Вайми хотел вернуть его или хотя бы погрустить о несбыточном, но стеснялся, или, быть может, стыдился уклоняться от общих трудов, - и, как-то незаметно, стал единственным строителем стены. Он вытаскивал из груды обломков под скалой очередной кусок камня, забрасывал его на голову, нёс к стене, укладывал его там, возвращался за новым - и так без конца. Тяжелая, однообразная работа - но в залитом ослепительным солнцем ущелье, под синим, в перистых облаках, небом, где сильный горячий ветер мгновенно высушивал проступающий на теле пот. Колючий раскалённый гравий обжигал босые ноги, мускулы ломило от тяжести камней - но ощущения ему даже нравились, а работа не мешала мечтать. От скуки Вайми закрывал глаза, двигаясь в жаркой темноте, и удивляясь, как точно выходит к цели. Умаявшись, он ложился на живот, в глубокую мягкую пыль, сомкнув подошвы босых ног, удобно подтянув под голую грудь руки и мирно дрых в том же ущелье до заката. Единственное, что тревожило его - это последствия пытки. На его теле давно не осталось никакого следа - но иногда ему казалось, что его осознающее "я" - меньше его сознания, даже малая его часть. Случалось, что он, сидя на пятках и закрыв глаза, часами пытался прорваться в эти таинственные области - иногда почти чувствуя, что получается, но в общем, это не слишком его занимало. Если у него оставался хоть какой-то досуг, он проводил его с Линой - часто не занимаясь с ней любовью, и даже не беседуя с ней: они могли часами просто сидеть рядом, лишь искоса поглядывая друг на друга. Но больше всего его увлёк удивительный радужный диск. Чудом и лишь случайно спасённый Линой, он почти не пострадал во время их приключений. В бою она инстинктивно прикрывалась им, словно небольшим щитом - диск был диаметром в три ладони, толстый и тяжёлый - и на его кромке появились зарубки от найрских мечей. Но кварц, под которым лучилось радужное нечто, не пострадал.
Хотя теперь Вайми знал, как вызвать из этого сияния точные образы, цельной картины не получалось. Он только ахнул, увидев в том, чужом небе Парящую Твердыню - она, вместе со стаей иных, меньших существ, похожих на громадных четырёхкрылых птиц, сражалась с другими живущими в небе существами, - чем-то совершенно бесформенным и непонятным. Он даже не сразу понял, что это сражение - слишком много образов, совершенно чуждых ему. Но порой он видел кое-что, поразительно знакомое…
Между тем, короткие дни мира истекли. Глаза Неба не знали, чем кончилась война в Найре - и кончилась ли вообще - но в лесах появились шайки головорезов, которые явно не подчинялись никому. Отчаянно озлобленные и ненавидящие даже друг друга, они, тем не менее, были на удивление хорошо вооружены и с каждой шайкой приходилось сражаться отдельно, - какой бы ужасной ни оказалась её участь, другие это не трогало. Наученные горьким опытом, Глаза Неба избегали схваток, как огня. Несколько стрел из засады и быстрое отступление - вот что стало их тактикой. Это приносило успех - всякий раз им удавалось убить двух-трёх, иногда и больше найров, а из них никто даже не был ранен. Но и враг не оставался в долгу - шайки старались завести злых собак. Те предупреждали о засадах, а потом успешно выслеживали нападавших. Долго так продолжаться не могло и вскоре подростки принесли в селение своего товарища со стрелой найра в груди. Этот день Вайми суждено было запомнить навсегда.
…………………………………………………………………………….
Лине удалось извлечь стрелу - хотя подросток во время операции лишился сознания от боли, он должен был выжить. Но раненый сильно ослабел и мог выздороветь лишь через несколько недель, в лучшем случае.
- Дальше так продолжаться не может, - сказал Вайми брату. - Теперь у нас осталось всего девять бойцов. Уже сейчас мы не можем преградить бандам дорогу в глубь леса и некоторые наверняка добрались до Туманной долины. Рано или поздно, но неизбежно нас всех перебьют.
- Да, - спокойно сказал Вайэрси. - И что же ты предлагаешь?
Они сидели перед тем, что осталось от его дома - нишей в скале, где едва умещалась травяная постель, так близко, что могли коснуться друг друга.
- Я думаю, нам больше не стоит уходить из мира, потеряв красоту, - довольно резко сказал Вайми, но его брат лишь усмехнулся.
- В ближайшие годы никто из выживших не отправится на Скалу Смерти. И вряд ли нам это поможет. Уже слишком поздно. Об этом стоило думать раньше, гораздо раньше…
- Тогда… - Вайми низко опустил голову, - мы ничего не сможем сделать… я имею в виду, сами. Но если мы привлечем внимание Парящей Твердыни, она поможет нам…
- Мы уже привлекли её внимание. Если бы она захотела - то помогла бы. И потом, чем она может нам помочь? Какой бы ты хотел помощи?
Вайми растерялся - об этом он ещё не думал. Тем не менее, он постарался ответить.
- Знаешь, я… я не знаю. Я… не хочу, чтобы все найры умерли, а вместе нам не ужиться. Я хотел бы… чтобы они оставили нас в покое, чтобы никто не входил в наши леса, или… - его глаза вдруг живо сверкнули, - чтобы мы ушли в какой-то новый мир, и начали всё сначала…
- Ты хочешь немало, правда? - Вайэрси улыбнулся. - Но что мы можем сделать? Для этого?
Вайми подумал.
- Тот радужный диск… я видел на нём жизнь наших предков… наверное. Они жили внутри… внутри Парящей Твердыни… и внутри других подобных вещей… там, в небе. Они одевались, как найры, но занимались любовью совсем как мы, - Вайми слабо, задумчиво улыбнулся. - Там есть миры… не плоские, как наш, а круглые, и такие большие, что даже трудно представить… как они с них не падали? У них тоже был враг и они с ним сражались, но не как мы, нет. Они стреляли друг в друга огнём, светом или тенью. Я не знаю, что это за место и где, но оно где-то ещё, не здесь. Возможно, нас забрали бы ТУДА… правда, мне, почему-то, кажется, что сейчас ТАМ уже никого нет и мы… сами по себе. Но Твердыне небезразлична моя судьба, и я хотел бы…
- Подвергнуть себя опасности с тем, чтобы, спасая тебя, она спасла бы и всех нас?
Юноша вздрогнул, потом твёрдо взглянул в его глаза.
- Да. Я только не знаю, как сделать так, чтобы меня не убили сразу, а…
- Оставь эту затею, - лениво прищурив глаза сказал брат. - Иначе я тебе ноги переломаю, чтобы ты остался здесь, дома. Придумай что-нибудь ещё.
Вайми взглянул на него почти с ненавистью.
- Ещё? Ты думаешь, это легко - решиться на такое? - Он сжал руками голову и опустил её. Они молчали несколько минут. Вайми незаметно расслабился, закрыв глаза. Казалось, он уснул. - Знаешь, я всё думаю о том месте, где мир, - вдруг тихо сказал он. - Зачем оно? Мир здесь и одновременно там, внутри себя. Если что-то изменится там - изменится здесь…
- Но что мы можем изменить? И - как?
Вайми бешено помотал головой. Его волосы упали на глаза, он отбросил их назад и сказал:
- Мне кажется, что мы должны это… представить. Должны сказать, сказать очень громко, но не голосом, а здесь, - он коснулся лба. - Не знаю, откуда мне это пришло в голову… Когда я спал… там, мне показалось, что я вижу сны всех существ в мире… и что-то ещё… весь мир. Возможно, я придумал это потом, но мне кажется, что это правда. Стоит попробовать…
- Мы сможем открыть дверь, но не сможем закрыть её, - так же лениво сказал Вайэрси. - Лина сидит с раненым, ещё четверо подростков стерегут селение - двое сверху, двое здесь. Найте и Аютия ушли с остальными, так что нам некого взять, а у нас двоих сил не хватит.
- Можно открыть дверь настежь, а потом всё время толкать её, пока она не захлопнется, - бездумно ответил Вайми. Он размышлял о чём-то своем. - Мне кажется, тогда и у меня одного хватило бы сил.
Вайэрси подумал.
- Похоже, ты прав, но нам всё же не стоит идти туда… одним. Я бы подождал Найте и остальных.
- Когда они вернутся - через день, два, три или неделю? И вернутся ли все? Мы не можем ждать!
- Я не хочу туда идти, - глядя в сторону сказал Вайэрси. Недавно он обнаружил, что командир не обязан идти в бой вместе с остальными. Он может остаться и обдумывать планы - как ни странно, не только ему, но и всем от этого стало только лучше. - Возможно, это просто лень, но мне… не хочется. Вот и всё.
- Тогда, - спокойно сказал Вайми, - я пойду один.
- Нет, не пойдешь, - Вайэрси легко поднялся на ноги. - Я не отпущу тебя… одного, - и он вдруг улыбнулся.
Глава 26
Они собирались в поход очень тщательно - идти совсем недалеко, но времена, когда руины Вайтакея считались безопасными, миновали, надо полагать, безвозвратно. Каждый из них взял лук и полный колчан отравленных стрел. Сверх того, Вайэрси взял глефу, Вайми - тяжелое крепкое копьё. Ходить с таким арсеналом неудобно, но инстинктивная тревога брата передалась и ему.
Была уже вторая половина дня - почти безветренного и очень жаркого. По небу плыли тщедушные, какие-то изношенные, мутные облака. В лесу поразительно тихо - в последние недели в нём стало мало дичи. Найры били всё подряд - не ради пищи или меха, а просто чтобы убить, то ли разоряя угодья Глаз Неба, то ли просто из злобы. Даже пардусы, изначальные хранители западных лесов, стали встречаться куда реже из-за постоянной охоты на них. Гибло их немного, но умные звери быстро научились сторониться людей. Роли поменялись - теперь уже не человек боялся пардуса, а пардус - человека. Для Вайми это было изменой исконнего и единственного союзника.
………………………………………………………………………………………
Они шли по верхней дороге, избрав путь короче и безопаснее. Теперь подростки уже не ходили вдоль реки - они сидели прямо в селении, у вала, где им не грозила внезапная атака. И спускаться к воде приходилось с большой осторожностью…
У недостроенной стены - пока ещё просто груды глыб, высотой им по пояс - они встретили двух хмурых подростков. Старший попросился с ними - караулить снаружи, пока они будут в подземелье. Он был кругом прав, но тогда здесь останется лишь один мальчишка. Какая с него защита? А там, внизу, в селении - Лина с раненым и ещё двое отчаянных двенадцатилеток… Вайми отказался, вместе с братом, но на душе у него было неспокойно.
………………………………………………………………………………………
Открыв круглую дверь, он хотел сразу же войти в комнату, но брат остановил его.
- Давай сперва откроем её настежь. Чтобы быстро закрыть, если что.
- Давай потом, а?
- Нет, сейчас!
Вайми только вздохнул. Они вдвоем уперлись в дверь, через минуту распахнув её до отказа. Когда юноша подошел к диску, Вайэрси спросил его:
- Ну и что ты собираешься тут делать?
- Ещё не знаю. Подожди. Не мешай.
Вайми сел перед диском на пятки - теперь его край оказался на уровне глаз. Он осторожно коснулся странно ускользающей поверхности кончиками пальцев, ощутив, как едва заметно качнулся и поплыл под ним пол. Да, он ощутил что-то, но был ли это мир или какая-то часть его собственной своевольной сути?
Подчиняясь внезапному порыву, он коснулся края диска ресницами закрытых глаз. Теперь он не сомневался. В нём закружился целый вихрь образов, - слишком много, чтобы осознать их, но все они были… вторичны. Исходным был мир у него в голове. Он не мог это объяснить - словно оказался в удивительно подробном и сложном сне, понимая, однако, что это сон. И он чувствовал, что эту зыбкую реальность можно изменить… как иногда можно изменить сон. Но, как там, так и тут, результат не зависел от его воли - он знал, за какие ниточки надо потянуть, но не знал, что из всего этого получится…
Вайми так глубоко ушёл в себя, что перестал замечать окружающий мир. Но вот его брат - он смотрел на него со странной смесью насмешки, страха и любви - услышал вдруг в самом начале туннеля грубую брань и шаги множества обутых ног. Найры!
Он тихо окликнул брата, но тот не отозвался. Тогда Вайэрси легко коснулся его плеча. Вайми вздрогнул, как разбуженный, и его ладони на плоти мира тоже вздрогнули - пол под ними подпрыгнул и через секунду сразу со всех сторон накатился гул. Из глубины коридора донеслись испуганные вопли, затем - сокрушительный грохот, словно рушилось что-то очень тяжёлое.
- А? Что? - лишь через несколько секунд Вайми пришёл в себя. В зал с тихим шипением ворвалась воздушная волна. Она взъерошила им волосы и принесла странный запах плесени, но они едва это заметили.
- Найры! Нам нужно закрыть дверь!
Вайми мгновенно выскочил в кубический зал. В конце туннеля мерцал свет факелов и слышались голоса. Их тут же заметили - как заметили и то, что дверь открыта. Донёсся топот бегущих ног.
- Давай! - заорал Вайэрси, наваливаясь на край двери.
Вайми встал рядом с ним, но тяжелая плита двигалась медленно, словно в кошмаре. Он слышал, как сюда бегут и понимал, что они не успеют, что их просто убьют, что нужно бросить дверь и драться, что всё пропало - но продолжал толкать, толкать ползущую с безумной медлительностью плиту, слыша, казалось, за самой спиной, топот найров и уже чувствуя, как ему между лопаток всаживают стрелу… это тянулось, тянулось целую вечность…
Они успели - дверь захлопнулась с глухим могучим ударом, и Вайми услышал, как зарокотал механизм замка. Они тут же бросились к туннелю и встали за углами стены - Вайми справа, его брат - слева. Они осторожно выглянули наружу.
Их худшие опасения подтвердились - сюда явилась не разбойничья шайка, а большой отряд искателей сокровищ. В свете факелов блестело железо брони и наконечники копий. До найров оставался всего десяток шагов, когда Вайэрси закричал:
- Бей!
Вайми стрелял с бешеной быстротой, понимая, что только в ней его спасение. Он не успевал целиться, но в узком туннеле трудно промахнуться - стрелы щёлкали, отскакивая от стен или от свода, и всё равно врезались в смешавшийся строй найров. Вайэрси стрелял медленней, но тоже очень быстро, его глаза блестели. Теперь он не промахивался, а его стрелы просто сшибали найров с ног - те падали, а упав, подняться уже не могли. Мрак наполнился кошмарными воплями - яд начал действовать и подземелье превратилось в сцену из бредового сна, где безумцы в судорогах терзали друг друга. Уцелевшие побежали, и братья стреляли им вслед, пока найры не убрались из туннеля. Там они начали совещаться - эхо приносило искаженный отзвук голосов. На полу, затихая, корчился десяток тел - нападавших было куда больше, но добротные доспехи спасли остальных.
- У меня осталось всего пять стрел, брат, - сказал с кривой усмешкой Вайэрси.
- У меня три. Тише! Я слышу, о чём они говорят… дворец рухнул и выход отсюда завален… мы заживо погребены… они хотят идти сюда… они боятся, они… вот чёрт!
В мерцающем свете факелов братья увидели, как найры ставят посреди туннеля деревянную раму - пусковой станок для ракет. Вайми затравленно огляделся. Зал велик, но укрыться в нём негде. Тут их просто задушит дым - даже если пощадят огонь и осколки…
- Садись, - Вайэрси сел на корточки и сжался в тугой комок, прикрыв руками голову. Ничего больше они сделать не могли. - Сегодня неудачный день, брат.
Это были его последние слова.
………………………………………………………………………………………
Вайми тоже сел, но по-прежнему выглядывал в туннель. Его терзало странное, мучительное любопытство - раз уж ему суждено умереть, он должен видеть свою смерть.
Пять ракет с шипением сорвались со станка и понеслись к ним, словно рой звёзд, оставляя ровные хвосты белого дыма. Пролетев зал с неуловимой быстротой, они ударились о дверь. Две разбились вдребезги, вспыхнув тучами горящего пороха, три отскочили, с шипением заскользив по полу, словно чудовищные змеи. Одну из них злой случай направил прямо под ноги Вайэрси - она уткнулась в стену рядом с ним и тут же вспыхнул запал. Дыры в головной части с яростным свистом извергли струи зелёного пламени и тучу едкого, как кислота, дыма.
Обожженый, ошалев от боли и отравы, Вайэрси бросился бежать и лишь удар об неподдающуюся дверь отрезвил его. Он рывком обернулся, тщетно стараясь рассмотреть в темноте подземелья брата - где он, не ранен ли? - и Вайми навсегда запомнил его в этот, последний миг: испуганного, с напряжёнными мышцами и широко раскрытыми громадными глазами. Вайэрси дано было увидеть свою смерть. Порох у сопла шестой ракеты немного отсырел. Она взлетела чуть позже остальных - и врезалась в дверь прямо над его головой.
………………………………………………………………………………………
От страшного удара корпус разбился и порох вспыхнул сразу весь. Вайми хлестнул по зрачкам ослепительный оранжевый свет, он невольно прикрыл глаза и упал - и это спасло его, потому что в этот миг взорвались две других ракеты. Подземелье наполнилось огнем и грохотом, но юноша не слышал его - первым же взрывом его оглушило, осколки визжали над ним, отскакивая от стены к стене, но он этого уже не замечал.
Когда всё стихло, Вайми поднял голову. Он по-прежнему не слышал ничего, кроме пронзительного звона в ушах. Наверху перевернутым морем клубился ядовитый дым - он уходил в шахту на потолке, не касаясь юноши.
Вайми не сразу увидел в мерцающем свете догоравших обломков своего брата, а увидев, инстинктивно зажал рукой рот.
Хотя у Вайэрси уже не было лица, он пытался ползти.
Потом он умер.
………………………………………………………………………………………
Вайми плохо запомнил, что было дальше. Он забыл копье за дверью, а потому подобрал глефу брата и сидел очень тихо, неподвижно. Он понимал, что всё это происходит не с ним, что это сон, от которого нужно проснуться, но не знал, как вырваться из этого дремотного кошмара. Когда в зал вошли найры, он бросился на них, сражаясь почти бессознательно. Они кричали, но он их не слышал, и потому дрался со смертельным спокойствием. В полутьме подземелья они все были как слепые. Его же громадным глазам хватало света, он бил без промаха и насмерть. Скоро найры побежали. Он гнался за ними, не давая им остановиться и пустить в ход луки. Факелы погасли. Во тьме он выслеживал своих врагов и убивал их одного за другим. Слух возвращался медленно, но его нагая кожа ощущала тепло их разгорячённых тел, движение взвихрённого ими воздуха, его нос чуял исходивший от них запах - запах страха. Это был бесконечный кошмар в темноте. Убив последнего врага, Вайми упал рядом с ним и тут же провалился в чёрный сон.
……………………………………………………………………………………….
Когда он проснулся, то был слабее ребёнка. Теперь он уже не мог драться, но его сил хватило, чтобы наощупь разыскать факел, высечь огонь и зажечь его. Он бродил, словно в забытье - обошёл подземелье, счел убитых - больше трех десятков. Выход - короткая лестница - действительно оказался завален. Вайми попытался разобрать завал, потом вспомнил и вернулся к брату.
Но это уже не было его братом. Вайэрси нельзя было узнать - что-то обгоревшее, скорченное, закопчённое, резко пахшее жженой кожей и гарью. Но он умер очень тихо, словно не чувствуя боли, - сначала пытался ползти, потом, поняв, что всё бесполезно, замер и ушел в темноту - он до последнего мига оставался собой, а значит, его брат был где-то ещё, не здесь. И он тоже может уйти туда, к нему…
Вайми аккуратно положил факел и сел на пол, удивленный своим тёплым живым телом и тем, как ему хочется жить. Смерть погребенного заживо вместе с грудой разлагавшейся мертвечины была непредставимо ужасной, но юноша уже не ощущал страха - он знал, что короткий путь всегда открыт. Потом он вспомнил о диске. Что ж, раз он здесь оказался, он должен сделать то, за чем пришел, чтобы смерть брата хотя бы не стала напрасной…