Чуть позже волны дезертиров, настала очередь потерять всякое подобие порядка для бывших членов Рода Лиро. Этим бежать было некуда, а участие в чужих разборках их не заинтересовало. Поэтому дисциплины хватило аж до сообщения, что баронская дружина оставляет бараки с находящимися там их плененными родичами, направляясь на выручку уже своих родных и близких. Немедленно после этого ополченцы, набившись в открытые бронетранспортеры, как сельди в бочки, устремились к пустующим складам, на спасение своих родных и близких. Даже не подумав о том, что нужно взять с собой воду, горючее, медикаменты. Что обратно поедет гораздо больше, чем туда. А ведь машины и так перегружены. Хотя... не мне их судить. Бойцов из этого Рода, входивших в состав моей группы, по завершении схватки, я смог удержать под контролем только потому, что сразу отбирал в спецподразделение только тех, чьи родные и близкие находились в поселении Рода Фу-Оша в соседнем корпусе отрядной казармы. Или гарантированно были мертвы.
Сейчас в бараках с освобожденными из плена членами Рода Лиро полным ходом шло смертоубийство. Полусотня баронских дружинников физически не могла контролировать десятки тысяч захваченных. Им ведь нужно было нести караулы. Сортировать рабов, поить их, кормить и оказывать медицинскую помощь нуждающимся. Поэтому налетчиками были срочно набраны "хиви" - добровольные помощники из числа самих рабов. Пошедшие на службу ради жизни и/или здоровья близких, толики власти, наконец, просто лишней пайки. Когда доблестные солдаты барона двинулись в свой освободительный поход, в бараках немедленно началось восстановление справедливости, сведение счетов, а также - банальные грабеж и мародерство. Тем более, что воды и пищи было мало. То есть, не то, чтобы мало, но при честном дележе всем пришлось бы страдать от жажды и недоедания. А так, произошло то, что произошло. Сильные и наглые сбивались в стаи, чтобы жрать и пить вволю, а слабые голодали и умирали от обезвоживания и перегрева.
За время, прошедшее с момента налета, охраной, с целью поддержания дисциплины среди захваченного полона, было казнено около трех сотен разумных. Не считая уничтоженных при выбраковке, разумеется. По самым скромным прикидкам, в наступившей в бараках анархии, до конца дня там погибнет более десяти тысяч. Треть от числа имеющихся. Воспрепятствовать этому мне было некем и нечем. Транспортных средств на ходу в окрестностях базы можно было наскрести. В количестве аж трех единиц. Впрочем, несмотря на то, что горючего хватало, мы могли вывезти на базу пару сотен освобожденных, максимум. На большее не было ни еды, ни воды, ни места в казармах.
Кроме того, у меня не было подчиненных, способных провести акцию умиротворения. То есть, отсутствовали те, кто сможет огнем и мечом навести порядок в обезумевшем муравейнике складов. Или беспощадно определить: этих мы берем с собой, они выживут, а этих - оставляем, чтобы они погибли. Выступать в роли судьи самому мне тоже не хотелось. При любом результате окружающие будут помнить не тех, кого мы спасли, а остальных. Тех, кого оставили умирать. И вспоминать мой циничный приказ при каждом удобном случае. Получить пулю в спину - крайне не хотелось.
Не желая портить себе имидж, я мог сделать только одно: обратиться к Патриарху Рода или его правопреемнику, чтобы те позаботились о своих новых членах рода, пораженных в правах экономически. Но элита Рода была слишком занята борьбой за власть, чтобы заниматься имуществом, находящимся за пределами родового поселения. А прочие Роды - не желали вмешиваться, сидели тише воды, ниже травы, оценив текущий баланс сил и не желая отвечать перед головорезами Патриарха Магуно за кражу имущества Фу-Оша.
Жаль конечно, что число моих подчиненных сильно сократилось. С другой стороны, даже в самой плохой ситуации можно найти что-то хорошее. Вот и здесь, после случившегося, под моим командованием остались те, кто действительно был готов воевать и умирать, а не мимикриды, успешно маскировавшиеся от войны в военную форму. Кроме того, еще вчера в неофициальном табеле о рангах уровень влияния Отто Карловича был гораздо выше моего. Даже без учета многочисленных родственников и друзей. Ведь он, фактически тянул на своем горбу подготовку, снабжение и прочие повседневно-бытовые хлопоты отряда, соответственно, тихо, аккуратно и незаметно забирая в свои руки немалую власть. Да и непосредственно с уничтожением противника в первом бою мой зам справился гораздо лучше, чем я.
Сейчас ситуация полностью изменилась. Я, весь такой молодой, наивный, неопытный, нуждающийся в совете и далее по списку, с немногочисленными соратниками, помножил дружину барона на ноль, захватив богатейшие трофеи. А он в это время, исполняя обязанности командира отряда ополчения, допустил фактический его развал из-за массового дезертирства. Именно так понимали ситуацию рядовые бойцы. В боевой обстановке за такое расстреливают. И не надо рассказывать о том, что вывел к своим аж треть отряда. Потому что остальные бежали при первых признаках угрозы, не сделав ни единого выстрела. Судя по наличию вместо одного часового у дверей штабного помещения целой группы, дежурный по базе считал также и ждал только команды для ареста с последующим трибуналом. Потому и отобрал на входе оружие у бывшего обер-ефрейтора. Да и сам Отто Карлович отлично сознавал свою вину. И текущую ситуацию.
Другое дело, что устранять конкурента на руководство отрядом столь радикальными мерами я не собирался. Хотя бы потому, что в этом случае все текущие задачи, которые Мюллер-старший достаточно успешно решал до сегодняшнего дня, придется решать мне. Нет, решить-то их было можно, но сутки, они ведь не резиновые. Растянуть невозможно. Итак, для решения действительно серьезных проблем, приходилось отрывать время от еды и сна. Или - назначить кого-то на должность начальника штаба отряда. Как говорил один мой знакомый: "Те же яйца, вид в профиль".
Кроме того, у Отто Карловича имеются родственники. Которым мое решение не понравится и они затаят неприязнь. Значит, Вольфа придется гнать с ремчасти. Понимай так, что остаюсь я без техников. Зато с кучей нуждающегося в ремонте металлолома. Да и Эльза... она мне симпатична и мысль об интимных отношениях с ней мне с каждым днем нравится все больше и больше. А нести ее в койку, после того, как приказал казнить отца девушки, было как-то не по человечески. Опять же, в глазах тех, кого он вытащил из ада гражданской войны, после казни покойный немедленно станет мучеником и символом моего злодейства. И знаменем для будущей оппозиции. Мне такого счастья было даром не надо. А вот аккуратно указать герру Мюллеру его место...
Приняв решение, я аккуратно раскрыл блокнот и взял в руки карандаш.
- Подведем итоги, герр обер-ефрейтор. - этими словами я начал разнос подчиненного, указывая тому место в системе, которое я ему назначил. Благо, претензий было более, чем достаточно. И они вовсе не были притянуты за уши. А кроме нас в комнате - никого не было
Первое. На время моего отсутствия, Мюллеру-старшему было приказано поддерживать порядок. Для этого он был назначен исполняющим обязанности командира отряда ополчения. Которое, едва я успел покинуть территорию части, тут же начало исчезать в неизвестном направлении. Массово дезертировало, проще говоря. Возникает вопрос: чем занимался командир в это время? Что господин обер-ефрейтор может ответить на этот вопрос? Ну, смелее! Я с нетерпением жду ответа. Хотя бы потому, что благодаря ему, перед трибуналом поставят нас обоих. Так что - самое время подготовить оправдательную речь.
Второе. Ополченцы при преступном попустительстве начальства не просто дезертировали. Они еще и прихватили с собой казенное оружие, транспорт и снаряжение. Очень неприятные высказывания по этому поводу я уже выслушал от руководства Рода. Нас уже с нетерпением ждут с отчетом об утраченном имуществе. И что-то мне подсказывает - стоимость этого самого имущества, которое украли эти мерзавцы - гарантированно повесят на нас. Герр Отто Карлович имеет крупную сумму наличными? Жаль, потому что у меня денег точно нет. А ведь этот долг надо как-то оплатить. Или нам обоим придется снова надеть на себя ошейники пораженных в правах экономически.
Третье. Внутренний голос мне подсказывает, что отвечать за случившееся будем не только мы вдвоем. Но и наши родные и близкие. Вернее - ВАШИ, многоуважаемый камрад Мюллер, так как я родственниками в этом мире еще не обзавелся. И, очень похоже, что с таким заместителем, я так и помру холостым. Потому что никто в здравом уме не выйдет замуж за мужчину, даже теоретически не способного расплатиться со своими долгами. Как Вы считаете, Отто Карлович, я прав? Или, Вы точно знаете, что руководство Рода сплошь состоит из альтруистов, совершенно равнодушно относящихся к презренному металлу? Которые удовольствуются уже имеющимися трофеями?
Отто Карлович так не считал. Более того, он сразу признал, что мои претензии к нему - обоснованы. Власть - это, прежде всего, ответственность за порученное дело. Когда нет никого, чтобы переложить ответственность. И нет оправданий. Если взялся за дело - значит считал себя способным выполнить и решить возникающие проблемы. Любые. А если не смог решить - отвечай. Своей головой. И фамильной честью. И свободой близких. А говорильней в таком деле не прикроешься. Здесь не отчет комиссии в демократическом Парламенте.
Вот и хорошо. Теперь - меняем тему разговора на более конструктивную. Самое время сообщить, что случившееся - не причина, а только повод для Патриарха и его окружения. Если бы не было проблемы дезертиров - они нашли бы что-нибудь еще. Просто потому, что ополчение выполнило свою задачу. Теперь надо избавиться от него. Потому что они боятся нашего отряда. И уничтожат всех, кто хотя бы теоретически подходит на роль его лидера. Чтобы себя обезопасить от возможных проблем. А отряд - аккуратно расформируют ко всем чертям. А после того, как рядовые бойцы сдадут оружие - быстренько перебьют их поодиночке. Или продадут новому хозяину, наплевав на собственные обязательства. Хотя бы на тот корабль, что висит на орбите. С целью перепродажи на дальние планеты. Вместе с родственниками и знакомыми.
Вот такое у нас сложилось текущее положение. На букву "Х", но не "хорошее". Просто потому, что руководство отряда доверилось Патриарху и его своре и не продумало действия на случай, когда нас банально спишут по завершении операции. Ведь по всем расчетам, ополченцы должны были героически (то есть - бессмысленно) погибнуть, нанеся противнику огро-омный урон в виде нескольких отлетевших чешуек в поверхности брони мехов. А поскольку мы не только выжили, но и победили, причем - с минимальными потерями, приходится руководству Рода исправлять недоработку барона и его дружины.
Нравится это нам, или нет - но все мы умудрились с головой провалиться в омут с дерьмом, именуемый политикой. А ведь все находящиеся здесь разумные: и бойцы, и командиры, и члены их семей доверяют мне. А доверие - вещь обоюдная. Именно поэтому мой долг, как командира отряда, вытащить нас всех из этого дерьма. А поскольку одна голова - хорошо, а две - еще лучше, будем думать вместе: как нам из этой истории выбраться. Некоторые идеи у меня есть, другое дело, что их еще нужно очень хорошо проработать. Но, прежде чем мы начнем планировать наилучший выход из всей этой грязной истории, скажите мне пожалуйста, Отто Карлович, какие у Вас планы на будущее?
Планы на будущее у Мюллера-старшего были очень простые. Поскольку работа, на выполнение которой его наняли, выполнена полностью, его, Мюллера, обязательства перед Родом исполнены до конца. Так что Патриарху и его своре он больше ничего не должен. Тем более, после того как они, вместо награды, приговорили его к "высшей мере социальной защиты". Он теперь крупно должен мне, поскольку именно меня он подвел с этими дезертирами. Фактически, потеряв управление отрядом. И утратив большую часть имущества, которого нам будет очень не хватать. В качестве последнего слова, он просит меня не распространять репрессии на его родственников. А ему самому - дать возможность кровью искупить свою вину перед отрядом и лично мной. На той должности, на которую после сегодняшней ошибки, граничащей с преступлением, я сочту нужным его перевести.
В целом, разговор шел очень хорошо. Такое впечатление, будто сейчас мы оба играли в плохом спектакле свои старательно отрепетированные роли. Хотя... мой начштаба не дурак, совсем не дурак. То, что по прибытии его ожидает неприятный разговор - он отлично понимал. Соответственно, все то время, которое колонна шла по намеченному маршруту, он готовился к встрече, просчитывая варианты развития событий. А сейчас, когда я играю "мягкий" вариант - аккуратно подыгрывает мне. Не удивлюсь, если поблизости Отто Карлович как-то умудрился разместить небольшую группу преданных ему лично бойцов, задача которых - помочь ему в случае развития событий по "жесткому" варианту. С обезоруживанием, арестом и последующим трибуналом уже для моей персоны. А я могу только догадываться, ибо многое пустил на самотек. Вывод: если я не хочу скоропостижно скончаться из-за наплевательского отношения к собственной безопасности - мне надо срочно обзаводиться подразделением контрразведки, и телохранителями, преданными лично мне.
Как бы то ни было, в основном наши интересы пока совпадают. Ни он, ни я не намерены возвращаться в исходное подневольное существование. Особенно теперь, когда появляются такие перспективы. Вольф заверил меня, что больше ошибки, подобной той, которая произошла с "Воином", его ребята не допустят. Значит, двое суток - и я получаю первого исправного меха. Трое суток - и их будет даже два. Несмотря на то, что для меня, привыкшего к грозным Т-80, "наживляющим" бронетехнику за два километра с первого попадания, данные боевые механизмы - редкостное г...о, пригодное только для того, чтобы гонять практически безоружную пехоту, для Пекла и его обитателей подобные механизмы - та еще "вундервафля". Всего две исправные машины - и мы всех тут поставим по стойке "Смирно!" и популярно объясним, КТО здесь верховная Власть. К которой можно обратиться для решения своих проблем. А самое главное - регулярно платить дань. То есть, я хотел сказать - выплачивать налоговые отчисления.
Другое дело, что когда Власть завоевана - ее надо делить. И вот тут опять все проблемы вылезут наружу. Потому что на вершине есть место только для одного. И Мюллер-старший, затаившись на время, снова начнет карабкаться вверх, словно горный егерь. Вот ведь закавыка, размышлял я, слушая его отчет о роли Достопочтенного Умо в произошедшей истории. И избавиться нельзя. И оставить нет ни малейшей возможности. Об этом я уже думал не раз. Единственный вариант - поступить в соответствии с принципом: "Невозможно уничтожить - надо сделать союзником".
Эльза - молода и хороша собой. Я у нее, как минимум, не вызываю отвращения. Если взять ее в жены, мы станем родственниками. Совместно управляющими этаким "семейным бизнесом". Тем более, что данный брак, можно сказать, заключается по любви. Ну хорошо, по взаимной симпатии, подкрепленной общими интересами. Что, как показывает практика, способствует крепости семейных отношений. Неохота терять свободу, я ведь только начал пользоваться успехом у милых дам... Сами в постель волокут! Но - надо Федя, надо! Сколько мой зам еще продержится на этой работе? Ему, лет 60. Самое время итоги жизни подводить и внуков нянчить. А внуков я ему обеспечу. Неплохое будет объединение интересов. Вот в таком ключе и продолжим общение.
После моих слов, что не ошибается только тот, кто ничего не делает. И вообще, менять толкового начштаба, неплохо зарекомендовавшего себя, на "темную лошадку" в преддверии тяжелых боев - лучший способ потерять весь отряд, Отто Карлович спокойно воспринял давно ожидаемый от меня вопрос. И ответил на него искренним согласием. Поскольку это вполне соответствовало его планам. "Любимую доченьку" немедленно вызвали из медицинского блока, где она овладевала тонкостями работы сестрой милосердия, и поставили перед фактом. Что я претендую на ее руку и сердце. А также - на прочие части тела. Особенно - душу. И, что ее отец уже дал свое родительское благословение на любящий союз молодых сердец. Так что, когда все это закончится, мы сыграем пышную свадьбу.
Когда моя будущая жена, счастливо улыбаясь, унеслась обратно на дежурство, планировать свадебную церемонию, с моей души свалился огромный камень. Теперь, если я не погибну ДО свадьбы, клан Мюллеров будет на моей стороне. Просто потому, что Вольф - не лидер. Хороший исполнитель, грамотный инженер. Но не более того. А глава семейства - немолод и заинтересован передать потомкам зарождающийся семейный бизнес в целости и сохранности. Теперь, объединив наши усилия, можно было подумать о текущих проблемах.
Размышления о том, каким образом мы заработаем себе на кусок хлеба (с маслом и икорочкой), могли подождать. Потому что, как только дележ власти в Роду Фу-Оша закончится, они займутся нами. Служба Охраны, конечно, понесла потери. Но, во-первых, их все еще больше, чем нас. А во-вторых, им вовсе необязательно брать базу штурмом. Достаточно заблокировать нас здесь и просто подождать, пока кончатся припасы.
Так что, в данный момент передо мной стояли две задачи: во-первых, отряд должен не только максимально надежно закрепиться на захваченной базе, но и держать под контролем окрестности. Во-вторых, изо всех сил строить из себя идиота перед главой Рода. Это, пожалуй, поважнее будет. Тянуть время, пока техники не соберут в боксах ангара хотя бы одного полностью исправного меха из запчастей на базе имеющейся коллекции инвалидов. Вот тогда и наступит время, чтобы поговорить с нашими нанимателями так, как они того заслуживают. И задать им кое-какие вопросы. Получив от Патриарха Магуно и его окружения вразумительные ответы. А пока - разыгрываем перед верхушкой Рода вариант "Кретин". Благо, намеки я понимать не обязан. А приказы к исполнению могу себе позволить принимать только в письменном виде. Исключительно - в подлиннике.
Отправив дежурного распорядиться насчет инвентаризации и поручив Отто Карловичу набросать примерный план обустройства оборонительный линии с указанием сроков и ресурсов, я придвинул к себе наладонник. Прежде всего - забота о раненых и пленных. Поэтому, просим предоставить медицинскую помощь пострадавшим. А поскольку тяжелораненые не транспортабельны - высказываем пожелание доставить врачей и медикаменты на базу. Логично? Более чем. Опять же, бойцы снова увидят, что "своих не бросаем". И еду пусть подбросят. И боеприпасов. А то отстреливаться нечем от баронских недобитков. Вот теперь, когда позаботились о себе, займемся пожеланиями златозубого.