- Большая часть всего дерьма, которое со мной приключилось, произошла из-за него, - ответил я. - Именно за ним охотится множество местных группировок и мне уже порядком надоело попадать под раздачу.
- Думаешь, на учёных нападут, узнав, что он у них чалится? - догадался Сыч. - Не смеши, у них достаточно сил, чтобы поотшибать рога любому. Да и места там довольно населённые, тот же Новоград недалеко… Западники не зря считаются крутыми ребятами - слабаки там не живут, а внешники туда даже экспедициями не суются.
- А как на счёт самих сектантов? Пончик говорил, что они недавно снесли несколько крупных аванпостов на западе, - припомнил я разговор со странным нолдом. - Как думаешь, они отреагируют на то, что их военачальника содержат в неволе?
- Начальника? - с едкой усмешкой переспросил Сыч.
- А что? Я считаю - он их новый магистр.
- Ну и зря. Будь он у них тем, за кого ты его принимаешь, мы бы ещё до сих пор тряслись в той сраной "шишиге" в ожидании следующего обеда мертвяков.
- Откуда такая уверенность? - удивился я.
- Я успел неплохо разглядеть тех нападавших, - охотно поведал здоровяк. - И когда бежали от спущенного ими элитника, и когда нас поджимали у трактора, благо темнота для меня небольшая помеха… Так вот - они все повально носили те самые маскарадные балахоны с масками, что и шныри Пастыря. Только стреляли не в ту сторону.
Глава 17
Место для ночёвки нашлось практически само. Мы выскочили на него случайно, проехав часа три по ровной как стол степи, изредка перемежавшийся небольшими рощицами. Рисковать дальше особого смысла не было - удалились мы порядочно, а ехать по спящим ночным кластерам это та ещё русская рулетка. Никогда не знаешь наверняка, кого привлечёт шум твоего двигателя. В темноте даже самые простейшие перерождённые становятся заметно активнее, чего уж говорить об остальных. Может попасться и такой экземпляр, для которого бронированный внедорожник это просто очередная мясная консерва.
Поэтому, когда впереди показался одинокий особняк, окружённый немаленьким садом соток на тридцать, было единогласно решено сделать остановку. Домик явно занесло сюда из какого-то зажиточного дачного общества, вот только оказался он у самого края кластера, а поэтому перенёся в гордом одиночестве. От соседнего участка осталась лишь часть забора, да небольшой палисадник, остальное как ножом срезала степь.
Выехав на укатанную грунтовку, так же обрывавшуюся на стыке кластеров, Шумахер тихонько подкатил к открытым настежь уличным воротам. К коттеджу примыкал гараж, с поднятой новомодной рольставнью, но машины там не обнаружилось, как и внутри просторного двора.
- Сдристнули хозяева, что ли? - предположил Сыч, внимательно оглядывая залитый звёздным светом сад. - Змей, чувствуешь что-то?
- Нет, - я прислушался к внутренним ощущениям и отрицательно покачал головой. - Но давайте не расслабляться.
- Да тут даже на толчке полностью расслабляться нельзя, - посетовал Шумахер, остановив внедорожник за забором из рельефного металлопрофиля. - Ну что, товарищи риэлторы, пойдём смотреть хату?
- Пойдём, - Сыч перехватил винтовку внешников поудобнее. - Рекс, ты с нами?
- Да, зрение у меня лучше, чем у обычных людей.
- Ну, тогда с богом.
Он протянул мне пистолет Пастыря.
- Приглядишь за тачкой?
- Без проблем. Думаю, на сегодня мне точно хватит приключений.
Трое мужчин покинули салон и направились в сторону коттеджа. Больше серьёзных строений во дворе не наблюдалось - типичная дача состоятельных граждан, приезжающих сюда не чаще раза в неделю, по выходным. Таким сараи и амбары без надобности, им они предпочитают беседки с мангалами или, как максимум, баньку. Если здесь кто и засел, то именно в доме, больше просто негде.
С одной стороны - одинокий коттедж сам по себе привлекает внимание, но с другой - в полноценном посёлке больший шанс встретить перерождённых или рейдеров, ищущих, чем бы поживиться. А здесь им делать точно нечего.
- Твоему… пленнику совсем плохо, - тихо произнесла Стелла. - Мне нужно срочно заняться им в нормальной обстановке. При свете.
- Как только ребята зачистят дом, мы им займёмся.
- Мне нужна помощь прямо сейчас. Можешь его подержать с минуту?
- А может мне ещё себя наручниками сковать и пустить тебя за руль? - поинтересовался я, повернувшись в её сторону.
- Я не собираюсь захватывать ваш транспорт, - устало ответила Доктор Стерва. - Мне… Мне некуда ехать. Меня держали в живых только потому, что я была им нужна. Сейчас, после смерти Фармера, меня просто пустят в расход.
- Вообще, ты новичок, и твои внутренности представляют мало ценности, - поведал я, перебираясь к ней через заднее сиденье.
- Работать с обычным персоналом мне теперь нельзя. А с добровольным… Ты сам их видел, я с такими не протяну и суток.
- С Кирпичом же ты как-то нашла общий язык?
- Просто ему в тот момент было не до меня… - Помедлив, она добавила. - К счастью.
Пастырь дышал действительно тяжело, с хрипами.
- Он не очнётся?
- Нет, я вколола ему лошадиную дозу анестетика.
Женщина махнула перепачканной в крови ладонью в сторону его головы.
- Придержи, чтобы не захлебнулся. Я волью ему споровый раствор.
- Да, это явно не будет лишним.
Я исполнил просьбу, а внешница принялась копаться в небольшой аптечке.
- Сейчас, подожди немного…
Да без проблем, вот только что она там забыла, если бутылочка с живцом, врученная каждому Сычом, стоит рядышком на полу? Пусть я и во тьме вижу не так хорошо, как остальные, но её я разглядел сразу, как залез в грузовой отсек.
Странно всё это.
Я сомкнул веки, на краткий миг нырнув в зазеркалье. К счастью, все глаза перерождённых находились достаточно далеко от стеклянной сферы вокруг меня. Остаётся только надеться, что они не успели засечь направление, а лично я смог разглядеть всё, что нужно. И трудно сказать, что увиденное мне понравилось.
- Скажи, что тебе даст моя смерть?
- О чём ты? - замерла она, перестав копошиться в аптечке.
- О скальпеле, что ты держишь в руке, - спокойно ответил я. - Ты неплохо меня отвлекла, но так уж получилось, что я могу видеть насквозь. В буквальном смысле.
- Это всё, что мне остаётся, - не растерявшись, пожала она плечами. - Всё остальное от меня уже не зависит…
- Представь себе, моя жизнь тоже, - я снова взялся за голову Пастыря, как ни в чём ни бывало. - Тот самый споровый мешок продолжает расти, завершая то, что не успела сделать опухоль. Мне осталось около пары недель. Может меньше.
- Фа-а-ак, - удивлённо протянула она, вынув руку из аптечки.
Ладонь оказалась пустой.
- Что будешь делать?
- Давай закончим с этим, пока остальные не вернулись, - предложила она. - Глотательный рефлекс должен был сохраниться.
Залить в Пастыря хоть немного живительной жидкости оказалось тем ещё занятием. Пожалуй, мы больше разлили.
От не самой приятной процедуры нас отвлек вернувшийся Шумахер.
- Всё чисто, дом никто не мародёрил. Эй, вы чего там делаете?
- Не спрашивай.
- Извращенцы… - завистливо вздохнул азиат, щёлкая тумблером зажигания. - Хорошо, что вокруг никого, а то ушлые ребята могли у вас под шумок и броневик реквизировать.
- Да, если бы забрали у кого-нибудь из вас ключи.
- Ты забыл Царя Миноса? Некоторым в Улье для открытия любого замка нужно просто разок напрячься.
- Ты прав, я об этом не продумал. Броня расслабляет.
Если бы руки были не заняты головой пастыря, хлопнул бы с досады себя ладонью по лбу. Я ведь и сам могу проникнуть в броневик без особых проблем, а запершись изнутри, почувствовал себя в безопасности. А ведь и правда - утратил бдительность, благо что не поплатился за беспечность.
Учиться мне ещё и учиться…
Броневик, скрипя мелким гравием, тихонько поехал вперёд к гаражу.
- Там окон нет, света никто не увидит, - пояснил манёвр Шумахер. - В подвале стоит нормальный генрик, так что электричество нам обеспеченно. Осмотрю машину, пока Стерва твоего клона штопать будет, потом его вырубать придётся. А то шума много.
Внутри ждал Сыч, с оружием наизгоовку. Стоило нам вкатить в просторный гараж, он вручную опустил роллеты, отрезав помещение от окружающего мира. Судя по ширине, здесь паковалось как минимум пара машин, явно серьёзных габаритов, так что броневик поместился без особых проблем. Ещёё и место осталось.
Откуда-то снизу ровно затарахтело, и под сводом дружно вспыхнули целых три ряда ламп.
- Всё, давайте бегом!
Здоровяк распахул заднюю дверцу и без труда вытащил бледного Пастыря на свет. Смотреть на него по-прежнему было немного непривычно, но тормозить я больше не собирался и мигом расчистил от инструментов и прочего барахла длинный верстак у дальней стены. Не операционный стол, конечно, но другим вариантом был лишь холодный бетон.
- Мне нужно всё, что касается медицины среди багажа, - требовательно заявила Стелла. - В доме есть аптечка?
- В ванной, - ответил Сыч. - Но там кроме зелёнки ничего полезного нет.
- Вау, у нас тут новый медик, - она уже почти привычно скривилась, заставив и без того опущенные уголки губ оказаться ещё ниже. - Может, и займёшься им сам?
- Нет, положусь на твой профессионализм, - не остался он в долгу.
- Тогда шевели задницей и принеси мне всё, что там лежит. Обязательно найди перчатки.
- Может мне ещё и прокладки прихватить?
- Идиот! - с чувством произнесла она своё любимое проклятие с непривычным для русского уха ударением на первый слог. - Вы иммунные, но не бессмертные. Есть как минимум с десяток различных инфекций, гарантированно отправляющий вас на тот свет. Пока ты со мной споришь, время уходит и он умирает. Если у тебя нет под рукой дозы спека, я советую поторопиться.
- Хорошо, - пробурчал он, направляясь к металлической двери, ведущей, судя по всему, внутрь дома. - Только смотри не вскрой его по старой привычке. Этот говнюк нам нужен живым, а не расфасованным по пакетикам.
- Я учту ваши пожелания.
Оставшийся без работы Шумахер, естественно, никакой багажник проверять не стал, первым делом нырнув под капот.
- Батюшки! Турбо на шесть и семь литра, триста лошадиных сил… Вот умеют же люди делать!
- Ты главное своей слюной свечи не залей, а то единственной ездовой кобылой останешься, - посоветовал Сыч, перед тем как уйти.
Пока Шумахер охал и ахал, восторгаясь трофейным транспортом, я вместе с вернувшимся с обхода Рексом занялся осмотром багажа. Благо, там было на что посмотреть.
Трёх спортивных сумках нашлась одежда всё того же чёрного цвета. Судя по размеру - предназначалась она двойнику, но на себя примерять я её не стал, без всяких сожалений вывалил всё на пол. Разве что антрацитовые горные ботинки, подумав, оставил себе. Подошли как родные, что, в общем-то, так и было.
Армейские ящики, как и предполагал, оказались забиты под завязку триста восьмым Винчестером, предназначавшимся как раз для винтовок внешников. Карабины под НАТОвсую "семёрку" встречались мне не раз, и боезапас я опознал мгновенно, хоть маркировка была совершенно незнакома. С ним вообще весело у нас в стране произошло - в семидесятых нашему генсеку, любившему поохотиться, подарили нарезной Винчестер, который он немедленно оценил и быстренько дал отмашку организовать производство такого калибра. Всё бы хорошо, но уже в девяностых массово хлынувшие в страну из за рухнувшего железного занавеса импорные стволы отказались принимать отечественные патроны. Конечно, позже ошибку исправили, но в название во избежание путаницы вынуждены были добавить литеру "М", что крайне удивляло иностранцев, не совсем понимающих, что такого можно там модернизировать.
Две штурмовые винтовки мы прихватили во время побега, ещё одна обнаружилась во внедорожнике. Не сказать, что избыток оружия, но и мы теперь не с голым задом.
Среди прочего внимание привлёк длинный металлический ящик с кодовым замком. К гадалке не ходи - здесь явно хранилось что-то ценное. Но повозившись с ним немного, я пришёл к неутешительному выводу, что без профессионального взломщика здесь делать нечего. Однако Рекс, видя мои затруднения, лишь обнажил внушительные клыки в усмешке:
- Отойди-ка, щас открою.
Удар лапой - и замок заискрил, как новогодняя хлопушка. Следом на него обрушился ещё один, который настолько деформировал металл, что магнитный запор сдался. Просунув толстые пальцы в образовавшееся отверстие, он с кряхтеньем отжал створку в сторону.
Внутри оказался толстый военный ноутбук в защитном корпусе, какие-то непонятные чертежи и… Знакомый пластиковый кейс.
- Да ладно!
Я пробежался подрагивающими пальцами по запорам и распахнул крышку. Штурмовой дробовик обнаружился на своём положенном месте, хотя он был со мной, когда Лена-Геката накачала нас тогда на заправке. Похоже, что кто-то его затем подобрал и уложил в кейс, оставшийся в "шестьдесят шестом". Хотя почему именно кто-то?
Быстро осмотрев остальное содержимое ящика, я уже без особого удивления обнаружил в нём и другие свои вещи - нож, бритву, разную мелочёвку из рюкзака, включая зубную щётку, и даже пластиковую карточку стронгов. Теперь не осталось никаких сомнений в том, что броневик принадлежал лично Пастырю. Только ему могло взбрести в голову хранить мой скудный скарб. Не совсем понятно - зачем, но сейчас эта его очередная причуда оказалась мне только на руку.
- О, знакомый аппарат! - заметил Рекс, продолжая копаться в багаже. - Теперь мы все укомплектованы.
- А тебе "двенашка" к нему случайно не попадалась? - спросил я, переломив оружие.
В магазинах осталось по четыре патрона. Видимо, перед тем как засунуть дробовик в родной кейс, Пастырь успел из него немного пострелять. На это же указывало и состояние ствола, который мой двойник почистить отчего-то не догадался.
Больше нигде подходящих патронов не отыскалось, пришлось довольствоваться тем, что есть.
Ещё из полезного нашлась еда, преимущественно в армейских сухпайках, и две внушительные канистры с солярой. Последние пришлись очень кстати, так как в гараже особняка имелся исключительно высокооктановый бензин.
- Буржуи! - высказался Шумахер по этому поводу.
Сосредоточенная Стелла к тому времени заканчивала штопать двойника. Не знаю, к счастью или нет, но его жизнь оказалась вне опасности - пуля прошила плечо насквозь, начисто проигнорировав лёгкий бронежилет под рубашкой. Возьми неведомый стрелок чуть ниже, и в Стиксе я остался бы в единственном экземпляре.
Наверное.
Внешница быстро соорудила из тисков и садового инвентаря самодельный штатив и вкатила Пастырю пакет физраствора из его же запасов.
- А я думал, вы америкосы все тупые, - покачал головой наблюдавший за её действиями Сыч.
- Я из Австралии, идиот!
- А есть разница?
- Для вашей великой расы алкоголиков - наверное, нет.
- У нас вообще-то не все пьющие.
- А у нас, представьте себе, нет домашних кенгуру!
Она стянула одноразовые перчатки и швырнула их в дальний угол гаража.
- Рекс, вырубай тарахтелку, - Сыч щёлкнул выключателем тактического фонаря, которым он подсвечивал рану, заменяя хирургический светильник.
Но кваз и не думал спускаться в подвал. Вместо этого он вразвалочку подошёл к верстаку и странным, мурлыкающим голосом поинтересовался у Доктора Стервы:
- Ты закончила?
- Да, - она опустила руки и прикрыла глаза. - Только прошу, сделай это быстро.
Рекс занёс над ней когтистую лапу, приноравливаясь для одного точного удара, а Сыч, пожав плечами, шагнул в сторону, чтобы не запачкаться кровью.
- Стой, - я отложил в сторону дробовик и подошёл ближе к замершей парочке. - Оставь её.
- Змей, ты чего? - вытаращил на меня человеческие глаза кваз. - Забыл, что она творила на Ферме?
- Прекрасно помню, но, тем не менее, она пока мне нужна.
- Не стоит, - вклинилась в разговор сама Стелла. - Лучше уж так, чем то, что со мной сделают в первом же стабе.
- Вот видишь, - пожал могучими плечами Рекс. - Она сама всё прекрасно понимает. Я бы может и хотел, чтоб она помучалась напоследок, да она нам вроде удружила, так что…
- Так что не тебе решать, убивать её или нет, - закончил я за него фразу.
- Вот как, - крякнул кваз. - И давно ты у нас главным стал?
- Пожалуй, с тех самых, когда отодрал твою задницу от хирургического стола, - медленно ответил я. - Вот остальные прекрасно помнят этот момент и у них глупых вопросов не возникает. Верно?
Шумахер промычал что-то невнятное, а вот Сыч ответил конкретно:
- Мы все здесь обязаны тебе, Змей, вопросов нет. Но мне кажется, ты перегибаешь.
- Когда кажется, креститься надо, - жёстко посоветовал я ему. - Вы все добровольно пошли со мной, хотя осознавали риски. Никого я не принуждал, и даже не просил. Да, с тех пор с нами приключилось множество всякого дерьма, но мы живы, а это главное. Деньги тоже в перспективе имеются, и опять - это моя заслуга.
- Как и то, что за нами увязались сначала внешники, а затем сектанты, - тут же добавил Сыч.
- Да, они явно охотились за мной, и пока я не пойму в чём же дело, никто наших пленных пальцем не тронет. Ни одного, ни второго. Не хочу давить авторитетом, но если кого этот расклад не устраивает - наши дороги разойдутся.
- Машина у нас одна, - напомнил Шумахер.
- Верно, - согласился я. - Так что давайте определимся прямо сейчас.
- Ну, хмырёныш, ещё понятно, - кивнул Сыч в сторону верстака. - Но она-то тебе на кой чёрт? Половые потребности удовлетворять?
- Нет, просто она единственный оставшийся в живых участник экспедиции Фармера. А он не сам за мной гонялся, его заставили, и я не могу разбрасываться единственным источником информации. Плюс нам всем пригодится человек с медицинским образованием.
- Как бы этот образованный человек нам всем глотки во сне не вскрыл, - пробурчал Сыч. - Смотри, отвечаешь за неё сам.
- Без проблем.
- Тогда пусть живёт. Шум?
- А мне вообще фиолетово, - признался счастливый азиат. - Змей правильно сказал - мы живые и с хабаром. Одними патронами можно неплохо так подогреться в стабе, не говоря уже об остальных ништяках. Перекрасить ласточку только надо будет…
- Кто о чём, - покачал головой Сыч. - А ты, Рекс?
- По сути, если бы не она, меня просто бы зарезали как барана и пустили на удобрение, - медленно пророкотал он. - Я не в восторге от всего этого, но так хоть у меня появился шанс. Ладно, пусть пока живёт.
- Ну, раз мы все пришли к соглашению, - подытожил Сыч. - Давайте укладываться на боковую. Я дежурю первым. Эй, как тебя там, Стерва! Этот чудик не очнётся посреди ночи?
- В ближайшие двенадцать часов точно нет.
- Отлично, тогда пускай лежит там, где лежит. Шум, там в твоей бронеласточке сиденья хоть откидываются?
- Вроде да…