– Ты – победитель, Артур! Все по-честному. Отдайте мужчине его оружие!
Бородатый протянул ему ствол. Артур не глядя сунул ТТ в кобуру.
– И мою женщину! – Сердце звонко стучало в груди, выбивая такты победного марша. Рустам отпустил Ольгу, она подбежала к мужу, обняла его за шею. Все тот же запах живого женского тепла, белокурые волосы, брови вразлет, черная мушка над верхней губой. Победитель получает все, победитель ликует!
Рустам щелкнул пальцами: двое мужчин загрузили в багажник недвижное тело борца.
– Уходим! – Люди послушно забирались в автомобили, разъезжаясь с места схватки. Они были сдержанны, молчаливы, Рустам подмигнул на прощание: – Похоже, ты прикончил моего водителя! Он мне никогда не нравился, слишком заносчив. Позвони завтра, есть о чем поговорить! Твой кореш хочет получить от тебя какой-то пароль, он парень настырный… Время выбора, родной!
Черные джипы умчались, в воздухе оседали голубые клубы выхлопных газов; Ольга закашлялась.
Сверху раздалось громкое чавканье, Артур поднял голову. В открытом окне, на третьем этаже, сидел Ангекок и жевал колючий кактус. Он сморщился, совсем как человек, и выплюнул зеленую кашицу.
– Гадость какая! Как мексиканцы из нее водку гонят? Привет, друзья! Видел твой бой, приятель, я восхищен! Жалко, зрителей мало… – Широкие ласты свешивались из окна, он беспечно размахивал ими, как заправский городской бездельник. – Ты, кажется, обронил кое-что, Артур!
Мужчина рассеянно провел пальцем по шее. Намятый загривок отчаянно болел – здоровяк едва не сломал ему позвоночник… Точно! На асфальте лежал крохотный кусочек пластика. Он поднял маячок: тот дрожал как замерзший на холоде щенок. Человек оттянул мочку уха, прижал квадратик, ткань мгновенно присосалась, будто всегда там была. И тотчас затуманилось зрение, краски приобрели блеклые оттенки, словно перед глазами возникли фильтры. Запахи утратили свою остроту.
И за мгновение перед этим пальцы господина Погодина, лежащего в удобном кресле, в зале фирмы "Иллюзион", нащупали маячок и прижали липкую материю к коже. В зеркалах отражалась широкая улица, солнечные лучи выплясывали замысловатый танец на черных стволах деревьев. Погожий мартовский денек…
Анджела сухо произнесла:
– Успел в срок.
– Умница! – улыбнулся Мастер. – У этого парня отличный потенциал. Быть ему на нашем Празднике почетным гостем!
– Если доживет, – съязвила девушка.
– Не сглазь, ведьма! – Рамзес сцепил указательный и безымянный пальцы в замок, прошептал заклинание, трижды плюнул через левое плечо.
– Суеверный дворецкий! – рассмеялась Анджела. Она смущенно вытерла плечо. – Гляди по сторонам, когда плюешь. Вдруг у тебя слюна ядовитая.
Мастер укоризненно покачал головой:
– Прошу вести себя серьезней! И все-таки я предлагаю пари. Рамзес – господин серьезный, он не в счет, а Анджела – девушка азартная, вся в отца. Итак, пари: Рыцарь или нет? Я ставлю на то, что он будет Рыцарем. А ты, красавица?
Негритянка завела к небу свои чудесные голубые глаза.
– Ладно. Пари принято. Если вы проиграете – с вас бесплатная иллюзия.
– Согласен. А что с твоей стороны?
– Беспорочная преданная служба!
– Хитрая бестия! – покачал головой Рамзес. – Надо было мне соглашаться.
– Ни черта у тебя бы не вышло! – оскалила белые зубы девушка.
– Читать мысли нечестно!
– Прекратить галдеж! – Мастер поднял руку. – Хоть пари и невыгодное, но ладно: Рамзес тоже в теме, чтобы он не обижался!
Дворецкий высунул черный язык, Анджела презрительно повела острым плечиком.
– К делу! – Человек повернулся и вышел из зала. Зеркала поворачивались вокруг своей оси, золотой свет тек по стенам, похожий на расплавленную медь.
Ангекок хлопал в ладоши как нашкодивший ребенок.
– Успел! Молодец! Ты пробыл без маячка всего девяносто секунд. Ты – мой герой! – Он запросто спрыгнул на землю, как заправский парашютист, и вышел на широкий проспект.
Ольга взяла мужчину за руку, у нее были холодные пальцы, в голубых глазах стояли слезы.
– Я очень испугалась…
– Нормально. Что дальше?
– Понятия не имею. Чем они обычно занимались, кроме драк, погонь и секса в грязных подъездах?
– Надо было изучить историю. В следующий раз так и сделаю, а пока не мешает выпить местной водки и как следует закусить! И мне желательно принять душ: после объятий с Амиром чувствую себя словно на транс-вечеринке!
Ольга сдержанно рассмеялась:
– Ты помнишь свой адрес?
– Угу… ОН помнит! – Мужчина наугад сунул руку в карман. – Деньги есть, на выпивку и закуску будет достаточно.
– Тогда вперед, мой герой!
Молодые люди вышли на проспект, здесь было людно, мчались автомобили, сверкали витрины магазинов. Воздух пах копотью и талым снегом. Они зашли в первый попавшийся магазин, Артур небрежно кинул на прилавок мятые купюры.
– Бутылку водки и еды!
– Какой еды? – Продавщица – тучная, краснолицая дама с высоким кокошником на голове – смерила неприязненным взглядом грязного парня.
– А что можно купить на эти деньги? – Ольга робко пододвинула к женщине пестрые денежки.
– Совсем чокнутые… – пробурчала под нос женщина. – Под кайфом, что ли? На эти деньги можно обожраться и лопнуть. Короче… – Она профессионально раскидала бумажки по прилавку. – Берите рыбу, салат в упаковке, еще батон французский, фрукты. Думаю, вам, наркотам, достаточно будет…
– А выпивка?! – возмущенно заявил Артур. Неожиданно у него появилась шальная мысль. Он наклонился к Ольге и шепнул ей на ухо: – Сейчас шоу будет! У меня идейка созрела!
– Вот бутылка водки! А сдачу я заберу себе. У меня работа вредная! – нахально заявила продавщица и выставила на прилавок пузатую бутыль с прозрачной жидкостью.
– А чем запить? – жалобно пискнула девушка.
– В Петербурге самая чистая водопроводная вода в мире, дочка! – На одутловатом лице возникла гримаса, отдаленно напоминающая улыбку. – Набираешь баночку, разводишь с вареньем, вот тебе и мировая запивка!
– У тебя… У твоего партнера есть дома варенье? – растерянно спросила Ольга.
– Молодые люди! Не задерживайте очередь! – вякнул плешивый очкарик. Он часто, с присвистом дышал Погодину в затылок.
– Планы изменились, – грубо сказал Артур. – Мы не будем мешать воду с вареньем. Деньги нам самим еще пригодятся, нас сюда вроде как надолго отправили.
– Командировка! – Ольга просияла. Ее партнерша вспомнила знакомое слово.
Красные щеки женщины налились тревожным багрянцем, она повернула лицо в сторону черного хода, округлила накрашенный рот и издала воинственный клич:
– Коля! Коля, иди скорей сюда, здесь сумасшедшие какие-то!
– Сейчас придет Коля… – хихикнула девушка.
Посетители магазина с интересом наблюдали за развивающимися событиями. Назревала драка. А что может быть соблазнительней уличной заварушки для хорошего городского зеваки? Очкарик на всякий случай отошел в сторонку и занял наблюдательный пост возле бакалейного отдела. Из подсобного помещения вышел угрюмый пузатый Коля. На заляпанном кровяными сгустками фартуке красовалось гордое слово "adidas".
– Что надо… – В руке он сжимал большой мясницкий нож.
– Наркоманы чокнутые! – пожаловалась продавщица. Посетители сгрудились возле прилавка; все с удовольствием ждали развития кровавой драмы.
– Драка будет! – возбужденно шепнул очкарик.
– Не дай бог! – вздохнула симпатичная старушка.
– Щас разберемся! – Мясник угрожающе двинулся на противника. Зрители волнительно зашумели.
– Ты его вырубишь? – Ольга возбужденно дышала супругу в лицо.
– Есть идея получше! – усмехнулся он, расстегнул куртку и выхватил пистолет. – Дамы и господа! Ничего личного – всего лишь банальное ограбление продуктового магазина.
Собравшиеся в магазине люди отреагировали по-разному. Продавщица почему-то быстро ощупала свою прическу под кокошником, словно опасаясь, что часть волос уже похищена злоумышленниками. Коля открыл рот, явив всему миру несколько корешков от съеденных кариесом зубов, и заглянул в черное дуло, словно оттуда должна была вылететь птичка. Молоденькая продавщица из соседнего отдела охнула, смерила завистливым женским взглядом Ольгу и восхищенно уставилась на Артура. Востроносая любопытная тетка в долгополом пальто, только что осаждавшая первые ряды любопытных, сконфузилась и теперь медленно отступала к входным дверям. Очкарик беззвучно охнул и тоже попытался укрыться за чужими спинами. За ними следом к выходу устремились остальные покупатели.
– Всем оставаться на своих местах, иначе открываю огонь! – грозно произнес мужчина и устрашающе навел ствол на мужчину в очках.
– Я ничего… здесь… – Очкарик прижался спиной к кассе, будто она могла уберечь его от губительного свинца.
– Мы – благородные грабители! – поспешил успокоить людей Артур. – Никто не пострадает. Нам не нужны ваши деньги. Мы забираем только продукты, желательно деликатесы. Хавку на прилавок, ведьма! – рявкнул он на продавщицу. – И ты, хряк заморский, пошевеливайся! Тащи все, что там есть в закромах!
Продавщица очнулась от столбняка, еще раз деловито проверила кокошник на голове и метнулась к полкам.
– Вот, пожалуйста, икорка, рыбочка, водочка, коньячок… все, что угодно, дорогие мои! – Пестрые упаковки мелькали в ее руках, как у бывалого фокусника. Ольга нагружала пакеты деликатесами и раздавала покупателям.
– Вот видите, мы – честные благородные разбойники! У богатых отбираем, бедным раздаем! – голосила девушка, словно зазывала на рынке. – Кому мясца? Кто желает рыбки? А вот свежий творог, только что завезли!
– Можно мне творожку? – Опрятная бабулька скромно протягивала распахнутую авоську.
– Как нельзя – конечно, можно! – Девушка положила старушке в сумку упаковку творога и сверху от себя добавила цветную пачку с печеньем.
Очкарик прижимал к груди пакет с балыком, сквозь очки на глазах блестели слезы.
– Вы – прямо современный Робин Гуд! Или нет! Бонни и Клайд!
– Так точно, господа соучастники преступления, так точно… Тех, кто получил свою порцию, просьба не задерживаться – шагом марш на выход! Оля! Возьми мне мороженого! Эскимо…
Девушка расхохоталась:
– Почему мороженого?
– В юности недобрал. Сейчас догоняюсь!
Люди не заставили себя просить дважды. Груженные бесплатной провизией, они выбегали на улицу. Коля притащил из подсобки кусок парной свинины, Артур быстро отдал мясо тетке в длинном пальто, сунул Ольге пакет с провизией.
– Нам тоже пора… Этот шкурник уже полицию вызвал, будут здесь через пять минут.
– Откуда ты знаешь?!
– ОН знает… – Артур облизнулся, как довольный кот, церемонно поклонился продавцам. – Дай вам всем бог удачи и процветания в делах торговых, люди добрые! – Он отвесил поясной поклон, сунул ТТ за пазуху и выбежал на улицу.
Ольга встала на обочине, подняла руку; на губах играла блуждающая ухмылка. Остановилась машина, девушка распахнула дверцу и обернулась к супругу:
– Чего ждем?!
Мужчина нырнул в салон, прижался губами к мягкой ложбинке на шее любимой. Водитель недовольно пробурчал:
– Это вам не публичный дом!
Артур швырнул несколько купюр в углубление возле пассажирского сиденья.
– Петроградская сторона! И не крути башкой во время езды – опасно это…
Водитель сгреб деньги, тихонько присвистнул:
– Слова не услышишь!
Автомобиль сорвался с места, а из-за поворота с утробным воем вылетели кургузые желтые машинки и лихо остановились возле ограбленного магазина.
– Ловят кого-то… – ухмыльнулся водитель.
– Если будешь молчать, доплачу! – отрезал мужчина и поцеловал в губы девушку. Ольга тихо застонала и прильнула к нему податливой грудью…
Парень за рулем оказался человеком слова. Несмотря на доносящиеся с заднего сиденья стоны, он не проронил ни слова, хотя его уши горели ярким огнем, как сигнальные огни рыболовецкого судна в бурную ночь. Они подъехали к дому под звучный аккомпанемент девичьих вскриков и мужского рычания. Водитель вытер со лба капли пота.
– Приехали!
– Молодец! Быть тебе разведчиком! – Артур щедро одарил человека деньгами, привел в порядок одежду и вышел из машины. Держась за руки, они вбежали в подъезд и долго нежно целовались, слушая, как в трубах урчит вода.
– Вот сумасшедшие! – Водитель проводил взглядом парочку, многозначительно покрутил пальцем у виска, посмотрел на свет купюру и быстро уехал прочь.
– Ты помнишь все, что знает твой партнер? – Девушка глубоко дышала.
– Почти… но иногда возникают провалы. Словно темные ямы в сознании. А ты?
– Не знаю… история моей принцессы невеселая. Бывшая наркоманка, кажется. Они в те времена использовали совсем другие препараты, не то что нынешний бутанол или сладкие грибы!
– У тебя все другое… – Он нежно провел ладонью по ее лицу. – Другое лицо, запах, даже голос…
– Ты тоже сильно изменился. Хотя нет. Как будто я тебя всегда таким знала, но забыла и сейчас возвращаюсь назад. Как после разлуки… Странное чувство… Мы так и будем стоять в подъезде? Вонь здесь, конечно, нешуточная! – Она очаровательно сморщила носик.
– Идем! – Артур схватил девушку за руку и зашагал по ступенькам. – Ты есть хочешь?
– Ужасно! И выпить! Причем зверской старинной местной водки, наверняка отвратительной очистки. Интересно… – Девушка, запыхавшись, остановилась возле двери. – А когда мы вернемся, у меня будет похмелье?
– Скоро узнаем. – Артур уверенно сунул руку в карман и нащупал связку ключей. – Все по сценарию! – Он отомкнул замок, не глядя ввел код сигнализации; финансист Погодин автоматически отметил незатейливый код. Этот факт почему-то не вызвал удивления, он ощущал себя единым целым со своим партнером, эта слитность удивляла, пугала и радовала. Он наугад щелкнул выключателем. – Прошу в мои апартаменты!
– Я в ванну! – Ольга на ходу скидывала предметы туалета и уже голая шмыгнула в ванную комнату: там зашумела вода, раздался восторженный женский возглас. Мужчина обследовал содержимое пакета. Помимо водки, украли они негусто. Вероятно, все самое ценное досталось свидетелям налета. Банка красной икры, еще две банки консервов, с заграничными наклейками, по счастью, имелась хлебная нарезка, конфеты, жевательные резинки и всякая прочая дребедень. Артур наугад открыл дверцу буфета и достал две рюмки. Партнер безукоризненно знал, где у него что лежит. В ванной стих шум воды, вышла Ольга в длинной мужской рубашке. С мокрых волос на пол стекали струйки воды; чистые, без следов косметики глаза были похожи на умытые росой незабудки. Хотелось прижаться к ним губами, ощутить вкус нежной кожи…
– У тебя в ванной имеется всего одно маленькое полотенце… – Она укоризненно покачала головой.
Мужчина поцеловал девушку в глаза.
– Пахнет солью… – прошептал он.
– Это невежливо – принуждать голодную женщину к сожительству. Даму нужно сначала накормить! – Она хихикнула.
– Тогда режь бутерброды! – Он шутливо хлопнул жену пониже спины. – Твоя партнерша умеет это делать?
– Ступай в душ, дикий человек! Смой пот и кровь врага твоего.
– Какая рифма, какой слог! – Артур дурашливо высунул язык и побежал в ванную.
Стоя под струями горячей воды, он нащупал пальцами черный квадратик за ухом. Мелькнула шальная мысль: а что, если оторвать кусок материи к чертям собачьим и остаться навеки в этом опасном, жестоком, но таком чудесном мире? Мысль была настолько соблазнительной, что он потянул краешек пластика, но тотчас передумал. Чушь полнейшая… у тебя сносит крышу, приятель! Ты проживаешь чужую жизнь, снимая сливки с ворованного молока. Драки, погони и даже любовь… это все – словно красочный клип, но в любой момент может объявиться Рустам со своими кавказцами или полиция, и сказка обернется горькой реальностью. Иллюзия… Ты заплатил семьдесят тысяч за абонемент. Наслаждайся, пока не закончился сеанс, спи с собственной женой в обличье экзотической красотки, сокрушай бандитов дробительными ударами. Финансист Погодин не сможет задрать ногу выше собственного пояса, не то что на лету вмазать пяткой в челюсть злому Амиру!
…А в зеркальной комнате Мастер восхищенно хлопнул в ладоши:
– Я в восторге от нашего молодого человека! Что скажешь, Анжелика?
– Полностью разделяю вашу точку зрения, Мастер… – Девушка склонила голову над спящим человеком. – Сеанс идет удачно.
– Более чем…
– Изволите ли приглашать гостей? Ночь Весенних Каникул.
– Разумеется! Конечно, приглашай. Не затягивай с этим. Новенькие будут?
– Обязательно – Рамзес обо всем позаботится.
– Отлично.
Мужчина тихо застонал во сне, уголки губ дрогнули, и он широко улыбнулся: счастливо, радостно, беззаботно, как могут смеяться только дети. Золотые зеркала отражали волшебную иллюзию, в ней на миг возник уродец – смесь пингвина с цаплей. Он шарахнулся в сторону, словно боясь оказаться запечатленным на поверхности блестящей амальгамы, и исчез в черном перекрестии стен и пола.
Артур выключил воду, растерся влажным полотенцем, надел джинсы на голое тело и вышел на кухню.
Ольга хлопотала над нехитрой закуской. Увидев мужчину, она всплеснула руками:
– Бог мой! Я таких мальчиков видела только в Ассоциации свингеров. Плечи как у молотобойца! И это были исключительно синтетические любовники…
Почему-то напоминание об Ассоциации слегка подпортило настроение. Мужчина поднял наполненную рюмку и опрокинул содержимое в рот.
– Хороша, зараза! – На глазах выступили слезы; он проглотил маленький бутерброд с икрой. – Черт побери, наши партнеры сладко жили! – Жадно чавкая, проглотил еще целую ложку икры. – Натуральные продукты обладают неповторимым вкусом, но нет ничего лучше, чем эскимо! – Он с наслаждением развернул серебристую фольгу. – Оно бывает крем-брюле, бывает сливочное, иногда с обсыпкой из орешков. Прелесть!
– Ты точно чокнутый псих! Впервые встречаю разбойника-сладкоежку. – Девушка лихо опорожнила содержимое своей рюмки, хрустнула маринованным огурчиком и тихонько взвизгнула от восторга. – Предлагаю послушать их музыку!
– Валяй!
Она подошла к громоздкой музыкальной системе, наугад нажала пальчиком кнопку – из динамиков грянул трескучий английский рок. Оконные стекла задрожали, будто в легком ознобе. Ольга выскочила в центр комнаты и пустилась в пляс; влажные русые волосы хлестали по плечам, девушка скинула длинную рубашку и вытанцовывала голышом, чувственно изгибаясь.
– Моя партнерша была первоклассной шлюхой! – с придыханием воскликнула она. – Я чувствую ее каждой клеточкой своего сногсшибательного тела!
Артур выпил еще рюмку водки, доел эскимо и подбежал к супруге: подхватил ее на руки и закружил в безумном хороводе. Затем они оба с хохотом рухнули на пол; мужчина покрывал поцелуями горячую, влажную кожу любимой.
Косые солнечные лучи оросили крыши домов золоченой охрой. Мартовский день обычно короток, вечер наступает внезапно. Молодые люди лежали на полу, музыка закончилась; они просто лежали рядом, юные, обнаженные, и слушали тишину. Ольга поднялась на локте, длинные волосы коснулись его лица, в сумраке мерцали голубые глаза.
– Мы будем часто вспоминать об этом…