таким видом, мол, воюй, сынок, без меня, мое дело - хозяйство.
Когда сапожник загромыхал сапогами по лестнице, Козьма процедил:
- Старый козел, все бы ему со складами возиться да подошвы в цехе лить.
Он злобно зыркнул на Гриву, и тот потупился, уставившись в пол.
- Не ссы, парень, мы монахов сделаем.
Архип, который направился к столу, испытал прилив душевных сил. Ай да Козьма, как завелся. И откуда в нем столько решимости? Раньше он за ним не замечал такого. Впрочем, тогда б не назначил его в старшие бригадиры.
Глава клана сел на стул, который освободил Гуго.
- Бери лавку, Козьма, - сказал он, повернувшись, - и садись напротив. Грива, пойди принеси дощечку и мелок.
- Где ж их взять? - Водила неохотно поднялся, по-прежнему понуро глядя в сторону.
- В тумбе под патефоном.
Грива пересек комнату, присел в углу.
- И давай, эта… - окликнул его Архип, когда башмачник достал необходимое из тумбы. - В общем, прав Козьма. Злее будь, ведь из-за Ильмара твои друзья погибли - Панк, Копыто, Паскаль с Гаврилой.
Грива постоял, поджав губы, потом решительно бросил:
- Да, - и, вернувшись к столу, подсел к Козьме на лавку. - Хозяин, вопрос можно? - сказал он, кладя черную дощечку с мелком на скатерку.
Архип кивнул.
- Понятно, что с Храмом нам в Москве не совладать. Монахи враз накостыляют. Остается, - он покосился на громко хмыкнувшего Козьму, - один выход: прикончить Ильмара по дороге на Совет.
- Дога-ада, - протянул старший бригадир.
- Погоди. - Архип видел, что водила не все сказал. - Нам с одной злостью и желаньем отомстить Креста не одолеть. Давай, Грива, излагай.
- Да, я тоже так рассудил, хозяин. Вот если б нам помог кто.
Архип переглянулся с Козьмой.
- Я к чему клоню, - заерзал Грива, - может, нанять кого? Ну, убийц Меха-Корпа или…
- У нас времени нет, - перебил Козьма. - Пока до Арзамаса смотаемся, договоримся… Ты чё, ты ж сам сказал, что по дороге в Капотню все сделать надо. Возьмем, да и…
Старший бригадир взмахнул длинными жилистыми руками и громко хлопнул в ладоши перед лицом у водилы.
- И все дела. Верно, Архип?
- Неверно, - долетело с лестницы.
Все повернули головы к дверному проему, где стоял Юл.
"Как тихо он поднялся!" - удивился Архип. Медведковский был в поношенной кожаной куртке и свободных штанах из плотной ткани, на затылке шляпа с круглыми полями, сплетенная из тростника. От Юла пахло мылом и… веяло уверенностью.
"Еще бы рожу ему нормальную, - подумал глава клана, - так и вовсе б никто за бандюгана не посчитал. А то вон как Козьму перекосило от одного вида медведковского, чуть за пистолет на поясе не схватился".
Старший бригадир проводил Юла недобрым взглядом, дождался, пока тот пройдет, поскрипывая новыми кожаными ботинками, и сядет за стол. Потом сказал:
- Ты, гляжу, умный…
Архип напрягся, решил, что придется укорачивать Козьму - сейчас не до свары.
- Живым от Креста ушел, - продолжал бригадир. Его взгляд стал оценивающим. - И по лестницам тихо ходишь…
Он отклонился, глянул на ботинки Юла и хмыкнул. Медведковский спокойно смотрел на башмачника единственным глазом.
- Предположу, что следопытом был. Опытный, - закончил Козьма, и медведковский кивнул.
Взял мелок, придвинул дощечку. Нарисовал несколько кружков. Два первых перечеркнул и поднял голову.
- Это колонна. Крестики - ваши машины. Ильмар вас впереди пустит.
Архип нахмурился. Козьма потер ладони, Грива сглотнул.
- Прав волосатый, - Юл кивнул на водилу. - Чужая помощь треба, по-иному не совладать с монахами. Ильмар себя верными людьми окружит, продумает все. А коли до схватки дойдет, то в бою он быстрый и смелый. Я видал, как Крест махается. Так вот.
- Засада нужна, - высказался Козьма.
- Дельно, - согласился Юл. - Только как узнать, какой дорогой поедете? Для того свой человек в Храме нужон.
Все посмотрели на Архипа. И тут глава клана вспомнил про Лавра и Туру.
- Своего человека нет, - сказал он. - А вот те, кто не хотят, чтобы Ильмар в Храме верховодил, найдутся.
- Бывшие приспешники Геста? - спросил Юл.
- Не совсем. Охрана личная - элита Ордена.
Юл выпучил глаз:
- Ты уверен?
- Почти, - сказал Архип. - Они на Преподобного такого косяка давят, сам слышал, чего говорят про него.
- Значит, - Юл оглядел всех, - есть шанс. Когда поездка состоится?
- Завтра.
- Встречаетесь в Храме?
- Да.
Грива нервно зашмыгал носом, ерзая на стуле.
- Я поеду с вами, - сказал Юл.
- Еще б не поехал. - Козьма усмехнулся.
Медведковский, не обратив внимания, пояснил, глядя на главу клана:
- Ты меня в Храм проведешь. Покажешь, с кем говорить, потом не твоя забота.
Архип поморщился:
- Вас не пустят внутрь, одного меня только.
- Пройдем, - возразил Козьма. - Я хитрость одну придумал, нас троих внутрь точно пропустят.
- Как? - удивился Архип.
- Ща расскажу. Только ты, - бригадир ткнул в медведковского пальцем, - базарить с нужными людьми при мне будешь. И ежели чего…
Юл осклабился. Кожа задвигалась на обожженном лице, толстый шрам изгибался, как червяк. Усмешка получилась такой зловещей, что Козьма замолчал. Архипу стало не по себе, а Грива отвернулся, судорожно сглатывая, пытаясь подавить приступ тошноты.
- Так вот. - Медведковский поднялся со стула. - Сейчас лучше выспаться. Долго не засиживайтесь. - И направился к лестнице.
Глава одиннадцатая
Ежи восседал за столом в штабе. За окном была ночь, слабый ветер колыхал занавески, на лавке под стеной спал Баграт. Секретарь, раскачиваясь на стуле, воображал себя на его месте, представлял, как в Ордене верховодить станет, когда Владыка уйдет на покой. Правда, случится такое не скоро, Баграт здоровьем крепок и умом трезв. Вот если ему уйти помогут недруги, которых у него хватает, тогда возможно. И Ежи знает, как поступит в такой ситуации.
Он потянулся к столу и взял карандаш, которым Владыка раскроил ему ухо, покрутил между пальцами, не прекращая качаться на стуле. С виду обычная вещь, но и та может стать оружием в умелых руках. Зажав карандаш в кулаке острием вниз, секретарь рубанул воздух, вообразив, как засадит грифель в шею тому, кто покусится на Баграта. Стул под Ежи скрипнул, секретарь отчаянно взмахнул руками, пытаясь схватиться за край столешницы, и с грохотом опрокинулся на пол.
Владыка резко сел на лавке, завертел головой:
- Что? А! Крипта приехал? - Баграт уставился на секретаря, копошащегося за столом, поморгал, привыкая к темноте, и дернул плечами.
- То я, Владыка. - Ежи поставил стул на место, отыскал закатившийся под стол карандаш. - Зажечь лампу?
- Да, только свет приглуши.
Секретарь запалил карбидный фонарь и пристроил на стеллаже справа, развернув лучом в стену. Длинные тени легли на пол, стены, потолок. Владыка потер лицо, взъерошил курчавые волосы, поднимаясь с лавки, громко зевнул и прошел к столу.
- Гронг из разведки вернулся?
- Так рано еще, Владыка. - Ежи шагнул на середину комнаты. - Не поспеет мутант за ночь в Капотню и обратно. К полудню должен быть.
- Ладно. От Илая есть известия? - спросил Баграт, зная, что если б мутантский переговорщик добрался до Киева, Крипта сразу бы в Московию выехал, а секретарь разбудил по его приезде.
Ежи собрался качнуть головой.
- Не отвечай, - сказал Владыка, садясь на стул. - Воды принеси.
- Умыться или…
- Чай завари и найди что-нибудь поесть.
Секретарь взял чайник, который стоял на краю стола, но уходить не спешил.
Баграт оглянулся на окно, потер шею и сел как прежде.
- Спрашивай, - буркнул он, видя, что Ежи мнется на месте.
- Про Илая мыслю, если не доберется он к сроку в Киев али совсем не доедет…
Встретившись с Владыкой взглядом, Ежи замолчал. Баграт вздохнул:
- Твоя правда, может и такое случиться. Тогда будем наступать. Завтра в полдень перейдем за Разлом.
Секретарь кивнул, прижав чайник к груди. Вот оно, завтра все начнется, и к концу следующего дня свершится великое событие - Баграт станет хозяином Пустоши! О нем сложат легенды. В них и Ежи место найдется, как верному соратнику и первому помощнику Владыки.
- Чембе, если Крипта с отрядом к утру не появится, скажешь, чтобы группу, которая у нас на Москву двинет, мамми накормил. Кстати, наркоту нашли? - Он сурово взглянул из-под бровей на Ежи, и тот потупился. - Ну?
- Дурман-траву в отрядах всю собрали. Мутанты ж ее в корм ящерам добавляют. А мамми… - Секретарь поднял глаза на Баграта. - Мамми совсем не нашлось.
Владыка задвигал нижней челюстью, скрипя зубами, потянулся за карандашом. Ежи решил, что надо скорей исправлять положение.
- Но я все устроил, - затараторил он. - Допросил людей Ферзя, тех, которые в подвале сидят, Дулю и Болта. Они про склад тайный близ нищих кварталов все рассказали. Мы с Чембой туда разведчиков отправили.
- И? - В руке у Баграта хрустнул сломанный карандаш.
- Там столько мешков оказалось, - радостно выдохнул Ежи. - Свежак побеги, их в погребке держали, потому хорошо сохранились. Две повозки вывезли.
Баграт радости не разделил. Встал, упираясь кулаками в стол.
- Ты чё творишь? - Его глаза гневно сверкнули. - Я же приказал: в город не ногой!
- Так спал ты, Владыка… - Ежи попятился к двери, сдвигая чайник по груди все выше, чтобы в случае чего заслонить им лицо.
- Стой! - выплюнул Баграт.
И секретарь замер.
У Владыки перестали гулять желваки на скулах, глубокая складка над переносицей разгладилась.
- Как все прошло, как дело в кварталах было?
Ежи выглянул из-за чайника, потом и вовсе его опустил.
- По-тихому получилось. Московские монахи старую дорогу только днем патрулируют, ночью в Октагоне сидят. Кварталы опустели, беднота, похоже, в город подалась, как Ферзь пропал.
- Плохо. - Баграт сел.
- Отчего же? - не удержался Ежи. - Нам дорога в Москву открыта. На башню башмачников сразу нападем, оттуда до Лужников близко. Потом…
- Плохо. - Баграт потер нос костяшкой пальца. - Если бы беднота город в поисках Ферзя перетряхнула, с кланами рассорилась… - Он пошкрябал ногтями заросшую щетиной щеку и склонился над картой, пробормотав: - Ладно. Молодец, Ежи, с мамми хорошо придумал. И сведения важные разузнал.
У секретаря отлегло, а то ведь подумал, что Баграт обломками карандаша швыряться начнет.