- Слушай, ты можешь сделать раствор из них? - я протянул женщине чуть испачканные в крови желтоватые шарики.
- Для внутривенного применения - точно нет, - оживилась она. - Но есть другой способ… Давай сюда.
Мы резво спустились в кухню, где первым делом Стелла деловито провела ревизию съестного. В наличии оказалось не так чтобы очень много, но хотя бы не сухпайки, и то ладно. В основном - консервы и домашняя закрутка, явно покупная у соседних бабушек. Оставив её колдовать с едой в одиночестве, я смотался на улицу - набить магазин патронами и убедиться, что к нам никто не пожаловал на шум.
Дождь умерил интенсивность, но окончательно ещё не стих. Под ногами чавкало, а по водостоку вдоль дорожке текли розовые от крови ручейки. Благодать.
К счастью, если кто к нам и спешил, то находился достаточно далеко, чтобы чуйка могла его засечь. Обратно в дом сразу возвращаться не стал и навестил останки Шумахера. Однако искать ключи от броневика в кровавом месиве, в которое он превратился, оказалось бесполезным занятием. Благо, что броневик заводился от тумблера, и свободно отпирался изнутри.
Главное теперь - кому-нибудь обязательно нужно находиться в салоне. И дверьми не хлопать бездумно, а то так можно и без транспорта остаться.
Пока возился с боезапасом, глянул заодно, там как дела у Пастыря. Двойник никуда не делся, и продолжал пребывать в царстве Морфея.
Надеюсь, ему там снятся исключительно одни кошмары.
Тяжесть оружия вернула уверенность, и одновременно напомнила, в каком опасном месте мы все выживаем. Дом буквально насквозь провонял пороховой гарью и кровью и теперь просто дело времени, когда по нашу душу кто-нибудь явится. Вдобавок ещё, я на несколько секунд нырял в Астрал, что само по себе чревато.
Так что через несколько часов нас здесь быть не должно, даже если придётся вытягивать Сыча наружу лебёдкой.
Вернувшись на кухню, я застал задумчиво жующую бутерброд Стеллу, которая возилась со столовым уксусом и пищевой содой. Она успела немного привести себя в порядок, накинув на плечи короткую курточку, и отмыв руки от крови. Что характерно, нехитрую закуску из ржаных хлебцов, маринованных овощей и кусочков рыбы из консерв внешница приготовила только для себя любимой.
- Как успехи?
- Почти закончила первую порцию, - прожевав, ответила она. - Думаю, делать ли вторую для Пастыря. Мне не нравится его температура.
- А что с ней не так?
- Слишком высокая. Во время интенсивной регенерации она повышается, но не так сильно. И с шариками есть трудный момент - их раствор не следует принимать бессознательно. Можно запросто обжечь пищевод и вызвать рвотный рефлекс. Поэтому, у нас… То есть у работников Корпорации, предпочитают его дистиллированный вариант.
- Обойдётся, - решил я. - Нечего на него драгоценный ресурс переводить.
Так как Стелла практически добила свою шайбу, пришлось открывать новую банку. Соорудив себе закуску, налил кипятку из вскипевшего на примусе чайника в гостевую кружку и наконец-то почувствовал себя человеком.
- Что дальше? - поинтересовалась Стелла, чуть наклонив голову.
- Нужно отсюда срочно убираться, а там посмотрим. Ты умеешь водить?
- Да, но на таких грузовиках мне ездить ещё не доводилось.
- Привыкнешь.
- Очень круто, - женщина выставила вперёд узкую ладонь и стала по очереди загибать длинные пальцы. - Я ухаживаю за раненными, оперирую пострадавших, а теперь ещё должна быть пилотом этого монстртрака. Что дальше? Нужно будет сражаться вместе с вами или готовить вам еду?
- Тоже неплохая идея, да боюсь, ты нас отравишь.
Стелла негодующе фыркнула и отвернулась. Ну да, дипломат из меня ещё тот.
Долго прибывать в компании с непредсказуемой внешницей мне не пришлось - уже через пару часов Сыч пришёл в себя, с удовольствием приняв раствор из горошины, который на коленке сварганила Доктор Стерва. Здоровяк оказался в своём репертуаре - первыми его словами, стоило ему меня увидеть, стали:
- Ты точно его грохнул?
Я честно припомнил, все ли ошмётки смог обнаружить во дворе, и уверенно ответил:
- Думаю, что да.
- Поделом паскуде… - он глубоко вздохнул. - А что со Страшилой?
- Его тоже нет.
- Ма-а-ать… - протянул он. - Остались мы с тобой, да Стерва. Плюс ещё хмырь в багажнике. Вот всю жизнь мечтал о такой компании.
- Кончай стонать и поднимайся. Нам тебя не поднять, но поддержать с боков можем.
- Что за спешка?
- Нашумели мы, нужно срочно убираться.
- Добро, только найди мне что-нибудь покрепче.
Так и сделали. Опираясь на длинную доску вместо костыля, Сыч получил дополнительную опору вместо повреждённой ноги и смог кое-как преодолеть расстояние до машины. Погрузив его на заднее сиденье, мы немедленно рванули от рокового дома на запад.
Напоследок я щедро обрызгал тело спасшего меня кваза и по традиции станичников устроил ему погребальный костёр. Окончательно разгорится он ещё не скоро, всё же дождь ещё окончательно не закончился. Пожалуй, в степи столб дыма от полыхающего коттеджа привлечёт к себе внимание, но нас к тому времени поблизости уже не будет.
От навалившегося на меня напряжения руки ходили ходуном и Доктор Стерва без особых возражений заняла водительское кресло и направила машину прочь.
Сначала внешница придерживалась перенёсшейся вместе с кластером грунтовки, потом, когда она превратилась в самую настоящую звериную тропу, выбралась в открытую степь. Ехала, кастати, она куда медленней и осторожней опытного Шумахера
- Расскажешь, что произошло? - спросил я у кривившегося от боли Сыча.
Каждая небольшая встряска сказывалась на его самочувствии не лучшим образом, и стоило его немного отвлечь.
- Да нечего там рассказывать, - хмуро ответил он. - Сучёныш на поверку оказался матёрым кинетиком, пули от него отлетали как заговорённые. Второй дар я так и не смог разобрать, но ты видел, как он меня располосовал сквозь броник?
- Да, но как он это сделал?
- Просто рукой махнул. А меня будто в блендер засосало. Даже не слышал о таком никогда. Но вот видеть уже довелось… Помнишь Матроскина?
- Ну конечно.
- Мне тогда сразу показалось, что дело с ним не чисто. Не похожи были раны на следы от осколков - слишком чёткие края, - поделился он своими наблюдениями.
- Но зачем ему было убивать незнакомого кваза?
- А ты забыл, кем он был в команде Даши, земля ей пухом, Истерики?
- Водителем, - понятливо кивнул я. - Так он гарантированно обеспечивал себе место за баранкой, если мне удалось бы вырваться. Что в итоге и получилось.
- Верно, только проездил он недолго, благодаря твоему заросшему двойнику. А так, чёрт его знает, где бы мы оказались…
- Ты ему ещё спасибо скажи, - скривился я.
- Не дождёшься, за Дашку и остальных он ответит по всей строгости… - твёрдо пообещал Сыч. - А вообще, сейчас многое стало понятно - и то, как нас вертуха не расхерачила, и то, как быстро на нас вышли в станице. Помнишь дружков его? Хромой и Косой, квасили с ним вместе? Наверняка это такие же крысы, не зря он с ними всё время ошивался. До твоего появления, я был уверен, что он с ними и отвалит куда-нибудь.
- Помню, только второго звали Шифер.
- Да хоть рубероид! Если вырвемся, надо будет весточку дать, чтоб их ментаты в случае чего проверили. Где-нибудь, да выплывут.
Через несколько часов мы наткнулись на дорогу, идущую в нужном направлении, и гнали по ней до самого вечера. К тому времени Сыч уже настолько пришёл в себя, что смог занять место рулевого, позволив Стелле заниматься своими прямыми обязанностями. Несмотря на то, что ему крепко досталось, водитель из него вышел всё равно лучше, чем из меня.
Часы сменяли друг друга, а мне становилось только хуже. Руки колотила крупная дрожь, а стоило пошевелиться, как тело непроизвольно дёргалось, как от удара током. Всё ясно - мозжечок снова приложило, а там и до паралича совсем недалеко. Возможно, стоит мне принять вторую разведённую горошину, как споровый мешок окончательно погасит свет.
Но, как неудивительно, кое-кому приходилось ещё хуже. Едва Стелла вернулась к спеленатому двойнику, который начал ощутимо пованивать, она нетерпящим тоном приказала остановить машину.
- Что там с ним? - недовольно спросил Сыч.
- Не знаю, - женщина задумчиво прикусила губу. - Мне нужно пять минут на осмотр.
- Ладно, подождём, - я огляделся.
Слева от нас лениво журчала местная речушка, а справа шумели кронами молодые тополя, поверх которых торчала опора высоковольтной линии с обрезанными проводами. Опасности не ощущалось, хотя за время пути я несколько засекал одиночных перерождённых. К счастью, они были не слишком развитыми, и в скорости с внедорожником поспорить не могли.
Прошло никак не пять, а все десять минут, прежде чем внешница поведала нам беспокойным голосом:
- Ему стало хуже.
- В смысле? - не понял Сыч.
- У него жар. Рана воспалилась. У меня практически закончились седативные, чтобы стабилизировать его состояние.
- Тоже мне врач…
Пришлось мне вмещаться в разговор:
- Так что с раной? Откуда воспаление?
- Не имею понятия, - развела руками внешница. - У меня нет оборудования, чтобы ставить какие-либо диагнозы. Я вскрою швы и посмотрю, что творится внутри. Это займёт ещё время.
- Слушай, а до вечера он никак не потерпит? - не унимался Сыч.
- Если вы хотите сдать властям его труп, то давайте продолжим поездку! - в свою очередь предложила Доктор Стерва.
- Вот какого хрена мы её сектантам не оставили… - со вздохом посетовал здоровяк.
Возилась она никак не меньше получаса, за который мы успели по очереди подкрепиться сухпайком. Глядя на уплетающего за двоих Сыча, который ещё с утра выглядел чуть краше покойника, почти не верилось, что легендарный Пастырь, за которым кто только не охотился, слёг от обычного пулевого ранения. Да у меня самого в мясе засело грамм тридцать железа - вытаскивал кусачками, обливаясь кровью и слезами. А сейчас ранки уже затянулись крепкой корочкой и почти не беспокоили. Удобно.
В теле Пастыря так и вовсе - даже пуля не застряла. Кстати…
- А пуля могла быть отравленной?
- А нахрена? Легче ещё одну пустить, чем заторачиваться с ядами. Тем более, большинство из них паразит выводит.
- Но не в его случае, - устало поведала Доктор Стерва, забираясь на заднее сиденье. - Думаю, мы имеем дело с последствиями применения какого-то спецбоеприпаса. Например, из обеднённого урана…
- Я слышал про такие пули, - медленно проговорил Сыч. - Говорят, после них в лучшем случае становятся атомитами. Если выживают.
- К сожалению, у меня нет счётчика радиации или образца пули. - развела руками женщина. - Всё что мне пока удалось - стабилизировать его. Нужно более совершенное оборудование.
- Что ж, увижу больничку, тормозну, - пообещал Сыч, трогаясь с места.
До вечера нам удалось преодолеть ещё километров двести, прежде чем очередная дорога привела к старой полуразрушенной башне. Возле неё решили и заночевать.
Пусть и стилизована она была под старину, но на поверку оказалась ненадёжным самостроем для туристов, вез должного ухода быстро пришедшая в негодное состояние. Лестница, ведущая на смотровую площадку, обрывалась на уровне этажа третьего-четвертого, и лезть выше мог только убеждённый самоубийца.
Благо, что по периметру имелись небольшие псевдо-бойницы, сквозь которые открывался хоть и узкий, но всё-таки обзор. Я захватил бинокль и кое-как наверх, по очереди выглядывая наружу, и практически сразу же был вознаграждён - вдалеке линию горизонта грубо ломали горные пики, едва различимые отсюда. Значит, направление, по которому мы двигались, оказалось верным. Единственная хорошая новость за сегодня.
Задержавшись наверху чуть дольше запланированного, я обнаружил ещё один любопытный факт - на северо-западе от нас небосвод светился будто от города-миллионника под ним, причём внизу огней не было. Так и не поняв, что это такое, решил понаблюдать за ним ещё немного. Стоило солнцу зайти окончательно, как свечение набрало интенсивность, но с места, как полярное сияние, не сдвинулось.
Может, там местный Лас-Вегас гудит?
Запомнив направление до странного оптического эффекта, я осторожно двинулся обратно, держась поближе к внешней стене башни. Ноги, не смотря на новую порцию живца, по-прежнему подгибались, не хватало ещё и вниз сверзиться.
Спуск занял куда больше времени, и мои спутники уже успели занервничать, и как следствие - поругаться из-за какой-то ерунды. Я утихомирил спор и рассказал о своих наблюдениях. Стоило упомянуть странное свечение, как Сыч уверенно заявил:
- Это Эртэха. Рад-таун, в смысле. Получается, мы где-то посередине между Новоградом и Сколково.
- Бывал здесь?
- Нет, но ориентиры известные, промахнуться не должны. Только куда рванём - к стронгам или к кулибиным?
- У меня совсем мало времени, - признался я. - Боюсь, если мы прибудем в Новоград, то другая поездка отпадёт сама собой.
- Ясно, - кивнул Сыч. - В Сколково, так Сколково. Надеюсь там лепилы будут получше этой…
- Надо было у тебя тогда на Ферме вместе с почкой и лингву ещё изьять! - не осталась в долгу Доктор Стерва.
- Чего-чего? - нахмурился здоровяк.
- Язык!
- Да я тебя… - начал он, но я вовремя его перебил.
- С чего ты взял, что она не соображает в медицине? Забыл, кто тебя сегодня щтопал?
Но Сыч даже не подумал смутиться.
- Ну, давай, расскажи ему свою новую теорию, - язвительно попросил он внешницу.
- Это не теория! - яростно возразила Стелла. - Я поняла, в чём проблема Пастыря, пуля здесь совершенно не причём!
- И почему на самом деле ему так плохо?
- Всё просто, - чуть умерив пыл, ответила она. - У него просто отсутствует обычная регенерация иммунного. Я проверила - даже небольшая его ссадина с побега осталась в том же состоянии. Только не спрашивай, как это может быть…
Глава 19
Разъездной патруль остановил нас, когда до Сколково оставалось каких-то несколько десятков километров. По сравнению с пройденным нами расстоянием - можно считать, что на пороге перехватили.
За спиной остались несколько больших и не очень городских кластеров, в которых мы, каждую минуту рискуя жизнью, искали горючее и лекарства для Пастыря, который держался на этом свете лишь благодаря умелым действиям Доктора Стервы. В сознание он так и не пришёл, что напрягало нас с Сычом больше всего. По словам удивлённой внешницы, его состояние было далеко от коматозного, по сути - он крепко спал и никак не желал проснуться.
Точно так же, как до этого вела себя Лена-Геката.
Чем это в конечном итоге для нас закончилось напоминать не нужно, так что гнали мы как сумасшедшие, делая остановки только для пополнения запасов или с наступлением темноты.
В таком ритме прошло три напряжённых дня, пока на горизонте не показалась пятёрка лёгких броневиков при самом настоящем колёсном танке, увенчанной плоской башней с пушкой калибра около ста пятидесяти миллиметров. Не знаю, с какого мира он сюда свалился, но выглядел он донельзя странно.
Все машины были выкрашены в сизо-серые тона, отдалённо напоминающие ОМОНовский камуфляж. Так же на бортах имелись ещё и опознавательные знаки - вписанная в колбу округлая шестерёнка, внутри которой красовалась цифра "семьдесят три".
- Глуши мотор, это Сколковцы, - приказал Сыч сидящей за рулём Стелле. - Ща будут нас по рации вызывать, а когда поймут, что мы бомжи - подъедут поближе.
- О´кей, командор.
Эти трое суток немного сплотили нашу разношёрстную команду, но не проходило и нескольких часов, чтобы эта парочка снова не сцепилась. Сыч успел окончательно поправиться, и наша единственная винтовка перешла к нему в постоянное пользование. Мне остался пистолет с десятком патронов и хороший охотничий нож. Внешнице огнестрела не доверили, поэтому на вылазках она занимала место водителя, неплохо поднаторев на этом поприще. А ещё говорят что женщина за рулём - к беде.
Что касается меня, то дрожь никуда не делась, а незаметно онемевшая кожа на затылке так и не вернула былую чувствительность. Так что невидимые часы, ведущие обратный отчёт в моей голове, должны были вот-вот остановиться. Что никак не способствовало любованию безумными пейзажами, проплывавшими за окном.
А интересного вокруг хватало - лоскутное одеяло кластеров каждый час преподносило нам какой-нибудь сюрприз. То срезанные мосты через реки, то орды голодных мутантов, то самые настоящие лабиринты из бзумного переплетения дорог и шатких эстакад, в любой момент готовых превратиться в смертельную ловушку.
Гор ещё, по счастью, здесь не было, но складок местности, переходящих в холмы, хватало в избытке. Где-то всё происходило плавно, а где-то и без всякого перехода, вызывая осыпи и лавины.
Всё чаще по пути стали попадаться урбанистические кластеры, как кишащие тварями, из-за чего нам приходилось их объезжать, так и практически пустынные, напоминающие типичные постапокалиптичные картины. На одном из таких осколков чужого мира - бескрайней стройплощадке, где враскорячку стояли безликие новостройки, нас и встретил патруль.
Как и предсказывал опытный Сыч, водители двух броневиков пустили свои машины вперёд, а остальные разъехались в стороны, беря нас в клещи. Мы, наскоро обсудив ситуацию, не стали нервировать военных и вышли один за другим на улицу. А куда деваться, если броневик в зоне прямого поражения танка? Тяжелей всего пришлось Стелле, которой, чтобы покинуть салон, понадобилось перебираться сначала на пассажирское сиденье, а потом уже спрыгивать с подножки.
Водительскую дверь намертво перекосило после встречи с тушей одного очень настырного перерождённого, которому совсем немножко не хватило, чтобы перевернуть тяжёлый внедорожник. Уйти от него получилась лишь благодаря мелкой стае, за каким-то чёртом атаковавшей сильного, но одинокого упыря, бежавшего вслед за нами. Возможно, он просто пересёк границы их охотничьих владений, или просто рожей не вышел, но как бы то ни было, нам удалось оторваться.
Вообще, стайный инстинкт у хищников встречается сплошь и рядом, но у заражённых он сильно искажён в сторону каннибализма. Сильные едят слабых, но крайне неохотно и больше от крайней нужды в калориях, а вот чтобы набрать "массу" или слвершить эволюционныйскачок, как пояснил Сыч, им требовалось мясо иммунных. Неважно, люди это, или какие-нибудь травоядные, которые не перерождаются в принципе.
Но то странное с логичной точки зрения нападение на сильного чужака более слабыми особями натолкнуло меня на мысль, что не всё у них так просто, как кажется на первый взгляд. Как они вообще используют градацию свой-чужой своими скудными мозгами?
Может, опознание происходит именно в зазеркалье, которое остро чувствуют даже начальные перерождённые? Как-то же Пастырю удавалось их приручать, то есть - становиться в доску своим. Не подсматриваю ли я сквозь замочную скважину на работу этого самого механизма опознания?