- Давай не ломайся мне тут, - поторопила Даша. - Не покушусь я на твою невинность. Как заснёшь, постарайся сосредоточиться на самом важном, вдруг поможет. И вообще, зря ты отказался от услуг местных мастериц разврата - у вас у мужиков в подсознании сплошная неудовлетворённая порнография, а мне её и в реальной жизни вполне хватает.
- Хорошо, постараюсь сосредоточиться, - я проглотил таблетки, запив их простой водой из-под крана.
- Ложись поудобнее… И только не вздумай раздеваться! - поспешно предупредила Истерика. - Закрывай глаза и начинай вспоминать тот заветный сон, который хочешь ещё раз увидеть.
- Как скажешь.
Я сомкнул веки и постарался вызвать в памяти образ старинного замка, пережившего штурм непонятных мужиков с мечами. Нужно разобраться, что вообще это было такое, и, если получится, разглядеть какие-нибудь дополнительные детали.
Но минута сменялась другой, а заснуть так и не получалось - я по-прежнему мыслил ясно и чётко. Может, таблетки просроченные оказались? Не считать же мне овец, в самом-то деле…
Через некоторое время бесцельное лежание надоело окончательно, и я попытался вслух высказать своё сомнения в фармацевтических познаниях Даши. Но именно что попытался - губы отказались произносить какие-либо звуки, и только тогда до меня, наконец, дошло - я перестал ощущать собственное тело. Ни пошевелится, ни глаза открыть.
Получается, я всё-таки заснул, сам того не поняв. Но что дальше, почему ничего не видно?
"Оператор, где картинка?" - мысленно обратился я к Истерике, но ответа так и не получил. Может, она меня не слышит, а может у неё совсем другие сейчас дела - например, обыск номера в поисках заветной кредитки. Ну, удачи, я её на всякий пожарный консьержу на хранение вручил. Он отвечает за безопасность собственной головой и вряд ли захочет испортить отношения с другом стронгов.
Главное, чтоб её не интересовала лично моя персона…
Оставив попытки докричаться до чужого сознания, я принялся просто жать. Когда-то же проклятая химия перестанет действовать, и тогда лучше шарлатанке оказаться от меня как можно дальше.
Терпение было вознаграждено - в окружающую меня темноту ворвался посторонний звук, напоминающий скрежет металла. С каждой секундой он нарастал, усложнялся и дробился на отдельные части, будто в кинотеатре с хорошей акустикой сидишь, закрыв глаза.
Но что это всё значит?
Ответом мне послужило сдавленное рычание, показавшееся смутно знакомым. Где-то я его уже слышал…
Рычание вновь сменилось скрежетом и я, наконец, понял - это же "немедведь"! Получилось! Меня всё-таки погрузили в воспоминания, хоть и не в те, что были нужны. Что там говорила Истерика? Подсознание само решает, что сейчас меня волнует больше всего. Странное оно приняло решение - вернуть меня в самое начало моего пути. Я же в отключке был, овощ овощем, даже не видел ничего…
Только слышал.
Пусть неосознанно, не ведя записи в долговременную память, из которой её можно было извлечь при необходимости. Но, так или иначе, мои уши улавливали всё, что творилось вокруг.
Если бы во сне мог бы хлопнуть себя по бестолковой голове, то сейчас я бы непременно это сделал.
С этого всё тогда и началось - первая встреча с загадочным серым элитником. Здесь моя отправная точка. То, что мне непременно нужно узнать про себя.
Только вот ничего интересного различить не удалось - монстр изредка порыкивал, пыхтел, будто на унитазе, и шелестел металлом. Не увидь я его второй раз, так и не понял бы, что он вживил себе в грудь остатки распашных дверей "скорой". Зачем - непонятно, может, хотел стать красивее, ведь серое неплохо сочетается с ядовито-жёлтым. Не серёжки же ему носить, в самом деле.
Через некоторое время "немедведь", наконец, стих, и я различил удаляющиеся шаги, невероятно тихие для его могучих габаритов. Вновь воцарилась тишина, изредка прерываемая робкими трелями ночных птиц.
Что ж, спасибо тебе, подсознание, это было познавательно, а теперь отпусти меня.
Но волшебные таблетки продолжали действовать, заставляя меня безучастно плавать в темноте и припоминать от скуки названия услышанных пернатых.
Я как раз вспоминал, как мы с мужиками впервые жарили голубя, когда снова услышал посторонние звуки. "Немедведь", что ли, вернулся? Хотя нет, там же был молодой лотерейщик, когда я пришёл в себя, наверное, это он.
Однако шаги, раздавшиеся неподалёку, никак не могли принадлежать одной паре ног. Тут шло как минимум четверо, а может, и больше. Вот это уже интересно.
- Он был здесь! - возбуждённый голос прозвучал совсем рядом со мной, а получается, и с машиной.
- Ну наконец-то, - отозвался другой, более низкий и повелительный. - Осмотрите-ка здесь всё. Линкольн, передай координатору, что мы засекли его в квадрате Джи-Кей - сорок девять…
- Командир, он сорвал одну из грудных пластин!
- Дьявол! - выругался повелительный баритон. - Он добрался до маячка?!
- Нет, это бы это его убило. Но он смог как-то экранировать сигнал - судя по телам, он опережает нас не больше чем на пару часов, однако пеленгатор не может его засечь.
- Долбаные ублюдки! На своих двоих, да ещё ночью, мы его точно не нагоним, нужен транспорт. Линкольн?
- Связи нет, похоже, что ретранслятор накрылся…
- Да что сегодня за день такой! Ладно, заберите пластину и уходим.
Послышался странный скрип совсем рядом, уже в салоне.
- Дисмас, ты что там забыл?
- Командир, здесь живой, - озадаченно отозвался боец.
- Час от часу не легче! - баритон приблизился к машине, щёлкнув каким-то переключателем чуть ли не у меня над самым ухом. - Твою мать, Дисмас, твою же суку мать… Что за дерьмовый сегодня день… Ты видишь, КТО это?
- Проклятье! - выругался ещё кто-то рядом. - Но как…
- Теперь понятно, почему он его не тронул, - пробурчал командир, снова чем-то щёлкая. - Дьявол, как же нужен транспорт…
- Он в коме, видимо его на "скорой" и везли. Какие будут приказы?
- Ну не тащить же его с собой… Ладно, Дисмас вколи-ка ему "Икс-тринадцать", вернёмся за ним утром.
Раздался влажный шлепок инъектора, но боли я, естественно, не почувствовал, даже не смог определить примерное место, куда был сделан укол.
- А если он иммунный?
- Будем молиться Господу, чтобы нам повезло. Линкольн, далеко отсюда до ближайшего ретранслятора?
- Километров двадцать… А что с объектом?
- Да никуда он не денется, не видишь, в каком он состоянии? Первым делом - связь. И распылите-ка в машине репеллент, чтоб до утра в долбаный салон никто не сунулся.
- Есть!
Пронзительно зашипел баллончик, выпуская наружу сжатый воздух.
- Всё, выдвигаемся!
Шаги стали удаляться от машины, пока не стихли совсем, снова оставив меня в недоумённом одиночестве. Что сейчас вообще произошло?!
Но вокруг снова были темнота и безмолвие, даже птиц не стало слышно. Ничего не отвлекало от тяжёлых раздумий.
Через какое-то время - может, час, а может и год, впереди стало понемногу светлеть. Наконец-то!
Я с огромным трудом открыл слезящиеся глаза и со стоном приподнялся на локтях. К счастью, это был не салон "скорой", а уже знакомый гостиничный номер. Источником света, резавшего глаза, оказалась одинокая лампа на столике, которую зажгла Истерика, когда на улице стемнело. Раритетные часы показывали половину двенадцатого. А по ощущениям во сне прошло никак не меньше десятка часов.
Девушка-сновидец обнаружилась в кресле, придвинутом к кровати. Вид у неё был уставший, и чуть виноватый, как человека, пришедшего на работу после обеда в понедельник.
- Извини, Змей. Я пыталась.
- Пыталась что? - машинально переспросил я, ещё окончательно не придя в себя.
- Ну, эта чернота… Вряд ли ты хотел именно это увидеть.
- Так ты её тоже видела?
- Я же тебе говорила, - она укоризненно покачала пальцем, поднимаясь с кресла. - Мы видим ту же картинку, что и клиент.
- А звуки или другие ощущения, кроме зрительных? - осторожно уточнил я.
- Не-а, - Даша накинула на плечи свою ковбойскую куртку и направилась к выходу. - Ты не расстраивайся, может, ещё разок попробуем, как-нибудь.
К счастью, потрясение, отражённое на моём лице, она приняла за сонное разочарование. Я открыл перед ней дверь, спросив на пороге:
- Ты точно доберёшься без приключений? Комендантский час же…
- Не надейся, что я у тебя заночую, приятель, - улыбнулась девушка. - Давай до завтра. В десять утра на парковке принимаем машину и знакомимся с остальным экипажем, не опоздай.
Закрыв дверь на замок, я на негнущихся ногах добрёл до санузла и склонился над раковиной, подставив под струю сведённые ладони.
Холодная вода обожгла лицо, но мысли в порядок так и не пришли, даже после сильных хлопков ладонями по щекам.
Итак, неведомый отряд преследовал "немедведя" на пересечённой местности. Почему он не остановился для того, чтобы радикально отсечь хвост и брести себе дальше - это отдельный вопрос, который сейчас явно не главный.
Куда интереснее другое - их безымянный командир как-то меня узнал, хотя видел впервые в жизни. Ну да, я двойник довольно популярного Пастыря, но зачем было так бурно реагировать? Он точно знал, что я - свежий попаданец, и не имею к нему никакого отношения.
Двойник никому не интересен - это наглядно доказал Паломник, который хотел отпустить меня на все четыре стороны после регистрации.
Значит, тому командиру зачем-то был нужен именно тот, кого не тронул четырёхметровый элитник, до этого походя лишивший жизни троих. У него этот удивительный факт как раз вопросов и не вызывал.
Я выпрямился, от всей души въехав кулаком в кафель так, что заныли костяшки.
- Кто же я, мать вашу?! Кто-о-о?!
Но на мой крик ответить было некому. Лишь отражение в зеркале над раковиной скалило зубы в ехидной усмешке, довольно потирая щёку, заросшую густой щетиной.
Глава 12
Прийти на встречу вовремя не составило большого труда - за всю ночь я так и не смог сомкнуть глаз, обдумывая услышанное и увиденное. Под утро, когда стало ясно, что валяться дальше в кровати бессмысленно, стал перебирать вещи и укладывать их в рюкзак. Неизвестно, когда мы покинем стаб, может - уже сегодня, а у меня до сих пор ничего не готово.
Когда на улице окончательно рассвело, я снова заглянул в ванную комнату и привёл себя в относительный порядок. К счастью, глюков больше не наблюдалось, но облегчения это почему-то не принесло.
Стоянку авто нашёл без труда. Располагалась она буквально за рынком, и занимала огромный пустырь, покрытый неровным, потрескавшимся от времени бетоном. Машин было как грязи - от экзотичных внедорожников под самодельными навесами, до старых советских броневиков, гордо стоявших под открытым небом. Имелась здесь и подобие администрации в отдельном домике, где нас всех дожидалась возбуждённая и слегка дёрганая Истерика в компании двух квазов.
Один практически ничем не отличался от обычного человека, кроме, разве что, мертвячего цвета безволосой кожи и мурлыкающего голоса, которому любой кот позавидовал бы. Отзывался он на прозвище Матрос - производное от Матроскина, как я понял.
Второй оказался выше собрата головы на этак полторы, а его кожа уже напоминала эластичный пластик, оплетающий стальные канаты мышц. Длинные пальцы были увенчаны внушительными когтями, которые он от нечего делать подтачивал слесарным напильником. Из-за массивности рослой фигуры, висевший на его бедре знаменитый "Дезерт Игл" смотрелся не больше обычного Макарова. Челюстной аппарат у кваза оказался изменён больше обычного, поэтому говорил он медленно, буквально прожёвывая каждое слово внушительными зубами.
- Аллигатор, - басовито пророкотал он, выставив мослатую ладонь, которой запросто можно было накрыть волейбольный мяч. - Для своих - Алик.
- Змей, - я осторожно пожал ему руку, стараясь не поцарапаться о когти.
Лена пришла вслед за мной буквально через пару минут, так что церемония знакомства закончилась довольно быстро.
- Ты машину уже видел? - спросила Даша у Алигатора, когда мы все направились на выход.
- Да. Крепкая.
- Супер! - с энтузиазмом выдохнула девушка, потирая руки. - А то прошлая колымага мне теперь будет в кошмарах сниться…
Наш новообразованный экипаж зашагал в дальний конец стоянки, где располагались, в основном, разномастные военные грузовики. Возле одного из них массивный Алик и остановился, вызвав у меня смешанные чувства, которые выразить цензурно не получилось никак, даже учитывая присутствующих здесь дам.
- …вас всех коромыслом! - закончил я длинную тираду, переводя дух.
- Чего сквернословишь, приятель? - удивлённо спросила Даша, чуть приподняв изогнутые брови. - Что не так?
В ответ я лишь горько рассмеялся, стукнув ботинком переднее колесо грузовика. Того самого "шестьдесят шестого", на котором совсем недавно прикатил в Емень. Уж его я уже ни с кем не спутаю - слишком характерный апгрейд прошла машина баболовов.
- С ума не сходи, - подошла ближе Лена. - Что с тобой?
Вместо ответа я повернулся к Аллигатору.
- Алик, тебе уже ключи вручили?
- Да.
- Ну так отопри кунг, проведи, мать его, нам экскурсию.
До Лены, кажется, начала доходить страшная правда. Она выхватила связку из рук неповоротливого кваза и подскочила к боковой двери, лихорадочно подыскивая нужный ключ.
- Да что здесь творится?! - Истерика, оправдывая своё прозвище, начала понемногу заводиться и повышать голос.
- А ты зайди внутрь, - ехидно отозвался я, припомнив её же фразу. - И все вопросы сразу отпадут.
Лена, тихо матерясь не хуже прожжённого вальщика леса в Сибири, распахнула дверь и тут же закашлялась от крепкого запаха, ударившего в нос. Амбре стоял ещё тот - видимо, к машине кроме погранцов, раздевших женщин прямо внутри кунга, никто не подходил. А за сутки использованные подгузники в прогретой солнышком стальной коробке сделали атмосферу практически невыносимой для организма.
- Алик… Сука ты безносая… - еле выдавила из себя Даша, тоже попавшая под волну вырвавшихся из заточения миазмов. - На капоте поедешь… Нет, на бампере… Заднем… Как запаска…
- Ты странная, - пожал могучими плечами кваз. - Просишь найти машину. Витязь выделяет средства. Тебе не нравится запах и грязь.
- Я ему такие выделения сделаю… - сдавленно пообещала Истерика, боком дистанцируясь от машины, превратившейся в химическое оружие. - Не хуже венерических…
Её командирскому примеру последовали остальные, включая даже Матроса, оставив недоумевающего Аллигатора в одиночестве.
Пока мы безуспешно пытались проветрить газовую камеру на колёсах, на стоянку вальяжно выехал длинный джип на высокой подвеске, из которого вышло трое мужчин, уверенно направившихся к нам навстречу.
Двое с заднего сиденья, судя по чисто военной выправке, точно знали, с какого конца нужно держать ствол, а вот ехавший на переднем пассажирском напоминал, скорее, заскучавшего завскладом какого-нибудь общепита. В отличие от своих спутников, упакованных в армейскую броню, он был одет в потёртый деловой костюм, разве что, на месте рубашки оказалась обычная черная футболка. Маленький, полный, с объёмным пивным брюшком и с глубокими залысинами на непокрытой голове, мужичок не производил особого впечатления. Однако рослые бойцы почтительно остановились за его спиной, внимательно следя за окружающей обстановкой.
Стоило нашим взглядам пересечься, как глаза толстячка радостно вспыхнули:
- Ба! Ничего себе, какие у нас новички! Даже не знаю, есть ли смысл в беседе…
- Есть, и ещё какой, - твёрдо заявила Истерика, сделав шаг вперёд. - Это не машина, а чистая подстава.
- А что не так? - озадаченно нахмурился "завскладом". - Мои ребята проверили ходовую, раму и движок, там всё в полном шоколаде.
От упоминания коричневого лакомства обеих девушек заметно передёрнуло.
- Я сейчас не о железе, а о том, что в ней ездить не возможно из-за запаха!
- Ну так повесь там автомобильный ароматизатор, какие проблемы, - махнул рукой толстячок. - Ещё претензии по существу есть?
- Там невозможно дышать…
- Ладно, упрямая ты моя, давай проверим, - с отческими нотками в голосе предложил "завскладом", беспечно направляясь к провонявшемуся насквозь "шестьдесят шестому". - Эй, так там же просто не убрано!
Мужичок, неуклюже перебирая короткими ножками, кое-как забрался внутрь, ухватившись за скобу, причём его плечистые спутники и не подумали помочь, так и застыв каменными истуканами. То ли охраняли нас, то ли просто даже до них дошёл аромат, испускаемый машиной. Не знаю, как остальные, но лично я ожидал, что их начальника вырвет прямо на порожке, однако спустя всего минуту толстячок с независимым видом выбрался на свежий воздух, держа в целлофановом пакете с эмблемой какого-то супермаркета то, что осталось от бессознательных пассажирок.
- Всё приходится делать самому, - с горечью констатировал он, бросив мешок неподалёку от заднего колеса. - Надеюсь, до урны сможете донести, неженки?
Судя по ошарашенному виду Истерики, такого исхода она никак не ожидала. Между тем "завскладом" спокойно вытер ладони платочком, сунул его в карман, и неожиданно жёстко обратился к нашему слегка растерянному экипажу:
- Так, а теперь поговорим по существу, Дарья. Возвращать продавцам транспорт я не собираюсь, тем более, они уже покинули стаб. Если тебя по-прежнему он не устраивает, мы отдадим его другим, менее брезгливым. А вас, куда деваться, раскидаем по свободным местам - заткнём дыры, так сказать. Только оклад, соответственно, будет уже другой. Так как?
- Беру, - с обречённостью Жанны д'Арк, идущей на костёр, ответила Истерика. - Но передай Витязю, чтоб до самого отъезда он мне на глаза не попадался. От греха.
- Вот и ладушки, - толстячок снова вернулся к своей ироничной интонации. - У вас всего час, затем выезжаем. Пойдёшь за машиной Психа, вся связь через него, по четвёртому каналу, в общий - только при крайней необходимости. Всё ясно?
Думаю, абсолютное большинство мужчин в Емене и ближайших окрестностях, втайне мечтали довести знойную красотку до такого громкого стона, который сорвался с её губ. Эхо по округе не пошло гулять только из-за того, что стояли мы на открытой местности.
- Что касается новичков, - будто и не слыша страданий девушки, непринуждённо продолжил "завскладом". - К вам, дорогие мои, стандартные четыре вопроса. Как вас зовут, не умышляете ли вы чего дурного, зачем вы едете с нами, и, наконец, приходилось ли вам прежде убивать?
Первой опрос прошла Лена, отбарабанив практически без запинки. Один из провожатых толстячка, судя по всему, являвшегося тем самым "мамонтом", который уже десять лет в бизнесе, внимательно выслушал ответы девушки и удовлетворённо кивнул. Надо же, и здесь ментат, без них, похоже, никуда.
Но стоило мне открыть рот, чтобы поведать свою историю и скромные достижения на поприще лишения других жизни, как начальник каравана заявил:
- За тебя, Змей, уже наслышан в подробностях. Меня зовут Пончик, и я заведую всем этим балаганом на колёсах. Даже не ожидал, что ты в ближайшее время захочешь куда-то отсюда уезжать, после таких-то жестов доброй воли от стронгов… Ну да ладно, мне же лучше. Давай садись в машину, прокатимся кой-куда, только закончим со всеми формальностями.