Вдвоем, ступая очень осторожно, они приблизились к двери. Между её гладкой толстой плитой и стеной чернела щель, в которую едва проходила ладонь.
- Ничего не видно, - сообщил Вайэрси остальным, - темно. Я попробую открыть пошире… - он запустил пальцы в щель и потянул. Дверь не дрогнула. Он плотно упёрся босой ступней в стену и потянул изо всех сил.
Сначала многотонный монолит не двигался, потом, уступая отчаянному напору, медленно, совершенно беззвучно стал отходить. Вайэрси перевёл дух и очень осторожно заглянул внутрь.
- Иди сюда, брат, - через пару секунд сказал он. - Смотри… - Вайэрси шагнул за дверь и исчез.
Вайми немедленно последовал за ним. Что бы там ни скрывалось, бросить брата он не мог. Тем не менее, он двигался очень осторожно и тихо.
Откуда-то изнутри на дверь падал холодный голубоватый свет. За ней был толстый кольцевой выступ с круглыми отверстиями - для запирающих её цилиндров, как понял Вайми. Он ступил на этот порог и встал на нём плечом к плечу с Вайэрси.
Им открылось круглое, высокое помещение, поперечником шагов в двадцать. Стена - она же свод, - была из ровного тёмного металла, словно комнату вырезали в литом монолите. Тусклый свет падал от закреплённого на нём диска, тлеющего мертвенной, безжизненной синевой. Даже воздух в тысячелетнем заточении стал каким-то мёртвым, безвкусным, пустым…
Пол здесь был странный - серовато-смутный, словно покрытый тонким слоем тумана, но Вайми едва это замечал - его взгляд был прикован к центру помещения. Там парил другой светящийся диск, цвета залитой вечерним солнцем зелени. Его свет не освещал больше ничего, он был сам по себе. Диск показался Вайми вдруг поразительно знакомым и он, как зачарованный, смотрел на него, чувствуя, как от догадки перехватывает дыхание, пока Лина не коснулась его плеча. За ней нетерпеливо толкались остальные.
Юноша бездумно шагнул вперед, но Вайэрси грубо удержал его и, осторожно протянув босую ногу, коснулся ей странно смутного пола. Его ступня стала твёрдо. Он перенес на неё вес, потом шагнул и кивнул брату. Они медленно пошли к диску. За ними, едва дыша, крались остальные.
Они увидели свой мир сверху - зелень лесов и полей, морщины гор, бездонную голубизну Срединного озера с крохотным белым пятнышком Парнала на берегу…
Диск оказался не очень большим - нагнувшись, Вайми дотянулся бы до центра. Он парил примерно на высоте пояса и юноша немедленно присел, увидев обрыв - и дно мира, сплошную и ровную металлическую основу. Вайми выпрямился, потом вновь нагнулся. Чем ближе были его глаза - тем больше замечали деталей. Казалось, он вот-вот увидит на улицах города крошечных человечков, но в этот миг всё расплылось и он обиженно помотал головой.
Глаза Неба столпились вокруг, шёпотом указывая друг другу на знакомые земли и жадно рассматривая недоступные для них земли Найра. Как оказалось, их родные леса занимали около трети площади мира. Приглядевшись, они заметили два крошечных утеса, между которых скрывалось их селение. Вайми нашёл даже Туманную долину, но ничего не смог там рассмотреть.
- Мы, наверное, вот здесь, - Найте ткнул в склон горы над Вайтакеем и вдруг испуганно отдернул палец.
На диске не осталось никакого следа, но пол под ними ощутимо качнулся и сразу со всех сторон навалился тяжелый гул. Из-за двери донёсся шорох и треск.
- Осторожней! - Вайэрси крепко схватил Найте за руку. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом старший брат Вайми отпустил его ладонь.
Вайми немедленно потянулся к диску. Вайэрси взял его за предплечье, но брат взглянул в его глаза - и он, смутившись, убрал руку. Юноша чрезвычайно осторожно коснулся бока мира. Не вещество, но и не призрак: нечто среднее, странно ускользающее, упругое. Вновь прикосновение не оставило следа - но чуткие подошвы Вайми ощутили на сей раз беззвучное колебание земли…
- Это мир… - наконец сказал он. - Мы стоим вокруг него - и, в то же время, мы там, внутри… я не понимаю… значит, ЕГО нет и мы сами создали мир? Но как же мы дошли до такой жизни, - он обвел рукой израненные нагие тела своих товарищей, - если наши предки смогли создать ЭТО?
- Я не знаю, - тихо ответил Вайэрси. - Наверное, они забыли слово.
Глава 23
Как ни был потрясен Вайми, его трудно было смутить. Юноша припал к полу, ощупывая смутную, но притом не скользкую поверхность - не твёрдую, но как-то дающую опору ногам. Остальные смотрели на него так, словно он один мог дать ответ на все их вопросы.
- Послушайте, - он поднял растерянные, испуганные глаза, - если ЭТО создали мы, то что же тогда Парящая Твердыня? - он оглядел зал, словно надеясь её увидеть. - И там, внизу, - он ковырнул ногой неподатливый пол, - дно мира… то место, где мучаются предатели. И… раз здесь мир, то где же солнце? - его взгляд обежал помещение, остановился на мертвенном диске. - Вот это?
Он подошел к диску и остальные пошли за ним, словно стадо овец. Диск не излучал никакого тепла, на ощупь его вообще не было - но приглядевшись, Вайми заметил на нём окруженные полутенью крохотные темные пятнышки и сеть гранул, словно на поверхности кожи. Невесть отчего он был уверен, что сумей его глаза вынести свет настоящего солнца, он увидел бы на нём то же самое. Он вдруг заметил, что диск едва заметно движется под пальцами и испуганно отдернул руку.
- Солнце заходит, - сказал Вайэрси. - Скоро появятся звёзды… я только не понимаю, как же дверь? Там, на НАСТОЯЩЕМ небе нет двери. Или там, снаружи нашего мира - такая же пещера, коридор и так до бесконечности? Такого не может быть… - он помотал лохматой головой.
Когда солнце зашло - они, как завороженные, смотрели, как на их мир опускается ночь, - звёзды усыпали весь свод. Даже в проеме двери, в воздухе, мерцали едва заметные искры. Глаз их видел, рука не ощущала - это было… чудо. Вайми лишь вздохнул, глядя на свою звезду - она, как и раньше, сияла высоко над головой. Но вот те звезды, что оказались на уровне его глаз, он осмотрел очень тщательно. Они были просто точками света - такими крохотными, что не имели размера. И звёздное небо казалось здесь таким же жёстким, чужим, как и там, на радужном диске…
Юноша помотал головой - ему вдруг представился бесконечный ряд пыльных комнат с иными, разными мирами… он был твёрдо уверен, что они существуют. Но вот где?
Мысль о том, что может существовать нечто большее, чем мир, нечто более общее, пришла к нему впервые - но не показалась странной. Может быть, потом, снаружи и покажется, но здесь…
Когда зашло солнце, здесь стало почти совсем темно. В свете немигающих звезд Глаза Неба казались друг другу просто силуэтами, тенями и двигались очень осторожно, чтобы не задеть в темноте мир - на нём едва удавалось рассмотреть редкие красные искорки найрских селений, а остальное - сплошная бархатистая тьма. Наконец, взошла луна, но её диск светил так тускло, что сам едва был виден. Они, сгрудившись, чувствуя тепло друг друга, рассматривали его. Границу света и тени на луне испещрили бесчисленные мелкие неровности - словно Вайми смотрел на что-то безмерно огромное, но когда он нагнулся слишком низко, всё снова расплылось. Юноша встал и с чувством потянулся, разминая уставшую спину.
- Послушайте… - начал он. Товарищи смотрели на него, но он не видел их глаз. - Если здесь весь мир, то… где же то место… то место за сферой звёзд, где… где нас ждут наши предки? Почему мы не видим его… как и тёмного места в основании мира? ТОТ мир у каждого из нас свой, но тогда… тогда он внутри нас, а это значит… что если мы умираем, то умирает и наш мир. И если так, то я боюсь… боюсь смерти.
- Когда ты шёл со мной, ты не боялся, - сказал Вайэрси. Его брат упрямо мотнул головой.
- Нет, но теперь я боюсь, - он сделал несколько быстрых, беззвучных шагов и перед ним расступились. Вайми повернулся к товарищам. - Знаете… я вижу, что вы обо мне думаете, но на самом деле я… я ничего не могу ухватить, ничего не могу понять. При этом, мне кажется, что ответ - уже внутри меня, но я его не вижу… - он замолчал. Его брат - темнота в темноте - смотрел на него.
- Зачем ты открыл эту дверь, Вайми? - спросил он. - Благодаря тебе мы узнали так много… но разве это нам помогло? Чем больше я узнаю, тем тяжелей мне становится. Послушайте… вы представляете, что будет, если кто-то ударит мир копьем или встанет на него, или разведет на нем костёр?
- Мы все умрем, - ответил из темноты Вайми.
- Вот именно. ВСЕ умрем. Никого не останется. Любой из нас теперь может убить всех остальных - разве ЭТО легко? Если это испытание, то оно ужасно. Оно выше наших сил. Мы ничего не сможем сделать тут для себя.
- Мы можем устроить найрам землетрясение, от которого порушатся все их проклятые дома, - сказал из темноты парень, видевший, как его девушка умерла на копьях солдат государя.
Вайэрси повернулся к нему и парень ощутил его взгляд даже в темноте.
- Разве ЭТО не искушение? - сказал он. - И ты знаешь, что это всё равно не поможет нам… в конечном счёте. Это место создано для чего-то, что мы не в силах понять, не в силах даже представить. Мы знаем слишком мало, - уже мягче сказал он. - И сейчас мне хочется спать.
……………………………………………………………………………………….
Они легли у стены - кто где хотел. Здесь было не мягко и не жёстко. Вайми не мог определить это ощущение и оно его беспокоило. Лина лежала рядом с ним и тепло её руки смущало юношу. Прежде ему всегда нравились её прикосновения - они приносили удовольствие или покой, но здесь, в этом месте, оно казалось… неуместным. Потом, когда он уснул, ему начали сниться сны.
………………………………………………………………………………………
Каждый из них бессознательно надеялся, что во сне к нему придет откровение и он узнает все тайны этого места. Но их ожидало нечто более странное - они видели сны друг друга, или, быть может, какой-то общий сон, словно стали одним целым - смутным, туманным, узнавая и не узнавая себя. Утром, проснувшись, они ещё долго молчали - странная связь, объединившая их во сне, распалась, но память о ней уцелела. Они смущенно косились друг на друга - каждый видел сонные грёзы всех остальных и теперь, поэтому, гораздо лучше понимал товарищей. Порой им казалось, что они видели будущее. Другие же сцены неоспоримо принадлежали прошлому. Но всё это было слишком смутным, чтобы выразить его в словах.
………………………………………………………………………………………
- Что нам делать дальше? - спросил Найте на рассвете, когда синее мертвенное солнце озарило зал тусклым светом и мир радостно заалел, встречая новый день.
Вайэрси пожал плечами.
- Мне нужно всё тщательно обдумать. Возможно, я смогу что-то понять. Пока же нас ждут более важные дела. Война закончилась, но мы должны обойти лес, осмотреть наши земли…
Никто не возразил, - им всем хотелось подумать об увиденном… но не здесь. Никто даже не знал, захочет ли он вернуться.
………………………………………………………………………………………
Захлопнуть дверь оказалось гораздо труднее, чем открыть - похоже, что пружина отпирания запора взводилась именно при закрывании. Во всяком случае, когда Вайэрси навалился на дверь, та даже не дрогнула. Юношам племени пришлось толкать её всем вместе - два десятка крепких рук легли на несокрушимую плиту, два десятка цепких босых ног уперлись в шероховатый пол - и громадная дверь очень медленно, нехотя, вернулась на место. Когда её край сравнялся со стеной, внутри что-то лязгнуло, донёсся рокот и кольца замка начали вращаться - в одном направлении, но с разной скоростью и, когда они замерли, буквы оказались рассыпаны в полном беспорядке. Глаза Неба зажгли факелы, чтобы идти назад, к свету, но Вайэрси остановил их.
- Мы все знаем Слово, - решительно начал он и теперь его голос был жёстким, как сталь, жёстким, словно металл Создателя. - Но никто больше знать его не должен. И так наша судьба повисла на волоске. Никто, ни братья, ни любимые, ни самые верные друзья не должны его услышать. Даже если вы будете умирать под пыткой… даже если ценой будет жизнь всего нашего племени - никто не должен его произносить. Вы понимаете меня? Особенно это относится к вам, несовершеннолетние. Я знаю, что у кое-кого из вас слишком длинный язык… Поклянитесь мне жизнью нашего племени и жизнью мира, которая от этого зависит, что никто больше не узнает Слова!
- Клянемся, - сказали пятнадцать голосов, словно один голос.
- А если вы нарушите клятву… - грозно начал Вайэрси, но вдруг усмехнулся и закончил… - боюсь, об этом уже некому будет жалеть.
Глава 24
Снаружи, в развалинах Вайтакея, их встретила могильная тишина. Был слышен слабый шелест листвы, но все голоса жизни смолкли. Их мгновенно охватил страх - что случилось, не остались ли они в мире единственными живыми существами? - и они побежали к реке, бесшумно, словно стремительные тени облаков. Им хотелось посмотреть на свой мир, понять, что с ним случилось.
Вайми первым выкатился из-под полумрака крон под ясное утреннее небо - и вдруг вскрикнул, высоко подняв руку. Глаза остальных последовали за ней.
Над ними, чёрная в голубизне, совершенно беззвучно, подобно неподвижному грозовому облаку, висела Парящая Твердыня. От её граней падали косые полотнища призрачных теней. Никто не знал, сколько они смотрели друг на друга - взгляд ЕЁ громадных глаз завораживал. Потом они вдруг поменяли цвет - были серыми, и вдруг налились синевой.
………………………………………………………………………………………
Лишь когда Парящая Твердыня с замирающим громом скрылась на юге и лес ожил, вернувшись к привычной жизни, они осмелились переглянуться. Вайэрси и Вайми, встретившись взглядами, вздрогнули - каждому показалось, что он видит ЕЁ глаза. Потом они моргнули и наваждение исчезло, но другие тоже это заметили.
- У вас были одинаковые глаза, - начал Найте, обращаясь к братьям, - у вас и у… - он махнул рукой на юг, но не произнес ни слова.
- Что это значит, брат? - спросил Вайэрси, лишь наполовину насмешливо.
Вайми всё ещё смотрел вслед Твердыне. Он стоял совершенно неподвижно, словно изваянный из камня, но, тем не менее, ответил:
- В первый раз она показалась мне. Во второй она на меня посмотрела. В третий должна заговорить. И, если этого не случится, я умру от неутоленного любопытства, - он вдруг по-мальчишески улыбнулся.
Его улыбка словно разбудила остальных. Они, смущённо смеясь, начали обсуждать увиденное. При этом все посматривали на Вайэрси, словно забыв, что им делать дальше.
- Пойдем на восток, на границу леса, - велел тот. - Нашу работу за нас никто не сделает.
………………………………………………………………………………………
Их действительно ждало много работы - крестьяне тоже, по приказу государя, вышли истреблять лес. Не столько по воле господ, сколько из той естественной ненависти, которую любой земледелец питает к лесу и всему, что обитает в нем. Они не рубили деревьев - это заняло бы слишком много времени - а просто подпиливали их, сдирая кору: после этого даже самые могучие кроны должны неизбежно засохнуть. Когда лес высыхал на корню, его поджигали - если повезет, то огонь пойдет и дальше, оставляя за собой лишь усыпанную плодородным пеплом землю. Этот способ был весьма эффективен и Глаза Неба пришли в ярость, увидев, как много сделали крестьяне за эти несколько дней - кое-где на многие сотни шагов в глубь леса не осталось ни одного дерева с целой корой. Даже если сухостой не предадут огню, его сожрет гниль и он станет рассадником вредителей, которые для леса страшнее огня. При виде такого разорения остатки племени охватил гнев и он был губителен - подобно урагану, они пронеслись с юга на север, оставляя за собой трупы и панику. Страх шел впереди них и убивать пришлось, в общем, немного. Вайми делал то же, что и остальные - стрелял в ничего не подозревающих людей, вынуждая уцелевших бежать с его родной земли. В его голове не промелькнуло даже мысли, что это ужасно или плохо - он защищал свою землю и это оправдывало всё.
……………………………………………………………………………………….
На обратном пути они не поленились взобраться на вершину Обзорной горы, благо день выдался совершенно безоблачный, ветренный и поразительно ясный. Но они не увидели на том берегу Срединного озера смутного белого пятнышка Парнала. Там висело странное тёмное облако, прилепившееся основанием к земле. Присмотревшись, они заметили ещё несколько таких облаков - смазанных расстоянием, малёньких, совсем не страшных… но каждый из Глаз Неба знал, что это такое.
- Парнал в огне, - сказал Вайэрси. - Это значит, что весь Найр охватила война.
- Я не хотел этого, - внезапно сказал Вайми, опуская глаза, - я хотел всего лишь знать и даже не представлял…
Тяжелая рука Вайэрси легла на его плечо.
- Послушай, брат: не мы подожгли их города, не мы довели их народ до того, что он готов схватиться за оружие при первой возможности. Мы делали то, что должны делать. И потом, это ведь нам на руку…
Вайми повел плечом и ладонь брата соскользнула с него.
- Сейчас - да, но потом? Я чувствую, что государь мёртв, - сказал он с непоколебимой уверенностью. - Но тот, кто займет его место, может оказаться ещё хуже.
………………………………………………………………………………………
Здесь их отряд распался. Вайэрси отпустил юношей в Туманную долину - они всё равно бы ушли, - а сам, вместе с подростками, братом и его компанией вернулся в селение. Их ждало много дел: надо было построить для себя дома и перекрыть верхнее ущелье стеной из глыб, торчавших, как надолбы, чтобы на неё нельзя было залезть. Работа обещала стать тяжелой, но без стены здесь жить не стоило: они остались тут прикрывать племя и дать ему набраться сил, а не глупо погибнуть.
Юноши ушли в Туманную долину грустными - им придется рассказывать о потерях - и Вайэрси печально смотрел им вслед. Их тоже ждал огромный труд - постройка нового селения была вовсе не простым делом. И, хотя Туманная долина слыла естественной крепостью, даже более надёжной, чем здешняя, её тоже предстояло укрепить…
Глава 25
Вайми не считал потянувшихся за победой монотонных, однообразных дней. К счастью, его вайтакейская статуэтка, как и другие подобные вещи, зарытые почему-либо в землю, уцелели и они все подолгу любовалось ими, словно возвращаясь в милое им прошлое. Дома, пусть примитивные и грубые, они закончили за четверть луны. Со стеной дело обстояло сложнее - она могла пригодиться лишь через несколько лет, а её строительство вышло делом скучным и тяжелым, так что Глаза Неба предпочитали ходить на охоту и на разведку.
Вайми тоже захотелось сходить с Найте к краю мира, - посумерничать и помечтать. Ребёнком он мечтал много и охотно, причём исходя из убеждения, что в будущем его ждет громадное, непредставимое счастье. Он сам не знал, был ли прав - с Линой он был иногда счастлив настолько, что и не мог вообразить что-то лучшее. Но удивительное чувство неизбежности чего-то очень хорошего исчезло навсегда, когда его родители ушли за край мира.