- Плохой стрелок твой Осирис, - ухмыльнулся Хьюго.
- Нет, - Вик подставил лицо теплым лучам заходящего солнца и повторил: - Нет. Осирис стрелял так, чтобы нас не задеть.
- Может быть… - Кетчер положил автомат на плечо и отступил в комнату.
Ложбину, наискось от реки по направлению к вершине, где стояла накренившаяся мачта с обрывками проводов, пересекал уродливый черный шрам, прямой и глубокий. Вик представил, какой же мощью должен обладать Осирис, раз смог в считаные мгновенья пробить в каменистой толще такой длинный овраг шириною с русло реки. В стороны от оврага по склонам холмов неслись сотни фигурок. Мутанты удирали из ложбины на манисах, ехали в повозках, бежали, побросав оружие. С противоположной стороны донесся удаляющийся рокот сендеров. Видимо, люди тоже покидали это страшное место.
В комнате вскрикнула Кристин. Вик развернулся. Хьюго толкнул девушку, она отлетела к стене, упала под рукомойником, ударившись плечом о плиту. На конфорке подпрыгнул чайник.
- Стоять! - рявкнул кетчер, направив одной рукой автомат на Вика, другой сгреб со стола компьютер, прижал к груди, захлопнув, как книгу. - Серж, подойди.
Громила шагнул к столу, Хьюго передал ему автомат и достал из-под шинели обрез.
- Держи его на прицеле. Рыпнется, стреляй.
- Почему? - сказал Вик.
Кент поднял оружие, прицелился в него.
- А как, по-твоему, мы должны были расстаться? - произнес кетчер. - Тихо и мирно… после того, что я рассказал вам про архив, про Губерта…
- Ты лжешь! - перебил Вик, наблюдая за Бяшкой, который тихо вылез из-под стола с обломком кирпича в руках за спиной у кетчеров. - Причина в другом.
Кристин зашевелилась у плиты.
- А ты прав. - Хьюго прищурился. - Да, я лгу. Если б у нас с генералом было такое оружие…
Он стукнул стволами обреза по компьютеру и сверкнул глазами.
- Теперь я доведу начатое Алексом Кетчером до конца! И никакие Губерты с Багратами мне не помешают.
- Хочешь всю Пустошь покорить, - Вик криво улыбнулся. - Ты, который столько лет прятался в руинах, как крыса…
- Заткнись! - Хьюго вскинул обрез.
Бяшка поднял над головой кирпич и треснул Кента по загривку. Громила сдавленно вскрикнул, выронил автомат и упал кулем под ноги командиру. Хьюго повел обрезом в сторону бурильщика, Вик дернулся в их сторону, понимая, что не успеет к автомату на полу. В комнате хлопнул выстрел.
Пуля пробила дырку в корпусе компьютера, мелькнула вспышка, сыпанули искры, Хьюго вздрогнул. Удивленно посмотрел на Кристин, сидевшую возле плиты с пистолетом в руках, и повалился спиной на стол.
Бяшка снова схватил кирпич, занес над Кентом.
- Стой! - Вик перехватил его за руки.
- Ты чего, он же…
- Такой, как мы, - Вик выбросил кирпич за спину. - Просто запутался.
Подобрал автомат, взглянув на мертвого Хьюго, по-прежнему прижимавшего к груди простреленный компьютер, и повернулся к Кристин.
- А как же Осирис, накопитель? - Она опустила пистолет.
- Осирис и без нас разберется, что ему и как делать, - Вик шагнул к столу, выдернул из гнезда на корпусе накопитель. - А с этим…
Он размотал шнурок на распятье, повесил на шею.
- С этим вот так, - Вик склонился над мертвецом, забрал у него компьютер. - Идемте вниз. Здесь больше делать нечего.
И полез в люк.
Когда они выбрались из развалин через пролом в торце дома, патрульный сендер стоял на месте. Черный уродливый шрам, оставленный на земле Осирисом, проходил в паре десятков шагов. Угол здания, где кетчеры устроили схрон, срезало, как бритвой.
Вик подошел к сендеру, повесил автомат на спинку сиденья, на заднее положил простреленный компьютер и бросил взгляд на склон, где он видел в последний раз Ильмара Креста на "тевтонце". В том месте чернела большая бесформенная груда железа. Интересно, Осирис знал, что Ильмар хочет убить Вика, и намеренно так провел огненный луч, чтобы зацепить машину атамана?
- Ну что, поехали? - сказал Бяшка, усевшись в сендер.
- А куда? - Кристин тоже забралась в машину.
- Как куда, Георга искать, - серьезно произнес Бяшка. - Вы меня в клан верните, я ж без Георга никуда. Да, Вик?
- Да.
В темнеющем небе стали появляться звезды. Отблески заката еще сияли над рекой, а над Москвой уже опустилась ночь.
- Поехали, - Вик улыбнулся Кристин.
Сел за руль, собираясь завести двигатель, но рука замерла на рукояти, так и не запустив стартер. Где-то поблизости зазвенели колокольчики, в темноте между домами показались два силуэта: один высокий и узкий, напоминавший очертаниями человека, другой смахивающий на приземистый холм, у которого отросли тонкие ноги.
Вик зажег фары. Перед сендером остановились пан Кримжел, опираясь на длинную палку, и мул с горой из поклажи на спине.
- Смотрите, лошадка! - радостно воскликнул Бяшка и выпрыгнул из сендера. - Можно ее погладить?
Он протянул руки к Рамзесу, а пан Кримжел кивнул. Кристин тоже поднялась и, подойдя к мулу, растерянно обернулась.
- Лучше выключи фары, Вик Каспер, - сказал пан Кримжел. - Рамзес не любит яркого света.
- Ты кто? - спросила Кристин, когда фары погасли.
- Торговец, - Кримжел обошел сендер, устало опустился на сиденье рядом с Виком.
- Но… - Кристин вдруг замолчала, повернулась к мулу и потрепала его за ушами.
- Теперь поговорим, - утвердительно произнес киборг. - Ты мне должен, Вик Каспер. Помнишь?
Вик кивнул.
- Компьютер на заднем сиденье, только он не работает…
- Это не твоя забота, в Вертикальном городе разберутся, - пан Кримжел перегнулся через спинку, взял компьютер и спрятал в котомку. - Как тебе удалось подчинить Осириса?
Киборг облокотился культей-огнеметом на спинку. Под срезом широкого ствола, направленного Вику в голову, заплясали синие язычки пламени.
- Без особых команд с земли Осирис не стал бы стрелять, - снова заговорил пан Кримжел. - Нужны коды, шифрованные послания… Ты понимаешь, о чем я?
- Да, - Вик взглянул на Кристин с Бяшкой, продолжавших гладить мула. - Ты говоришь о корректных протоколах.
- Все правильно, с их помощью можно управлять Осирисом.
Киборг придвинулся к Вику.
- Ты уже победил, парень, - прошептал он и кивнул в сторону Кристин. - Завоевал ее сердце. А любовь… Любовь важней всех сражений мира. Уж поверь старине Кримжелу, я многое испытал. И никакое господство в Пустоши не сравнится с настоящими чувствами, если ты уже победил. Вы победили. Так зачем же все это терять?
Вик снял с шеи накопитель, обмотал шнурком. Киборг прав, остаться в потоке событий означает потерять все: любовь Кристин, ее саму, возможно, свою жизнь. Он положил в подставленную киборгом ладонь распятье.
- Протоколы в накопителе.
- Вот мы и в расчете. - Кримжел погасил зажигалки на огнемете и, кряхтя, выбрался из сендера.
- Кто такие доминанты? - Вик навалился грудью на руль, провожая взглядом киборга.
Кримжел нехотя обернулся. Вик отчетливо представил, как дернулись уголки его рта в сдержанной улыбке.
- Ну хорошо, - сказал киборг. - Вспомни какой-нибудь важный момент или поступок из своего недавнего прошлого. Только такой, чтобы после него жизнь изменилась коренным образом.
Вик задумался.
- Какой забавный мул, - сказала Кристин. - Как же он у вас столько поклажи на себе таскает? Вам его не жалко.
- Он сильный, - многозначительно произнес Кримжел.
- Да он у вас мутафаг, - со знанием дела заявил Бяшка. - Только очень добрый.
- Точно, - киборг потрепал юного бурильщика за чубчик. - Постойте пока с ним.
Вик взглянул на звездное небо, перебирая в памяти важные моменты из прошлого.
- Ну что, - Кримжел постучал палкой по бамперу, - вспомнил?
- Есть один.
- Рассказывай.
- Когда я был еще в клане башмачников, то стащил "невестин пирог" у старшего бригадира. В отместку, потому что он украл у меня древнюю книгу. Мы враждовали с бригадиром… В общем, меня обвинили в краже пирога, хотели изгнать, но вмешались монахи, забрали меня в Храм. Я познакомился с Преподобным Гестом - это его распятье…
Кримжел терпеливо слушал, и Вик продолжил:
- Вместе с Гестом мы отправились в поход через Пустошь. Преподобный рассказал мне, что я джагер, про мои способности ходить через некроз.
- Вот, - Кримжел поставил ногу на бампер, облокотился на колено, свесив кисть. - Теперь представь, что обстоятельства изменились и ты не отправился в поход, не узнал про способности и не получил накопитель. Представил?
- Да, но тогда вся жизнь была бы другой.
- Верно. Но ты не знаешь - какой. Вероятность событий в том, втором, случае непредсказуема. Это как ветки на дереве. Есть ствол - это первичная реальность. В ней события происходит так или этак, и всякий раз от Древа, то есть Древа Континуума, отрастает ветка - новый мир. В каком-то другом мире, то есть на другой ветви реальности, ты не стал красть "невестин пирог", и там дальнейшие события пошли по-другому. Этих ветвей множество, континуум огромен… В Вертикальном городе думают, что Доминанты пришли из первичной реальности, то есть из столбового мира. Они - бродяги, межпространственные цыгане, давно потерявшие свое родное пространство. И живут они для того, чтобы сращивать миры. В этом вся их философия: Древо Континуума слишком велико, в конце концов под своим весом оно сломается, погибнет, значит, надо уменьшить количество ветвей. Либо уничтожать их, либо сращивать обратно, чтобы миры становились одинаковыми, срастались в один. И Доминанты странствуют по континууму, пытаясь восстановить свой столбовой мир. Найти потерянный рай.
- И для этого меняют реальность?
- Они вмешиваются в ход событий: климат, мутафаги - все это следствия их деятельности. Мы думаем, их родной мир был жарким, достаточно пустынным, с большими цветущими оазисами.
- И что будет дальше? - Вик с беспокойством взглянул на Кримжела. - С Москвой, Киевом, всей Пустошью? Ведь Осирис сбил не все платформы. Я видел на экране компьютера подробную карту - машин у Доминантов много…
- Разберемся.
Киборг повернулся к Рамзесу, мягко отстранил Бяшку и отстегнул со станины на спине животного небольшую походную сумку. Положил ее на капот.
- Вот. Тут кое-какие записи генерала Кетчера. Ты знаешь об Алексе Кетчере?
Вик кивнул.
- Считай, что это подарок от жителей Вертикального города за твои сведения об Осирисе. Полистай на досуге, найдешь там много любопытного.
- Хорошо. - Вик поднялся, перегнувшись через лобовое стекло, забрал сумку и сел обратно.
- Прощай, Вик Каспер.
Пан Кримжел отвернулся и скрылся в темноте. Мул мотнул головой, весело звякнули колокольчики на серебристом обруче, по земле затопали копыта. Рамзес поспешил за киборгом.
- Правда, он милый? - звонко сказала Кристин, когда стих звук шагов.
- Кто? - Вик сидел, глядя вслед удаляющимся силуэтам.
- Как кто? - Бяшка забрался в сендер. - Конечно же, мул.
Силуэты впереди исчезли. Вик зажег фары, толстые лучи вспороли темноту.
- М-да… - протянул он, пытаясь понять, куда делись разведчики из Вертикального города.
- Ну что, мы едем? - сказала Кристин, садясь в сендер.
Вик улыбнулся ей и завел двигатель.
* * *
Ежи подъехал к ложбине, когда наступила глубокая ночь. Звезды сияющей пылью рассыпались по небосводу, ярко светила луна. Он без труда отыскал место, где сошлись в смертельной битве люди и мутанты, остановил повозку на склоне холма у реки и дальше пошел пешком. Спуститься в ложбину на повозке не получилось, дорогу пересекал прямой и глубокий овраг. Он тянулся от реки к чернеющим впереди развалинам, поднимаясь за ними по крутому косогору на вершину противоположного холма, где стояла покосившаяся железная мачта.
Перебравшись через овраг, Ежи поспешил к развалинам. Ему почему-то казалось, что Владыку надо искать именно там. Он не мог понять почему, но, проходя мимо распластавшихся на земле мертвых мутантов, не задерживался и не смотрел на них, уверенный в том, что Баграта среди погибших нет.
Подойдя к развалинам, Ежи остановился лишь на мгновенье, окинул взглядом древние здания и поковылял к тому, что стояло ближе к оврагу.
Секретарь представил, как может выглядеть оружие, пропахавшее широкую борозду в ложбине. Невольно сравнил его с гигантским стальным плугом, опустившимся с небес, срезавшим угол строения и часть стены. Что же тут произошло? Кто мог такое проделать? Вопросы один за другим возникали у Ежи в голове. Небесные платформы? Но тогда почему он видел, как две из них, объятые пламенем, полетели на юг? Ежи слышал гул и шипение, треск горящей обшивки… Кто-то по ним стрелял. И, возможно, этот кто-то пропахал глубокий овраг в ложбине. Неужели сам Создатель вмешался в ход битвы людей и мутантов?
Он вошел в подъезд. Ориентируясь на свет внутри здания, поднялся на два пролета по заваленной трупами мутантов лестнице и остановился на площадке, где слабо мерцал покрытый маслом катрана шлем Чембы - а там, где мутантский вождь, должен быть и Баграт.
- Владыка, - тихо позвал секретарь. - Владыка, это я, Ежи.
Донесся тихий стон. Ежи склонился над мертвым Чембой, ухватил его за плечо и с трудом оттащил в сторону.
- Владыка!
Баграт лежал на спине. Опустившись на колени, секретарь приподнял ему голову.
- Куда ты ранен?
Рубаха на Владыке была липкая от крови.
- Куда?
Снова раздался стон, Баграт часто задышал, вздрогнул всем телом и обмяк.
- Владыка! - воскликнул Ежи. - Нет, не умирай!
Подхватив Баграта за плечи, секретарь потащил его вниз по лестнице. Выбравшись в коридор, взвалил себе на спину и на дрожащих ногах медленно побрел к выходу из подъезда.
Обратный путь с раненым на плечах отнял у Ежи много сил и времени. Пот струился по лицу, заливал глаза, в позвоночнике саднило. Секретарь с большим трудом перебрался через овраг и вытащил потерявшего сознание Баграта. С хрипами, тяжело дыша, Ежи пополз к повозке, подтаскивая Владыку за руку.
Силы кончились, когда он ткнулся плечом в колесо. Манисы в упряжке тихо зашипели, развернули повозку и потянулись к людям на земле, плюясь раздвоенными языками, требуя кормежку. Немного отдышавшись, секретарь вцепился в повод, болтавшийся под плоской мордой одного из ящеров. Тот мотнул головой, Ежи приподнялся, ухватился за хомут и забрался мутафагу на спину. Опасаясь, что свалится обратно, соскользнул на животе к хвосту, согнул ноги и оттолкнулся.
Получивший протезом в хребет манис громко зашипел, когда секретарь свалился в повозку. Ежи заворочался в кузове, шаря руками в поисках котомки, и замер. С холма, где стояла покосившаяся мачта, донесся громкий скрип колес и голоса.
Секретарь придвинулся к борту, натолкнувшись руками на котомку, выглянул и прислушался, пытаясь уловить смысл разговора по обрывкам фраз.
- …ум, вон повозка у реки! - долетело сверху.
- Вижу. - Скрип колес прекратился. - …ор, за мной.
Ежи, не сводя глаз с противоположного склона, раскрыл котомку, достал складной нож - небольшой, перочинный. Трясущимися пальцами выщелкнул лезвие и вздрогнул.
Перед повозкой из темноты выросли два силуэта: один крупный, на голову выше секретаря, другой низкий, грудью едва достает до борта. Оба быстро приближались. Ежи поднялся на колени, махнул ножом, целя низкорослому в лицо, и завопил:
- Не троньте Владыку! Уб…
Вокруг запястья сомкнулись пальцы, хрустнуло вывернутое предплечье, Ежи задохнулся от боли. Рывком его выдернули из повозки и приложили спиной о землю, выбив воздух из легких. Перед глазами вспыхнули звездочки, всхрапнув, словно раненая лошадь, он согнул другую руку, попытался ударить противника локтем, но огреб кулаком по ребрам и одновременно коленом в пах.
В лунном свете блеснуло тонкое лезвие кинжала.
Ежи зажмурился, приготовившись получить острием по горлу. В следующий миг его отпустили, захлопали по щекам, и знакомый голос крикнул на крымском наречии:
- Демир, у нас тут одноногий!
- Кто? - донеслось с холма.
- Спускайтесь!
Ежи схватили за плечи, поставили на ноги, прислонив спиной к борту. Опять похлопали по щекам.
- Очухался, эй?
Он заморгал, лицо низкорослого мутанта расплывалось перед глазами.
- Ты помнишь нас? Меня зовут Крум, это… - он указал на высокого крепыша возле манисов, - Тодор. Сейчас подъедут Демир, Жив и Стоян.
Ежи кивнул. От оврага донесся скрип колес.
- Ты видел битву? Кто победил? - Крум отпустил его.
Взгляд секретаря упал на тело Баграта возле повозки.
- Владыка! - Забыв про боль, он бросился к раненому. - Помогите!
- Тодор! - позвал Демир, остановивший тележку на другой стороне оврага. - Иди сюда, надо Стояна перенести!
- Помогите, Владыка ранен! - закричал Ежи.
- Да не ори ты, - Крум опустился рядом. - Что с ним?
- Ранен.
- Куда?
- Не знаю.
- Ну ты и мутафаг, - Крум выругался, оплодотворив медузу через щупальца слюной маниса, нажравшегося мамми. - Что ж ты вождя не защитил?
Сверкнул кинжал, следопыт разрезал рубаху на груди Баграта.
- Лампа есть?
Ежи вскочил, перегнулся через борт за котомкой.
- Дай. - Крум отобрал ее. Достал карбидный фонарь, зажег и посветил Владыке на грудь. - Хм… это не его кровь.
- А чья? - Ежи растерялся.
- Не знаю. - Крум направил луч Баграту в лицо. - По башке его чем-то приложили. Компресс умеешь делать?
- Да.
- Вот и делай. Закрой ссадину на темени и забинтуй.
Следопыт вернул Ежи котомку и выпрямился. Младшие Верзилы поднесли к повозке Стояна, уложили в кузов. За ними из оврага выбрался Демир, он вел, держа за повод, ездового маниса.
- Что тут у вас? - Старик передал повод Круму и склонился над Ежи, возившимся с бинтом и склянками с лечебной мазью. - Владыка Баграт… - Демир обернулся. - А кто победил?
- Я так и не понял, - пожал плечами Крум.
Старик посмотрел за реку:
- Скоро солнце встанет. Надо убираться отсюда…
Верзилы залезли в повозку, Тодор сел на передке, натянул поводья. Жив разместился в ногах у Стояна, лежащего на животе. Его обожженные спина и затылок, обильно смазанные лечебным воском, блестели в лунном свете.
- Эй, вы куда? - Ежи выпрямился. - Вы что, хотите нас бросить?
Крум обошел повозку, привязал к приступку сзади ездового ящера.
- Мы свое обещание выполнили, - твердо заявил Демир. - Завод взорвали. Больше здесь делать нечего.
- Я… Владыка ранен… - сбивчиво затараторил Ежи. - Нужно в Киев… Любая награда…
Демир обвел взглядом следопытов.
- Чиво-о? - протянул Стоян, приподняв голову.
- Нет, - отрезал старик. - Это не наша война. - И полез в кузов.
Ежи дернулся следом, сжимая кулаки. Тодор выбросил навстречу ему руку, и секретарь отпрянул, едва не упав.
- Вы не можете так поступить! - крикнул он. - Это… Это…
- Несправедливо. - Демир смотрел на Ежи. - Ты это хотел сказать?
Секретарь часто задышал.
- А как, по-твоему, с нами поступил Баграт? Как он обошелся с Чембой, племенами Хана - по справедливости? - Старик сверкнул глазами.
И Ежи поник.
Крум шагнул к Демиру, положил руку на плечо, жестом привлек внимание Верзил и зашептал. Спустя несколько мгновений все повернулись к секретарю. Даже Стоян опять приподнялся, морща бугристый лоб.
- Мы поедем в сторону Каспия, - заговорил Демир. - В обход городов и поселений, через мертвые земли. Пройдя их, свернем на запад. Можем высадить вас недалеко от Моста. Оттуда сами доберетесь, куда вам нужно.
- Да, - закивал Ежи. - Владыка вас отблагодарит.
Он склонился над Багратом, попытался поднять.
Крум отстранил его, взял Владыку за плечи. Через борт перегнулся Жив, вдвоем они уложили раненого возле Стояна.
- Поехали, - сказал Демир, когда Ежи и Крум забрались на приступок сзади.
Тодор взмахнул поводьями, шикнул на манисов и направил их вдоль берега в сторону переправы к угодьям люберецких кормильцев.
Луна быстро бледнела, звезды таяли одна за другой, над руслом клубился туман. Крум протяжно свистнул, Тодор хлестнул поводьями пятнистых ящеров, и те потащили быстрей. Следопыты ехали домой. Они были свободны.
И в небе над ними не было платформ.
Примечания
1
Эти события описаны в романе А. Левицкого и А. Бобла "Джагер".
2
Эти события описаны в романе А. Левицкого и А. Бобла "Варвары Крыма".