- Так что теперь? - осторожно начал Ежи. - Мамми мутантам не давать?
Владыка склонил голову набок, разглядывая что-то в нижнем углу карты, и сказал:
- Кормить, но не увлекаясь, - он откинулся на стуле, побарабанил пальцами по столешнице, - а то им крышу снесет, чего доброго, в лагере бузить начнут. Так?
Ежи кивнул:
- Чембе, стало быть, могу про наступление объявить?
- Завтра. - Владыка, нахмурившись, опять склонился над картой и добавил: - Чаю-то принесешь?
Выйдя в коридор, Ежи прикрыл дверь, спустился по лестнице и, оказавшись во дворе, привалился спиной к стене дома. Быстрее бы все завершилось: мутанты захватили Москву, Баграт вернулся в Киев. Секретарю вдруг сильно захотелось очутиться в Лавре, в своей келье с маленьким окошком, откуда в ясную погоду хорошо виден Днепр…
Он фыркнул, стыдясь своей слабости. Не о такой жизни мечтал, не для того везде за Владыкой следовал, а если тот противился брать с собой или дело какое поручить, то всеми правдами и неправдами убеждал Баграта, что он на все способный, сообразит и найдет выход из любой сложной ситуации. Он ощущал себя значимым для Ордена, первым советником, претворяющим в жизнь все помыслы и решения Владыки. Потому покой и затворничество секретарю не нужны вовсе, его место всегда подле Баграта.
Сложив ладонь ложечкой, он коснулся лба, прошептал короткую молитву и поковылял через улицу к дому напротив, откуда доносился вкусный запах варева и гырчание мутантов.
* * *
В лагере бурильщиков горели костры. Улиточные фермеры жгли их вокруг бассейна, вдоль дороги и на берегу реки - цепочка огней повторяла изгибы русла. В неверном свете маячили фигуры вооруженных людей. Все работы в затоне прекратились.
Вик посмотрел на заставу, возле которой стояли два сендера с включенными фарами, рядом толпились нефтяники. Он насчитал два десятка людей, Ильяса с Игнатом среди них не было - наверно, в сарай зашли, а может, где-то в лагере с Егорычем беседуют. До вершины холма ветер иногда доносил обрывки фраз, но разобрать, о чем говорили охранники, у Вика не получалось, слишком далеко была застава.
Свою машину он предусмотрительно оставил возле озера, решив вначале проверить, что происходит в лагере. Перед тем как подняться на холм, попробовал связаться с Георгом, но тот не ответил на вызовы. Это насторожило Вика. Ворота мастерской были открыты, внутри горел свет. Оставалось только гадать, есть ли там киборг и чем он занят, раз к рации не подходит.
Вик изо всех сил напрягал слух, пытаясь уловить гудение фрезера или свист парового котла, вдруг Георг что-то мастерит и поэтому сигнальный зуммер не слышит. Но ветер лишь шелестел песком на склоне да приносил возгласы нефтяников.
При таком раскладе в лагерь лучше не соваться. Надо дождаться, когда патруль уедет в Капотню, и в утренних сумерках спуститься в затон пешком. Едва заметная пелена тумана уже поднималась над руслом. Если тихо пробраться между постами и разыскать Георга, вряд ли бурильщики всполошатся. Ну встретились два механика, разговаривают, не спится им, не станут часовые тревогу поднимать, они сейчас другим делом заняты, мутантов за рекой высматривают.
Из сарая вышел Ильяс, крикнул что-то. Нефтяники, толпившиеся на дороге, полезли в сендеры, зарокотали движки.
Вик уже засобирался вниз, когда со стороны бассейна возле мастерской показалась рослая фигура киборга. Его легко было узнать по отрывистым взмахам рук; пневмосистема у Георга барахлила, и чтобы конечности двигались плавно, ее приходилось часто заправлять, подкачивая сжатый воздух из баллонов сварочного аппарата. Навстречу из ворот выбежал Бяшка, и Вик сообразил: юный бурильщик наверняка слышал вызовы по радио.
Развернувшись, он побежал в темноту, к месту, где оставил сендер. Спустившись с холма, услыхал сигнальный зуммер рации. Казалось, его писк разносится на всю округу. Запрыгнув на капот, Вик перемахнул на водительское сиденье и схватил трубку переговорного устройства, зажав тангенту.
- На связи, - выдохнул он.
- Где ты? - Голос киборга перекрыл треск помех.
- Рядом, - бросил Вик, понимая, что часовые на заставе могут прослушивать волну.
- Инструменты забрал?
- Да.
Киборг замолчал. Плеск слабых волн на поверхности озера сливался с шелестом из динамика. Вик напряженно смотрел на вершину холма, ожидая в любой момент появления патруля. Вскоре рокот двигателей стал тише - нефтяники огибали холм с другой стороны.
Рация пискнула.
- Где ты? - спросил Георг.
Вик подумал, взглянул на озеро, где над водой у берега чернел прямоугольник бетонной плиты на сваях, под которой от кетчеров пытался спрятаться Бяшка, и ответил:
- Наш юный друг хорошо помнит это место.
Слово "хорошо" он выделил интонацией.
- Жди, - вылетело из динамика спустя пару мгновений.
Вик закрепил трубку на боковине рации и щелкнул тумблером. Красный огонек на панельке погас. Потянулись долгие минуты ожидания. Под каким предлогом Георг покинет лагерь? Что скажет Игнату на заставе? В одном Вик не сомневался: киборг что-нибудь придумает. Видно, инструмент ему сильно нужен, раз решил встретиться, не дожидаясь утра.
На всякий случай он положил на колени "штерн", взвел боевую пружину, а меч пристроил между сиденьями. Потом выжал сцепление, включив скорость, и взялся за кольцо стартера.
Глаза давно привыкли к темноте, к тому же занимался рассвет. Туман заволакивал низину, сгущался вокруг сендера, но вершина холма пока еще четким контуром выделялась на фоне светлеющего неба. Вскоре сверху донеслось поскрипывание, на вершине показался крупный размытый силуэт, с дороги долетели топот копыт и фырканье.
Вспыхнул карбидный фонарь. Свет выхватил из темноты запряженного в повозку мула и киборга, сидящего на приступке. Вик пригляделся и понял, что Георг управляет повозкой, на которой вместо кузова установлена небольшая цистерна, и сразу сообразил, под каким предлогом тот выехал из лагеря - воды для паровой машины набрать. Значит, времени для разговора не так уж и много.
Он перегнулся через спинку, втащил ящик с инструментами на заднее сиденье. Георг свернул к озеру. Берег по сторонам от плиты был обрывистый, поэтому киборг, не доехав до Вика, остановился, откинул крышку на цистерне, развернув повозку, сдал назад. Когда цистерна почти по горловину вошла в воду, снял фонарь с крепежа и перебрался на берег.
- Сюда, - тихо позвал Вик и выпрямился, положив "штерн" на плечо.
Пшикая пневмопоршнями в суставах, киборг подошел к сендеру. Вода с тихим журчанием заполняла цистерну, мул стоял смирно. Георг поставил фонарь на капот и погасил свет.
- Как ты так быстро добрался? Через пустырь ехал? - сказал он, уперев руки в бока.
- Да.
- Ты сдурел, там же… - Он осекся.
- Да, там некроз. - Вик вылез из сендера, шагнул к киборгу. - Скажи, Георг… - Голос предательски дрогнул, и Вик покашлял в кулак, отведя взгляд в сторону. - Нет, не так, - уверенно начал он, посмотрев на киборга. - Ты знал, кто мой отец, и, следовательно, знаешь, кто я.
- Звучит утвердительно, - буркнул киборг.
- Да, я джагер, некроз мне не страшен, - Вик положил "штерн" на капот, прошел назад, вытащил ящик с инструментами и поставил на землю. - Вот теперь скажи, ты отправил меня к Кристин намеренно, чтобы я забыл про накопитель? - Он нащупал сквозь ткань рубахи устройство, висевшее на шнурке.
Киборг промолчал, и Вик продолжил:
- Поэтому ты такой хмурый был вчера вечером, решил за меня: пусть с Кристин лучше встречается, чем в большие игры сильных мира лезет, так?
Киборг оттянул ворот куртки, почесал бороду.
- Вот твой инструмент, - Вик стукнул ногой по ящику, - забирай. Спасибо тебе за все…
- Подожди. - Георг качнул головой. - Не кипятись.
Он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Быстро оглянулся на повозку - журчание воды стало приглушенным - цистерна почти наполнилась.
- Ты прав, - заговорил киборг. - Прав во всем. И я рассудил так, как ты говоришь. Твой отец действительно не хотел тебя впутывать, скрывал, что ты джагер. - Георг шагнул вперед, взял Вика за плечо. - И видит Создатель, я тоже не хочу этого.
- Расскажи про вычислительную машину и как прочесть информацию с накопителя?
- Вик, твое упрямство до добра не доведет.
- Не хочешь рассказывать. Хорошо. Тогда я сам во всем разберусь, и знаешь, Георг, для этого мне не надо идти в Храм к монахам, в их мастерские или ехать в Меха-Корп…
Киборг с недоумением смотрел на него.
- Мне поможет Кристин.
- Как? - Георг отпустил Вика.
- Так. У Сельги Инеса есть вычислительная машина, Кристин умеет ею пользоваться.
Киборг покачал головой:
- Нельзя быть таким самоуверенным. - Он снова тяжело вздохнул. - Нельзя. Пойми, Вик, ты впутываешь, сам не зная во что, посторонних людей.
- Кристин не посторонняя! - с вызовом произнес Вик. - Не хочешь помогать, так и скажи.
В горловине цистерны чавкнуло, мул громко фыркнул и вытянул повозку на берег.
Георг оглянулся.
- Тебе пора, - сказал Вик, забираясь в сендер.
- Ну, хорошо. - Киборг повернулся к нему. - Вычислительная машина - сложное устройство. Его еще компьютером называют…
- Комплютером? - уточнил Вик.
- Ком-пью-тер, - повторил Георг. - Он действует автоматически. Внутри заложена программа. - Он покрутил головой, будто искал что-то. - Как тебе объяснить? Например, есть станок, фрезер, в нем заложены определенные программы. Когда мне нужно расточить или обработать какую-то деталь, я выставляю скорость шкива, обороты… Понимаешь, о чем речь?
- Закрепляешь деталь и жмешь кнопку запуска, а станок все делает сам.
- Да. - Георг поднял указательный палец. - Но вычислительная машина в разы сложней, в ее корпусе заключен как бы мозг. Только не такой, как у нас, - киборг приставил палец к голове, - а электронный, который подчиняется командам, вводимым с клавиатуры.
- А это что? - Вик повернулся на сиденье, обхватил спинку, положив другую руку на руль.
- Еще одно устройство, на нем много клавиш, наподобие тангенты. Команды выводятся на экран…
- Разными символами или буквами, - подхватил Вик.
- Точно. Откуда знаешь?
- Видел однажды. - Вик поджал губы, потом спросил: - И как мне информацию с накопителя прочесть?
- На компьютере будет разъем. Вставишь в него штекер накопителя, на экране все само отобразится. Пощелкаешь клавишами, запустятся программы, и прочтешь информацию.
- Это все?
- Все, что знаю.
- Вроде бы просто. - Вик почесал макушку. - Спасибо, Георг.
Киборг поднял с земли ящик с инструментами.
- Куда теперь поедешь, в Капотню?
- Да, на завод.
Вик посмотрел на светлеющее небо, в котором гасли звезды.
- За Кристин. Я ей обещал.
Киборг предупредил:
- Ко мне Ильяс заходил, про тебя спрашивал.
- И что ты ответил?
- Сказал, что ты где-то в затоне. Он и ушел.
- А больше про меня никто не вспоминал? - Вик привстал за баранкой, взял с капота "штерн" и сел обратно.
- Нет. - Киборг легко водрузил ящик на плечо. - Ну что ж, давай прощаться?
Вик протянул руку и сжал холодные титановые пальцы киборга.
- Георг, у тебя проблем из-за меня не будет?
- Разберусь. Держи рацию на приеме. - Он помедлил и добавил: - Береги себя, Вик Каспер. - Повернулся и зашагал к повозке.
- Постараюсь, - прошептал Вик, глядя на широкую спину.
Дернул кольцо стартера. Взрыкнув мотором, сендер рванулся на дорогу, выбросив из-под колес комья земли. Впереди тянулась уже такая знакомая колея, по которой бежала без остановки жизнь Вика Каспера. В груди затрепетало, он выкрутил руль и сжал его покрепче. Все опять изменилось. Все. Клан бурильщиков, Георг и Бяшка - все это в прошлом.
Вик зажмурился на миг и, когда открыл глаза, первые лучи восходящего солнца полоснули сквозь облака по небосводу на востоке. А ветер впереди кружил песок на склонах холмов, развлекаясь с клубками перекати-поля, будто спешил позабавиться до наступления жары со своими игрушками.
Часть вторая
БОИ БЕЗ ПРАВИЛ
Глава двенадцатая
Громкий треск порвал звенящую тишину, резанул по ушам так, что свело скулы и заломило в затылке. Ферзь поморщился и открыл глаза.
Сверху лился сумеречный свет. Укрытый плащом вор лежал под наклонным листом брони, усеянной рядами заклепок. Напротив сидел Демир, медленно покручивая верньер радиостанции, утопленной в сваренное из арматуры на боковой стенке отсека гнездо.
Треск из динамика прекратился, и голос Балу-Весельчака объявил:
- Други мои, Москва, слышите меня?
Демир отпустил верньер.
- Я приветствую вас, кланы Большой Московии. - Балу сделал паузу. - Настали трудные времена…
Прежним задором, которым всегда блистал Весельчак, сейчас и не пахло. Помолчав, он неожиданно воскликнул:
- Еще не все потеряно! Кланы должны сплотиться! Завтра на Совете изберут Мэра. Люди! - голос стал ровным и глубоким. - Заслушайте воззвание топливных королей Московии, подписанное Иваном Теслой, главным фермером, управителем люберецких кормильцев, хозяином нищих кварталов Крапивой…
При этих словах Ферзь вздрогнул, в ушах загудело, внутри вскипела ярость. Он приподнялся на локтях и охнул, упав на лавку. Левое плечо горело огнем, жгло болью, которая разливалась по телу тягучими волнами.
- Где я? - прохрипел вор.
- В "тевтонце", - сказал Демир, не оборачиваясь.
Балу-Весельчак пробубнил короткое воззвание к жителям Москвы и сообщил, что эта передача была последней. Поставив на прощание грустную мелодию, он ушел из эфира.
Старик выключил радиостанцию и повернул к Ферзю вытянутое лицо с покрасневшими глазами.
- Печет? - спросил он.
Вор чуть дернул головой, прикрыв глаза.
- Рана не смертельная, пуля мышцу порвала и вышла со спины. Тебе повезло больше, чем Круму.
Ферзь вспомнил низкорослого мутанта с бородкой, разговор на дороге в Сетуньскую пойму, появление монашеского патруля.
- И долго я тут? - с трудом произнес вор.
- Один день, одну ночь, - ответил старик. - Тебе лучше молчать. Береги силы.
Как же, замолчишь тут. Внутри все клокотало, Ферзь был взбешен. Крапива - хозяин нищих кварталов!
- Какие новости я пропустил? - едва ворочая языком, выдавил он.
Демир наклонился, пошарил под сиденьем и вытащил покрытый сажей котелок.
- Люди покидают город. Скоро будет Совет кланов. - Он поставил котелок на пол и спокойно взглянул на Ферзя. - По радио объявили, что ты предатель.
Предатель! Слово, как удар колокола, бухнуло в голове старого вора. Это все Крапива, он давно метил на место главы клана, наркоман шизанутый. Ферзь не мог такое спустить на тормозах, он полжизни провел в кварталах, строя свою маленькую империю. Да, хотел из Москвы свалить, но часть братвы с собой по-любому прихватил бы. Верных людей, а не этого жополиза Крапиву, который радо-порошок по пьяни от дурман-травы отличить не может. Он зажмурился - если бы не ранение…
- Ты один остался? - выдохнул он.
Демир снял с пояса флягу, свинтил крышку. Любопытно, троих бугаев-мутантов жрецы тоже порешили? Вор уставился в потолок. И вообще, куда делся трофейный омеговский сендер, почему они в "тевтонце"?
- А, - протянул Демир и усмехнулся. - Ты решил, что Крум погиб. Хочешь знать, живы ли братья Верзилы, да? Они все здесь, рядом. Крум готовит еду на костре, Верзилы ушли на разведку.
Видать, хорошие бойцы эти мутанты, раз с монахами разделались да еще бронированную машину захватили. Вор медленно повернул голову к старику.
- Ты же сказал, что Круму повезло меньше.
Демир подался вперед, поднося флягу к губам Ферзя.
- Да. В него попало две пули. Крум - особенный. Не такой, как ты, как я, как Верзилы. Духи пустыни любят Крума, дали ему способность быстро исцеляться.
Свободной рукой старик приподнял Ферзю голову.
- Пей.
Вода оказалась теплая и с неприятным вкусом. Но памятуя, что мутанты знают толк в отварах и неплохо умеют врачевать, вор цедил ее маленькими глотками, пока Демир не убрал флягу.
- Не забудь сказать Круму спасибо, - произнес мутант, просовывая худые руки Ферзю под колени и плечи. - Если б не он - тебе б не жить.
Демир усадил раненого на лавке, отбросил в сторону укрывавший его плащ и пододвинул ногой котелок.
Боль в плече притупилась, рану пекло не так сильно, лишь кровь по-прежнему стучала молоточками в висках. Внезапно вор понял, что сейчас обмочится.
Старик расстегнул ему штаны, и Ферзь облегченно выдохнул, услышав журчание мочи в котелке.
Когда вор справил нужду, Демир уложил его обратно и укрыл плащом.
- Полегчало?
- Угу, - промычал Ферзь.
- Тогда поговорим. - Старик задвинул котелок под лавку и подсел к радиостанции. - Ты слышал, что сказали по железному ящику. Завтра Совет и…
- Давай договоримся, - перебил вор.
Демир с интересом взглянул на него.
- Только вы, пятеро, поклянетесь духами пустыни, что сохраните мне жизнь и вывезете на Крым, когда я с Крапивой поквитаюсь.
- Ты просишь о помощи? - удивился старик. - Что взамен?
Он положил руки на колени, свесив загорелые кисти.
- Проведу вас в Капотню.
Демир задумался.
- Решай, старик, - вор сглотнул, - мне после объявы по радио нет резона вам помогать. Я ж предатель.
- Ты забыл про бумагу, - Демир расправил плечи, полез во внутренний карман плаща.
- Плевать, - выдохнул вор. - Мне в Москву теперь нельзя. Дуля и Болт, что у Баграта в заложниках остались, все братве про мой сговор с Владыкой расскажут, если тот их выпустит. Меня и так порешат.
Демир с прищуром смотрел на Ферзя.
- Решай, старик, - повторил вор.
- Клятва для кочевников - священный обычай… Без собрания тут не обойтись. Верзилы могут быть против такой сделки.
- Так убеди их, - Ферзь приподнялся и скривился от боли в плече.
Снаружи раздались приглушенные голоса. Открылась передняя дверца, в отсек хлынул солнечный свет и заглянул Крум. Лицо его было бледным, правая рука до предплечья забинтована.
- Я еду приготовил. Верзилы вернулись. Пора… - Он замолчал, увидав нахмурившегося Демира.
Старик повернулся к следопыту и бросил короткую фразу на крымском наречии. Крум стрельнул в Ферзя колючим взглядом и тоже ответил на языке кочевых племен двумя словами. Вор понял только одно: Верзилы.
Следопыт ушел, оставив дверь открытой. Демир тяжело поднялся с сиденья.
- Крум сказал: пусть решают братья.
"Эти бычары?!" - пронеслось в голове Ферзя.
- Почему они? - воскликнул он и снова скривился от боли в плече.
- Лежи. Как скажут Верзилы, так и будет, - произнес Демир и выбрался из "тевтонца".
Вор прикрыл глаза. Странные создания мутанты, не разберешь, что ими движет. Он попробовал поставить себя на место Демира и не нашел ответа. Оставалось только дождаться, когда твари озвучат свое решение.