- Но в одном ты прав. - моя улыбка превратилась в оскал, - До того, как попасть сюда, мне пришлось провести некоторое время за решеткой. То есть там, где отбросы общества живут по законам этого общества днем. И по своим законам - ночью. А ты знаешь, по каким законам живут по ту сторону тюремной решетки? - судя по бледному лицу Достопочтенного, покрывшемуся каплями пота, он догадывался об ответе на мой вопрос.
- Ты смотрел передачи о древних временах? О пытках и казнях, практиковавшихся тысячи лет назад? Как долго ты сможешь терпеть боль? А ты знаешь, что в твоем организме - более двух сотен костей? Большую часть которых можно раздробить. Безо всякой опасности для твоей жизни. А ты при этом - будешь оставаться в сознании. Если на это будет желание, - пора повысить голос, - МОЕ ЖЕЛАНИЕ! - от моего крика вздрогнули все, находящиеся в немаленьком помещении.
- Знаешь, по глазам твоим вижу. - мой молчаливый собеседник бледнел на глазах. Несмотря на разделявшее нас расстояние я чувствовал исходящий от него запах страха.
- А знаешь, почему я об этом говорю с тобой? - по жесту Умо, держащие трясущегося, потерявшего всякий лоск Дейла, штурмовики начали тихим шепотом обсуждать поверх его головы, как выпадет для них жребий: будут они развлекаться с пленным во втором десятке, или в третьем, когда от этого уже не будет ни малейшего удовольствия. Да и сам пленный будет неотличим от покойника.
- Потому что больше всего мне нравиться ставить на место уродов, много о себе возомнивших. И смотреть, как они корчатся от боли. - самое главное, чтобы маска садиста не стала моим лицом. - Знаешь, что можно сделать с тобой при помощи обычной иголки? - надо еще чуть-чуть потянуть время, так что пришлось рассказать собеседнику кое-что. С неприятными подробностями. - И когда я это сделаю с тобой... - Дейл обмяк. Пора. Конвоиры переглянулись и начали действовать. Рука одного чуть-чуть изменила свое положение на прическе пленного. Второго - поднесла к его носу флакон с нашатырным спиртом, выводя из полуобморочного состояния. А потом - несильно хлопнула по боку. И белый от ужаса, как свежевыпавший снег, Достопочтенный заорал:
- НЕ-Е-Е-ЕТ! - от отвратительного запаха, издаваемого продуктами жизнедеятельности, извергнутыми данным представителем вида homo sapiens, мне было не по себе. Несмотря на разделявшее нас расстояние. Представляю, как себя чувствовали бойцы, находившиеся в непосредственном контакте с Дейлом
- ЧТО ОРЕШЬ! - я тоже голос повышать умею. - За гнилой базар нужно отвечать! Ты это понимаешь? Я тебя спрашиваю! Коз-зел!
- Я не виноват! Это не Я! Меня заставили! - из Достопочтенного хлынул еще один поток. Словесный. Все, начал говорить - теперь не остановится. Только уточняющие вопросы задавай. По моему жесту, конвоиры одели на него наручники и, матерясь и осматривая обувь, отошли в сторону. Мне был подан знак, что запись чистосердечного признания, совершаемая пленным добровольно, то есть - без применения каких-либо мер физического воздействия, идет успешно. И качество звука и изображения - вполне приличное.
Раз начавшись, исповедь текла неостановимым потоком. Нужно было только периодически повышать голос, когда случались заминки в рассказе. Итак: Достопочтенный Дейл ни в чем не виноват. Это все - его отец. Именно он приказал провести операцию в системе Лемоса для последующего обучения и боевого слаживания батальона тяжелых штурмовых мехов. Назначив своего сыночка - командиром. Хотя бедный, ранимый, чуткий и отзывчивый мальчик этого не хотел. Но его заставили! Угрозами физической расправы над ним и всеми, кто ему дорог, а также обещаниями лишить наследства ...
Чем больше длился рассказ, тем сильнее становилось у меня чувство недоговоренности. Ну хорошо, решил глава Корпорации, производящей планетарную технику, создать собственную маленькую армию. Не совсем понятно, зачем... Ну да ладно. Предположим, что для защиты своих производств от вооруженного вторжения конкурентов. Так и размести свои войска рядом с этими производствами. А не зачем тащи их непонятно куда, маскируясь при этом под "солдат удачи". Ведь, даже судя по изобилующему пропусками и недоговоренностями рассказу пленного, появлению отряда наемников в системе Лемос предшествовала тщательная подготовка, планирование и безупречное информационное обеспечение.
А все случившееся: пониженная боеспособность гарнизона планеты, баронское нападение, "чудесное" появление "Небесной стражи" и начавшаяся пропагандистская кампания по подготовке к "наведению конституционного порядка в отдельно взятом субъекте Нивельской империи" - были звеньями одной цепи. В неосуществленных планах - было навязывание Совету Родов кабального договора на несение наемниками гарнизонной службы на планете. С периодическими тренировками "на кошечках" - специально нанимаемых для нападения на Лемос-3 незаконных банд. Типа, имитация пиратских налетов. Надо мне будет Умо кое-какие вопросы задать. Относительно его способностей предвидеть будущее. С применением "сыворотки правды". И детектора лжи. Аккуратно отмытого от крови.
По мере слушания исповеди пленного, в памяти стремительно проносилось и все остальное. Упущенное рассказчиком за незначительностью. Черные от усталости и страха лица беженцев. Безумные рыдания вдов, поседевших и ставших старухами всего за одну ночь. Безжалостный лик войны. Разгромленные поселения, разбитая техника, изуродованные тела и искалеченные души. И трупы, трупы, трупы... Убитые в бою и расстрелянные для устрашения взятых в плен. Сгоревшие в пламени огнеметов и умершие от жары и жажды...
Точного числа жертв нападения так никто и не узнает. Потому что для власть имущих это - вчерашний день, обывателей - не интересует, а мертвым - все равно. По самым скромным подсчетам, за несколько суток погибло двадцать тысяч разумных. Население небольшого города. Потому что кто-то принял решение: провести операцию именно здесь. Но все это были истории о прошлом. В данный момент, особой ценности не представлявшие. Совет Родов и так принесет свои заверения в том, что все случившееся - чудовищная ошибка. И они согласны заплатить за нее некую сумму. Куда они денутся. Из-под надежной охраны.
Гораздо более важной информацией сейчас было то, что спутники связи последнее время действовали несколько... избирательно. В базовые параметры комплексов программно-аппаратного обеспечения, отвечающих за связь системы Лемос с серверами Галактической сети, усилиями прибывших еще с дружиной ныне покойного барона Прол специалистов, были аккуратно внесены некоторые изменения и дополнения, не предусмотренные разработчиками. Теперь, при попытке связи отсюда с серверами из длинного списка, запрос о соединении переправлялся не на сам сервер, а на находящуюся на борту вошедшего в систему корабля, его измененную копию. Так что, отправляя в Гильдию Наемников запрос о "Небесной страже", мы связались с поддельным узлом связи. И получили от него поддельный же ответ. Точно так же, мы не сможем связаться еще со множеством государственных и окологосударственных организаций. Интересно, что бы это значило?
Когда история Эйтелина-младшего, принужденного угрозами лишения наследства и физической расправы к наемничеству плавно ушла от текущих событий куда-то в дебри высокой политики, она окончательно потеряла для меня всякий интерес. Пришлось прерывать разговорившегося клиента. Который смотрел на окружающих безумным от пережитого страха и унижения взглядом. После случившегося, публично опозорившися, запуганный до недержания представитель "золотой молодежи", получивший под командование небольшую армию на деньги своего отца, навсегда перестал быть лидером своего отряда. Причем, как для подчиненных, так и для себя самого. Потеряв веру в свои силы.
- Этого - в подвал. Каждая минута его пребывания у нас - под запись. Напоминаю всем присутствующим: ДО суда, он - должен оставаться живым, относительно здоровым и, обязательно, в здравом рассудке. - похоже, мы теперь можем решить все свои финансовые проблемы. Но - только если пленный останется в живых. - Охрана отвечает головами за его сохранность!
- Беседа закончена. - это уже всем остальным. - Пленных офицеров и пилотов "Небесной стражи" - под арест. Обращаться - с уважением к их статусу и званиям. Никакой грубости или членовредительства. То же самое - для рядового и сержантского состава. Семьи пленных - содержать отдельно. И... доставьте ко мне представителя имперских властей.
Что ни говори, фармакология - отличная вещь. Пара уколов, совершенно естественных, поскольку их делает медик, пытаясь привести пострадавшего в сознание - и в крови допрашиваемого бушует жутковатый коктейль из препаратов, подавляющего волю, гормонов, отвечающих за чувство страха, чего-то там еще, расслабляющего все мышцы тела и концентрата адского зелья, усиливающего работу мозга. И эффективность работы всех органов чувств без исключения. Этот компонент входит в стандартный "боевой коктейль", инъекция которого обязательна перед боем. Вопрос лишь в количестве... В данном случае, воображение объекта жило собственной жизнью, стоящие по бокам от меня светильники выжигали Достопочтенному глаза, как Лемос в зените, негромкие фразы звучали в его голове колокольным звоном, а железная хватка конвоя причиняла боль, подобную раскаленному металлу.
А свидетели допроса смогут сообщить немногое. Сказал победитель потерявшему берега сопляку несколько слов тихим, вежливым голосом. А потом - рявкнул во всю мощь командирской глотки. И перепугался мальчик до недержания. Под статью расстрельную всех своих подчиненных подвел, если я правильно понимаю выражения лиц пленных. Все рассказал и всех заложил. И в ногах валялся, пощаду вымаливая, пока победителю это не надоело...
Когда Витара-Дейла приведут в чувство, то есть - введут антидоты, блокирующие действия препаратов, которыми его накачали, он сам себе будет противен. Ну да охранники проследят, чтобы с собой не покончил. А когда экс-Достопочтенный наконец поймет, в чем была причина его необычайной разговорчивости... Поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Надо было гипноблокаду ставить! Подумаешь, из-за нее интеллект снижается.
Глава 27
Добрым словом и револьвером можно сделать
гораздо больше, чем одним лишь добрым словом.
Аль-Капоне
После того, как рыдающего пленного увели, остальные наемники выстроились, встали по стойке "смирно", переглянулись, после чего один из них сделал шаг вперед.
- Легат Дарк, командир батальона тяжелых штурмовых мехов "Небесной стражи". Патриарх Мак Сим, от имени своих подчиненных я хочу сделать официальное заявление. Со всей ответственностью заявляю, что никто из офицеров вольного отряда до настоящего момента не знал, что владелец наемного отряда "Небесная стража Дейла" на самом деле является наследником Рода Эйтелин. Заявляю также, что каждый из нас - искренне верен Его Императорскому Величеству Арену Пятому, да живет он вечно! Так же я заявляю...
Ну вот и кончилась оплаченная звонкой монетой верность "псов войны" своему нанимателю. Некому указать ландскнехтам, где они должны умирать. Потому что командир - проиграл сражение. И побежали крысы с корабля. Я - не я, и подпись - не моя. Ребятушки, я еще не понимаю, почему у всех вас цвет лица напоминаете свежепобеленную стенку, но так просто вы у меня не отвертитесь.
- Легат, никто не сомневается в Вашей верности Его Императорскому Величеству Арену Пятому, да живет он вечно! Через некоторое время Вас проводят в специально подготовленное помещение, где Вы будете находиться до... окончательного решения возникшей проблемы. Там у Вас будет возможность аккуратно и подробно написать все, что Вам известно об этой истории. Что, где, когда и сколько. Аккуратно отделяя факты, имеющие вещественные доказательства от голословных утверждений и слухов. Достопочтенный Умо, организуйте, пожалуйста, господам офицерам комфортные условия пребывания у нас в гостях. И последнее: я желаю получить ВСЕ материалы по этому делу. А не только итоговый отчет.
Сейчас, господа наемники, вы у меня начнете стучать - куда там ударнику рок-группы. Организованно, строем двинетесь доносить на своего нанимателя. И друг на друга. Потому что мотивацию я вам устрою - закачаешься. В качестве напоминания о вашем текущем статусе. И о том, что право на жизнь - надо заслужить. А за свои слова и поступки - нужно отвечать. Вот и пришел твой час, агитатор-пропагандист. Ты очень много последнее время трындел окружающим о неотвратимости наказания и чести кадрового военного. Интересно, а у тебя самого, честь имеется? Как ТЫ встретишь неотвратимое возмездие?
- Взять его! - по моему знаку двое штурмовиков выдернули специалиста по связям с общественностью из раздавшейся группы и выволокли на середину зала. Я откашлялся, встал и начал громко читать текст, записанный на листе бумаги.
- Военно-полевой суд в составе... ну, это пропускаем... рассмотрев в открытом заседании... тоже пропускаем... ага, вот где оно...- я сделал паузу и самым официальным голосом произнес. - Приговорил так называемого доктора Кайла, к смертной казни через повешение.
- За что? Я ни в чем ни виноват!
- За шею! - конвоиры заржали. - А если серьезно, Вы - приговорены к смерти за оскорбления, нанесенные мне, свободному разумному, аристократу и главе Рода. Кроме того, Вы нанесли оскорбление моим бойцам.
- Я только выполнял приказы. Я ни в чем не виноват! - вот ведь дурак.
- Вот именно. Вы слишком хорошо выполняли приказы своего начальника. Который - благоразумно переложил на своих подчиненных всю грязную работу. Именно поэтому, Ваш наниматель получил возможность выкупиться за деньги своего отца. А лично Вы - назначены виновным во всем случившемся. И будете повешены за всю ту грязь, которая была вылита на меня и моих подчиненных Вашими стараниями.
- Вы не имеете права! - ну вот, еще один юрист выискался на мою голову. - Я сдался в плен, - а зачем ты это сделал? - Я безоружен! - а кто тебя заставлял бросать оружие? - Я имею статус военнопленного! - и справку с гербовой печатью предъявить можешь? - Мне была гарантирована жизнь!
- Да что Вы говорите? - окружающие оценили мой сарказм по достоинству. - Благодарю Вас за ценную информацию. Я обязательно разберусь, когда у меня найдется на это время, почему мои подчиненные дают неизвестно кому обещания, выходящие за рамки их полномочий. Но лично Я - никому ничего не обещал.
Кайл еще что-то кричал, пытался вырваться из рук конвоя, но его полуповели, полупонесли наружу. Ничего личного. Просто впереди меня ожидали достаточно сложные переговоры. И будущих "деловых партнеров" необходимо было соответствующим образом к ним подготовить. Ничто так не настраивает на сотрудничество, как осознание факта, что от твоего согласия зависит твоя жизнь... Именно это было настоящей причиной публичной казни. Лично меня - вполне устраивал расстрел профессионального говоруна в глубоком подвале.
- Господа офицеры, благодарю за внимание. Напоминаю, что чистосердечное признание - может облегчить вашу участь. Ведь Его Императорское величество Арен Пятый, да живет он вечно, известен своей справедливостью. Напра-во! Шагом...арш!
Ближайшее время будет полностью посвящено длительным переговорам с самыми разнообразными власть имущими, находящимися на этой планете. Но, прежде чем начинать общение, от которого ожидалось столь многое, надо было оценить ситуацию с учетом последних событий. И скорректировать свои действия. Потому что, игра теперь идет на принципиально новом уровне. С крайне высокими ставками.
С одной стороны, нам повезло. Кроме колоссальных трофеев, в наши загребущие ручонки попал наследничек торгово-промышленной империи. Носитель очень специфической информации. Так что его выкуп - гарантирован. Папочка обязательно выкупит результат своей неосторожности в сексе две дюжины лет назад. Просто потому, что иначе - его не в меру разговорчивого сыночка получит кое-кто другой. Вот только, даже выиграв в лотерею, нельзя быть уверенным, что ты получишь выигрыш. А здесь - гораздо более серьезные игры. Иначе, зачем такие меры предосторожности? Лично я, на месте отца этого... разместил бы на планете бригаду "чистильщиков". На случай провала. А так же - предусмотрел бы и возможность "закрыть" неудавшуюся операцию.
Закрывающие, скорее всего, находятся на космическом корабле. На поверхности планеты им делать нечего. Орбитальная бомбардировка Пекла - хороший выход в случае провала. Даже если они не знают, что все пошло наперекосяк, то скоро узнают. Как только выйдут на связь с отрядом. Интересно, сразу начнут швырять в нас астероиды, или сначала выйдут на связь? Потребовав отменить результаты операции ввиду ее незаконности...
Насколько я понимаю ситуацию, торпедоносцы прибывшие в систему вместе с "Небесной стражей" вполне могут быть использованы в качестве планетарных бомбардировщиков. Для малонаселенной планеты даже без намека на планетарную оборону - самое то! Именно "бомберы", по своей конструкции напоминающие "шаттлы" и "челноки" Земли, предназначены для того, чтобы уничтожать бункера, базы и тому подобные ключевые точки на поверхности планеты, сбрасывая на них с высоты 80-100 км железо-никелевые кассеты реактивных снарядов. Каждый - массой в 2 тонны. Если учесть, что скорость болванок в момент столкновения с поверхностью планеты составляла от 5 до 10 км/сек... В самой маленькой воронке, оставшейся от столкновения, без особых проблем помещался стадион размером с Лужники! А кинетическая энергия на момент удара, рассчитанная на основе полузабытых формул, более чем впечатляла.
С другой стороны, сейсмовзрывные волны от подобных ударов были чудовищны. Так что кроме моего Рода, "под раздачу" попадет и космопорт. Собственность Императора, между прочим... И тогда уже на наемников начнут охотиться, как на диких зверей. Оно им надо? Скорее всего, дело ограничится угрозами. И переговорами. А вот где находятся "чистильщики"? Небольшая группа лиц, чьей задачей является гарантированное уничтожение главного свидетеля в случае, если тот попадет в плен. Этакие неприметные человечки, способные легко и естественно зайти тебе за спину и ткнуть ножом или аккуратно подсыпать яд в тарелку. Я задумчиво посмотрел на штурмовика, выкатывавшего столик с напитками из зала. Неприметный!... Кто из сильных мира сего обращает внимание на прислугу? В следующее мгновенье мои руки набирали сигнал экстренного вызова.
Выслушав мои сбивчивые речи, и.о. начальника отдела внутренней безопасности и аналитики странно хмыкнул. После чего заявил, что он сразу предполагал нечто подобное. Поэтому, во избежание столь прискорбных событий, вся прислуга арестована. И сейчас с ними разбираются специалисты. А поскольку эта группа разумных сплошь состоит из простолюдинов - с ними особо не церемонятся. После чего добавил, что в отличие от многих его знакомых я - не безнадежен. Немного подучить - отличный оперативник получится. Так что, на кусок честно заработанного хлеба мне всегда можно рассчитывать.