Дверь открылась легко, как всегда, но, когда Вайми встал перед диском, его вдруг охватило дикое желание рассчитаться с найрами сразу за всё. Он уже замахнулся, но его напряженная рука замерла и медленно опустилась. Потом Вайми вдруг странно, недобро усмехнулся. "Да, я боюсь смерти, - подумал он, - но всё же не настолько слаб, чтобы какие-то мертвые найры помешали мне… - он вздохнул, помотал головой и вновь сел перед диском. Теперь уже никто не мог ему помешать. Он вызвал из памяти самое светлое из всех своих воспоминаний - хрустальные горы, озарённые снизу солнцем, ничего, кроме бездонной синевы наверху и внизу, под толщей хрусталя. - Я не позволю, чтобы весь сошедший с ума мир погасил тот свет, что внутри меня, - сказал он, обращаясь к себе. - Я не позволю, чтобы пережитые мной страдания изменили меня. Я хочу остаться таким, какой я есть, каким я был в тот день, когда смотрел с Найте за край мира. Я хочу сделать так, чтобы никто не умирал, я хочу увидеть своего брата живым…". Он ощутил, как два мира - внутри и снаружи его - слились и зыбкая ткань Реальности дрогнула. Он не знал, сколько это длилось, но потом, как всегда, когда спокойно выскальзывал из сна, заснул - тем сном, который дарит отдых и не дает сновидений.
Глава 27
Вайми проснулся лёгким, свободным, спокойным. Он сделал то, что хотел, и потому был счастлив. Выйдя за дверь, он увидел посреди зала огромную кучу бетонных обломков и земли, а над ней, высоко наверху, свет: в той полуяви-полусне его руки вздрагивали, он устроил новое землетрясение, может, даже не одно, и от толчков пробка в устье шахты обвалилась. Её стены потрескались, достаточно неровные для подъема. Вайми понял, что если найдет верёвку, будет жить.
Он нашёл её среди барахла убитых найров и долго бросал, пока она не зацепилась за острый выступ. Убедившись, что путь наверх открыт, он захлопнул круглую дверь и услышал, как она заперлась. Юноша чувствовал, что видит её в последний раз: она исполнила свое предназначение. Потом он отнёс окоченевшее, чужое тело брата в угол зала и тщательно заложил обломками, соорудив нечто вроде каменной гробницы. Он сделал это с печалью, но не в отчаянии. Потом полез наверх. Это опасное занятие затянулось надолго и он увидел лес, уже едва дыша от усталости. Вайми перевалился через край обрушенной дыры и, шатаясь, побрёл прочь - к свисающим гроздьям бананов.
………………………………………………………………………………………
Он не посмел идти в селение с вестью о гибели брата, не убедившись прежде, что смог изменить мир. С огромным трудом, засыпая на ходу от усталости, он взошёл на вершину Обзорной горы. Да, всё было так, в точности. Теперь уже никто не увидит с неё земли Найра: с юга на север исполинской дугой протянулась Стена - полупрозрачная, смутная, но непреодолимая. За ней осталась часть лесов, но это уже не имело значения. Он спас свой народ. Что же до брата, то они всё равно встретятся - там, где нет темноты. И вот тогда Вайми зарыдал.
……………………………………………………………………………….
Известие о смерти Вайэрси Глаза Неба встретили со спокойной печалью. Хотя Вайми и не говорил им этого, все считали, что его брат пожертвовал жизнью в обмен на жизнь племени. В сущности, так оно и было, и Вайми не стал их переубеждать. К счастью, ему повезло: никто из его соплеменников не остался за Стеной в миг, когда она разделила мир. Найров, правда, за ней тоже осталось много, и война затянулась. Нескольких бойцов племени ранили, но в конце концов врага удалось одолеть. Теперь каждый народ пойдет своим путем и может, когда-нибудь кто-то вновь захочет изменить мир. Но ещё очень нескоро. Уже никто не мог подойти к круглой двери - многометровая толща обломков рухнувшего дворца закупорила вход в подземелье, а стены вытяжной шахты подмыли дожди и она обвалилсь - теперь там зияла громадная воронка, окруженная склонёнными деревьями. В принципе, эту толщу земли можно было прокопать, но племя вряд ли привлекла бы такая работа, да и сам Вайми вовсе не рвался туда. Может быть, потом… Воспоминания о подземном кошмаре, о гибели брата приходили к нему, но как-то смутно: что было, то прошло. Вайми был сильным, его душа не склонялась к страданиям, ненавидела и отвергала их. К тому же, Лина и Найте всегда были с ним. Сочувствие друга и любовь девушки отстраняли его печаль, облегчали её. Колесо судьбы повернулось. Он дал племени шанс начать всё сначала и они решили им воспользоваться. Всерьез Вайми тревожило только одно: он два раза видел Парящую Твердыню и знал, что третьего не миновать. Но что тогда будет?
Он должен был узнать, откуда взялся их мир, кто они, зачем они живут. Без этого жизнь казалась ему бессмысленной. Многие поколения юношей тоже задавали себе такие вопросы - и умирали, так ничего и не узнав. Но Вайми был уверен, что узнает.
Глава 28
Вайми не мог простить найрам смерти брата и, пока последний из них не был убит, он, вместе с воинами племени, не выходил из леса, выслеживая и истребляя одну банду за другой. Найте оставался в селении, как старший, и когда они вновь встретились, прошёл уже месяц. В этой встрече не было совершенно ничего необычного - просто, вернувшись однажды в "их" пещеру, Найте удивленно уставился на стоявший у стены чужой лук и копье. Он не сразу заметил спавшего на россыпи шкур Вайми - его смуглое тело сливалось с ними, чёрные волосы казались пятном тьмы. Было уже очень поздно, он сам устал и не стал будить друга. Он поужинал, а потом лёг спать.
……………………………………………………………………………….
Найте проснулся очень рано. Сумерки утра ещё не рассеялись. В мире царила полная, совершенная тишина.
Его разбудили странные, нездешние сны, вызвав безотчётную тревогу. Не вполне понимая, зачем, словно всё ещё во сне, он повернулся к другу. Вайми спал рядом, растянувшись на животе. Его ресницы подрагивали, хмурое обычно лицо приняло выражение детского, безмятежного счастья - и Найте, усмехнувшись, по-дружески ткнул его в бок. Вайми вскинулся одним слитным, неразличимым рывком, вскрикивая сразу гневно и испуганно, потом замер, ошалело осматриваясь. Его большие глаза в полумраке казались совершенно чёрными, бездонными и Найте на миг стало страшно: сознание друга ещё не проснулось и перед ним было лишь его сильное тело, управляемое одними инстинктами. Наконец, глаза Вайми сузились и повернулись к нему, но смотрел он по-прежнему ошарашенно. Вероятно, его сон тоже был очень реальным и он не мог сразу освободиться от него.
- Найте? Что случилось?
Его взгляд метнулся по сторонам, ища возможную опасность. Какое-то время Найте с тревогой всматривался в друга. Внешне Вайми совсем не изменился - да и внутри, наверное, тоже - но ему, почему-то, казалось, что перед ним уже совершенно другой человек.
- Да так… что-то скучно мне стало…
Юноша рассмеялся в ответ и лёд между ними рассыпался - это был всё тот же, прежний Вайми. Они легли на животы, у самого устья пещеры, любуясь рассветом, искоса посматривая друг на друга и невольно улыбаясь.
- Расскажи мне, как это было, - наконец смущённо попросил Найте.
Вайми опустил ресницы и задумался. Казалось, он заснул, двигались лишь его губы. Он говорил очень тихо, ровно, спокойно, словно сам с собой, и Найте тоже опустил ресницы. Теперь голос друга казался ему эхом собственных мыслей.
……………………………………………………………………………….
Как ни странно, Вайми почти ничего не говорил о том, как тяжело на войне - он не мог забыть лица брата и потому все "прелести" военной жизни - постоянные изнурительные походы, когда они сутками напролёт, без сна и отдыха, преследовали врага или сами уходили от него, и жестокие бои, когда часто лишь слепой случай решал, кому выжить, а кому умереть - не очень его трогали. Куда больше его волновал вопрос, сумел ли он стать воином. Как оказалось, одной ловкости, прекрасного ночного зрения и таланта лучника для этого недостаточно. Он привык к вольной жизни и неумолимость приказов постоянно его угнетала, как и ответственность за жизнь племени - слишком дорого пришлось бы платить за любую ошибку. Никто больше не смеялся над ним - это кончалось основательно разбитой морденью - но и особого уважения к себе он не заметил. Ради друг друга воины были готовы на всё - но он не знал, стал ли для них своим. Нет, если в бою ему приходилось плохо, его отбивали так же отчаянно, как и других, да и он сам поступал так же, но вот отношения с воинами у него не сложились. Он любил говорить, а говорить с ними было скучно. Нет, слушать их ему нравилось - их мир очень привлекал его - но его страсти к историям никто не разделял. Он рассказывал о своих снах, его слушали… и всё. Никто не пытался, как Маоней или Анмай, подхватить его измышления, развить их и дополнить - а потом вернуть ошалевшему от неожиданно открывшихся возможностей владельцу, заставляя его яростно чесать грязные пятки в попытках хоть как-то потянуть время и придумать что-то столь же умное. Понятливый Вайми быстро бросил эту затею, но постоянные насмешливые взгляды его злили - от них ощутимо зудела кожа и чесались кулаки. Случались с ним и вещи довольно-таки странные, вроде внезапных приливов тепла в основании позвоночника, иногда весьма приятных… а иногда Вайми казалось, что он сел голым задом на угли, причём, в самый неподходящий момент - в засаде, например. Тогда ему оставалось лишь покрепче сжимать зубы и шипеть про себя, надеясь, что никто не заметит его мук и проклиная найров, наделивших его такой радостью. Всё это не прибавляло ему самоуважения и он старался изо всех сил, чтобы эта проклятая война как можно быстрее закончилась.
……………………………………………………………………………….
За этот месяц Вайми ужасно соскучился по Лине - она по нему тоже - и не удивился, когда их любовь вспыхнула с новой силой. Его охватило вдохновение. Он любил Лину и лишь чуть меньше любил рисовать. Он рисовал её, и других знакомых девушек, и тех, кого не видел никогда, но мог представить, - и они, почему-то, были самыми красивыми из всех…
Лина тоже порой расписывала его кожу узорами из растительных красок. Вайми очень нравились и рисунки, и ощущения от кисточки. Все Глаза Неба знали, что нанесённый на кожу почти неразличимый узор может подчеркнуть все линии тела перед встречей с любимой или любимым. Но Лина делала его похожим то на пардуса, то на какое-то неведомое, очень красивое существо и Вайми было отчаянно жаль смывать плоды её долгих усилий, - вот только кожа под краской невыносимо чесалась…
Казалось, лишь сейчас ему открылась вся прелесть свободной жизни в зарослях. Он углублялся в сумрачные долины между хребтами, где бесшумно струились маленькие тёмные ручьи, а сырой и душный, пахнущий прелой землей воздух стеснял дыхание, в жаркие ложбины верховий, окруженные влажными камнями, где под босыми ногами вился глубокий, тёплый мох. Он валялся в зарослях высокой травы, поднимаясь на скалы, любовался прекрасными туманными утрами, не зная, где остановится на ночь или поджидал очередной массив грозовых туч, вздымавшихся, как белый дым чудовищного пожара. Днём тучи ползли, как хребты воздушных гор, слепя своей отвесной белизной. Ночью бело-лиловые зарницы беззвучно затмевали звёзды, словно открывая на миг ворота в какой-то иной мир ожившего света. Страшный гром потрясал горы, призрачные вспышки переходили в непрерывное полыхание извилистых граней алмазного огня, раскалывающих сразу всё небо.
Иногда он взбирался на высокие деревья на самых вершинах гор, чтобы с них полюбоваться грозой. Весь в ознобе от страха, он наслаждался этим полупаденем-полуполётом на высоте тридцати его ростов. Впрочем, он осмотрительно устраивался на боковых ветвях, чтобы избежать молнии, попади она в дерево. Его руки и ноги, обвившие толстый сук, временами, казалось, отрывались от тела, голова кружилась, как в бреду, а страшные толчки, когда ветер стихал и дерево выпрямлялось, заставляли сердце замирать. Иногда, взлетая с ветвями вверх, Вайми видел весь простор безбрежного зеленого моря и неутолимая тоска по настоящему полету охватывала его. Но вновь налетавшие волны теплого ливня жестоко хлестали нагое тело юноши, град бил по лицу, заставляя его внимательные глаза испуганно жмурится.
Наконец, молния в щепки разбила вершину дерева, сверкнув так близко, что Вайми ощутил её мертвенный жар. Он полетел вниз, повис на нижнем суке, словно тряпка, и целую минуту не мог вздохнуть. От страшного удара и боли у него помутилось в голове, в ушах дико звенело от грома, но, едва опомнившись от мучений - быстро, хотя кому похлипче хватило бы помереть, - он испытал едва ли представимое счастье, достаточно полное, чтобы перестать играть в жмурки со смертью.
Между тем, жизнь шла своим чередом. Времени со дня Изменения Мира прошло не так уж и много, но юноше казалось иначе. Детям уже рассказывали легенды о Вайэрси Бесстрашном, спасшем племя и о Вайми, Изменившем Мир. Его это не очень занимало. Он стал печальным и не только из-за смерти брата - вдруг понял, что уже никогда не сделает большего. Все его деяния, достойные песен, остались в прошлом, погребённые в памяти.
Глава 29
Тогда Вайми понял, что общества Лины - и даже всего его мира - ему недостаточно. Он вспомнил о своих соплеменниках, но не все они захотели принять его. Бывшие ученики Вайэрси держались с ним отчуждённо: они не простили ему гибели учителя, хотя и не осуждали его. В конце концов, Вайми занялся обучением детей. Он рассказывал им то, что узнал о мире, и их внимательные лица и наивные вопросы доставляли ему огромное удовольствие. Лина помогала ему и бывшее селение племени стало селением его детей. Ушедшие в Туманную долину старшие остались там, но юноша часто навещал их. Никто не встречал его у внешних подступов - времена бдительности миновали и племя боялось лишь зверья. Вайми начал тревожиться - что станет с Глазами Неба в такой изоляции? Не одичают ли они, оторванные от большей части мира?
Со временем эта мысль казалась ему всё более реальной. Прошлое превращалось в сон, будущее тоже обещало было сном, приятным, лёгким - и бездумным…
Вайми потерял покой. Он вдруг с ужасом понял, что ему не нужно счастья: он хотел, как уже делал однажды, изменять мир и воспоминания об этом преследовали его по ночам. Его томило желание создавать что-то совершенно новое, не знакомое ещё никому. В его воображении теснились бессчетные образы. Он отчаянно хотел дать им бытие, но его неумелые руки не могли толком нарисовать то, что его внутренний взор видел так живо…
Потом он проснулся ночью после особенно выразительного сна. Снаружи падал неожиданно яркий свет. Вайми вышел из хижины - и замер.
В бездонном чистом небе сияли четыре приснившихся ему луны.
…………………………………………………………………………….
С этого дня всё изменилось. Поначалу Вайми без затей решил, что свихнулся. Но все остальные видели то же: реальность и впрямь изменялась. Юноша никому не сказал о своей новой способности: он совсем не мог ей управлять. Во снах, - как в подземелье у диска - он менял реальность мира - и те, кто не спал, видели, что она вдруг начинает течь, как сон. Вайми был испуган и восхищен - как и его соплеменники. Изменяясь каждую ночь, мир становился странным и красивым. Днем не стало жары - незримая пустота заслоняла солнце и на мир падал серебряный полумрак, а в потемневшем небе загорались белые, яркие, мохнатые звёзды. По вечерам являлись невыразимо громадные, многоэтажные облака, - алые, рыжие и золотистые, - и мир плыл среди этих текучих громадин. Чувствуя, как волны свежего, прохладного воздуха мягко, невесомо скользят по нему - от локтей до пальцев босых ног - Вайми, устроив голову на запястьях скрещенных рук, лежал на животе, на удивительно мягкой, прохладной траве, на самом краю мира. Он смотрел на пылающий у горизонта закат, на уходившие в бесконечную глубь основания этих воздушных гор, и его сердце замирало. В бесконечной дали проплывали другие миры-острова, - пока ещё слишком далеко, чтобы он мог разглядеть их. Смутная бездна под миром заполнилась - ночами в ней тлели таинственные синие огни, текучие и подвижные…
Вайми хотел, но не мог прекратить изменения и они с каждой ночью шли дальше. Не стало ночной тьмы - растения светились по ночам и таинственный колдовской свет переползал с дерева на дерево текучими узорами. Всё это смотрелось очень красиво и Глаза Неба ходили зачарованные. Но вот Вайми в светящемся лесу стало вдруг очень страшно - свет был уже очень ярким и неестественных оттенков. Растениями дело не ограничилось - начали появляться звери, иногда красивые, иногда очень странные, почти разумные. Глаза Неба охотились на них - и начали исчезать, один за другим. Никто не знал, что происходило с ними. Они пропадали на несколько дней, потом возвращались - но не прежние, а такие, какими их представлял Вайми. Однажды сонм сотворённых им тварей окружил юношу - они толкались, напирали на него, словно умоляя вернуть их в небытие - и он в ужасе бежал от их бездонных взглядов. Совершенно измученный всем этим, он с радостью убил бы себя - если бы не Лина и непонятно откуда взявшаяся ужасная уверенность, что смерть станет лишь очередным сном. Собственные мечты пленили его, он оказался внутри них - но этот парад многообразия не мог продолжаться вечно.
Ему начали сниться странные, тревожные сны - в них мир замирал, превращался в картину. Он ни с кем не говорил об этом, но все его чувства предупреждали о приближении большой беды. Она должна была обрушиться внезапно и изменить мир - стремительно, страшно и бесповоротно. Вначале Вайми считал, что это лишь его страхи, - и с ужасом стал замечать первые признаки конца: всё как бы замедлилось, между движением и мыслью появилась едва заметная пауза - и она постепенно росла, исчезая лишь ночью, когда мало что двигалось. С реальностью мира тоже творилось что-то странное - иногда деревья становились прозрачными и сквозь них просвечивало небо, иногда его рука уходила в камень, как в ничто, не встречая сопротивления. Всё как бы истончалось, но не только: всё как бы цеплялось друг за друга. Вайми видел, как плод, сорвавшись с ветки, не долетел до земли, повиснув в воздухе, - и его никакими силами нельзя было сдвинуть с места. Но самое тревожное творилось с его зрением - оно стало каким-то разорванным. Стоило ему повернуть голову - вид оставался прежним, а потом сменялся резким рывком, причем, порой по частям. Это было необъяснимо и страшно. Вайми ходил сам не свой, едва замечая остальных, впрочем, столь же пришибленных и безмолвных. Он спас свой народ, да. Но что-то он сделал не так, в чём-то ошибся - и мир распадался на глазах. Вот только его память говорила, что первые признаки ЭТОГО появились ещё очень давно, в его детстве, и он тогда просто не обратил на них внимания. Юноша понимал, что конец наступит быстро. Он не будет мучительным, но уже никто не сможет ему помешать.
………………………………………………………………………………………