- Все готово, - ответил Апостол, поднимаясь из тени. Он был с головы до пят облачен в тяжелую темную рясу, и его лицо оставалось скрытым от невооруженных глаз. Сор Талгрон заметил его сразу же, шлем убирал тень от капюшона, а тепловой отпечаток ярко светился на фоне камня. Однако для Волхара Рефа он, должно быть, возник, словно восстающий из мертвых призрак. Глаза проповедника были широко раскрыты.
- Проблемы? - спросил Сор Талгрон, бросив взгляд в том направлении, откуда они пришли. Он опустился на колени и подобрал с пола кусок цепи.
- Здесь внизу никого не было, - сказал Ярулек, откидывая капюшон. Его голова была выбрита до голого скальпа, как у аскета, кожа туго обтягивала череп. Глазницы были впалыми и темными.
- Что это? - прошипел Реф. - Почему мы здесь задерживаемся?
- Проповедник Волхар Реф, - произнес Ярулек, склоняя голову. - Это честь.
Реф едва заметно кивнул в ответ. Он прошел мимо Апостола, пробираясь среди древних покойников, и остановился у ближайшего саркофага. На боковой панели мигали зеленые огоньки. Он провел рукой по выпуклой поверхности крышки, смахивая налет инея. По другую сторону хрусталя проступило лицо.
- Жизненные показатели? - спросил Сор Талгрон, обматывая цепь вокруг руки.
- Все стабильны, капитан, - отозвался Ярулек.
- Ты уверен, что это сработает?
- Это сработает.
- Что это? - снова произнес Реф. На фигуре внутри саркофага был надет плотно прилегающий металлический колпак, утыканный кристаллами, диодами и проводами. На обнаженном теле виднелись метки, и Реф наклонился, чтобы разглядеть их более отчетливо. Его дыхание собиралось дымкой в воздухе перед ним. - Кто они такие?
- Батарея, - сказал Ярулек. - Чрезвычайно мощная батарея.
- Для питания чего?
- Это псайкеры, взятые из Пустой Горы, - произнес Сор Талгрон. - Все в той отвратительной крепости - те, кого Империум считает слишком неуправляемыми, слишком слабыми, или же слишком старыми, чтобы приносить пользу. Они были обречены на смерть.
- Во благо Империума, - полным яда голосом добавил Ярулек.
- Эти все равно умрут, - продолжил Сор Талгрон. - Только теперь умрут ради более благородной цели.
- Их… изуродовали, - произнес Реф, приблизив лицо к крышке саркофага. На плоти спящего внутри псайкера были вырезаны руны и символы. Раны окружала красная кромка, они гноились.
- На тебе колхидские тексты, однако ты рожден на Терре, не так ли? - спросил Ярулек, подходя ближе.
- Что с того? Во мне кровь примарха, как и в тебе, - огрызнулся Реф.
- За последнее время… в Легионе стало заметно меньше терранцев, - произнес Сор Талгрон. Волхар Реф посмотрел на него, наморщив лоб и не понимая смысла прозвучавших слов.
- Скажи, проповедник, - заговорил Ярулек. - Что ты был бы готов отдать, попроси об этом сам Лоргар?
- Что угодно, - немедленно ответил Реф.
- Ты отдал бы свою жизнь?
- Разумеется.
- Превосходно.
Услышав в голосе Ярулека смертоносное намерение, проповедник Реф резко обернулся, повернувшись спиной к Сор Талгрону. Прежде чем он успел среагировать, Сор Талгрон, словно удавку, набросил проповеднику на шею кусок цепи. Он с силой дернул за нее, перекрывая доступ воздуха и нарушая равновесие. Реф тут же потянулся рукой к душащей его цепи, силясь сделать вдох. Используя свою колоссальную, увеличенную доспехом силу, Сор Талгрон развернул Волхара Рефа лицом к Ярулеку.
Апостол сбросил с себя рясу. Под ней он оказался без доспеха и раздет до пояса, так что был виден татуированный торс. Свет свечи колыхался на коже, заставляя нанесенные символы и тонкую колхидскую клинопись плясать.
- Я тоже ношу на своем теле слово нашего повелителя, - произнес он. - Впрочем, его смысл недавно несколько изменился.
У него в руке был нож, и он шагнул вперед, чтобы погрузить оружие в тело проповедника.
- Такова воля Лоргара, - ощерился он.
Держась за цепь двумя руками, Волхар Реф подтянулся и ударил обеими ногами точно в грудь Ярулека. Сила удара отбросила Апостола назад и оттолкнула Сор Талгрона на один из стазисных саркофагов, от чего тот с визгом металла скользнул на полметра в сторону. Шлем капитана с хрустом врезался в низкую арку над головой, и хватка на цепи ослабла.
Реф вырвался на свободу и поднялся на ноги, когда Ярулек бросился на него. Когда нож Апостола сверкнул во мраке, проповедник перехватил запястье Ярулека, направляя оружие мимо себя, и резко повернул, выкручивая сустав. Другой рукой он вцепился Ярулеку в плечо и, используя инерцию Апостола против него же самого, впечатал его лицом в край каменного плинта.
Он вырвал нож из руки Ярулека и крутанулся, оборачиваясь к Сор Талгрону. Капитан Несущих Слово преграждал ему путь наружу.
- Во имя Императора, что происходит? - прошипел он.
- Уризен изменил свои чувства к Императору, - произнес Ярулек, пытаясь встать. С его лица капала кровь.
- Это безумие, - сказал Реф. - Семнадцатый никогда не изменит.
- Были те, кто сопротивлялся, - ответил Сор Талгрон.
- Этот нож, который ты держишь в руке, пролил много крови Легиона, - добавил Ярулек.
- Ты последний в своем роде, старый друг, - произнес Сор Талгрон. - Последний рожденный на Терре Несущий Слово, кто не принял новый путь. Чистка почти завершена.
- Новый путь? - переспросил Реф. - Что это за сумасшествие?
- В Монархии Император осудил нас за поклонение ему как богу, - сказал Ярулек. Он пожал плечами. - Мы нашли себе новых. Ну, то есть старых.
- Тебя слишком долго не было в Легионе, - произнес Сор Талгрон.
- В тебе нет ни грана веры, парень, - выплюнул Реф. - Все это не какое-то священное действо. Вы стали предателями, не более того.
- Нет, - отозвался Ярулек. - Мы обрели просветление.
- Зачем вы меня освободили? Почему бы просто не оставить меня гнить вместе с остальными из Воинства Крестоносцев?
- В свое время тебя бы просто казнили, - ответил Сор Талгрон. - Правда выплывет наружу. Правда всегда выплывает наружу. Думаешь, Дорн позволит тебе жить, узнав, что Семнадцатый присягнул Гору? А так ты еще можешь послужить Легиону. Так в твоей смерти есть смысл. Цель.
- Во что ты превратился, Сор Талгрон? - спросил Реф. - Ты больше не тот воин, которого я знал. Тот бы никогда не предал Империум. Даже через тысячу лет. С тобой что-то случилось, какая-то порча изъела твою душу.
- Я именно тот человек, которого ты знал, - прорычал Сор Талгрон. - Легион - моя жизнь. Так было всегда. Лучше было бы предать Семнадцатый? Так бы поступил человек, которого ты знал? Он бы предал лорда Аврелиана?
- Тот, кого я знал, понимал разницу между правильным и неправильным.
- Что правильно, а что нет - определяет победитель, - ответил Сор Талгрон. - Я солдат, каковым был всегда. Я делаю то, что мне приказали. Ничего не изменилось.
- Тогда будь ты проклят, и будь проклят Легион, - произнес Волхар Реф и шагнул к нему, сжимая нож Ярулека.
- Стало быть, ты жив, - заметил Сор Талгрон, не испытывая по этому поводу никаких эмоций.
- Капитан, вам нужно на это взглянуть, - произнес Лот.
Сор Талгрон двинулся на голос сержанта разведки и вошел в маленький командный центр связи. Большую часть места занимали сенсорные системы и инфодисплеи, заполненные данными.
- Что я вижу? - поинтересовался он, ткнув пальцем в один из экранов. - Это то, что я думаю?
- Да, - сказал Лот. - Там на орбите есть активный корабль Ультрадесанта.
- Дайте мне звук на том экране, - велел Сор Талгрон, указывая туда, где виднелось изображение что-то говорящей женщины.
- … на третью бомбардировочную палубу , - говорила женщина, когда к визуальной трансляции подключилась звуковая. - Огневой расчет зафиксирован. По моему сигналу.
- Они готовятся стрелять, - произнес Лот. - Они используют этот канал, чтобы управлять системами наведения.
- Отключи связь! - рявкнул Сор Талгрон.
- Пытаюсь, - отозвался Лот, нажимая на клавиши управляющей консоли. - Меня заблокировали.