Хотя и с четким разделением: вот - преступление против личности. А вот это - преступление против Рода. Обязательно - суд присяжных. Из тех самых ветеранов. И известный всем членам Рода "прейскурант" расценок за проступки. Публичная порка за мелкие проступки, позорный столб с правом любому родовичу ударить приговоренного стоящей рядом дубиной - за средние, и - высшая мера защиты всех членов Рода от личности. В особенных случаях, по решению всего Рода - изгнание семьи этой самой личности прочь. Отдать Умо на доработку. И проследить за результатами. Он, вообще-то, юрист, вот пусть и отрабатывает свой хлеб.
Следует также подумать о своих детях. То есть, ввести ограничение на право претендовать на доступ к верховной Власти в Роду. Только мои прямые потомки. Из числа детей, братьев, ну и внуков по мужской линии скончавшегося Патриарха. Прямые выборы дееспособными членами Рода лучшего из кандидатов. Этакая военная демократия. Выборы - пожизненные. Чтобы у потомков не было хлопот с агитацией электората каждые пять лет. Но... чтобы особо дурного Патриарха можно было совершенно законно и на голову укоротить. Ну и, если уж мои наследники окажутся редкостными придурками - процедура усыновления толкового лидера, которому не повезло родиться в нужной семье. Чтобы хоть Имя осталось.
Учесть милый момент, что во вселенной имеются не только член Рода Громова, но множество остальных разумных. Свои-чужие... И взаимоотношения между ними... Тут так просто не решишь. Тут - думать надо. С другими посоветоваться. Потому что те, кто ставит себя над остальными - кончают плохо. Какое-то время, за счет грабежа этих остальных, объявленных расово неполноценными, все идет хорошо. А потом - или ресурсная база истощается, или добычу выбирают не по себе. Или, окружающие забывают свои противоречия, чтобы совместно уничтожить бешеных собак. Финиш. Немногие оставшиеся в живых, завидуют мертвым. Но и позволять окружающим сесть себе на шею - недопустимо. Надо найти тонкую грань. И суметь закрепиться на ней в состоянии устойчивого равновесия.
Раздав сумбурные наброски своих идей подчиненным для дальнейшей доработки, я обратился к другой проблеме, которую мог решить только Патриарх. Прием новых членов Рода. Сама возможность такого события. И условия осуществления.
Тем более, что стоило поползти слухам о возможности стать членом нового Рода, как желающих сменить подданство (официально, со справлением поминок о себе, а так же - женах и детях в прежнем Роду) оказалось более чем достаточно. Только за ворота выгляни. Причем, ранг и общественный статус эта волна кандидатов имела принципиально иной. Никаких лиц, ограниченных в правах экономически. Похоже, эта категория была выработана полностью. Новоприбывшие, все как один, являлись полноправными членами Рода Фу-Оша. В основном - охранники, считающие что новый Род оценит их деятельность так, как она того заслуживает. То есть - лучше, чем предыдущий. И... представители различных группировок родовой элиты. Большей частью - разгромленных в ходе междоусобной грызни за Власть. Но были и вполне преуспевающие индивиды. Например - читавший мне лекцию "серый костюм", чей золотозубый босс уже вылечился и был официально объявлен преемником (третьим только на моей памяти!) Патриарха Магуно. Общаясь с ним, я не выдержал:
- Зачем тебе идти к нам, Лоро? А если погибнешь в первом же бою?
- Может случиться, что и погибну. - меланхолично согласился Лоро. - Только в бою можно погибнуть, а можно и уцелеть. Да и смерть будет быстрой. А вот если тебя в подвалы отведут... Да кости ломать начнут, признание выбивая... Вот тогда - точно, погибну. Причем не только сам, но и вся моя родня...
Приехали. Моря горят, леса текут, мышка в камне утонула. Почти полсотни вполне преуспевающих глав семейств на полном серьезе уверяют меня, что сражение с численно превосходящим противником, причем, в отличие от нас, отлично обученным и лучше вооруженным - гораздо безопаснее, чем их повседневная работа с бумагами. Готовы выполнять что угодно, тренироваться круглосуточно и рвать вражеских мехов голыми руками. В обмен на мое обещание заботиться об их семьях, как о своей собственной. Им-то что, дали им возможность присягнуть мне на верность - они и рады-счастливы. А мне - новая тема для общения с Патриархом Магуно. Который, похоже, на полном серьезе убежден, что за публичное изъявление желания его родичей, между прочим не имеющих никаких ограничений в правах, сменить подданство, я обязан заплатить энную сумму в звонкой монете.
Глава 23
Завоевания, достигнутые успешной войной,
очень легко потерять за столом переговоров
У.Кейт "Тактика долга"
Но все эти организационные хлопоты были вторичны. С ними можно было разобраться и попозже, после решения гораздо более серьезной проблемы. В конце концов, для потенциальных членов Рода Громова было достаточно одних намерений. Правда, предсказать реакцию "народных масс" в случае, если все так и закончится одними только разговорами пополам с благими намерениями, лично я не брался. Зато, очень хорошо представлял последствия этой реакции для себя лично. Вот только найти решение вопроса защиты для разумных, признающих мое главенство (ну и членов их семей) - не получалось. Ну никак не удавалось найти даже теоретическую возможность победы над противником, имеющим многократный количественный и качественный перевес.
Чтением самых разнообразных идей, предложенных подчиненными, я занялся скорее, от отчаяния. После прочтения аккуратно сложенных в папку листов, исписанных руками, более привычными к кувалде или лазерной винтовке, чем к письменному изложению мыслей, хотелось разобраться как следует, и наказать кого попало. Для писателя, ориентирующегося на подростковую аудиторию, эта пачка макулатуры представляла огромную ценность. На мой взгляд, там было не менее полудюжины сюжетов для приключенческо-фантастических романов. Пригодных к реальной жизни не более, чем факел статуи Свободы - для освещения.
Чего стоил только вариант создания артиллерийского дирижабля. Для перехвата челнока с "Небесной стражей" в момент вхождения в плотные слои атмосферы с последующим расстрелом противника прямо в воздухе. Даже оставив в стороне вопросы расчета и сборки конструкции, получения гелия для секций машины (водород имеет привычку загораться, а то и - взрываться от случайной искры) и возможности поражения снарядами из короткоствольных пушек жизненно-важных узлов десантного челнока, броня которого рассчитана на противодействие близким разрывам термоядерных торпед... Как на одиночном тихоходном воздушном судне перехватить активно маневрирующий челнок, способный совершить посадку в радиусе трехсот лиг от космопорта? Имеющий, к тому же очень неплохое лазерное вооружение. Впрочем, остальные идеи были ничуть не более реальны.
Потому что все приключенческо-патриотические фильмы о доблестном полковнике Призраке, сначала отбивающем с горсткой повстанцев у противника целую дюжину шагающих монстров, а потом с теми же ополченцами, но уже не в пешем строю, а на трофейной технике принимающем (и выигрывающем) неравный бой с регулярной армией врага - не более, чем агитация и пропаганда. Вступи в армию Нивельской империи - и станешь круче яиц, выше звезд! Пилоты мехов не зря считаются элитой сухопутных войск. В том числе - благодаря более чем внушительному сроку подготовки.
Которая начинается в 5-ти летнем возрасте. Прошедшим начальные этапы и оставшимся в живых, в 15-16 лет - делается достаточно сложная и опасная операция по вживлению имплантантов, делающих пилота единым целым с мехом. А после этого - еще четыре года усиленных тренировок. В результате, получается молодой специалист в возрасте 21 года, который способен продемонстрировать более-менее (причем скорее - менее) приличные результаты в обращении с бронетехникой. Случаются и "ускоренные выпуски", когда пилотов готовят в течении 3-5 лет. Примерно год из этого периода опять-таки занимает операция по установке и послеоперационное наблюдения за приживлением в височных долях головного мозга разумного элементов нейронных управляющих сетей. Год! А у нас "на все про все" было чуть меньше пятнадцати суток.
Окончательно убедившись, что лихим кавалерийским наскоком проблему будущего боя между мехами не решить, а взять пилотов-профессионалов - неоткуда, руководство отряда перешло к планомерному сбору информации. Всех бойцов, служивших в бронечастях, методично опрашивали на предмет знания Уставов и повседневной жизни их подразделений. А с немногочисленными имеющимися в нашем распоряжении пленными, как из числа баронской дружины, так и несколькими чудом выжившими техниками "Несгибаемой гвардии Хелла" - шли беседы. Плавно переходящие в перекрестные допросы. С активным применением детекторов лжи, инъекций "сыворотки правды" и "особых методов воздействия, допустимых только в исключительных ситуациях". Допрашивающим было популярно объяснено, что необходимая информация (правдивая, а не правдоподобная!) должна быть получена любой ценой. Даже - ценой жизни задающего вопросы.
Вопросы, вопросы, вопросы... От чтения бесконечных протоколов дико болели глаза и раскалывалась голова. Проблема была даже не отсутствии возможности проверить правильность большей части ответов. Я просто не знал, какие именно вопросы следует задавать! Так что специалистам приходилось спрашивать все подряд, а командованию отряда - терпеливо просматривать пирамиды бумаг в надежде найти в пустой породе крупицы заветных знаний.
"То есть, в рамках существующего штатного расписания отряда, на каждый мех приходился только один техник. Можете ли Вы объяснить, чем это мотивировалось?"
"С какой частотой производится общая проверка меха типа Х? Почему этот период меньше гарантийных норм, официально указанных фирмой-производителем для модели Х?"
"Переход на какое расстояние может совершить боевая техника, прежде чем потребуется произвести полную замену смазки и очистку фильтров? От чего зависит эта величина? Существуют ли формулы предварительного расчета?"
"Через сколько часов работы силовая установка должна быть подвергнута плановому осмотру и замене кассет с топливом? А в случае работы в предельном режиме?"
"По Вашему мнению, чем вызвана рекомендация фирмы-изготовителя о том, что после длительного марша следует провести общие обслуживание меха при первой возможности?"
"Что значит, получили незначительные повреждения при посадке? Перечислите их"...
Сообщение о том, что трехсторонние переговоры между "Небесной стражей", бароном Прол и Советом Родов по вопросу освобождения захваченных в плен разумных успешно завершены, было воспринято даже с некоторой радостью. Можно было хоть ненадолго выбраться из-под информационных завалов и послушать то, что проанализировали другие. Хотя, по мере слушания, радость быстро проходила.
Выплата выкупа, если верить Достопочтенному Дейлу, происходила в два этапа. На первом, главы Родов перечислили на банковский счет наемников довольно внушительную сумму, которая, судя по словам предводителя вольного отряда, целиком была переведена на счет барона в один из банков Королевства. Ну-ну, блажен, кто верует. Что Достопочтенному посреднику, ну совсем ничего не досталось. После этого, челнок на борту которого находились барон с остатками дружины и выкупаемыми лицами, совершил посадку на территории космопорта. Чтобы передать насильственно удерживаемых лиц представителям Родов. В обмен на некоторое (и весьма внушительное!) количество обогащенной руды от каждого Рода. За которой, собственно говоря, корабль "Звездных металлов и минералов" сюда и прилетел. Что наводило на весьма интересные мысли непредвзятого наблюдателя.
Вот только сам барон Прол - не дожил до необычайно радостного момента возвращения пленных на планету. Правда, уже к новым хозяевам, но ведь это - такие мелочи... Поскольку - покончил с собой, не выдержав угрызений совести. Так как его благородно-аристократическая душа не могла найти для себя оправдания совершенного бароном предательства разумных, которых сам барон и нанял в свою дружину. Приняв у них клятву верности "до смерти, либо пока сюзерен сам не освободит их от данной клятвы". И взяв взамен на себя определенные обязательства перед дружинниками. Нарушенные прежде, чем успели высохнуть чернила подписей на договоре найма.
Естественно, перед тем как прервать свою, в высшей степени благородную жизнь, барон Прол не мог не написать предсмертное письмо. В котором он пьяным неровным почерком излагал будущим читателям причины своего столь неожиданного поступка. А еще - приводил список тех, кого следует считать виновным в его смерти. А так же причин, из-за которых он не может более принадлежать к миру живых. Именно страшась позора для своих родных и близких, автор не рискует назвать свое настоящее имя. Всем встать! Наступает Минута молчания... Окружающие скорбят о безвременно прервавшейся благородной жизни настоящего аристократа...
А виновных было двое. Дезертир, изменник и военный преступник Вир Танаро, известный на планетах системы Лемос как Мак Сим. И его сообщник Магуно. Носящий титул Патриарха. Но в первую очередь - Вир Танаро. Сначала сделавший нашего героя полностью зависимым от своих капризов. Повязав совместными кровавыми оргиями на троих. Вир Танаро, он и жертва. А потом, после своего неожиданного исчезновения и еще более неожиданного появления - приказавший напасть на Лемос-3. С недостаточными ресурсами, необученными дружинниками, неисправными мехами и дебильным планированием проводимых операций. Угрожая в противном случае - публичным разоблачением. И потерей остатков надежды для барона на возобновление прежних интимных отношений. Проти-ивный...
А деньги на приобретение всего необходимого для осуществления этого кровавого шоу выдал Патриарх Магуно. Под расписку, хранящуюся сейчас в магуновском сейфе. И задумано все это было для того, чтобы после нанесения урона баронской дружине (ни о каком поголовном уничтожении - никаких разговоров не было), Патриарх Магуно, под бурные крики спасенного населения, при поддержке захваченной и исправленной бронетехники - возложил на свою плешивую голову знаки Власти. Над всей планетой. Физически уничтожив существующий Совет Родов. Вместе с кровными родственниками. И погрузив Лемос-3 в пучину кровавой тирании, отчаянья и безудержного разврата...
Передачу в прямом эфире с демонстрацией данной рукописи лично я воспринимал с юмором. Хорошее такое письмо получилось. По размерам - как "женский" любовный роман для одноразового прочтения. Со столь же реальным сюжетом. Во всяком случае, эмоции при прочтении на некоторое время притупляли критику. А дальше начиналось: "верю - не верю". Совет Родов - поверил. И объявил военное положение в своих поселениях. И сбор родовых ополчений, чтобы прихлопнуть узурпатора. И, естественно, отобрать его имущество по праву победителя. А вот верхушка Рода Фу-Оша - нет. Но тоже объявила военное положение в родовом поселке. Потому что другого выхода уже не было.
Ведь время, оставшееся до начала полномасштабных боевых действий - измерялось не сутками, но часами. Корабль с "Небесной стражей" на борту маневрировал, выходя на стационарную орбиту. И лишь Совет Родов все никак не мог поделить между своими членами шкуру неубитого медведя. Топя в пустой говорильне даже намеки на привлечение своих бойцов к операции. Что крайне нервировало Достопочтенного Дейла. Не имевшего ни малейшего желания вести войну исключительно своими силами, чтобы потом, после победоносного завершения военных действий, отдать наблюдателям из Совета Родов часть трофеев. В полном соответствии с условиями заключенного контракта.
Однако, наступило время и главе Рода Громова, то есть - мне, пообщаться с главой Рода Фу-Оша. А то как-то даже неудобно получается. От него каждый день посыльный приносит письмо с просьбой о встрече, а я все: "Завтра! Завтра! Приходите завтра!" Еще обидится ненароком. А от обиды - глупостей наделает. Опять же, предварительные переговоры окончательно зашли в тупик, а ведь скоро бой! Надо найти немного времени, чтобы лично заверить Патриарха Магуно в том, что наши Рода непрерывно движутся курсом искренней дружбы и взаимовыгодного сотрудничества. Как перед лицом общего врага, так и в его отсутствие.
Время выдалось на следующее утро. По графику, у нас было еще трое суток, прежде чем начнется. Но всем было ясно, что высадка "Небесной стражи" произойдет уже завтра вечером. Ошиблись при расчетах, с кем не бывает. Тем важнее было потратить сегодняшний день с умом. И провести встречу, на которой стороны, должны были придти к взаимному согласию в вопросе определения своих прав и обязанностей. И заблаговременно договориться о разделе будущей добычи.
На сегодняшний день у меня было существенное преимущество перед Патриархом Магуно. Верно говорят: велика Федора - да дура, мал золотник - да дорог. Несмотря на то, что на сегодня мой Род состоял из неполных трех сотен взрослых мужчин с семьями, все они знали, с какого конца браться за оружие. Более того, были готовы без колебаний пустить его в ход и верили в Победу на врагом, как святой верит в Христа. В отличие от меня. Ну да я и без слепой веры проживу. На знаниях. А вот Род Фу-Оша... Свой "золотой фонд" пассионариев, готовых не только убивать, но и умирать ради некоей Идеи, их Патриарх добровольно передал мне. А сам остался... с тем, с чем остался.
Охранники готовились не воевать, но умирать. Если, конечно, не удастся сбежать или сдаться в плен. А среди патриаршего окружения все громче раздавались голоса о том, что пора бы Патриарха того, сменить. В связи со скоропостижной смертью. Аресты пока помогали. Но именно, что "пока". Какая разница: погибать на виселице, или под огнем тяжелых мехов - в результате все равно смерть. Чувствовалось, что в тот момент, когда противник все-таки перейдет к активным боевым действиям, вопрос может быть поставлен и так
Ну а рабам, то есть, я хотел сказать, членам Рода Фу-Оша, ограниченным в правах экономически, все происходящее было чуть ниже уровня поясного ремня. За прошедшие дни ни один из них не пожелал записаться добровольцем. Никто не принял решение, что лучше умереть свободным, чем продолжать жить рабом и дальше. Зря, выходит тратились время и ресурсы, чтобы напечатать такие красочные плакаты. Напрасно развешанные потом по всем плоскостям. Ни одной стены под нецензурные надписи не осталось... В общем, сломался Род. Приходи и бери голыми руками, если есть такое желание.
И Магуно это понимал. Так что потом, в активной фазе боевых действий, следовало ожидать какой-нибудь гадости. Возможности для этого я ему обеспечу. Пусть уж лучше сделает то, что мы от него ожидаем, чем разработает что-то оригинальное. Но сегодняшняя встреча в комнате совещаний отрядного штаба проходила вежливо и предельно корректно. В полном соответствии с правилами дипломатии. Раздел, посвященный общению Первых Лиц. Чайно-кофейная церемония. Вежливые, ничего не выражающие улыбки глав Родов в момент рукопожатия. Стандартно-протокольные, не содержащие никакого смысла фразы. Стенографисты, готовые записывать судьбоносные решения, мышками сидели в углу. Только фотографы отсутствуют.