Скажу по секрету, если при выходе из гипера мы повстречаем Арахнидов, хотя рассчитали прыжок на максимальную дальность в казалось бы пустую систему, где паукам просто нечего делать, то драться мы не будем. У крейсера отличные новенькие движки, наше преимущество скорость, поэтому мы сбежим. Баки топливные полны, норма. Именно такой приказ я отдал Керри, бой только в крайнем случае, когда ничего другого не останется. За полчаса до выхода из гипера, таймер обратного отсчёта времени показывал, сколько осталось, мы прошли в рубку и заняли свои места. Керри в кресле пилота, там она может полностью показать свои способности и знания, Тенор в кресле офицера связи, оборудование маскировки тоже на нём. Это оборудование мы поставили и даже протестировали пока пробирались по системе Декон, я сам настраивал его. Гнат в кресле оператора защиты. Не то чтобы он был спецом по щитам на средних кораблях крейсерского класса, однако нужные базы до третьего ранга поднять успел, так что мог снять часть нагрузки с Керри. Это тоже немаловажно.
Наконец вот он, выход, и звёзды прыгнули нам на встречу, когда крейсер проколов пространство вышел в обычный космос.
- Есть засветки! - почти сразу крикнул Тенор. - Мы не одни в системе!
- Чьи сигнатуры? - тут же отреагировала Керри, старательно маневрируя и экстренно сбрасывая скорость.
Были причины, чтобы девушка полностью сосредоточилась на управлении. Вышли мы почему-то не в достаточно чистом космосе, куда и был рассчитан прыжок, а у края крупного астероидного поля. Хоть и край, и астероидов тут меньше, но всё же они были, вот Керри и отчаянно маневрировала, сбрасывая скорость и облетая крупные куски. Часть отразил Гнат щитом, чуть не потеряв его, корабль весь содрогнулся, когда мы по касательной прошли рядом с крупным астероидом, размером с наш крейсер примерно. Быстро осмотрев звезды вокруг, использовав пассивный сканер, я только выругался. Успев опередить доклад нашего связиста.
- Мы вышли в другой системе, похоже, требуется провести юстировку гипердвигателя. Ошибка с выходом не в навигационных координатах, это не мы ошиблись с расчётами, а движок сработал не стабильно и выкинул нас в другом секторе. Я даже не знаю где мы, нужно дать навигационному искину "осмотреться" и высчитать наши координаты.
- Мы не сможем уйти в прыжок? - насторожилась Керри, скорость она уже сбросила, так что полёт не требовал таких усилий в пилотировании.
- Можем, но в следующий раз нам может и не повезти, выйдем в центре астероидного поля и всё, вспышка и обломки. А тут нам крупно повезло, да и пилот хороший, смогла сбросить скорость, успела.
- Спасибо, - улыбнулся Керри, и тут же повернулась к Тенору. - Что там?
- Сигнатуры шести кораблей. Два с метками разных государств Содружества, четыре явные сигнатуры Арахнидов. У меня есть данные, можно определить по излучению сканеров что это за корабли, программа определения уже работает… Это три лёгких крейсера и один больше, среднего класса. Но не тяжёлый. Те, что на вытянутые похожи.
- Это рейдер, хотя нам и двух лёгких хватит, - буркнул Гнат, на что я машинально согласно кивнул.
- Два корабля содружества крейсерского класса. Хм, оба лёгкие. Арахниды гонят их в нашу сторону, быстро приближаются.
- Уверен, что обе группы засекли наш выход из гипера, для них не секрет что мы в системе, - сказал я, после чего продолжил. - Крейсера не могут уйти в прыжок, на таком типе рейдеров бывает, стоит глушилка гипера, а раз те всё ещё бегут, у этого тоже в комплектации она есть. Скоро и мы попадём в зону его работы. Ладно хоть на этих кораблях нет Н-пушек, слишком небольшие они для такого оружия, но и подпускать близко их не стоит, если мы вместе с этими двумя крейсерами вступим в бой с Арахнидами, единственно что можем взаимно уничтожить друг друга, что нас естественно не устраивает. Поэтому у нас один выход, сбежать не сможем, путь перекрыт, поэтому поступим так же, как решили экипажи обоих крейсеров Содружества, укроемся в астероидном поле. Есть шанс уйти от пауков, правда те в этих реках чувствуют себя как дома, но шанс есть и воспользуемся им, пока у нас имеется хотя какая-то фора. Уходим.
Керри развернула крейсер кормой к Арахнидам и, усилив шиты, двинула в астероидное поле, углубляясь в него. Двигаться было тяжело. Часть астероидов пришлось расстреливать, чтобы очистить путь, часть отодвигать шитом. Дальше повезло, наткнулись на туннель, видимо проделанный каким-то средним шахтёром, размеры тот имел достаточно крупные, но коридору большой срок, его уже начала заполнять разная мелочь и пыль. Однако с щитами усиленными на носу мы только прибавили скорость. Полтора часа напряжения, мы крутились по тоннелям, уходя в разные стороны, пока Тенор вдруг не воскликнул:
- Нас облучили сканером со стороны кормы. Сканер производства Содружество. Похоже, это один из тех крейсеров, которых гнали пауки.
- Связь есть? - тут же отреагировал я. Остальным не до подобного сообщения, Керри и Гнат заняты, полностью сосредоточились каждый на своей работе и отвлекать их в такой момент не стоит.
- Пытаюсь, помех много… Есть, нашёл устойчивый канал.
- Выводи на мой экран.
Капитан крейсера, что шёл за нами по пятам ответил на вызов быстро и изрядно удивился, что на него смотрел ребёнок, мальчишка лет восьми на вид. Столько и было. Почему тот шёл именно за нами, подозреваю, что и второй крейсер за ним идёт, догадаться не трудно. Всё дело в том, что мы расчищаем щитами путь и им просто легче по нему идти. Даже то что мы сворачивали в некоторых туннелях заходя в другие их не смутило, сканеры показывали где мелочи в туннелях нет, значит, мы прошли там, вот те нас и догнали, имея большую скорость. Им-то щитами так работать как нам не нужно, поэтому и скорость имели выше, чем мы. Что фигово, так же и Арахниды могут нас без проблем догнать, и уверен, что они уже двигаются по туннелю следом. Лёгкие точно, рейдер вряд ли, ему в тоннелях будет очень тесно. А теперь нужно узнать, почему неизвестные флотские корабли разных государств, с таким маниакальным упорством идут за нами. Принадлежали они не к центральным мирам, буфер между окраинными и центральными, но близко. По крайней мере, границ с Фронтиром не имели, да что с Фронтиром, ни один совместных границ с империи Антран не имел. В общем, транзитники, я так подозреваю, что из глубин Фронтира шли, ну или ещё по какой надобности.
Однако оказалось, что я ошибся. Капитан, справившись с удивлением всё же пояснил, кто они и как тут оказались. Выяснилось, что крейсера из сопровождения и охранения крупного каравана, направлявшегося со всем необходимым флотам Содружества, что сейчас уничтожали миры Арахнидов. Только вот этот караван до адресата не дошёл, несколько часов назад его перехватили. Принудительно выбросило из гипера, а там Арахниды ждали. Вырваться удалось немногим. Вот этих преследовала уже виденная нами четвёрка паучиных кораблей. Ну а то, что они за нами двинули, так приняли за местных, решили разузнать обстановку. Встреча с пауками в центре одного из Окраинных государств для них оказалась полной неожиданностью. Кстати, насчёт второго крейсера я угадал, тот шёл следом за товарищем. За счёт скорости, она была немного, но выше чем пауков, этой паре боевых кораблей удалось прорваться к спасению. Вот только топлива почти не осталось, на форсаже уходили, а там расход огромный. Поэтому и астероидное поле выбрали, уйти за зону действия глушилки они не успевали, раньше топливо бы подошло к концу. Ничего не скажу, вполне продуманные действия.
Пока мы общались, Керри заметно сбросила скорость, но останавливаться совсем я запретил, хотя было заметно, что девушка устала, выматывающая работа. За следующий час я уже привычно и как-то буднично просветил военных других государств в те события, что развиваются вокруг, явно повергнув их в шок. Не верить они мне не могли, я подтверждал все документально, видеофайлами. Как мы воевали в системе Декон и как её покинули. Об Н-пушках эти флотские тоже слышали в первые, с подобным оружием им так же сталкиваться не приходилось. Я дал им ТТХ действия этого оружия, сообщив, что нужно опасаться больших кораблей со странными специфичными наростами на обшивке, это и были эффекторы излучателей Н-пушек. Если и бить их, то с дальних дистанций. В первую очередь выбивать именно эти корабли.
На одном крупном перекрёстке, Керри прижалась к краю и пропустила передовой крейсер флотских вперёд, пусть теперь их пилот и щитовик постараются, мои люди окончательно выбились из сил. Дальше мы пошли вторыми, продолжая мониторить обстановку вокруг. Особый интерес флотских вызвало освобождение их коллег из коконов, так как два моих бойца всё делали под запись, я скинул им файлы, как всё происходило. Причём выяснив, что на борту одного из кораблей находится корабельный инженер, выпросил его на час-другой, поработать с нашим гипердвигателем. В качестве платы прошла та информация, что я уже выдал. Оно того стоило, поэтому мне и не отказали, провести его юстировку. Я и сам справлюсь с этим, но суток за трое, а инженер меньше часа потратит. Челнок у нас был, мы его перед астроидным полем в трюм загнали, так что один из телохранителей слетал и доставил инженера, его сопровождали два бойца в бронескафах. С ними Гнат общался, он оставил свой пост, сейчас Керри одна в фоновом режиме справлялась, вот с ними и поговорил. Так, на свои специфичные темы. Оба крейсера, что шли перед нами и позади, были на два поколения выше, соответственно и снаряжение десантных групп тоже. Вот Гнат и выяснял разницу между этими поколениями.
Сопровождая инженера, я провёл его в сердце любого корабля, отсек с гипердвигателем. У того с собой был свой диагностический дроид, он его в левой руке нёс, вот используя его, тот и провёл диагностику, подтвердив отклонения в работе движка. Потом он провёл юстировку, и снова диагностика. Показатели улучшились, но всё равно не до нормы. Так что тот провёл повторную юстировку, за чем я с интересом наблюдал. На самом деле это всё не такое и простое дело, что сейчас и демонстрировалось. Вот с третьего раза, диагностика показала норму, теперь с нашим движком всё в порядке, корабельный искин подтвердил, что его показатели тоже выдают норму. В принципе и раньше у того шла норма по показателям. С учётом того что навигационный искин уже определился с координатами, да и флотское их подтвердили, осталось выйти в чистый космос и после разгона уйти в прыжок, продолжить путь к Зории.
Поблагодарив инженера, работу тот сделал неплохую, я проводил его до шлюзовой. Его с сопровождением отправили обратно на борт своего корабля, а я направился в кают-компанию, обед на час пропустил, очень хотелось. Сам инженер отобедать у нас, по их внутрикорабельному времени сейчас глубокий вечер, отказался. Но я задарил ему коробку с элитным спиртным, вот её он взял. Коробка из запасов бара капитана была.
- Ну что тут у вас? - поинтересовался я, с плотного обеда возвращаясь в рубку. Гната не было, одна Керри присутствовала, она, кстати, тоже заканчивала обедать, прямо на рабочем месте. Заказ ей принёс кто-то из телохранителей, а вот убрал поднос и посуду дроид-уборщик.
- Второй крейсер, что идёт за нами сбросил скорость. Похоже, что-то заметил. Есть подозрение, что это преследователи. Видимо капитан корабля решил проверить. Нас он предупредил, мы тоже сбрасываем скорость. Если что поддержим кормовыми орудиями и ракетами.
- Ясно.
- Это ещё не всё, идёт запрос от обоих капитанов. Они с вами связаться не смогли, связи в отсеке гипердвигателя не было, это могло помешать юстировке, поэтому запрос пока висит в воздухе. Они расстреляли все ракеты, даже противоракеты, просят поделиться хоть чем-то. Ракеты у нас стандартные, хотя на два поколения и отстают, но для их пусковых пойдут. Стандарт. О том, что у нас двойной боекомплект в запасе я не сообщала.
- Его можно отдать, весь, - подумав, сказал я. - С учётом того как нас вскоре мало останется, не помочь друг другу это просто скотство. Тем более ребята нормальные, в контакт легко входят, спеси ни у кого не заметил. Связывайся, отправь списки, что у нас есть в запасе, если что на нашем челноке доставим им на борт. Одно дело делаем, спасаемся от пауков.
Наше сообщение флотских порадовало. С ракетами у них действительно туго, двойной боекомплект, что у них на борту был, полностью использовали. Как для прорыва, так и чтобы отбиться от преследователей. Как я узнал не зря, ранее их преследовали семь кораблей, пауки лишились одного рейдера и двух легких крейсеров, сами флотское потери не понесли, кроме щитов, но их уже восстановили. Боевые ребята.
- С замыкающего крейсера выпустили разведывательный зонд. Идёт телеметрия. Нам дали доступ к информации, - произнесла Керри. - Из-за поворота показался один из лёгких крейсеров пауков. Они идут за нами… Выстрел, зонд уничтожен.
- Не очень приятная ситуация, - пробормотал я, отреагировав на сообщение.
До этого я общался с техниками и пилотом челнока. Его уже успели загнать в трюм, после того как отправили обратно инженера с сопровождением, а я сейчас отдал приказ и на обшивку челнока, в трюм ракетные контейнеры не войдут по размеру, начали крепить контейнеры. По два на каждый бок. Больше просто не куда. А тут это сообщение, действительно не самое приятное. Была надежда, что пауки за нами всё же не пошли.
Челнок как раз покинул трюм, я его отправил к замыкающему крейсеру, ему раньше нужно пополнить запас ракет, там уже ждали, выгоняя на обшивку технические дроиды, чтобы принять груз и перезарядить пусковые, когда я сказал:
- В трюме кроме ракет имеются мины. Десять единиц, из них две самоходные. Сбрасываем одну, чтобы через минуту она встала на боевой взвод. Минёры у нас есть?
- Санта изучала эти базы. Но, кажется не выше третьего ранга, - задумчиво ответил Гнат. - Это у неё одна из трёх дополнительных профессий, все до третьего приняты, пока две основные изучает.
Он только что вошёл в рубку и занимал место оператора защиты. По кораблю с сообщением о появлении Арахнидов звучала боевая тревога, все готовились к возможной схватке, облачаясь в бронескафы.
- Отлично, что делать она знает, справиться. Давайте её в трюм. Мину сбросите с помощью погрузчиков. Керри, предупреди пилота замыкающего корабля, чтобы не навалился на неё обошёл впритирку. Санте задача, после сброса, мина через минуту должна встать на боевой взвод, как раз замыкающий крейсер пройдёт, выйдет за зону её сканеров.
- Уже передал, - сообщил Гнат. - Есть предложение от Санты. Можно включить мине режим маскировки, есть там такая функция. Она спрячется в стенках туннеля и при подходе любого следующего корабля, атакует. Отреагирует на движение. По её расчётам взрыв одной мины не должен вызвать астероидный шторм. Если лёгкое волнение только, локального действия.
- Пусть делает, - тут же одобрил я.
Мину мы сбросили и замыкающий крейсер изящно её обойдя, стал нас догонять, а мина, включив маневровые движки двинулась к одной из стенок. Челнок нас уже догнал и, получив вторую партию ракет, тут же был один контейнер с противоракетами, снова двинул к замыкающему кораблю. Мы продолжали пополнять его боезапас. Так и двигались. Чуть позже наши сенсоры, а не так и далеко мы ушли, заметили подрыв за спиной. Похоже, есть, успела. Если бы пауки раньше мину заметили, то расстреляли бы её с безопасного расстояния, а раз был подрыв, значит, мина сработала штатно и прихватила одного Арахнида с собой. Приятная новость, капитаны обоих крейсеров поздравляли нас, теперь и у нас свой счёт открыт. Действия в системе Декон не в счёт, там другое, схватки с солдатами Арахнидами, а тут космический бой.
Прошлось чуть сброситься скорость, чтобы челнок продолжал работу. Ракетный боезапас замыкающего крейсера мы пополнили, теперь возили к ведущему, шедшему впереди. Позади с подрывом наверняка заминка, так что время для передышки у нас было, поэтому мы с капитанами стали советоваться в режиме конференц-связи, и вот что мы надумали, сделаем ловушку. Тут как раз ровный участок туннеля, заминируем стенки, а сами расположимся на перекрёстке, он дальше был. Пауки нас увидят и рванут к нам, устроим перестрелку, ну а когда, достигнут заминированного участка, дистанционно подоврём его. Что уцелеет, добьём пушками и ракетами, и рвём когти. Неплохой план на мой взгляд. Правда, как всегда вмешался случай. Выяснилось, что в этом астероидном поле прячемся не мы одни.
Как только план операции был обговорён и одобрен всеми, даже как-то неожиданно быстро, но тут все реально торопились, то передовой крейсер рванул вперёд, ему нужно изучить пригодность перекрёстка для неожиданного появления и открытия огня по паучьим кораблям, а мы, зависнув, выпустили челнок. Он для подобных дел не совсем пригоден, но что есть. Техники и наша девушка-сапёр работали в трюме, складируя мины у отрытых створок, готовя их к применению. Замыкающий крейсер, отойдя назад, ближе к последнему изгибу, выпустил разведывательный зонд, надеюсь, что их у него пока достаточно, и охранял нас.
Но тут внезапно и экстренно вышел передовой крейсер, что достиг перекрёстка, с отменой минирования и приказом срочно нагонять его. Мы сразу, подхватив челнок, на обшивке его нести опасно, может снести об астероиды, поэтому тот скользнул в трюм, рванули к передовому кораблю. Немедля стартовали, тот паниковать зря не будет, значит реально нужно торопиться. Скорость быстро набрали максимальную и начали экстренно тормозить у перекрёстка. Пока летели к перекрёстку, до нас довели новую информацию. Оказывается, крейсер чуть не столкнулся на перекрёстке с пассажирским имперским лайнером. Удалось избежать столкновения и когда мат в эфире стих теше, обменялись информацией. Тут-то и выяснилось что лайнер, следуя по круизному маршруту, полный туристов, был атакован пауками, но смог сбежать. Вышел из гипера за дальностью действий их пушек, да и скоростней судно оказалось, успело уйти в туннель воспользовавшись форой. Однако за ними устремилась погоня. Получается с другой стороны тоже пауки. То есть они спереди, их к нам лайнер привёл, и позади, это уже за нами идут. Перекрёсток был Т-э образный, мы двигались по длинной ножке, по левой несся, убегая, лайнер набитый пассажирами, получается пока свободен правый туннель, вот туда мы и скользнули. Гражданские, экипаж лайнера, жутко обрадовались встрече с нами, правда то, что за нами тоже пауки идут заметно приглушило их радость, но не так и сильно. Три боевых крейсера, даже лёгкие, это три боевых крейсера. Правильно экипаж понял, мы приняли их под защиту, а как ещё, на борту без малого полторы тысячи человек, если всех считать, вместе с экипажем. Совесть у порядочных людей не позволит их бросить, а на счастье у нас были именно порядочные люди.