А плазменная винтовка американца оказалась все-таки нерабочей. Странно, почему он не использовал свой пистолет? Видимо, в панике сработала выработанная годами тренировок привычка.
107
Твердый грунт
Начало боевого соприкосновения нового вида можно было считать удачным. Разумеется, для отряда "Ахернар", а не для американцев. Конечно, существовали и сложности. На весь отряд имелось всего три бензиновых телефона, поэтому до остальных команды приходилось доводить совсем уж по старинке - голосом. Для этого, кстати, пришлось снять шлемы. Стало легче дышать и слышно происходящее вокруг, но зато теперь голова оставалась незащищенной. Тем не менее взаимодействие, достигнутое сейчас, не шло ни в какое сравнение с прежним. Война, копирующая прошлое, требовала для своего ведения соответствующих людских масс. Если бы не подоспевшая помощь более многочисленных, чем "Ахернар", солдат Центра, американских десантников, возможно, не удалось бы даже найти. Особенно тех догадливых, которые затаились. Попадались ведь и "Рэмбо". К счастью, их автоматические пистолеты, у кое-кого даже более совершенные, чем у убитого Германом, не шли в сравнение с девятимиллиметровыми "винторезами". По сравнению с "плазмобоями" их уверенная дальность поражения была небольшой, но тем не менее они таранили бронированных пехотинцев противника за четыреста метров. Разумеется, из-за кевлара те не всегда сразу превращались в убитых. Но вывод из строя гарантировался. Германовская 5,57-миллиметровка в этом плане не годилась русскому "винторезу" в подметки. Вооруженные "AUG" "ахернарцы" по большому счету могли только прикрывать подход своих союзников.
И в плане взаимодействия все оказалось в норме, согласно самым радужным надеждам. Только однажды очень бойкий янки сумел ранить двух проходящих мимо, совсем не заметивших его бойцов. Затем, расстреляв патроны своего "TMP" в автоматическом режиме, он вскинул вверх облаченные в броню руки. Короче, в плане пехоты все было более чем хорошо. Хуже, естественно, оказалось другое, то, о чем Герман узнал, заведя свой микростартер. Те самые, "к сожалению", не подавленные танки. Да, это тоже планировалось, но после эйфории с десантом надежда перевесила расчет. Кстати, теперь Герман больше не выключал свой бензиновый телефон, ведь в любой момент могли прийти какие-то срочности.
И все-таки сообщение есть сообщение - это теоретические новости, доступные разуму, но не чувству. Но они дошли и до чувств. Окружающий мир тряхнуло - на поле боя разорвалась целая серия снарядов. Видимо, узнав, что случилось с пехотой, пластиковые "макартуры" начали работать всерьез.
108
Кабинетные эмпиреи
А цепная реакция катастрофы уже катилась по миру. Она скачком, используя ближний космос как трамплин, перепрыгнула через Атлантику. Там она расплылась, сыпанула локальными воронками, ломающими судьбы и бьющими под коленные чашечки.
- Ну что скажете, господин министр? - Лицо Буша Пятого ходило желваками. - Это ведь была ваша идея перебросить туда "линейку", так?
- Моя, господин президент, - поник министр обороны. Глаза его бегали.
- И что мы теперь имеем? Развернутый назад транспортный эскорт?
- Всего четыре вернувшихся "Гуиина", господин президент.
- Всего? А вы не хотели бы оплатить их полет туда-обратно, дозаправку в воздухе и прочее из своего оклада? Чего так? А значит, доверяющие нам налогоплательщики это делать обязаны, так? Я уж не говорю о том, во что обойдется починка авианосцев. У нас хоть доков хватит? Вы это продумали?
- Да, господин президент, - рдел от предоставленного счастья хоть в чем-то реабилитироваться министр обороны. - Вначале назначим комиссию из экспертов. Они прикинут квоту, возможность починки вообще…
- Ах, вообще!
Министр уже понял, что снова сел в лужу.
- Господин президент, к сожалению, может случиться, что ремонт кое-чего практически нерентабелен. Но имеющимися доками распорядимся самым рациональным образом. Кроме того, три из пяти авианосцев пока остаются на месте. Вместе они как-нибудь смогут…
- Заменить один нормальный корабль, да? - Президент США демонстрировал великолепное знание вопроса, предварительно он долго беседовал с адмиралами Пентагона.
- Да, пока есть сложности с запускающими самолеты механизмами. Но зато со всех трех может прекрасно работать авиация вертикального взлета.
- Успокоили, да? Вот бы с вас действительно вычесть все эти расходы. Вы вообще еще помните, для чего по большому счету начата эта война? - Буш Пятый понизил голос почти до шепота.
- Понятное дело, господин…
- Она начата из-за нефти, господин министр. Из-за нефти. А вы заставляете флот пользоваться истребителями вертикального взлета. Сколько каждый из них жжет керосина? Забыли?
- Нет, конечно, не забыл…
- Так я вам напомню. Сорок процентов того, что в баках. Вы понимаете? Его, черт возьми, тут же приходится заправлять в воздухе. А откуда взлетать заправщикам, а?
- Мы, по согласованию с вами, уже перегоняем туда "Том Клэнси".
- Вот еще расходы! Мы гоним новейшую машину, чтобы обслуживать устаревшие, покалеченные агрегаты, так?
- Так, - кивнул министр, несмотря на усиленное размышление, не нашедший серьезных возражений.
- Знаете, господин министр, я бы вас снял немедля. Понимаете, что останавливает?
- Разумеется, господин президент.
- Вот именно, - поднял указательный палец Буш Пятый. - Вот именно. Только для того, чтобы не тешить наших врагов. И чтобы не будоражить общественное мнение, разумеется. Чтобы наши честные налогоплательщики не разорвали вас на части, господин министр.
109
Твердый грунт
Возможно, танки до этого вовсе не собирались штурмовать возвышения, но после того, что произошло, они стали обязаны спасти свой десант. Теперь они ускоренно поднимались вверх. Кроме того, задрав пушки к зениту, они вели непрерывную стрельбу. Да, наверняка до электромагнитного подрыва над полем боя действительно кружили летающие шпионы, но вот теперь они явно сгинули, ибо, хотя расстояние сократилось, снаряды не всегда ложились в цель. Причина, разумеется, могла быть и в другом. Поскольку отряды перемешались, танки опасались поразить своих. Тем не менее стрельба велась с целью заставить врага отступить. Но ведь, понимая это, вообще нельзя было позволить себе расслабиться. Нужно было держаться как можно ближе к американцам. Их автоматические пистолетики в сравнении с посланниками 120-миллиметровых гладкостволок являлись просто пистонными пугачами. Однако, приблизившись, "макартуры" смогли бы использовать пулеметы, да и вообще стрельбу прямой наводкой. Так что встреча, должная произойти с минуты на минуту, не несла для поклонников Русского центра ничего хорошего. Что с того, что они развернули ракетную треногу? Уже через полторы минуты над ней разорвался осколочный. Никто из расчета не выжил. И это не могло быть случайным попаданием среди моря промахов. Может, снаряды и не очень корректировались в связи с отсутствием передовой разведки, однако некоторые из них наверняка владели способностью самостоятельно распознавать цели и наводиться на них. В таких условиях единственное, что оставалось русским, - это продолжать методично истреблять американских десантников. Здесь снова действовало правило: "Погибать, так с музыкой!"
110
Пластик, железо и прочее
Существуют ли люди, умеющие предсказывать будущее, наука до конца не разобралась. Или, скорее, на фоне большого количества свидетельств она так и не предложила даже примерную схему, как может работать такой предсказательный механизм. Возможно, он работает по системе аналогий, или идет ускоренный метод перебора вариантов. Может, и то и другое, но ведь наверняка еще что-то, ибо…
В общем, в один из моментов наука получила в свою статистическую таблицу еще один яркий случай. Точнее, могла бы получить. Ведь скорее всего в связи с секретностью, да и неясностью всех обстоятельств он, может статься, никуда и не угодил.
Речь шла о "Бреадвинере" № 1. Именно об этой здоровенной, двухсотметровой туше. Мало кто в мире видел его "живьем". Его и его единственного собрата - того, что проходит под № 2. Вообще-то по каким-то концепциям РВКМУО (развитых воздушно-космическо-морских ударных операций) этих больших братьев-близнецов следовало иметь как минимум двенадцать, но… Может, тот, кто разрабатывал эти концепции, смотрел в детстве слишком много старых фильмов из серии "Звездный путь"? Очень, очень похоже. Но тут уж Капитолий встал стеной, и никакое лоббирование не сумело пробить эту литую преграду. Дело в том, что партия "зеленых", набравшая в последние десятилетия необычайную силу, подняла большой шум вокруг всего проекта "Бреадвинеров". Некоторое время тема массировалась прессой. Ведь здесь пахло жареным и катастрофизмом. Хотя, конечно, надо согласиться, скандал по этому поводу имел реалистичный повод в отличие от поднятого в 21-м году бума по поводу возможного столкновения Земли с астероидом.
Шумиха разразилась в связи с наличием на борту "Бреадвинера" жидкометаллического атомного реактора. "Зеленые" пугали народ и конгрессменов тем, что в один погожий денек махина "Бреадвинера", а то и две-три сразу, обнаружит в своих моторах какой-нибудь сбой. А поскольку это произойдет в полете, будет уже абсолютно поздно. И тогда на территорию США с высоты двенадцати километров рухнет радиоактивный мор. Рисовалась действительно страшная картина. "Помните, - говорили представители "Гринписа" с экрана, - как над страной рассыпался челнок "Колумбия"? Куски находили на просторах пяти штатов, и штатов отнюдь не маленьких, не тех, что в окрестностях Нью-Йорка. В случае "Бреадвинера", - говорили из электронно-лучевой трубки, осадки будут по всей Северной Америке". Астероиду Нереус, промазавшему на четверть астрономической единицы, было действительно до такого далеко.
Некоторые конгрессмены наивно и по дружбе предлагали генералитету отказаться от такого двигателя и пустить гигантов, так же как и прочих-всяких, на обычной турбовинтовой тяге. Они не понимали, что тогда пропадал весь смысл затеи. Такая махина, питаемая, как посредственность, вместо того чтобы поднять воздушно-космические операции на новую, качественную ступень, создала бы кучу трудностей. Чтобы кормить ее керосином во время патрулирования, пришлось бы держать в воздухе дополнительный флот заправщиков. Короче, идею с "Бреадвинерами" чуть-чуть вообще не зарубили. Но две штучки, так сказать, для накатки и эксперимента, просунуть через бюджет все-таки удалось. Спасибо очередному Бушу - Четвертому - и его семье. Научили своих отпрысков толкать убедительные речи в Конгрессе. Военные его за это прямо-таки любили. Особенно генералы ВВС.
Хотя надо сказать, что "Бреадвинеры" не являлись боевыми машинами. Можно сказать, что они были просто особым видом транспортников. Они значились подносчиками боеприпасов. Это явилось следующим этапом после дозаправки самолетов в воздухе. Их наличие вблизи поля боя, то есть, по сегодняшним временам, в двух-четырех тысячах километров в стороне, позволяло самолетам-носителям не терять времени, гоняя по "большому кругу", и получать поблизости не только горючку, но и ракеты-бомбы. Возможно, кто-то скажет: "Извините, а зачем такие сложности? У Америки куча друзей, а еще больше сотоварищей, которые просто любят новый американский доллар не менее, чем лопнувший старый. Неужели во время войны с кем-либо нельзя найти или купить поблизости союзника с нормальными наземно размещенными аэродромами? Естественно, ответят на это мудрые, но глядящие в неведомость будущего трехзвездные генералы, однако то, что вы наблюдаете, только начало. "Бреадвинеры" - это только предвестники грядущих времен, когда весь земной шар погрузится в варварство и единственным очагом разума останется Северная Америка. Вот тогда, во время войн с мутирующими послечеловеками, аэродромов в евразиях и австралиях не обнаружится, нужно будет все носить из далекой метрополии. Вы рассчитываете, эти времена наступят очень нескоро? Ну-ну! Думаете, мы совсем дурни? Мы учились в Вест-Пойнтах. И мы совсем не зря хотим иметь "Бреадвинеры" уже сейчас. И как можно в большем количестве. Ладно, пусть покуда их будет два".
Так что теперь "разгрузившиеся" истребители-бомбардировщики выстраивались прямо в небе в очередь и один за одним подруливали к барражирующему на десятикилометровой высоте "Бреадвинеру". За счет его уникальнейшей конструкции - между прочим (информация для своих), почти досконально копирующей древний (XX века) русско-советский проект воздушного катамарана "Геракл" - всякие "Ф-117" и даже "Б-2" могли совершать на него безопасную посадку. Для этого они на скорости триста тридцать километров в час заходили к нему сзади, спокойно протискивались между огромными задними килями, а затем, почувствовав надежную хватку электромагнитного финишера, выключали двигатели или переводили их в холостой ход - это уж в зависимости от конструкции. Надо сказать, что, заполучив на "горб" даже сто тридцать шесть тонн предварительно заправленного "Спирита" ("Б-2"), "Бреадвинер" нисколько не расстраивался и не терял в панике высоту.
Как только система финишера совмещала между собой нужные датчики, начинала работать автоматика. Чрево обеих машин вскрывалось, и из верхней части межфюзеляжного бункера гиганта в брюхо маленького партнера подавались боеприпасы. Так же точно получалось и с крыльями, если на них требовалось зацепить смертельные контейнеры. Так что век роботизации, несмотря на скептицизм многих футурологов, все-таки имел локальные зоны процветания. На сегодня - две. На "Бреадвинере" № 1 и на "Бреадвинере" № 2.
Так вот, это все пояснения. А в чем же было прозрение и вмешательство в запланированное будущее со стороны двухзвездного генерала Уильяма Хенса? Того самого, что командовал всей ВКМУО - воздушно-космическо-морской ударной операцией в Южной Африке? Дело в том, что, находясь от места боев черт-те где, а конкретно в небесах американского штата Северная Каролина, он внезапно, со всей ясностью, увидел будущий ход противника. И, между прочим, противника тайного, абсолютно не известного ни ему лично, ни кому-то еще из командования. Возможно, теперь, задним числом, это кажется проще некуда. Ведь уже совершились две непредвиденные катастрофические случайности - с наконец-то успешно утопленным "Громовержцем" и с составной "линейкой". Может, уже надо было сделать вывод о том, что враги-инкогнито наносят удары по высоким технологиям? В таком случае нужно решить, что у нас на поле боя самое технологичное и… Извините, в районе Южной Африки десятки высокотехнологичных, новейших или же доработанных кораблей, сотни летательных аппаратов, и еще туда планируется "вбухать" не тысячи, а десятки тысяч высокоточных ракет. Так с чего начать? Методом простого перебора явно ничего не получалось. К тому же при чем тут высокие технологии? Разве "большая боевая линейка" относится к новейшим разработкам? Составляющим ее авианосцам по пятьдесят лет! И значит?
Короче, здесь было, как в шахматах. Но ведь даже сейчас гроссмейстеры-чемпионы способны противостоять компьютерным монстрам - шахматистам, хотя по скорости переработки информации, а тем паче переборки вариантов человек бесконечно отстает. И значит…
В общем, что-то наверняка есть. Нечто не поддающееся покуда анализу. Эдакие астральные сигналы оттуда.
"Бреадвинер" - в переводе означает "кормилец". Оба "кормильца" работали так. Один - в данном случае действительно № 1 - барражировал над Атлантикой. А № 2 не торопясь тащил свое отяжелевшее тело к месту событий. Впоследствии они должны были меняться, так, чтобы в зоне "заправки" постоянно находился один готовый к погрузке левиафан. Так вот, следующая авария действительно обязана была случиться на "Бреадвинере" № 1. Замаскированный, но смертельный компьютерный вирус подрядился убить машину, инициировавшись после четвертой по счету стыковки. Вмешательство должно было одновременно затронуть систему слежения за реактором, а также, проникнув в оседлавший катамаран истребитель-бомбардировщик любого типа, инициировать загруженное оружие. Может быть, "зеленые" не зря пугали конгрессменов во времена приема бюджета? Вообще-то Южная Атлантика - это не США, но ведь не только люди, но и рыбки хотят жить и метать икру.
Короче, получивший астральную посылку из будущего командующий группировкой двухзвездный генерал Уильям Хенс внезапно потребовал срочного возвращения на родину обоих летучих монстров. Ему пытались возражать, кстати, не только грамотные подчиненные, но и вышестоящие трехзвездные небожители, но Уильям стоял на своем. Тогда его еще не сняли, и он успел.
Так что очень скоро обиженные за недоработанные "боевые" часы и сутки, а значит, лишившиеся добавочных денег пилоты вели свои воздушные катамараны домой. И "Бреадвинер" № 1 так и не успел принять на борт своего рокового "четвертого".
111
Твердый грунт
Потом где-то там, за океаном, а может быть, в растянутости космоса наверху или в дебрях световых плат суперкомпьютеров Пентагона, кто-то перехватил инициативу. Те самые, неизвестные хакеры, выполняющие сейчас задания Центра возрождения. А может быть, не только этого Центра. Может, каких-то аналогичных национальных или наднациональных объединений. Кто мог это точно знать? Главное, что эта победа там, в виртуальном мире информации, переотразилась сюда, в мир совершенно реальный. И тогда танки…
Нет, они вовсе не замерли. Они вроде бы продолжили активное движение и стрельбу здесь и сейчас. Для внешнего наблюдателя, к примеру, для бойцов отряда "Ахернар", вообще мало что изменилось. По крайней мере в первые несколько минут. Просто подспудное ожидание смерти вначале как бы застопорилось, а потом начало проворачиваться вхолостую. Оборвалось оно, только когда по питаемым бензином телефонам поступила команда вести встречное наступление. Вести наступление на танки! Ибо кто знает, долго ли там, в информационном мире, хитрые контрпрограммы смогут удерживать первенство. Надо было ловить момент. И к тому же еще…
- По нам пущена ракета! - доложился в прижатой к уху трубке Сергей Шикарев. - Запущена с моря. Будет здесь через двадцать минут. Скорее всего целью является наш коррекционный центр. У вас мало времени!
И тогда "ахернарцы" и приставленные к ним помощники с "винторезами" двинулись туда, навстречу танкам, с несколько большей охотой. Ведь это был их единственный шанс окончательно победить.