Можно сколько угодно говорить о патриотизме и поддержке отечественного производителя. В случае, если иностранное при одинаковой цене качеством лучше - никакие налоги и запреты не помогут. Недавний разговор со мной - тому пример. Особенно, когда речь идет о любимой забаве аристократии - войне и приобретению оружия для войны. Ведь если твое оружие хуже, чем у противника - нюхать тебе цветочки со стороны корней. Произведенное в Королевстве Свободных Звезд оружие и боевая техника (включая тяжелые космические артиллерийские и ракетные корабли, а также матки космических истребителей и торпедоносцев) на сегодняшний день составляла более половины оборота рынка тяжелого вооружения освоенной части Галактики.
Примерно сто стандартных суточных циклов назад очередная Личность получила в обмен на внушительную сумму в звонкой монете подпись на Гербовой Бумаге, согласно которой оная личность переставала быть просто гражданином Та-Кой-То, а становилась владельцем Баронства Системы Прол и планеты-домена Прол-2, приобретая в качестве такового соответствующие Права и некоторые обязанности. Как только на документе высохли чернила, новоявленный барон быстро и сноровисто начал вербовку личной дружины, из которой на момент начала боев было высажено на Лемос-3:
Боевых мехов - 3;
Пилотов боевых мехов - 8 (или 7, а может и все 10. Подробностей "махра" не знала), включая самого барона;
Воинов-пехотинцев - 400 (плюс/минус полсотни);
Техников и специалистов вспомогательных служб - потребное количество.
Кроме того, на поверхность были доставлены и гражданские: кровные родственники дружинников и представительницы древнейшей профессии в виде походного борделя.
Быстро разделавшись с гарнизоном Пекла, барон Прол получил в свое распоряжение еще двух мехов в состоянии легкого ремонта, которых победители уже ввели в строй, плюс еще одного, искалеченного до изумления, вокруг которого в боксе сейчас и суетились техники. В общем, наша война с налетчиками только начиналась.
Очень плохая новость заключалась в том, что в отличие от обычных пиратов, барон Прол не собирался покидать столь плохо защищенную планету. Вместо этого, он рассчитывал присоединить Лемос-3 к своему личному домену. При таком раскладе для барона разобраться с ох...шим Родом Фу-Оша, вздумавшем противиться его баронской воле было делом чести и грядущей безопасности.
По крайней мере, это объясняло появление баронской морды "с домом и дружиною13" на прыжковом корабле торговой компании. Если он предложил торговцам, скажем, 10-ти процентную скидку, то, после небольшой торговли, стороны обязаны были сойтись на 15-ти процентном снижении цен на руду в обмен на торговый договор, де-юре, закрепляющий права барона Прол на Лемос-3. Барон тоже в проигрыше не останется. Так как, забрав имущество и уничтожив элиту всех восьми родов, он замкнет финансовые потоки на себя. Еще и прибыль получит в результате. Мысленно я проклял свой длинный язык и дурную голову, благодаря которым - стал известен всей планете. Да-да, Патриарх Магуно располагал неплохой видеозаписью нашего боя. Ее уже подредактировали, убрав несоответствующие образу могучих героев фрагменты боя, и крутили через спутник, пока проходил сигнал, на всеобщее обозрение. Вот мол, какие мы замечательные.
Моя морда лица там несколько раз появляется среди Патриаршего окружения. С намеками на мою принадлежность к Гвардии Его Величества. И на деликатную миссию, которую мне поручено выполнить на Лемос-3 по приказанию "Самого" (рука тычет куда-то вверх)... Примерно догадываюсь, что с этого поимеет Род Фу-Оша вообще и Патриарх, в частности. А вот мне, любимому, достанутся с этого только дополнительные неприятности. И переиграть условия найма нельзя. Ошейник с меня торжественно сняли еще вчера. Да и Herr Мюллер всегда готов принять на свои широкие плечи командирские погоны. А я - я просто перестану быть нужным. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
На фоне всех этих новостей, еще одна - о разгроме Рода Лиро, была просто небольшим инцидентом. Барон Прол мыслил широко и отправил своих орлов сразу в два поселения, главы которых предложили ему "заплатить дань", узнав в ходе переговоров об амбициях новоявленного Владыки. Но если наш Патриарх рассматривал это в качестве тактического хода, то Родом Лиро, похоже, руководил клинический идиот. Патриарх Элер ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был уверен, что если заплатить бандиту дань один раз, то он оставит тебя в покое. Либо, у него в ходе общения с пришельцами сложилось убеждение, что барону Прол нужно промежуточное звено для собирания дани с покоренных поселений. И продемонстрированная лояльность автоматически делает его "правой рукой" новоявленного Повелителя.
Короче, в назначенный день и час все члены Рода Лиро аккуратно выстроились разрозненными группами в отведенных для этого местах "с целью переписи для определения налогооблагаемой базы". Когда полноправные члены Рода поняли, что их статус сейчас резко изменится вниз - было уже поздно что-то предпринимать. Слабое и неорганизованное сопротивление разрозненных и безоружных разумных Рода было жестоко подавлено. Похоже, Повелитель Прол решил подойти к вопросу о своих крепостных радикально, уничтожив или продав на дальние планеты всех, кто знал о времени, когда Лемос-3 имел иную структуру правления, государственной принадлежности и общественного устройства.
Сейчас все зависело от того, умный этот барон Прол, или ОЧЕНЬ умный. Если просто умный - он бросит все силы на нас, чтобы показать остальным, что бывает с теми, кто противится его воле. Если ОЧЕНЬ умный - он будет зачищать менее агрессивные поселения, оставляя Род Фу-Оша на завершение победоносной войны. Чтобы мы, подобно центру кристаллизации, собрали всех "пассионариев" в одном месте. А потом устроит орбитальную бомбардировку поселения. Использование ядерного и термоядерного боеприпаса, не говоря об оружии на основе антиматерии - запрещено на территории планет и в околопланетном пространстве. Но можно ведь просто сбросить метеорит в нужный квадрат, разогнав его при помощи челнока. Поселение уничтожит ничуть не хуже, чем взрыв 100-мегатонной термоядерной бомбы - легендарной "кузькиной матери" Никиты Хрущева, которой он пугал Запад с трибуны ООН. Зато, без формального нарушения Закона об оружии массового поражения. Минус заключается в том, что в этом случае у нас нет никаких шансов на выживание. Плюс - у нас есть немного времени, чтобы исповедоваться и причаститься.
Прервав мои размышления, Достопочтенный Умо вежливо попросил меня помочь его дочери забеременеть. Сговорились они все, что ли!? После моего предельно вежливого объяснения, что этой ночью я, ну никак не могу, ибо трезво оцениваю свои возможности племенного жеребца. Но следующей - мой детородный орган в полном распоряжении его дочери, а вообще-то, я не донор спермы и не переходящий х... для местных б...й, у меня и без того работы хватает, - Достопочтенный выругался и пообещал, что больше меня подобными просьбами беспокоить не будут. Надеюсь, мое достоинство останется со мной, ведь подобное заверение модно понимать... по-разному. После чего я удостоился чести прослушать Речь об оказании отпора коварному агрессору и мне было поручено до вечера определиться со сроками проведения операции по изгнанию супостата.
Когда на выходе меня опять перехватила личность, заявив, что я "должен осмотреть"(!) трофейную технику и лично ознакомиться с возможностями ее ремонта, подозрение, что за моей спиной готовится какая-то гадость переросло в уверенность. Ничем другим я не мог объяснить такое количество "срочных" дел вдали от своих подчиненных.
Трофейная техника делилась на две группы: а) мехи, доставленные в ремонтный цех на большегрузных платформах для перевозки контейнеров и б) все остальное, а именно - трех- и пятитонные грузовики, приспособленные для перевозки разумных, но так и не довезшие своих прежних хозяев по цели.
С грузовиками все было в пределах нормы. Из полутора десятков битых и горелых машин, используя имеющиеся запчасти, почти половину можно было ввести в строй в течение суток. Еще столько же машин геологоразведки было передано мне из гаражей Рода. Состояние после беглого осмотра я оценивал, как "аварийное, но без эксплуатации в России". Все эти агрегаты к завтрашнему утру обещали осмотреть, заправить и сделать текущий ремонт. Сделанные мною предложения о внесении изменений, не предусмотренных производителями в конструкцию, после непродолжительных споров были приняты. Срок готовности при этом отодвинулся к завтрашнему вечеру, при условии, что "будут предоставлены все необходимые материалы". Еще одна головная боль.
Кроме того, личность пообещала существенное увеличение транспортных средств за счет "умелой политики" Патриарха Магуно. Тяжелого оружия (крупнокалиберных пулеметов, автоматических пушек, стационарных лазеров и т.д.), к сожалению, не было. Ну да за неимением горничной, спим с кухаркой. Будем обходиться легким стрелковым оружием и пулеметами под винтовочный и промежуточный патроны.
Сложнее было с мехами. "Рыцарь" обгорел так, что сквозь прожженные дыры в его броне просвечивал Лемос. "Воин" был в лучшем состоянии, но внешний контур охлаждения требовал замены. Охлаждающая смесь из контура вытекла и заменить ее можно было только суррогатами. Так что даже в случае успешного ремонта эффективность системы охлаждения упадет более чем вдвое. А до успеха слесарям-ремонтникам было, как мне до антиподов в "позе пьющего оленя". Поминутно указывая на МОЕ незнание особенностей шагающей бронетехники, отсутствие материалов и оборудования, не говоря о прочих объективных трудностях, опытные ремонтники НЕ ЖЕЛАЛИ говорить, КОГДА они закончат свою работу - демонтаж поврежденных листов брони задней части корпуса меха и очистку креплений поврежденного внешнего контура охлаждения от посторонних предметов. Моего терпения хватило на пять минут, после чего я попросил упорно остававшуюся безымянной личность просветить представителей рабочего класса об ответственности по законам военного времени за саботаж, а сам начал общаться по коммуникатору с Хисо.
Вот что значит, грамотная организация работ и умелое использование командно-административного ресурса. Не успели Вольф с двумя молодыми гениями подтвердить, что они не просто получили знания по теме "инженер-техник термоядерных систем", а уже к рассвету полным ходом будут работать по новоприобретенной специальности, как выяснилось, что я "неправильно понял" Уважаемого инженера Гекка со товарищи. На самом деле, слесари уже к вечеру удалят поврежденную броню с обеих машин и снимут уцелевшие бронелисты с "Рыцаря". А к рассвету они и поврежденные контуры охлаждения снимут. Рассортировать секции на разрушенные полностью, подлежащие ремонту и целые они, к сожалению, не смогут, ибо знаний не хватает. Но они обязательно помогут с ремонтом, выполняя указания специалистов. И вообще, всю свою жизнь они мечтали изучить новую специальность - "ремонт и обслуживание охлаждающих систем", чтобы работать на благо Рода не только по основной профессии днем, но и по дополнительной - ночью. Изложив все это, энтузиасты были мною отпущены чтобы, сменив мокрые штаны, приступить к работе, а я, наконец, смог направиться в казармы.
Очень хотелось узнать, что же происходило в мое отсутствие, но обучение было важнее, поэтому я не стал отвлекать личный состав, бодрой рысью мотавшийся взад-вперед по каменистой земле, перейдя от теории к практике взлома штурмовыми группами оборонительной линии противника. Вместо этого, в своем кабинете (вот как здорово быть командиром, уже и личный кабинет предоставили!) до самого обеда я методично мучил компьютер, изучая окрестности космопорта и моделируя самые разнообразные варианты нападения. Для того, чтобы отыскать возможность победить численно и технически превосходящего противника, у меня был мощнейший стимул - воля к жизни. Своих подчиненных и их семей вообще. Ну и собственной, в частности.
Когда возникший в голове хилый росток идеи, перерос в небольшое деревце, давшее первые, пока еще кислые и мелкие, плоды, я решил сделать паузу и заняться грядущими проблемами. Опять же, есть мне уже не хотелось. Хотелось - жрать! Да и подчиненных, стоящих в строю перед столовой, не стоит раздражать ожиданием появления командира, который должен снять пробу и дать команду: "К еде, присту-пай!"
После обеда, добровольцев ждали стрельбы. Пока один десяток молодецки палил из своего оружия куда-то в направлении мишеней, я общался с десятником ожидающего своей очереди следующего отделения. Разговор давал результаты на букву "Х". За время моего отсутствия, практически треть бойцов была вызвана с лекций по тактике для общения с милыми сотрудниками СБ. Уточнив имена вызванных, я сумел аккуратно поговорить с тремя из них. Двое, краснея, бледнея, потея и запинаясь на каждом слове, несли откровенную муть о содержании беседы, пряча глаза и противореча сами себе. Впрочем, их нежелание отвечать - тоже ответ. Третий... пулеметчик Хорн мрачно сказал, что он не может говорить о беседе с безопасниками, ибо давал подписку о неразглашении. Пальцами правой руки он при этом мастерски отстучал барабанную дробь.
"Сегодня комитету госбезопасности стукнуло семьдесят. Это на пять человеко-доносов больше, чем вчера". Представляю себе эти вопросы.
- "Отдавал ли Мак Сим приказ о фортификационных работах, которые могли бы сократить потери?";
- "Видели ли Вы, чтобы командир Мак Сим лично уничтожил хоть одного вражеского солдата?";
- "Отдал ли Мак Сим приказ преследовать бегущего в панике разгромленного врага?"
И т.д. и т.п. Имеем грамотно сформированный список вопросов, на которые допрашиваемый должен отвечать только "Да" или "Нет"... Складываем протокола в папочку с надписью "Дело N...". И вот, встречайте: "Враг народа" Максим Громов, собственной персоной. Член Рода, пораженный в правах экономически, посмевший ставить условия Роду. Ни одно доброе дело не остается безнаказанным! Главное, чтобы человек был хороший! А статья... Статья у нас завсегда найдется.
В самый разгар размышлизмов, боковым зрением я заметил неуставное шевеление добровольцев, сбегающихся к голопередатчику. Двинувшись в его направлении, я попал на первый выпуск передачи "Нет - бандитизму". Спонсором и режиссером передачи выступал барон Прол, чья аристократическая морда лица как раз покидала экран. Режиссер и операторы творчески подошли к освещению проблемы сил Сопротив... то есть, бандитской деятельности так называемого ополчения под предводительством некоего Мака Сима, дезертира и изменника, покинувшего армию из-за поступков, несовместимых с честью благородного, скрывающегося от коронного правосудия в Роду Фу-Оша, Патриарх которого, давно вынашивавший планы мятежа и государственной измены, наконец проявил свое гнилое изменническое нутро, вероломно напав на сборщиков податей законного Повелителя Лемос-3 барона Прола. В результате этого, население Лемос-3 не просто запятнало себя государственной изменой! Незаконное бандформирование Рода Фу-Оша нарушило принятые всеми представителями прогрессивного разума Правила Ведения Войны!
На экране сменилось изображение. Если до этого голос ведущего оттеняли две наскоро переработанные в графическом редакторе голографии: Патриарха Магуно на пару с моей, причем, если изображение Патриарха практически не изменялось (он и в жизни может играть Фредди Крюгера без помощи гримера), то надо мной неизвестный художник поиздевался вдоволь. Якобы "мое" лицо принадлежало умственно отсталому наркоману с многолетним стажем и явно выраженными признаками патологической жестокости.
Сейчас под гневную речь диктора я увидел бесконечную пустыню, заваленную трупами. На заднем плане что-то горело. Не переднем - две личности в пропыленных одеждах и пылезащитных масках занимались тяжелым физическим трудом, облагораживающим разумного. Они пытались поставить в полный рост кого-то в окровавленной военной форме. Поднимаемый стоять не хотел. Может быть, он устал. Или пинки, которыми его пытались поднять, мешали процессу. А может, всему виной было отсутствие ноги... в общем, через полминуты личностям это надоело и они небрежно прострелили несчастному голову, бросив его на валяющиеся рядом тела. Все это время закадровый голос клеймил "мерзавцев, без всякой жалости пристреливших попавших в их обагренные кровью героев палаческие руки доблестных баронских солдат, сражавшихся до последнего патрона, что и запечатлел с риском для жизни чудом уцелевший сержант Ло-Ни".
Созерцавшие это зрелище ополченцы возмущенно загудели. Я их отлично понимал. Во-первых, пейзаж, изображенный в репортаже, не соответствовал месту боя. Да и тени от Лемоса шли под другим углом. Во-вторых, отправленные мною на проверку разгромленной колонны бойцы имели четкий приказ: всех пленных, неспособных передвигаться самостоятельно - уничтожать на месте, не устраивая дурацких шоу. В-третьих, судя по ракурсу съемки, "чудом уцелевший" Ло-Ни, явно снимал казнь, стоя в полный рост на открытом пространстве, оставаясь при этом невидимым для карателей. Да и за прошедшее время он не имел ни малейших шансов не то, что добраться до своих коллег в космопорте, но даже просто покинуть зону, контролируемую мотопатрулями.
Изображение опять сменилось. Теперь моему вниманию было представлено разрушенное планетарное поселение какого-то Рода. Развороченные взрывами и простреленные пулями дома, трупы и фрагменты тел на улицах, атмосфера смерти и разрушения. В углу экрана замаячила высушенная морда Патриарха Магуно. Голос диктора лучился скорбью. Оказывается, престарелый Патриарх не почивал на лаврах победителя охраны несчастного сборщика налогов, которую его головорезы банально завалили трупами своих невезучих товарищей. Его агенты влияния долгое время готовили массовые беспорядки в поселении Рода Лиро. В назначенный день и час они сорвали маски и залили поселение кровью ни в чем не повинных разумных. К сожалению, баронская дружина прибыла к месту событий слишком поздно. Но они смогли спасти немногих уцелевших и, после долгого преследования, захватили часть мерзких насильников и убийц незаконно именующего себя Патриархом Рода Фу-Оша Магуно. Теперь захваченных преступников, как и плененных презренных предателей Рода Лиро вместе с членами их семей ждет строгий, но справедливый суд.
Изображение сменилось и у меня в глазах все поплыло. Звуки сделались вязкими и тягучими. Я слышал слова, не понимая их. И в то же время, воспринимая страшный смысл сказанного. Под голос диктора камера показывала лица тех, кого звери в человеческом обличье назначили виновными в собственных преступлениях.