Дальше мы двинули таким порядком, замыкающий крейсер, обойдя остальные, пошёл теперь впереди, прокладывая путь, стал ведущим, за ним лайнер, потом наш крейсер, и бывший ведущий стал замыкающим, у него разведывательные зонды ещё были. Пока летели, мы с капитанами, гражданские тут не участвовали, решали туже проблему. Пауки будут долго нас гонять, пока не загоняют, поэтому минная ловушка стала актуальной как никогда. В общем, мы искали подходящий туннель для подобной ловушки, искали тщательно, от этого зависит наша жизнь. Кто нас преследует, мы знали, должно остаться пара лёгких крейсеров, а вот гражданские так уверенно сказать не могли. То, что преследование есть, уверены, засекали за кормой отголоски сканирования, искин лайнера уверенно определили, что излучение сканеров не с кораблей Содружества, а именно Арахнидов. Там разница заметна.
Наконец то, что нужно. Парни на передовом крейсере нашли подходящий кусок туннеля, впереди такой же Т-э образный перекрёсток. Крейсер и лайнер устремились вперёд, к нему, а мы, сбросив скорость, занялись минированием. Встать борт о борт не позволяла ширина туннеля, делал его явно средний шахтёр, однако сблизились, чтобы технические дроиды с замыкающего перебрались к нам, нам не хватало этих помощников, тем более у военных был свой сапёр, они с Сантой и занялись минированием. Двадцать минут на это потратили, челнок так и мелькал, возя мину за миной на сцепке, но дело сделали, после чего рванули дальше, позади зонд уже заметил движение, нас нагоняли преследователи. А так кислое дело, откровенно говоря, астероидное поле, похоже, со всех сторон окружено, это что, нас тут заперли? В эфире только и разговоров об этом. Я так думаю вряд ли, скорее всего те уже ушли, у них своих задания, оставив наше уничтожение на тех, кто нас преследовал, так что я считаю, что астероидное поле можно попробовать покинуть. Осторожно, подстраховываясь, но можно. Это и сообщил. Не скажу что успокоил, но накал страстей, особенно со стороны гражданских, снял.
Мы успели добраться до перекрёстка, лайнер завис подальше, а крейсера укрылись за перекрёстком, появимся внезапно, когда второй зонд, оставленный в коридоре, покажет нам паков. План такой, когда крейсера пауков пересекут определённую черту, мы появляемся, к сожалению, стрелять смогут только сразу два крейсера, для третьего просто не было места, то пауки, открыв ответный огонь и усилив щиты, рванут нам навстречу. При этом я посоветовал операторам артиллерийских систем крейсеров так же стрелять по стенкам туннеля. Отлетавшие в сторону астероиды, напрягут щиты кораблей Арахнидов. Это позволит быстрее сбить их, что скажется, когда сработают мины, те в этом случае получат большие повреждения. В общем, когда пауки рванут к нам, обычная их тактика, то всё внимание к нам, а не к стенкам туннелей, пресекают черту заминированного участка, и мы его подрываем, после чего добиваем тех, что уцелел или повреждён и рвём когти. Такие массовые подрывы могут вызвать астероидный шторм, так что нужно как можно быстрее в этом случае покинуть астероидное поле. Волна идёт как лавина, главное чтобы она была за кормой, иначе раздавит. Знаю что опасно, но что делать, пауков в любом случае нам нужно уничтожить, другого пути просто не было. Ах да, забыл добавить, вторую, последнюю самоходную мину мы не ставили, так сказать последний шанс. Хватило и восьми других мин.
Всё получилось, так как и мы рассчитывали. Корабли пауков один за другим появлялись в туннеле, с зонда шла телеметрия, и мы их считали. Сначала появилось два лёгких крейсера, причём флотские их опознали, по выбоинам на корпусе от их арт-огня. Щиты те им уже удалось один раз сбить, нанеся повреждения корпусам, так что опознание состоялось. Следом за ними из-за изгиба вынырнул ещё один легкий крейсер. Эти корабли у пауков самые массовые, после истребителей, можно сказать загонщики. Видимо этот третий крейсер из тех, что преследовал лайнер.
- Всё, больше никого нет, зонд не фиксирует движения, - сообщил один из капитанов, это его зонд был укрыт в стенке туннеля. - Начинаем.
Оба флотских крейсера одновременно появились на виду, на перекрёстке туннеля и открыли огонь. Как я уже говорил, мы в этом деле не участвовали, всё же у флотских были более подготовленные специалисты. Мой экипаж, это телохранители, вот их основная специализация, остальные как дополнения, третьи и четвёртые ранги. Правда, специальностей те изучали много, универсальные специалисты на все случаи жизни. Так вот пауки среагировали как мы и думали, усилили щиты и, увеличив ход, рванули к нам, а когда те почти достигли минного поля, вдруг заорал капитан крейсера, к нему всё ещё шла информация с зонда:
- Движение, за этой тройкой идёт ещё кто-то! Крупный!
В это время нам дали сигнал, все три корабля вошли в зону минирования, оно было длинной в километр, и я лично подорвал все восемь мин. Почти сразу мы стартовали, двигаясь тем же порядком, оставаться у перекрестка было опасно, действительно начался астероидный шторм. Но что вызвало испуг, пролетая мимо входа в туннель, где мы повредили, а шторм их добьёт, снося всё на своём пути, обломки своих товарищей, в туннель через подорванное место прорвался рейдер Арахнидов. Это он шёл четвёртым и, наращивая скорость хода, снося всё что было на его пути, он нёсся к нам наращивая скорость. Почти сразу среагировали Керри и Гнат, они передали картинку этого несущегося "паровоза", сносящего всё на своём пути, остальным, так что наш отход уже сложно назвать отходом, бегство, вот что это было. На очередном перекрёстке, а рейдер пауков от нас не отставал, я приказал Керри снизить скорость и пропустить замыкающий корабль флотских. Наш сапёр уже был готов, так что мы сбросили мину и как только отошли от неё, то подорвали ту. Причём достаточно хитро. Волна астероидного шторма от первого взрыв осталась позади, а этот подрыв, мина взорвалась внутри стенки, вызвал второй, полегче, однако рейдер пауков оказался между двух огней. В общем, это сбило его скорость, и тот отстал, что позволило нам уйти.
Из астероидного поля мы вылетели как чёрт из табакерки, сканируя пространства, с ходу начиная набирать скорость для прыжка. Флотские прыжок собирались совершить к ближайшей планете или к станции, у них топлива мизер, гражданские летели с ними. А у нас Керри рассчитала прыжок, и мы двинули дальше, к Зории. При этом, не забывая попрощаться с остальными. Мы ушли раньше в гипер, флотских слегка задержал лайнер у него скорость разгона меньше, но и им пара минут до ухода в гипер осталось. Последним что успели засечь наши сканеры, как из астероидного поля в куче обломков вылетает рейдер Арахнидов. Изувеченный, с частично снесённой артиллерией, уже давно без щитов, повреждённый и, похоже, жутко злой, он рванул к флотским и лайнеру. Поздно появился парень, мы ушли, и те уйдут. Опоздал.
Как только звёзды прыгнули нам на встречу, и мы ушли в прыжок, люди задвигались. Они только сейчас начали осознавать, насколько были напряжены. Откинувшись на спинку кресла, я так же после ухода в гипер чувствовал моральный откат, усталость накатила. Однако встряхнулся и сказал, привлекая к себе внимание:
- Теперь вы видели насколько опасен наш путь к Зории, с учётом того что как раз в эти дни основные боевые рои Арахнидов идут через империю Антран. Сейчас, например, пала столица империи, она была полностью уничтожена, и в наше время нам том месте астероидное поле, смешенное с глыбами льда, всё что осталось от морей, и разные металлические обломков, от кораблей, станций или орбитальных крепостей. Всё это сейчас там примешивается, не думаю, что выданная нами информация о нашествии и действии Н-пушек хоть как-то помогла обороне, хотя мы на всю империю орали с Декона, передавая сведенья. Ладно, постоянную боевую готовность никто не выдержит, но хоть кто-то из вас должен дежурить в рубке, организуйте дежурства. У нас запланировано шесть штатных выходов из гипера для промежуточных прыжков, но не стоит забывать и о глушилках гипера пауков. Как они флотский охраняемый караван перехватили. Именно для такой нештатной ситуации и нужен дежурный, чтобы хотя бы дал нам возможность добежать до рубки и встретить пауков во всеоружии. Керри, командуй тут.
Оставив своих офицеров в рубке, они обсуждали, кто первым заступит на дежурство, я направился в кают-компанию. Очень хотелось есть. Да и выспаться не помешает, по внутрикорабельному времени у нас сейчас была глубокая ночь.
До следующего прыжка всё было в норме, работу бойцам находил как я, так и Гнат. Часть легли на всё время прыжка в капсулы, другие занимались кораблём или своими делами. В этот раз мы вышли в системе одни, никого тут не было, быстрый разгон и снова уход в гипер. Правда в этот раз, как раз Гнат лёг в капсулу, оставив всё на заместителе, он решил поднять пару баз по средним корабельным щитам до четвёртого ранга, как выяснилось, очень нужные знания и умения, третьего ранга всё же не хватало. Вот только пробыли мы в гипер после прыжка всего тридцать часов, чуть меньше полутора суток, как нас принудительно выкинуло их гипера. А ведь специально отбирали только пустые системы, чтобы военных закрытых зон не было, там, в случае войны, глушилки должны действовать обязательно. Встречались такие на территории Антран. А в действительности мы наткнулись не на флотских, а на пауков, работала их глушилка гипера, только не совсем понятно, что одни делают в таких глубинках, где людей может, лет сто не было, а если кто и был, то такие транзитники как мы. Тут нет ничего интересно, все астероиды давно выработаны, транспортные маршруты проходят так далеко, что разворачивать тут что-то не просто неликвидно, глупо. Разве что может находиться какая пиратская база, отчего сюда возможно заглядывают патрульные. Это единственное предположение, что могло прийти в голову. Ладно, причину возможного нахождения здесь людей я нашёл, пусть кратковременного, но нашёл, а вот пауки что тут делают, почему окопались?
Когда нас принудительно стало выводить из гипера, всё произошло секунды за три, то я как раз спал, и когда заревела сирена, сам настраивал, мёртвого поднимет, то успел только сесть, пытаясь пробуждающимся сознанием осознать что происходит. Ну а когда смог это сделать, рыбкой прыгнул к одежде, быстро натянув её на себя, и понёсся в рубку. Тенор, а дежурил сейчас он, уже должен был активировать защитные системы, щиты и дать приказ искину уводить корабль как можно дальше от противника. Пока тот это делает, а наш связист может отдавать такие приказы, а искин вполне может их выполнять, то Тенор должен поработать по основной своей специальности, поэтому, когда мы с Керри, столкнувшись в дверях, влетели в рубку, то тот доложил:
- Тут целый флот, один огромных кораблей-роев, вроде наших старсейверов, сорок штук, плюс насчитал около сотник кораблей с этими, излучателями Н-пушек. Это только то, что я видел. Мы вышли в центре их построения, куда не лети, везде попадаем в зону действия их Н-пушек. Мы и сейчас в зоне действий сразу десятка кораблей.
- А куда мы летим? - уточнил я, устраиваясь в кресле, Керри это сама узнавала, наверняка через нейросеть у искина.
То, что мы разгоняемся, было понятно, когда я ещё одевался, пока ревела тревога, по кораблю началась мелкая дрожь, это разгонные двигатели заработали на форсаже, а вот куда летим, если нас выкинуло в центре флота Арахнидов, не понятно.
- Ну, я подумал, что палить из Н-пушек они внутри построения не будут, всё же тут вон, сколько кораблей, не только нас накроют, поэтому рванул к флагману флота. Это единственная идея, которая мне пришла в голову.
- Здравая идея, - кивнул я. - Ты молодец. Излучение Н-пушек как ни странно, действует на них так же как и на людей. Животных это не касается, как нам известно, на нас только, но вот и они ему подвержены. По информации, что дошла до нас при некоторых боестолкновениях, когда побеждали наши, они вскрывали те паучиные корабли, которые попадали под действия своих же Н-пушек. Пыль там не находили, излучение Н-пушек превращали пауков в вонючую биомассу. Кстати, чуть позже, где-то через полгода, пауки разработают новое излучение. Тогда они смогут палить по нашим кораблям сколько угодно, даже если в зону выстрела войдёт их корабль. Они найдут решение, чтобы излучение уничтожало только людей, а им не вредило. Однако сейчас Н-пушки у них старые, опасно палить во все стороны, попробуем этим воспользоваться.
В это время в рубку ввалился Гнат, который уже успел облачиться в бронескаф. Он из медбокса, капсулу покидать это вам не постель, больше времени требуется. Тенор сразу стал вводить его в курс дела, а я принялся изучать поступающую от искина информацию. Керри что взяла управление на себя, она с этим справится всяко-лучше чем искин, активно, можно сказать отчаянно маневрировала, обходя медлительные и неповоротливые туши паучиных линкоров и подобия старсейверов Содружества. То есть сверхтяжёлых кораблей. Проходила корабли не впритирку, места между ними было предостаточно до десятка километров, они не шли, сбившись в тесную кучу, а вполне себе боевым порядком. Причем, судя по загорающимся огонькам на ближайших кораблях, я так понял пауки сами недавно вышли из гипера, скорее всего для промежуточного прыжка, это у них всё как у кораблей Содружества, и включили глушилку гипера. Прийти к таким выводам было не трудно, иначе нас бы выкинуло на границе зоны действия глушилки. А соответственно на границе зоны движения флота, туда, где множество разных легких крейсеров и рейдеров, что порвут нас и не заметят. А раз мы в центре флота оказались, где малых боевых кораблей обычно не бывает, то и глушилку только-только включили. В общем, не повезло, несколько секунд и мы бы пролетели мимо и ушли дальше. А причины включить глушилку я, кажется, нашёл, причём быстро. Предположение сразу сформировалось в моей голове. Да на пищу они рассчитывали, на людей, от того и включили глушиклу. Тут пауков миллионов четырнадцать, если общее количество брать, всех не накормишь, а вот командиры их, офицеры, особенно те, что старшие, можно сказать своя раса среди пауков, вот они гурманы. И если в такой промежуточный прыжок под их пушки из-за действий глушилок выкинет какой корабль или судно Содружества, то его берут на абордаж и свежую дичь на стол этим командирам. Думаю, по старшинству делят. Да и почему не полакомится человечиной, если есть такая возможность? Так что, скорее всего нет, убивать нас не будут, а вот захватить, это легко. Сейчас вокруг тяжёлые боевые "толстопузы", но наверняка загонщиков, что охраняют тяжёлые корабли по сторонам, уже вызвали, так что нужно рвать когти, как говорится. Очень быстро и очень отчаянно. Проблема тут только в том, что уйти за зону действия глушилки мы просто не сможем, да не дадут нам это сделать, как не крутись, не дадут.
- С двух ближайших тяжёлых кораблей Арахнидов, по классификации Содружества тяжёлые авианесущие линкоры, идёт сброс малой авиации, - сообщила Керри, информация шла постоянно и они с Тенором её озвучивали. - Это истребители. С одного двенадцать сброшено, они разгоняются и идут за нами, с другого девять, эти наперерез двинули. Успевают.
- Тенор, на тебя одна надежда. Нам нужно узнать на каком из кораблей работает глушилка.
- Так они на всех стоят.
- Стоят на всех, - легко согласился я. - Но действует одна, иначе при совместной работе они мешать друг другу будут. Найди, на котором боевом корабле та работает. Керри, сколько у нас противокорабельных ракет?
- Полный боезапас, мы же не стреляли? - пожала та плечами.
- Значит, сорок шесть штук в пусковых, без запаса, - задумчиво пробормотал я. - Хорошо, слушаем меня. Тенор, ты находишь корабль с глушилкой. Керри постоянно держит высокую скорость, когда мы определим, с какого корабля глушат гипер, атакуем его сразу всеми ракетами. Как это ни странно, при таком порядке движения, щиты у больших кораблей флота Арахнидов не активны, они их задействуют только в бою. Тяжёлый корабль мы ими не разнесём, но повредить шанс есть. Если повезёт, тут только на везение можно рассчитывать, то на некоторое время у нас будет возможность уйти в гипер, пока не заработает глушилка на другом корабле. Это время нужно использовать для слепого прыжка. Рассчитать координаты мы просто не сможем. Именно поэтому и нужно держать постоянно высокую скорость, чтобы уйти в прыжок в доли секунды. План я сообщил, работайте, наши жизни в ваших руках.
Откинувшись на спинку кресла, я зафиксировал экран визора пульта так чтобы видеть всё, что поступало от искина, а действия в системе надо сказать разворачивались ой какие интересные. Истребители разогнавшись, начали нас вполне себе легко гонять, мы им не соперники в скорости. По сравнению с истребителями, ещё и не поворотливые. Если по прямой, то наши два разгонных движка в корме, вполне потянут толкать нас на одной скорости с истребителями. Но так как приходилось постоянно маневрировать, где у тех фора, то понятно, что уйти от них мы просто не могли. Однако на поражение они не стреляли, пытались только отстрелить движки, отчего Керри и маневрировала так отчаянно, что нас трижды чуть не размазало по обшивкам разных линкоров пауков. Что те делали, было понятно, пытались остановить пока не подойдут лёгкие крейсера, или абордажные суда с линкоров, чтобы высадить к нам десант. Дальше коконы, если вообще до них дойдёт, и здравствуй желудочный сок какого-нибудь офицера. Хрен им, поперёк глотки встану. Кстати, флот, то есть его корабли, на нас реагировали как-то вяло и я догадывался почему. А дело в том, что у пауков урезанные экипажи. Именно так, всю эту ораву ведь кормить нужно, у пауков свой корм, люди это так, приятное дополнение, однако запасы не бесконечны, и что придумали командиры Арахнидов. Да в спячке находиться примерно девяносто пять процентов всего экипажа одного такого линкора. Остальные, дежурная смена, она и ведёт корабль. Будят всех перед боем, так что в сражении такие корабли во всеоружии. Это на больших, вот на малых и рейдерах, экипаж бодрствует полностью, всё же те патрулируют фланги флота и им необходимо быть в полной боевой готовности. На тяжёлых крейсерах, и подобии, там тоже часть экипажа дежурит и полностью десанты в спячке. Экономия. Причём пока мы носились особо никаких действий от этих больших кораблей, я так и не заметил, никто не стал поднимать экипажи из-за какого-то лёгкого крейсера людей. Может их дежурные смены и мечтали что у нас на борту людей видимо-невидимо, забито так, что стоять негде, чтобы им хватило, но лично я в их желудки не собирался. Уже готовил реакторы к подрыву. Обидно, но уж лучше такой конец. Прихватим с собой уродов, но не через желудки, будем искать второй выход.
Пока я размышлял ситуация понеслась стремительными скачками. Тенору, наконец, удалось обнаружить корабль, с которого и работала глушилка. Уж не знаю, как он настроил поисковые сканеры, чтобы те уловили это достаточно непростое излучение. Однако факт, он это сделал и мы, напрягая оба разгонных движка, рванули к нужному линкору. Проблема в том, что он находился на другой стороне идущего строем флота, но Керри получив координаты, и напрягла все системы корабля, чтобы мы как можно быстрее до него добрались. Это было сложно, с учётом того что два маневровых движка из восьми, истребителям, сбить и повредить всё же удалось. Манёвренность сильно снизилась, нашему пилоту приходилось прилагать изрядно усилий, чтобы хоть как-то маневрировать, обходя встающие на пути линкоры. Прямого и открытого пути к нужному кораблю пауков у нас не было, пока доберёшься, семь потов сойдёт. А эти, не смотря на активную стрельбу, мы уже три истребителя сбили, и два повредили, не отставали.
Тут вдруг Тенор заорал:
- Чисто, глушилки нет! Прыжо-о-ок!