В ходе официального расследования обстоятельств того дела все мотивы и действия были подробно разобраны. Действия командира крейсера были признаны незаконными, более того не только в рамках Турианской Иерархии, но и Пространства Цитадели. В соответствии с одним из пунктов Соглашений военный корабль Иерархии обязан придти на помощь любому, кто терпел бедствие, независимо от расы. Неважно, кто это был - законопослушные колонисты или пираты. Командир крейсера "Сирануш" нарушил это правило, поэтому решение экипажа о его отстранении от командования было признано правильным. Карта не только полностью оправдали - но ещё и вручили награды как от командования Палавена, так и Альянса Систем, чем он и заслужил высокое доверие в штабе.
- Именно так, Варелес. Грязное дело.
- Варелиан, - сухо поправил его Карт.
- Да, именно.
Командир авианосца отвернулся к карте, приняв вид турианца, занятого глубокими размышлениями. Когда он снова вернулся к Карту, лицо его было довольным.
- Я, коммодор Кассиус Лайон, приветствую на борту нового командира крыла КТИ "Детонатор".
Карт по-уставному склонил голову к правому плечу, отсалютовал командиру, ударив себя в грудь правой рукой, и трижды стукнул каблуками. Ответный ритуал приветствия был слабым и каким-то натянутым.
На мгновение Карт почувствовал неприязнь к своему командиру, но майор подавил это чувство. Это была распространенная привычка судить о других скоропалительно - черта, которая никогда ему не была свойственна. Кроме того, он впервые получил назначение на очень ответственную командную должность, и было бы неправильно начинать службу с конфликта. В данном случае речь шла о единственном турианце, которому он подчинялся.
- Я так полагаю, что Вы впервые на борту кораблей подобного класса, - не то спросил, не то констатировал Лайон.
- Да, сэр.
- И что Вы можете сказать по поводу корабля?
Коммодор посмотрел на Карта с неким вызовом во взгляде.
- У меня не было времени оценить этот корабль, сэр, я поднялся к Вам сразу после посадки.
- Хорошо, тогда, пожалуй, приступим к осмотру.
Кассиус пересек каюту, где обнаружилась ещё одна дверь и набрал код доступа на панели замка.
- Я принимал участие в разработке этого проекта, - он жестом показал Карту следовать за ним.
- В самом деле, сэр?
- Действительно. До войны с гетами я служил в СБЦ, потом меня перевели во флот, где я принял участие в создании ударного авианосца "Конкорд", - коммодор отогнул правый борт своего кителя и показал Карту небольшую бронзовую медаль с гербом Альянса Систем. - Видите, земляне наградили меня за большой вклад в развитие проекта, - Лайон одернул китель и выпрямился, заговорив не без гордости в голосе. - Учитывая, что я досконально изучил проект, командование Палавена решило, что мне стоит принять командование одним из кораблей первой серии.
- Куда Вы получили назначение, сэр?
- Меня назначили командиром транспорта, - сообщил Лайон, - очень ответственная задача. Ведь, по сути, от них зависит весь военный флот. Это транспорты обеспечивают флот боеприпасами, топливом - всем тем, без чего боевые походы невозможны. Вот только если судить по ответным отзывам, эта работа неблагодарная, - голос Лайона был пропитан желчным сарказмом.
Карту оставалось только вздохнуть. Соперничество между тыловиками и флотом, не было секретом ни для кого; оно существовало у всех рас Пространства Цитадели. Карт постоянно сталкивался с его проявлениями, а особенно в приграничных мирах Иерархии. Иногда оно достигало такого пика, что, казалось, стороны испытывали друг к другу ненависть сильнее, чем к внешним врагам.
- Полагаю, с боевым информационным центром корабля Вы уже ознакомились, когда прибыли на борт, - сообщил Лайон, введя Карта в слабо освещенное помещение, расположенное в верхней части корабля, рядом с командным пунктом.
Четырнадцать операторов уткнулись в свои дисплеи.
- Всё оборудование только с завода. Экипаж не очень хорошо пока соображает, но я не оставляю надежды, что со временем они освоятся, - заявил Лайон.
Карт заметил, что многие головы опустились при этом замечании.
- При разработке концепции ударного авианосца, командование решило, что он будет нацелен на выполнение четырех задач, - лекторским тоном начал Лайон. - Основная функция будет заключаться в том, что он должен являться базой для истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков, которые таким образом доставляются к театру военных действий, а заодно ремонтируются, обеспечиваются топливом и боеприпасами.
- В прошлом флот постоянно испытывал нехватку истребителей, - ответил Карт. - Идея, которую мы заимствовали у землян, достаточно хорошая. К месту сражения истребители доставлялись в разобранном состоянии. Поэтому приходилось тратить массу времени на сборку и испытания, а в боевых условиях это непозволительная роскошь.
- Интересно, - Лайон задумался. - Разве транспорты доставляли истребители в плохом состоянии?
- Не в этом дело, сэр. Просто процесс сборки отнимал очень много времени.
Лайон хищно оскалился.
- Ну, что ж, тогда это в прошлом. Я предлагаю продолжить осмотр.
Напоследок окинув взглядом БИЦ, Карт последовал за командиром на следующую палубу, где они пошли к носовому отсеку. Там располагался центр управления огнем. Системы наведения и стрельбы были выведены за пределы БИЦ и находились в отдельном отсеке на жилой палубе. Такое расположение ограничивало возможность синхронизации стрельбы - в случае возникновения задержек связи между БИЦ и ЦУО, а такое могло произойти в результате прямого попадания, появлялась временная "мертвая зона" на девяносто секунд. Если бы враг узнал об этой особенности, то постарался торпедировать носовую часть авианосца, а потом с форой в полторы минуты атаковать корабль с близкой дистанции, находясь в безопасной зоне. Преимуществом, однако же, была возможность ведения самостоятельной стрельбы, даже в случае выхода БИЦ из строя.
Карт не смог скрыть разочарование, когда заметил отсутствие противокорабельных лазеров системы "ПОИСК", вместо которых были установлены стандартные одноствольные лазеры, которые устарели ещё год назад. Карта так и подмывало высказать свою позицию по этому вопросу, но он как истинный турианец своевременно остановил сам себя. Все-таки Лайон был в восторге от "Детонатора", впрочем, это было естественное чувство к проекту, в разработке которого принимал участие.
- Думаю, Вам ясно из моего сообщения, исполнения каких потенциальных задач командование будет ждать от кораблей этого класса?
Карт кивнул. Для него уже стало очевидно, что Лайон относился к тому типу турианцев, которые, быстро переходя с пятого на десятое, не могли вспомнить, о чем шла речь в последние пять минут.
- Я говорил, что "Детонатор" будет транспортной базой для операций флота?
- Да, сэр, - невозмутимо отозвался Карт.
- Благодарю за напоминание, да, я говорил об этом. Прошу меня извинить, у командира корабля, знаете ли, много забот…
Карт молчал как немой.
- Мы должны также эскортировать тяжелые корабли. Скоро, нам предстоят три такие задачи, командование перенаправляет резервы в скопление Родиан. Так что в ближайшие две декады мы займемся этим. Конечно, в этом районе участились случаи нападений гетов, опять же пираты не перевелись в этой галактике. И все же я не одобряю решение использовать в этих операциях такой мощный корабль. Можно было ограничиться в передаче каждому крейсеру по одному звену в качестве прикрытия. Они более маневренные, чем ударный авианосец, а в случае необходимости посадки, их можно будет закрепить на внешнем причале.
Карт понимал всю серьезность этой проблемы. Ангар турианского крейсера был рассчитан на десять истребителей и ни одной машиной больше. Даже десантные челноки подвешивались на кронштейны, крепившиеся к потолку трюма. В случае необходимости посадки лишние истребители действительно придется размещать снаружи, и здесь был серьезный риск. Пилотам нужно надевать скафандры замкнутого цикла и ходить по корпусу корабля фактически в открытом космосе. Если в бою крейсер предпринимал тот или иной маневр, истребитель и его пилот оказывались в плачевной ситуации.
- Командование также ждет от нас обеспечения поддержки при проведении десантных операций флота.
- И насколько часто придется нам этим заниматься, сэр?
Карт, в первую очередь, заботился о пилотах. Он принимал участие в нескольких десантных операциях, поэтому обо всех рисках был осведомлен. Самым сложным был момент входа в атмосферу планеты. Если при пересечении этой границы пилот не перенаправит всю энергию двигателей на щиты, то он даже вздохнуть не успеет, как его истребитель развалится и превратится в горящую щепку. Особенно смертельным этот маневр был для пилотов, которые вообще не имели опыта.
Впрочем, Лайон трактовал его вопрос по-своему.
- Понимаю, внутри каждого из турианцев живет дух воина.
- Я имею в виду, что каждый из нас стремится делать то, чему его учили, - парировал Карт.
- Я не думаю, что командование будет поручать нам такие задачи, - заявил Лайон. - То, что нам предстоит, всего лишь можно рассматривать как учебные походы. Вы можете быть уверены в этом, у меня есть определенная информация, - сказал Лайон, и Карт удивленно приподнял надбровные щитки, ему почудилось облегчение в голосе Лайона, что было нехарактерно для турианского офицера.
Закончив осмотр жилой палубы корабля, они отправились к лифту, чтобы попасть на инженерную палубу. Через минуту лифт раскрыл створки, выпуская обоих старших офицеров "Детонатора" на обзорный мостик, с которого можно было видеть всю панораму инженерного отсека и располагавшегося внизу ангара, где стояли истребители. Лайон жестом пригласил следовать за ним и начал спускаться под уклон первым мимо сотен трубок топливопроводов, расположенных в ряд.
- Клянусь святым Инвиктусом, это же "Гонец"! - воскликнул Карт, остановившись перед прозрачным стеклом биозащиты, отделявшим отсек от экспериментального масс-ядра, о котором в последнее время ходили самые разные слухи.
Турианка, стоявшая у консолей, раздвинула мандибулы в довольной улыбке и повернулась к старшим офицерам.
- Новейший двигатель, сэр, - она вытянулась и отсалютовала, ударив в грудь. - Начальник поста главный инженер Малис Дакотис.
- Действительно, у нас тут установлено прекрасное масс-ядро, Малис.
- Здесь стояло обычное ядро "Верк-33", но инженеры заменили его на это, - объяснила Малис. - Очень мощная машина, совместная разработка с Альянсом, на основе ядра "Тантал". Мы можем всего за десять секунд развить ускорение 133G и разогнаться до скорости фрегата.
- Это первая стоящая вещь, которую я вижу здесь! - непроизвольно высказался Карт.
И тут же майор мысленно обругал сам себя за то, что сначала говорил, а потом думал. Это была очень вредная привычка - говорить в присутствии того, кто ожидал совсем другой реакции.
Игнорировав замечание главного инженера, Лайон повернулся к Карту.
- "Верк-33" был не так уж и плох.
- Сэр, "Гонец" способен на все, что предлагают обычные двигатели, и, более того, он существенно сокращает необходимое время разгона масс-ядра для перехода на сверхсвет. С таким двигателем мы можем лететь очень быстро туда, куда необходимо, и так же быстро исчезнуть. Такая техника есть только на вооружении СпецКорпуса.
- Не думаю, чтобы нам когда-нибудь придется работать со СПЕКТРами Совета, - плотно поджав мандибулы от неудовольствия, ядовито сказал Лайон. - Основная задача подобных кораблей заключается в обеспечении базы для проведения операций флота, и я не вижу особой необходимости в установке реактора, чья стоимость превышает весь корабль, на котором он установлен. К сожалению, вы на флоте никогда не думаете о том, в какое количество кредитов обходится Палавену каждый новый дредноут и крейсер. А должны подумать, - назидательно произнес Лайон, - финансовая ответственность - очень важная вещь.
- Если нас когда-нибудь припечет, сэр, Вы поймете мои слова, и помянете добрым словом Иерархов, что на борту "Детонатора" установлен "Гонец".
- Вы говорите о четвертой потенциальной задаче, которую может поставить командование? - Лайон выглядел озабоченным.
- Нет… Я имел в виду только общую концепцию.
Карт беглым взглядом осмотрел Малис и остальных работников инженерного поста. Подобные вопросы не стоило здесь обсуждать и вообще на боевых постах военного корабля были категорически запрещены лишние разговоры.
Проект ударного авианосца класса "Конкорд" не вызывал сомнений: подобные корабли строились быстро, а их стоимость равнялась с корветами и фрегатами. Главную ценность, конечно, кораблям этого проекта придавали истребители, по шестьдесят машин из расчета на каждый авианосец.
Все это делало такие корабли идеальными кандидатами для рейдов в глубину Систем Терминус, или для обеспечения отвлекающих маневров при проведении наступательных операций флота.
- Командование не будет давать опасных заданий, Вилеский, я это знаю точно, - быстро, словно пытаясь убедить самого себя, высказался Лайон, но что-то в его взгляде не понравилось Карту. - На Палавене у меня есть определенные связи. Так что я пока здесь, нам подобных задач ставить не будут.
Карт удивленно моргнул, испытывая непонимание из-за хвастовства своего командира, которое явно отдавало трусостью.
- Если не возражаете, сэр, мне нужно приступить к ознакомлению со своими прямыми обязанностями, - сказал Карт тоном, который ясно дал понять, что осмотр окончен.
- Вы правы, мы заговорились. Непростительно с моей стороны было игнорировать это, - отозвался Лайон. - Предлагаю отобедать вместе. Я забрал с собой своего повара, и Вы не пожалеете об этом. Он печет отличный зореневый пирог, да и вообще готовит прекрасно. Найдется и бутылочка дарета, я ещё перед выходом в космос позаботился, чтобы под рукой был скромный запас.
Подобное предложение старшего по званию в военном флоте Турианской Иерархии расценивалось как приказ, и Карт был вынужден принять его. Он уже понял, что Лайон не был профессиональным военным, и привычки, приобретенные в СБЦ, так скоро не выветривались. Хотя, справедливости ради надо признать, Карт хотел бы провести вечер за просмотром и изучением личных дел своих подчиненных.
- Для меня это честь, коммодор.
- Договорились. Тогда, жду Вас, и обсудим некоторые вопросы более подробно.
Кивнув, Лайон покинул инженерный отсек. Карт посмотрел на Малис и заметил, что, прежде чем она отвернулась к консолям управления масс-ядра, мандибулы её искривила странная, грустная улыбка. Так улыбались обычно те, кто терпеливо и смиренно ждал наступления катастрофы.
* * *
Обуреваемый сразу десятком противоречивых мыслей, Карт вошел в отсек для брифингов. На доли секунды, когда пилоты синхронно ударили себя хлопками в грудь, он позволил себе забыть о проблемах. Но только на какое-то мгновение. Карт вздохнул. Предстояло очень много работы, чтобы из этого молодняка, который стоял перед ним, выпестовать настоящих воинов Иерархии.
В свое время Карт служил под началом очень толковых командиров, но теперь ситуация менялась. Он сам стал командиром. И этим все было сказано. Теперь Карт отвечал головой за качество выполнения боевых операций, и он просто не имел права допускать осечку.
Майор прошел к голографическому монитору и остановился.
- Вольно, прошу садиться, - сказал он, и пилоты заняли места в соответствии с первоначальным распределением.
Карт видел только два знакомых лица - самого Рокет-дена и Гиннис Сариан с летным позывным Сапсан. С Гиннис они познакомились в военной школе, но потом они получили назначение на разные корабли - пока снова не встретились на крейсере "Сенешал". Она была прирожденным асом для того, чтобы принять командование перехватчиками. У Гиннис были все черты воина - быстрота, агрессивность, профессиональное ведение боя в самых непредсказуемых ситуациях.
Заметив его оценивавший взгляд, она усмехнулась и игриво отвела голову в сторону. Карт с трудом сдержал себя, чтобы не развести мандибулы в ответной улыбке. Он знал, что ещё в школе она ему симпатизировала, но все было напрасно, в основном из-за Кайры, которая была в их группе. С большим трудом Карт прогнал эти воспоминания, сейчас было не то место и не то время.
Все остальные выглядели как типичный молодняк, эти турианцы и турианки смотрели на него с таким открытым и простодушным выражением, что читалось в их глазах, что Карт в очередной раз задавался вопросом - а оно вообще ему надо?
Любой командир по глазам сможет ясно сказать, участвовал ли его подчиненный в боях, или нет. Сражение, которое давало ответ, жить тебе в следующие пять минут или нет, когда решение, запоздавшее на доли секунды, могло привести к тому, что ты превратишься в атомы и рассыплешься в пространстве, не может оставить неизменным характер воина. И гибель соратников, и тревожные задания, и ночные кошмары - все это точило изнутри. Молодежи, которая сейчас сидела перед Картом, ещё только предстояло все это на себе прочувствовать.
- Я должен сказать вам, - начал он, понимая, что они приготовились слушать его, жадно ловя каждого слово такого ветерана, как он.
Смерти, конечно, боятся все - а кто нет? Однако настоящего страха перед смертью турианцы не испытывали. В турианских военных школах этому не учили. Инструктора вдалбливали в головы курсантов, что был только долг перед Иерархией, Палавеном, обществом - долг, который надо выполнить. Любой ценой и любыми средствами. И долг важнее жизни каждого из турианцев. Если хотя бы один выживший останется после боя, значит, этот бой был достойным и правильным. Этому учили всех, и исключений не было.
Если бы "Детонатор" имел бы хоть сколько-нибудь долгое время в своем распоряжении! Тогда Карт имел бы возможность научить этот молодняк всяким хитростям, которые знал сам, и тогда бы на борту было бы полноценное боевое подразделение.